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　　芷荷从桌子上拿起薛婉看了一半的话本子：“您这话本子看了三四天了，我瞧着啊，您是在相国寺瞧着沈将军英俊，如今更是不知该如何选了吧！”
　　春樱也是一脸纠结：“这确实是麻烦，沈将军和叶公子，都是人中龙凤，小姐不好挑啊。”
　　薛婉佯装生气，起身各拧了两个丫鬟腰间一下，怒道：“好你们两个小丫头，如今开始促狭你们主子了！”
　　舒兰苑里一时笑闹，可永福堂却沉闷的犹如城郊的庵堂。
　　薛瑶一身素衣，跪在地上，手中举着茶盏，讨好的递给薛家老太太：“祖母请用茶。”
　　薛老太太哼了一声，从薛瑶的手里接过茶盏。
　　“我这次不过是身体有些微恙，叶家你当真不去了？”薛老太太苍老的声音传来。
　　薛瑶的手攥紧了衣襟，银牙紧咬，低头看着地面，强行撑起一个笑容。自张氏被软禁，她也被薛平狗血淋头骂了一通，到了薛老太太这，又去祠堂跪了一夜，不但愈发憔悴了，就连说话，也是细声细气，仿佛受了惊吓。
　　“孙女不去了，留在家中侍奉祖母汤药。”
　　薛老太太点点头：“嗯，你倒是个识时务的好孩子，那我这就派人去跟你父亲说。”
　　薛瑶的脸色微微一白，她自然不是真的不想去，只是她跟在张氏身边，早已摸透了她这个祖母的性子，若不这般示弱一番，她便是要拿捏你的，但再怎么说，她也是薛家的小姐，纵然父亲有些厌弃，也不至于真的毁了她的前途。
　　“祖母……”薛瑶禁不住开口。
　　薛老太太斜睨了薛瑶一眼，只见她泪水涟涟，一副欲说还休的模样，不禁讥笑：“怎的了？又要反悔？”
　　薛瑶忙道：“孙女怎敢！孙女只是……只是……”
　　“只是什么？”
　　“只是觉得若孙女一人留在家中侍奉您，会否反倒显得姐姐和弟弟不孝顺？”薛瑶努力瞪大眼睛，显出一副无辜的模样，看向薛老太太。
　　老太太大笑一声，看向薛瑶的目光仿佛在逗弄一只猫儿狗儿：“你这孩子，太沉不住气，你娘也沉不住气。”
　　薛瑶忙讨好道：“祖母您是七窍玲珑的心肝，孙女怎么能跟你比？”
　　“你娘做出的事实在辱没我薛家清誉，这点我绝不会轻饶，但你到底是我薛家的女儿，日后嫁了人，在外头也是薛家的脸面，这次可是要让你长点记性的！”薛老太太近来身子骨愈发不好，只说了这一段话，便气力不济，一阵乱咳。
　　薛瑶忙捧起痰盂，薛老太太碎了一口痰进去，又歇了歇才道：“但薛婉性子如此桀骜不驯，若是嫁入豪门望族，只怕会反噬薛家，所以我会叫你去，该说什么做什么，你可明白了吗？”
　　“孙女明白了。”薛瑶连忙又叩了头。
　　“好了，你下去吧，我乏了。”薛老太太摇了摇手，说道。
　　薛瑶忙起来，福了福身子，这才缓缓退下去。
　　出了薛老太太的卧房，薛瑶脸上那恭顺的神色才渐渐褪了下去，她回到偏房，翠柳忙递上一盏茶，薛瑶气得作势要扔，却被翠柳一把拦下来。
　　“我的二小姐，可万万别置气！这是永福堂，您就得忍辱负重，待夫人出来了，咱们才有转机！”翠柳握着薛瑶的手，哽咽着说道。
