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　　　　宋大官人家的宋园，是他们去得最多的地方。

　　　　宋园是宋家的花园，占地百亩。园内亭台楼阁，奇石异草，富丽堂皇。

　　　　崔明珍携同三夫人，乘马车来到宋园。马车未在门前停留，而是直接驶进仪门，来到前院。宋英豪已经带着一帮朋友迎了出来。崔明珍下车。在众人前呼后拥之下走进宴会厅。而马车继续载着三夫人往里行，去后院和一班富家太太们汇合，其中当然少不了宋秋莲。

　　　　外面天寒地冻。宋英豪的宴会厅里却是椒泥涂壁、温香四溢。

　　　　到处锦幕低垂、桌前花团锦簇。十几名穿着艳丽的侍女，在客人们当中来回穿梭敬酒，真是说不尽的富贵风｜流。

　　　　“还是宋大官人会待客——有戏有酒，真是神仙过的日子！”

　　　　其中一位陪客，恭维着说道。

　　　　宋英豪举着酒杯说：“这全赖我们的父母官。崔大人的恩德——自崔大人到了梁州，百姓安定、六业兴旺。我们这日子才越过越好啊。否则，我宋某人哪有钱置办戏酒招待诸位啊？”

　　　　“对对对，是是是——这全是崔大人的恩德。”众人一起附和着，举杯敬崔明珍。

　　　　酒过三巡，崔明珍去后面宽衣，宋英豪陪了过来。

　　　　宋英豪悄声问：“崔大人，刚我的人跟我说，他在府外候着大人和夫人的时候，看到刘府上的二老爷去拜望大人了？”

　　　　崔明珍没吭声，似乎觉得宋英豪暗中监视他，感觉不悦。

　　　　宋英豪又干笑道：“我不是想打听什么。而是我这位二表哥，人送外号‘皮笊篱，不漏汤’，出了名的奸懒馋滑……我是怕他，在大人面前出丑露乖。”

　　　　崔明珍打了“哈哈”，说：“是有这么回事——今天早晨起来，忠义侯的兄弟，拿着节孝夫人的名刺去找我了。”

　　　　宋英豪忙凑过来问：“不知他可有什么特别的事情？”

　　　　崔明珍用手梳梳脑后的头发，想了想，说：“他说城里有帮混混，去他们家的酒楼里捣乱，让我严罚那帮人。”

　　　　“哦——原来他是惹上了‘地头蛇’，自己摆不平了，来求大人您出面！”宋英豪不屑地说。又说，“大人您日理万机，哪有空理这些小事，这城守府岂是专为他们家开的？”

　　　　“可是他拿着节孝夫人的名刺来了，我总不能推脱。再则，维护城内秩序，也是我职责所在。”

　　　　宋英豪慷慨激昂地说：“在大人的治理下，梁州一派安定繁荣。”又说，“他那酒楼的事情，还不定是怎么回事呢。大人可别轻易被他利用了才是。”

　　　　崔明珍笑着点头。忽然，他又想起什么，说：“对了，那位刘员外还提到——节孝夫人觉得令妹这么年青，就为侯爷守节，似乎不妥，她打算放令妹出府……”

　第79章　又起风波



　　　　宋英豪听完崔明珍的话，眼珠转了转，没言声。不过他出去之后，立即把刚从崔明珍那里得到的消息，告诉了宋秋莲。

　　　　宋秋莲听罢，哂笑道：“徐氏体谅我？她能有那么好心？”又说，“她休想赶我出门！我倒要看看，谁把谁赶出门去！”

　　　　宋英豪说：“你不信我的话？等会儿我找个机会，你去崔大人的包厢，亲自跟他去说。”

　　　　等戏台上的正戏开场后，宋秋莲找了个机会，单独来见崔明珍，打听那忠义侯府里究竟有什么动作。

　　　　崔明珍刚喝了酒，灯下看美人，忍不住心襟摇晃。他调笑道：“莲夫人，节孝夫人是为你好啊——你这样青春美貌，正应该有男人怜爱才对，岂能寂寞独守香闺？”

　　　　宋秋莲面上一红，下意识地退了一步。随后她稳住心神，低下头，说：“我们老爷本是要休了她的，休书都写好了，只因为赶上鲁王之乱，我们老爷才没亲手给她。”又说，“她现在的一切，本来都应该是我的。”

　　　　崔明珍不屑地挥挥手，说：“她确实是得了个节孝夫人的名号；不过，那只是个空名，有什么意思？”他又乜斜着眼，继续跟宋秋莲玩暧昧，说，“女人嘛，尤其是美女，若身边没男人，日子还有什么趣味？”

