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　　*
　　因连玉一行在数天后到达上京，马车没有立刻进宫，而是去了京郊连玉的宅子。进京前，内卫已暗中奉连玉之命，到六扇门通知无情等人。
　　下得马车，铁手和追命都已等在宅子门口，素珍看到他们眼圈都红了，两人也是异常激动，追命把素珍抱起来，转了好几圈，若非看到连玉在旁，眼皮微微撩过来，他都不肯放人了。
　　美中不足的是，无情不在。二人说，无情前天离京，执行门中一个紧急要务去了，据说是江湖上一件颇为棘手的案子。
　　但她的事之前权非同是通知过了，不过没想到这么快就能见上面。
　　素珍也是特别高兴，连连朝连玉使了几个“回头好好回馈你”的眼色，但她很快明白连玉没那么好心，他旋即宣布了他们婚事，定在五天后置办，就在这宅子里头。
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　　这五天是给准备各种东西的，否则，看样子，他连这五天也想省了。
　　素珍希望等无情回来，连玉知她重视这个朋友，多通融了五天。当然，十天里，无情若还没赶回来，那便没办法了。
　　素珍一脸悲愤，铁手和追命本来因素珍的事恨极连玉，此时却十分赞同，素珍暂居宫中，虽不昭告，但他们自是希望她有个名份才好。越快越好。
　　二人又把素珍拉到一旁，问起当日婚宴随素珍失踪的小周，素珍微微蹙眉，随即笑答，在宫中养尊处优着呢，爱屋及乌，连玉自然没把这人质怎样，后来便把人给放了。
　　二人松了口气，追命恨恨道，这人也是个吊儿郎当的，既然出来了也不找找老大。老大嘴里不说，心里肯定怪想的。
　　素珍一时语塞，竟不知回什么好。
　　事情既定，便约定了十天后山庄再见。
　　临走的时候，依依不舍的反倒不是素珍，而是连欣，她拖拖拉拉、期期艾艾的走在最后，拉过追命咬耳朵。追命有些无奈，但禁不住她合掌再合掌，一脸哀求，终还是答应了。
　　朱雀瞥了眼，但没说什么。
　　马车朝皇城而去。
　　素珍仍是和连玉单独共乘，连玉嘴角含笑，看得出心情极好，素珍却笑不出来，一拉他手臂，“告诉我，当日和我一起被弄进宫中的小周哪里去了？”
　　连玉似笑非笑的看着她，“朕的媳妇儿聪明伶俐，不是已经猜出来了吗，何必再问朕？”
　　素珍没想到他如此回答，微微失声道：“真是朱雀？”
　　“不是我聪明伶俐，该感谢陛下默许，肯让她与我多亲近，当时在权府也不惜用了这个好棋，否则，朱雀使那鬼脑子，我有时也不一定能玩过她。”她本窝在他怀中，心中越想越气，伸手便去扭他耳朵，“混蛋，你一直把人放我身边那么久，还让她玩无间道，将无情指为坏人，两个一直跟我玩你画我猜！”
　　连玉不置可否，一手把她淘气的手圈进掌心，又伸手捏捏她脸颊，柔声道：“还不是为了保护你？”
　　“保护我才怪，最初就是为了监视我这个新科状元！”她把他手打下来，斜眼睨着他。
　　“媳妇儿，你问题重点弄反了吧，你该关心欣儿和小周的事。”连玉把她手放到嘴边一吻，墨黑双眸，隐隐透着丝佞魅之色。
　　素珍果然没了脾气，不无担忧道：“他们三个人，你说现下该怎么办？一个是你妹子，一个是你忠心的下属，你就不担心？”
　　“我再担心又能折腾出个什么结果？”连玉笑，“若我真要管，我便棒打鸳鸯，不管欣儿还是朱雀，都不许她们和你那无情在一起。”
　　素珍顿怔，“这话怎说？”
　　“能哄朕的下属把他的腿都治好了，这样的人能简单？能借母后之手要下六扇门副统之位，这样的人能简单？”连玉眸光微深，“但看在他待你确然很好、那感情是自然流露的份上，朕也就睁一只眼，闭一只眼了，暂时没把这权力要回。”
　　“而他们几个的事，管也管不了，缘分天定。”
