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的是不是皇上，若他真以弑君之罪将黄天霸斩杀了，没有确切证据，黄家不会服，朝野亦不服。
　　连玉经过余毛二人身边，似笑非笑的看了二人一眼，二人浑身一震，连忙赔了个笑脸，心下揣测这天子是否已将他们认出来。
　　“恭喜你，又要立大功了。”连琴从她身边走过时，挤眉弄眼。
　　她朝他做了个老子劈死你的姿势。
　　连捷倒是拍拍她的肩膀，以示安慰，白虎和青龙走过的时候，白虎看她的模样有些幽怨，活像她做了什么对不起连玉的事似的。
　　她苦大仇深，道：“我情愿去泡温泉……”
　　最多穿它十件二十件衣服去泡就好，又没有人规定泡温泉不能穿衣裳。
　　玄武一听，提气喊道：“皇上，状元爷说想去泡温泉……”
　　走在里面的连玉缓缓回头，素珍住嘴。
　　连欣拉着无烟和双城冷冷看她一眼，跟了上去。
　　素珍自嘲一笑，李兆廷不知是有意还是无意落在最后，轻声道：“这件案子不好处理，你把权非同也惹毛了，你好自为之。”
　　素珍听他关心，心上还是一暖，也是压低声音道：“兆廷，皇上那里不会再纠缠顾双城，你日后……和她好好的罢，我的事你不要再管了，也莫担心，我不想连累你，也不会连累你……”
　　看她一身瘦削白衣和他擦身，向前跑去，李兆廷心下情绪难明，反在门外停了好一下方才快步进门。
　　天空微蓝。
　　连玉令黄天霸开衙门牢门，提犯来审。
　　黄天霸颔首低笑，抬头应“是”时却是一副严肃谨顺，他此前收到伯父黄中岳来信，让他配合权非同，且小心行事，只要连玉没有实质的证据，都不能办他。他将率朝中老臣重臣，把住孝安那一关。
　　孝安对朝中重臣是相当重视的，孝安无子，将连玉过继膝下，也是得各臣鼎力支持，先帝才会将皇位传到连玉手上。
　　而连玉毕竟并非孝安亲生，如今归顺连玉的年轻臣子越来越多，对孝安来说未必是一件好事，若连玉终有一天忤逆她，则她需倚仗的还是昔日支持她的老臣。或由这些臣工们传下的官二代。
　　此时，牢头领着狱卒带人将最里面几个牢门打开。
　　这里，关押的都是被判了死刑的重犯。据此前弹劾书上说，此都是因被官府强行圈地奋起抗争，或得罪了岷山郡富贾，而被黄天霸下了死牢的人。
　　这只是其中一批。
　　此前，这里已有数十个像这样的人被处以死刑，魂归地府。
　　随着镣铐琅琅声响，六名衣衫褴褛的男女被带了出去，牢里昏暗的光线空气中也带出一股腥臊之气。
　　四名青中年男女，还有一名老妪和一名老翁，浑身肮脏，面黄肌瘦，神色皆是十分呆滞，那老翁鬓髻凌乱，白发苍苍，额间困苦纹路深到能夹住东西，他看去至少有七十岁了，但身板仍是直挺，只是身上曾被用刑，一袭旧棉蓝布衫上都是爆裂开来的血红口子……老人是劳作百姓，一双手粗糙黝黑，骨节突起，他目光比其他几人更为浑浊，但似乎依循着倔强的本能仍摸索着行走，旁边两名青年欲扶，他拒绝了……
　　素珍袖中双手微微握起：这人倒是犯了什么罪，竟连这个年岁也不得安享天年？
　　待得几人走近，早有狱卒将人一一按跪下，黄天霸的师爷向连玉见了礼，便宣读起几名死囚的罪状。
　　“慢着——”
　　随着一声娇叱，数名衙役战战兢兢的领着几名女子走进来。
　　众人眼前一亮，却更是讶异，这来的是绝不该咋在这里出现的人。
　　来的三名女子，一个个如莺花翠叶，竟各有擅场。一位是大周长公主连月，一位是皇贵妃慕容缻，一个却是留连在大周的魏国丞相的爱女，妙家小姐。
　　她微微笑着，手中拿着一卷明黄绢绸。


☆、179　宿敌（2）

　　“见过皇上，皇上万岁万万岁。”
　　三人和连玉见礼，连玉亲手扶起长公主连月，保存了礼数，又对慕容缻和妙音道：“免了。”
　　众人则和连月、慕容缻见礼。
　　慕容缻走到连玉身边，娇媚一笑，“皇上。涓”
