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发生？老太爷日前刚去了军中巡检，要回来只怕得等上一个月。”
　　　　蒋魁“啊”一声，千算万算就是没有算到老爷子竟然去了军中，还一去没有回来的准信。镇江的军队驻扎在与罗桑州交界的西南部，离这里有一天的路程。这些不提，军营重地，岂是能随意进出的地方，蒋魁急得立了起来：“夫人再三嘱咐，让小的快去快回！一个月时间万万耽搁不起，还望老太太给小的出个主意！”
　　　　擅闯军营是死罪，屋子里一干人一时也拿不出个办法。还是大媳妇想了想，出了个主意：
　　　　“公公这次过去带了我家老爷和王家女婿，母亲只要再写一封手信，再有了父亲的信物，想必下面的兵蛋子也不敢阻拦，至少会代为通传，若是能见到老爷或者王家女婿，他们知道个轻重缓急，事从权宜，也许就能把信顺利送进去。”
　　　　老太太点头，也只得如此。丫鬟们赶紧伺候笔墨，又寻了老太爷私印戳上，留蒋魁明日再出发，蒋魁却在中午简单用过饭后告辞，直奔青石镇。
　　　　蒋魁一路南下，官道上却有另一辆马车向盛京方向急驰。这车外表简陋，上下毫无一点装饰，但那前端的马毛色炳耀，在阳光下似黑油油得发亮，四肢纤长遒劲，却是一匹难得的江南河曲马。这车马一路飞奔入盛京东城门，直到了兵部后门才停了下来，兵部侍郎慕朗连忙跪接，车窗里飞出一本木册子，慕朗恭敬地等车马离开后，才小心翼翼打开信册。
　　　　霍定姚一连在珏鸢阁躺了大半个月。红素和藏碧这次是得了霍老夫人之命，任霍定姚软磨硬泡，都严格看管自家姑娘不许四处乱蹿。虽然霍定姚自认为她早就好全，但是祈食节那天的突然昏厥，还是把老太太吓得不行，这才传了死命令。
　　　　霍定姚无奈，着急也没用，只好乖乖呆在小院子里。邢氏每日都要来瞧自己，她便想方设法从自己娘亲嘴里探听点消息出来。邢氏却只道眼下将近年关，此事得缓一缓。其他的就不再纠缠此话题。霍定姚虽对此不甚满意，倒也知道她的话传到父亲那里，多少还是起了作用，能拖就拖，也总比斩立决好。
　　　　期间赵姨娘来过好几次，每次都带了好吃的小点过来，东拉西扯府内各处的见闻，霍定姚听多了，也知道各房现在少了各种动静。自从上次她回头让红素把长命锁送去后，赵姨娘便时不时的会来她屋子透露点风声。
　　　　霍元姬也来坐了两次，每次略坐一盏茶功夫，她一脸心不在焉的模样，想必也为自己的事情没了下文着急，其实上辈子霍元姬就并非嫁与了太子，反而躲过了被发配边疆的凄苦，和其他姐妹比起来，应该算是唯一一个落了好的。
　　　　这次她宁愿往火坑里面跳，霍定姚有意暗示了她几句，但是霍元姬一味沉浸在自己的世界里，霍定姚跟她也没什么共同语言。
　　　　霍有纤也来了一次，这让霍定姚大感出奇，她现在和王氏关系紧张，想必霍有纤是避着她娘出来的，坐了没一刻工夫，闲聊了几句，便告辞离开。
　　　　其余时辰实在闲得发慌，霍定姚就拿了狼毫练字。藏碧只觉得不可思议，红素倒是高兴得紧，赶紧取了最好的徽墨研磨。自家姑娘打小就静不下来，写的字只算勉强能看，她瞧着霍定姚身子端正垂直，手指执狼毫顶端，手腕微弯，而后轻轻发力，不急不躁，静心如静思，那温婉小楷之中多了几分利落，拿一本女儿书一抄就是一上午，也是觉得心中高兴。
