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宫女出身，能当上美人也算是福气了。”
打人不打脸，周贵妃专挑刺心的话说，贞儿的拳头握在袖子里头，心里恨得出血。
周贵妃似乎还不想放过贞儿，又道：“你也是个不争气的，跟着太子这么久，肚子也不见争气，若是能有个一儿半女的，岂不是有了立足之本？”
贞儿的身子颤抖起来，她不能怀孕是为何，还不是全凭周贵妃所赐吗？
贞儿压下颤抖道：“是臣妾无用。”
周贵妃很不屑，撇嘴道：“下去吧，今后过来请安穿庄重些，这又不是东宫，穿成这样给谁看呢？”
周贵妃一丝也不怕贞儿，即使贞儿是儿子最喜欢的嫔妃。
自己可是太子的生母，还怕一个小小的美人？即使是未来的皇后，也得讨好自己！
周贵妃倚靠在软垫上，对未来满是憧憬。
贞儿出了周贵妃的宫中，长长出了一口气，吩咐贴身宫女：“悄悄去告诉袁夫人，一切按照她的吩咐说了，让她记得她的承诺。再转告她一句，若是想扳倒周妃，我愿意助一臂之力。”
贴身宫女应声而去。
贞儿眼中满是仇恨，周妃，走着瞧，太子的生母又如何？总有一日我要看你跪着哭。






番外一　第二章　运筹帷幄


这一日，虽然是冬日但天气晴好，清浅坐在府上和袁彬对酌，廊下是小儿在嬉戏。
一副岁月安好的模样。
瑞珠匆匆进来道：“大人，夫人，宫中万美人派人送口信出来。”
清浅微笑道：“万美人说什么？”
“万美人说，已经按照夫人吩咐的，将蒙氏的死讯带给周妃，周妃吩咐内务府厚葬蒙氏，银子从她的俸禄里头出，还吩咐小太监去打听荷叶的下落。”
袁彬抿了一口夜光杯里的葡萄酒笑道：“悄悄吩咐怀恩，让内务府按照周妃的意思多多陪葬，我瞧着比照嫔的规格吧。”
瑞珠惊讶道：“一个普通宫女，按照嫔的规格下葬？”
清浅也抿了一口葡萄酒道：“让内务府动用一小部分周妃的银子，其他的花费我会转给怀恩。”
瑞珠越发不明白，但见两个主子胸有成竹，便闭口不言此事，只转告道：“万美人还有一句话，说若是夫人想扳倒周妃，她愿意助一臂之力。”
清浅笑道：“必定是贞儿在周妃处受了大委屈。”
瑞珠有几分不屑：“哪个婆婆喜欢和自己差不多大的媳妇，而且儿子还掌中宝一般宠着。”
清浅心中叹息，都是孽缘，并无对错，只要不拿来作恶，旁人无须指责什么。
可是万贞儿一直在作恶，从前做局害了李美人，如今听说好几个美人的身孕，都是她暗中出手打掉的。
与这种人合作，无异于与虎谋皮。
可是，清浅的敌人是太子的生母，与虎斗，必须选择另一只虎当同盟。
这里头的分寸，需要好好把握。
清浅暗暗沉思着，筹划着。
袁彬握着她的手道：“不必担心，你方才的思路极好，按照这个顺下去，周妃会吃一个天大的亏。”
清浅抿嘴一笑：“你最懂我。”
瑞珠见怪不怪，大人和夫人的话，自己只能听得一知半解，但是必定是对的就是了。
此时，突然门口有小太监前来传旨。
袁彬和清浅忙出去迎接，袁彬道：“想必是你布下的局，如今见效了。”
清浅拉着袁彬的手道：“最多三五个月，我便回来，如何？”
袁彬摸了摸清浅的脸蛋道：“好，这回以后咱们一家三口再也不能分开，你必须答应我。”
清浅道：“是的，这回以后再也不分开。”
瑞珠继续看天，这回一知半解都做不到了，完全听不懂大人和夫人说什么。
小太监进府，毕恭毕敬宣读了圣旨：“袁夫人领命筹建滁州、幽州等地学院，但迟迟没有进展，朕颇为失望，着袁夫人明日赴滁州办学，以三月为期，此事关系天下学子，慎之。”
瑞珠一惊：皇上让夫人去滁州办学？明日便去？
再看清浅，似乎早已心知肚明，坦然接旨谢恩，脸上没有半分情绪变化。
袁大人也是一样，除了有几分不舍，并没有吃惊等情绪。
瑞珠开始带人麻利收拾起东西，沿路的衣裳，银子，点心，药物，礼品，说起来简单，但是收拾起来颇为繁琐。
