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　　　　太明白他的难处了。
　　　　三年来囚禁的撒莫、魅狄、巴克，不知有多少人有异议甚至心生不满。那三个人在图阿雷格甚至各族人眼中，都是为他烨斯汀创下汗马功劳的功臣。
　　　　自然，新人辈出、被烨斯汀重用，一些人必然要从另一方面庆幸他们被软禁对待。但是，时日久了，终究会看着恐慌，怕下一个被这般对待的人，是自己。
　　　　若是这般恶性循环，长此以往，谁还敢效忠烨斯汀，谁还愿意为他拼出一条命。
　　　　人心的确是最顽固，可有时也是最脆弱善变。
　　　　“放心。我从未想过要用寻常方式对待撒莫或是魅狄。终究是值得我尊重的人，不应该让他们狼狈。”烨斯汀把薇安揽到怀里，“慢慢来，抽丝剥茧，总能查清楚的。”
　　　　“我知道。”薇安想了想，征求他的意见，“我没事的话，可以去后面和撒莫聊聊吗？”
　　　　“当然。”烨斯汀下颚抵着她额头，温柔摩挲，“只要你愿意，做什么都可以，凡事不用问我。”
　　　　“我现在每天都在后悔当初那么傻会误解你，所以才更要从方方面面去渗透、了解。你明白这一点吧？不是心急，而是不论和他们耗多久，也要查出真相。”薇安亲昵地侧头亲吻他一下，“你一定要了解这些，不要以为我还是在犯傻。”
　　　　“了解。”烨斯汀有些歉意，“你我现在，其实只有彼此，再聚如果还要多心误解，就真要遭天谴了。　”
　　　　这男人，从不故意说情话，可每次不经意道出心绪，便是直指本质，令人动容。
　　　　＊＊
　　　　别后第一次正式相见，不在撒莫意料之中。
　　　　昨夜宿醉，一早，他躺在软榻上，未睡，却也未打算起身。
　　　　薇安走进他所在的院落，先看到的是卡米尔，他的第二位妻子。
　　　　如今，说卡米尔是撒莫的贴身侍女更合适。
　　　　卡米尔正在给撒莫洗衣服。
　　　　侍卫先一步走进门来，低声知会卡米尔。
　　　　卡米尔无所谓地应了一声，继续洗衣服，仿佛那才是她现在最重要的事。
　　　　薇安抬手遣退侍卫，深凝了卡米尔一眼。
　　　　她看到的女子，容貌秀美，神色透着认命的麻木。
　　　　撒莫对他的两名妻子算是很公平，把两个人都毁了。
　　　　难为卡米尔在先前被那样虐待之后，还能心甘情愿地守在他身边。
　　　　薇安缓步走进室内，站在通往里间的门口，看到撒莫。
　　　　他闭目躺在床上，被脚步声惊动，眉峰微动，却未睁眼。
　　　　他脸色透着嗜酒之人惯有的苍白。
　　　　“撒莫。”薇安缓步走进去，坐到软榻一旁的椅子上。
　　　　撒莫当然没料到来人是薇安，闻言倏然睁开眼睛。他视线缓慢地落到薇安脸上，静静地定定地凝视着她。
　　　　墨黑墨黑的一双眸子，在这一刻，眼波柔和，含带的尽是温柔、释然。
　　　　他慵懒地坐起身，自然而然地取过中衣穿上，罩住赤着的上身。随即随意将叠在一旁的被子垫在背后，半躺着望向薇安，笑，“好久不见。”
　　　　“的确。”薇安视线落在他被子下的腿部，“腿伤痊愈了么？”
　　　　撒莫视线随之落在腿部，唇边笑意愈发温柔，“没事了。”
　　　　“那就好。”薇安发现这次过来只能和他闲聊几句，根本没办法按先前打算询问一些事、套问一些话。
　　　　撒莫问起她这么久在哪里停留。与她一样，不曾问及好不好。
　　　　不好，没有谁过得好，也没有谁能够过得好，这是一目了然的事。
　　　　末了，撒莫语声漫不经心：“过来要问我什么事？”
　　　　他有意不让她主动提及，她也便接下了他这份好意，“你该猜得出吧？我来问妮卡怎么样了——你娶过两位妻子了，都不能善待，很明显，是心里还放不下妮卡。”
　　　　撒莫微一沉吟，告诉她：“妮卡死了。他没跟你说？”这个他，自然是指烨斯汀。
　　　　薇安不答反问：“能告诉我她是怎么死的么？”
　　　　撒莫笑着缓缓摇头，“不能，也不想提起。”
　　　　薇安也不勉强，“你不想说的话，谁都问不出。”随即站起身，“我还有事，先走了。过几天再来。”
　　　　“好，你可以随时过来。”撒莫没有起身送她。
