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　　　　宁氏目光便落到了林重九身上，七岁的男娃小脸白净眉眼灵动，确实让人喜欢。她走过去摸摸他脑袋，赞道：“你大哥说你才七岁，没想长这么高了。走，伯母也给你准备了礼物，到屋里再给你。”说着招呼柳氏母女往里走。
　　　　几人在前，赵沉默默跟在后面，进门前忍不住朝东边看了一眼。
　　　　她就躲着吧，看她能躲到什么时候。
　　　　到了厅堂，宁氏招呼柳氏三人用茶，朝问梅使了个眼色。问梅很快捧着一方托案走了上来，宁氏从上面取下一个赤金坠长命锁的项圈，将林重九叫到身边，慈爱地他戴上。
　　　　林重九没有姐姐那么从容，红着脸看向母亲。
　　　　柳氏早就开口道谢了：“夫人真是太客气了，都是村里孩子，哪用戴这种好东西啊。”她不太懂玉，可金子宝石这都是明眼人就能认出来的啊。
　　　　宁　氏恬静地笑：“孩子合眼缘我就喜欢，不分城里乡下，大姑娘的日后有机会我再亲手给她。”说完了，扶着林重九肩膀细细打量，然后很是羡慕地对柳氏道：“小九　相貌堂堂聪慧懂事，阿竹活泼可爱娇俏喜人，听说阿桔不但模样万里挑一，性子更是温柔贤惠，这样好的三个孩子怎么都让你们林家占了呢？”
　　　　柳　氏看看站在宁氏身旁的赵沉，谦道：“夫人说笑了，我们家阿桔还凑合，不用大人担心，阿竹小九这两个也只有出门做客时才乖些，在家里可淘气了，哪有承远一表　人才年少有为让人羡慕啊。”以前她都喊赵公子，但既然正式走动了，总不能人家宁氏亲昵地喊自家孩子小名，她还公子公子的。
　　　　林竹立在母亲旁边，听到这话小声抱怨：“娘你又贬损我们，再这样以后我跟小九不陪你出来了！”
　　　　十二岁的姑娘，娇娇憨憨，头一次来做客也不拘谨。宁氏看着柳氏与女儿之间的亲昵，好像这宅子都多了分生气。
　　　　说了会儿话，赵沉领着林重九去前面院子了，宁氏与柳氏母女一起去园中赏花。
　　　　周家养兰，柳氏跟林竹虽然没有阿桔那么痴迷兰花，大多数名贵品种也都能认出来，不认识的，宁氏轻声给她们介绍，其中有几样就连周家都没有。林竹是真的替长姐惋惜了，“可惜大姐身体不舒服，否则她一定会高兴看到这些兰花的。”
　　　　这孩子还真会圆谎。
　　　　宁氏嘴角翘了起来，柔声道：“没关系，等阿桔好了你们再来这边看花。你赵大哥常常出门，偌大的宅子里只有我一人，一直盼着有人过来陪我说说话呢。”
　　　　林竹笑盈盈点头：“只要伯母不嫌我话多，我天天来！”
　　　　“就你会说话！”柳氏没好气点了女儿额头一下，有些好奇地问宁氏：“赵老爷很少回来？”
　　　　宁氏刚摘了朵明黄色的兰花，一边替林竹簪上一边随意地道：“是啊，他那人最喜欢做生意，南来北往地跑，有时候过年都不回来。前几年还想把承远也带上，幸好承远顾念我，不肯随他去闯荡。”
　　　　如果林家知道赵家真正的身份，绝不会把女儿送进那种吃人的地方，她不想骗人，可儿子从小到大难得真正求她，她没法不帮，唯一能做的，就是将来好好照顾阿桔。如今外面有儿子周旋，侯府里面，她曾经不想管，现在依然不想管，但自信能护住自己的儿媳妇。
　　　　柳氏早知道赵沉是个孝顺孩子了，不过心里还是忍不住替宁氏惋惜。这样美的人，却没有丈夫在身边陪着，那个赵老爷也是，生意就那么重要？
　　　　猜到宁氏心里肯定不会好受，柳氏体贴地没有再提这话。
