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　　“薛家大小姐身手矫健，胆识过人，定是位女中豪杰。”沈淮安低头道。
　　说罢，他不再理会众人的笑声，转身率先离开。
　　此时，薛婉站在湖畔，看叶修昀等人走了，才放下心来。
　　“今日可是叶老太公的寿辰，叶家人自然都会与客方便，你这番算计是落了空了。”薛婉一边说，一边转头，只见薛瑶满身满脸的泥巴，被春樱和芷荷架着一动也不能动，笑了出来。
　　“走吧，我的好妹妹。”薛婉笑吟吟道。
　　薛瑶气得脸色发白，怒道：“你放开我！快点放开我！”
　　薛婉却是不理会，一路将她带回内院，打一众贵妇闺秀面前走过，只说是薛瑶在湖边摔了一跤，女子们均是憋笑。
　　叶六娘又安排人准备了一间客房，烧了热水，给薛瑶梳洗一番，还换了衣裳。
　　薛婉因担心妹妹，一直在客房外间候着，有叶六娘陪着，也并不烦闷，没过一会儿，叶三夫人却来了。
　　叶六娘见着叶三夫人，忙起身福了福身道：“三婶。”
　　薛婉也跟着行礼，唤了声三夫人。
　　叶三夫人出身书香门第，生的眉眼细长，一笑起来，更是温婉可亲，她见薛婉低眉垂目，十分乖顺，心下这才安慰了些。
　　她其实不太喜欢薛婉的出身，薛家不上不下，于叶修昀的事业并无多少助力，张氏为人小家子，上不来台面，只是当初叶修昀嘴快，说了些美人如花隔云端之类的胡话。
　　叶夫人为人十分保守，觉得叶修昀如此唐突，若薛家愿意，总还是要给个交代的，故而与张氏提过一回，谁料张氏竟与她打了太极，她便再不肯提。
　　只是叶修昀似乎对薛婉很是喜欢，又与她说了薛婉对孔贞奔走的事，她觉得薛婉此人仁善贤良，也没辱没儿子的眼光，且叶六娘没能成为三皇子妃，叶家眼看衰落，薛家已然是不错的人家了，故而借机相看一番。


第29章　
　　“早就听闻薛家的女儿个个生的花容月貌；　美丽动人，今日一见；　果然名不虚传。”叶三夫人笑道。
　　薛婉忙装作一副羞涩的样子，低头捏着自己的衣襟，低笑道：“三夫人谬赞了。”
　　叶三夫人今日来此的用意；　薛婉心知肚明，因此格外谨慎，叶修韵于她来说实在是十分不错的选择，若叶三夫人是个好相与的；　这实在是一门不错的亲事。
　　她已及笄；　按着京中贵女婚嫁的年纪，两年之内不出意外，她的婚事一定是要定下来的；　若是叶三夫人点了头；　张氏即便从中作梗也是极难。
　　叶三夫人瞧着薛婉虽明艳动人；　但举止之间并不轻浮，十分有大家闺秀的模样，心中暗暗点头，深觉自己儿子的眼光不错。
　　“你是个好孩子，我瞧着喜欢；　以后闲来有空；　可要多过来玩玩啊。”叶三夫人笑眯眯道。
　　薛婉“嗯”了一声，忙给了叶六娘一个求救的眼神。
　　叶六娘促狭地看了薛婉一眼，才懒洋洋地开口：“三婶放心；　我竟然经常叫薛婉过府来玩，定叫您啊回回都见着她！”
　　叶三夫人笑道：“你这促狭鬼，就会抖机灵。”
　　原本相看亲事这种事，该是两家的长辈来做。
　　只是张氏今日抱恙，叶三夫人有心里着急，这才过来见一见薛婉。许多话不可言深，叶三夫人把话说到，也准备告辞。
　　只是叶三夫人刚要起身，忽听内室传来一阵响动。
　　屏风之后，薛瑶以穿戴整齐从后面走了出来。
　　只见她满头长发披散，身着一件轻纱长衫，肤若凝脂，素面朝天，如出水芙蓉，脸上带着笑意，走到叶三夫人面前，盈盈拜下：“薛瑶见过叶三夫人。”
　　叶三夫人只得停住脚步寒暄道：“原来二小姐也在呀。”
　　逍遥也扭捏一笑：“方才与阿姐在湖边玩耍，不慎跌倒，故而重新梳洗，叫夫人见笑了。”
　　叶三夫人脸上露出惊奇之色：“可是内院外的那处小湖？”
　　“正是。”薛瑶道。
　　叶六娘神色一变：“今日宾客繁忙，三婶还是忙您自己的去吧。”
　　叶三夫人道：“有你娘和大夫人在那里，我倒也没什么可操心的。”
