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　　萧司膳亲自替阿萝取纸墨，阿萝写下两行字，戳上印，交了过去。桑湛唇角轻扬，立刻拜谢，眉梢如蕴浅风，眉目深邃湛然，阿萝不由得有一丝的失神。
　　“娘娘装得真像，皇上看到，必定要吃味儿。”对方告辞离开后，萧司膳和梅儿笑。
　　阿萝却眉头半皱，哪怕连自己的心思，竟突然也分不出真假来。
　　桑湛走出中宫，忽地里回头一眼，目光再也不复片刻之前半丝，暗沉得像漆黑寒夜。
　　翌日，阿萝再次迎来这位客人的拜访。
　　桑湛把几名仆人也带了过来。
　　阿奴恭恭敬敬的将几只盒子呈上，道：“娘娘，这是我家主子让带的，就是……”
　　她偷偷看阿萝一眼，似有些尴赧，阿萝眯眸，“就是什么？”
　　她看着桑湛。
　　“就是桑湛族中此前亦遭了灾，钱财紧缺，虽已尽力挑选，但所带东西并不名贵，娘娘怕是要见笑了。”桑湛缓缓说道。
　　这“尽力挑选”几字让阿萝心中舒尔，她多年锦衣玉食，自是什么也不缺，但还是低头看了几眼。
　　“有杏仁豆腐，绿豆
　　糕，还有藕粉桂花糕……”阿奴在旁解说，又笑呵呵的道：“这藕粉桂花糕可好吃了，公子最是喜欢，奴婢在京中才尝到一回，我们那边没这些。”
　　阿萝闻言怔住，这藕粉桂花糕是她和连玉最爱吃的，她从前经常做给他吃。
　　那阿奴生性活泼，也不怕生，又道：“可惜奴婢不会，否则就能经常做给主子吃了。”
　　阿萝想起前事，自嘲一笑，“本宫倒是会，还做得不错，就连皇帝……也是喜欢的。”
　　阿奴立刻兴奋地道：“娘娘，你能不能教奴婢做？”
　　——
　　下节是另个大转折，连素。。还有。。沙琪马


☆、552　结局篇（十）：千杯还酹千重情义，一生但求一出好戏

　　她这一说，桑湛微微变了脸色，阿奴也立刻意识到自己失言，不待桑湛斥责，她马上惶恐道“娘娘，是奴婢莽撞，您什么身份，奴婢什么身份，不该口出妄言，就想着公子爱吃，老夫人也爱，公子平日里对老夫人最是孝顺……”
　　没想到，阿萝看了桑湛一眼，却道：“你这丫头对主子倒是忠心，也是一场缘分，本宫可以教你。”
　　“那是说阿奴可以留在此处跟随娘娘学习吗？”阿奴立刻道。
　　桑湛眉头一拧，终开口斥道：“阿奴，你可是够了，这没大没小的，皇后哪有这个时间来教你做这等闲事！孥”
　　阿萝看去，眉目轻柔，“你母亲也有此喜好？那就让她留下几天学学手艺，就冲你脸上，也不是什么费时的事儿。”
　　“这……”桑湛闻言略一迟疑，终于，眸中现出丝感激，“那草民便谢过娘娘了，草民母亲是汉人，草民喜这枣糕原也母亲之故，若能将手艺学回去，那是再好不过。”
　　他深深看着她。
　　阿萝脸上一热，按说这桑湛对她一直有冷却疏离，若一开始便接受她的好意，她还奇怪，但为母亲，倒似这人看去的为人作派。
　　日后，也能走近一些。她缓缓想着，又突然为自己这念头而吃惊，她这是为试探李兆廷，可千万别逾越了界限，对面这人……只是感觉似从前的李兆廷，和……那个人，但他决然不是。
　　她暗暗告诫自己，看着桑湛拜谢离去。
　　*
　　将阿奴留下，桑湛一行离开中宫，回到住处。阿布“咦”的一声，却是屋中桌面平躺着一封无字信涵，阿奇已拿起交到桑湛手上。
　　桑湛神色早已恢复冷硬峻沉，他打开一看，眸光微敛，顷刻写了封信，又在阿奇二人耳畔低声说了句什么，二人神色一紧，随即出门。
　　两人环宫中而行，看似初进宫十分兴奋，禁军巡逻而过，偶尔瞥来一眼，倒未盘问。终于，二人走到浣衣局附近，警惕地停下脚步，将贴身带来的信笺埋到了一株树下，又随即离开。
　　傍晚时分，一名宫装打扮的宫人经过，四下一看，走到树下把信掘出，而后也匆匆离开。