　　　　宋秋莲脸红到脖子上。她可不敢再跟崔明珍这样独处下去了。如果再这样呆下去，肯定要出问题啊。

　　　　她躬身敛袖，做出一副端庄模样，说：“大人，我心里始终都有我们家老爷，绝对不会让徐氏赶我出门的。”随后她冲崔明珍福了一福，慌忙退了出去。

　　　　一出门。正好看到宋英豪。他把宋秋莲拉到一边，说：“你怎么这么快就出来了？”

　　　　宋秋莲面上羞臊，又不敢跟哥哥直说。她娇嗔道：“说什么说，那位崔大人已经喝多了。”

　　　　宋英豪却说：“你啊，真笨！崔大人明明看上你了，你就不会把握机会？”

　　　　宋秋莲一楞，原来让她单独来见崔明珍，是哥哥安排好的。她反应过来，不由恼怒，说：“哥。你可是我亲哥！怎么能让我行这种事？你把我当成什么人了，当是胭脂楼里的婊｜子吗？”

　　　　宋英豪嗔道：“别胡说……”又笑道，“我能把你当什么人。当然是把你当城守夫人！如果你跟了崔大人，不就跟从前一样的身份了？”

　　　　“你闭嘴！”宋秋莲气得浑身发抖。她指着宋英豪的鼻子，骂道，“你这是为你自己——你想让我帮你拉拢崔明珍，就把我当粉头使唤！”

　　　　宋英豪却不屑地挥挥手。说：“你还真想当正室夫人啊？”又说，“如今刘彦昭已经死了，你还能怎么样？你还不如跟着崔大人呢——你跟着刘彦昭，是妾；跟着崔大人，同样是妾——都是城守大人的妾，有什么分别？”

　　　　“呸！你少打我的主意！”宋秋莲一跺脚。离开了。

　　　　宋英豪无奈，只得进屋来给崔明珍赔礼。他笑道：“瞧我这妹子，脸皮就是薄。连大人都见不得了！”

　　　　崔明珍把玩着手中的酒杯，笑道：“我看她，对忠义侯是一往情深哪。也是，他们原本是表兄表妹嘛。”

　　　　宋英豪说：“她嘛，就是想跟徐氏斗那口气……说起来真没意思。”

　　　　崔明珍似笑非笑地说：“令妹是女中丈夫。胸中有点儿韬略；不过，请你转告她。千万别做过了。若是节孝夫人在我地盘上出什么一差二错，朝廷怪罪下来，我可兜不起。”

　　　　“是是，我一定再劝劝她。”宋英豪答应。

　　　　可是，就在这天晚上，又发生了一件事——有人在侯府的大门上，挂着一只死了的王八。

　　　　第二早晨，看门人发现了，回禀给徐夫人。

　　　　徐夫人听说自家门上被人挂了只死王八，自然恼怒。但是这个恼怒，却不及昨天听贵喜说，她嫁的人根本不是正宗嫡枝而是个奴才出身。她自幼的教育，重视的是出身、是血统。就算她的外祖母是庶女出身，但是她外祖母的亲母，也是一位末品小官的女儿。

　　　　所以在徐夫人看来，嫁给刘彦昭这样低贱的血统，是她一生中最大的屈辱。像什么门口有只死王八之类的事，相比之下，却显得微不足道。

　　　　徐夫人很淡定地，把这件转告给了刘彦昌。

　　　　刘彦昌一听，心里的火“腾”就起来了。但是他在刘家庄里威风，在梁州城里却施展不开。他气得在房里直转圈，却莫可奈何。

　　　　他跟徐夫人说：“这肯定是宋秋莲那个小贱人干的。”又恨恨地说，“大嫂，我们不能饶了她！不如让人把她骗到府中，就说老太太找她，随后偷偷把她弄死算了。”

　　　　这刘彦昌还真是狠，动不动就想弄出人命来。

　　　　徐夫人虽也想宋秋莲死，可她是虔诚的信徒，不想真弄出人命来。她对刘彦昌说：“二老爷莫气，我们要对付的是一群无赖混混，这种事总是难免的。”又说，“这种事，还是交给城守府去处理吧。”

　　　　刘彦昌答应，他说：“好，我这就去找崔大人——正好催催他，为什么要等过完年再处置，现在就要严办那些人嘛！”

　　　　这时，徐夫人又拿出一封文契，递给崔明珍。她说：“烦劳二老爷把这封文契送到城守府，请崔大人立档——宋秋莲从今往后，便不再是我们城守府的人了！”

　　　　刘彦昌惊喜，他接过文契看了看，说：“这就等于是休书？”

　　　　“我说过，妾不能‘休’，只能赶出去或者卖出去——没把她交给官媒，已经是看在老太太的面子上了。”徐夫人说，“至于刘静玉，如果不留给咱们刘家，就把他从族谱上除名！”

