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　　　　此举取悦了华恬，可是她表面上还是不同意，直到华恒、华恪回头教育一番，说是人孰无过，过而能改，便该给他一个机会。
　　　　因此，蓝妈妈在华府角门边，对着那五个管事道，“小姐受到大少爷、二少爷劝慰，道人皆有过，若能改正，且确保忠心，便让他们回庄子里干活。”
　　　　改过，只是一句话的事情，若是主子相信了，便算是改过了。至于确保忠心，便只有卖身契一物了。
　　　　五个管事庄头想着，事已至此，和二夫人是彻底撕破了面子，便又商量了一番，到华府角门去求二夫人给卖身契。
　　　　此事一直闹得沸沸扬扬，整个山阳镇都在关注。这一出自然也瞒不过众人的眼睛，大家更加兴奋了。
　　　　看吧，果然是华二夫人不安好心，竟将那些卖身契在她手中的人扔到大房的铺子里去。
　　　　沈金玉狼狈不堪，使人传出话去，说是华二夫人最近旧疾发作，一直不理事，竟忘了将卖身契交给六小姐。同时，暗地里将五个庄头、管事及其家人的卖身契，全部都给了华恬。
　　　　华恬拿到卖身契，分配了活计，将人都分派到田庄上。
　　　　因这些人都不可信，华恬只是让他们做了副管事，或是副庄头，正的管事与庄头，仍旧用蓝妈妈的人。
　　　　此举让那五个管事、庄头悔得肠子都青了，早便不该跟着二夫人去得罪六小姐的！
　　　　等到一切差不多事了，荣华堂又传出，近日因刁奴事件，闹了许多事，损害了祖宗名声，因此大房三兄妹代替华府，要到无果寺礼佛积德，求祖宗原谅。二房各人因身体不适，都在家中安歇。
　　　　这话一传出，镇上人又是一顿赞颂。
　　　　华家大房，果然是知书识礼之人，因奴仆闹事，也责无旁贷，自己去念佛向祖宗赔罪。
　　　　至此，铺子、田产、山林等的管理权，终于被收回到华恬手中，且事情也渐渐淡下来。
　　　　这日，华恬专门使沉香到外头去买笔墨纸砚。
　　　　过了两日，华恬又让蓝妈妈叫那说书人连续两天说了同一个故事。当然，这不是说整日都说同一个故事，而是一天之中说数个故事，其中一个两天都说了。
　　　　两件事都做完之后，等看到了婉姨娘的丫鬟杏儿一日偷偷上了街之后，华恬便着手准备去城外的无果寺了。
　　　　十月二十七，宜出门，宜嫁娶。
　　　　大房三兄妹，身穿素衣，一道坐着府中的马车，离开华府到城外的无果寺礼佛去了。
　　　　因为带的物品较多，又要在寺中抄足九篇经书以表诚心，三人决定在无果寺住一晚。为此，华恒、华恪专门向先生告了假。
　　　　出发前，这些消息便在镇上传开了。镇上人都道大房三兄妹有孝心，敬畏祖宗。
　　　　马车轱辘，驶过山阳镇上的青石板路，一路往城东而去，很快出了镇子，走在官道上。
　　　　但见官道两旁，青山萧瑟，茅草根黄，一派秋景的萧条景象。（未完待续）

　　☆、176

自前朝起，世间一直兴佛，到了大周朝，佛教更加兴旺了。不说名山上必有佛寺，单说普通的山上，也是佛寺众多。
　　　　山阳镇城外有佛寺，临近的夏阳镇城外，也有佛寺。
　　　　华恬与华恒、华恪代表华府到无果寺礼佛，所带物件甚多，到了山脚下，便着人先送上去。人则要按照规矩，需得走过那长长的天梯才算有诚心。
　　　　天梯沿山而建，曲折盘旋，望不到顶。
　　　　华恬戴上帷帽，跟在华恒、华恪身后爬山。
　　　　蓝妈妈、沉香、丁香都跟来了，除此之外，华恒、华恪各带了一个侍女，一个小厮。一行人一道走在山道上，倒也热闹。
　　　　山道崎岖，一行人且行且歇，又敬畏山上神佛，一路上倒也没有说笑，而是庄严行事。
　　　　如此一来，气氛未免便有些压抑。
　　　　走到半山腰，见一面色木讷、但双目精明的男子，扶着一个肚子微凸的妇女在歇息。两人均是粗布衣裳，衣衫有些单薄，渴得嘴唇裂开来了，在凄冷的秋风中，有些可怜。
　　　　粗布男子在向往来的香客哀求着什么，可是没有一人理会。
