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　　　　下棋，徐清黎远不如孟如嫣。
　　　　即便眼下，孟如嫣刻意相让，徐清黎也只是勉强应对，最后输掉了七八个子儿。
　　　　“孟姐姐棋艺这么高深，倒显得我们刚才下棋是小孩子在过家家似的。”任少容眼神中充满敬佩，神态间带着天真的好奇，问孟如嫣道：“孟姐姐学这个真的不费脑子吗？我反正是多想两步都会头疼的。”
　　　　会下棋的人，都不会太笨。
　　　　孟如嫣笑容温和，将棋子投入钵中表示不下了，道：“不过是消磨时间的玩意儿罢了，值得什么。”她如此云淡风轻的样子，任少容若是再纠缠，就会像是小孩子的胡闹。
　　　　任少容本来就看着她不喜，此时见她如此装模作样。一副什么都没发生的样子，张口就道：“原来孟姐姐平日里还需要消磨时间？我以为孟姐姐日日做打算时间都不够用呢。”
　　　　嘲讽的意味十分明显，也非常地不客气。
　　　　任少容面容微愠，站在孟如嫣面前高高抬起下巴，身体微微向前倾着。眼睛微微睁园了，紧紧盯着孟如嫣。仿佛只要孟如嫣一旦开口，她便会立即展开毫不客气低攻击一般。
　　　　孟如嫣俏脸上的笑容难免有些挂不住。
　　　　但这样的任少容，本能地让她觉得危险，迟疑地怔了一怔。孟如嫣觉得，不能再刺激任少容。因为她与任平生的那点儿过往爆出来的话于她的名声实在不好。她如今的路已经走得极艰难了，不能再多些麻烦。
　　　　但到底要如何，才能让这位县主放松放弃？
　　　　孟如嫣美目移开，希望有人来岔开话题，却见到许多双好奇之中带着幸灾乐祸的眼睛。
　　　　只有徐清黎显得有些错愕。
　　　　徐清黎错愕之后。忙轻轻拉了一下任少容，笑道：“说起来，百花郡主曾经告诉过我棋子的一种新玩法，我觉得十分简单有趣，不知县主听说了没有？”
　　　　她的脸色是有些透明的玉色白，笑起来就显得纯良又真诚，仿佛是春风拂过篱笆上粉白色的蔷薇花，让人难起恶感。
　　　　任少容将视线从孟如嫣身上移开。看了看徐清黎，恼意当即收了些，道：“袭姐姐也跟你提过五子棋？”
　　　　“正是五子棋。”徐清黎笑道：“是不是很简单很有意思？县主。不如我们来一盘，将规则同大家说一说？今后，大家也能多个消遣，而且真的不费脑子的。”
　　　　“的确不费脑子。”韩丽娘在一边帮腔道：“我也会的，只是也总是输。县主你今日是主人呢，将大家都教会了。将来肯定谁也不会忘记今天。”
　　　　徐清黎算是花袭人的朋友。而且韩丽娘也觉得她很不错。
　　　　再说，今日任少容是主人家。招待好大家才是正确的事情，而不是同谁起冲突。她们谁都能起点儿冲突。但作为主人家，既然下了帖子邀请，就不该代入小情绪。那是不仅失礼，而且不得体。
　　　　显然沈玉雪也明白这一点，便笑着将任少容按在棋盘边的锦凳上坐下了，露出一副兴致盎然的表情，问徐清黎道：“这五子棋，也是借用棋盘吗？快快说来，让我们也学一学，以后也找别人显摆去。”
　　　　徐清黎对沈玉雪感激地笑了笑，在任少容对面坐下，捻起了一颗白子，开口道：“这规则特别简单的，借用围棋棋盘棋子就行。两方各执一子，在棋盘上落子，而后看纵横的各自，若是有己方连起来成五星连珠就算是赢了……”
　　　　徐清黎一边缓缓介绍，一边还问任少容，道：“……是不是这样？”
　　　　任少容便也不再坚持非要怎么不可，笑着同徐清黎探讨解释了起来。闺秀们对于这种简单而新奇的下棋之法果然很敢兴趣，也是给任少容面子，都围拢了过来，恭维附和。
　　　　孟如嫣渐渐就被挤出了圈外。
　　　　没有了徐清黎在身旁，她孤零零地站在一边，尽管她的面色依旧平静，但心中却觉得难堪极了，连春日的暖阳也没有了温度似的。
　　　　养的油光水滑的长长指甲深深掐在手心中，掐的很疼，但她却一点也不觉。
　　　　耿卓妍走了过来。
　　　　她算是在孝期之中，银色的小袄，藕色的襦裙，只带着白珍珠的耳坠子，素净俏丽。
