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到妹妹满院子白梨花终于明白，皇上不喜俗艳之物，人也一样。”
　　明里暗里讽刺牡丹姿色艳丽，俗不可耐。
　　牡丹知道齐淑妃绝非善类，又看了眼快藏不住的小腹，上前行宫礼叩首，全然一副听不懂表情，恭敬道：“不知淑妃娘娘驾到，妾身有失远迎，望娘娘海涵。”
　　齐淑妃哼一声，踱步到牡丹方才坐的宫椅上，扶着腰坐下来，似笑非笑盯着牡丹，不允平身：“兰僖嫔，你好大胆啊，怠慢本宫也罢了，敢怠慢龙嗣，若皇上知道，该当何罪？”
　　一副兴师问罪的口吻，听得牡丹蹙眉，她低着头，掩去神色，平静道：“妾身不知何罪之有，还请娘娘明示。”
　　齐淑妃冷笑：“明示？这会子听不懂了？”
　　牡丹额头贴地，抵死不认：“妾身为实不知。”
　　齐淑妃不说话，站一旁的小太监狐假虎威，细着嗓子喝道：“大胆！犯错还敢顶撞我家娘娘！”
　　狗奴才！牡丹暗骂，面上波澜不惊：“只求娘娘指明，若真怠慢娘娘和龙嗣，妾身甘愿受罚。”
　　看来不到黄河心不死，齐淑妃看她嘴硬到什么时候，不疾不徐道：“兰僖嫔，本宫念你侍奉皇上没有功劳也有苦劳的份上，不妨告诉你，你合欢苑的小小绣娘大逆不道，不把本宫放在眼里罢了，竟抗旨不尊，到现在连面都见不到，本宫问你，谁给她这么大胆子？！”
　　齐妃越急着要人，牡丹越肯定齐家有诈，心里盘算柳一一应该被送走，悬着的心落下，嘴角微微上扬，抬头满眼委屈：“娘娘若为刘绣娘一事责怪妾身，妾身冤枉。”
　　说着，她缩成一团，娇柔跪坐地上，眼圈泛红，道：“妾身出身卑微，不敢麻烦内务府的公公和姑姑，便趁那日皇上心情好，斗胆提出招个小绣娘进宫教妾身女红，没想到皇上应了，事后冷静下来，后悔自己行事莽撞，可皇上金口已开，妾身怎敢随便反悔。”
　　“再说那绣娘一介平民，怎能与娘娘贵体相提并论，她病了，妾身连忙将她赶走，就怕过了病气给龙嗣，娘娘却冤枉妾身怠慢，欲加之罪何患无辞。”
　　柔弱可怜的哀怨神情，配上一张娇艳欲滴的脸庞，别说男人，就连齐淑妃看了都不禁生出三分怜惜。
　　转念一瞬，她真切明白，皇上为何夜夜宿在合欢苑。
　　倾城的容貌，软弱的身姿，嗓音如玉，压在身下生欢时，必然滋味极佳吧……
　　齐淑妃想到这些，心中妒火越烧越旺，忽然厌恶极了眼前明艳的眸子，低喝一声“回宫”，带着一众宫人鱼贯离开。
　　直到她走远，牡丹才揉着发麻的双腿，发颤地站起来。
　　甬道里。
　　跟在轿撵旁的小太监，对着合欢苑的宫墙嘁了声，明面安慰实则巴结：“娘娘莫气，依奴才见，那兰僖嫔不过庸脂俗粉，比不上娘娘清丽高贵。”
　　“就是就是。”跟在另一边的宫女附和，“若说了解圣意，谁能比得过娘娘您，奴婢方才见了那一院子梨花不觉如何，倒是娘娘一番话醍醐灌顶，思来是圣上以此告诫兰僖嫔，一介低贱优伶而已。”
　　“那是自然，别说区区一个兰僖嫔，就是放眼整个后宫，娘娘姿容一等一，娘娘说第二，谁敢说第一。”你一言我一语马屁拍到齐淑妃心里。
