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　　　　饮完茶水，他又抽出一本兵书来读。
　　　　直到茶水换过几道，那呆立着的任少元终于动了一动，对着任平生羞愧地低下了头。
　　　　“父亲。”任少元也不知自己为何要羞愧。
　　　　任平生合上书本，道：“刚刚我同你妹妹说的那些话。你都消化了？有什么疑问，今日就问出来吧。过了今日，出了这个书房。你的行事便需有分寸了。”
　　　　“是。”任少元张了张口，艰难地问道：“父亲所言，关于妹妹的那些事，都是真的吗？”
　　　　就像任平生一样，虽然知道了肯定是真的，但难免还要确认一遍。
　　　　任平生也没有怪他，淡淡点头，道：“那韩家韩清元是南顺侯同前朝公主的血脉，同薛家是仇家。之前轩公子借口要布下闲子。让韩清元同薛家大小姐结成姻亲。她不喜这种局面，便建议截住了二十年涉案的一个人。就是我口中的周同知。”
　　　　“也就是因为要截住周同知，她才从暗香来离开出京。让你母亲找到了可乘之机，一把火烧掉了她的宅子，将其将其重创致死。靖王看在王妃和为父面子上，不能为其向你母亲讨公道，便像皇上求了旨意，给她请了一个乡君的封号以示补偿。”
　　　　他今生所立的功劳荣耀已经足够。
　　　　接下来的任务就是培养出足够优秀的继承人，将他打下的这份家业继承下去。
　　　　幸运的是，他有一个不错的儿子。
　　　　稍加指点打磨，就足够守业，甚至将来有机会再进一层，也不是不可能。
　　　　所以，他如今对任少元说话时候，有着足够的耐心。
　　　　任少元嘴唇动了动，问道：“父亲，您说是母亲使她受伤的？为何这么说？”他对花袭人受伤的经过了解的很清楚，知道她受伤时候，母亲根本离她百里之外，根本不可能对她做什么。
　　　　任平生没有直接回答，而是问道：“你也算是博览群书，应该知道有些武功中，有人以心血饲养虫蛇以辅助练功，并为己所用的？王爷猜测，她的功法想必也有相似之处，不过不是虫蛇之物而是花花草草而已。你母亲烧了她的花草，自然能够重创她。”
　　　　“当然，这也都是猜测。”
　　　　任平生道：“王爷的意思，她很有些奇异之处。问人功法如同窥人性命，不许我们轻易逼问于她。”
　　　　任少元本身也习有武艺，这种说法，大抵能够接受。
　　　　“她不是说，难好了吗？”任少元道。
　　　　任平生看了任少元一眼，叹道：“她是这么说了……但她这么一说，你能真相信？昏迷了三个月的人尚能够醒来，焉知她没有留有什么后手？就算她好不了……”
　　　　任平生摇摇头，问任少元道：“能提出商队那种方案的，只她的头脑就是价值万金！你可知道，有了周同知，王爷本也打算在耿老回京交接卸职之后才发动的，但如今却因为她的一番话就改了主意！”
　　　　“她对王爷能有这样大的影响？”任少元再次惊骇。
　　　　任平生摇头道：“不是她对王爷有多大，而是她说的极有道理。”任平生略显感慨地将靖王转述花袭人那番说辞同自己儿子转述了一遍，叹息道：“如今惊人之语，谁能想到会出自一个小丫头口中？”
　　　　果断，狠辣……这两点不说，关键是她对帝王之心居然也有把握，才能看的如此清楚！而按照她所说去发动，成了就是一站功成！更且就算失败，他们之前谋划的总总目的一样能达到，没有半点损失！
　　　　任少元久久不能言语。
　　　　他自问，自己就算有周同知在手，也难以做成什么……她竟然有如此心思手段！任少元呆立半晌，突然回神，有些着急地道：“那母亲怎么办？父亲您说了，母亲那一把火，可是险些要了她的命！她怎么会不恨！”
　　　　“这就是为父选择今日告诉你这些重要内情的原因。”任平生盯着任少元，目光渐渐严厉，沉声道：“少元，你是男儿！男儿目光，当跳出内宅，关注大局！”
　　　　“有王爷一个乡君做补偿，她是聪慧之人，应该不会再对你母亲如何！就算她心有不平，想要出一口气，想必看在王爷面子上，也只会小小报复一下而已，绝不会撕破脸要了你母亲性命！”