　　“缻儿怎会和皇姐还有妙小姐过来了？”连玉向她问话，却淡淡看了连欣一眼。
　　连欣一惊，心虚的往连月背后一缩。连月笑道：“欣儿说闷，才写信回宫。这缻儿想你了，我看长安在这边，妙小姐也想看看大周河山，问过太后，便在御林军的保卫下一起过来了。眼看来得倒是时候，赶上正事了，皇上莫怪我等累赘才好。”
　　连玉看着她道：“皇姐哪里的话，你能来，朕是喜欢欢迎来不及。只是，对一些人，朕却是再也……不会喜欢了。”
　　他唇边还带着笑意，连欣却煞白了一张脸，眸中清晰的映着恐惧。
　　这是素珍第一次看到连欣这个样子，她暗下一叹，目光一转，却陡然看到慕容缻亲热的挽着连玉的手臂，连玉轻轻拍拍她手背，顿时觉得仿佛有一根什么刺进心里。
　　连玉又和妙音寒暄了两句，方才看向黄天霸和衙门师爷。
　　妙音是个聪明女子，自是明白他要办正事了，微微一笑道：“正有一事要向皇上禀奏，和黄大人案子有关。”
　　她说着一展手中黄绢，绢上凤凰图腾，众人看得分明，那竟是一道懿旨。
　　孝安太后有旨意过来？
　　则眼前这三名女子的到来只怕并非偶然，似还另有目的。
　　可这懿旨怎会在妙音手上？这位妙小姐是邻国臣女啊！
　　眼看一波未平，又有事发生，人人心中皆是一凛。
　　连捷见机问道：“不知皇姐还带来了太后娘娘的什么旨意？”
　　连月看霍长安一眼，道：“不错，太后娘。娘确有懿旨过来，便由妙小姐来宣吧。”
　　素珍下意识看看无烟，无烟眉尖蹙起，却始终淡淡笑着，眼底下一抹乌青，她看得难受。
　　霍长安却仿佛不见，径自走到连月身边，连月往他身上一偎，两人默契，他伸手将她楼住。
　　连琴这时却是脱口而出，问出所有人的疑虑，“这圣旨怎么是由妙小姐来宣？”
　　见众人神色皆疑，连月笑道：“太后娘。娘看皇上和妙小姐和洽亲近，正有意赐婚呢，这懿旨也是太后亲自交到妙小姐手上的，都是自家人，由谁来宣都无不当之处。”
　　众人听闻，却是一惊，连玉也微变了脸色。素珍一震，只听得背后的无烟突然低声道：“连月这当众一说，皇上日后便不好拒绝了，否则，太后和妙小姐的脸面搁到哪里去才好？”
　　再一次，素珍深深领略到大周皇族女子心思的厉害，从太后到连月，乃至……无烟。
　　“谢谢姐姐。”
　　她也压低声音相回，却听得无烟冷淡道：“我不是你姐姐。”
　　这时，妙音一看连玉，拆开黄绢封条，将手中懿旨缓缓打开，脸容一肃，读道：“兹有岷山府台黄天霸一案，关系社稷，涉及朝野，上下皆惊。此前天子有意开设女子恩科，彼实乃大周未竞之先河，此番着各道智才女子协查此案，如有勘破者，则恩科将开有名，亦一正民听……”
　　接着，妙音读了一批协查案件的人姓名，从连月，慕容缻，到她，连欣，再到魏无烟，最后，双城也在其中。
　　旨意最后，请天子批示。
　　懿旨宣读完毕，牢中上下俱震。谁都想不到这位铁血太后，竟会下这么一道命令。她到底在想什么？她在盘的是怎么的一着？是相帮天子还是另有意思？
　　权非同和李兆廷相视一眼，权非同眉心微拧，似在思虑什么，看得出这位权相也是不无被慑。
　　李兆廷手肘一碰其衣，出言道：“皇上宏图，太后气魄，心系家国，绣织大好河山又岂只男儿独为？微臣谨遵太后懿旨。”
　　权非同眉峰一动，随之亦是微微一笑，“李侍郎所言有理。”
　　他语罢看着连玉，并无丝毫挑衅之言，却是一种无形的挑衅和压迫。
　　连玉久久未语，眸光变幻，严鞑，连捷、连琴，
　　司岚风等俱都看着他，等他下令，承或……不承！太后说，请天子批示。
　　更莫说旨中提及各女震动，旨意此前密封，私看乃是死罪，妙音读前，谁都有不知其中所言，包括妙音。
　　良久，连玉突然看李兆廷一眼，双眉轻扬，道：“李侍郎亦是好气魄，总是让朕惊喜。李提刑，朕既已命你彻查此案，则案子仍由你来主理。同时，太后既特批各位小姐协查，则诸位亦将得获与李怀素同样权力，此间衙役可随意调遣作查案之用。”
