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　　到了“白鹭台”，主仆二人站在宫墙下，一道望着黑魆魆天际出神。泉安问公子：“您当真与玉女约好了？”
　　范翕沉默一会儿。
　　勉强笑道：“定是织室比较忙，再等一等吧。”
　　——
　　而此时，身在织室的玉纤阿，待同舍宫女睡下了，才挑着一盏灯，坐在案前，拿手指沾了水在案头写字，临摹着范翕那字条玩。仍然辨认不出字条上写的什么，玉纤阿为自己的才疏学浅红了脸。大风刮窗，窗外的雨滴滴答答，玉纤阿写字时，托腮望了窗外一眼。
　　蹙眉心想：这样大的雨，不知公子翕在做什么呢？也许已经睡了？
　　他不与她私会，大约是等着她主动？
　　漆黑天幕下，范翕在大雨中淋了半宿，没有等到女郎，他只好沉着脸大步凛然回宫。他心中羞耻气怒，头一阵阵地痛。他被她气得浑身发抖、目中滚烫，几要落泪——
　　玉女！玉女！
　　他要杀了她！他一定要杀了她！
　　泉安看范翕脸黑如盖，都不敢与他说话。
　　泉安一路跟着公子，见郎君面白如鬼、神色僵硬。难得见向来喜怒不形于色的公子将情绪摆在了脸上，泉安心中不禁为公子愤愤不平：那玉女拿乔，可真狠！竟敢爽公子的约……她怎么这样坏啊！


第23章　
　　睡梦中恍恍惚惚间，玉纤阿被窗外的炸雷惊醒。亮光在窗外一闪而过，玉纤阿愣了愣，有些担心明日“花朝节”会不会因此受影响。但是想到“花朝节”，玉纤阿就想起了公主要她们改制的那件衣裳。
　　玉纤阿盯着范翕写给自己的自己不认识字的字条，心弦缓缓一拨，想到了一种可能——
　　通常郎君给女郎递字条，除了炫耀自己文采，也许八成可能，是约此女私会。
　　可她不认得他写了什么，那可如何与他私会？
　　玉纤阿决定补救一番。
　　玉纤阿披衣持灯，看帷帐中同屋的宫女睡得香甜，压根不会知道自己做了什么。玉纤阿冒雨出了屋，去缝制坊，拿着钥匙将公主白日那件深衣从木匣中取了出来。将灯烛放在明台上，玉纤阿望着这件流光溢彩的华美衣裳，指尖从布匹上慢慢滑过。她寻思一会儿，取出针线，为这件衣裳再添些细节。
　　一灯如豆，窗外雨声磅礴，天地间泻如倾洪。
　　——
　　一夜雨后，天放晴，百花被雨打湿洒落在地，枝上却也还有些未落的，花露重重。绿蔓青芜，莳花扶墙，在凉爽的风中曳曳招摇。“花朝节”至，倒真有些万物复苏之象。
　　宫中主人在今日给宫人放了假，天刚濛濛亮些，女儿们全都笑嘻嘻地赶向“白鹭台”。因今年的“花朝节”，在“白鹭台”所办。有来自周王朝的公子翕主持，往年不会来的公子王姬大王王后，竟都会来。
　　奚妍早早被宫人们簇拥着来了“白鹭台”，有些困顿无聊。她和捧衣的玉纤阿在舍中换衣，隔着帘子看到窗外宫女们嬉闹，竟也勾起了兴致，趴在窗台上看。奚妍托着腮帮看半天，见外头无非是放纸鸢、扎红花。她看到一个宫女和另一个宫女追逐，撞上了人，宫女吓得跌倒在地。奚妍看得有趣，噗嗤笑出声。
　　玉纤阿笑问：“公主看得有趣？”
　　“嗯……”奚妍原本这样答，但她回头看到玉纤阿温柔含笑的模样，莫名觉得自己像个小孩儿一样，好像什么反应都落在对方预料中。奚妍皱了皱眉，这种感觉让她不甚舒服。
　　奚妍便翘着下巴，满不在乎答：“也没什么呀。宫外可比这些有意思多了。现在这些都是小玩意儿，我早看惯了。”
　　玉纤阿微微一笑，不置一词。
　　奚妍奇了，追问：“你笑什么？”
　　玉纤阿不答。
　　奚妍追问再三，舍外女官催促她们换衣快些，玉纤阿便跪在地上将手中托盘捧得再高些，让为公主换衣的侍女方便拿取，而玉纤阿回答奚妍：“奴婢是笑，这宫中多少荣华富贵，公主却不看在眼中，反慕宫外生涯。而宫外的人，真正艰苦的，公主恐也从未见过。”
　　奚妍沉下脸：“胡说！吴国繁荣，百姓安居乐业，哪里过得艰苦了？我回回出宫，看到的人都很开心的。”