　　　　徐夫人考虑的是，既然袁太君在意的是刘静玉，如果她只驱逐宋秋莲。而把刘静玉交给袁太君，袁太君一定不会有太激烈的反应。

　　　　刘彦昌根本不在乎宋秋莲和刘静玉如何，他最关心的是那家南货店。他问徐夫人：“宋秋莲名下的财产如何处置？”

　　　　徐夫人说：“至于那些财产，二老爷可以请崔大人帮忙协助查清——凡属于她名下的，自然是我们刘家的，就由二老爷您处置！”

　　　　“好，太好了！”刘彦昌拍掌赞道。

　　　　于是，刘彦昌又去找崔明珍。

　　　　崔明珍这回不含糊，他立马命左右去拿人，有关宋秋莲的事。他也应承下了。

　　　　当天，城守府就拿了几个“斧头帮”的人，关在了大牢里。随后崔明珍还声言。要调查幕后主使之人。

　　　　宋英豪听“斧头帮”那边传来消息，可就着了慌。他找到宋秋莲，说：“你看看你，净惹是非！为什么非要跟徐氏斗这个气，连累了我帮中的兄弟们。”

　　　　宋秋莲恼道：“岂是我跟她斗气？是她抢了我的东西！我一定要把我那些房产和田产都弄回来！”

　　　　她想了想。又说：“不对啊，我并没有让人明着去跟她作对啊，那死王八可不是我让人放的……莫非，是你让人放的？”

　　　　宋英豪忙撇清，说：“不关我的事，我可从来没搀和过你的事！”

　　　　宋秋莲奇道：“那是谁做的？”又说。“莫非你手下有人走漏的消息，‘斧头帮’的兄弟们气不过，就去做了这件事？”

　　　　宋英豪说：“那可说不定。‘斧头帮’的兄弟都是性情中人，徐氏敢让刘彦昌找他们的事儿，他们当然不能放过她！”

　　　　“算了吧，什么性情中人，不过是一群混混！”宋秋莲不屑冷笑。说，“他们也就会干这种小打小闹的事。怎么就不能干点儿惊天动地的，让那徐氏一下就怕了？”

　　　　“拉倒吧！”宋英豪叫道，“你想干什么大事？去忠义侯府杀人，还是放火？那是皇上亲封的诰命夫人！如果她那里出了什么大事，朝廷能不追查？到时候，别说‘斧头帮’的兄弟全完蛋，就连崔大人，他这官也做到头了。”

　　　　“我就知道，当初这一步走错了，不该让她得到那个‘节孝夫人’的名头！”宋秋莲悻悻地说。

　　　　宋英豪说：“别说没用的了，你说现在怎么办？崔大人要追查幕后主使，而且他认定了你是主使，你可怎么逃脱？”

　　　　宋秋莲哂笑，说：“又不是我主使，我怕什么？”

　　　　宋英豪又说：“其实这还是小事，只是崔大人还透露——咱们那二表哥刘彦昌，给城守府送去了徐氏的文书，说徐氏已经把你逐出了侯府；刘彦昌要官府把你名下的所有财产，都判还给刘府。”

　　　　“他敢！”

　　　　这下，宋秋莲淡定不起起来了。

　　　　她生气地大叫：“他们这是得寸进尺——原来，他们想逐我出门是假，想继续霸占我的财产才是真的！”又问，“老太太呢，咱们的姨母大人呢？我送她那么多东西，她怎么就不为我说句话？”

　　　　宋英豪不屑地摇头，说：“别提咱们的姨母大人——你这外甥女确实是比徐氏那儿媳亲，但是却不及她的亲生儿子亲啊——她能实心实意地帮你？”

　　　　宋秋莲双手狠狠地绞着手帕子，纤纤玉指上勒出一道血痕。她说：“我不甘心，不甘心这样功亏一篑！”

　　　　宋英豪无奈地叹了口气，说：“反正，消息我给你送到了，你自己好自为之吧。”临走时，他又说了名，“今晚，崔大人还去我的宋园喝酒，不过这次我没邀请三夫人……你自己看着办吧。”

　　　　宋英豪走后，宋秋莲一个人深思了良久。最后她一拍桌子，说：“也罢，无毒不丈夫。”

　第80章　“太平这名字也不错”



　　　　这天夜里，宋园内又是灯红酒绿，仙乐飘飘。

　　　　崔明珍暂时离席，来到宋英豪专为他布置的静室休息。他刚躺到榻上，忽然门口水晶帘一动，一位佳人身披薄纱，手中端着茶盘，袅袅娜娜地步入房来。

　　　　崔明珍抬眼一看，不是别人，正是宋秋莲。

　　　　宋秋莲把茶盘放在榻前的矮几上，径自坐在崔明珍身边，娇滴滴地说道：“大人要不要来杯热茶，醒醒酒？”