　　此时，薛瑶已满脸泪痕，她自出生以来，有生母护着，薛家虽不是大富大贵，但也衣食无忧，又人口简单，总共只有薛婉和她两个女孩，也是金尊玉贵的养大，何曾受过这样的委屈。
　　如今，张氏被软禁，她又让薛老太太压得死死的，就连下人都开始怠慢了。
　　“这日子……什么时候才是个头啊。”薛瑶委屈地低声啜泣道。
　　翠柳忙安慰道：“二小姐，这眼下不就是个机会，您若在叶老太公的寿宴上有了些名声，夫人自然跟着沾光，等您找了个好夫婿，风风光光的嫁出去，还有谁敢怠慢了夫人？”
　　薛瑶听此，这才沉住气，轻轻点头：“对，你说的对，我得自己争气了，也就没人敢欺负我们母女了。”
　　翠柳眼看薛瑶冷静下来，这才放心，用温水绞了帕子，帮薛瑶擦掉泪痕，一边擦一边道：“说来咱们还是有些优势的，老太太对大小姐仍是不待见，若不然也不会这般轻巧就放了您过去。”
　　薛瑶冷冷一笑：“她自然是瞧不上薛婉的。老太太本也是官家小姐，却嫁了薛家这么个不上不下的，祖父死的早，她年少守寡，爹爹也不曾立过大功，后来娶的妻子也不是她的喜好。她那么要强，论地位、样貌、财富，处处都比不过儿媳，又怎么会瞧上薛婉？她巴不得薛婉嫁的狼狈，才好证明陈氏比不过她！”
　　翠柳轻轻叹了口气：“这又何苦呢？说来若不是她太苛责大小姐，先夫人的嫁妆，本可以……”
　　薛瑶冷冷瞪着翠柳，让她生生将这些话又咽了回去。
　　“日后，这些话都不可以再说。”薛瑶一字一顿道，“叫我娘听到了，小心把你卖到窑子里去！”
　　翠柳脸色苍白，浑身发抖，忙点头：“是是，奴婢知错了。”
　　待到叶老太公大寿那日，薛平还是带着三个孩子去了的。
　　薛婉和薛瑶照例由薛平先带着拜见叶老太公。
　　叶家人丁兴旺，叶老太公又活的长久，叶家三房足有百来号人，住在城东一幢大宅子里。
　　那是世代兴旺的人家，一应奴仆摆设，自与寻常人家不同。
　　薛婉和薛瑶被侍女们迎进去，一路瞧着奴婢们鱼贯而入，都是低头敛目，各做各的活计，人人腰间挂着腰牌，又穿不同颜色的服饰区分登记，十分分明。
　　薛平带着三个儿女，进入正堂，叶老太公坐在上首，叶家三房夫妇二人则分座两侧，满堂的布置、叶家人的气度，皆是器宇不凡。
　　薛婉等三个孩子上前，由薛平领着磕头行礼，给老太公祝寿。
　　三个孩子照例每人得了一个荷包，又被夸奖了一番模样俊俏之类的，原本是照着惯例要下去了，却未料到堂上一位夫人突然开口。
　　“这就是薛家大小姐啊，早几日入宫，就连贵妃娘娘也是夸赞不已的，说是满京城的闺秀，最蕙质兰心的呢。”开口的女子瞧着四十岁上下的年纪，保养得当，年轻时定然是个美人。
　　薛平忙介绍道：“这是叶三夫人，还不赶快行礼。”
　　薛婉心中了然，这正是叶修昀的亲妈，叶家三房的夫人，几次三番试探着想和薛家结亲的那个。
　　“婉儿拜见三夫人。”
　　叶三夫人瞧着眉开眼笑道：“好好好，这孩子我瞧着投缘，薛大人回头可要多让她来走动走动，我们叶家的女孩儿多，定能玩到一块儿去。”