　　面上却无限委屈：“你们说好有什么用，要皇上说好才行，那兰僖嫔优伶出身如何，能留住皇上的心，岂是你我奈何的？”
　　小宫女笑着劝：“娘娘切莫妄自菲薄，您怀着龙嗣，饶是兰僖嫔狐狸精转世也比不过皇子分量。”
　　提到皇嗣，齐淑妃的剩下那点不顺彻底消散，她想起齐佑出的主意，心思这次让贱人逃过一劫，下次就没那么容易！
　　回到景阳宫，齐淑妃翻箱倒柜，找到一件压箱底的苏绣裙裳，是前年杜皇后送她，陪皇上开春游园时穿过，当初皇上还夸漂亮。
　　她攥着裙子眯了眯眼，叫来贴身伺候宫女，把东西送到内务府，命五天内做条一模一样的。
　　就在景阳宫算计牡丹的同时，齐佑回都察院着手抓人。
　　傍晚的火烧云红遍半个天空，厚厚丹红云层占满天际，压在头顶，叫人有些喘不过气。
　　温婉蓉抱着飒飒，仰头出神，心里莫名不安，以至于身边多站一个人也没发现。
　　“几片云有什么好看？”覃炀顺着她的目光看过去，什么也没看到，别别嘴。
　　温婉蓉微微一愣，回过神，朝他笑笑：“今儿怎么这么早，我以为你又要落锁前回来。”
　　“爹爹抱！”飒飒不管不顾插嘴，藕节似的小胳膊伸向覃炀。
　　覃炀单手把她接过来，飒飒立马问：“爹爹，哥哥呢？飒飒好几天没见哥哥，她们说哥哥走了，是不是真的？”
　　英哥儿走后第二天，向来只知道好吃的飒飒，突然围着屋里找人，找不到后大吵大闹，哭得小泪人儿一样，谁哄都没用，一个劲吵着要哥哥。
　　冬青没法子，只好哄骗，说英哥儿出府给她带好吃的回来。
　　没想到飒飒把话记到心里，当着覃炀的面问出来。
　　覃炀对温婉蓉皱皱眉，沉声问：“谁说的？消停两天闲不过？”
　　温婉蓉心知冬青好意，柔声劝了几句，虽然覃炀不高兴，好在没发脾气。
　　覃炀最近忙，不是在枢密院议事，就是回府翻兵书，没工夫计较，吃完饭后窝进书房，直到睡前才回屋。
　　夜深人静，整个府邸静悄悄，两人相拥而眠，睡得正熟，忽而院门声响起，又闷又急，格外清晰。
　　覃炀条件反射清醒过来，下意识坐起，吵醒身边人。
　　温婉蓉揉揉眼睛，迷糊问：“起夜吗？”
　　“不是。”覃炀应声，听了会外面的动静，摸件外衣披上，转身拉好被子，道，“你睡，我出去看看。”
　　温婉蓉嗯一声，闭上眼没多会，就听见屋门开了又关，紧接着门廊下传来嘁嘁嘁极小说话声，不知讲什么。
　　再过一会，院门门闩被取下，就听见一个慌张的声音说：“二，二爷，出事了！”


第245章　朝堂之上

　　事出突然，加上起床气，覃炀极不耐烦低吼：“说！”
　　院外的小厮缩了缩脖子，生怕一个不小心惹怒自家二爷，咽口唾沫，小声嗫喏：“方才兰家派人报信，说柳夫人在半道遇险，现在人、车及护送打手，皆生死未卜。”
　　消息一出，覃炀愣了，跟他身后的仆役第一反应问：“二爷，要不要禀报少夫人？”
　　覃炀抬抬手，示意不用：“事情没搞清楚之前，别一惊一乍。”
　　说着，他看向小厮，疑惑道：“戌时三刻关城门，现在快三更，兰家怎么得到消息？”
　　“这……”小厮有些懊恼，刚刚一心急着禀明情况，忘了问清楚。