　　薛婉听此，笑道：“我这妹妹素来有些顽皮，叫三夫人见笑了。”
　　薛瑶听此，只得装作一副委屈的模样，眼里含着一丝泪水点点头：“都是我太顽皮了。”
　　叶三夫人的脸上露出一丝狐疑，却不好再问，只说：“湖边风凉可别伤了身子。”
　　薛婉道：“我们日后一定注意。”
　　叶三夫人点点头，却也不好多言转身离去。
　　薛瑶见叶三夫人离开，脸上露出一丝笑意，随后便听薛婉大声道：“妹妹就算是想见叶公子，也不可再这般任性了，今日好在，有我跟着，若是有个万一叫我如何跟爹爹交代。”
　　那声音不高不低，恰好能叫叶夫人听到，叶夫人站在门口顿了一顿，这才离开。薛瑶脸色一变，愤愤地瞪着薛婉。
　　叶六娘实在忍不住，扑哧一声笑了出来。
　　薛婉一脸惊讶地看着薛瑶：“妹妹瞪我做什么，可是我冤枉你了不成？方才可是不少公子爷们儿们看见了的，便是我有意隐瞒，又如何瞒得住呀！”
　　薛瑶气得脸色煞白，指着薛婉半天说不出一句话来。
　　薛婉笑了笑道：“好了，天色也不早了，我们该回去了。”
　　今日薛平这顿酒本是吃的十分尽兴，叶家众人对他十分客气，更有不少人家向他隐约打探两个女儿的婚事，其中也不乏一两家金贵的人家。
　　薛平十分餍足的被小厮搀搀扶着，走到门前，看着薛瑶的模样，不禁酒都吓醒了三分。这说起来也是情有可原，任哪个当爹的参加一个酒宴出来，便见女儿从头到尾换了一身衣服，也得想入非非，疑心是女儿遇到了什么事。
　　“瑶儿，瑶儿你这是……”薛平愣在当场指着薛瑶问道。
　　薛瑶泪水连连，刚要再摆出一副委屈的模样，便听见薛婉凉凉的说道：“可别在这儿哭，旁人还以为你真被怎么样了呢。”
　　薛瑶一听，立时把眼泪吓了回去。
　　如此等到家，薛平也冷静下来，转头去问薛宁，可知道是出了什么事。
　　薛宁性子懦弱，只结结巴巴地说：“听闻是二姐差点落了水。”
　　薛平更是疑惑，既然是差点落了水，那又为何要换衣服呢？
　　一行四人回到薛府，薛婉也懒得掺和，只隐晦地将学友所做之事告诉了薛平，便回舒兰苑了。
　　这之后听说薛瑶又跪了三日的祠堂，终于消停了几日。
　　因叶三夫人有意，薛婉又努力表现，这一来二去，薛婉又去了几次叶家，今日送点儿山货，明日送点儿茶叶，叶三夫人又照例回了些首饰，待火候差不多了，媒婆便上了门。
　　薛平不得不不情不愿地提前把张氏放出来，毕竟是当家主母，儿女的婚嫁，再不出面，可就有些不好看了。
　　张氏不情不愿的见过媒人，双方换了庚帖，也定下了过小定的时间。
　　薛家也因此热闹起来，上上下下的丫鬟们都开始准备大小姐的婚事。
　　薛瑶和张氏自然恨的咬牙切齿，就连薛老太太也转个风向。
　　“果然是扶不上墙的烂泥呀。”薛老太太冷哼一声，看着伺候在旁的薛瑶轻蔑道，“连一个小小的薛婉都对付不了，你和你娘也没有什么用处。”
　　薛瑶端着茶盘，一声不吭，只瓷器在盘子上发出清脆的声响。
　　“罢了，你今日不必在此，回去与你娘好好商议商议吧。”薛家老太太道，“看看还有没有什么法子，能将这亲事抢过来，只是我瞧你父亲已经恼了你，只怕你这辈子都要被薛婉压着一头了。”
　　薛瑶咬紧牙关才勉强没有发出声音，她福了福身子，转身离开。
　　薛老太太垂目，看着薛瑶离开的身影，眼神渐渐冰冷起来。叶家呀，那是他当年曾经遐想过却不曾嫁入的人家。
　　簪缨世家，端的是知书达理，便是庶出的旁支也都读书科举，纵然现在没落了，也比薛家强上许多。这般的人家怎竟便宜了薛婉那个小贱人。
　　薛瑶出了永福堂，此时已入了夜，漫天繁星，明月高悬，薛府里静悄悄的，各院儿却都点着灯。
　　爹爹在盈姨娘那里，张氏还给她留着灯，薛宁定然是在温书，小厨房里还有人在忙忙碌碌，竟然是薛婉又要吃宵夜了。
　　那些精致的点心，她自幼也没吃过几样，娘亲过得更是寒酸，薛瑶越想越委屈，满心都是难过凄凉，她在夜色中静静的流泪，翠柳在前面掌着灯，一声也不敢吭。
