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　　“我联络了几个以往的闺中密友，肯帮忙的大多官职不够，那些个官职大的又不肯招惹这样的琐事。后来还是赵大人家的千金寻了她表舅家的外甥女的嫂嫂，托付到叶家去，叫叶六娘听见了。方才她拍着胸脯和我说，定是没问题。”韩三娘乐颠颠地说道。
　　“这个赵家的……嗯……嫂嫂是怎么找上叶六娘的？”薛婉好奇问道。
　　韩三娘哎呀了一声，反问：“你不知道？这赵大人夫人的表哥娶得是吏部吴大人的大小姐，吴大人的二小姐嫁的是叶家三房的一个庶子，她嫂嫂可是三房的当家夫人，自然能搭上叶六娘的话。”
　　薛婉听得满眼都是蚊香圈，只闷闷嗯了一声，决定结束这个恐怖的话题。
　　韩三娘白了薛婉一眼，讥笑道：“瞧你那心不在焉的，这些个事情你若不搞清楚，日后有你的好果子吃！”
　　薛婉嘴硬：“来日我订个册子，你都写下来给我，我再背一背就是了。”
　　韩三娘笑弯了腰：“你怎不叫各家呈本族谱给你，回头再排队上门叫你认一遍？”
　　薛婉煞有其事的点点头：“这办法也不错，此事就交给你了。”
　　“我去你的！”
　　两个姑娘说说笑笑，便进了偏殿。
　　只见叶六娘一袭烟青色的宽袍广袖，头上理一个随云髻，钗缳琳琅，美不胜收。她此时正坐在榻上，手中擎着一个茶杯，小指尖翘着，宛如观音坐莲的手势。
　　她见薛婉进来，眼前一亮道：“终于来了。孔贞那事可是真的？”
　　那模样显然已是期待已久。
　　薛婉和韩三娘对视一眼，都在对方眼里看到惊讶和促狭的目光。
　　因三皇子退婚的事，叶六娘本不欲再露面，还是叶修昀嫌她在家发霉发脾气，惹了姐妹们的清净，这才把她拽出来，未料到一到马场便听到这么一桩好玩的事，心里激动不已。
　　“确实如此，这是孔贞的贴身丫鬟亲自到我府上说的，否则我又怎会如此兴师动众。”最终还是薛婉开口。
　　韩三娘亦点了点头。
　　叶六娘摇了摇头，眼里无限感慨：“孔家书香门第，家学渊源，如今竟沦落至此。”
　　薛婉心知叶六娘也是感怀叶家的衰落。
　　叶家老太爷致仕以后，叶家第二代实在缺乏顶梁柱，三个嫡子个顶个的文采风流，闻弦歌而知雅意，但于官场却十分差劲，至于下一代，只二房的叶修昀还算凸出，如今已是六品编修，余下的子弟大多自视甚高，有的是志大才疏，有的却是过于傲气，反而失了许多机会。
　　子弟不做官，家族的败落也是迟早的，若是下一代真出个不孝子，只怕就得跟孔家一般，卖卖庶女，才能过活了。
　　可薛婉知道，叶家是不会败的。
　　前世，叶六娘嫁给三皇子，叶家成了铁板一块的三皇子党，子弟之中除了一些旁支也通过科考重新做官以外，叶修昀更是混的风生水起，一路高歌的进了内阁，成了本朝举足轻重的重臣。
　　只是这些事，薛婉不好多言，只好说：“孔家衰败由来已久，若不是一个能撑起家业的都没有，本是不应该的。”
　　叶六娘想想，觉得薛婉说的有道理，而叶家自有叶修昀这样的才俊，应也是不会差的，这才宽慰的点点头。
　　“不知六娘子准备如何来办这件事？”薛婉追问道。
　　叶六娘笑了笑：“自是叫我三哥上门，与孔大人说道说道，虽说孔大人是五品，说来还是我三哥的上司，但我三哥和孔大人私交不错，应是会注意的。”
　　薛婉听此，略有些遗憾，叶修昀虽有前途，但那毕竟是孔大人家事，他去旁人家中理论，总是不好的。
　　此时，门外突然传来一阵敲门声。
　　叶六娘站起来问道：“谁？”
　　但听一个清朗声音无奈道：“我……”
　　显是叶修昀。
　　叶六娘忙叫婢女上前开门，只见叶修昀手持折扇，似笑非笑，身后却还跟着一个与他身量相当的男子，不是沈淮安是谁。
　　叶六娘脸色微变：“哥……这是……”
　　叶修昀尴尬一笑：“遇到些事，被拿住了。”


第22章　