　　　　到了华恬一行人上来，那粗布男子看了看三人衣着，见虽是素衣，但料子极好，且身边又跟着丫头小厮，眼中闪过畏惧，倒没敢上前来。
　　　　这时又上来几个衣着普通的香客。粗布男子又上前去低声哀求。哪里知道却遭到了毫不留情的嘲笑。
　　　　华恬一行人这时才听清，男子想求些温水给有孕的妻子喝呢。
　　　　那几个衣着普通的香客，料来是什么人的丫头小厮。不知为什么主人们都不在身旁。
　　　　华恒向来仁厚，当即吩咐他身后的丫头拿些水给那妇人。
　　　　华恬听了，笑道，“妹妹这里的水温度适中，不如让妹妹这里拿出来罢。”说着让蓝妈妈将水拿给那怀有身孕的女子。
　　　　女子接了水，千恩万谢，拿起来就喝了。
　　　　“你慢着些喝。不要着急。这里上山路途甚远，这水便给你了罢。你拿着上山去，一路上可喝些。”华恬见那女子喝得急，便轻声说道。
　　　　粗布男子与女子忙又对华恬一行人道谢。
　　　　“不用谢我们，这只是举手之劳。”华恬身旁的沉香摆摆手说道。
　　　　此时大家歇得差不多了。便继续往山上赶路。
　　　　到了山上，早有僧人等在山门处了。他手捻一串念珠，要引华恬等人去香客住的园子安置。
　　　　华恬上山来，除了图谋一事，就是为了面子而来的，当下声称要先拜过菩萨与佛陀才去歇息。那僧人口中念佛，赞他们心诚，便带着几人到寺中去。
　　　　寺里佛香袅袅，众佛面相庄严慈悲。自有一股神圣之感。
　　　　身着袈裟的大师行走期间，说不尽的佛香鼎盛。
　　　　华恬与华恒、华恪三人跪在蒲团上，诚心拜过之后。才跟着僧人到事先定好的香客园子里去。
　　　　香客所住是在寺后方，其中为了招待达官贵人，又单独设了园子。
　　　　华家虽是没落的世家，但在山阳镇，却还是庞然大物。加上近日华氏大房声名渐起，颇得好评。因此。寺里给安排的住所，便是单独的小园。
　　　　因只住一晚。东西甚少，很快几个丫头便将各物品都安置好了。华恒、华恪、华恬三人无事，在园中的转悠片刻，便打算到四周走一走。
　　　　蓝妈妈见状，忙阻止了，说是这里什么人都有，只怕不安全。
　　　　华恬惜命，自然歇了出去之心。想起来这里的目的，便与华恒、华恪三人一道回去，准备抄佛经。
　　　　过了不一会子，又有僧人过来请，说是轮到他们布施了。
　　　　华恬三兄妹听见，忙让小厮们帮忙搬东西跟着去，直到一个时辰之后，才算是完成了布施。
　　　　中午用完无果寺出名的斋饭，三兄妹坐在一处，开始抄佛经。
　　　　到了晚间，即将用晚膳之际，寺里突然吵嚷起来了。
　　　　华恬三人佛经已经抄得差不多了，此时正好在说话，听到这吵嚷声，忙让沉香出去打听。
　　　　不会子沉香回来了，说是山阳镇孔秀才行将及笄的女儿孔小姐，竟在到寺院后方赏花的时候不见了。如今寺里吵吵嚷嚷，是孔夫人安氏着人寻孔小姐。
　　　　“怎地不见了？不是有丫头婆子跟着么。”丁香问道。
　　　　沉香坐在榻上，低声道，“确是有丫头婆子跟着的，可是丫头婆子都晕迷了，单孔家小姐失踪了。”
　　　　“那丫头婆子除了昏迷，可有受伤？”专业人士蓝妈妈问道。
　　　　沉香摇摇头，“说是身上半点伤都没有，只是人晕倒了，躺在后院的干草堆上。”
　　　　“如今已近深秋，还有什么花可赏。这孔小姐偏去了后山，想来事情有些古怪。”蓝妈妈道。
　　　　听到蓝妈妈这话，华恬看了她一眼，心道你不如直接说孔家小姐要与人私奔了。
　　　　“若是寻孔小姐，只悄悄地寻便罢，为何要大张旗鼓？只怕人找回来了，闺誉也没了。”华恒皱着眉头说道。
　　　　“听说孔小姐是孔秀才的庶女，但生得花容月貌，且生母极为受宠。她此次，是跟着嫡母到寺里来拜佛的。”沉香意有所指地说道。
　　　　“嘿，让你出去打探果然好用，竟什么都知道。”丁香在旁吃惊道。
　　　　沉香听毕，横了丁香一眼，“那是自然，哪里像你，每次只听得一半。”
　　　　华恬不理两人拌嘴，心中思量此事，觉得内里有龌蹉，但这事不关己，也不想管，很快便转移了话题。
　　　　因此事涉及女子声誉，华恒、华恪说了重话，不许丫头们议论。