　　　　“孟姐姐，一同走走吧。”耿卓妍走到她身边，挽上了她的手臂，示意她同自己一起走走。待孟如嫣配合地迈出了步子，往杏林那边走，停在杏林边看那边的公子们正在饮茶作乐。
　　　　桃林是闺秀们的主场，杏林就是公子们的落脚地。
　　　　桃林杏林挨得不远。
　　　　透过树的间隙，能够相互将彼此正在玩什么给瞧了个大概。
　　　　这中间也没有什么障碍挡着。闺秀们到杏林中去，抑或公子们到桃林这边来，都是自由和方便的。当然了，他们都有矜持，不会真的凑到异性堆中去。只会在别处相会。
　　　　“孟姐姐往这里一停，公子们的视线就都挪不开了。”耿卓妍调笑了孟如嫣一句，叹息道：“姐姐好颜色，才会招来百般妒意为难。”
　　　　“你这是在开解我？”孟如嫣道。
　　　　耿卓妍摇摇头：“孟姐姐聪慧无双，怎么会需要旁人开解。我只是自己心中抑郁难受。期望孟姐姐能开解一下我罢了。”
　　　　孟如嫣不语。
　　　　耿卓妍继续说道：“耿家原来有多风光？我耿卓妍虽然不是嫡女，但什么时候站出来也都是被恭维讨好的……那像如今这样，每一次出门之前，都鼓足了勇气，做好了被羞辱的准备。”
　　　　“那你为何还要出门？”孟如嫣淡然问道。
　　　　“不出门，难道我要终老闺阁吗？”耿卓妍自嘲。她是庶女。当耿家末路之后。当故去的老国公定下了家规说不准耿家再有女入宫之后，她耿卓妍在耿家几乎就没了价值。没有了价值，谁又会看到她的存在，再继续为她打算。
　　　　她和孟如嫣是相差无几的生辰，也要满十七了。
　　　　而她的亲事。在赏秋会的变故之后，就再没有人提起来。若是她再不出门，不告诉别人有这么个耿四小姐还在，又有谁还会记得她？她真的会在国公府的高墙中默默无闻，寂然老去的。
　　　　耿卓妍的心却还没有死，至少不能这么孤寂无闻的死。
　　　　她还想跳出国公府，将自己下半辈子的人生好好经营下去。
　　　　所以，她必须出门。面对这一切。
　　　　想到此处，耿卓妍又道：“耿家的女儿还有好几个，更何况我还是个庶女。不比孟姐姐。府上亲人全都在替孟姐姐打算，让人羡慕的紧。”
　　　　孟如嫣被排挤的再难堪，也有整个孟家上下通力支持做后盾，又有一个身为王妃的亲姐姐，这境遇不知比她耿卓妍强多少倍。
　　　　她又生的如此美貌。
　　　　“我也是嫉妒你的。”耿卓妍叹息道。
　　　　孟如嫣抿了抿唇，看到杏林那边有个公子正在射箭。箭箭正中靶心，引来轰然叫好声。轻声问耿卓妍道：“所以呢？你到底想说什么？”
　　　　“没什么，随便说说罢了。”耿卓妍道。
　　　　她总不能说。她看见高傲的孟如嫣一样被排挤，心中觉得痛快，觉得孟如嫣是与自己差不多了，都是因为前后境遇的落差而烦恼，所以才带着某种隐晦的连她自己也说不清道不明的心思，才想要找孟如嫣说说“心里话”的？
　　　　“我以为，你是要让我帮你做媒呢。”孟如嫣道。
　　　　耿卓妍脸色一红，恼道：“孟姐姐说话，何必如此不堪。”她再无人问津，总不能逢人就拜托人做媒这么的迫切不知羞耻。
　　　　“我是说真的。”孟如嫣却看向耿卓妍，一脸坦然，道：“你说了，你的亲人没心思替你操心……但我想，若是有人上门提亲，府上总不会觉得为难不高兴吧？”
　　　　耿卓妍愣了愣，才看向孟如嫣，小心地试探道：“你说的是真心话？”
　　　　“当然是真心话。”孟如嫣轻轻抿唇，道：“即便为了这样被排挤的时候有个人相伴离开不显得那么尴尬难堪，我也不会消遣你。现在还愿意同我走在一起的，真没几个了。”
　　　　她这么一说，耿卓妍一下子就信了她的话。她沉默半晌，不禁问道：“那你有什么好建议的吗？”
　　　　孟如嫣摇摇头：“总得多斟酌一下才好。”
　　　　耿卓妍不由心生感激——
　　　　孟如嫣是真的将她的事情放在了心中仔细考量，而不是随口一说随口一指的。
　　　　她正要说些歉意感激的话，就在这个时候，杏林处突然传来阵阵惊呼，耿卓妍定睛一瞧，就见一支竹箭正呼啸着穿过杏林，正冲着她的胸前而来！
　　　　耿卓妍一下子煞白了脸。
