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　　“谁让你那么蠢的。可府里头不都在传她日日送了外头的糕点给你？原来是他们瞎传的啊。”
　　敏之听她埋怨自己蠢，这话仿佛谁也说过，想起来脸颊上就带了一抹红晕。
　　“这丫头，疯魔了不成！”攸宁拿那细葱似的指甲蘸一蘸茶杯，往敏之脸上弹去，“想什么呢？问你话竟然没听见。”
　　敏之收回心神：“没有没有，三嫂说到哪儿了？”
　　攸宁白她一眼：“没什么。”
　　两人正说话，敏之房中传话的小丫头来了。
　　“给三奶奶请安。小姐，陆夫人来请大奶奶二奶奶三奶奶小姐去豫园听戏，奴婢方才遇见大奶奶与二奶奶的丫鬟，说是大奶奶二奶奶有事脱不开身，所以来这里请三奶奶与小姐示下。”说着垂手候在一旁。
　　“这小丫头伶俐得很，怎的不常见你带在身边？”攸宁也是随口一问。
　　“都是跟着我从天津过来的，刚来时还小呢，没成想已经这么大了。”
　　“我身边贴心的就一个侍书，你要用不上，就指来给我。”
　　“承蒙三嫂瞧得上，澄碧，还不快谢过三奶奶。”
　　小丫头仿佛吃了一惊，跪倒在攸宁跟前谢过。
　　“说这么多，去不去听戏？”
　　“去啊，容我换件衣裳。”攸宁合上书，慢悠悠地起身。
　　豫园三楼，是一间间向着戏台子的包间，敏之姑嫂到时，陆夫人已在里头候了一些时候，远远看见她二人过来，忙吩咐含香她们斟茶备果子。
　　“大奶奶二奶奶怎的没来？”
　　“说是临时有事，否则二嫂那么爱看戏的，怎会不来？”
　　又随便聊了些沪上新闻，不多时就转回来敏之身上。
　　“和新姨娘相处得如何？”
　　“就这样吧，还行。”
　　攸宁一直在认真看戏，忽然回头向着陆夫人说：“可不只是还行，现在全府上下，估计她也就看得上敏之，愿意跟她说几句话了。”
　　“要不是那天你们都走了，这倒霉差事能摊到我头上？”敏之在陆夫人面前渐渐地也不再收着了。
　　“你太笨了，我走的时候不是暗示过你么？”
　　“大嫂二嫂比我快……”
　　陆夫人与攸宁相视一笑，就知道这丫头是个实心眼的。
　　又听了一会儿戏，敏之忽然说：“三嫂，别说我笨了好吗？你们怎么都喜欢说我蠢啊傻啊笨的。”
　　“我们？除了我还有哪位是这么有见地的？”攸宁是真的诧异，敏之认得的人就这么几个，也没什么机会同外人交往，瞧她的语气，还是挺亲近的人。
　　“就是……”敏之快速瞟一眼陆夫人，“就是铭哥哥。干娘你可别说他，听起来像在告状。”
　　陆夫人拿帕子掩了嘴笑，又似不经意提一句：“现在不用担心了，你义兄去了宁波，这几日是不会再来说你的了。”
　　听完了戏，天色已晚了，陆夫人吩咐马车先送敏之她们回去。
　　车里，敏之瞧着攸宁笑。
　　“我从前还当三嫂是个不食人间烟火的，原来也有合群的时候。”
　　“我可不敢当。”戏园子里头锣鼓喧天，出来了到街上还是有些头晕脑胀，攸宁此刻只是闭目养神，“若是要说不食人间烟火，还是用来形容你自己比较妥当。”
　　“三嫂这是什么意思？”
　　“没什么，不过是这么一说，往后你自然有明白的时候。”说完又闭上眼睛。
　　当夜敏之回府后，便将日间传话的那个小丫头澄碧叫到了房中。
　　“下午在三奶奶那里，我说指了你去伺候的时候，见你脸上有些意外，可是不想出去？若是不想，你直说便是，三奶奶不是个不讲理的，你不用担心。”
　　澄碧见敏之这样亲厚待自己，当下磕了两个头：“奴婢不是不愿意去伺候，只是奴婢没想到小姐竟还记得奴婢的名字，一时有些意外，才在三奶奶跟前无状的。”
　　“既然如此，她那里缺的是大丫鬟，我见你也是个伶俐有眼力的，去她那里或许也好一些。”
　　“既然是小姐吩咐的，奴婢照办就是，还请小姐多多保重自己。”
　　敏之又吩咐墨玉云莱取了自己未穿过的几件衣裳并两幅小米珠头面，让澄碧一并带去，权做随礼。