　　　　其实红素不知道，霍定姚时不时借故要寻一些新奇的玩意儿，让青欢将不打眼的首饰拿到外面去换了银票，积多了，便存在了宝号银庄上。她拿着笔算的，便是自己这本小小的私账。
　　　　这天中午，霍定姚小憩后，不想再练字，便让藏碧和青欢去藏书楼选了几本她想看的书，一本《大隋风云传奇》，一本《算术十经》，这事得瞒了红素，免得又被数落，万一被邢氏知道了，还得受训。
　　　　她刚翻了几页，藏碧便一脸喜色进来报讯：“老祖宗打发丫头过来报喜，霍五老爷抵了盛京，已经去过司局落印章。五老爷派回来的小厮来说，五老爷晚些时候就会回府呢！老祖宗发话，待会儿下鼓时分让各房的小姐少爷都去主屋吃茶，为五爷接风洗尘。”
　　　　“当真？”霍定姚大喜，跳下椅子。书也不再瞧了，塞到一堆书卷字画最下层。
　　　　藏碧取笑道：“自然是真的，奴婢可不敢拿五老爷开玩笑。姑娘别急，这天色尚早，报信的小厮跑得快，五老爷他人估摸还在司局呢！老夫人打发了几拨人去街上瞧着，说了等五老爷入了大街，再派丫头来通报过去不迟。”
　　　　霍定姚才不管这些，她得了信儿，巴不得早一刻到前头去。红素进来了也不拦她，利落的替霍定姚换了一身衣裳，难得道，“姑娘和五老爷感情真好，若换了旁人，才不会如此性急。不过五老爷久了不见姑娘，咱们可不能失了礼数，该梳妆打扮的，一样也不能落下。姑娘还是得乖乖坐着，奴婢新学了一个发饰，保管让人眼前一亮。”
　　　　霍家老五霍修开是个不受约束之人，从他年近三十却还未成亲便能窥见一斑半点，直到去岁才相中了佟家的小女儿，硬是娶进了门。这不受约束还是委婉的说法，外面更有放荡不羁，胆大包天之传言。这大概也是霍修开身为最小一个儿子所有的特权，毕竟世人都溺爱小儿子，霍老祖母也不例外，凡是霍修开不愿意做的，一点半点都强迫不得，对于娶亲成家一事早年还数落，后来干脆放任自流，睁一只眼闭一只眼。整个霍府，大概除了霍大爷对其略为宽纵，其他几房却是不太待见这个兄弟——在图制局当个小官，有什么出息？果不其然，最后相中了一个商贾之家的女儿，上不得台面。
　　　　霍定姚却十分喜爱这个叔叔。除了与屋子里的小孩儿最没架子，常常带些天南海北的奇闻趣事，让人食髓知味，大开眼界，恨不得没日没夜听着；若说霍定姚曾经性子顽劣，也与霍修开的潜移默化分不开。
　　　　知道自家姑娘心急，红素几下就挽好了发髻，给她换上了珍珠环纹蓝宝鞋。她在给霍定姚选耳环时，难免又叮嘱了几句。

☆、第15章　迎接

霍定姚撇撇嘴，也不知是不是上次母女之间说了那些“闺房”贴心话，大奶奶突然就对自己的礼仪举止上了心，回头还便唤了自己身边的几个丫鬟过去，应该是好好地耳提面命了一番。
　　　　她猜都猜得到，那些话不外乎就是姑娘大了，应该坐不露鞋、笑不露出，行动间一步三摇，缓缓生莲。
　　　　邢氏一直希望将霍定姚教养成一位淑女，最近还琢磨着要禀了老祖宗，给府里请一位女夫子。