　　“希望各位莫要让太后和朕失望才好。谁能将此案勘破，朕重重有赏！”
　　“谢皇上。”
　　众女暗下虽或惊或喜，却是齐声回应。这些女子，无一是普通人家，这一声，竟气度不输男儿。
　　连月看向无烟，一字一字笑道：“请赐教。”
　　无烟上前，回了一礼，眸光亮极，“不敢当，无烟自当全力以赴。”
　　连月颔首，眼梢一掠霍长安，神色妩媚，“夫君，都是厉害的人呢，你说连月可有机会？”
　　霍长安揽紧她，凤目微挑，笑道：“若你不行还有谁能胜，我手下所有人任你差遣。”
　　连月脸色越发娇艳，含笑谢了他。
　　无烟也在笑。
　　素珍却只觉无烟那笑似哭，可她无暇细看。前方，连欣、慕容缻、妙音和双城都落在她身上。撇开连欣不说，余下三人目光里的内容她看得分明，连欣书信中必定告知了太后她的身份秘密。不消说，慕容缻和妙音是知道了。
　　她和连玉之间……她想，该结束了。
　　真是一晌贪欢，她先前竟不曾多考虑他的身份。
　　他是皇帝。
　　他有很多女人。
　　她只是其中之一。
　　和他一起的时候，她竟然忘了他的身份，也许，他待她多是和颜悦色，让她忘记了，一个站在权力顶端的男人，不可能只有一个女人，过去不会，现在不会，将来更不会。
　　他待她再好，也是短暂的。
　　她问他，会不会杀她？
　　他说看看她会不会被取代。
　　这里，不说慕容缻那位娇蛮的大小姐，是他青梅竹马的亲昵，双城和妙音都是才华横溢之人，如果她这次失败了，输给了双城或妙音……她还是他所喜爱的吗？
　　“李怀素，回答朕！”
　　她皱紧眉头，冷不防听到重重一声，她一惊，只见所有人都看着她，正中连玉更是紧紧盯着她。对，各人都表态了，只剩她……
　　背后，老人低声咳嗽的声音让她心中那根早便绷紧的弦更紧一分。
　　她身份已不再是秘密，权非同想借此发挥，连玉此前却说若她无法将此案办好，便将她罢官。连玉将案件指派给她，是别有意图的，他是要她失败，将她革职，从此，世上再无李怀素。连玉会设法让她以其他的身份将她纳入宫。
　　可若那样，她该如何为冯家翻案？
　　如今，又多了眼前这些女子的挑战。
　　连玉喜欢她，也许是她并不笨，若连玉看到她原也是可被打败，她才智不如他人，他还会喜欢她吗？
　　她不知道孝安太后在计量着什么，更不知道眼前这些男人女人都在计量着什么，但她知道，她还要继续当李怀素！
　　背后老人的咳声让她难受，她来自民间，她曾经眼睁睁看着亲人惨死却无法相救，如今，她手上也有一分微薄力量，她要为背后这些人翻案，连玉说此案有赏，那她要赢这个赏，为冯家翻案。
　　她不想当可以被人轻易取替的那一个。
　　哪怕，她注定要不起当今天子。
　　抬头一刹，她看到双城淡淡朝她笑，这女子眼中是明。慧，是坚定。她突然有种预感，这个案子，她会输。
　　她心中刺痛，却缓缓掀起衣摆，跪到地上，朗声回道：“李怀素谨遵我皇意旨。”
　　可哪怕是输，她也要应战！
　　——


☆、180　宿敌（3）

　　黄天霸的师爷继续得以宣读死囚罪名，牢里也陷入了一种跃跃欲试却又古怪肃静的气息中去。
　　四个男女，却是因圈地一事下狱。
　　郡中富商要建赌坊酒肆一条街，买下了一处数十家百姓宅院，那无疑是一笔极大的开销。价格本已议好，绝大多数户主也已同意，焉知这四家后来却出尔反尔，要求更大的数目。
　　富商派手下其中一名账房先生带着钱再去谈，那账房先生原是那条街居民，和这四家倒颇有些交情。
　　后来，账房先生没有再回去涔。
　　人们皆以为账房先生挟款私逃，谁料一天，两名衙役巡逻治安经过，问附近主人讨碗水喝，在院中看到对着一处狂吠的狗，主人大惊失色，不断驱狗离开，衙役半开玩笑问地里可是藏有肉骨头，主人脸色难看，只说不知，又继续驱狗——两人遂疑，家狗有异，若其主并非事先知晓地上有甚东西，按常理该十分好奇才是，这家主人则不然……二人遂起其处泥土，竟发现，是账房先生腐败的尸首。