　　　　她想要躲开，但腿脚却不听她的使唤，只能眼睁睁地看着那支箭在她眼中越来越大越来越大，最后终于击中了她。
　　　　耿卓妍后退几步，正好靠上了一颗树才没有倒下去，摸着胸口大口地喘着气。
　　　　孟如嫣走到耿卓妍身边，优雅地屈身捡起掉落在耿卓妍身前，箭头包装处理过的竹箭，微眯着看向过来的一群公子哥儿，探身在耿卓妍耳边问道：“你觉得，安平郡王府如何？”
　　　　“你说什么？”耿卓妍尚未从惊惧中回过神，不能理解孟如嫣的话。
　　　　“我是你，你的终身。”孟如嫣将耿卓妍搀了一下，让她靠在树上的娇躯直一些好看一些更惹人怜惜一些，在公子们走过来之前，道：“这支箭，是安平郡王府的大公子射过来的。”
　　　　“也就是宋景轩轩公子的堂兄，百花郡主未来的大伯。”
　　　　“我觉得他不错，你觉得呢？”
　　　　耿卓妍不能回答，因为对面的公子们已经距离很近了。为首的，一脸焦急歉意自责的，是一个生的十分好看的年轻公子。他穿着朱红色洒金团花的锦袍，腰间束的是一条金灿灿的黄金带，金丝编成的络子上，缀着一块巴掌大小的金镶玉的牌子。就连靴子上，也用金丝缀了圆扁扁的金扣子最点缀。
　　　　这双靴子很快就停在了耿卓妍面前。
　　　　耿卓妍只听见有一个好听的男声在问她道：“耿四小姐？你觉得怎么样？有没有要紧的？都怪我箭技不精，却偏要逞能……”
　　　　“我，我没事……”耿卓妍煞白的面上渐渐恢复了血色，似乎比她之前的脸色更加的粉润了一些。
　　　　她当然没有受伤。
　　　　聚会中安排的射箭，除了弓是特制的射程不远力度不大的弓外，所用的箭更是用竹木制成，箭尖磨平之后又包了布，即便不小心射到了人，也几乎很难伤到什么哪里，除非实在不巧射中了眼睛。
　　　　耿卓妍刚才是被那呼啸的突然而来的箭声吓住了，才有些受惊失态。此时她回过神，眼中却依旧有些慌乱——
　　　　她想起了刚才孟如嫣的话。
　　　　安平郡王府的大公子。
　　　　貌似名叫宋景铮的？从前，她竟然从未留意过这个人……
　　　　生的如此俊俏。
　　　　虽然穿着打扮让人觉得耀眼了些，但那也正表明他家中富裕。
　　　　耿卓妍来不及多想，稳定了心神，再次表明自己没事之后，就别过了众位公子，同孟如嫣一起转身离开了。身后不知是哪位公子带头起了哄，宋景铮也跟着爽快地笑。
　　　　耿卓妍很想回头看一眼，但她却努力地控制住了。因为分外努力，她的面庞更加绯红了些许。

　　☆、363　新婚

“这之后，就没发生什么值得留意的事。”
　　　　王大总管躬身站在花袭人面前，精神矍铄，格外认真。
　　　　“另外，之前做的花茶已经送完了，民间反应很好，府门外经常有百姓前来感恩，送了不少鸡蛋之类的，郡主您看？”
　　　　“土产就收下，价值高的都婉拒了吧。”花袭人道：“重在心意。若是超出家庭能力之外，肯定是那糊涂不会过日子的，抑或是别有所求的。无论哪一种，都不必给他们机会。”
　　　　“花茶若是送完了，再有人来询问，就解释一番，或者直接在府门外立个牌子帖上告示，就说祥瑞的那些花都开尽了的。另外，也说到初夏的时候，会制成一些荷叶茶来，多少会有些清热止渴的功效，大家若是不嫌弃，到时候就来领一些。”
　　　　花袭人此时依然感慨，普通的低层百姓，绝大部分都坚持着自己朴素的道德观。只要生活能忍受的下去，就难以出所谓的“刁民”来。所以，她相信，这样的告示贴出去，他们便会觉得满意，不会再起别的事端。
　　　　一群可爱的人。
　　　　花袭人心想。
　　　　王大总管听了之后颔首示意自己记下，又同花袭人回禀了二三事，都是些无关痛痒的小事，他早已处理妥当，此时只是在花袭人这里报备一声，才离开了武阳侯府。
　　　　婚期一日一日临近，花袭人从无所谓到期待，再到春暖花开，日子一脚跨进了三月。花袭人突然紧张了起来。
　　　　她甚至有些坐立不宁。
　　　　武阳侯府上下已经为了她的婚事忙碌起来。她无论人在归花院，还是走在府中，每一个见到她的人都要露出真诚期待的笑容。有那足够热情胆大的仆妇，甚至会同她攀谈起来，说着恭喜一类的恭维话。