　　　　当家奶奶如此慎重，搞得霍定姚身边的人都开始愈发小心言语起来，就怕不小心把姑娘给带歪了。其中又以红素将大奶奶的命令执行得最为严格，几乎对姑娘头发梳得有一根不整齐的，都能将小丫头数落一顿，恨不得从头到尾全部由她自个儿亲自上阵。
　　　　红素左右比划了一番，才从最里层的匣子里面选定了一对墨绿色的耳珠子。她让小丫头举了铜镜，道：“这是年中五老爷从南海带回来的，若今日瞧见姑娘戴上，想必心里定会高兴。”
　　　　霍定姚也很满意，五伯父眼光一向独到。这盛京里的珍珠多为鱼肚白和浅粉色，这种黑中带绿的实属少见，加之天生就圆润剔透，简直璀璨夺目。
　　　　藏碧也笑道：“可不是这样，我记得那还是七月末的事情，五老爷说了，只有在夏潮中从海里捞上来的珠子，才能见着这样稀奇的，即便是这样，也不是想有就能遇见的！”
　　　　霍定姚一愣，露出疑惑的神情：“我记得五伯父每半年才有得有一次机会回京，若前次回来是七月，下次理当在明年两月——为何却提前了？”
　　　　这事情藏碧哪里知道，想了想猜测道：“许是局里的规矩变了，或是五老爷有什么要紧事傍身也说不定？”
　　　　府内所有人都聚在前厅。邢氏不在，去了世家诰命夫人相邀吃茶。大老爷还留在部中未返，三老爷和四老爷早上出去会友。即便如此，剩下的奶奶少爷和小姐们也挤满了一屋子。五老爷向来得宠，其余房的人不管心里怎么想，这个时候都得带着十二万分的期盼陪着。
　　　　五奶奶佟氏也由丫鬟扶了出来，柔柔弱弱地站在最末，好几个以姨娘、婆子都站得比她靠前。
　　　　霍老祖宗等得心焦，接连打发了几拨人到城门去看，每次都回答快了。
　　　　当家之母心慌，做媳妇的自然也不能表现出没有一点着急。妫氏最近比较得脸，第一个开口道：“叔叔这次一去就十八个月，难免母亲想念。只是多少日子也等过去了，不差这一时半刻，若催得急了，下面的奴仆办事毛躁，惹小叔发脾气就不好了。”
　　　　“说得也是，”霍老夫人连连点头，“就让他们慢慢走，开儿一路赶回来，到家还因我这个老婆子受累，也就太可怜了。”
　　　　王氏偷偷蔑了妫氏一眼，也跟着谄笑道：“四弟妹这话差了。小叔自然懂得母亲的心意，只怕叫他慢着走，他也恨不得插了翅膀，飞到母亲身边。”
　　　　自从上次吃亏后，她就对妫氏也阴阳怪气的，想必也是记恨上了。
　　　　妫氏一滞，看老祖宗也微微同意王氏的说法，心头不由得暗恼。不过她却也知道在这个时候与她这个三嫂置气，定会坏了老祖宗的心情，便背过身去让下人准备好热茶，像没听见王氏的话一般。
　　　　王氏没点燃四房的炮仗，回头瞧见佟氏悄悄立在后面，小脸尖尖，一股小家子气。心知老祖宗本就不喜欢这位五奶奶，不由得将枪头对准了五房：“瞧我们五弟妹也来了，这平日里金贵得紧，好不容易也出了一回屋子，否则我还真忘了咱们霍府还有这么一号人物。若说咱们这里面最有资格心慌的，那还是得算咱们尊贵的五奶奶。”
　　　　霍定姚微微一皱眉。
　　　　佟氏不仅出身商贾，原先更是庶出，身子三天两头的病着，上次乞食节没到的就是她。大抵她自己也知道身份，平日里按照规矩晨昏定省做全了，就安安静静呆在屋子里，生怕惹了眼。