　　素珍不得不承认他说得有理，却又低吁口气，“但无论无情和谁在一起，对另一个的伤害都深，看的出都是用了真感情的，两个都好姑娘，就像我的姊妹一样，谁受伤了我都难受。”
　　“只要不是你再受伤害就行。”他把她揽进怀里，轻声道。
　　“你这个当哥的当主子的真狠心。”素珍心中惆怅又甜蜜，但还是忍不住瞪他一眼。
　　“不是朕狠心，而是除你之外，这世上人的男。欢女爱的幸福，不在我负责的范围之内。”把她抱紧，又撩起帐子，“到了，这里是我的家，从今以后，也是你的家了，素素——”
　　他顺着他妹子的唤她的名字，一唤之下，她觉得新鲜，目光晶亮，猛地抬头，他看去也是喜爱，深深看着她，亲自把她抱下马车，快步走进寝宫。
　　两人都没有说话。
　　入夜的皇宫，有种惊心夺目的美，也有惊心夺魄的恐怖。
　　画地为牢。素珍心中轻轻想，但这是她选择的路，选择和他风雨共度，后面的路，无论怎样，纵使是跪着，她也要把它走完。
　　把舟车劳顿的她安置好，看她小狗似的卷着他的被褥睡去，连
　　玉眼眶微微一热，只想抱住她入睡，但最后只是轻轻替她盖好被子，回到桌前，坐得笔直，批改此前留下的奏折，又把先前绘下的一副羊皮卷拿在手中仔细研看，若有所思。
　　不知过了多久，门外突然一声细响，他怕把她吵醒，自己开门出去，听来人禀报。
　　“什么事？”他沉声问。
　　“皇上……外面来报，说……阿萝姑娘自尽了。”明炎初苦笑一声，低低说道。
　　——
　　昨天临时有事在评论区请假停更，不看评论区的朋友可能不知道，在这里补说一声，如给大家带来不便，非常抱歉。


☆、434

　　“情况如何？”连玉脸色一变，立刻问道。
　　明炎初忙答：“幸亏婢女发现得快，及时救下，但伤口划得颇重，伤势不轻。”
　　连玉闻言，眉宇见松了下来，瞥了眼将亮的天色，“立刻备马车，朕出宫一趟。”
　　“是！”明炎初应道，想起什么，又连忙问道：“李提刑醒来那里如何交代？摹”
　　“便说朕处理公务，她不是闹腾的人。”他想了想，紧接着道：“让朱雀好生看顾着，朕的寝殿四周可已布置好？”
　　这个布置，却原来是，二人既决定私下举行婚事，为素珍安全计，这段时间里，她索性打扮成一个小内侍，尽量不出现于人前。
　　天子寝殿方圆一定范围内，实行暗中封锁，数丈一暗岗，太后、缻妃若来，提前通知，素珍随时避进偏殿，臣工一律到御书房等候议事。
　　四侍很快在各屋中被宣起，朱雀留下，其余随驾出宫。
　　才走出院门，连玉突然回头，众人不解，“主上……”
　　连玉快步进了寝殿。
　　素珍睡得正香，她伤在愈合中，这些天的车马也把她累得够呛，迷迷糊糊中有人靠过来，她本能依偎过去，含糊不清地嘟囔，“连玉。”
　　“媳妇儿，起来。”对方话很是温柔，动作却是截然相反，把她整个捞起，替她穿衣、套袜，很快，把她弄了起来。
　　“这是做什么？”素珍起。床气正浓，眼睛还睁不开，恼怒地小声叫。
　　“阿萝自尽，我要去看看她，你，跟我一起去。”对方顿了一顿，缓缓说道。
　　素珍心头一跳，彻底醒了。
　　一路上，连玉没有怎么说话，素珍也没有，她心里有些堵闷，却又很清楚明白，连玉的心思用意。
　　下了马车，她并未随连玉进内，只和四侍留在院子里。连玉本脚步如风，见状停下，望住她。
　　“去吧。”素珍低声道：“这么多年的情份，这是应当的。我在，你们说话也不方便。我相信你，就是这样。”
　　连玉深深看她一眼，也不多话，带着明炎初进了去。
　　厢房的门随之被他打开半片，明炎初站到廊下。素珍站的地方，大约能看到里面的情景。
　　*
　　屋中飘涤着浓浓药味，甘香又苦涩。
　　太医先行，早在屋中，见连玉来，连忙迎上前见礼，连玉低声问了几句情况，一旁梅儿抹着眼泪，乍看连玉，却又是两眼一红，眸中怒恨四。溅，冷笑道：“皇上可算来了，奴婢主子若是好端端，怕是此生都盼不着这一面。”