　　澄碧感激不尽，这是后话。
　　因为敏之对莲姨的优待，府中上下便不似先前那般不将这位姨太太放在眼里了，只是没人时文茵总要恨恨两句。
　　“这敏之也是的，和一个下三滥的堂子货有什么好攀关系的，再怎么样，那也是姨太太，还能亲过我们几个嫂子去？”
　　“妹妹不用懊恼，再怎么样，敏之总是要嫁出去的，她也犯不着就跟那位搞得太僵，倒是我们，掌了这金府库房才是正理。”说这话的，不是世兰，还能是谁？！
　　“姐姐当真多智。”
　　背后的话，不说出来便没人知道，只要面上一副亲亲热热的样子就成了。因此后来几次姨太太请了她们姑嫂几位出去，大家也都未曾太拂她的面子，五次里头，也能去个一两次。
　　这一天，正是为数不多的五次里头的那个一两次，很难得几人都到齐了，坐在马场二楼休息室里头喝茶聊天。
　　“这个地方倒是不错，劳烦姨娘留神了。”攸宁很难得夸人。
　　“我从前……”仿佛留意到什么，顿了一顿，“旁的没有，就是能常常出门，这上海滩上哪里好玩的，我肯定比其他人知道的多些。”
　　“确实。”几位嫂嫂都含了笑，点头同意。

　　第十三章

　　“少奶奶们不下去试一试？”莲姨笑着问。
　　“大嫂二嫂仿佛昨夜睡得晚了些？眼下有些乌青，你们歇着吧，我跟敏之先下去。”攸宁拉了敏之起身。
　　“好，你们去吧，替我叫一客水果蛋糕来。”文茵朝她们扬扬帕子。
　　马厩里。
　　“三嫂，你选的什么马？我瞧瞧。”
　　攸宁笑着指给她看，耳短颈细长，头中等大，样子清秀。
　　“这是哈萨克马？”敏之试探着问一句。
　　“恩，识马的本事倒是未减，你挑的什么？”
　　“就是伊犁马，栗色的，额头和四肢都有白章，长得可俊俏呢。”
　　“马是拿来骑的，不是拿来看的，长得俊俏有什么用。”攸宁翻身上马，“我先去遛一圈，你慢慢吧。”敏之挑的那马正牵进去检查四蹄，攸宁等得不耐烦，先走了。
　　在场上慢慢走了两圈，才看见敏之一身红色骑服策马前来，马蹄“嘚嘚”到她跟前，攸宁才恍然发现身边一圈的人都勒了缰绳望向她们。
　　“咱们比试一下如何？”攸宁勒转马头，与敏之并肩而行。
　　“好啊。”
　　“不许放水。”
　　贵宾室里，两名男子正执了酒杯望向楼下中央马场。
　　“我这几日看下来，也就今天见着了一位佳人。”说话的人正拿手指头在杯沿上一圈圈地摩挲，正是数日不见的陆家大少爷。
　　身边站着的这位，正是这马场的场主，姓段，名子良。五官倒是周正得很，只是不知道怎么就隐隐透着股猥琐。
　　子良探头一望楼下，正看见两位骑装女子一红一青，正在场上扬鞭策马，四周一圈人驻了马足观望。
　　“陆兄错了，下头是两位女子，瞧不清脸，就算不得什么佳人。”
　　“既然如此，打个赌如何？”
　　“好啊。”子良眼珠子往隶铭身后一瞟，原来那里还坐了一位美人儿，正是花魁隐雯，此刻正静静地坐在法兰绒圈椅里头，把玩着护甲上头的嵌宝。
　　子良微微一笑，品味口中窖藏醇香：“不知道这赌注，陆兄预备用什么？”
　　隶铭远望着那两名女子过了弯道，转过头定定看着子良，嘴角浮上一抹笑：“随你。”
　　子良被他眼里那仿佛洞穿他内心的一簇火吓得一怔，最终还是忍不住咽了下口水：“既然陆兄这么笃定，我段某人就不客气了。陆兄京城带回来的这位花魁娘子，小弟我仰慕已久……”
　　隶铭仍旧回头看向场下，那两名女子正远远向自己这里驰来。
　　“好。若是这姑娘转身是个美人，那便让隐雯陪你一晚。”言辞随意，全然不顾身后坐着的那位脸已成了白纸的隐雯。
　　子良朝着隐雯盯一眼，恨不得眼睛里长出来舌头，好将她周身舔一遍。隐雯气得攥紧了帕子，手指节用力得发白。
　　二人不再多言，只安静盯着场下观看，终于马儿靠得够近，虽只一瞬，已足够段子良这位花丛老手看清马上姑娘们的容貌：赫然是一对倾国倾城的佳人，尤其是红衣那一位，假以时日，必定能名动申城！