　　很快，半个月过去。大事过后，往往是平静接踵。这段日子里，如风过镜湖，水落檐下，平缓之极。但实际上，魏无均殡葬，妙相到访，李兆廷完成了和桑湛定下的有关阻止楚意图发动战争的计划，桑湛也“奉命”出宫多天，对族中矿源开采进行规划，官兵并未大批挺进，而权魏二人在朝廷事务上越发针锋相对……
　　许多事情，都依着它的轨迹在行进着。
　　这些日子中，太后屡到帝殿，却绷怒而出，宫中不知何缘故。有人猜是除去中宫和妙魏二妃仍得圣眷，其余各宫分不得皇恩，雨露不均而起。
　　但皇帝此前遇刺，仍在休养之中，连早朝也未能恢复过来，多在帝殿处理政务，并不到其他各宫走动也合情理，何况对皇后宠妃仍是十分眷爱，雨露之说似乎不通。
　　而说到后妃，有一事也让人猜测不休，那回宫未久又骤然消失的冯淑妃去向成谜。宫中多传说其因容颜受损，皇帝初时是念着旧情，把她接回，但其后看着越发的嫌恶，终于，某日里圣眷不再，将她遣出了宫去。也有人说她从前便对皇上多有顶撞，如今又一次得罪皇帝，被打入冷宫，后来，病死了。
　　唯一让人看得明白的是，皇帝近日里多了项新好，他不知从哪弄来一女婴，将之养在帝殿，对之既严厉，又宠爱，有时把她狠狠盯着，怒意明显，但遇她啼哭撒泼，又纡尊喂养，亲自照顾，同睡同起。
　　宫中对那婴孩的来历不由得十分好奇，有关皇帝的私。生活，背后更是各种猜侧不断。
　　推测之余，宫中女子、宫外名媛，无不艳羡皇后，皇后本便受皇帝宠爱，腹中龙脉不管是男是女，将来怕都将显贵无比，若是龙子，必是太子人选。
　　萧司膳对宫中许多传闻，都是一言未发，遇女官宫人打听，多是笑而不语。她跟在皇后身边，是极少数知道内情的人之一，真假之间，清楚的很。
　　譬如，那似乎凭空消失了的冯淑妃。
　　冯素珍当天伤重，太医赶到，说人怕是不行了，治了也只能苟延几日……后来，李兆廷下命将冷宫妃嫔清走……几天后，皇后得梁松暗中通知，携她暗下去看，司岚风指挥宫人掩了一卷席，抬出冷宫，去了宫中乱葬岗，李兆廷抱着那孽种，在旁冷冷看着，神色霾寒。
　　有些事是
　　L不能说的，但关于龙嗣的猜测，那些传言倒是对了，皇后的子嗣日后定能继承大统。
　　而皇后说过，跟太后那边已打过招呼，太后没反对，待皇上缓过劲来，便荐她尚宫之位。
　　“姑姑……”
　　她今日休息，在屋中啖着果品，淡淡计量着这些事儿，手下宫女匆匆奔进，轻声说了句什么。
　　她一怔，随即道：“快请。”
　　未几，宫女把一名内侍带进。一瞥之下，对方却是有些面生，她正疑惑，那内侍上前，在她耳边道：“姑姑，奴才素日里是不在中宫行走服侍的，为的就是掩人耳目，好为娘娘办事，这是娘娘给姑姑的信，姑姑看了便知。”
　　他说着递来一笺，萧司膳接过打开一看，果是阿萝的笔迹和印鉴，皇后吩咐她办两件事，让她这两天里别到中宫去，以免引人思疑。
　　她双眉蹙得死紧，这两件事都非同小可，相当棘手——
　　那内侍既为阿萝办事，为人十足机灵，几乎是当即便看穿了她的心思，压低声音道：“姑姑，冯氏已殇，无法再左右皇上，但对于那两处……必须斩草除根。姑姑宽心，娘娘已买通御膳中人来当这替死鬼，决不会牵连到她和你身上。哪怕事发，娘娘被发现，皇上难道会舍娘娘和皇子不顾？不会的，只要娘娘还在，你的尚宫之位跑得了吗？姑姑但可放心。”
　　“好，奴婢明白了。请公公转告娘娘，奴婢一定尽全力助之。”她牙一咬，颔首承道。
　　那内侍一揖点头，很快离去。
　　她把信收好，随即将司内几名心腹招进……
　　*
　　宫人传言中，太后近日心情不好，此时，晋王妃确然绷脸坐于殿中。
　　冯素珍的死对李兆廷影响极大，但她信有朝一日他终会恢复过来，看他对皇后的态度便知。但这儿子对冯素珍那孽种的态度，却让她非常不解，和震怒。
　　他似已决定要将这祸害给留下来！哪怕，这只是个女婴，不似她母子当年，慕容家余孽无旗号可打进行复兴，但终是心头大患！