　　　　薇安走到门口时，撒莫又唤住了她，“薇安。”
　　　　“嗯？”薇安回眸。
　　　　撒莫眸色黯沉几分，语声不经意透出几许萧索，“长大了，要学会照顾自己。别人尽心照顾你，要珍惜。”
　　　　“我会的，谢谢。”
　　　　他语声中的那份关心分外真诚，做不得假。这就更让薇安疑惑——如果说，处心积虑谋划那一场灾难的人是他，使得她与烨斯汀分别这许久的是也是他，必然是对她心存恶意，那么，他还有必要在先前舍身救她、在现在真切关心她么？
　　　　薇安一路上都是百思不得其解。
　　　　尼克已经在王宫门口率众等候。身后最新选拔出来的年轻士兵们看起来生龙活虎。
　　　　这一帮倒霉的孩子，恐怕还不知道接下来要面对的生活，是用暗无天日都不能形容的。
　　　　薇安根据经验，能够确定的是，他们要面对的生活，将要比他们所经的任何一场恶战更艰难。
　　　　路上，她问尼克：“打算用什么方案训练他们？”
　　　　尼克笑道：“还记得我在成为杀手之前的身份么？”
　　　　薇安想了想，【【【【【“似乎是雇佣兵？”　】】】】
　　　　尼克点头，“所以说，我当然要用军事化的训练来他们打造成高素质的一支小型作战队。而且他们是生长在大漠的人，耐力完全不是问题。”随即才求证道，“你最需要的是这种人吧？别的事情，我希望你还是用你的脑筋解决，而不是让他们每天做梁上君子或者藏头缩尾的人。”
　　　　薇安戏谑反问：“你为什么不把这理解成是间谍的前身呢？”
　　　　“间谍的前身，留给烨斯汀去培养吧——我看得出来，他手底下最不缺的就是这种人。你呢，要做的还是培养出一帮生死相随的兄弟来，确保你到何时都能平安无事，这就够了。”
　　　　“好吧，随便你怎么折腾。”薇安揉了揉眉心，忽然想到，“那就没我什么事儿了吧？我是不是可以回去睡觉了？”
　　　　“做梦！”尼克故作凶狠地瞪住她，“是不是想着回去喝点酒，好好地睡个懒觉？这种日子你别想再过了！”
　　　　薇安挑了挑眉，又无声叹息，“不就是想让我戒酒吗，直说不就得了？”
　　　　“明白就成。”尼克思忖后道，“先让他们练习一段日子的弓箭——在这里，箭法出色比拳脚功夫出色还重要。”
　　　　“没错。”
　　　　尼克在古罗科城西挑选了一块空旷的沙地，沙地附近搭着一个供人纳凉的凉棚。
　　　　在他开始军事化训练的时候，薇安就站在凉棚里，握着酒壶，小口小口地很克制地喝酒。
　　　　训话、部署完射箭的训练项目，尼克走到她身侧，二话不说就抢下她的酒壶，指了指她的手下：“记住，那些都是你的人，你最该监督指导他们，没有你发呆喝酒的份儿！”
　　　　“……”薇安白了他一眼，“我坐这儿不是一样能监督指导吗？”随即坐在地上，唤来四木吩咐，“你就在这儿站着，帮我喊话。”又丢给四木一副弓箭，“捣乱的不服气的就给他一箭，你不下手的话，就替被罚的人承担后果。”
　　　　四木很想哭，不知道自己怎么就那么倒霉。
　　　　在四木此起彼伏地不断喊话命人加快出手速度的语声下，半天时间就过去了。
　　　　练习的人们累，薇安过得也不大舒服。以前清醒的时候，不过是在丛林里打猎的时候。这一点她还是老样子，不在有危机的场合之中，整个人就完全处于慵懒状态。
　　　　午间，普利莫带人给一行人送来饭菜，甚至于给薇安特地带来了一张矮几。
　　　　一餐饭，因为尼克执意不给薇安酒喝，薇安吃得很郁闷。
　　　　她郁闷，别人的日子更不好过——不能达到她与尼克要求的，不准吃饭，知道达标才可以。
　　　　饭后，薇安困得厉害，索性撑肘卧在沙地上昏昏欲睡。
　　　　尼克则点燃了小烟斗，深吸一口，用这解乏。
　　　　“这个真能提神？”薇安微眯了眸子。
　　　　“没错。你试试？”尼克之所以不能被薇安在形式上处处尊重，就源于他从来不给薇安立规矩——只要她愿意做的事，不论对错，他都很少反对。如今千方百计地要她戒酒，尚属首次。
　　　　薇安勾了勾手指。
　　　　尼克把一支备用的精致小烟斗丢到她手里，叮嘱道：“尽量让烟气走呼吸道，不然你就是浪费我的烟丝。”