　　沈淮安显是刚打过马球，额间一缕碎发还带着些汗水，他靛蓝色的劲装愈发衬得他悍然的如同一把出鞘的刀。
　　薛婉忍不住看他一眼，这人站在这里，存在感实在太强了些。
　　韩三娘和叶六娘平素里都是咋咋呼呼的性子，如今见着沈淮安，亦是不敢多言，乖乖坐回去，到头来还是薛婉忍不住开口。
　　“沈将军到底是外男，叶公子带他前来，似有不妥。”
　　沈淮安看了薛婉一眼，神色间十分微妙：“在下也是偶然路过，不慎听了些前因后果亦为孔家小姐打抱不平，故而缠着叶公子前来。叶公子是六品，在下却是五品，与孔大人是平级，更好说话一些。”
　　他刻意强调了一番官职，余光却在看薛婉。
　　“正是，正是。沈兄古道热肠，愿意出手，也是孔小姐的幸事嘛。”叶修昀笑着点头，心中大骂沈淮安放屁，他叶修昀前途无量，姓孔的哪敢小看他。
　　叶六娘和韩三娘面面相觑，都有些疑惑，只觉得这气氛有些古怪。
　　“只是在下这般的兵鲁子，口舌笨拙，不知如何与孔大人分说，因而特来向三位姑娘讨教。”沈淮安拱手说罢，正大光明地看向三位贵女。
　　韩三娘听此，先开口：“沈将军自然是要与孔大人说上几句，警告他不可刻薄庶女。”
　　叶六娘摇了摇头：“孔家的内宅事，沈大人如何得知？我倒觉得，沈大人应旁敲侧击，说些典故，警告孔大人一番。”
　　沈淮安点点头，转头看向薛婉，低声问道：“不知薛姑娘以为如何？”
　　薛婉沉吟片刻才道：“沈大人不必多言，只送些金贵药材和物件与孔大人，只说是是公主殿下听说孔小姐近日病了，若亲自过问，只怕惹人误会，故而……故而转托沈大人送到。”
　　韩三娘没明白，气道：“这和那个公主有何关系？”
　　叶六娘却是听懂了，笑道：“好你个薛婉，连公主的势也敢借？”
　　薛婉微微一笑，并不答话。
　　她其实想说，若是沈淮安去，应该直接告诉孔大人，孔贞若是有个三长两短，李瑾瑜说不得再一个不高兴杖毙个孔家的谁，让孔家彻彻底底成为朝堂笑柄。
　　沈淮安明白其中关要，可眼底却略过一丝阴霾，他点点头：“如此便按姑娘说的来办了。”
　　薛婉点点头：“需准备的礼品，我这几日会派人送到沈家。”
　　沈淮安看着薛婉：“不必了，沈家如今是我做主，这点零零碎碎还不需要你们几个姑娘来出。”
　　薛婉恍惚间想起，沈淮安如今立了战功，又是三皇子器重的人，自然有源源不断的赏赐，更不必提逢年过节，各处的孝敬，钱财是不缺的。
　　叶修昀眼看说的差不多了，才道：“行了，既商议定了，我们便走了，沈兄在此到底多有不便。”
　　沈淮安看似还想找理由再留一会儿，可一时实在想不出什么来，只得转身离开。
　　韩三娘待二人走了，才看向薛婉，揶揄道：“这不是上回英雄救美的那个沈将军嘛？我瞧着他对你可是有点意思呢！”
　　叶六娘顿时眼前一亮：“怎的，你们和他认识？”
　　薛婉被韩三娘气得哭笑不得，佯怒道：“好你个韩小三，如今竟敢编排我了，不过是因你早早定了亲，便以为我等不敢取笑你吗？”
　　韩三娘自小是定过娃娃亲的，男方是她的表哥，如今外放在南方做官，只待过两年她再大些，便会成亲，故而闺中几年，她最爱拿这些事打趣，横竖旁人都笑话不到她。
　　“哎呀呀，恼羞成怒了，照我说，这沈将军多好，生的俊美不说，家中人口简单，又有实打实的军功在身……”韩三娘继续笑道。
　　薛婉也是无奈，只好道：“罢罢罢，随你们意吧。”
　　薛婉与韩三娘和叶六娘又说笑了一阵，才从偏殿出来，各自回了自家的凉棚，只见薛瑶和张氏坐在老地方，看上去神色无恙。
　　薛瑶见薛婉过来，好奇道：“姐姐方才玩什么了？可错过了几场好球呢。”
　　薛婉笑道：“这不是回来了吗？”
　　薛瑶似笑非笑看了薛婉一眼，指着马场上道：“姐姐你瞧，这满场属沈将军打的最好。”
　　马场上，沈淮安将手中的球棍一翻，一击漂亮的击球，马球射入圆洞，又得一分。