直到入夜，瑞珠才收拾完全部的行李，向清浅复命。
当瑞珠进入内室的时候，琅琊王夫人带着面纱从后门进来，清浅和袁彬亲自迎接入内。
王夫人一坐下便拉着清浅的手，哭泣道：“清浅，我的儿，你何必委屈自己，只身一人去滁州，王祥、刘氏和王兰都不是好对付的，你独自一人前往，让我如何能放心？”
强龙不压地头蛇，即使女儿贵为一品诰命，指挥使夫人，王夫人也觉得她是需要保护的。
袁彬道：“岳母大人放心，我会派暗卫保护清浅，全身而退是绝无问题的。”
王夫人这才放心些，叹道：“好孩子，你让我去见筝儿，让筝儿去向皇上进言，说滁州办学进展缓慢，罚你督学，为的是给咱们家报仇，可是你的面子却损了。”
被皇帝下旨责罚，这是了不得的大事。
“不入虎穴焉得虎子。”清浅道，“面子不值一提，再说我去了滁州后，将学院办得红红火火，这面子不就回来了吗？”
王夫人依旧愁容满面。
袁彬安慰王夫人道：“报仇的事情本不着急，本应由弟弟来手刃仇人，但弟弟要备科考不能分心，王祥如今半瘫在床，再不行动恐怕会让他逃过一劫，正是因为如此，清浅才请岳母出手。”
清浅眼中满是仇恨：“王祥是罪魁祸首，我要让他亲眼瞧见王家没落。”
好几次，袁彬想用权势镇压王家，清浅都拦住了，自己的仇要堂堂正正自己报，要让对手死得明明白白。
王夫人低声道：“王祥是个笑面虎，口中如蜜糖但是暗地使绊子，他的正房刘氏和小妾马氏不合，因刘氏无子，但马氏有神童儿子王贺，深得王祥看重，两人如今在王家势力旗鼓相当。”
清浅一一记了下来，这些都是去了滁州可以利用的。
袁彬补了一句道：“我着人打听过王贺的虚实，有几分才气，但是远远达不到神童的称谓。有一部分应当是马氏吹嘘出来的。”
清浅笑了笑：“母亲都会吹嘘儿子，可谁都比不上周贵妃，周贵妃当年十二月怀胎，生太子的时候满屋红光，至今都在宫中传为美谈呢。”
想必王贺很大一部分是吹出来的。
袁彬微笑道：“也不尽然，弟弟便是文武全才，提起弟弟如今谁不说一声，和清汾并称京城两大才子。”
袁彬说的弟弟，是指文采惊艳绝伦的王华。
王夫人微笑道：“提起你弟弟，我倒是想为他定一门亲事，我看上了郑府嫡女，那孩子温柔贤惠，是个持家的。”
清浅道：“母亲看上的必定是好的，等弟弟金榜题名便可提亲了。”
袁彬道：“到时候家中的仇也报了，一切都平顺了。”
众人都憧憬着这一刻。
“母亲等着你凯旋，如果不能报仇也不要勉强自己，安全是第一位的。”王夫人道，“适儿还等着你呢。”
提起儿子，清浅的眼神软了下来，吩咐瑞珠道：“抱适儿过来给母亲瞧瞧。”
因为谋划甚大，母女两人一直没有相认，就连清浅生产，王夫人也只悄悄夜里上门看了看。并没有认真抱过孩子。
孩子已经熟睡，小小的身子软软的。
王夫人抱着孩儿热泪盈眶，激动道：“像你，也像彬儿，还有几分像他的外祖。”
清浅摸着孩子的小脸道：“也有几分像母亲。”
母女两人相视而笑，尽是温馨。


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番外一　第三章　王兰回娘家


第二日一早，清浅万分不舍的抱着儿子亲了又亲，袁彬满是不舍抱着妻儿，三人依依惜别。
清浅登上马车，回首看去，只见袁彬带着儿子在目送她。
清浅的泪夺眶而出，三个月时间她要速战速决，替母亲报仇，再回来陪伴夫君和儿子。
走出好一阵子，清浅的泪水才收了，她仔细分析着局势。
王祥如今病得不轻，刘氏和马氏对峙，要想报仇，恐怕要联合马氏和王贺，打压刘氏和王兰，回头再对付马氏和王贺，最后再对付王祥。
清浅眯着眼睛想着，一路晃荡走了好几日方到滁州境内。
瑞珠轻声道：“可要通知崔巡抚来见夫人？”
清浅摇头道：“先不必了，我先去学堂瞧瞧。”
崔巡抚是王兰的公公，将来有的是见面的时候。
车辆一路粼粼至一处低矮的四合院，清浅大吃一惊道：“这便是滁州学堂？”
