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　　　　太后持了墨玉念珠，在手中缓缓转动着：“皇上明知她是绵软的性子，原本就镇不住这诸宫嫔妃，若还一味娇纵诸妃，又让皇后如何自处？”

　　　　看向楚珩沐，太后叹了一口气道：“哀家知道，落兰的性子并非此位上选，可当年先帝若没有将落兰赐封为太子妃，得不到明相的支持，皇上又该多了诸多顾虑……如今她既贵为皇后，皇上总该要让她坐稳了这位置，只有后宫安定，皇上在前朝才能安心啊……”

　　　　楚珩沐听到太后这番话，心知她是在说当年立储之事，父皇属意传位与自己，但朝中亦有不少人推拥三弟，如此一来，父皇亦是担忧，故而在立储之时，择选了丞相明熙的爱女明落兰为太子妃。争取到了明相的支持，朝中形势也渐显倒戈……

　　　　这件事只怕是太后哽在喉中的刺，楚珩沐不知道，她此时这般偏帮着皇后意欲为何？按理来说，明落兰失宠，他必会失了皇后母家的势力，对于太后和三弟而言，反倒是件该庆幸的事才对。

　　　　捉摸不透眼前这个经过了大半生宫廷腥风血雨的女人，楚珩沐只得应道：“母后说的是……”随即他朝着暖阁外撇过一眼道：“既是说到这儿，朕便去清宁宫看看皇后……”

　　　　说着，楚珩沐便要起身，却听得太后沉咳了一声道：“皇上，有件事憋在哀家心里许久，原本哀家不打算问出口，可这心里实在闷得慌，若是不弄个清楚明白，哀家这把老身骨就是死也不会瞑目……”

　　　　楚珩沐不知道太后想说什么，只得先应道：“母后言重了，正是身体康健之时，又何必说这些晦气的话……”

　　　　但见太后将手中正在滑过的一颗墨玉佛珠紧紧捏住，沉声道：“皇上宠爱淳仪皇贵妃，到底是出于真心，还是因为知道，她是溪儿所爱！”一瞬间，太后疲缓的眼神忽而目光如炬，紧紧盯着楚珩沐，捕捉着他脸上可能出现一丝一毫的轻微变化。

　　　　楚珩沐显然没有料到太后会如此直白的问出，自然大吃一惊，然而面上云淡风轻，只做了微微愁绪便道：“母后是何时得知？罢了……淳佳已逝，朕亦不愿去追究其中缘由，只能说，淳佳入宫时，朕并不知她是三弟所爱……”

　　　　太后微微沉吟，她自然也没猜想道楚珩沐会应的如此干脆：“那哀家还想问皇帝一句……如若当年皇上知道此事，会不会替溪儿想一想？”

　　　　楚珩沐起身，挺拔的身姿屹立在玉慈宫中宛如松柏，一股强劲的皇者傲气从他的身上缓缓散发出来，脸上浮起一丝霸道的笑意：“朕有两件事，从不妥协，一是这天下，一是朕喜欢的女人……不知这答案，母后可满意？”

　　　　太后看着楚珩沐显出冷酷霸道的神情来，才恍然意识到，他早已不是那个怯懦地躲在殿门旁的孩子，站在眼前的，是这天下的霸主君王，尽管曾被她轻视，尽管曾被她忽略，可他的确有着杀伐果决的一面，这一点，是溪儿怎么也比不了的。任自己在宫廷苦苦争斗求存，柔肠百炼成钢，偏偏这唯一的骨肉，却是一副软心肠。

　　　　思及至此，太后长叹了一口气唤道：“云竹……”

　　　　殿外久候的云竹匆匆入内，躬身应道：“太后……”

　　　　“哀家累了，让郁司药回去吧……”太后说着，重重倚在了软榻上。

　　　　“是……”云竹应着，便退了出去。

　　　　楚珩沐见状，便道：“母后好生歇着，朕去清宁宫瞧瞧……”