　　　　他们不懂内宅阴私，以为那孔家小姐是被贼人掳走的，又想到华恬身上，怕她也遭歹人掳走，便重重吩咐了华恬，让她晚间不可外出。
　　　　华恬点点头应了，口中说道，“妹妹晓得的，即便妹妹有出去，定会带上蓝妈妈。”
　　　　“在这里又无熟人，深秋又无甚景致可看，晚上哪里需要出去。”华恒仍是不放心，铁了心让华恬不要出去。
　　　　华恬只好点点头。
　　　　众人又坐着，练字的练字，低声说话的低声说话。
　　　　很快，孔家的人便来到了华恬这个园子。
　　　　许是事先知道这里住的是华家大房，孔夫人安氏倒没有托大，亲自来到园子里，说是拜访华恬，知会一声，让华恬莫要外出。
　　　　华恒、华恪两人皆是男子，本该分到男客的地方的，可他们如今年少，且又是独立的园子，便住了下来。
　　　　这孔夫人来了，两人都避到后头去了。
　　　　华恬请孔夫人坐下来，着沉香上了茶，这才不动声色地打量着这孔夫人。
　　　　孔夫人约莫三十多岁，长得有些丰腴，体态极具韵味，天生一股婀娜姿态，但是脸却有些平凡。怪道那孔秀才会宠爱孔小姐生母。
　　　　倒是孔夫人身旁，一个修长身子，约莫二十来岁的女子长得极其惊艳。孔夫人有的韵味与姿态，她全都有，且一张脸生得极为精致，细细看来竟有一股魅惑之感。
　　　　见华恬看向自己身旁的人，孔夫人眸中闪过不悦，面上却笑着介绍道，“这是我的妹子，嫁到镇上付家为妾。你可叫她安姨娘。”
　　　　那美丽的安姨娘听闻，微微一笑，垂下了眼睑，与华恬打了个招呼。
　　　　华恬淡淡地回了礼，目光不好打量着两人，便拣了些无关紧要的话来说。
　　　　孔夫人见华恬年纪小，说话又无趣，很快便带着安姨娘离去了。
　　　　华恬便起身，带着丁香与沉香一道出门去送客。
　　　　送客回来，丁香率先低声道，“那孔夫人，女儿丢了，竟来我们这里串门，也不知安的什么心。即便做戏，也该做些姿态出来啊。”
　　　　“她来时，外头通报了说是来知会我们小姐的，听着就是一番好意，别人怎么怪她？”沉香低声道，“不过她与她妹子关系倒是不好。”
　　　　华恬听了，深以为然。孔夫人约莫是有些嫉妒自己长相美丽的妹子的，见自己一个小孩子看安姨娘，竟然也心生不悦。
　　　　至于安姨娘，看她不动声色，眸光也被遮住了，倒看不出对孔夫人什么想法。
　　　　正想着，轻轻响起敲门声，原来寺中僧人送饭过来了。
　　　　沉香与丁香忙出去接，蓝妈妈则去把华恒、华恪两人叫回来吃饭。
　　　　寺中都是素斋，味道极好，但始终不够管饱，华恬三兄妹正是长身体时候，所以吃得比往常多出一碗来。
　　　　等到吃完了，三人都有些撑，便在园中小步走着，权当散步。
　　　　走了一会子，天色便有些晚了，人影看得极为不清楚。
　　　　正当三人要走回屋中时，突然听到破风声而来。
　　　　华恬、华恒、华恪三人大惊，瞬间便闪身躲开。
　　　　与此同时，蓝妈妈身形一动，整个人便窜向某一处。
　　　　华恬站稳之际，便见华恒、华恪都扑向自己，口中急问道，“妹妹，可有事没事？”
　　　　“我没事。”华恬摇摇头，回道，“大哥、二哥呢？”
　　　　“我们也都没事。”华恒、华恪二人说道。
　　　　这时蓝妈妈又是身形一晃，出现在园中，先问了华恬三人有无受伤，见三人都摇头，这才走到一处，从地上捡起了一个小纸团。（未完待续）

　　☆、177

“那是什么？”华恬问道。
　　　　“我们先回屋中去。”蓝妈妈低声说着，招呼三人进屋。
　　　　进了屋子，将其余人等都遣退了，蓝妈妈才将自己手中的纸团放在桌上。
　　　　“有人向我们传送纸团？”华恬吃惊地低声问道。
　　　　“打开来看看是什么。”华恒看着桌上的小纸团，低声说道。
　　　　华恪听毕，就要伸手去打开纸团，但一下子被蓝妈妈拍开了手。
　　　　“小心些，若是有毒怎么办？叶老头没教你们这个？”蓝妈妈说着，手中将小纸团拿了起来，直接打开。
　　　　“不至于罢。”华恪说着，见华恬与华恒都探头去看纸条上的字，忙也凑过去看。
