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　　苏筠叹息一声：“当初还不是为着柳姨娘着想，原本也就是做给鲁国公府看的，谁又料到方沅第一次见魏王就惹了姐姐生气。”
　　“我看呀，你姐姐让人送她回去才是对的，留她在王府里守岁，还指不定搞出什么事来呢。”说到这儿，方氏又看了眼女儿，“这回你姐姐看来是生了我的气，居然把你都给送回来了。”
　　苏筠安慰道：“姐姐是母亲生的，血脉相连，她过些日子想通了必然就不生气了。”
　　方氏觉得女儿这话有理，点点头：“是啊，她素来很懂事的，必然知道咱们也是无奈之举。何况，又不曾真出什么大事。”
　　母女二人又说了些话，苏筠方才从锦芳院出来，又去了祖母的瑞安堂。
　　老太太早就听到了风声，拉着孙女儿的手道：“没想到竟被你给料准了，苏筱还真的有胆子得罪鲁国公府，就那么把方沅给送回去了。”
　　苏筠伪装了一日，如今总算可以放下戒备，她乖巧地窝进祖母怀里：“苏筱好容易成了侧妃，眼看着离王妃的位置一步之遥，她不可能把机会留给旁人的。她越着急的时候就会越冲动，哪里还顾得想自己是否得罪鲁国公府？
　　鲁国公欢欢喜喜把孙女送去王府过除夕，如今不过一顿午膳苏筱就把人给送了回去，鲁国公夫人应氏和鲁国公都是爱面子的人，外孙女儿这般不给他们脸，你说他们能不生气？”
　　苏老太太点头：“依着亲家的脾气，跟方氏母女把关系闹僵都是有可能的。”
　　“恐怕不止如此呢。”苏筠冲祖母俏皮一笑，“祖母，也许很快外面就会有流言蜚语传出，国公府二姑娘去魏王府过除夕，半途被筱侧妃遣送回家的事也会人尽皆知。到时候，国公府二老的气性只怕更大。”
　　苏老太太微惊：“你派人放出风去的？”
　　苏筠没有否认：“祖母应当知道，这件事只有闹大才能让国公府颜面尽失，也才能让国公和方氏母女彻底闹翻，再无转圜的余地。这样，于尹明德而言，苏筱的背后便再没有鲁国公府这个大靠山了。
　　鲁国公在朝中有不少朝臣支持，尹明德不会放弃这块肥肉的。苏筱不能起到联姻的作用，即便他之前并没有娶方沅的心思，现在也是箭在弦上不娶不行了。
　　今日如果苏筱沉得住气，她就还是鲁国公府的外孙女，尹明德未必会另娶方沅多此一举。可她偏偏把自己和鲁国公府的关系堵死了，相当于把王妃之位拱手相让。不知道，当她幡然悔悟的时候，会是怎样的心情。”
　　苏老太太抚着孙女的墨发，忍不住唏嘘喟叹。
　　苏筠仰头看她：“祖母会不会觉得筠筠心思太重？”
　　老太太摇摇头，眼睛里有泪花闪烁，慈爱地帮她理了理衣裙：“以其人之道还治其人之身，她从你手上抢来的终究不会长久。祖母只是觉得心疼，小小年纪便遭此大难，你母亲在天有灵若是知道了，该有多痛心？”
　　苏筠伸出食指点了点矮榻上趴着的小白猫，穆焕嫌弃地伸出前蹄拍打她的手，苏筠见了直笑，回头对老太太眨了眨眼睛：“筠筠现在不是也挺好的吗？”
　　老太太唏嘘一声，瞧孙女儿这般知足的模样倒也安慰。
　　正想着，外面婆子欢欢喜喜来报：“老太太，二公子回来了！”