　　　　只是王氏这一开口，众人目光全落在她身上。到让她显得有了一刹那的慌乱，只不过又飞快镇定了下来。
　　　　霍老祖宗脸色一下就落了下来，瞥了佟氏一眼，不高兴道：
　　　　“平头百姓家里的妇道人家，尚且知晓恪守本分，为自家丈夫张罗打理。你既然嫁入了侯府，就当一切为自己的丈夫考量。你身子也不好，难免照顾不了自家老爷。这样罢，回头我做主，选几个伶俐的丫头和你一同伺候五老爷，也是我这个做娘的心意。”
　　　　若不是修开硬是看上了这佟氏，否则她这个做母亲的怎么会点头同意这样一个病歪歪的女子进门？更别提那些门当户对了……不行，怎么样儿子身边也得有三两个可靠的。
　　　　佟氏顿时白了一张脸，张口想说什么。
　　　　她家陪嫁的婆子偷偷一拦，到底住了口，没有当场顶撞霍老祖宗。只不过那婆子却在瞧见王氏之时，怨愤之色一闪而过。
　　　　王氏没瞧见，只顾着心头暗自得意。
　　　　霍定姚瞧在眼里，五奶奶佟氏不比上辈子的自己大几岁，难得的是居然沉还得住气，也真是难为她了。虽然说长者赐不可辞，不过五伯父是个什么样的人，随便使点本事便能把祖母哄得高高兴兴，这样的话从五奶奶进门就没消停过，也没见潇然轩真进了什么人。
　　　　她多看了佟氏几眼。后者见着霍定姚递过来的安慰眼神，倒也点点头，温柔一笑。
　　　　又等了一刻，好不容易见着张大总管欢天喜地的跑进来，气喘吁吁报喜道：“给老祖宗报喜，五老爷回府了！”
　　　　说着，就听见外门一阵喧哗。但见一个高挑男子转过大门前的刻福照壁，着一身紫色官袍，风尘仆仆，不正是霍家五爷霍修开是谁？
　　　　霍老祖宗一下子就了站起来，颤颤巍巍没往前走两步——霍五爷已经大步踏入屋内，跪倒在霍母面前：“儿子不孝，让母亲忧心了！”
　　　　霍老祖宗顿时大哭：“我的儿啊……”
　　　　却是哽咽在喉。
　　　　众人忙慌不跌地安抚了起来。王氏忙着递水，妫氏忙着抚背，众人嘴里又劝着开心的话。好不容易才让霍母的情绪平复了下来。只是一见到儿子，还是禁不住搂着说了好一番话，不外乎就是埋怨霍修开这个狠心的儿子一去就渺无音讯，出门也不懂得照顾自己，这人也瘦了，那衣服也磨边了。
　　　　说着，情绪又激动了起来。
　　　　旁边的人都赶紧劝住。
　　　　王氏这次挤到最前面，摆出一副垂泪的样子道：“叔叔可是不知道！咱们母亲是日里哭，夜里哭，瞧见你留下的信字也哭。夜里哭得急了，还咳嗽。心里念念的都是叔叔，叫我们做媳妇儿的看了好不跟着伤心。常言道，母子连心，这好不容易盼着叔叔回来了，老祖宗的心呀，才从天上回到了胸口。”
　　　　霍老祖宗好不容易止了眼泪，横了一眼王氏，道：“瞎说些什么，叫我的开儿听着难过。”
　　　　口气倒是没有真在责怪。
　　　　王氏得了话，乐得跟个什么似的，接嘴道，“媳妇儿说的都是真的。叔叔一回来，老祖宗的精神喜气就是跟昨个儿不一样，我特意吩咐让厨房的婆子用了王府送来的南国香米，又添了长白山的参片儿泡茶。听屋子里的丫头说，老祖宗最近午食都多用了小半碗饭，夜里也睡得更踏实了。”
　　　　霍五爷拱手：“难为三奶奶上心，我瞧着母亲的身子骨却是比去年康健了许多。”