　　　　“嗯……”太后应着，缓缓闭上了眼，随即听到殿外传来谨德的声音：“摆驾清宁宫……”

　　　　殿外的声响逐渐淡去，静谧的玉慈宫中，只有太后独自倚在软榻上闭目歇息，殿中的炉火燃的正旺，暖意在殿中缓缓逸散。

　　　　片刻之后，太后缓缓睁开眼，沉声道：“出来吧……”

　　　　但见殿内花屏一动，楚珩溪侧身从偏殿行出，脸色阴沉：“是母后让皇兄来玉慈宫的？”

　　　　太后并不应他，反而问道：“你都听到了？”

　　　　“那又如何？”楚珩溪沉声道，与楚珩沐颇为相似的眉眼中浮起了一丝厌恶之情。

　　　　这宫中，自幼看惯的腥风血雨，尔虞我诈，你死我活，甚至是亲人间的倾轧猜忌，都让楚珩溪感到厌恶。甚至是眼前这个赋予了他骨血生命的人，楚珩溪都唯恐避之不及，恨不能远远逃离。

　　　　他感激皇兄，即便“忠亲王”的封号和遥离上京的北苑都在明晰地告诉他，皇兄希望他安分守己，最好远离上京。可即便如此，他还是感激皇兄，无论皇兄初衷为何，对他而言，这是逃离自幼厌恶之地的最好方法。

　　　　如若说曾经因为淳佳，还残存着一丝回到上京的期盼，那么如此，连这一丝丝的希冀，也随着淳佳的离世一并烟消云散。

　　　　看着神色沉郁的楚珩溪，太后缓缓起身：“你听到了，皇上从一开始便知道你钟意淳佳，却还是不管不顾地从你身边夺了去……”

　　　　楚珩溪冷笑一声：“母后到底想说什么？”

　　　　太后从软榻上起身，缓缓朝着楚珩溪逼近：“溪儿？难道你不恨？”

　　　　“母后是让我恨皇兄吗？”楚珩溪神情怅然：“淳儿从不知我心中所想，自入宫后，她便深得皇兄宠爱，即便是不幸染了恶疾，身为一国之君的皇兄衣不解带地守在她身侧，甚至为了她去庆山祈福。这一生，我不能给淳儿的，皇兄都给了她，她亦觉得幸福满足。试问母后，我又为何要恨皇兄？”

　　　　太后看向自己的亲骨肉，唇边竟溢出一丝沉冷的笑意：“离京三年，母后倒从不知，你的消息这般灵通……既然淳儿的情形你都知晓，那母后问你，你当真以为淳儿死于恶疾？”

　　　　此话一出，楚珩溪的脸上大变：“母后这话是什么意思？”

　　　　楚珩溪的反应自然在太后的意料中，她神色中带了几分哀恸：“母后到现在仍是后悔不已，没有家世又如何？明明是我的溪儿所爱之人，母后当日为何要阻拦你……如果不是母后，此刻，也定是有儿孙承欢膝下。更不会让他夺了你心爱之人，又将你随军离京，经历一场场生死搏杀！”

　　　　说到这里，太后眼中滑落泪水：“母后答应过你，要周护她安然。防了嘉妃、蓉嫔那样烈性子的妃嫔，可母后却无论如何也防不住皇上！”

　　　　太后摇摇头，亦是泣不成声：“不！不是防不住皇上！而是母后压根没有想到会是他！亲手了结那孩子性命的人竟会是他！那个独宠一宫的皇上，是他亲手杀了你的淳佳啊！溪儿！母后好悔！母后对不起你！我的溪儿！”

　　　　“不……不会……皇兄不会这么做，他明明那么爱淳儿，他不会……他不会！”楚珩溪难以置信，下意识地朝后退去……

　　　　太后上前，紧紧拽住楚珩溪的衣袖：“如果真的是这样，溪儿，你又当如何？！”