　　她劝诫玉纤阿：“玉女，定是你入宫前过得不甚好，才觉得世人都过得艰难。你这是狭隘，对我父王兄长没信心。”
　　她一介王姬，金枝玉叶，不知人间疾苦。
　　玉纤阿也不和她辩，只答：“奴婢受教了。”
　　金冠华胜，琳琅满目。待奚妍换好了“百花仙”的衣饰，便被侍女宫人们簇拥着带了出去。玉纤阿本跟在后，被人一挤，便远远被挤开了公主身畔。之后，丝竹管弦乐声起，玉纤阿立在簇拥人群中，看公主被扶着登上车辇。
　　车下围观者哗然。
　　因扶公主上车的郎君，乃是公子翕。幡旄摇动，车饰以明珠翠羽。范翕原本就在车上，但摇晃的幡旄挡住了他的身影，当他站起时，内赤色曲裾长袍，外罩黑色广袖深衣。他立于车上，弯身向车下的公主伸手，含笑以候。刹那间阳光浮在他面上，光影交错瞬间，奚妍都恍惚了一下，红了脸。
　　车下的宫女们兴奋得疯了般——
　　“公子翕和九公主一道游宫！”
　　她们不断地将鲜花果蔬掷于车，又有礼官卫士稍微相拦，阻止她们伤了贵人。诸女们一路追车，而车上的公主红了半天脸后，反应过来自己的职责。她接了女官们早已准备好的“琼枝花露”，洒向车下。
　　作“花神赐福”。
　　玉纤阿被挤在人群中，被熙攘人群拥着追着那车。点点滴滴的花露洒下，不过是一种祝福。玉纤阿拭了拭睫毛上沾着的水雾，再一次仰头看向那车中的男女。
　　公主娇美，公子清雅。
　　她在人群中，他在人群巅。
　　位卑者与位尊者之间的距离，实在遥远。想一路扶摇直上，直入青云……玉纤阿再一次意识到其中艰难。
　　范翕往人群中望来一眼时，看到了玉纤阿。在一众宫女中，她的美实在出众，想不看到都难。被挤在人群中的玉纤阿脸色苍白，乌发垂腰，她眼睛莹黑地看向他的方向，眼神和周围人的狂热比，分外冷静。
　　玉纤阿也看到了他望过来。
　　她露出恬静的笑，如杏花般清新明丽，含笑看来……范翕刷地扭过了脸，不看她。
　　玉纤阿微愕：她何时得罪了他？
　　——
　　之后一整日，都是范翕和奚妍交换着主持“花朝节”，女子中的各类游戏，奚妍都做了裁判。还有歌舞、赋诗，奚妍都跟着范翕一一完成。吴王和王后坐在高座，看到女儿娇娇美美的，她与范翕时不时对望，她用眼神问范翕自己该做什么，看在旁观者眼中，则是郎情妾意、欲语还休……吴王就对王后说：“看吧？吾早说该将阿九配给公子翕。”
　　吴王后这样看来，也觉得小女儿和温文尔雅、容止端庄的公子翕分外般配。但是将女儿远嫁去周都，王后始终犹疑。吴王后说：“大王不可这样说，我等尚不知公子翕婚否。”
　　吴王不在意道：“问世子，他定然知道。”
　　吴王又说：“婚不婚的没什么关系，即便公子翕已有妻，将阿九赠给他做妾室也无妨。他妻子定是洛地名门……”
　　吴王后厉声：“我吴国公主，怎可给人作妾？！”
　　吴王不悦：“妇人之见！为保吴国百年兴盛，公主给人作妾如何？就是赠去为奴，也是她身为公主责无旁贷的义务！吴国百姓供养她，侍奉她，她就该为吴国献出自己。”
　　台下本注意着妹妹言行的奚礼得仆从报，抬头一看他的父王母后在高座那边脸色难看，似又吵了起来，且有大打出手的意图……奚礼头痛一瞬，不再观礼，而是上去劝解二位。
　　——
　　晌午时分，吴王和王后走后，公主的礼也完成，“白鹭台”却热闹不减。宫女们自由玩耍，看王姬夫人们写诗作画，也有的，大着胆子和公子们说话。但很多宫女梭巡公子们，却遗憾地发现方才还跟奚礼殿下在一起的公子翕，此时却不知道去了哪里。
　　吴世子奚礼为人严肃冷漠，宫女们即使在过节时，也不敢去扰他。但是那位公子翕却为人和善，温柔多情，宫女们都想和他说话，求他一顾。
　　外头热闹时，范翕在一凉舍间休憩。
　　昨夜淋了雨、今天又一直作秀，女子们的嬉笑声尖叫声，吵得他头好痛。寻到机会，范翕就从人群中脱身，自己去休憩了。