　　苏筠闻此心上一喜，忙问：“人呢？”
　　婆子道：“这会儿已经到了大门口，太太让老奴过来回禀老太太，太太已经亲自去迎了。”
　　婆子走后，苏筠笑着道：“前几日便说琛儿年前要回来，他倒是会挑日子，赶在除夕了。也不知这些日子在外面游荡，都做了些什么。”
　　苏琛虽然也是继母方氏的儿子，但和苏筠的关系不错，苏筠这会儿也是真的高兴。
　　等了不多时，外面的人便传话说人已经到瑞安堂了，老太太急急忙忙将人给请进来。
　　但见一位风姿偏偏的少年掀开帘子走进来，月白色松云纹窄袖直缀，外面披了件豹皮大氅，面如冠玉，身材颀长，很是一派风神俊朗。
　　苏琛看见十几年未见的祖母又是欢喜又是激动，上前跪在地上哭道：“祖母可算回来了，孙儿只当今后再也见不到了。”
　　方氏刚刚虽儿子一道进来，如今听到这话嗔道：“你这孩子，说的是些什么话！”
　　苏琛回神，对着祖母道：“是孙儿失言了。”
　　老太太笑眯眯拉着孙儿起身：“快别跪着了，起来坐下，这大冷天儿的，你说你这是跑哪儿去了，竟然到年三十了才想起来回家。”
　　苏琛回道：“孙儿不过是出去散散心，后来在南幽山的庄子上住了些时日，前些日子接到父亲的书信说祖母回来了，您瞧，我这马不停蹄地就赶回家见您老人家嘛。”
　　老太太被这孙子哄的合不拢嘴，只夸他越发的嘴甜。
　　尾随苏琛回来的还有一只大黑猫，此刻就站在苏筠身边，仰头盯着趴在苏筠肩膀上的绵绵瞧，又甩了两下尾巴叫唤一声：“喵～”
　　那只猫通体都是黑色，两只大眼睛呈黄色，可爱中又透了些许威猛。
　　穆焕听不懂猫语，但从那只黑猫看自己的眼神里敏锐的捕捉到了危险的气息，恍惚间觉得自己是这只猫盯上的猎物，他瞬时有些愠恼，直勾勾地对视回去，虽然自己体型比对方小了一圈，却丝毫没有怯懦的感觉。
　　那猫被他瞪的后腿了几步，缩回苏琛脚边，抱怨地“喵”了一声。
　　众人将目光落在两只猫的身上，老太太笑道：“这俩家伙倒是对上了。”
　　苏琛抚了抚怀里的黑猫：“前段日子在街上捡的，看它冻的半死不活，我就给带在身边养着了。是个母猫，我给它取了个名字叫乌骓。”
　　苏筠闻此轻笑：“骓是马，哪有这样给猫取名字的？”
　　苏琛道：“你可别小瞧我这只猫，它跑起来速度可快着呢。对了，阿简怎么跟哥哥我这般有默契，竟然也养了只猫来？”
　　“也是捡的，它叫绵绵。”
　　苏琛对此表示不屑：“果然是女儿家的，取个名字都这么没气势。”
　　苏筠不以为然的笑了，她这弟弟还真是跟以前一个样。
　　她这一笑，倒把苏琛给整懵了，苏简什么时候这般好脾气了？看来让她去慈云庵里待些时日还是很有必要的。
　　在瑞安堂里坐了一会儿，苏筠还惦记着蒹葭，便寻了借口要先回去一趟，只说待会儿再过来陪大家一起守岁。
　　苏琛刚回来，大家都把目光放在他的身上，苏筠自然无人注意，便也轻松脱了身。
　　刚踏入自己跨院的门，便听得里面吵吵嚷嚷的不知在闹什么。
　　苏筠喊了声白袖，快步往屋里走。