　　他本就精悍，又是武将，身上有功夫，腰身灵活，在马球场上，只骑着马跑上一圈，也足以吸引不少贵女的目光。
　　球已入洞，沈淮安骑马走到马场边缘，翻身下马，沈忠将一方凉过的帕子递给他擦脸。
　　李瑾瑜坐在贵妃娘娘身边，托着腮看沈淮安，一脸的少女怀春，转头问李昭：“三哥，你去和沈淮安说，我要和他一起打马球。”
　　李昭近日心情烦躁的很，这几日，父皇突然开始叫李政参与朝中事务，仍是不提就藩之事，他眉头紧蹙，轻斥道：“整日里只知道那些花前月下！沈将军是国之栋梁，你当是陪你过家家的吗！”
　　李瑾瑜被骂的委屈，立时红了眼睛，怒道：“你不是答应我……”
　　“瑾瑜！”贵妃娘娘出言打断了李瑾瑜的话，她怜爱地看了女儿一眼，招了招手，将她叫到跟前。
　　“还记得母妃告诉过你的话吗？”贵妃娘娘盯着李瑾瑜的眼睛，她的目光那般柔顺，那般温柔，却带着一股莫名的孤冷和遗憾。
　　李瑾瑜心头一凛，她记得母妃说的话，本朝律法，驸马不外遣，可沈淮安是武官，若不到边关建功立业，他这一生的仕途可就毁了。
　　她要乖乖的，等她的三哥成了皇帝，等张家的人拿到了兵权，到那时候，她的淮安哥哥才能回到自己身边，才能任她摆布。
　　“母妃，女儿明白了。”李瑾瑜咬了咬下唇，低声说道。
　　贵妃娘娘笑了笑道：“好孩子，本宫知道，你是个懂事听话的好孩子。”
　　李瑾瑜不甘心地抬头，只见沈淮安的身边，站着一个小黄门，那人似有些眼熟，她突然想起，那小黄门是父皇宫里的。
　　李瑾瑜抬头看向母妃，贵妃娘娘正含笑注视着这一切。
　　风雨亭距离皇家马场并不算远，依着地势而建，可登高望远，前朝时，那曾经是晋王最爱的地方，后来晋王竟引北蛮入关，后被今上一杯毒酒赐死在此处。自那以后，风雨亭便荒废了。
　　沈淮安踏入风雨亭，便见永嘉帝身着龙袍，背对自己，负手而立。
　　他单膝跪下，低头道：“沈淮安叩见陛下。”
　　永嘉帝并不回头，亦不叫沈淮安起身，只低声问道：“沈卿可知朕叫你来此的用意？”
　　沈淮安道：“臣不知。”
　　永嘉帝发出一声短促的讥笑：“不，你知道。”说着，他转身定定看向沈淮安，声音嘶哑地问道，“沈卿忠于何人？”
　　沈淮安抬起头眼前的男子，永嘉帝勤勉，从无一日辍朝，故而早生华发，不过四十几岁，便已两鬓斑白，犹如垂垂老者。
　　“臣忠于江山社稷，忠于黎明百姓。”
　　永嘉帝哈哈大笑，眼睛却始终犀利地盯着沈淮安：“好一个江山社稷，黎明百姓，你们沈家人，朕信得过。”
　　沈淮安低头不语。
　　“待政儿的河道图画完了，朕会封你为江浙巡抚，总领军政大权，朕要你随四皇子一同就藩，盯紧了他，必要时可奉密旨杀他。”永嘉帝闭了闭眼，声音里带着颤抖，“十五年前的叛乱，不可再重演了，沈卿觉得呢？”
　　十五年前，晋王谋反，与关外北蛮勾结，威北侯一家战死，幺女难产，赫赫将门，只有薛婉这一点骨血，自此，大永朝遭受重创，北蛮势日大。
　　五年后，北蛮卷土重来，沈城携满门抗敌，只活了个沈淮安。
　　自古都是青山处处埋忠骨。
　　“臣遵旨。”沈淮安拱手，眼里却略过一丝讽刺。
　　永嘉帝一生，都错在心软，上辈子他也是这般，任由两个皇子势力渐长，他私心喜欢四皇子李政，觉得李政处处都像他，但长幼有序，最终还是把皇位传给三皇子李昭。
　　李政于江浙就藩，愤愤不平，最终以清君侧之名起义，被沈淮安讨伐，落了个身首异处的下场。
　　这一次，沈淮安提前给永嘉帝提了个醒，本以为他会先下手废掉李政，却未料到仍是这般优柔寡断。
　　李家的气数果然是尽了。
　　沈淮安走出风雨亭，沈忠正在外头等他，见他出来，忙上前一步。
　　“派人告诉三殿下，事成了，他不必娶薛婉了。”沈淮安嘴角微勾，笑道。
　　沈忠愣了愣，道：“少爷您的意思是……”
　　沈淮安看了沈忠一眼，似十分不满于他的迟钝。