　　“如何？”隶铭终于停下了划了一圈又一圈的手指，抬眼看向子良。只看他的淡然绝想不到这人打起赌来能想得出那么下作的赌注。
　　子良脸上一副痴呆向往神色，真可惜了那皮囊上长得还算尚可的五官。
　　半晌，终于活过来：“陆兄，你输了。”脸上为着人逢喜事的缘故，整个好似滚水里烫过的虾子一般红。
　　隶铭拿起杯子饮尽杯中酒，才说了一句：“你怎知我便是输了？”
　　子良还待说什么，却看到门口玻璃隔栅外头是马场经理的脸，仿佛是有什么急事要说。
　　“陆兄与隐雯姑娘暂且休息一下，段某去去就来，”又回身向着隐雯道，“姑娘别急，等着我段某人来接你啊。”
　　隐雯脸色已是煞白，却仍强自镇定，直直看着隶铭慢慢向着自己走来：“陆公子说过的那些话，都不作数了么？”
　　“隐雯姑娘乃京中花魁，何时开始拘泥于如此小事了？我陆某人确实说过一些话，不过是水到渠成，若是换一位，也是一样的。”已向隐雯靠得够近，忽然伸出一只手捏住她的下巴，丝毫不顾她眼中痛到将要溢出的眼泪，“倒是隐雯姑娘，不知从前你的嬷嬷是怎么教你的，想要在恩客身上寻找情爱，还私藏了恩客的东西，你说，我是不是该惩处一下？”语气极尽温柔，跟眼神截然相反。
　　“你都知道了！”隐雯眼中乍然显现的震惊，让隶铭看着一笑。
　　“不错，就在你给入画使眼色的时候。”
　　“怎么会？那时候你明明……”隐雯脸上羞愤交加，红得要滴出血来。
　　“明明什么？”隶铭松了她的下巴，拿一根修长的手指在她脸上摩挲，缓缓滑过她因为紧张而干燥发白的唇瓣，“明明那一夜温柔缱绻，令你如梦如幻是么？”又呵呵一笑，倏忽收了眼中笑意，紧接着道，“段子良也不错，相信你会非常满意。”
　　隐雯眼中惊恐骤现，咬着发抖的下唇久久不能说话：段子良什么路数，到沪上不久就已听说过。
　　忽然她看着隶铭，眼中的惊恐被强行收回，口中发出夜枭般的笑声：“陆大少！想不到陆大少爷也有为一个女子如此尽心的时候，只是小女不知，若是你见着了你那宝贝义妹被马蹄踏得稀烂的脸，还会不会这么紧张她？”
　　隶铭脸上的笑渐渐淡去，只嘴角还不甘心的留着一点，看在隐雯眼中就是个咬牙切齿。
　　“怎么，不信？你以为段子良为什么会忽然下去？八成是那马已经发了狂将人甩下来了，他去也没用，就等着看一地碎渣吧。”
　　由于先前的紧张，嘴唇已经干裂的起皮，又被她一笑扯开，就有鲜红的血珠子沁出来。只是隐雯仿佛没感觉一般，继续说：“她喜欢伊犁马？你不知道吧，倒不成想眼光不错，体格高大四肢强健，那一蹄子踏下来……啧啧，真是替她可惜了的。”
　　隶铭脸上惊怒难辨，只将隐雯重重往后一推，饶是那法兰绒的靠垫也扛不住花梨木的坚硬，隐雯闷哼一声。
　　“陆兄……”段子良上得楼来，正看见这一幕，还想出言询问。
　　隶铭一双沉黑的眸子往子良脸上一瞟，里头仿佛有云雾翻滚，吓得子良噤了声。
　　经过子良身边时，隶铭顿了一顿，嘴里轻轻吐出四个字：“好好享用。”

　　第十四章

　　子良得了这四个字，一双眼里五彩光华，直直向隐雯身上去了。隐雯虽没听到什么，但看见了段子良这色中饿鬼的样子，不禁一阵胆寒。
　　第二日，巳时一刻。
　　段府西北角门开了一条缝，一个被裹得粽子似的人给抬了出来，塞进外头已候了许久的一辆厢式马车里。
　　两个抬人的并一个开门的小厮边往回走边聊天。
　　“昨夜你们都听见了吧？”一个说着还捂着嘴，在笑。
　　“可不呢吗，大半个段府都听到了。那小娘子叫得可真…是叫惨烈吧？”
　　“咱们家少爷真是……嘿嘿嘿嘿。”
　　马车里，一位嬷嬷样子的人将掀起的被子重又给躺着的人裹好。那人双眼圆睁，乍一看像死不瞑目，凑近了再看，才发觉眼角处全是泪，还剩一口气。
　　“王婆，我家姑娘如何啊？”问话的似是一个小婢。
　　“哎，不中用了啊，那下面撕裂了好大一块，即便补上了，恐怕也……”