　　白袖闻声掀了帘子出来：“姑娘回来了，您带回来的那个丫鬟是，是蒹葭啊？”她以前在大姑娘院儿里伺候，自然是认得的。方才瞧清楚他的样貌，还真真儿唬了一跳。
　　苏筠看她一眼，淡淡问：“她人呢？”
　　白袖犹豫着道：“在屋里呢，您，您还是自己瞧瞧吧。”
　　进了屋，便见蒹葭在案几上坐着，两条腿前后摇曳着，一只手里拿了一块点心吃得津津有味。
　　樱桃气急败坏地瞪着她：“喂，你能不能赶快下来，怎么能坐在案几上呢，瞧你一身脏兮兮的，都把我们姑娘的闺房弄脏了！”
　　蒹葭冲她翻了个白眼，继续大口吃着手里的点心。
　　樱桃一看苏筠进来了，委屈地抱怨着：“姑娘，您看她！”
　　“去准备些热水，带她去净室沐浴。”苏筠的语气很温和，引得案几上的蒹葭侧目望过来，对着苏筠傻傻一笑，继续低头吃点心。
　　樱桃听了有些不情不愿，却又不能抗拒，只得应声和白袖两人将她带了出去。
　　苏筠抱着绵绵去矮榻上坐着，幽幽叹了口气。蒹葭总算是被带出来了，可看她如今这副模样，自己根本开心不起来。
　　说到底，是她连累了蒹葭。
　　正想着，隔壁净室传来一声尖叫，苏筠心上微惊，疾步往净室跑。穆焕跟着苏筠到门口时蓦然反应过来自己不能进，忙止了步子，咸鱼似的趴在门外。
　　“怎么了？”苏筠走进碧纱橱，望着站在木桶边的白袖和樱桃。
　　樱桃正捂着嘴惊讶，见苏筠进来忙侧了侧身子道：“姑娘，您瞧……”
　　

　　☆、逃为上策

　　　木桶里坐着的蒹葭欢快地用手捧着温热的水；　似乎很是开心的样子。蒸腾着的热气将她整个人笼罩着；　朦胧中透着飘渺。
　　苏筠似乎意识到了什么，缓缓走上前去，只见她原本洁白光嫩的肌肤上此刻爬满了蜿蜒曲折的伤痕；　像一条条毒蛇；　触目惊心。
　　她不由自主捂上了唇，鼻子一点点变得酸涩，豆大的泪珠子断了线般掉落，她紧咬着唇不让自己哭出声来。
　　白袖和樱桃吓了一跳；　忙上前来扶住她：“姑娘这是怎么了，好端端的怎就哭成了这样？”
　　木桶里的蒹葭也有些呆了，眼睛一眨不眨地盯着对面的女孩瞧着。
　　苏筠回过神；　拿帕子擦了擦眼：“无碍，就是想到了前些日子大姐姐托梦给我时，也是这样满身伤痕，一时有些难受罢了。”
　　前段日子六姑娘老梦到魏王妃的事两个丫头都是知晓的；　太太也是因此送她去慈云庵待了两个多月；　如今看六姑娘这般模样，白袖和樱桃只当她这是又念起魏王妃了；　便也不曾多想。
　　“姑娘宽心，大姑娘到了天上想必过得也很好。”白袖宽慰道。世间之事还真是瞬息万变，大姑娘活着的时候和六姑娘关系疏远，不想如今大姑娘没了，素来刁蛮跋扈的六姑娘倒比旁人还念着些。虽说可能是前段日子老梦到大姑娘的缘故；　却也足见六姑娘本性纯良了。
　　樱桃对此也颇有些感慨，如今瞧六姑娘哭成了泪人儿也跟着道：“姑娘快别哭了，要宽心才是。”
　　苏筠这段日子早看出这俩丫头心思单纯，如今见她们并未起疑，便也放了心，道：“大姐姐没了，我前段日子还害的大嫂小产，只是觉得颇有些愧疚。这蒹葭原来是大姐姐跟前的，如今她成了这般模样，便让她留在皖云阁吧，你们两个今后帮忙照拂些。”