　　　　步步皆惊迷雾显（九）

　　　　楚珩溪一时心神恍惚，目光摇曳不定。然而也不过是短短片刻，他看向自己的母亲，眼神逐渐安定：“我不会再相信母后，我知母后心中所想，可是……我断不会对皇位有任何念头！”

　　　　话音一落，楚珩溪拂去太后紧拽着衣袖的手，便要离开。

　　　　“溪儿！”太后厉喝一声，缓缓转过身，看着已走到殿门前站定的儿子，随即淡淡说道：“母后会证明给你看，你所爱的一切，都是被他亲手断送。到了那个时候，再由你来决定，到底该如何做……”

　　　　楚珩溪的身影微微一顿，便大步离开了玉慈宫。

　　　　太后只觉得浑身的气力被一并抽去，瘫软了下来……

　　　　却说皇上离开玉慈宫后，径直往清宁宫去。皇后明落兰正在午睡，却听得芙沅来报，急急起身，正坐在妆台前梳妆打扮，便见皇上已大步迈入殿中。

　　　　“臣妾参见皇上……”明落兰急忙起身行礼，却见楚珩沐大步上前将她扶起。

　　　　“朕说了，皇后无须多礼……”楚珩沐淡淡一笑，看向眼前的女子，青丝垂肩，略显倦容，一双眼似是云烟氤氲，飘忽不定，让人捉摸不透。

　　　　虽说明落兰是父皇为他挑选的，可楚珩沐也并非对她毫无感情可言。眼前女子这低眉氤氲的眼神，也足以让他挂怀。

　　　　“皇上怎么这个时辰过来了……？”明落兰看向皇上，神情中颇有些受宠若惊的意味。

　　　　而偏偏是这样的神情，让楚珩沐的心微微一动，伸手轻轻抚上皇后垂落的青丝，语气眷带温柔：“朕有些日子没来了……”

　　　　“臣妾知道，皇上是政事繁忙……”明落兰轻然应道，温婉淑仪。

　　　　执了明落兰的手，楚珩沐落座于榻上，注视着眼前薄施粉黛的女子。与其他明艳美丽的嫔妃不同，皇后明落兰亦如她的名字，静默地在这清宁宫盛开，散发着持久而不易飘散的清香，让人忘之不能。

　　　　许是楚珩沐的目光显得灼热，明落兰颇有些害羞地低下了头。她虽贵为皇后，可皇上留宿清宁宫的日子却也屈指可数。这样的深情的注视更是少有，这让明落兰脸上飞起一片红晕。

　　　　可是偏偏是这样一副娇羞的模样，却让楚珩沐心中微微升腾的情动淡去了些许。太后的话忽而浮现在耳边。明落兰这样的脾性，莫说担不起皇后的位置，即便是明相女儿这身份，对她而言，似乎也是一种负担。

　　　　楚珩沐暗自叹了一口气，心中的波动微微平定，这才觉得殿内缺少了些什么。看向殿中空荡的花架，他柔声道：“前些日子朕送你的鹦哥怎么不在了？”

　　　　明落兰一听，神情惊慌，急急起身道：“皇上恕罪，臣妾愚钝，那鹦哥吃多了食，故而……”

　　　　看着明落兰小心翼翼的神情，楚珩沐有些索然，他不知道皇后在怕什么，仿佛只要他每次近身，皇后便总是一副小心谨慎的模样，生怕自己说错了什么，做错了什么。实在是一丝魄力也无，这也是楚珩沐为何不愿来清宁宫最重要的原因。

　　　　“罢了……”楚珩沐开口，语中已带了些许淡然：“不过是一只鹦哥而已，死就死了吧！何必这般惊恐，朕又不会责备你……你若喜欢，朕让珍兽苑再送来一只便是……”

　　　　“多谢皇上……”明落兰应道：“只是臣妾怕是又会如此，还是不必了……”