　　　　薇安白了他一眼，“又不是没抽过！”
　　　　“什么？！”轮到尼克惊讶了。
　　　　“小时候偷过你几支烟，学过，纯属好奇。”薇安眼里有几分得意。
　　　　“……别上瘾就行，不然戒酒之后还要戒烟，被烨斯汀知道，非宰了我不行。”
　　　　“尽量，先把酒慢慢戒了。”身体被酒精腐蚀得太厉害，她经常处于昏昏欲睡的状态，却又不能睡几个安稳觉，状态可想而知。
　　　　薇安吸了一口，蹙眉，“真冲。”
　　　　尼克笑了笑，“当然，又没加工处理过。”
　　　　薇安一面品尝着生活里的新东西，一面闲闲地和尼克说起撒莫的事情。
　　　　两个人在挥汗如雨的士兵的对照下，有着很欠抽地分外悠闲的意态。
　　　　话题却远没那么轻松。
　　　　尼克听完前因后果，思忖半晌，语带困惑：“如果撒莫就是那个人的话，那么，他对你……感情可就没那么简单了。”
　　　　惹得薇安直撇嘴，“你能不能给点儿实用的建议？这叫什么说法？什么意思？不是告诉你了么？撒莫喜欢妮卡，特别特别喜欢……”
　　　　尼克一摊手，“一个男人，一辈子喜欢几个女人有什么新鲜的？像我……”
　　　　薇安用脚尖踢起一块小石子，正中尼克膝头，“你闭嘴吧！沙漠里的男人可比不了你，一个月就能喜欢上好几个人。随便儿拎出一个人来都比你像样！别废话，说点儿有用的！”
　　　　尼克蹙眉瞪着她。
　　　　有没有对养父抬手就打的养女？
　　　　有没有话里话外质疑养父品行的养女？
　　　　她这几年是越来越不把他当回事了。
　　　　便是再不满，还是要和颜悦色地为自己开解：“我那种喜欢只是单纯地欣赏，我真爱的也还没出现，你那么激动干嘛？”　之后才正色道，“你虽然脾气差了点儿，毛病多了点儿，可还是有些可取之处的，不然烨斯汀疯了也不会看上你。我觉得我的猜测不是一点道理都没有。”
　　　　“……”薇安还是有些难以接受，半晌嘀咕一句，“怎么可能呢？”
　　　　“我也就是推测一下，回头你们俩在一起说话的时候，方便的话让我在一边儿观察观察。”
　　　　薇安横了尼克一眼，又打鼻子里哼了一声，“有什么不方便的？但是得过几天。问得急了，估计他会拒绝跟我说话——他现在是什么处境，他比谁都知道，应该也比谁都敏感。”
　　　　“我不着急。”尼克也慵懒地卧在地上，审视着薇安，慢慢漾出迷人而温暖的笑，“我们家小薇安，终于又活过来了，果然啊，还是爱情的力量最伟大。”
　　　　这几句，他是用中文说的，语气很夸张。薇安忍俊不禁，笑意缓缓漾开来。
　　　　末了，她用力拍了拍尼克肩头，轻声道：“谢谢，谢谢你们。”
　　　　“以后打算怎么走下去？”尼克故意打趣，“我下半生的命运可就交给你了，以后得跟着你混。”
　　　　“心怀感恩地活，不相干的，残酷地活。”薇安望着大漠似火的骄阳，“我要跟你和烨斯汀统一态度。”
　　　　＊＊
　　　　迟暮时，薇安和一众手下才得以解脱，返回王宫。
　　　　烨斯汀出去了。
　　　　薇安进门自然还是忙着洗漱更衣，一身狂热之后的汗水，满嘴烟味——被烨斯汀发觉，少不得又是一通训斥。
　　　　之后，便是周身乏力地趴在床上。
　　　　烨斯汀回来后，看出她的疲惫，笑着坐在她身侧，帮她按揉身躯解乏，只是不解：“难道你还陪着那帮人训练了？”
　　　　“没有，是太久没这么度过一天了。”薇安笑着坐起来，随意问道，“今天你都做什么了？”
　　　　“去了沙诺家里。现在北部、南部的外族又闹了起来，我和他商议平乱细节。”之后，他谈起魅狄，“魅狄给出的信息不少，列出的人名也不少，但是那些人都死了。他还是在隐瞒着一些事，一些我们很难猜得出的事情。”
　　　　薇安凝神思索片刻，“他把你逼急没有？”
　　　　“还没有。”烨斯汀笑了笑，“其实现在不是他怕我，是我怕他在压力之下慌不择路地自尽，那就会中断很多线索。”
　　　　“知道就好，我们不理他就是。他现在日子也不好过，说不定再过几天就撑不住和盘托出了。”
　　　　明知她是安慰，烨斯汀还是心头一暖。这最起码表明了她现在的态度。再有，比之以往，她现在的确是有些消极懒散，面对棘手的事情却能沉下心了，这是坏事中的好事。