　　　　在花园逛了会儿，就该用午饭了。
　　　　因　为人少，林竹也不算大，宁氏让丫鬟把赵沉林重九也叫过来了，坐齐后朝柳氏感慨道：“往常都是我跟承远一起用饭，满桌子菜只有两人吃，冷冷清清。他小时候没　办法，长大了我想给他定门亲事，人多好热闹，未想从他十四岁催到现在，他非坚持要自己挑个合心意的，到现在也没个结果。”
　　　　林重九听了，想到那日河边的谈话，偷眼看向赵沉。
　　　　赵沉面无表情，却在林重九看过去时飞快朝他眨了下眼睛。
　　　　林重九低头偷笑，为只有他们两个人知道的秘密。
　　　　林竹将两人的互动看在眼里，垂眸看眼前的桌子。这位赵夫人请他们过来又特意说了这个，显然也是满意长姐了。家里有钱又不嫌贫爱富，赵夫人看起来也好相处，长姐能嫁过来定会过得很好，只可惜长姐还没从打击中走出来，根本不肯正眼看赵沉。
　　　　感情真是复杂。
　　　　柳氏则一门心思同宁氏说话：“夫人别急，承远人品相貌家世都摆在这儿，只要他看中了，人家姑娘肯定欢喜应下，你就放心让他挑个合眼缘的吧，自身条件这么好，眼光当然高。”
　　　　赵沉有些尴尬地笑了：“伯母厚爱，承远愧不敢当。”
　　　　宁氏嗔他一眼：“算你还有几分自知之明。”
　　　　被母亲奚落，赵沉埋怨地看她，难得在林家人面前露出略显孩子气的一面。林竹最先破功偷笑，林重九也新鲜地瞧着他最敬重的赵大哥，为发现原来他也怕娘而雀跃。柳氏跟宁氏相视一笑，眼里是为人母的幸福无奈。
　　　　一顿饭，宾主尽欢。
　　　　饭后叙话片刻，宁氏母子俩送柳氏三人出门。
　　　　礼尚往来，柳氏热情地邀请宁氏：“夫人在家闲时无趣的话，随时都可以来我们家坐坐，上个月承远送的那只母鹿最近新添了只小鹿，我们管它叫呦呦，小家伙挺逗人的。”
　　　　“呦呦？”宁氏轻声重复了一下。
　　　　林重九刚要解释这名字的来历，赵沉已经开了口：“呦呦鹿鸣，食野之苹，这名字起得好。”
　　　　柳氏心中微动，林重九人小思量少，马上喜道：“就是这句，我大姐说是《诗经》里面的句子！”
　　　　她起的名字？
　　　　赵沉面上不显，心情却稍微明朗了些，他跟她这样，算不算心有灵犀？
　　　　目送马车走远，赵沉扶着母亲往里走，闲谈般问她：“娘打算何时安排人去提亲？我已经给父亲去了信，让他选个日子回来，他抵达那日便是成亲之日。”
　　　　宁氏顿住，扭头问他：“你就那么笃定她一定会答应嫁你？”
　　　　“娘觉得我会让他过来只为了看我的笑话吗？”赵沉没有直接回答。
　　　　即便是自己的儿子，宁氏也看不太惯少年这副猖狂模样。她叹口气，想了想道：“等我跟她谈过再说吧，如你所说，她爹娘都是疼孩子的，婚事成与不成，终归还要由她决定。”
　　　　“辛苦娘了。”赵沉讨好地替母亲捏肩膀。
　　　　宁氏瞪他一眼，心安理得享受儿子的曲意奉承。
　　　　~
　　　　林竹回了家，马上跑去跟长姐说悄悄话。
　　　　她也不傻，知道阿桔不想听赵沉的事，先说赵家的兰花。阿桔本不想听，听妹妹提及那些珍品，不由停了手中绣活。林竹见了，说得越发起劲儿，最后还夸赞宁氏：“大姐，赵夫人特别好看，娘下车时都看愣了，那种好看，让你一看到她，心里仿佛什么糟心事都没了，心平气和。”
　　　　阿桔笑了，继续缝衣裳，“你说的是观音菩萨吧？”
　　　　被嘲笑了，林竹气得嘟起嘴：“爱信不信，等你看到她你就知道了。不过赵……长相并不随赵夫人，不知赵老爷又生的什么模样。”