　　仆役年纪长，冷静许多，拱手道：“二爷，老奴去过西门街，听说兰家有些不成文规定，不知是不是真。”
　　覃炀：“讲。”
　　仆役对小厮使个眼色，小厮忙退出去，仆役才道：“兰家也曾保护过棘手人物，为谨慎起见，护送分两队，一队明，一队暗，暗地里那队必有一个报信人，防止报信人被害，都是上路后挑选。遇不测时，报信人躲入暗中，不现身不出手。此次兰家夜里报信，定是事态紧急，在城外放了响箭，或烟火一类信号。”
　　黑市规矩多，覃炀早有耳闻，不过兰家规定第一次听说，并不意外，他估摸时辰，明天去城楼问问夜巡守卫便知一二。
　　仆役看他脸色，揣度心思，问：“二爷，眼下柳夫人的事……”
　　“我自有安排。”说完，覃炀转身回屋。
　　他脱了外衣，摸黑躺下，一只温热软绵的胳膊搭上来。
　　“醒了？”覃炀把身边的人往怀里搂了搂，鼻腔里呼出叹息般的重气。
　　温婉蓉确实醒了，从刚才覃炀出门，到打开院门，整个动静听得清清楚楚，唯独院外小厮说什么，听不真切，好像说出事了，再听覃炀口气，似乎不太好。
　　“方才什么事？大半夜的。”她心里隐隐不安，忍不住问一句。
　　覃炀不想说，哄她：“没什么事，睡觉。”
　　说着，他闭上眼。
　　对方越不说，越引起温婉蓉的警觉，她从怀里退出去，借起夜下床，点了火褶子，看一眼漏刻，近子时末。
　　重新爬进厢床时，她犹豫下，问他：“睡了吗？”
　　覃炀半晌没作声，她以为他装睡，准备问第二遍时，发现真睡着了。
　　但一早，天未亮，覃炀便起床，他鲜有比温婉蓉起得早。
　　温婉蓉被革带上玉扣撞在一起的叮当声吵醒，一睁眼，就听见覃炀在堂屋跟下人交代去前锋营传话，拉几头狼青给他备用。
　　她奇怪，穿衣服下床，视线跟着走进来的男人：“好端端，拉狗做什么？昨晚到底发什么事？”
　　温婉蓉在疆戎见过狼青咬死人，对大狗心有余悸。
　　覃炀看出她的担忧，坐在八仙桌旁，拍拍旁边的空位置，示意陪他一起吃早饭。
　　温婉蓉说洗漱完就来，迅速钻到屏风后，以为覃炀要边吃边聊，没想到他忽然开口道：“昨晚兰家来人。”
　　兰家人？
　　温婉蓉先是一愣，随即反应过来，吐掉嘴里的茶水，擦擦嘴问：“兰家人大半夜找我们干吗？我们与兰夫人不过一面之缘。”
　　覃炀嗯一声，淡淡道：“估计兰夫人以为覃丹两家有来往，连夜告诉我们，护送的人出事了。”
　　柳一一出事了？！
　　温婉蓉怔了怔，顾不上洗脸，跑出来，坐到覃炀旁边，蹙眉道：“你夜里怎么不告诉我？”
　　“大半夜说了有屁用。”覃炀倒杯热茶，目无斜视道，“三更天，别说人，连耗子都出不了城，出去干吗？夜游？”
　　温婉蓉着急：“起码我们应该打发人去丹府，知会丹泽一声啊！”
　　覃炀要她把心放肚子里：“兰家叫人告知覃府，就不去西伯狗那？”
　　顿了顿，推心置腹道：“温婉蓉，黑市兰家不容忽视，敢对他们下手，绝非等闲，我挑明说，现在除了朝廷，没有其他势力与之抗衡。”
　　再说朝廷，温婉蓉首先想到皇上：“你的意思，是皇叔想对兰家动手？”