　　白袖笑道：“姑娘放心吧，你不说奴婢也会照顾蒹葭姐姐的。以前在大姑娘院儿里伺候时，奴婢太笨总是犯错，每回嬷嬷要责打奴婢时蒹葭姐姐都会护着。”
　　“奴婢也会帮姑娘照顾蒹葭姐姐的！”樱桃也跟着道。
　　看着这俩丫头，苏筠总算舒心地笑了。挑她们俩在身边，她总算是没看错人。
　　樱桃和白袖帮蒹葭沐浴过后，又帮她换了件新袄裙，精心打扮之后明显神清气爽了许多。
　　苏筠让人准备了几样可口的热菜，看她狼吞虎咽地吃着，不一会儿噎得面颊通红。
　　白袖忙递了茶水给她：“快慢着些吃，这些都是你的。”
　　蒹葭接过水大口大口地喝进腹中，见六姑娘又亲自为她夹了菜，她却没动筷子，只是突然埋头大哭起来。
　　白袖和樱桃惊得面面相觑，齐齐将目光移向苏筠。
　　苏筠定定地看着她，默了好一会儿才道：“你没疯，是装得，对不对？”
　　“装得？”樱桃讶然地看着趴在桌子上呜咽的蒹葭，有些难以置信。
　　蒹葭原本趴在桌子上哭得厉害，听到这话顿时心跳滞了几息，缓缓抬起头来，泪眼婆娑地望着眼前这个明明不过八岁的小女孩。
　　不知为何，她觉得六姑娘和她记忆中的样子不大一样了。当初那般跋扈嚣张、目中无人的小姑娘，如今言谈举止之间竟有几分王妃当年的气质。
　　而且，也聪慧了许多。她在王府里装疯卖傻那么久，连魏王和魏王妃都不曾发觉，如今怎会被这样一个小丫头一眼识破？
　　在她胡思乱想之际，又听苏简淡淡吩咐：“白袖，樱桃，你们二人先出去，到廊下候着，若有人来了记得通传于我。”
　　白袖和樱桃应声退下，并体贴地关上了房门。
　　苏筠望着目光有些躲闪的蒹葭，缓缓起身走上前，蹲下身子握住了她的手，眼眸中涌现一片湿意：“蒹葭，你仔细瞧瞧，现在在你跟前的究竟是谁？”
　　蒹葭的心上早已一片愕然，默不作声地看着她，久久不发一语。
　　苏筠瞧出了她心上的困惑，却也没说什么，只唏嘘一声：“短短数月，你我主仆再见，竟是如今这般情形。你母亲原是我的乳娘，母亲故去以后多亏了有她对我多加照拂。她临终前我曾说会把你当成自己的姐妹来看待，这些年我也一直都想着有朝一日为你寻上一门好亲事，不料遭来横祸，一切都物是人非了……”
　　蒹葭吓得从椅子上站起来，不敢相信地看着苏筠，整个人呆呆的，满目惊诧。
　　她娘是王妃的乳母郭嬷嬷，但她自幼被人贩子拐走，直到八岁那年她被卖入侯府，才因为耳后的粉色鱼形胎记与郭嬷嬷相认。这件事还未来得及向侯夫人方氏禀报，郭嬷嬷便过世了，后来便再不曾提过。
　　故而，她和郭嬷嬷是母女的这件事，除了已故的王妃之外，再无外人知晓。就连大公子苏玠，那也是不知情的。
　　“你……”她怔怔地看着跟前的小姑娘，脑海里有一个可怕的念头闪现，却又觉得是无稽之谈。
　　眼前这个变了性子的六姑娘，当真是她的王妃吗？这怎么可能？
　　苏筠知道，这等事很难让人立马就信服，当初为了让祖母相信自己，她在祖母跟前足足说了两个时辰，将那些年与祖母相处的点点滴滴分毫不差的说与祖母听，方才让她相信自己。