　　她正想着，大婢小春走进，说有人求见，她听罢求见之人，大感诧异，“噢，这人怎会来找哀家？”
　　小春缓缓道：“说是可为娘娘解除心头忧患。”
　　*
　　除去冷宫，这是宫中最阴暗之所在。夜色降临，冷月寒霜般将之映得更为阴寒逼人。
　　这是宫牢。
　　宫中刑狱所在。
　　往往也是宫中埋藏着最多秘密的地方。很多时候，对于所囚之人，官阶稍低一点的狱卒都不知对方是何身份。
　　如今，囚在黑暗中最深处的几名男女，每日被鞭打得遍体鳞伤，肉腐腥臭之气弥漫满室，但据说都大有来头。
　　而他们除偶尔交谈，大多时间不声不响，似已将生死置之度外。
　　是夜，宫人虽早已送来晚膳，但哪怕宫中本便守卫森严，禁军无数，两名大牢头手下百余狱卒，武功不下禁军，二人还是亲自对各牢情况检查了一遍方才敢回到地面院中用膳。其他狱卒更是见牢头端起碗筷，才敢开吃。
　　膳半，有狱卒突然持箸扶额，继而“啪”“啪”两声，碗筷跌落，身。体亦重重倒地。
　　*
　　帝殿，李兆廷慵懒地靠在前屋软榻上，眉目犀利地审阅着手上奏章，妙音在旁给他捏着肩膀，忽地里，龙榻那头传来一阵哭喊声，李兆廷一惊，把折子一扔，妙音心中复杂，低道：“臣妾去把她抱来。”
　　李兆廷颔首，这时，外头梁松禀道：“皇上，魏大人求见。”
　　李兆廷眉头半皱，但很快道：“宣。”
　　魏成辉携魏无涯入内，李兆廷看去，“魏卿有急找朕？”
　　魏成辉和魏无涯抬头，脸上均现诧色。
　　“皇上，不是您召臣父子进宫吗？”
　　他话音方落，殿门忽被人重重推开，李兆廷一凛，“岚风，你越发没规矩了！”
　　推门而入的正是司梁二人，司岚风脸上满是骇色，见天子怒问，颤声道：“皇上，出大事了，太后娘娘遭挟，如今正困在殿中！”
　　李兆廷浑身一震，二魏闻讯也是大吃
　　一惊，这当口，一阵咿呀哭声传来，却是妙音抱着孩子走出，她也是惊震之极，若非李兆廷及时投来严厉一瞥，几没受惊松手……她赶紧把孩子抱好，只听得李兆廷厉声问道：“可知刺客是什么人？”
　　司岚风苦笑摇头，“属下该死。这刺客……将自己和娘娘锁在娘娘宫中，属下等不敢贸然闯入，怕误伤娘娘，对方要求面见皇上。”
　　李兆廷大怒，肌肉猛地一绷，“好，朕这便过去，朕倒要看看是什么人如此大胆！今日必将之乱马分尸。”
　　“皇上，臣妾随你过去。”妙音急急说着，将孩子往殿内乳娘手上一送。
　　魏成辉二人自也不敢有任何怠慢，立刻随起，前者以阴鸷眸光往孩子身上暗暗一扫——他已有将这孩子除去之法，只消数天。
　　眼见众人快步而出，司岚风想起什么，大声道：“皇上且慢，这刺客还有一条件。”
　　“说！”李兆廷眸中如要喷出火来。
　　“他让你把皇后和她也……带去。”司岚风喘一口气，颤抖着伸手往乳娘臂上指去，他不敢看李兆廷脸色，又飞快道：“还有……还有……淑妃的尸骨。”


☆、553　结局篇（十一）：千杯还酹千重情义，一生但求一出好戏

　　李兆廷携妙音等去到到晋王妃寝殿的时候，禁军里外三层，严阵以待，而各宫妃子闻讯而来，倒也不必他另外派人去找阿萝了。
　　连在宫中作客的妙相也赶了过来，妙音见着，低唤一声：“爹。糌”
　　他神色复杂地扫了她怀中婴孩一眼，点了点头。
　　禁军迅速让出一条道来。
　　李兆廷牵过阿萝，妙音抱着孩子跟在背后。阿萝一怔，李兆廷做了个噤声动作，低道：“一会不必害怕，朕会保护你。楮”
　　阿萝眉头一蹙，不明所以，但见他神色坚定，妙音和那孽畜被放于后，一片混乱中倒生出丝喜悦之感，任由他牵着过去了。
　　“朕到了，皇后也来了，有什么条件，你只管开出来，但你若敢伤朕母后一根毫毛，朕保证，你，还有你的九族都不能幸免！”
　　李兆庭眸中顷刻闪过严厉的杀意，他盯着殿门，一字一字说道。
　　殿外很静，似乎连呼吸的声音都消失了！