　　　　“所以，若是你母亲你妹妹甚至王妃那边让人做什么针对她的事，那都是内宅争斗，是小道！你一个男儿，决不能参与到内宅争斗中去，明白吗？”
　　　　任平生眼神凛冽，任少元心神一颤。
　　　　他道：“可，她是任氏女，是您女儿啊！无论怎样，娘也是她的母亲！”
　　　　“父母纲常那一套，你以为当真能束缚她那样的人吗？”任平生冷声道：“若能，那倒是简单了！她可是明知道自己是将军府中的小姐，也宁愿在市井间做个卖花女的！只因她心中不承认这府中有她的亲人！少元，你万万不要想当然！”
　　　　任少元面上变幻半晌，才对任平生行礼，道：“父亲，孩儿明白了。”
　　　　“真的明白了？”任平生复问道。
　　　　任少元牙齿暗咬，撩袍跪地，道：“孩子真的明白了。”
　　　　任平生微微点头，看着窗外蓝天有些出神。片刻之后，他才低下头，对任少元道：“你去你母亲那里看看吧。她心中怕是会为今日这圣旨有些不高兴。你身为儿子，当劝解于她。但刚刚你所听到的，尤其是最后一点，是不能告诉她的，知道了吗？”
　　　　“是。”任少元顿了一下，道：“如此，孩儿告退。”
　　　　“去吧。”任平生对他摆了摆手。
　　　　待任少元走出书房大门，任平生口中喃喃：她当真还是自己那个女儿吗？
　　　　任平生突然想起了几年前他的女儿任袭儿的样子。他清楚地记得，那个小人儿，生的活波可爱，总喜欢穿着桃红缎面的衣裳，扎着两条小辫儿，总是喜欢站在那个小院子里的蔷薇花假山后面等着他……每当他去的时候，她总是忍耐着不动，直到他从假山边经过时候，才会蹦跳着突然从花下出来，想要吓他一跳……
　　　　他记得，她总是特别喜欢笑。只要他肯对她说话，她就会一直笑。笑声像银铃似的，能飞出那小院子去……

　　☆、201　冷焰归

“那个花小娘！”
　　　　“当真是福兮祸兮！”
　　　　“都说大难不死必有后福，她如今贵为乡君了！”
　　　　“谁说不是呢！”
　　　　虽然说圣旨中给花袭人的封赏仿佛是随带着的一提，但“花仙子”的说书的热度尚未过去，人们还是一下子就知道了这个消息。一时间之间，茶馆酒肆、街头巷尾，无不在谈论着这桩封赏，倒是任平生军功封侯这样的大事，少有提及了。
　　　　一个面上黑兮兮的小子从茶楼中穿梭走过。他长的有些黑，身上穿的倒是整齐干净，那衣料瞧着普通却并不寒酸，因而在茶楼中走动的时候，谁也没有格外留意他，只以为是谁家出门带了不懂事的小孩子。
　　　　堂上说书正说到关键处，一声惊堂木响，人们的心一下子提了起来，注意力不免集中到那讲案之上。就算是那些跑堂上，也难免再向讲台上多看几眼。
　　　　就在这个时候，那小子推开了后门，悄悄地进了后堂里去。
　　　　他行走随意，目标明确，很快就走到了离厨房不远的一个房间外推开了门，闪身进去了。这是一间柴房。里面推满了枯枝干柴茅草之物。
　　　　小子搬开几个枯枝，露出一条通道来。他钻进去后，将那洞口填上，往深处走进去。几支粗大的干柴支起一个足够大的通道，小子猫着腰在其中行走，并不困难。
　　　　须臾，他走到柴堆深处，在厚厚的茅草上躺了下来。
　　　　不是没有人进来搬动柴火。
　　　　但没有一个人发现柴堆深处住了一个小子。
　　　　到了夜里，小子再次从柴堆中钻出来，回头也不知怎么的踢了一下，那劈材支起的通道一下子倒塌下来。在寂静的夜里发出一阵明显的响声。
　　　　茶楼守夜的没有几个。这声响没有惊动任何人。
　　　　小子推门出来，摸到厨房中，打开橱柜找了几块点心就着水吃了。最后扫了一眼那黯淡的炉火，看了看这厨房。便就走了出去。
　　　　那场火之后，柳成志便在那幸存小楼的耳房简单铺了一张床，夜里就和吴贵儿睡在里面。敲门声突兀地响起，柳成志一下子坐了起来。
　　　　他下了床，心神不定地走到门边，听着不紧不慢的敲门声，轻声问道：“谁？”
　　　　“我。”