　　“皇上已下旨，要四皇子就藩，封我为江浙巡抚，一同就藩，三殿下皇位已稳，不必再烦忧。”
　　沈忠立时嘴巴咧到了耳朵后面，而后他突然意识到有点不对劲。
　　等等少爷，重点根本就不是三皇子要不要娶薛家小姐吧？


第23章　
　　马球会后三日，三皇子正妃侧妃的人选终是尘埃落定了，没有薛家什么事，薛婉松了口气，薛瑶却又摔了房里不少的瓶瓶罐罐。
　　张氏在一旁看着，神色不变：“本就没报什么指望，你才多大，不过是个小丫头片子，你爹又不是封疆大吏？”
　　“那娘您还要我同三皇子亲近？”薛瑶怒道。
　　“我的傻囡囡，咱们可不只看眼下的！若是再过个两三年呢？”张氏笑道，“你才多大年纪？这两年和三皇子和公主殿下混熟了，多多出入几次皇宫，待你及笄，可不就名正言顺的入了皇子府？”
　　薛瑶微微一怔，半信半疑道：“当真如此？”
　　张氏轻笑：“退一万步说，但凡有机会和皇子亲近，又有什么坏处？”
　　薛瑶听此，暗暗点头，忽又神色微暗：“娘，可别忘了，我上面还有一个呢。”
　　张氏知道薛瑶指的是薛婉，眼中闪过一丝精光：“你不是说，上回那丫头和沈家那个将军私会过？”
　　薛瑶点头：“女儿跟着她偷偷摸到偏殿去了，是亲眼所见。”
　　张氏低笑：“那咱们便帮他们一把，待她和那小将军坐实了，自有公主殿下收拾他们。”
　　薛瑶听此微一迟疑：“可沈淮安当真会为了薛婉，开罪公主？”
　　张氏却笑道：“他若是不来，那自然更好，不但可抓薛婉一个现行，还可以大大的羞辱她一番。”
　　薛瑶大喜，扑在张氏怀里：“还是娘最最会运筹帷幄！”
　　皇妃人选尘埃落定，薛婉也跟着松了口气。
　　又过几日也不知沈淮安到底做了什么，孔夫人噤若寒蝉地带着孔贞赴了某位王爷孙子的洗三，被韩三娘碰了个正着，一回来便给薛婉写了封信，让丫鬟捎给芷荷，又辗转两日，才到了薛婉的书案上。
　　“人是瘦了点，但精神瞧着不错，一个劲儿叫我跟你道谢，改日给你下帖子，咱们一起聚聚。”
　　韩三娘文采十分一般，写信犹如唠家常，薛婉看过以后却笑得十分愉快，又提笔写了回信，并一个荷包，叫芷荷给送信的丫鬟。
　　“大小姐，三皇子那边可是没指望了？”春樱认真问道。
　　薛婉心中暗笑，小丫头年纪不大，野心倒是不小，一心想去王府呢？
　　“那并不是个好去处。”薛婉低笑，“日后不必再提了。”
　　她隐约记得今上身体并不硬朗，多年积劳成疾，离驾崩已不远了。
　　后来，李昭勉强坐稳帝位，后宫却被各路权臣塞了满满当当的女人，前朝后宫的争宠，闹出不少人命官司，当时的皇后叶六娘也被连累，连掉了两个胎儿，伤了身子，不能生育。
　　薛婉前世时，只听说过这些事，却并不在乎，这辈子她和叶六娘相识，见她不必遭这个罪，心里也替她高兴。
　　二人正说着，芷荷打帘子进来，笑道：“照奴婢说，还是叶公子好，贴心又温柔。”
　　春樱也跟着点头：“对对，还是叶公子好。”
　　“你们一个个的，都是墙头草。”薛婉失笑着摇了摇头。
　　芷荷却俏皮地眨眨眼：“奴婢可不是与小姐开玩笑呢，是实实在在您得选一个了！”
　　她说着，将一封信递到薛婉眼前，只见上面写着薛小姐亲启，落款是一个沈字。
　　字迹铁画银钩，看似是男儿书写。
　　薛婉微微蹙眉：“是谁给你的？”
　　芷荷将书房的门关上，才凑到薛婉身边，压低声音说道：“方才奴婢出门，在外头被一个小厮拦下，说他是沈将军府上的，叫沈忠，要我把这封信转交给您。说来，沈将军与小姐也是数面之缘呢。”
　　薛婉看着手中的信件，脸上的笑意顿时渐渐冷了下来。
　　芷荷见薛婉脸色不对，忙伸手去抓信封：“大小姐若是不想看，奴婢去把它撕了。”
　　“等等。”薛婉回过神来，神色淡淡，她把信递给春樱，“念给我听。”
　　春樱见薛婉神色不对，心里惴惴不安，忙看向芷荷，却见芷荷摇了摇头，也是摸不着头脑，她们极少见薛婉这般的