　　　　她倒不是对这些仆妇有意见。
　　　　她只是觉得极其不适应——
　　　　生平头一次。人人都在为她而忙碌。她自己却闲着。她很想找点儿事情做，但却发现什么都不用她，她似乎什么都插不上手。而且人人都告诉她歇着。
　　　　似乎，她只要凑近了些，就只会添乱似的。
　　　　这种感觉，让她极其不适应。也加重了她的紧张之感。心中惶惶，空落落的，什么也抓不住，如同站在空荡荡的高空，周围脚下都空无一物。总觉得随时都能掉下来，摔一个狠的。
　　　　没有安全感。
　　　　花袭人有些抓狂。
　　　　清和郡主已经善意地告诫她这阵子不要再出门。花袭人也不准备与她对着干。
　　　　她想要排解，于是想到了花芽。
　　　　无奈，任她怎么呼唤，花芽都不肯回应她。她明明就在那里，偏偏不肯出声回应。
　　　　“你若是再不出声，我就将你的这豆子给拿个铁锤砸了。”花袭人自身状态不好，就威胁花芽道。见花芽依旧不肯应。花袭人还从贴身的荷包中将花芽的本体给拿了出来。
　　　　这一拿出来，立即让花袭人觉得吃惊——
　　　　“你怎么成了这副鬼样子了？”那粒黑豆黯然无光，颗粒也干瘪成了暗灰色。就像是陈年失去了萌发能力的瘪蚕豆，形象实在与之前那亮闪闪的珍珠模样相差甚远。
　　　　花袭人差点儿以为是自己拿错了东西。
　　　　但仔细一感应，却就是这个没错。
　　　　她虽许久没将花芽的这粒豆子拿出来观赏过，但她却能够感觉的到，花芽虽然一直都不声不响的，似乎是有意地降低自己的存在感且在角落里忙活着什么。但她的精神状态还是很不错的。
　　　　更准确地说，若是用一副画面来描述的话。那就是花芽一直都是躲在角落里看人，双眼亮晶晶的。神色带着点儿亢奋和期待，双手握拳放在胸前，蓄势待发，随时准备冲出来干点儿什么一样。
　　　　花袭人一直以为，花芽这种状态是在时刻偷窥着她闹紧张在偷偷地笑她呢，如今瞧着，似乎不是这样。
　　　　这粒豆子几乎耗尽了蕴含的生命力。
　　　　这是花芽的本体。若是它没了生命力，那花芽会如何存在？
　　　　花袭人当即替花芽担忧起来，感觉到意识中的花芽只是扭了头依旧不肯说话，花袭人挑了挑眉头，问道：“你到底在准备什么？”
　　　　花芽一点儿也不在乎自己的本体变成什么样。也许变成这样，正是她故意的。那么，花芽一定是计划着什么，而且还不肯让花袭人知晓。
　　　　“到时候，你就知道了。”花芽被逼问的躲不过，嗫嚅地来了这么一句。
　　　　花袭人心头一恼，想要训斥花芽，但转念一想，花芽其实也还是小孩子呢，需要引导，就耐下心来，道：“难道连我也不能知道吗？不管你要做什么，我能帮你一把，也能让你的计划更有把握不是？我们可是一体的。”
　　　　花芽似乎心动了一下。
　　　　但她犹豫片刻，还是不肯说，将个小脑袋埋起来，道：“反正，你很快就知道了。”
　　　　花袭人闻言，心火直往上窜，几个深呼吸才压下来，将手中的灰瘪种子重新收在荷包中，恼道：“好吧，反正我也管不了你了……”
　　　　花芽就像是个不肯听话的小孩子。
　　　　若真是个小孩子在花袭人面前，花袭人还能将其抓过来往屁股上揍几下，给点儿疼痛做教训，但眼下她能拿花芽如何？总不能真的拿锤子将花芽的这豆子给砸了。
　　　　花袭人只能主动屏蔽与花芽的精神联系，以表示自己对她生气了。
　　　　不管怎么说，花芽的异常还是让花袭人暂时忘记了婚前的紧张不适，开始猜想起她到底是要做什么来，只是并没有太多的头绪。
　　　　心中存了事，日子好混多了。
　　　　很快到了三月初六这一日。
　　　　天才蒙蒙亮。花袭人就被从床上挖了出来，丢在木桶中被刷了三遍，一层一层又按又涂的不知道涂了多少东西，只将她刷涂的前所未有的粉嫩光滑，才算是刷洗好了。之后。又是一层一层的布料穿裹起来……
　　　　……
　　　　这是花袭人第一次真正意义上踏入安平郡王府。
　　　　透过龙凤喜帕，她