　　夜色之中，万籁俱静，只隐约有一丝丝啜泣声，从黑暗中传来。
　　永安居里，薛平已睡下了，只外间还点着一灯如豆。盈姨娘披衣起身，丰富丫鬟将白日从外头才买的胭脂匣子拿过来，她打开一盒胭脂，灵巧的手指从盒底摸出一张纸片。
　　纸片上一字未写，她将纸片放在烛火上烤一烤，才显出字迹来。
　　只见纸片上写着：暂留薛王氏性命。
　　薛王氏正是薛老太太。
　　盈姨娘轻轻叹了一口气，将纸片放在灯上燃尽，自言自语道：“也是痴情之人啊。”
　　如此又过了月余，突然间薛老太太不行了。
　　薛平这些年早已和薛老太太磨尽了感情，只一来担心女儿的婚事，二来亦不想丁忧，故而十分上心，日日请大夫过来问诊，却都是摇头，只说早点准备后事吧。
　　薛婉气的内伤，整个薛家也是一片死气沉沉，只有薛瑶和张氏掩不住的高兴，恨不得薛老太太，早点咽气。
　　这消息传出来，叶修韵十分不爽地和沈淮安吐槽起来。
　　这日夜，正是灯火初上，包间里只叶修韵和沈淮安两个人。
　　叶修韵将杯中酒一饮而尽，怒道：“难怪算命的说我今年诸事不利，好好一桩婚事就要吹了？”
　　他已喝的微醺，故而并未注意到沈淮安眉头紧促，神色十分阴晴不定。
　　沈淮安不动声色问道：“薛家老太太当真不行了吗？”
　　“今日我娘派人去薛家，薛大人透了个底，也就这三五日的功夫了。”叶修韵叹了一口气。
　　“你若当真要娶薛婉，不若叫薛家秘不发丧，只说老太太回老家休养，等婚礼之后，再发丧。”沈淮安淡淡道。
　　叶修韵被沈淮安的话吓了一跳，笑道：“你这也忒不讲究了，好歹也是薛婉的亲祖母，哪好这样对老人家。”
　　“亲祖母……”沈淮安冷冷一笑，不再多言。
　　叶修韵叹了口气：“我和薛婉还真是有缘无分。”
　　沈淮安面色一变：“你的意思是？”
　　叶修韵道：“丁忧三年，我已年过二十，我娘绝不会让我再等薛婉了，这桩婚事只怕就此作罢。”
　　一时之间二人沉默下来。
　　沈淮安低头，半晌才开口道：“你对薛婉到底如何想？”
　　叶修韵纸扇轻摇，沉吟片刻才说道：“美人如花隔云端，她生的美，人也十分机灵，若聘为妇，当是良配。”
　　沈淮安的脸上露出一丝惨笑，突然起身。
　　叶修韵问：“你要去哪儿？”
　　沈淮安不答，只是推开窗门一跃而出，图留下叶修韵一脸目瞪口呆：“莫不是得了失心疯吧。”
　　此时薛婉正跪在永福堂内，低眉顺目，不发一言。
　　永福堂内，只有一点灯火，静悄悄地犹如死寂。丫鬟们都是大气不敢出一声的，站在外面，薛家老太太躺在床上，身上盖着一条被单，十分破旧。
　　不过几日的功夫，薛老太太容颜憔悴，面色蜡黄，带着行将就土的气息，艰难的喘息着。
　　她半眯着眼睛，浑浊的眼珠带着一丝憎恨看着薛婉：“好好好，我便是死了，也终于可叫你不如愿一次了。”
　　薛婉头也不抬，低声道：“祖母又错了。”
　　薛老太太冷笑一声：“你不必嘴硬，待我一死，你与叶家的婚事可就算完了。”
　　“祖母当真以为你这病来的只是巧合吗？”薛婉笑了笑道，“您就是死了也只能死一次呀，三年过后，以我如今的口碑和身家，照样可以风风光光出嫁，便不是叶家，旁的人家也不差呀。”
　　薛老太太气的又咳嗽了一阵，怒道：“你这大逆不道之徒，不配做我薛家的子孙。”
　　“若有选择的机会，你以为这满院子的人里有几个人愿意做薛家人吗？”薛婉讥讽地笑道，“祖母还要这般自欺欺人吗？祖母到底为何病的，您真的不知道吗？”
　　薛老太太脸上生起一丝惊恐。
　　薛婉慢条斯理道：“前几日一直都是薛瑶在侍奉汤药，我本不疑有他，直到听说您不行了，才暗暗派丫鬟查看你每日服药后的药渣。”
　　薛老太太听的目眦欲裂，瞪大眼睛看向薛婉：“你要说什么？”
　　薛婉笑笑，不再言语，只站起来转身：“祖母，你也没有几日的安稳了，纵坏了我的亲事，我却仍替爹爹松了一口气。”