里头一个书生模样的人出来道：“这位夫人是？”
瑞珠上前道：“这是袁夫人，滁州学堂便是夫人在圣上跟前倡议的，夫人奉旨来滁州，扩大学堂，让贫苦的孩子们有书读。”
小丫鬟递上清浅的印信和皇帝诏书。
清浅下了马车，瞧了一眼漏雨的屋檐，破旧的窗子，几张破烂的桌子凳子，里头的孩子穿得破破烂烂，笔墨纸砚都不足。
清浅含泪道：“是我失察了，想不到学堂如此破败。”
“你便是袁夫人？”那书生看了一眼印信，惊喜道，“孩子们，袁夫人来了。”
里头的孩童们听说袁夫人来了，蜂拥出来道：“林先生，恩人在哪里？”
林先生指着清浅道：“这位便是了。”
小孩子们簇拥着清浅，欢喜道：“多谢夫人，听说夫人是菩萨转世，果然如菩萨一般。”
瑞珠连忙给孩子们拿果子。
清浅满脸愕然，问林先生道：“这是怎么回事？”
孩子们的读书条件如此恶劣，居然还将自己当成菩萨，清浅觉得愧不敢当。
林先生是个中年书生，个子瘦高，衣裳虽然洗得泛白，但十分干净。
他笑道：“若是没有夫人，他们恐怕一辈子都摸不到书本，能读书识字，是他们最大的希望。”
孩子们的眼睛纯真，一个个拉着清浅道：“夫人，我会写自己名字了！”
“夫人我学会算法了。”
清浅摸着一个个孩子的头，走到破落的四合院，看着漏风的窗纸，炉子里头快要熄灭的炭火，锅子里面的清汤寡水，不由得眼睛一酸。
清浅道：“孩子们，我来晚了，让你们受苦了，不过不用多久，咱们就会有宽敞的课堂，有足够的纸笔。”
孩子们一阵欢呼。
林先生道：“有夫人做主真是太好了，若是可能，能否在冬日备下炉子炭火，再拨发些黍米给孩子们熬粥，空着肚子读书的滋味，真是不好受。”
林先生或许是想起自己寒窗苦读的过往，语音有些哽咽。
“会的，我这次来，便是要扩大学堂，广招师傅，振兴民间学院的。”清浅道，“这些都会有的。”
林先生苦涩一笑道：“这些我多次向学政提起过，可学政并不理睬。”
滁州学政吗？
清浅嘴角勾起一丝微笑道：“我去拜访拜访这位学政。”
林先生忙道：“王学政笑里藏刀，又是本地世家，关系盘根错节，夫人小心为上。”
清浅含笑道：“王祥王学政，我听说过的。”
王府门前，一辆华贵的马车停下，王兰从里头出来，雍容华贵更甚两年前。
王府家丁见了王兰，忙不迭行礼道：“姑奶奶回府了，夫人正念着姑奶奶，想上门探望小少爷呢。”
王兰微笑道：“母亲喜欢浩儿，隔三岔五总要带好东西去探望，浩儿都被惯坏了。”
家丁道：“小少爷可爱，谁都喜欢。”
王兰边进府边问道：“父亲可好？”
家丁回道：“老爷好了些，如今能时不时起来走走，但大多数时候是躺着的。”
王兰道：“我去瞧瞧父亲。”
王祥正躺在床边出神，脸色沉默，如同一只老狐狸。
刘氏和小妾马氏在伺候他。
马氏笑道：“老爷，贺儿最近做了一篇新文章，学堂先生不住夸他呢。”
王祥似乎有心事，嗯了一声便不做声了，马氏见状不再多说。
刘氏哼了一声道：“老爷每日事情多，哪里管得了一篇文章，这种小事不用烦扰老爷。”
马氏并不相让，回嘴道：“夫人，是老爷让妾身多说贺儿的学业的，毕竟贺儿的科考是大事。”
刘氏冷冷哼了一声。
王祥依旧在想自己的心事。
王兰如沐春风一般进来道：“女儿给父亲、母亲请安。”
马氏低头道：“妾身见过姑奶奶。”
王兰瞥了一眼马氏，妖精一般的东西，如不是有个好儿子，早被母亲赶走了。
王兰道：“马姨娘先下去吧，我有重要的事情对父亲说。”
王兰是崔府儿媳，崔巡抚是王祥的顶头上司，连王祥都要给几分面子，马氏只能悻悻下去。
出了二门，马氏摔帘子道：“好好的婆家不呆着，一天天地往娘家跑算怎么回事！老贱人生的小贱人！”
马氏扭身离开。
屋内，王兰低声道：“父亲，上回女儿说的袁夫人，如今到了滁州，咱们府上的印信就在她手中。”
刘氏惊道：“她来滁州了？”
