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　　素珍耸耸肩，明白霍长安忌讳什么，霍长安但笑，道：“谁知道，总归不是你的人，他吩咐过，我不可与你过于亲近，若让他知道，我还有密信于你，还得了。我确是无事不登三宝殿，给。”
　　他说着伸手入怀，掏出一封信函递给素珍。
　　素珍一怔，又听得霍长安压低声音道：“乃白衣所托。”
　　白衣？
　　素珍又惊又喜，正待将信接过，突见方才被无情等人捏昏扔在院中石桌的雀鸟此时悠悠醒转，翅膀一拍，摇摇摆摆飞走了，徒落几根羽毛。
　　素珍却仿佛被这几根羽翅***到心上，心头重重一跳，道：“霍侯，我有事出去一趟，回来请你喝酒，你先喝着茶等我一等。”
　　霍长安只见她突然眉眼亮开，一溜烟的跑了。
　　未几，又急急跑回来夺过他的信，再次跑掉。
　　他一笑，走到石桌前坐下。
　　翌日，在国案结束之后，门庭一度冷清、无人敢光顾的桂香楼又出一件大事，一时变得门庭若市，而朝上，又出大事。
　　另，连玉病倒了。
　　——


☆、95　相逢不必曾相识

　　素珍掂量连玉这病和朝上的事脱不了干系。
　　宁安大街那晚，他、权非同还有李兆廷一番分析，预窥大魏此行粮油必涨价。裴奉机案子一结，两国当天便即进行磋商，大魏果正式提出了新价，价格比原来提高了百分之十五茕。
　　权非同一番斡旋，降至百分十，再无可减。
　　连玉却嫌价高，昨日早朝中只让权非同再谈。
　　这今天又称病不上朝，素珍兴奋，心想尼玛是不是在拖延时间啊亲。
　　只要连玉一日不在文书上盖章，这镇南王父子便一天无法离朝。
　　当然，这场拉锯战并不太妙，毕竟，若将镇南王拖得怒了，连五个点也不让，大周便麻烦，除非大周做好准备彻底断绝与大魏的贸易关系。但若向另一农业大国楚国取粮油，这楚国的价格却比大魏提价后还要高一点。
　　是以，连玉此举引来朝臣诸多争议，许多人认为他不该那么做，便连向来看似中立的魏成辉亦奏上一谏呐。
　　朝堂势力大。体三分，拥天子的、拥权非同的、还有像魏成辉两边皆不过失的，连玉这一“病”，让不少支持他的或中立的臣工都去求见孝安太后，望其出面规范天子。
　　本来，莫愁案民间矛头虽有指何赛和权非同，责其助长魏国气焰，但因是素珍办理此案，最是首当其冲，被指为朝廷假意翻案，骗取民心，骂声亦暗指连玉，此时再觉天子此举欠妥。
　　素珍见不得连玉好，出去听到说法，心里快活，但一想那人是为国为民，又觉得自己有那么点小卑鄙——
　　她带着复杂的小心思出了门，这一天，她和人有约。
　　一个重要的客人。
　　*
　　无烟却知，连玉的病并非全假。
　　因为孝安找她，谈了一次话。
　　这谈话的内容，饶是她觉得自己惯见风浪，在后宫中虽受宠，却亦将各段关系包括和慕容缻都相处甚好，此时，才知在孝安面前，她有多浅薄。
　　亲政未久，连玉这些天几乎没怎么合过眼，忙着批阅国丧其间积压下的奏章，昨夜又在寒霜中陪了顾双城一晚，便是铁打，也挨不住。这天起来见咳嗽，太医一诊，却是染了风寒。不过，他到底年轻，又练过武功，底子极好，只是小恙，远未至于到上不得朝的境况。
　　他是借故不去，但病却总是病了。
　　孝安本便不喜双城，虽说连玉与权非同之间决裂只在早晚，但双城却恰当了导火索。
　　如今，双城更让连玉染病，她焉能不怒？
　　可她不愿亲手去做让儿子伤心的事，是以，便要借他人的手。
　　孝安要她设法将双城赶出宫。
　　这个丑人，不能由慕容缻来做，慕容缻是孝安亲侄女。
　　放眼整个后宫，数她最为得宠。
　　虽说她是魏成辉的女儿，但这个父亲从没爱过她，她是他其中一房的女儿，她娘亲至于他，是玩物一般的存在，若非连玉将她讨进宫，她不过是个不受宠的魏家小姐。
　　魏成辉不是等闲角色，城府之深，断不会为她得失连玉和孝安。