　　叹息啜泣声随车远去，留下一条血迹蜿蜒而前。
　　漕帮陆夫人这几日忙得很，每天往来于同济医院和陆府后厨之间，流水似的药膳做好了端出来，陆夫人不放心厨子们，都是亲自看着火候炖的。
　　“娘，今天又是什么好吃的啊？”听声音是隶钊，陆夫人脸上就带了笑。
　　一回头，却发现隶铭也站在隶钊后头，登时脸就拉下来了。
　　“娘？”见自己母亲面色不善，隶钊有些畏缩，不大见到母亲这幅脸色，瞧着有些怕人。
　　“隶钊，《孟子》都读过了？”陆夫人面色仍然不虞，只低头将碗碟摆在提篮里，并不看两个儿子。
　　“读过了。”隶钊小心翼翼答话，站在后头的隶铭也收起一贯玩笑神色。
　　“《梁惠王章句》里头，‘无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也’，后头的，你背与母亲听。”陆夫人虽然是跟隶钊说话，眼睛却是看着隶铭。
　　“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”隶钊不知其意，只能硬着头皮背。
　　“你也知道最后一句了，后厨这样的地方是你来的吗？”
　　眼见着隶钊吐吐舌头，一溜烟跑了。陆夫人抬抬手示意隶铭近前：“随我去同济。”
　　说罢头也不回地走了，隶铭苦笑着拎起提篮跟上。
　　马车里，陆夫人正襟危坐闭目养神，隶铭在她身侧也安静坐着，车厢里是难掩的沉默。
　　良久，隶铭开口：“母亲，这次是我连累了义妹，对不起。”
　　陆夫人终于睁开眼睛瞥他一眼，声音不急不徐沉沉响起：“君子远庖厨，是什么意思？”
　　隶铭一怔，旋即答道：“君子远离厨房。”
　　“为什么。”
　　“凡有血气之类弗身践。”
　　“《礼记》倒是读得很通。”陆夫人说着脸上有了笑意。
　　隶铭见状，神色一松。
　　紧接着听到“啪”一声脆响，惊愕间才发觉是母亲扇在自己脸上的巴掌声。
　　“逆子，跪下！”不等陆夫人说完，隶铭已跪倒在母亲身前。
　　马场里的事情，说起来是可以推到马匹受惊上，但那是拿来蒙一般人的，她陆门李氏舒同从来就不是一般人。何况那些马匹，都是圈养久了的，早已失了烈性而粗通人性，要想这样的马匹忽然撅蹄子，若非有人在马蹄子上做手脚，就定然是下了猛药。早先听攸宁说起过敏之擅马精骑射，若是马蹄子上动的手脚她决计不会看不出来，既然唯有下药一途，那么将那日伺候过那匹马的几人拘起来略吓一吓，自然什么都有了。
　　陆夫人定定看着跪在她跟前的隶铭：“我不管你在外头怎么胡天胡地，敏之虽是我义女，但我是将她当作亲生女儿来待的，不管是谁为了谁的关系，敏之她是受牵连也好，或是谁嫉恨了她也好，她首先是我的女儿，其次才是你的义妹。”
　　隶铭脸上神色不定，自己的母亲如何护短他是有数的，小时候自己与弟弟在塾中惹事，无论母亲关起门来如何打骂，外头的人想要戳一指头都是不行。只是不知道这一次的事情，母亲到底知道多少。
　　“儿子这回确实知道错了，那个京城的，也不知道她哪里听来的消息，误会了敏之与……”隶铭陪着笑脸解释，却不想陆夫人不等他说完就打断了。
　　“陆家大少爷真是长进！打量我老了，不理事了，就拿这样的话来糊弄我！”陆夫人冷笑着瞟一眼隶铭，“既然你不承认，我也不会明说，不过敏之的主意你不用打，打了也是白搭，你不是他的良人，一心一意做好兄长的本分才好。”
　　陆夫人也是气头上，讲话专挑狠的说，眼见着隶铭一副脸色白了又红、红了又白，也觉得自己对这个儿子厉害了些，这才放缓了语气，尽量柔声道：“敏之要嫁的，是一心一意待她的夫君，你是我的儿子，你的心思我会不清楚？起码在目前，你并不合适。”
　　隶铭埋首伏倒在她身前，竭尽所能收起脸上凄楚，虽然并不知道这样的凄楚来自哪里，还是放稳了声音道：“母亲无须忧心，铭儿知道该怎么做了。”
　　“你也说血气之类弗身践，你在外面做事