　　蒹葭年幼，借尸还魂这等骇人听闻之事自然较之祖母更难相信，如今自己虽说出蒹葭和郭嬷嬷的母女身份，也不过是让她心生疑窦，却也并无多大的说服性。好在如今蒹葭被自己带回来了，她也就松了口气，别的事暂且不必着急。
　　“你打小便伺候我，对于我的脾性最了解不过，若是不信，日后咱们有的是时间。我既然带你回来了，你就只管放心住着，在皖云阁里无人再敢欺负你。”
　　苏筠一席话说得蒹葭眼眶含泪，不管这六姑娘究竟是谁，这一刻她当真感受到了久违的温暖。自从王妃走后，王府里那些个狗眼看人低的东西个个儿都要踩她一头，还不曾有谁这样对她好呢。
　　前段日子她在王府里听人说，这六姑娘夜里梦魇总是看到已故的王妃，莫非真的是王妃回来了？
　　蒹葭没说话，只神色复杂地看着苏筠。
　　这时，耳边传来一声猫叫，蒹葭还未反应过来，一只雪白的猫不知从哪里跳蹿过来，落在了跟前的花梨木圆桌上，瞬时打翻了一只青瓷小碗。
　　似乎是知道自己错了，那小东西甚是无辜地站在桌子上，可怜巴巴望着苏筠。
　　苏筠宠溺地望着它，嗔怪道：“今儿个怎么莽莽撞撞起来，又闯祸了不是？谁惹着你了，瞧把你吓得。”说着，她已伸开臂膀将小猫揽在了自己怀里。
　　绵绵仰着头对她叫唤一声，扭头看向南面那半开的窗牖。
　　苏筠顺着它的目光看过去，只见一只黑不溜秋的猫儿正趴在窗前，望着绵绵的两只眼睛炯炯有神，见绵绵不看它又很是幽怨地叫唤一声：“喵~”
　　苏筠瞧见那猫不由笑了：“这不是二哥的乌骓吗，怎么跑这儿来了。”
　　穆焕对那只猫不屑地翻了翻白眼，躲在苏筠怀里不出来。
　　乌骓那家伙太过可恶，不知何时竟跑到皖云阁来了，还一个劲儿往它身上扑，穆焕烦得要命，偏自己身量比它小，做猫时间又太短，四肢不比那家伙协调，竟然打它不过，无奈之下只好逃为上策。
　　若不是这烦人的家伙，他几时会莽撞到打翻碗碟？
　　苏筠自然不明白绵绵心里的那点子不忿，看到乌骓反倒很是高兴地挥了挥手：“乌骓，快过来，这里有好吃的。”
　　穆焕一听不悦了，凶狠地瞪着乌骓，满含警告地开了口：“喵~”
　　那乌骓似乎是被绵绵的眼神给吓着了，原本迈出来的前蹄又缓缓缩了回去，整个人半坐在窗子前，目光一动不动地看着绵绵，那眼神柔柔的，竟有股宠溺的味道。
　　穆焕屈辱感顿生，此刻连自杀的念头都有了。莫名其妙变成猫也便罢了，居然又被一只雌猫给看上了，实在有辱他定北侯世子的威名。
　　再想想方才在外面，它险些被这只猫给强了，穆焕真恨不能自己立马变回人身，好好教训那畜生一番！
　　正想得起劲儿，他的猫头被苏筠伸出来的食指点了几下：“绵绵现在真是越发霸道了，你瞧瞧你，吓唬的乌骓都不敢进来了。”
　　穆焕气得直翻白眼，若他真能吓唬住那家伙，方才用得着被追的满院子跑？
　　蒹葭讶然地看着苏筠怀里的小白猫，不可思议地指着它：“它叫绵绵？”
　　苏筠抚着小猫的手微顿片刻，笑着回道：“是啊，绵软的绵绵，这名字很适合它。”
　　蒹葭的思绪渐渐飘远：“王妃出嫁前也养过一只猫，也叫棉棉，不过是棉花的棉。后来嫁给魏王，王爷不喜欢猫，就把棉棉送了人，据说棉棉被送走后茶饭不思，一直没什么精神气儿，