　　是以，孝安并不怕得失魏成辉什么。
　　若她做下伤害顾双城之事，她和连玉的关系势必陷入紧张。
　　若不为，日后后宫日子只怕难过。
　　孝安何其厉害，早有暗示，这事，又不能和连玉说。
　　这事，她必须好生权衡，不能有任何差错。她不允让任何人毁掉连玉和她的情谊和关系。
　　霍长安和孝安亲近，常到其寝宫请安，她有时到孝安那里走动，偶有得见。进宫以后，本已和这个男人再无交集，和怀素一见投缘，莫愁一案，知其受挫担心，终忍不住托暗下霍长安带信出去，在信中说了几句安慰的话。
　　很快便接到怀素来信，说想见她，请她喝酒。
　　怀素是个豪爽人，她总觉得，他不陌生。她常想，若她有个亲弟弟，该是他这模样，聪明、善良、带点痞子气，到处招惹人，喜欢请人喝酒。
　　虽想亲手照料连玉，慕容缻和其他宫妃既已领了此差，她不好过于抢争，心头事重，索性出来走一走，见见怀素。
　　连玉待她极好，准她不时出宫回府探看娘。亲。
　　故地重游，想那时怀素尚未中状元，他们在这“撞缘客栈”初见，如今怀素高中，仍约她于此，真是缘份一场。
　　携湘儿进去，却见李怀素已坐在第一次见面的地方，左顾右盼。
　　见到她，眼睛一亮，一揖到地，“好姐姐，小生这厢有礼了。”
　　无烟噗嗤一笑，又见他和店中客人一样，紧紧盯着她看，但眼神清澈无垢，绝无其他男子猥意，心中益发喜欢，又听得他赞道：“姐姐真好看，像个仙女一样。”
　　她今天，一身女装。
　　这少年调皮，此前回信说赌局赢得的银子给她买簪花儿戴，不着墨的道破她是女儿身。她既有心结交，这次索性穿了女装，以原来模样示人。
　　两人坐了下来，知她爱洁，怀素立下去给她和湘儿洗烫茶具，向来性子冷淡的湘儿倒不好意思起来，这怀素今日身份不同往日，又得天子恩宠，连忙将活抢过，只让两人交谈。老板史鉴商满面红光亲自过来招呼，怀素让他上最好的酒，他答应一声张罗去了。
　　怀素也不怕生，脆生生的竟直接便问姐姐可是有心事


☆、96　如烟


　　她以为怀素会问她身份姓名，不曾想，他没有反察出她心事。
　　她一讶，一笑反问，“你我既结交一场，我知你名姓，你为何不问我身份？”
　　怀素答道：“姐姐愿意与我说，自会与我说，若是不愿，必有你难处，我何必多问？”
　　无烟微微一怔，心想这少年这般心。性，难怪连玉和霍长安都喜欢。她缓缓颔首，苦笑道：“我模样竟如此难堪，教你一眼看出？”
　　怀素摇头，“姐姐是聪明人，只是没想对怀素隐藏什么，说来谢谢姐姐信任，否则怀素断断看不出来。”
　　“怀素才是明白人。”
　　无烟心下微叹，她是皇妃，虽说两相磊落，终不宜如此直面结交，否则一旦传出去，于谁都是祸害，只道：“白衣心里是有些事。”
　　却说素珍这人，对无烟的好感只比无烟对她的更深，听无烟这一说，不由得立刻便问：“姐姐若不嫌弃，可说与怀素听，怀素若能说出个什么歪理主意，自是好，若不能，也可替姐姐分担分担。”
　　无烟看他模样真切，竟不想瞒她，笑笑道：“我夫婿近日纳得一女，极是……妖媚，嗯，我婆婆不喜，却不想伤及与我夫婿的感情，夫君宠我，是以婆婆要我设法将这女子赶出府去，说由我来动的手，夫君不会怎么样。”
　　“这借刀杀人，好个恶毒的老妖婆。茕”
　　湘儿本在默默喝茶，闻言一口茶差点没喷出来，和无烟相视一眼，都想，若孝安太后知道有人能如此骂她，不知道会怎么样？
　　怀素蹙眉想了想，却回答的很认真：“冒昧问姐姐一句，姐姐可是大夫人？”
　　“夫君正妻之位尚缺。”
　　“姐姐家中可还有其他得宠的夫人？”
　　无烟笑，“有，可那是婆婆亲近之人，我知怀素意思，祸水东引，由别人来动这手，不是没有想过，而是没有合适人选。”
　　“都怪那男人，我看你夫婿也不是什么好人，这妻妾成群的，”素珍义愤填膺，突意识到什么，连忙打住，喝了大大一口酒，呛了个半死。无烟也不脑，和湘儿两个笑的微微弯腰，心道，若让那位听到…佃…