　　薛平自然连连说好，不禁有些遗憾，若是张氏不做那伤天害理的事，今日她若在，定能好好应酬一番，说不得婉儿的亲事就可定下来了。
　　可他转念一想，只怕她若在此，反倒帮倒忙。
　　拜见过薛老太爷之后，薛平便去了前厅饮宴，薛婉和薛瑶则被丫鬟带到后院去，薛宁却是可怜，得一个人去和公子少爷们一处，连个领着他的长辈都没有。
　　他可怜巴巴地看着薛瑶和薛婉，扯着薛瑶的衣襟道：“二姐，我怕。”
　　薛瑶正是烦闷，把手抽出来：“你到底也是十岁的人了，这样的场合还这么拘谨，真是白当个男儿了！”
　　说罢，头也不回的走了。
　　薛宁的眼圈立马红了，反倒是薛婉不忍，轻声安慰道：“别怕，若真的有事便叫小厮传话过来。
　　“嗯，我知道了大姐姐。”薛宁抹了把眼泪，这才一步三回头地走了。
　　薛婉无奈地摇了摇头，转身离开。
　　此时，叶家前厅，宴席未开，叶修昀正在招待一群同窗好友，众人听说他院中新移了一种牡丹，一株花上开三种不同颜色的花，都吵着要看，故而齐齐跑到院子里。
　　果然，只见那牡丹花开正盛，姚黄、魏紫、梨花雪三色同在枝畔上，众人见了均是啧啧称奇。
　　有同窗好友玩笑道：“叶老三，这奇花异草素来不是你的喜好，怎这一次竟搜罗这样的名品，难不成是要给媳妇的聘礼吗？”
　　叶修昀一身的宽袍广袖，站在桃花树下，手中折扇轻摇，当真是名士风流。
　　他以扇子遮面，笑道：“也算是吧。”
　　“哦？如此说，你是要定下来了？”有人大喜道。
　　叶修昀笑而不答，只吟道：“桃之夭夭灼灼其华，子之于归宜其家室。”
　　众人不禁哄笑。
　　有好事者继续追问：“可是上回成王府那位如花美眷？”
　　叶修昀一脸高深莫测，摇头晃脑道：“子曰不可说，不可说。”
　　一时之间，众人大笑，却也明白叶修昀是默认了的。
　　叶修昀平素里交往的好友，大多都是饱学之士，在朝为官的，也多是翰林、御史台之类的清流，如今有名花作伴，这些读书人便开始吟诗作赋起来，竟比外头还要热闹。
　　沈淮安到时，遥遥驻足，满京城的文人墨客，和他这般的行伍之人实在是不合的，只是李昭因之前得罪了叶老太公，特意叫沈淮安准备了一些贵重礼物送来。
　　沈淮安将礼物送到，又说了些客套话，便被人请到后院，恰好听说叶修昀一番高论。
　　他不禁莞尔。
　　据他所知，上辈子叶修昀娶得可不是一个貌美的女子，只是不知他此时说的又是何人，而自己这辈子，又能不能娶到上辈子娶的那个人。
　　想到这，沈淮安不禁蹙眉，有些事或许该加快些进度，否则，薛婉如今正是说亲的年纪，真的被说给了谁家，总是不太好。
　　此时，叶修昀已看到站在远处的沈淮安，他今日明显也是来祝寿，难得没穿盔甲，也不是贴身的劲装，一身的华服，但浑身上下的杀伐之气，却与他身边这些截然不同。
　　叶修昀心中感叹，一边是温柔乡，一边却是英雄路啊。
　　想到这儿，他与诸人寒暄之后，才慢慢走到沈淮安身边，挑眉笑道：“沈兄难得前来，可是有事。”
　　沈淮安脸上也难得有了些笑意：“不过是帮三殿下跑个腿，叶老太公历经三朝，为我大永朝鞠躬尽瘁，殿下也是十分敬佩的。”