　　玉纤阿被泉安领到舍外，她意外地看到姜女垂头侍在外。玉纤阿走过姜女时，脚步停顿了一下，姜女抬头看她，眼神一亮，又暗下去。玉纤阿发现姜女好似苍白憔悴了许多……她若有所思地走过。
　　看来姜女在公子这里的日子不好过呀。
　　公子翕没他表现出的那么和善温良。
　　玉纤阿打起精神来，而旁边泉安不安地再劝：“我家公子此时当真不想见你，你确定非要忤逆他的意思么？”
　　玉纤阿看他一眼，觉得这个一路阻止自己面见公子翕的仆从，实在话多。她含笑：“这种事，如何说得清？”
　　泉安：……哪种事啊他真不懂！
　　范翕揉着额头，手撑着案闭目养神。忽舍门开了，有人绕过屏风，向他走来。范翕低着头，看到是侍女的裙裾鞋履。
　　他心中厌烦扭曲至极，恼人来打扰他。
　　他拼命抑制住自己发怒的冲动，不抬头，轻言细语道：“我不用人伺候，你们下去吧。”
　　那女子跪于他案前，汩汩水拨动，她在为他倒茶。
　　范翕抬手按住她手腕，抬头……他瞳孔微微一缩，看到美人言笑晏晏，跪在案头另一边，手腕被他握在手中。他抬头看她一眼，她凝目望来，笑盈盈道：“有美一人，同处一舍，公子倒好大的火气。”
　　范翕缓缓张望四处空荡的堂舍：“哪有美一人？在哪里？”
　　玉纤阿愕了一下，转眸说：“自然是公子了。”
　　范翕扬眉：“……”
　　此女深情看他，夸了许多：“公子在妾身眼中，器宇轩昂，朗朗如夜间珠，鹤立人群……妾身再未见过公子这样出众的郎君了。”
　　范翕唇角忍不住翘了下，握她的手腕松了松。他握她手腕的手指微麻，想到：这嘴也太甜了。范翕赧然，他心里的甜言蜜语就要泛出来夸她……但紧接着他就想到，不能为她花言巧语所骗。
　　她才爽了自己的约！


第24章　
　　玉纤阿跪地，手臂伏在面前长案上，仰头与他说话。她面容干净秀美，不染尘埃，一双明眸噙笑，盈盈若春水三千，又含着几抹若有若无的愁绪。她的长相与她的身份太不相配，不说她是宫女，谁都会觉得这位伏案仰面看自己的美人，更类那超凡脱俗的仙娥。
　　年少的公子翕手肘搭在案头，长睫密若蛾翅。僵硬中，他感受到一种古怪的棋逢对手的压力——他有点懂平时那些人与自己相处时的感觉了。
　　永不生气，永是温和，才永是不败。
　　范翕语气又古怪，又温软，还有几分怨怼：“为何爽约？”
　　他再加一句：“可是瞧不起我？欺我孤身一人在你吴宫，无父无母无兄照应？”
　　玉纤阿愕然：“……”
　　欺他？
　　她哪里敢？
　　他说爽约……玉纤阿想到了昨天他托人给自己递的绢布字条。
　　她心里暗道糟，想原来那果真是约了她相见的意思。可惜他的书法太厉害，字选得全是复杂的，她一个堪堪认得几个常用字的白丁，真不懂他写了什么。但是玉纤阿自忖，想自己先前在公子翕面前为博他同情，说自己曾是贵女出身。贵女出身的人，焉能不识字？
　　这个谎，她必须撑下去。
　　玉纤阿带点儿试探道：“公子指的是昨夜？”
　　范翕：“也许是今早？”
　　他这意思，便是昨夜了。玉纤阿放下了心，想幸好自己预防过……她蹙了翠眉，柔声道：“今日‘花朝节’，公子与公主同车，又见巫师祷祝，鲜花盈车，何等热闹！”
　　范翕摸不准她说这个做什么，便身子再伏低一分，手试探地摸上她手腕。他迟疑：“你可在吃醋？”
　　玉纤阿躲了下他手的抚摸，侧过了脸，只留侧脸耳坠对着他：“奴婢不敢。为了今日公子与公主的这番风采，奴婢昨夜赶了一夜公主的礼服，天亮时才将将睡下。”
　　她自怜道：“奴婢只是小小一宫女，主公交代下来的活计，堪比性命般重要。奴婢不敢丢下公主的礼服，去赴公子的约。让公子生气，是奴婢的错。”
　　她越说，范翕的面色越和缓。他不气她有理由，他气的是她欺辱他。如他这样的人，平时装温柔和善装久了，脾性倒真有几分好说话。范翕确实未曾想到玉纤阿这样忙这样苦……他便半真半假地试探她：“我曾让你来我身边，谁让你不肯？”