　　素珍也知说了不该说的话，人家男人再不好，也不该她来说，忙道：“方才纯粹是逗姐姐玩的，姐姐夫君必定司机那个人中龙凤，有本事的男子才能妻妾成群，怀素想妻妾成群还没那个能耐呢！”
　　无烟好笑，心道还真真是人中龙凤，一时倒欢乐不少，湘儿笑啐道：“大人如今身份地位，想要妻妾成群还不容易？”
　　无烟却道：“怀素他日，可会多娶？”
　　素珍心道，我也是女子，自当别论，若我是男子……她认真想了想，还是摇头，“不会，一个姑娘真心随我，我怎能再娶他人伤她心，我不爱她，当初便绝不会要她，白白将她糟蹋了。既然娶了，便自当对她一心一意。无论我是男女，我都只会真心去待一个人。”
　　无烟听着竟是微微痴了，竟没有去细究她最后那话，良久，才以极低的声音道：“怀素，我以前也是像你这般想法，可惜……我爱的人却不能相守。”
　　“他虽喜欢我，转身却和一个女子行了亲密之事，他说那时在军帐，纯粹是下属提供的下女军。妓以供发泄，我知他是天之骄子，家中姬妾不少，为我而散，可即便军。妓，也是不该，他不知道我有多难过吗？何况后来才发现那女子不是……”
　　素珍听着，想起自己的事，心如鹿撞般，听白衣住口，不禁急的直问，“那女子怎么样了，后来你和他又怎样了？”
　　“后来……后来发生太多事，没有后来，往事如尘，过去已过去，不提也罢。”
　　素珍听她说着，美丽的眸子里如蒙上一层薄烟，不禁心中一疼，不由得伸手过去握住她的手，随即遭湘儿低声怒斥，“李大人，你这是做什么？我家小姐有心结交，你竟无礼轻薄，你可知我家姑爷——”
　　“湘儿！”
　　无烟皱眉一斥，湘儿噤声，无烟用力一挣脱手，素珍自知闯祸，扇了自己一记耳光，连声道歉道：“姐姐莫恼，我并非有意冒犯，只是心疼姐姐……”
　　无烟本确是有些恼怒，见他脸上红了一片，心下一软，竟不愿再怪他，将他递过来赔礼的酒一口饮尽。
　　素珍知她释怀，心下一松，此时却又猛然想到什么，听白衣口吻，她如今夫婿只怕未必就是那个男子。
　　凯旋……
　　她蓦地一惊，她说的人，会是霍长安吗？
　　白衣后来嫁的人不知又是什么来历，以其此前来信，对宫中情况了解来说，这男子必是名门望族，若非高官便是皇族中人。
　　不能问白衣，惹她伤心，问霍长安必也不说，回头向连欣，连琴打听打听……她正思索出神，突听得轻蔑一笑，“哟，李大人，倒真是凑巧，总能碰见你，怎么，这般忧国忧民，赢不了案子，那桂香楼没落了，你做个拉皮条儿的也要将它拉起来才觉心甘？”
　　这说话的是……素珍微微一惊，转身一看，果见是那裴奉机。
　　桂香楼又出大事，却是妩娘生前既为鸨，亦是从往日盛名甚盛的花魁儿一路做过来的，从积攒银两到盘下自己的店。如今其身死，又无亲眷，这位多年前的红牌儿曾接待过不少走南闯北的客人，据说有过一个极爱的相好，这中原十国，不知姓名，也不知是哪国人，因家命难娶于她，桂香楼日渐没落，妩娘有个忠心的贴身老侍女，妩娘被杀那晚因在楼里打点营生没有回去，逃过一劫，如今遂以妩娘名义贴出告示，说那位相公若能找上门，一旦证实身份，便将妩娘生前攒下的财宝和这桂香楼相赠，倒也不枉了妩娘半生相思。
　　这一时冷清的桂香楼，竟又红火了起来。可笑往日无人认做姘头，如今，人人争当孙子。
　　素珍与白衣相约于此，一因此乃二人初见地，二是此离桂香楼不远，便在对面斜侧处，能一览来往客人。
　　她早料到裴奉机会去捣乱，也曾苦想各法捉他入瓮，只是没想到这人还不忘来这里搓顿早饭，就那么迎头遇上，当真要命！又见裴奉机突然竟饶有兴味地紧盯白衣，伸手便去摸她的手，压低声音道：“这位也是桂香楼的姑娘吧，若当初有她，我何须去动那莫愁？”


☆、97　报复