　　覃炀别别嘴：“不好说，眼下齐佑嫌疑最大，他和西伯狗水火不容，都察院专管燕都案子那群屌人和大理寺相互挤兑，风言风语传到枢密院，祸祸王八蛋们隔岸观火，幸灾乐祸得很。”
　　枢密院祸祸的德性，温婉蓉不看别人，看覃炀就清楚一二，然而这不是重点，重点是果真齐佑下手，只要查出丹泽与西伯人私下往来，覃家必定跟着遭殃。
　　可对付齐佑，说简单也简单，说难也难。
　　温婉蓉思忖一会，道：“我们总得做点什么，帮丹泽也是帮我们自己。”
　　覃炀毫不犹豫道：“这是自然。”
　　“你想到应付的法子？”
　　“没有。”覃炀食指轻敲桌边，发出叩叩声，神色微变，反问，“覃家至交，朝野皆知，现在突然出手帮个异族分子，你当齐家傻吗？”
　　这一问，温婉蓉也糊涂了：“我们帮还是不帮？”
　　“帮肯定要帮，”覃炀心想不是覃昱闹幺蛾子，谁的女人被抓关他屁事，转念到底怎么帮又不显眼一时没头绪，只叮嘱温婉蓉，“西伯狗和齐家那边有我，你今天进宫找机会告诉牡丹，要她安分守己，好自为之。”
　　温婉蓉点点头，说知道。
　　随后红萼提来食盒，摆饭，两人吃到一半，小厮回报，说狼青备好了，问如何安置？
　　覃炀放下筷子，交代把狗拴到后院，没他允许，任何人不得靠近。
　　小厮领命。
　　覃炀心里有事，还剩半碗粥，便擦嘴不吃了，起身穿外衣。
　　他不吃，温婉蓉跟着下桌，伺候穿衣，又看看漏刻，关心道：“你准备出门？这个时辰还早吧？”
　　覃炀说坐在屋里憋闷，不如早点出门。
　　九卿堂是早朝前专供官员们休憩等候的偏殿，当值的小太监千想万想，没想到向来踩点上朝的覃大将军来这么早，供茶出来特意看了眼微微放亮的东边，以为今儿太阳打西面出来。
　　覃炀无视宫人短暂的惊诧目光，撩袍踱步，背脊笔直跨进九卿堂，一只脚刚刚落地站稳，扫一眼偌大的堂屋，微微一怔。
　　同样笔直背影，负手站在半开的窗户前，对外凝望，一头蜜色头发在明亮火光中各外显眼。
　　覃炀挑挑眉，心领神会，原来睡不好，早起床的不止他一个。
　　想想也是，自己女人出事，能吃得香睡得着，不是傻就是窝囊废……
　　回过神，他坐在距门最近的位置，稍等片刻，小太监端来一杯热茶，稳稳放在覃炀右手边的四方茶桌上，而后退出去。
　　丹泽其实在人进门的一刹，听脚步声辩出来者何人，他视线稍转，余光瞥见鸦青色官袍，确定猜测，神色肃然，思绪重回忧虑之中。
　　九卿堂恢复闻针掉地的安静。
　　两个男人，一个坐着喝茶，一个站着望天，哪怕心里想的同一件事，谁也不理谁，不知是不屑与之交谈，还是懒得开口。
　　“覃将军，昨夜是否安睡？”不知何时，丹泽坐到覃炀斜对面，一瞬不瞬看着他，问得极隐晦。
　　覃炀扬扬嘴角，露出一个讽刺笑容，大有明知故意的意思。
　　他不喜丹泽，丹泽对他亦无好感，若非现在拴在一条绳子上，一个不会屈尊，一个不会逼迫自己，搭理对方。
　　丹泽听着外面动静，谨慎道：“今天我会去西门街找兰家一起寻人，将军这边……”
　　“我不能出面。”覃炀知道他要问什么，直言不讳，“前锋营养了狼青，借你几只，记得还。”