　　玉纤阿猜他让她去他身边，是为监督她不说出刺客秘密。但如此一来，玉纤阿便会将自己完全置于下风。如今的姜女，就是她的下场。玉纤阿抬眼：“公子可是怨奴婢？”
　　范翕柔声：“玉女莫要总是自称‘奴婢’，你我如今……关系不同往日，大可不必如此客气。”
　　他面容微红，眼神闪烁，几分不好意思。
　　他面红，玉纤阿也面红，小声说了一个字：“是。”
　　良久，无人吭气。
　　玉纤阿小心掀目，向范翕看去。范翕也垂目，正探寻望她。四目相对，他面如白玉，目似星辰。玉纤阿不禁弯唇，嫣然而笑。范翕一愣，也对着她露出笑。
　　舍中气氛温馨，范翕低声怜她：“你昨夜一宿未眠？膝盖跪得痛不痛？我帮你揉揉？”
　　玉纤阿言笑晏晏：“不敢让公子劳累。我本是卑贱之人，爽了公子的约，自是要来赔罪的。”
　　范翕目有笑意：“我怎舍得卿卿赔罪？”
　　他说“卿卿”，玉纤阿又没听懂。
　　她心里一叹，压力极大，想与有文化的公子谈情说爱，可真难。她为了装出一个贵女的模样，私下得用功了。玉纤阿怕自己说出不合适的话露怯，便只抿唇一笑，故意漏过范翕的话，她起身，趋步向他。玉纤阿走到范翕身后，倾身，温凉的手搭在他太阳穴上，为他轻轻按摩。
　　玉纤阿柔柔道：“公子恐也担忧了玉女整夜，是玉女不好。”
　　美人袖中藏香，手贴在额上，公子翕只觉得神魂飘荡，酥酥麻麻。顷刻间，他想把仆从泉安拉进来，让泉安学学玉女的说话技术——
　　听听！什么叫会说话！
　　他明明是气了她一晚，到玉纤阿嘴里，就成了“担忧”她一整晚。嘴怎么甜成这样！
　　她这样好，从来都是自己待别人温柔的范翕也不枉多让，势必要压过玉女一筹。玉纤阿只为他揉太阳穴片刻，范翕就倒茶亲自请她。玉纤阿喝茶喝了一口，就忧心范翕累不累；范翕不甘示弱，关心她今日好不好，苦不苦。两人越挨越近，嘘寒问暖——
　　“玉女，这茶有些烫，你小心些。”
　　“公子独坐一室，必是心情不佳，妾担心公子。”
　　“玉女，你指尖莫不是被针扎破了？我帮你上些药。”
　　“公子，你的发冠歪了，我帮你整一下。”
　　棋逢对手，越来越客气，越来越殷勤，因不信世上有人会比自己更宽和温润……情意古怪半晌，范翕和玉纤阿均感到一丝压力，因有些温柔不过对方。此时两人已经站起，范翕看到她腰间垂绦有些乱，抢得一机会，要为她理好。
　　范翕想：此举同时可以碰到她的腰。
　　玉纤阿嗔怪他一眼，没拒绝。范翕立于她对面，俯身要拥玉纤阿入怀时，舍外门突然一开，有人进来……走路步声一来，玉纤阿俯身一挨，从公子腰旁钻了过去，故作无事地撩发而立。
　　范翕扑了个空，且趔趄了一下。
　　玉纤阿低头，作出乖顺侍女模样，余光看到是公子的仆从泉安进来。
　　泉安不知舍中为何气氛怪异，只急声道：“公子，奚礼殿下要进来了。”
　　范翕敛下心神，吩咐泉安带玉纤阿从后侧门出去。只是泉安经过公子身边时，范翕冷不丁抬手，在仆从的肩上重重拍了一下，拍得泉安踉跄两步。泉安抬头看去，范翕温和笑：“你肩上有灰，我好心帮你拍去。吓到你了？”
　　泉安委屈：……他知道他一定是哪里得罪公子了，但他不知道是哪里。
　　——
　　下午时分，玉纤阿与宫女们混在一处玩耍，时间倒也过得快。宫女们玩得累时，说起上午九公主所扮的“百花仙”，一时都有些羡慕——
　　“衣裳真好看。”
　　“说的词虽然听不懂，但也好听。”
　　“巫祝拉着公主跳舞时，公主动作也好看。”
　　这样说着，宫女们便凭着记忆模仿起公主所扮“百花仙”的动作。“花朝节”是女儿们心中的重要节日，人人想做“百花仙”，公主不在的时候，她们便都学着公主的礼数，过一把瘾。
　　众女围在凉亭旁侧的花径上，一女去模仿，其余女笑嘻嘻后，也竞相模仿。玉纤阿笑盈盈地坐在草地间，看她们嬉闹，并不动作。众女们玩了一遍