　　莫说湘儿立下俏脸一寒，连向来镇定的无烟也是怒了，冷声道：“请阁下自重。”。
　　裴奉机邪佞一笑，却是不放，他眼中当真露出淫。亵之色，素珍大怒，如何能让他欺侮了白衣去，她拿起茶壶便往他手臂淋去，裴奉机没见过这样打架的，也是一惊，一跳避开，他伸手来抓素珍，素珍大叫，“姐姐，你和湘儿先跑。”
　　无烟不愿丢下他，湘儿却拉过她便跑，素珍缠住裴奉机，奉机眸中狠色一迸，挥手让几名手下去捉无烟。
　　那些侍卫也是狠角，立下虎狼般跃过桌椅，无烟一惊，湘儿也快急的脸都白了，只挡在小姐面前，不成想一名侍卫擒过她手腕，一下将她摔打在邻近一张桌上，另外两人已向无烟抓来。
　　楼里桌椅相继被打翻，早乱成一片，掌柜和小二劝叫躲避，客人四散。
　　无烟避无可避，咬牙待擒，此事只怕要惊动连玉了。
　　一只外罩青灰花绣条纹的衣袖斜下划来，砰砰两拳，竟是不费吹灰之力已将两名男子打飞，他们甚至连来人的模样都未曾看清，这人已一手挟起湘儿，一手揽着她奔出酒楼。
　　这人速度极快，加之重拳厉害，亦无人敢追来，很快便领着二人来到一所大院前，此处屋苑一片，乃市中民居，他走进两院之间过道，寻得一片幽静，方将二人放开。
　　湘儿怔怔，“霍侯爷……茕”
　　“你跟踪我和怀素？”无烟眼里却是一片冷凝，“我要回去找怀素。”
　　这人正是霍长安，他盯着无烟，眸中有什么一闪一闪，“这青天白日，又是大庭广众，裴奉机不敢动他，祸害遗千年，那小子机灵的很，你却不一样，此事若传开，你可是麻烦。跟踪你，你太抬举自己了，我左右无事，看看这帝妃私。会男人，不失为一桩乐事。”
　　“你怎么不带禁军侍卫？”他转而又微微沉声道。
　　“我让他们和马车守在街角，我和怀素见面聊天，没必要让他们跟着扫兴。”无烟却无半分感激，淡淡道，“霍侯问完了吗？若无事，无烟先回了。”
　　她一招湘儿，侧身便走。
　　他滇黑炙热的目光让她不舒服。哪怕，从方才开始，她便不曾正眼看过他一下呐。
　　但他却在看她，紧紧的。
　　霍长安却突然欺身到她面前，高大昂藏的身躯，显出她的削瘦娇小。他眸光暗着，竟一把握过她的手低头查看。
　　“你放手！”
　　无烟低喊，湘儿一看不好，便要上前拉开霍长安，却教霍长安袖手一挥，长指如电，已点了她身上穴道，一时，她便像个泥塑人儿，愣愣定在墙下。
　　无烟惊怒，“霍长安，你这是做什么？放了我湘儿。”
　　霍长安冷冷一笑，紧扣住她双手。
　　无烟看去，他竟似是在检查。她一恨，抬脚踢他。
　　霍长安任她一脚狠狠踹到他腿肚上，他一身武功，也不甚疼，即便疼也不愿避开，再疼的疼过这些年？这些疼提醒他这女人的可恨。
　　无烟个性，素不做徒劳无功之事，咬牙冷笑道：“无烟很好，怀素方才很小心，那热水不曾伤到我半分，霍侯可以放开了吧。”
　　霍长安看她手上洁净无暇，确是没有损伤的样子，目光随之又绞在她削尖的脸上，他伸手往她脸上抚去，微讽道：“谁管你有没有受伤。魏无烟，你瘦了，宫中岁月不好过吧，连玉待你真的好？
　　“哪天他扳倒你父亲了，也无须这挂名的政治婚姻了，将你满门抄杀，你求我，我或许会纳你为妾。”
　　“够了，霍长安，皇上是待我真好，我便不信你没听过魏妃宠冠六宫的说法！”
　　那罩在脸颊上粗糙火热的大掌，无烟只觉心里仿佛也被这掌抓到，微微疼着，更多是恨意，一声轻笑，道：“我脸上是瘦了，身子却丰腴了，你不知道，皇上却是知道的。帝妃还能许他人？再说，霍侯护国之功，不下昔日慕容家，能配你霍侯的都是名门闺秀，美丽处子，魏无烟残花败柳，如何得敢？”
　　霍长安脸色果然一变，戏笑淡然的眸，此刻闪过浓烈厉意，他胸膛微微起伏，突往她腰肢揽去，要将她揉进怀里，狠狠捏碎。
　　无烟却笑的如花枝乱颤，“你只管对我逾礼，此事若教人知道，你是太后侄子，定然无恙，魏无烟不过一个惑乱宫闱之罪被赐三尺白绫罢。”
　　霍