　　“上次朕看在你主子份上，没要你这奴。才的命，你既然如此不怕死，朕也不要你的命，但你总还有家人吧，嗯？”
　　连玉看也没看她，鼻中一声轻嗤，径自走过去。
　　梅儿浑身一抖，又惊又怒，但唇角蠕动，满腹的话语却骨碌一下，就此跌回喉中。
　　“皇上何必如此吓唬阿萝的婢子？阿萝的亲人如今也只剩母亲跟她了。”女子的声音从前方床中虚弱传来，语气中透着无尽的讽刺。
　　连玉在原地停顿了一下，终快步过去，凝目看向床中人。
　　她头颅深陷在枕中，姣好的脸上虚黄青白，几绺秀发湿嗒嗒贴在额上，头颈冒着细碎的汗珠，显见痛苦。叠放在被上的手，其中一只腕部缠着厚厚纱布，布上还渗着几许血迹。
　　“阿萝。”他叹了口气，唤了她一声。
　　阿萝冷冷看过来，眼中含着悲愤，也许还有更多其他的东西，她心痛欲裂。
　　她原本希望在他眼中看到的东西，没有，甚至，她原本设想过，他会慌了神色，一打照面便把她抱住，内疚，痛苦，悔恨，统统没有。
　　他安静地站在床边，拧眉看着她，眼中唯一透出的是叹息，还有一些心疼，但那心疼，却不似是看心爱姑娘的那种感觉……若躺在此处的是连欣，无烟，大抵也是如此？！
　　“连玉，你不公平。”她想朝他闹喊，眼泪就这样流了下来。
　　“她死了，你伤心欲绝，我死了，你只会拍手称快吧。”
　　“你若死了，我会很难过。”连玉依旧没动，“可是，这样死去真值得吗
　　L？我们之间的事，已然过去，我曾怕你死，那也是我选择和你一起的理由之一。可是，我不能一辈子为此所挟。”
　　“而你，又得住你母亲和你自己吗？”
　　“这七八年的时光，把我们都改变了。你和我都回不去了。我说过，若当初你不曾‘死’去，我不会再爱上别的人，可是……阿萝，在我和你年少还没那份情爱打磨成生死相许之前，你离开了，我用了七年时间来祭奠你，也许，你说对了，我太寂寞了，过着最枯燥的生活，是以我出手为自己制造了一段姻缘，可是，谁都没想到，这竟是一段可以刻骨铭心的感情，可生死许之。”
　　“我爱过你，但那是过去，只在过去了。我爱她，在今天，在这一生。”
　　“阿萝，你有没有想过，若当年你没有让顾双城站出来成为替罪羊，改通知我由我来处理这件事，所有一切是不是都有了不同的结果？我知道，你恨她，因为你自小比她苦多了，我经历过这些，我都明白，但为何非要争一夕长短，她也罪不至死？我相信，她有私心，但她从小叫你一声姐姐，那当中的感情也不是假的。你心里也这样想过，是不是？”
　　阿萝猛地坐起，终于这一刻，他说着让她心如刀割的狠心的话，却不知为何，却也让她感觉到，他有在心疼她，真心在心疼他。
　　他清冷的眼中，缓缓流湍着，有疼惜，还有责备，像刀剑般锐利的责备。七年前困苦坚韧的少年，此刻成熟沉稳的男子，两道身影仿佛重叠。
　　她目光落到他垂在衣侧的双手，那双掌边沿都是茧痕。
　　她突然才意识到，这些年来，他也苦。
　　爱之深，责之切，哪怕，这爱已非情爱。
　　她突然一瞬心中竟有一刻静谧，仿佛看到当年那个被怒急攻心的自己，似乎是，真还有更好的选择？为何当年……因为从小事事小心，因为也被压抑了太久，因为怕失去……
　　这几天来的痛恨，此时竟轻了那么多。
　　她突然忍痛起来，颤抖着走向他，“连玉，我当年也许真错了，我不想再提那些事，我也知道你不容易，可是……可是……带我回去好吗？”
　　连玉眉头一拧，她摇摇欲坠的身躯，终于，他还是出手相扶，握住她双肩。
　　……
　　素珍踢着院中的碎石，偶尔抬头，看到二人一瞬紧贴，她好想冲进去，但最后到底也没有冲进去，只是笑笑对朱雀道：“我出去走走。他好了，让他到提刑府来找我。”
　　朱雀几人也是看到里间情景的，都有些变了脸色，朱雀低声道：“我进去提醒提醒主上——”
　　“不！”素珍几乎立刻摇头，“他把我带来，便是怕变数，我也信他，只是，我吧，到底是小气的人，就这样了，我先出去走走。”