　　　　楚珩沐微微一怔，便道：“也好，免得惹你伤心……”

　　　　感觉到握在手中的玉骨冰肌微微生凉，楚珩沐只觉得心中的暖意也渐渐淡去，缓缓松开了明落兰的手：“朕还有些折子要瞧，先回紫宸殿去了……”

　　　　明落兰起身拂礼：“臣妾恭送皇上……”

　　　　看着明落兰跪在身侧的温顺模样，楚珩沐心中一凉，便大步离开了清宁宫。

　　　　直到皇上离去，芙沅才上前搀扶起皇后道：“娘娘这是何苦，皇上难得来一次清宁宫，娘娘却是这般冷淡，只怕日后，皇上也不肯来了……”

　　　　明落兰缓缓起身，在榻上坐定，波光氤氲的双眸已是一片冷然之色：“皇上来又如何？不来又如何？只要皇上还需要本宫，本宫自会坐稳了这位子。何必要卷入这宫中的尔虞我诈，你死我活中？不如做个庸人，乐得清闲自在。更何况，本宫绝不会为一个不爱的男人费尽心机，即便他是皇上……”

　　　　芙沅在心中暗自叹息，看着皇后的面上，冷淡的神色愈胜。

　　　　清宁宫，在这个冬日里，比其他各宫更为冷寒。而比清宁宫更冷寒的，却是人心……

　　　　却说皇上离开的清宁宫，并未折回紫宸殿，而是朝着奉元殿行去。

　　　　奉元殿内的藏书馆，谨德缓缓推开殿门，看着皇上踱步迈入，又轻轻将殿门闭合。

　　　　藏书馆中并无火炉，即便是披着大氅，楚珩沐也感到彻骨的寒意缓缓袭来。笃定的步伐在藏书馆的木阁地面上发出沉重的声响。

　　　　片刻之后，书架后闪身走出一人。疾步上前，跪在了楚珩沐的身前：“奴婢参见皇上。”

　　　　出现在楚珩沐眼前的，赫然是方才离开玉慈宫的郁司药。

　　　　楚珩沐见她行礼，只淡淡应了一句：“起吧……”

　　　　郁司药缓缓起身，神色一如往常冷清，只是眸中却多出几分砺刃之光：“太后已经起了疑心……”

　　　　楚珩沐冷冷一笑：“朕知道，否则今日你也不会出现在玉慈宫中。”

　　　　“回皇上，奴婢已遣了他人送药至清韵楼，想必这样，太后心中的疑虑多少会有些缓和……”郁司药沉声应道。

　　　　拓跋阑的身骨为何会成了今日这般模样，没有人比楚珩沐更清楚。原本为了医治寒疾的药，逐渐而缓慢地成为了毒药，拓跋阑才会有了今日这般病怏怏的身骨。这其中的玄妙自是依靠着郁司药，可楚珩沐也清楚，拓跋阑不是榆木脑袋，每日喝下的到底是什么东西，是药还是毒，他心中清楚得很。可身为质子，困在宫中，除了顺从，别无他法。

　　　　“派去的人可牢靠？”楚珩沐微微皱眉，如今的形势，容不得有一丝差错。

　　　　郁司药垂首应道：“一时半刻应当不会察觉出什么，只待太后这边松动些，奴婢再前往清韵楼……”

　　　　“嗯……”楚珩沐淡淡应道：“拓跋阑还能撑多久？”

　　　　郁司药略一思量，便道：“少则三月，多则半年，想必不会再久了……”