　　　　王氏喜滋滋的：“这哪里是我的功劳，还不是小叔回来得恰逢其时。不说母亲整日里挂心，便是你的三哥，那也是常常叨念着你。这不，我还特意准备了小叔爱吃的青山眉峰，一会儿便送过去。”
　　　　这话说得，好像别房的都不惦记一般。
　　　　霍五爷原本还挺有几分耐心，慢慢的眉头便皱了起来。偏生王氏还不自知，竟然又开始说起了潇然轩内的后宅事，说那里的婆子不尽心，得请霍老祖宗掌眼，重新挑选几个合适的。
　　　　霍五爷已十分不耐。再一看妻子佟氏孤零零撇在最后面，只能眼眶微红委屈地看着自己，脸色更不好了。
　　　　外面还有一些婆子、丫鬟和小厮一瞧这情景，都忍住不掩嘴偷笑。王氏只顾着想夺回在霍老夫人心中的地位，不停表现，可是她也太不会挑选时候了。霍府今日第一是母子团聚，第二是夫妻团聚，第三才是手足之情，兄嫂弟媳的也可表示一番，但是也要注意身份不是。
　　　　王氏这般显眼，搞得她好像才是五奶奶一样。
　　　　霍定姚忍不住想扶额，说王氏没心机，偏偏使劲了手段要掺和夺嫡之争，说她有心机，有时候做出的事情又让人十分无语。这个时候可别闹出什么不愉快来，大家脸上都不好看。
　　　　她故意拉着佟氏的手，走到了霍修开跟前，扬起小脸笑道：“五伯父，姚儿也很想您呢。还有五伯娘，您瞧瞧，都欢喜得说不出话了。”
　　　　霍五爷这次没在佟氏身上过多停留，却摸了摸霍定姚的包包头。

☆、第16章　筏子

下午吃了茶，霍老祖宗也让霍五爷回院规整休息一番，毕竟一路车马劳顿也是辛苦。又说等到晚间几位老爷回了府，再正式摆接风宴。霍五爷也没推辞，送了老夫人回屋，又和兄嫂尽了礼，便与佟氏一并离开。
　　　　霍定姚也回了珏鸢阁。藏碧跟在她身后，掰着手指，撅着嘴道：“五爷回来也没特意多带一份手信，难为姑娘先前那么高兴，真是不值。”
　　　　霍定姚失笑，“五伯父局中事务繁多，也许这次不得空闲。”
　　　　藏碧惊异地瞅了瞅自家姑娘，想了想还是忍不住道：“往年五爷总会为姑娘多捎一件京城见不到的新鲜玩意儿，从不落下。姑娘居然不生气，还替五爷辩白。照奴婢看，五爷这次比往日威严多了，奴婢看了都有点怕怕。”
　　　　没错，她也感觉到了，而且她心里还一直挂这那个疑问呢。
　　　　与霍定姚的欢喜中带着惴惴不同，王氏则是在自己的瑞玉堂内焦躁不安：“王爷真说五房的是特意求了恩典回来的？本就没什么出息，也不怕惹了上头人的不快。”
　　　　她的贴身大丫鬟珠云肯定道：“来传话的婆子确实是这样说的，还嘱咐我一定要将信交给奶奶。”
　　　　王氏揉紧了手里的信，她真没想到，与太子结亲的事情竟然会这样不顺。
　　　　先是大房的找了个借口，说什么年关将近，部里官司多，一时还顾不上后宅儿女之事。然后二房的去找大房打探口风，也吃了一个不软不硬的钉子。如今这消息竟然不知怎么的，还让远在外省的霍五爷知道，日夜兼程赶了回来。
　　　　——五房尚且无子，这事情便是想要参和，也是无米下锅，更不会去挑个姓佟的女儿巴着侯府塞给太子吧。
　　　　既然是没影儿的事情，又如此着急赶回来，想都不用想，自然是来下绊子的了。
　　　　“我交代你