　　　　这晚用膳的时候，烨斯汀问道：“尼克会不会觉得现在太辛苦？他愿意的话，可以不用两相兼顾。”
　　　　“不会。”薇安满口否决，“他就是闲不住的人，现在这点事情，对他来说很清闲了。放心吧，我心里有数。”

　　　　“那也一样。改日你帮他挑选一栋宅院留作别用，日后供他居住。”
　　　　薇安忽闪着眼睛，“对他这么好干嘛？”
　　　　烨斯汀笑起来，“我该报答他把你带到我眼界。”
　　　　“那就听你的。”烨斯汀对尼克算得罕见的态度是她喜闻乐见的。平时她和尼克掐是习惯了，自心底还是希望他过得比谁都舒坦。
　　　　饭后，沙诺进宫相见，君臣两个自然还是要商讨战事。
　　　　烨斯汀去了书房，薇安在寝室无所事事，便亲自动手收拾衣柜，纯粹是闲的发慌了。
　　　　将他衣饰妥当叠好安置在柜中的时候，手无意滑过一件长衣，摸到了几张已经皱巴巴地纸张。
　　　　她拿出来，看到上面熟悉的字迹——薇安
　　　　明知道这极可能是他写给她的信，薇安还是有些心虚地环顾室内，之后才坐到床上，敛目细看——
　　　　薇安：
　　　　别离第九个月，我在沙场征战。
　　　　月满，风寒，酒暖。
　　　　取胜已不能让我愉悦，思念时亦如此。
　　　　负伤已不能让我疼痛，思念时亦如此。
　　　　我已麻木。
　　　　每夜细数往日，不知不觉，长夜已逝。
　　　　今日忽然记起，你曾要我写信给你。
　　　　答应你了么？竟已忘了。
　　　　那不重要，该做到。
　　　　该在相聚时满足你每一个心愿，照顾到你每一转念的心绪，而我不曾做到。而我今时想来已不能做到。
　　　　是不是在用离别惩罚我？
　　　　告诉你，你不会达到目的。
　　　　我不会放弃寻找。
　　　　除非你能离别一世。
　　　　只是有时担心，会不会在大漠走失，会不会就此遗忘我。
　　　　只是有时惊惧，会不会被大漠吞噬，会不会就此天人永隔。
　　　　相思是猝不及防地痛到无法言说，是处于险境时竟疲于挣脱。
　　　　这让我鄙弃自己。
　　　　你不想再停留，而我却执意挽回。
　　　　很多人说你背叛，说你已身亡。
　　　　他们为这般恶毒行径赔上了性命。
　　　　他们惊惧、疼痛、死亡。
　　　　而我呢？
　　　　我丢了你，该如何惩罚自己？
　　　　我甚至在怀疑，是不是最后信中的命令语气令你生气、抵触，所以，你在殇痛之下绝决离开。
　　　　薇安，烨斯汀求你，回来。
　　　　便是不能返回，来我梦中，报一声平安行不行？
　　　　我是不准你背叛，更不准你死去。
　　　　你给我好端端地回来。
　　　　为此，我愿意付出任何代价。
　　　　＊＊
　　　　薇安：
　　　　开始恨你了。
　　　　恨你的石沉大海无音讯。
　　　　恨你的绝决至此。
　　　　还是要找你，找到你再惩罚你！
　　　　＊＊
　　　　薇安：
　　　　爱恨交加——教过你这个词汇没有？
　　　　那不重要，来日我会让你切身体会。
　　　　＊＊
　　　　薇安：
　　　　你不在了，我没有了心底的家。
　　　　你让我再度家破人亡。
　　　　愿离别是双刃，疼的不止一个我。
　　　　＊＊
　　　　薇安：
　　　　也许我会放弃寻找，放弃计较当初是谁之过，放弃追究拆散你我之人的罪行。
　　　　累了。
　　　　＊＊
　　　　薇安：
　　　　再到郦城，入庄园。
　　　　每时每刻，心里是你。
　　　　见过大漠六月飞雪么？
　　　　我心底的薇安，始终宛若六月飘雪，至纯至真。
　　　　亦开始明白，雪那份美，是由寒凉砌成。
　　　　你赢了。
　　　　我输了。
　　　　你惩罚得彻底。
　　　　我输了整场生涯。
　　　　我赢的，唯有一场无悔。
　　　　－－
　　　　薇安木然地把纸张恢复原样，放回衣柜。
　　　　之后，她去膳房找尼克，进门后便是对旁人冷冰冰一句：“退下！”
　　　　旁人慌忙称是退下。
　　　　尼克满目不解，“这是抽的哪种类型的台风？”
　　　　薇安冷冰冰地小脸儿一点一点垮下来，一点一点的