王祥的眼神一收，嘴角动了动，半日方道：“袁夫人听说是来办学的，我是学政，自然义不容辞要配合袁夫人。兰儿，让人替我递一个帖子上去，我要亲自拜访袁夫人。”
王兰扫了一眼父亲的腿脚道：“父亲，母亲，袁夫人此人不好惹，女儿在她手中吃过好大的亏，如今婆婆对女儿还心有芥蒂呢。”
记得前年，清浅将她非议献妃，议论家事捅到婆婆面前，害得婆婆生了好大的气，连妯娌黎氏都时常嘲笑自己。
王祥并不理会这些家长里短，道：“妇道人家，再厉害也是围着闺阁打转，我去会会这位袁夫人。”
王兰知道父亲的手段，不再多说。
刘氏使了一个眼色，让王兰出来说话。






番外一　第四章　盛名之下


王兰吩咐丫鬟叫来马氏伺候父亲，自己跟着母亲出门。
刘氏关切问道：“你婆婆对你依旧不冷不热吗？我的儿，你受委屈了。”
王兰的腰身一扭道：“总归是看在两个孩儿的份上，夫君也站在我这边的份上，她没和我为难，不过黎氏可得意了。哼，生不出孩子的东西，也配和我叽歪。”
刘氏道：“只要你守住儿子，守住夫君，这家业迟早是你们的，婆婆管她做什么，妯娌更不用管了。”
王兰笑道：“可不是，若是父亲拿回印信，咱们就是世家嫡系，黎氏算什么东西，娘家再大的官，也不过是暴发户罢了。”
母女两人说了一回崔府的事情。
刘氏关切问道：“浩儿可好？吃得可香，睡得可好？”
“都好。”王兰笑道，“母亲还是想将浩儿过继到名下？直接成王家嫡孙吗？”
刘氏叹了一口气道：“我一生没有儿子，若是有儿子，岂能容马氏那贱人作威作福，浩儿是你儿子，便如同我的亲孙儿，这阵子我不断吹风，你父亲也活动了心思。”
“我好说，只是婆婆那里不好过，不过……”王兰摸着肚子道，“等我再生一个儿子，婆婆想来也不好说什么了。”
王兰得意洋洋，生儿子不简单吗？自己连生了两个，再来一个也是很简单的。
刘氏这才眉开眼笑，低声道：“过些日子，我送些补品给你和姑爷，好好补补身子。”
母女两人正在嘀咕，外头婆子报道：“一品诰命、指挥使袁夫人求见老爷和夫人。”
“她怎么来了？”方才还得意的王兰，连忙收起笑脸道：“母亲，女儿不想见她，先告辞了。”
刘氏扭了扭身子，哼了一声道：“我去瞧瞧这袁夫人，到底是什么三头六臂的人物。”
王祥听清浅到了，吩咐刘氏和马氏将他扶起，勉强坐在了床榻上头，方请清浅进来。
清浅进来，王祥忙行礼道：“袁夫人，下官身子不妥当，不能给夫人行礼，请夫人见谅。”
刘氏微笑道：“老爷本来说要去拜见夫人，也是因身子不妥耽搁了。”
清浅忙虚扶了王祥一把，笑得如春花一般灿烂道：“王大人身子要紧，我奉旨前来办学，方才去了一趟学堂，又去见了一回崔巡抚，不然早应该来拜会大人，大人是滁州学林之首，我敬仰得很。”
王祥道：“夫人这么说，下官惭愧。”
刘氏和马氏分别奉茶。
清浅笑着吩咐瑞珠道：“久闻两位夫人大名，我特特准备了一份薄礼，请两位夫人不要嫌弃。”
瑞珠奉上两支一样的簪子。
刘氏听清浅将自己和马氏相提并论，连礼物也是一样，心中很不服气，脸上也带出几分怒气。
马氏心中暗喜，接过清浅的礼物赞道：“到底是京城的东西，精致又华贵，多谢夫人厚意。”
刘氏低声骂道：“眼皮子浅的东西！”
清浅挑拨了一番两人的关系，接着笑靥如花对王祥道：“王大人，学院是利国利民的大事，里头方方面面的关窍还需大人指点。”
王祥同样笑得如菊花一般：“夫人都开口了，下官敢不从命，下官身子不便，稍后便吩咐手下配合夫人，一定将学堂红红火火办起来。”
两人如同最合拍的同僚，提起学堂的扩建，先生的招募，经费的使用，聊得颇为投机。
正在王祥吩咐留饭的时候，小丫鬟道：“老爷，公子过来给老爷请安了。”
王祥笑道：“让他进来，给贵客行礼请安。”
清浅见一个养尊处优的公子哥进来，一身的风流倜傥，知道这便是王贺，笑道：“果然是世家公子，一见便觉得超凡脱俗。”
王贺请安行礼道：“见过父亲，母亲，姨娘，王贺见过