　　　　阿桔对赵家的事一点兴趣都没有，低头忙自己的。
　　　　没　过几天便是中元节，一家人忙着祭祖。林、柳两家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家坟地拜祭从未见过的祖父祖母。或许是血缘的关系，虽未见过，见父亲跪　在坟前落泪，三个孩子也都忍不住哭了，心生伤感。次日又去柳家坟头拜祭外祖父外祖母，与林贤的黯然落泪相比，柳氏跟小柳氏都哭得发抽，阿桔跟林竹一人安抚　一个，免不了也跟着哭。
　　　　痛痛快快哭了两场，回家后很快又恢复正常的生活，阿桔心中郁气也随着那些眼泪散去不少。
　　　　跟生死相比，一时不快又算什么？反正死后都是一座坟头几簇枯草，实在不值得因少时情伤抑郁终生。
　　　　这日又逢林重九去河边学功夫，阿桔姐妹俩在院子里逗呦呦。呦呦喜欢往外面跑，林家人都不忍心拘着它，时不时放它出来溜达。一个人跑不过它，两个人配合就不怕它吃花了，追来追去一片欢声笑语。柳氏坐在屋檐下给丈夫缝秋衫，累了就抬头看两个女儿玩耍。
　　　　阿　桔姐妹跑得开心，没听见外面有动静，柳氏耳朵尖听到了，等那马车真的停在自家门口，她忙叮嘱女儿把呦呦关进栅栏。可惜现在呦呦跑得贼快，阿桔林竹联手都不　好抓它，柳氏没办法，先去开门，开门前还回头看了一眼，确定呦呦没往这边跑，先飞快闪出去，再从外面把门带上。
　　　　宁氏已经下了车，被她这副模样逗笑了。
　　　　看见是她，柳氏又惊又喜，“夫人怎么来了？快，快里面请，这，阿桔她们逗小鹿呢，我怕小鹿跑出来，让您见笑了。”
　　　　“见笑没有，羡慕倒是真的，儿女环绕膝下，怡然自得。”宁氏随柳氏一起往里走，身后问梅端着一盆兰花跟着。
　　　　三人都进了门，柳氏落后关门。
　　　　宁氏站在前面等她。农家小院干净整洁，院子里两个姑娘正围捉一头小鹿，瞧见她，都愣了愣，其中一个笑着跟她打招呼，另一个年纪稍长的神情复杂地望着她，娇美脸庞白里透红，确实是难得的美人，美而不傲，娴静素雅。
　　　　只一眼，宁氏便明白儿子为何会喜欢阿桔了。或许赵家的男人，都喜欢这样的姑娘。
　　　　她朝她善意一笑。
　　　　她是为了儿子来的，但这姑娘若真的不想嫁，她也不会强迫她。
　　　　作者有话要说：赵灰灰：娘，你要全力以赴啊，不要被她的美貌迷惑！！！
　　　　宁氏：这，这个人真是我儿子？
　　　　这本书，怎么说呢，人无完人，每个人都有自己的缺点优点，不可能非黑就是白，佳人努力写的合情合理，尽量让大家看得满意吧。至于阿桔的感情，虽然赵灰灰是男主，将来阿桔也会喜欢上他，但现在，她真的没有理由喜欢赵。


☆、第30章　
　　　　阿桔没想到自己真的会见到赵夫人。
　　　　母亲说她看到赵夫人第一眼时看愣了；以为是仙女下凡，妹妹也对她赞不绝口。此时亲眼见到了；她也震惊世上竟然有这样兰花似的女子，不笑时清新素雅；笑时明媚婉柔。但这些都是后来的想法；她真正冒出来的第一个念头……
　　　　那人怎会有这样的母亲？
　　　　一个是豺狼，一个是谪仙。
　　　　她　不可置信地看着对方；忽见赵夫人笑着指向她身后，阿桔不自觉地回头；就见呦呦正低头嗅一簇兰花。阿桔大吃一惊；连忙跑过去阻拦，呦呦马上往一侧逃；被林竹　一把抱住脖子。呦呦现在已经很重了，林竹想自己抱到栅栏里，柳氏匆匆过来接过呦呦，“我来我来，你们姐俩快去洗洗手，收拾利索了再来拜见赵夫人。”