　　　　崔明珍笑道：“要，当然要了。”

　　　　宋秋莲倒了一盏茶，双手端给崔明珍。崔明珍接过茶盏，顺便握住了宋秋莲的手。

　　　　宋秋莲面红耳赤，她费力地挣了挣，终于把手抽了回来。她假意冷“哼”一声，说：“我要的东西呢，你可带来了？”

　　　　崔明珍笑道：“当然，莲夫人的吩咐，焉敢不从？”说着他从怀中掏出一封文契来，正是徐夫人要驱逐宋秋莲出府的那封。

　　　　宋秋莲把文契接过来，看了看，气得她浑身发抖。

　　　　“好你个徐琬，你还真敢！”

　　　　宋秋莲曾经送给徐琬一封休书，如今徐琬送还她一封逐妾的文契，分明是针锋相对的报复。

　　　　“你休想赶我出刘府，这辈子都别想！”宋秋莲叫嚷着，随后几下就把文契撕成碎片。

　　　　崔明珍觉得宋秋莲的反应，有些不可理喻。他好奇地问：“你这是何苦？如果是正妻的位置，你还值得争一争，干嘛非要保留一个妾的名分？”

　　　　“我就是不能让她得逞——忠义侯府是我的，最后留在侯府中的人一定是我！”

　　　　“侯府里连个男人都没有，你留在那里面做什么？”崔明珍不屑地说。

　　　　宋秋莲说：“不行！我跟她斗了一辈子，我就是要争这口气！”随后她倒在崔明珍中怀中，跟他撒娇。说，“你要帮我，一定要帮我！”

　　　　崔明珍色迷心窍，笑道：“那当然，我不帮你能帮谁呢？”

　　　　终于，宋秋莲跟崔明珍勾搭成奸，她得到了崔明珍的庇护。

　　　　可是刘彦昌在忠义侯府内，却不知情。他还专等着崔明珍抓到“斧头帮”挖出宋英豪、逐走宋秋莲霸占南货店……哪知道，却忽然听人说，刚刚被崔明珍下到牢里的那几个人。又被崔明珍放了。

　　　　他去城守府质问崔明珍。

　　　　崔明珍却敷衍说，那几个人证据不足，不能定罪。

　　　　刘彦昌又问南货店可要了回来？

　　　　崔明珍说。经过调查，“莲记南货店”是宋英豪的财产，与宋秋莲无关，当然也就不能判给刘府。

　　　　刘彦昌一无所获，气鼓鼓地回来了。他对徐夫人说：“大嫂。我看那崔明珍，十有八九已经被宋氏兄妹收买了。”又说，“要不您写道奏折，告到京城去吧？”

　　　　徐夫人说：“按朝廷的规矩，我的折子要经梁州城府转递，还是要经崔明珍的手。”

　　　　“这么说。崔明珍在梁州城里一手遮天了？”刘彦昌问。又懊恼地说，“宋氏兄妹既然有崔明珍护着，看来我们没办法治他们了！”

　　　　徐夫人淡淡地说：“也不是没办法。只是绕点儿远。”

　　　　刘彦昌忙讨教办法。

　　　　徐夫人说：“这要请二老爷帮忙演一场戏——就让他们以为，我已经放弃了，打算把那边田地、房产统统变卖掉……您先带着老太太回刘家庄，随后，您派一个可靠得力的人。替我送封信到齐鲁总督府给李大人。”

　　　　“您要向李大人告状吗？”刘彦昌问。

　　　　徐夫人摇头，说：“李大人不会因为我们。去得罪朝中同僚的……”她说，“我只会向他哭穷，说我的俸禄太少，养不起家人。”

　　　　刘彦昌皱眉思索了一下，问：“这样管用？”

　　　　徐夫人说：“应该会管用的。”

　　　　刘彦昌便依照徐夫人的计策而行，他先带着袁太君回了刘家庄，随后差人到鲁城送信。

　　　　可是，转眼出了正月，却没有任何迹象表明，徐夫人的计策管用。刘彦昌这边，房屋租不出去，田地也租不出去。房屋还好，拖上几个月没关系；田地里的春耕误了，这一年的收成就都没有了。

　　　　刘彦昌不由恼道：“早就应该知道，徐氏是个窝囊没用的女人，怎么就信了她的话？”

　　　　他看着那一摞房契和地契叹气——空守着这一座金山，竟然一块金子都抠不下来！

　　　　于是他又盘算，要不干脆怂恿徐氏把这些东西卖了，他也好从中赚点？

　　　　他给徐氏写了封信，把他的意思说了说。

　　　　徐氏的回信，出乎他的意料——她这次没有反对卖房卖地，而是说，可以考虑卖掉一部分。

　　　　于是