　　场面话是说给旁人听得，叶修昀听沈淮安一本正经的吹嘘，眼里很是促狭，他道：“殿下能记得我叶家，是我叶家的福气，沈兄还请留步去内室，饮几杯薄酒再走。
　　沈淮安微微颔首：“那便恭敬不如从命了。”
　　二人说罢，并肩离开，很快屏退了身边的随从小厮，一边走一边问道：“听闻陛下准备关照你去南面，可是有明旨了？”
　　“快了，此事不急，陛下到底是舍不得四殿下，许他中秋过后，再行就藩。”沈淮安道。
　　叶修昀微微一愣：“如今可还不到五月，距离中秋可还有三月有余。”
　　沈淮安道：“是啊，夜长梦多，三殿下对此也十分担忧。”
　　叶修昀微微一笑：“但三殿下到底是没有纳了薛家大小姐，可见此事也稳了。”
　　薛婉的身份于前朝颇有些微妙，威北侯的最后一点骨血，陈家在军中经营多年，纵然满门战死，但各处的地方军也还是会卖一点面子。
　　四殿下不就藩，三殿下自然心怀疑虑，是否需要多一些军中的助力，如今这顾虑解除，薛婉也就可要可不要了。
　　尤其是皇上有决定叫沈淮安驻军江淮，明摆着是找人盯着四皇子呢。
　　沈淮安听叶修昀提起薛婉，眉目间柔和了些许：“不入皇宫，于女子来说，是件好事。”
　　叶修昀美滋滋道：“可不是。薛家那位大小姐生的可当真是活色天香，我娘原本看不中她的家事，又嫌她那继母百般推脱，十分拿乔，可后来听说她为了孔贞奔走，这才觉得她是十分仁善贤惠的人呢。”
　　沈淮安嗅出叶修昀这话中的滋味不对，抬头问道：“你什么意思？”
　　叶修昀不禁得意一笑：“你不知？我家欲聘她为妇。”
　　刹那间，沈淮安天旋地转，下意识地按住剑柄，长剑差点出鞘。
　　叶修昀愕然地看着突然间满脸杀气的沈淮安，挥了挥手：“沈……沈兄……”
　　他突然间有些疑惑，和沈淮安这样阴晴不定的人结盟到底是不是一个错误，毕竟此人一副准备杀了他的样子。
　　沈淮安收起浑身的杀气，面无表情地转头道：“无事。”
　　沈淮安记得许多事，他两世为人，戎马半生，记忆里大多是塞北一望无际的草原，边城穷苦的百姓，还有薛婉或张扬肆意，或温柔娴静的笑容。
　　他人生中所有的酸甜苦辣，都与薛婉有关，哪怕是薛婉死后，也是一样。
　　那一日薛婉在他怀里闭了眼，她苍白的脸仍旧带着讥讽的笑，仿佛在嘲笑沈淮安的幼稚和可笑。
　　沈淮安记不清楚他们的关系是从什么时候开始恶化的，也许是回到京城之后，又或许是在边城的时候，仿佛是一夜之间，薛婉有了心事。
　　她看他的眼神闪烁，带着不知道是什么的复杂情绪。
　　沈淮安不懂，薛婉也不提，两个人渐渐的，就有了生疏，似乎如履薄冰。
　　那一年，他为新皇平叛，辗转江南，四皇子李政被他们逼退在金陵城，城破之日，李政携妻儿宫人悉数自尽。
　　凭着这样的战功，李昭封了一个忠勇侯给他，他带着薛婉回京受赏，可薛婉并不想去。
　　薛婉不喜欢京城的繁华，更不爱那里的拘束，她喜欢金陵的细雨喜欢南方的烟雨长廊，她想和他留在这里，哪怕是解甲归田。
　　沈淮安问薛婉，京城里有什么让你这么害怕？
　　薛婉笑着摇了摇头。
　　彼时沈淮安不懂她眸子里的悲伤，后来才明白，她不想见她的父亲和继母。