　　每个人都等着里面的人开口。这刺客似乎不为刺杀而来，他到底想要什么？也是好生的本事，能在守卫如此森严的宫中将太后挟持，但若想全身而退，怕是不能了！
　　“皇上，臣一定不会放过刺客。”李兆廷背后，魏成辉低声表忠。
　　李兆廷颔首，“魏卿有心。”
　　“孩子和冯素珍的尸骨呢？”
　　他话音刚落，殿内声音缓缓传来。
　　屏息静气之间，众人都乍感一丝浅愕，这低醇的嗓音并不陌生，可若要说出什么时候、在哪里听过，又似无从稽考。
　　李兆廷眉目越发沉峻。他早忖对方是宫中人，否则，他母亲殿外禁军上百，谁能硬闯而进，甚至，连来人身份也不知道！
　　“都带来了。”他身子微倾，冷冷答道。这人和冯素珍会是……什么关系？！
　　“很好。”对方一声笑，接着说道：“皇上，草民现下出来，千万别想着将我射成刺猬，我敢保证，这先死的必定是你的母亲大人。”
　　随着话语淡落，一股掌风猛地将殿门拂开，一名身穿蓝色锦袍的男子缓缓步出。出乎所有人意料，他手中并无人质，只是，敞开的殿门，他高瘦身形背后，可见宽阔奢华的殿上横七竖八躺着多名内侍、宫女，居中椅榻缚着一名妇人。
　　她鬓发凌乱，口中塞着绢帕，这个叱咤宫廷的女人此刻脸色苍白，目中隐隐透出一股痛苦之色，好不狼狈。
　　宫妃之旁，几名禁军首领猛地抬手——李兆廷眉眼一厉，几乎立刻便沉声喝道：“不许放箭！”
　　千百弓箭，一时皆定空中，场面堪称壮观。在皇帝的眼色下，司岚风从那男子身旁觑空而入，将晋王妃解开，搀扶出来。
　　而箭弩下，人人脸上净是诧色，包括李兆廷。
　　这刺客不是别人，正是近日里被天子引为“知己”，相邀进宫作客的异族青年。李兆廷身旁，阿萝樱唇微张，瞳孔迅疾缩放。
　　“权非同带来的好客人！”李兆廷眼眸倏眯，当即吩咐梁松，“立刻传他进宫！”
　　殿门之外，桑湛袍踞曳漾，他并无阻止司岚风，连唇边都是一泓清浅笑意，“好啊，我也正想看看权非同吃惊的模样。”
　　“一句话便想将权非同撇清关系？”魏成辉扬手指去，微微冷笑。
　　桑湛闻言，唇边弧度更深一丝，负手淡睨，“你是什么东西，皇上还没开口呢。”
　　魏成辉目光一沉，但见李兆廷唇角微动，虽心中愠怒，却不便再说。
　　李兆廷面沉如水，“你到底是什么人，以朕母后为胁到底想要什么？”
　　此时，老道无量几步上前，走到李兆廷身边，“皇上，太后既已无事，若您想活捉盘问，老夫这便动手。”
　　“慢。”他背后毛、余二人神色凶狠，眼见便要跃上前去，却教李兆廷喝住。
　　几人惊诧，却听得李兆廷声音如电，“解药！”
　　桑湛依旧笑，“倒是为王的料，足够冷静。解药我会给，但皇上需得拿东西来换。”
　　众人这才发现，对面司岚风搀着的晋王妃印堂之中透着一股紫黑之气，他们是现如今才看到，李兆廷却
　　L是一早便猜到了！
　　“你到底想要什么！”
　　果然，早有所忖的皇帝并无迟疑，冷冷相接。
　　殿外又是一片凝静，有人虎视，有人好奇，都猜忖这这人到底开出什么条件来！但见他目光缓缓落到那妙妃手上，“皇上，草民方才已经说了，我要那孩子，还有，冯素珍的尸骸。”
　　李兆廷一张脸绷得死紧，抿唇鸷看着他。
　　桑湛唇边的笑意也终于慢慢隐去，换上的是一种冷冽如刀的锋芒，“这两件东西对你来说不算什么，但至于我……你若迟疑，你母亲的性命——”
　　他嗤笑一声，眸光落到前方无数的利箭上，“就如同这些弦上箭，一发不可收之。相信我，我的毒是宫廷古方，你的太医解不了，一个时辰内若无解药，太后娘娘必定肠穿肚烂而亡。”
　　此时，无量又附嘴在李兆廷耳边低语。
　　“你只管试试杀了我，看能不能在我身上拿到解药。”
　　桑湛骤然一语，仿佛洞穿他所有心思，令他为之一震，李兆廷大怒，但末了，终挥手让之退下，他知这人有备而来——
　　“你不是想要这孽种吗？”
　　蓦地里有人冷笑一声，将妙音手中孩子夺过，他五指如爪，掐在