　　一审方知，原来是四家见财心起，一起合谋，将账房杀害，私吞圈地卖屋钱财。如此一来，则富户要再买屋，又需多付一笔银两。
　　富商状告此四家户主杀人谋财，经审，其情节过于恶劣，涉案的三男一女均被判处斩刑渐。
　　这是第一桩案子。
　　第二桩案子却与那老关何氏有关。原来，关何氏媳妇产后气虚血弱，关何氏按郎中所开药店买药。哪知数天后，关何氏再到药店却说药老板所开之药是劣品，致其媳身死，如今剩下幼孩嗷嗷待哺，要药老板赔偿。
　　药老板查看其拿来的药渣，发现根本并非他家所开，知这关何氏乃是存心敲诈，便将她赶走。哪知，关何氏并不罢休，蛮劲上来，竟将矮小的药老板推撞开去，关何氏乃是村中农妇，虽年过五旬，力气不减，这一推力气甚大，亦是药老板命数使然，一头撞上柜台尖棱，正中命穴，一命呜呼。药老板家眷状告关何氏敲诈勒索在前，过失杀人于后，经审，双罪并判，定为死罪。
　　第三宗，却是何老汉杀人。
　　何老汉有女，年方二八，与村中书塾先生彼此有情，定下终身，已过文聘之礼，然而老汉贪财，恰逢城中富贾看上其女，改将女儿嫁与富贾为妾。书塾先生不忿，上门与老汉论理，后家人不见其归，到老汉处寻，老汉只说其已离去。数天后，于村中水塘发现书塾先生尸骸。
　　细验之下，发现青年身中三刀而亡，腹中竟有衣服残丝，衙役到老汉家中搜寻，发现其有袄破损，与青年腹中残丝吻合。
　　老汉毁坏婚约，更恶心陡起，杀人弃尸，青年双亲报案，经审，老汉罪大恶极，亦判定为斩首之刑。
　　这些，就是邻县薛姓县令弹劾书上黄天霸和矿主官商勾结虚报矿数、圈地欺民、收受富户贿赂诬蔑百姓杀人中的后二项罪名。
　　按案面来说，这些死囚是罪有应得，黄天霸并无重判。
　　素珍不禁皱起眉头，她大步走到众犯面前，缓缓问道：“方才所宣之罪可是属实，你等可认罪？”
　　六名囚犯却低声应道：“我等认罪。”
　　虽早知会面临此情境——否则，连玉此前也不可能出此下策，假借黄天霸之名来探听死囚真心言，但亲耳听到众人认罪，看到那何老汉巍巍跪在地上，老泪纵横的回答，素珍还是不无震撼和难受。
　　这时，连欣瞥她一眼，鼻息一哼，走了过来厉声喝道：“看清楚了，当今皇上就在此，你们有什么冤屈，不妨直说，皇上会为你们作主，这普天之下，还有人比皇上更大不成，无论是谁威胁你们，都不必怕他！只要你们当真冤枉，皇上一定会还你们一个清白，一份公道！”
　　那几名男女仍是低声咽噎，“我们认罪。”
　　她又惊又怒，一看看向黄天霸和权非同，后者朝她微微一笑，她咬唇捏着鼻子走到那老妪面前，“老太婆，他们傻他们不说，你来说。”
　　“老身无可交代之辞。”
　　妇人微微抬头，苦笑答道，又缓缓低下头去。
　　连欣再问老汉，老汉却是连一声也不吱，低头朝连玉叩了个头，便弯着腰沉默不语。
　　此时，一切仿佛陷入僵局，反似是天子一方无理取闹了。这些死囚竟不知暗中被权李黄等人什么所胁，竟宁死不反口供！
　　事实真相必定并非这样，素珍双手握得愈紧，眉心一蹙，暗暗打量双城等人。
　　连月仍是笑意吟吟，淡淡扫量着地上各人；无烟亦是双眉微蹙，脸色苍白，目光却越发清泠；妙音眼波流转，嘴角微勾，并无惧色，双城则低着头，不知道在思量什么，看不出思绪。
　　至此，这些女子都还是非常镇定的，看不出一丝怯场。
　　但既无出声，便是也并未寻到审讯的突破口。
　　“皇上，据臣调查，并无任何证据显示黄大人徇私办案，臣斗胆认为，此次实属蒙县薛县嫉恨黄大人政绩，岷山繁荣，方才上奏疏陷其不义。”
　　李兆廷步出，将一时沉默打破。连玉看向权非同，“权相怎么看？”
　　权非同摇头，“皇上，微臣到此只是休养，并不插手此事，