　　丹泽是明白人，起身拱拱手，说多谢。
　　寥寥几句，两人心知肚明，不必多言。
　　随着早朝时间推移，九卿堂的官员越来越多，大家讨论最多的是大周与西伯的两国关系。文官自跟文官扎堆小声议论，武将大多给予不屑神色，更多提及雁门关现下形势，时不时暴出豪爽笑声。
　　一时间九卿堂内好不热闹。
　　快到上朝时辰，一众人三五成群往外走。
　　宋执拉着覃炀故意放慢脚步，走到最后，低声道：“你今早发屁眼疯，那么早出门，害我扑个空。”
　　覃炀单眉一挑，忍住打人的冲动，哼一声：“老子出门早晚关你屁事。”
　　宋执继续犯贱找打，学他的口气说：“老子难得好心找你，换个人鸟都不鸟。”
　　覃炀绷着脸，给一个再说信不信老子捶死你的表情，示意闭嘴。
　　“一大早，肝火旺不好。”宋执见他不高兴，幸灾乐祸一笑，倏尔压低声音，话锋一转，别有深意问，“你今早很反常，夜里出了什么事？”
　　覃炀深深看他一眼，下巴朝奉天殿偏了偏，岔开话题：“到时辰了，少闲扯。”
　　宋执扬扬眉，眼底闪过一丝意味深长。
　　奉天殿上，早朝准时准点。
　　皇上在朝堂上素来一视同仁，今天却难得一见，当着一朝臣子，点名点姓关怀笑道：“丹寺卿，朕闻你前日身体不适，可好些？”
　　丹泽满心想着如何找到柳一一，突然被点名，愣了愣，很快反应过来，出列作揖行礼回道：“微臣感恩皇上体恤，临表涕零，唯有养好身体，为朝廷鞠躬尽瘁，不负皇上垂青。”
　　表忠之言，萧璟爱听。
　　他声音微沉嗯一声，眼带七分笑意，顺水推舟道：“丹寺卿，关于西伯议和一事，朕将重任交于你。”
　　难道皇上改主意，决定主和？
　　丹泽垂眸，暗暗惊讶一瞬，弯腰作揖，镇定道：“微臣殚精竭力，定不负皇上重望。”
　　说完，他退后几步，回到朝臣队列中。
　　萧璟说完一件事，就议和，继续道：“西伯大汗为表诚意，愿退兵二十里，重修两国商贸之路，不过提出一个条件……”
　　说着，他扫一眼堂下各位朝臣，见众人低头垂手，似乎等宣布下文。
　　萧璟掷地有声地说：“西伯使者要求，签议和书的地方，定在距雁口关城五里外黑水河附近。”
　　话音一落，整个朝堂沸腾起来。
　　为首开口竟是平日不问朝事的两位闲散王爷。
　　王爷义愤填膺，坚决反对：“皇上，签书为何是那西伯小老儿说了算？欺负我大周无兵无卒！且不说雁口关边防屯驻十万大军，当初跟着皇太祖打天下的覃、宋、许、邓几大武将家族人才辈出，要打便打，提这等刁钻条件，臣兄看不出半分诚意！”
　　一席话带有煽动性，可皇上明白，几位臣兄不在其位不谋其政，心愤难平是一回事，开战、议和是另一回事。
　　“覃爱卿有何看法？”萧璟听完，视线转向武将官员一列。
　　覃炀并不意外自己被点名，然而听到黑水河三个字时，有些走神，父亲战死之前，他去过两次黑水河，那一带地势低洼，两边高高的土坡上一大片杂草丛生，极易中埋伏。
　　回过神，就黑水河地势简单叙述后，斟字酌句道：“皇上，臣以为议和条件尚可，但签书地点有待商榷。”
　　既是臣，就得有臣子的恭谦，平时鬼吼鬼叫，关键时刻总不能