　　他的阿婉，实在太心软了。
　　岳父薛平差点丢了官，但因为他这个好女婿，最终免于处罚。沈淮安带着薛婉去拜见薛平，也见到了张氏和薛瑶。
　　薛瑶那年十八岁，因接二连三的国丧守孝，竟然耽误，一直没有出嫁。
　　薛婉亦不提她与家中的龃龉，只是薛瑶，含笑告诉他，曾经薛婉只不过是利用他。
　　他半信半疑，而后，他想到了薛婉对京城的抵触，想到了薛婉日渐的闪烁其词。
　　他试探着问薛婉，若有机会，可叫她先离开京城，他有机会再走，可好？
　　薛婉拍手称那是最好不过了。
　　他拂袖而去。
　　自此，他流连青楼，李昭送他的妾，他悉数收下，薛婉的脸上日渐没了笑容，但她从不曾问他一句，他们二人就这样僵着，竟也各自安好了许久。
　　她似乎总是过的很好，和京城的贵女们唠唠家常，整日里串门，有时候还会打马球、踏青，她依旧笑的肆意，与和他在一起时，没有什么不同。沈淮安每次悄悄瞧她，都会升起一股无端的愤怒，却原来，只有他一个人，受这五脏六腑的煎熬。
　　薛婉向来都是傲然于世的寒梅，哪怕是冬日最冷的时候，也可灿烂绽放，而沈淮安之于薛婉，根本就是可有可无。
　　后来，薛婉开口，问他要和离书，他愤怒又害怕，数日不敢归家，这世上，只怕没有人比他更害怕签这一纸和离书的了。因为那时候，薛婉和他就真的没有半点关系了。
　　李昭也曾问过他，是否和妻子感情不合，沈淮安并未隐瞒。
　　新皇是需要臣子有一点把柄和瑕疵，夫妻不合倒也无伤大雅，更何况薛婉家世普通，大多数人都说是沈淮安薄情寡义，对糟糠之妻不好。
　　可沈淮安不知道，李昭心里却打了另一个算盘。
　　那日新皇赐宴，参与的不过是几个心腹大臣，李瑾瑜突然出现，盛装打扮，坐在李昭下首，神色间十分羞涩。
　　李昭问他，可有合适的郎君可给李瑾瑜做驸马，沈淮安不明就里，提了一些人选，却都被李昭否了。他问沈淮安，为何不考虑自己。
　　沈淮安微微一怔，轻声道：“臣有妻。”
　　李昭似笑非笑：“若是妻子病逝，续弦再娶呢？”
　　那一刻，沈淮安才终于意识到，自己错了，大错特错。
　　他掀桌而起，飞奔回侯府，薛婉依旧是那么沉着冷静的样子，他放下心来，他的薛婉足智多谋，怎就会叫人下毒。
　　可他却不明白，薛婉怎么就会饮下那杯毒酒。
　　薛婉死了，死在他的怀里，可下地狱的却是他沈淮安。
　　三月后，李昭下旨赐婚沈淮安为驸马。沈淮安提议，叫李昭纳薛瑶为妃。
　　婚礼是在同一日，李瑾瑜十里的红妆，一百八十台的嫁妆，从宫里一直延绵到侯府门前，沈淮安一身红衣，看着李瑾瑜走到自己身边。薛瑶被一顶小轿送入皇宫。
　　一拜天地，二拜高堂，可没有第三拜，只有皇城之中，喊杀声震天。
　　沈淮安拔剑，刺入李瑾瑜的胸口。
　　鲜红的盖头落在地上，李瑾瑜嘴角溢出鲜血，她问他为什么。
　　沈淮安说因为你该死。
　　所有伤害薛婉的人，都该死。
　　那一日，马上要就藩的王爷李武以清君侧之名，率禁军攻入皇城，杀李昭，夺帝位，混乱之中，刚刚入宫的薛瑶也被人刺死。
　　沈淮安一路从