　　　　柳成志惊喜地拉开房门，看着门口立的小子。一把将人拉进来，激动地道：“小公子！这些日子你上哪去了！让我们一通好找！”
　　　　若非京城接二连三地火起，然后又传来花袭人昏迷不醒被接入任府的消息，柳成志当即力断别再让人出去找冷焰，甚至都不像人提起家中还有这么个人，还不知道会怎么。
　　　　柳成志可是记得，有一回，王爷亲自过来找到他，别的没多问，反而反复地盘问了关于冷焰的好些话。也幸好柳成志当真对冷焰不熟悉也不了解。说来说去也没说出个什么来。
　　　　不知为什么，柳成志心中总觉得那接二连三诡异的火灾同这位冷峻的小公子极有关系。但人回来就好。
　　　　柳成志甩了一下头，将心头不敢他多想的念头弹开。对冷焰道：“小公子无事那真是太好了。您先坐，我去给你烧水，去去晦气。”
　　　　这时候吴贵儿也被惊醒，看见冷焰半夜回来着实咋呼了一番，也跟着忙碌了起来。
　　　　“说是当日惊吓过度，虽然跑出了火场，但却病倒在路边。被那行商之人救起来，给带到南面去了。”病倒在路边的小孩子被人就起来，并不一定都是纯粹的善心。有些行商的。见到那饿病的，容易瞧好的救起来了。带到外地去，养一阵。然后卖掉，几乎算是无本的生意，很多人都在做。
　　　　“他清醒之后，好不容易才找到了路，回到了京里来。”罗仲达对像靖王禀告道。
　　　　靖王手指敲击桌面，问道：“他可有什么证据？”
　　　　罗仲达摇摇头：“被人拐走的时候他还在昏迷中，一醒来偷听人家谈话听说要将自己卖掉，就赶紧逃出来了……一路上又是昼伏夜出地行路，连吃穿都是偷的，哪里有什么证据。”
　　　　“他都到过些什么地方，也不知道吗？”靖王道。
　　　　“他一个小孩子，根本说不上什么来。”罗仲达摇摇头：“能摸到京城来，当真是菩萨保佑了。”
　　　　靖王睨了罗仲达一眼：“老罗，你是信菩萨，还是信他这一篇鬼话？”
　　　　罗仲达笑了笑，道：“王爷信哪一个？”
　　　　大事在即，他这日子殚精竭虑地布置，唯恐有不周之处。而靖王和宋景轩这两人却偏偏像是没事儿人一样，爱管不管的，将这么大的事情全交给他来运作。
　　　　事关重大，他这些日子神经绷得紧。此时居然突然玩笑了一下，难道是物极必反——他绷得久了，所以言语偏偏放松了？
　　　　罗仲达说完这句反问之后心中立即警醒反思，忙正色补救道：“回王爷，属下自然是不信的。花娘子人古怪，她收留看中的人，外表瞧不出来，说不得就有古怪之处。”
　　　　“这冷焰的来历，十分模糊。从前我们眼中只有花小娘子，倒是忽略了他这个人。”罗仲达严肃回禀到：“不过，虽然模糊，但还是可以查到些的。”
　　　　“据韩家人介绍说，花袭人是在人市种看到他并收留的。属下派人去寻访过，虽然时间有些久了，但因为有些诡异，倒是有几个人牙子都还记得。”
　　　　罗仲达抿了抿唇，道：“说是他待过的地儿总是莫名其妙地起火……但他的人偏偏回回都没事，人们只当他是灾星忌讳，谁也不肯要他。另外，仿佛说他家中父母亲人同样也是因为这一点，才将他赶出家门，远远赶走的。”
　　　　可怜的孩子。罗仲达心想。
　　　　“被花小娘子收留之后，他的身边倒再没有诡异起火的情况了。不过韩家厨娘也说，那小公子烧火烧的特别的好。”
　　　　若非有那接二连三的诡异大火，谁会注意一个小孩子烧火烧的好还是不好？
　　　　靖王“嗯”了一声，端起茶盏饮用了一口，道：“这件事情，就按他说的，到这里吧，别再调查什么。”
　　　　“老罗，”靖王转变话题，终于说到了罗仲达真正关心的大事上来：“你且记得，事情不能太过刻意，有迹可循了……关键地方说上几句话，火怕自己就能着起来了。”
　　　　“成或者不成，都无所谓。”靖王淡淡地道：“那样的事情，我们能不沾上是最好的。”、
　　　　“王爷放心。”罗仲达道：“上书的是英王的人……蛊惑宁王的幕僚和宠妾，都是从来不曾使用过的闲子，怎么也不会查到王爷身上。”
　　　　靖王沉吟一阵，扬声道：“去请轩公子来。”
　　　　顿了顿，靖王又道：“老罗，你准备一下，和本王一起去武阳侯府。”