　　薛老太太一阵狂怒，方要大骂，张开嘴却是一阵干咳。
　　薛婉一步一步朝永福堂外走去，她之所以回会有这样的怀疑，是因为上一世薛老太太并不死在这个时间。
　　她死在薛婉到边关后的第二年，薛家传回的消息是说她是被薛婉气死的，如今瞧着，只怕另有缘由。
　　没了叶家的亲事，她是有些惋惜的，但重活一世，她对一切都看得淡然，叶家不成，回江淮老家也不错，毕竟那是她曾经向往的地方。
　　薛婉走到院门前，恰好与薛瑶擦肩而过。
　　薛瑶的脸上带着一丝得逞的笑意：“实在可惜呀，姐姐只怕你与叶家的婚事要有变数了。”
　　薛婉微微一笑，低声凑到薛瑶的耳边说道：“你真当爹爹，不知道你在做什么？不过木已成舟，爹爹自然乐于有人做他想做而不能做之事，你又年纪小，说成是被人怂恿也是应当，只是你娘，只怕没那么轻巧搪塞过去。”
　　薛瑶脸色微变，强行挤出一点笑容：“姐姐只怕是得疯了吧，竟然如此胡言乱语。”
　　薛婉怜悯的看了薛瑶一眼：“劝你还是想好退路为好。”
　　薛瑶犹如惊弓之鸟，不再敢看薛婉，步履匆匆的走了。
　　很快永福堂内传出尖叫声，薛老太太的怒骂声和薛瑶的啜泣声此起彼伏，十分热闹。
　　薛婉回到舒兰院，屋里没有点灯，四处一片昏暗，指月光从树后照射进来，敏约透出墙角的一点身影。
　　她站在院子里，微微皱了皱眉，转头看向那人影：“谁在那？”
　　黑暗中有人慢慢走了出来。
　　春樱瞪大眼睛，张开嘴，刚要尖叫出声，一颗石子呼啸而过，打中她的穴位。春樱软绵绵的倒在地上。
　　薛婉挑了挑眉，疑惑的问道：“沈淮安？”
　　沈淮安的脸自阴影中慢慢露出来，他轻声说：“是我。”
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第30章　
　　此时已是六月；　但京中夜里仍有些凉意，沈淮安不知在此等了多久；　衣襟上都是露水。
　　薛婉微微皱了皱眉，心下恼火，她总觉得这辈子的沈淮安古里古怪的；　每回见他都是阴阳怪气，但若说他也是重生，薛婉却是不信的。
　　因为若再来一次，沈淮安定然会去娶李瑾瑜；　又怎会与她纠缠不清？
　　“沈将军深夜在此处；　不知是什么意思？”薛婉皱着眉头，声音很是烦躁，“如此唐突可不是君子所为；　更何况沈将军贵为五品；　此事若传出去；　只怕有损将军名声。”
　　沈淮安目力惊人，百步之外可射中一片树叶，即便如此黑暗，依旧能看清薛婉的脸色并不好看。
　　他喉头微紧，心头涌起一阵苦涩：“薛大小姐可是刚从老太太房中出来？京中传闻；　薛家老太太即将不治；　你与叶公子的婚事只怕要生波折。”
　　薛婉狐疑地看上了沈淮安一眼：“便是如此，又与沈将军何干？还是叶公子叫你过来的？不对，叶公子为人谨慎；　不会做如此唐突之事。”
　　沈淮安只觉得自己实在愚不可及，这样半夜莽莽撞撞跑到这里来，当真像个血气方刚的少年。
　　“薛姑娘如此聪慧，应当知道薛家老太太只是中毒，并非生病。”
　　薛婉脸色一变，失声道：“你又如何得知？”
　　沈淮安低笑一声，眼里尽是说不清道不明的复杂神色，他看向薛婉，喉咙里有千万句忠肠要诉，到头来却只化作了一句：“你可当真想嫁给叶修韵？”
　　薛婉被沈淮安的问题问住了。若说她对叶修韵有多深的感情，那自然是谈不上了。
　　但叶家家事本就不错，叶修韵又生的风度翩翩，为人、才学，都是一顶一的。叶三夫人更是十分善解人意，对薛婉也是满意。这般好的姻缘对于薛婉来说，已是十分不易。
　　因此，薛婉坦坦荡荡地看向沈淮安：“是，我对这门婚事的确满意。”
　　这句话也不知有什么不对，沈淮安听了许久没有发出一言，只是用一种十分诡异的表情盯着薛婉。
　　许久，他才露出一个惨笑：“你可知中秋之后，我本欲向你父亲提亲。”
　　薛婉愣了愣，不明所以的看向沈淮安，几乎觉得是自己听错了。