　　　　只见纸条上，写着数个娟秀小字，“今晚子时，后山梅林见。过时不候。”
　　　　看完这些字，几人面面相觑。
　　　　竟然有神秘人给他们传纸团，这可真是出乎意料之外！
　　　　华恬思索良久，说道，“我们要搞清楚几点：第一，这送纸条的神秘人是谁。第二，这纸条是交给我们这园中的谁。第三，这事与孔家小姐失踪有无关系。”
　　　　“关于第一点，那是个高手。当时我追出去，只见到一个快速消失的人影。我担心有人声东击西，不敢继续追出去，便回到园中来。”蓝妈妈兀自盯着手中的纸条，缓缓地说道。
　　　　华恒的视线从纸条上移开。低声道，“既如此，关于第二点。这纸团应是给我们三兄妹的，与蓝妈妈无关。”
　　　　“第三点，倒是难说，我倾向于与我们无关。”华恪也低声猜测道。
　　　　听了三人的话，华恬并无反驳，她心中大致也是这般想的。
　　　　只是奇怪，他们三兄妹在山阳镇上。虽说最近有些出风头，但是始终不是什么重要人物。为何会有人约他们出去？
　　　　想到这里，她低声问道，“既如此，我们今晚要不要赴约呢？”
　　　　说话间。语气平静至极。她虽然想知道到底是何事，但考虑到可能会伤及自己的性命，便没有任何冲动了。
　　　　曾经死去过，明白那种什么都无能为力的感觉，她轻易不敢放弃自己的性命，即便是可能存在的小威胁，她也极为谨慎。
　　　　华恪倒是跃跃欲试，他坐直身体，双目在三人身上扫过。沉声道，“我认为要去赴约。”
　　　　“倒是怕有人使诈。”华恒双手摩挲着，从蓝妈妈手中接过那小纸条。看了看上面的字，道，“从这字迹，可以看出约我们之人是女子。女子敢约人子时见面，只怕不简单。”
　　　　蓝妈妈点点头，“确是如此。那人武功如何难说，但是轻功却是顶好的。去了必须得小心。但是如果不去。错过了什么事情，那就得不偿失了。”
　　　　“如今距子时还有些时间，不如蓝妈妈想法子把叶师父过来？这样一来，叶师父护着大哥、二哥，而师父护着我，但去赴约又如何。”华恬抬起眼睛，直视蓝妈妈，低声说道。
　　　　“这……”华恪想了想，“不失为一个好法子。”
　　　　华恒看了看华恬，欲言又止。
　　　　看他的样子，华恬便知道意思了，当下移开目光，不理华恒。
　　　　他定是想说此事他们去便成，让自己不要去的。尤其是今日发生了孔小姐之事。
　　　　看到华恬移开目光，华恒出声道，“妹妹，不如你与蓝妈妈留守在这里。”
　　　　“大哥，若是有危险，我与你们一道会安全些。分散开来，才更容易出事。”华恬一本正经地说道。
　　　　华恒看到华恬坚定的目光，又觉得她说得有道理，便作罢。
　　　　蓝妈妈将纸条收在自己怀中，低声道，“都一道去罢。我这就让人去通知叶老头。”
　　　　晚子时，叶师父左右两边分别抱住华恒、华恪，从无果寺的香客园子里掠出，飞向后山。华恬被蓝妈妈抱着，跟在后面。
　　　　此时月上中天，寒风萧瑟，倒生出一股清凉无限之感。
　　　　到了后山，见梅林虬枝突出，却无一花一叶，好似笔墨所作，别生雅致。
　　　　梅林中，并无一人，华恒、华恪、华恬三兄妹施展轻功，在其中一块较空的地方停住，看向四周。
　　　　叶师父、蓝妈妈隐身在暗处，并没有出现。
　　　　华恬三人站在梅林中，感觉到吹到脸上的风有些冷，倒也不在意，而是看向了四周。
　　　　三人背靠背，各向一个方向望着。
　　　　“阁下是谁，我等已如约前来，还请出来一见。”华恒压低声音，沉声叫道。
　　　　华恬如今已经做了小男孩的打扮，且又有叶师父与蓝妈妈两人掠阵，华恒并不担心。
　　　　他话音刚落，远处突然出现一团黑影，还没等看清楚，那黑影已经来到了跟前。
　　　　三兄妹听到声音，忙都一道看过去。
　　　　只见一个黑衣人，带着一个妇女，站在不远处。
　　　　那妇女慢慢地向着华恒、华恪、华恬三人走来，黑衣人则站在原地不动。
　　　　“你是何人？”华恒问道。
　　　　那妇女口中不答，继续走近华恬三人。
　　　　华恒见状，担心有危险，就要拉着华恪、华恬往后退。