　　　　罗仲达目光流出一些惊讶，却也没有多说什么，行礼出去安排去了。他坐在车上时候，一边走，一边凝眉思索：难道，他这般安排，不妥当？
　　　　也不知破冰是从哪里将人找到的，宋景轩来的很快。这边罗仲达也将车马备好，自己也随行，一行人来到了武阳侯府。
　　　　崭新的“御敕武阳侯府”牌匾，在阳光下真泛着光。王府的车马径直进入了院内。任平生同清和郡主站在一起，在前门迎接。
　　　　归花院。
　　　　花芽又按照花袭人的吩咐，在一株不起眼的芭蕉树上耗了许多心神，才堪堪将这芭蕉树改造成了花袭人想要的样子。花袭人受伤，花芽作为与她心神相连的宠物，说是没受伤，但所受的影响绝不止没有晋级这一点上——
　　　　没有了花袭人的帮助，她犹如那无源之水一般，每次有所消耗，就不得不花大量的时间才能恢复，艰难的很。
　　　　这差不多一个月的时间了，她才按照花袭人的吩咐，终于弄好了第三株指定的花木。
　　　　“累死了累死了……”花芽两片肥厚的叶子已经泛黄成了薄片儿，蔫巴巴地耷拉在种子上，当真十分可怜：“花花，你看我都廋了……”
　　　　“知道了！”花袭人心情很好：“知道我们芽芽功劳大大的！将来一定给你加倍加十倍地补回来！”她不动声色地在院子中那三株植株前面转了一圈：“如今三株勉强够了……欲速则不达，我不能急。”
　　　　花芽此时根本不关心别的。只听够用了，便嗷嗷两声兴奋起来，当即就恢复了几分精神，嚷嚷起来。
　　　　“花花你说，若是你那嫡母再将你这院子来一把火，那我们两个是不是就死定了！”花芽突然一个惊惧，开口说道。
　　　　花袭人抿了一下唇，目光在三株植物上扫过，道：“放心。以你今日，烧死这三株植物，的确会让人觉得很难受，却不会烧死你。你死不了，我也就多半能活着。”
　　　　“那我就放心了，嘿嘿。”花芽闻言打了个哈欠：“我休息了……”说话间就没了声音。
　　　　花袭人摇摇头。
　　　　她走到惯常所坐之地，看了看天色，正要坐下来，却见廊下急急走来一个丫鬟，对她行礼道：“小姐，老爷请您立即到书房去。”

　　☆、202　请教乡君

这还是许久之后，靖王头一次见花袭人。
　　　　夏日炎炎，日头又落得迟，下午将晚时候更是闷热。这个小女子一身翠绿，消瘦单薄却身姿挺拔地从日头中缓缓行来，却仿佛是那雨后竹林，清亮又从容挺拔，让人分外印象深刻，一见不能忘。
　　　　昏睡了三个月，倒是没耽搁她长个子。
　　　　这个身量，都比老罗要高了。
　　　　靖王眼神一眯，嘴角不自觉地翘了起来。
　　　　“看样子，花小娘子恢复的挺不错。”待花袭人行礼之后，靖王笑眯眯地说道，神色之间有明显的欢悦之色，居然如往常般称呼花袭人，没有用她任袭儿的身份。
　　　　任少元闻言神色微僵，偷偷看向自己父亲，却见自己父亲面上并无半点神情，怔了一下，而后再次肃然而立。
　　　　“给小娘子看个座。”靖王笑道。
　　　　如今这堂上，靖王和宋景轩为尊客，自然是在坐着。任平生为主人，又是长辈，也有座。但罗仲达为幕僚为属下，只是站在靖王身后半侧；任少元为需要被提携的晚辈，自然也站着。
　　　　靖王却让给花袭人看座。
　　　　神色之间，理所当然的样子。
　　　　任少元唯一迟疑，看了父亲一眼，走出来给花袭人搬了个凳子，对花袭人轻声道：“王爷体恤，妹妹身子弱，还是坐下回话吧。”
　　　　这话说的。
　　　　靖王对任少元投以赞许之色，对任平生笑道：“岳父大人，少元能有此举，以后怕能青出于蓝啊！”他从前也知道任少元，但不过是两家姻亲的缘故。而任少元这样在京中被人称颂的“少年俊杰”，在靖王这样的人眼中。不过是小孩子之间的说笑而已，不过是聪慧有文采且不纨绔罢了，却并不能真个当成属下臂膀来用。
　　　　只能用。至少得三五十年之后。
　　　　但今日任少元给花袭人搬了个凳子，说了句话。却是让靖王刮目相看，不吝赞许一句了。他赞的很真心实意——任少元有用，武阳侯后继有人，他将