　　她闪身出去，倒也不太担心别人会认出她，出门前，连玉特意把她的脸弄得乌乌黑黑，以防万一。
　　院内几人交换了眼色，玄武悄悄跟了上去。
　　提刑府离此处并不太远，就几条街道。素珍走了不久，便折了回去。她哥哥一直杳无音讯，她是希望尽快见到他，把事情向他说明白，也希望他能参加她婚礼。
　　那人也把一切替她想好，已暗中在提刑府附近埋了人，只要有可疑的人经过，端看暗号，便立刻截住。只是，有些古怪的是，此前内卫报，暗号竟消失了。
　　是不是说哥哥已看到了？还是说中间又发生了什么她意想不到的事情？
　　还有冷血……
　　她的婚礼，他们是参加不了了吧。该怎么找到哥哥？！
　　她蹙眉，站在路中间，又想起阿萝。
　　“素珍姑娘？”
　　于是乎，侧方惊喜一声，还是把她吓了一跳，她这样子都有人认出来？不对，素珍姑娘？她心中疑窦，侧身看去，又是一惊。
　　那是几张并不太熟悉却也绝不陌生的面孔。
　　他乡遇故知的……仆人。
　　阿奴和阿布，还有桑湛的朋友，阿奇。看到她，三人都是又惊又喜，似也是始料未及。
　　她当日自然没有用李怀素这名字，冯家女儿名字的朝廷清楚，皇榜上却并未列明，何况，天下同名之人何其多，是以，她隐去了姓，以旧日名字相报。她当日返程，就是以
　　这么副鬼样探访他们的，怪不得能认出来。她顿时有些哭笑不得。
　　可是，他们怎么到这里来了？见鬼的那桑湛千万别要是在这附近才好！


☆、435

　　“你们怎么会在这里？”她只待随便一侃便开溜，一点也没有尽地主之谊的打算。
　　“是这样，”阿奇却雀跃的往她肩上猛力一拍，压根就没把她当姑娘看待，笑道：“我们来找个人。”
　　素珍心中默默流泪，这女的把她当男的，男的也把她当男的。
　　“找什么人？”但这话倒是引起她好奇摹。
　　阿奴是个伶牙俐齿的，立时道：“鹰炎逃了，我们一直找不到他踪影，慕容公子说日后若需他援手，便到上京来找七王爷……府的管家，说是和他有些交情，也许可以拜托他请七王搭个手。”
　　“是啊是啊，七王爷是能命令官府的人，若肯帮忙，一定能将这叛徒捉住。”一旁，阿布也高兴地说。
　　七王爷的管家……这连玉扯起淡来还真是脸不红耳不赤的，素珍听得肚子一抽，她初进京那会，也是这么被坑的。
　　不过看样子他似乎是真打算相助桑湛。
　　是了，连捷那货的府邸离提刑府就在附近，怪不得他们会在这里出现！
　　“素珍姑娘，你怎么了？”
　　众人一阵奇怪。
　　素珍回过神来，连忙笑道：“马到功成，马到功成。桑公子没和你们一起来吗？”
　　众人听她提起桑湛，都是会意一笑。素珍头疼，他们这是会意个什么劲，她和桑湛可没半毛钱其他关系。
　　阿奇低声道：“阿湛原本要来的，但楚国那边有些事要他过去一趟，只好先行，稍后便赶过来和我们汇合。算着日期，也快到了。”
　　说到楚国的事，阿奇有些迟疑，素珍隐约知道是桑湛生母那边的事，先辈的事情多问不礼貌，自然不去打听，听说桑湛也来，立刻道：“马到功成，马到功成，我刚想起家中还有点事，先告辞了。青山不改，绿水长流，后会有期。”
　　“姑娘请留步。”几人听说她要走，顿时急了，阿奴挡到素珍面前，从怀中掏出一封信函，
　　“这是公子给姑娘的。”
　　素珍有些不明所以，“这是……”
　　阿奇笑着解释，“阿湛赴楚，本预计会逗留一段时间，不遂将此函交与我们，我们此间事一完，便到淮县找姑娘，将信交给你，但近日我们收到他信函，方知他那边事好，正赶往上京，亲自求见王爷。”
　　“没想到竟遇上姑娘从故乡返京，真是天降缘分。”
　　在他们笑容可掬中，素珍一脸苦逼接过那封信。
　　“主子想对姑娘说的话，都在里面了。”阿奴调皮轻笑。
　　素珍一口气没上来，差点没把自己呛坏，“兰娜呢？”
　　“阿湛不喜欢她。”阿奇叹了口气，似乎也觉得颇为可惜。
　　阿奴和阿布却在旁敦促，“姑娘快看信吧，看有什么