　　　　“朕知道了……”楚珩沐的声音在藏书馆中沉沉落定……

　　　　冬日暖阳落在庞大屹立的殿群上，宫墙映出一片红暖，而楚珩沐的心却格外沉重，一场前所未有的搏杀正在缓缓拉开帷幕，楚珩沐知道，这场战役，只能也必须成为赢家……

　　　　几日后，屿筝已经逐渐适应起在司药处的日子，即便宜春偶尔刁难她，倒也能应付过去。脸上的红疹退去不少，只留下浅浅的痕迹，屿筝便褪去了面纱。

　　　　只是每日去清韵楼送药时，不免要被拓跋阑强行涂了药膏，虽是有些尴尬难受，可脸上的淤青却也消散的极快。

　　　　这日，屿筝方踏入清韵楼，便听得拓跋阑颇有兴致地吹奏着筚篥，许是身子见好，拓跋阑吹奏的一曲略能听出些许欢快之音，屿筝的唇角不免浮起一丝笑意。

　　　　“往常你只是吹奏大漠谣，怎得今日换了曲子？”几日相处下来，屿筝和他倒更像是相识已久的朋友。也许是因为拓跋阑的平易近人，也许是因为曾经在衢云山中的生死相依，总之他们之间，显得亲近而随意。

　　　　拓跋阑收起手中的筚篥，从狐皮软榻上起身，苍白的脸上略有些缓和，因得屿筝的到来而绽出一丝笑意：“这是我们云胡的曲子，吹奏给心爱的女子听。在云胡，若是遇到了心仪的女子，却又不敢表达自己的心意，便用筚篥吹奏这支曲子……”

　　　　屿筝端出药碗递给拓跋阑，疑惑地问道：“你又如何知道，那女子听得明白？”

　　　　“自然知道……”拓跋阑应道：“若是那女子也真心喜欢你，就会和着筚篥唱出一曲……”

　　　　拓跋阑并没有接过药碗，而是将筚篥又放在唇边轻轻吹奏。他的视线落定在屿筝的面上，闪动着不可捉摸的情绪。

　　　　屿筝的脸颊微微一红，只尽力让自己沉浸在这支乐曲中，然而一阵铃铛声响起，突然传来一阵动人的歌声。

　　　　灵儿不知何时进入屋中，用屿筝听不懂的语言轻轻应和着那曲调。尽管屿筝并不明白其中的意思，却依稀感觉到无论是乐曲还是歌声，都有浓的化不开的爱意在其中。

　　　　仿佛有一片广袤的草原出现在眼前，拓跋阑倚在马儿身边，吹奏着筚篥。他的视线追随着远处那嫣红动人的身影。灵儿则在一片铃铛轻响中，和着歌轻盈走来。视线相对中，满是缱绻爱意……

　　　　听着曲子和歌声，屿筝不免动容，眼中渐渐浮起一片氤氲的水汽。

　　　　许是察觉到她情绪的变化，拓跋阑突然停住。沉郁的筚篥声一消失，屋中只剩下灵儿的歌声还在回响，继而疑惑地止息。

　　　　“你……为何要哭？”拓跋阑看向屿筝，心中不免一动。眼前的女子，泪眼轻含，有一种平日难见的娇弱，让人徒生心疼。

　　　　屿筝摇摇头，抬手抹去泪痕：“我也不知道，只是这曲子，这歌声，让我觉得悲伤……”

　　　　拓跋阑微微一怔，握着筚篥的手不免用力了几分。然而他只是接过屿筝手中的药碗，清浅一笑：“这曲子怎会悲伤……”

　　　　看着拓跋阑喝下汤药，又难免厉咳了几声，屿筝终是忍不住轻声问道：“这药也喝了不是一日两日，怎得一点也不见好？”

　　　　拓跋阑看向屿筝，颇显疑惑地问道：“你难道不知，我喝下的是什么？”

　　　　步步皆惊迷雾显（十）

　　　　当屿筝拖着沉重的步伐离开清韵楼时，耳边回响着的，是灵儿无可奈何的声音：“起先也以为送来的是照着太医院拟好的方子熬出的汤药，喝下去后，寒疾倒是有所缓解。可过了些时日，又渐现沉重之势。到那时才察觉到，一旦停了药，便会呼吸停滞……”

　　　　屿筝微微颤抖，