　　　　林竹痛快应是，朝宁氏笑道：“那伯母先去屋里坐，我们过会儿再来陪您说话。”
　　　　宁氏含笑点头，目光落到阿桔身上。
　　　　阿桔对她生不出半点敌意，福礼喊了声“伯母”，告罪离去。
　　　　进了厢房，林竹凑到长姐身边说悄悄话：“怎么样怎么样，上次我说的一点都没夸大吧？”
　　　　阿桔无奈看她一眼，催她快去收拾。
　　　　其实也没什么好收拾的，洗脸净面，理理跑得有些乱的发髻，姐妹俩便一起去了上房。
　　　　柳氏林竹上次已经见过面了，宁氏将阿桔唤到身前，看看强装镇定其实眼睫微微颤动的姑娘，柔声问道：“上次听说你身体不舒服，现在可好些了？”
　　　　她声音温柔似水，阿桔抬眼看她，轻声道谢：“劳伯母挂念，已经好了。”不管对方为何而来，她都不能失了礼仪。
　　　　宁氏点点头，朝问梅招手，等问梅过来，她指着那盆兰花道：“阿竹小九都有见面礼，知道你喜欢兰花，我就给你备了一份不一样的。你先看看，认得这是什么兰吗？”
　　　　阿桔进屋就瞥见那个青衣丫鬟手中的兰花了，碍于规矩没有多看，但屋中多了的淡淡香气不时分散着她的注意力。此时兰花被端到身前，香气更浓，她克制住马上扭头的冲动，先道谢，才转了过去。
　　　　此兰花开为树形花，花色绿白，莹润清新如玉，瓣色纯净无杂。
　　　　林竹跟着凑了过来，好奇打量两眼，惊讶道：“这个我上次没见……哦，我知道了，伯母藏私，只给我大姐看是不是？”
　　　　小姑娘嘴巧会逗人，宁氏笑着解释道：“那倒不是，上次阿竹去的时候它开没开，我便没让人端出来。”
　　　　柳氏在一旁奚落次女：“你什么都不懂，再好的兰花给你看也白搭！”
　　　　林竹小声嘀咕：“是是是，只有我大姐看不白搭，慧眼识兰！”
　　　　阿桔听了汗颜，因为这株兰花她也不认识。
　　　　她抬头看向宁氏，宁氏鼓励地看着她：“阿桔猜到了吗？说说，猜对了伯母还有礼物给你，猜错了，回头你送伯母一盆自己养的兰花，如何？”
　　　　都这样说了，阿桔再次转向兰花，迟疑开口：“看花形像是莲瓣兰里的金沙树菊，只是花色没有如此纯净，且金沙树菊春日开，花期也不对。”
　　　　这话柳氏林竹完全听不懂，宁氏却震惊这个农家姑娘对兰花品种如此熟悉，若非真心爱兰且有途径知晓各个品种，根本不可能知道金沙树菊。不过也是，林家两个姑娘，除了性子里带着村人的淳朴自然，又读书又识字，换身打扮，跟一般官家小姐也差不多了。
　　　　在阿桔询问的目光中，她微笑着摇头：“看来今日我能赢株兰花回去了。阿桔，这是建兰，也是川地所产，只是外人很少听闻，我机缘巧合得了两株，自己养着，没有传出去。我给它起名翠玉牡丹，你看可好？”
　　　　翠玉牡丹？
　　　　花美，名字更美。
　　　　阿桔敬佩得不知该说什么，轻声谢绝道：“伯母，这花太名贵了，您还是……”
　　　　宁氏握住她手，看着她眼睛道：“难道你也觉得花有贵贱之分？原本生于山野，咱们强行采回家中已经是亵渎，唯有精心照料才能勉强赎罪，有何资格再为它们标上贵贱？阿桔，我是听说你喜欢兰花才送你的，你把它养好，我便是送对了人，你说是不是？”
　　　　阿桔无话可辨，惭愧点头。
　　　　宁氏牵着她手道：“走，带伯母去看看你养的兰花，看看我能不能学到什么。”
　　　　阿桔自然陪她。
　　　　两人出了屋门，问梅跟在后头。
　　　　柳氏摸摸脑袋没有跟上去，见林竹也没去，纳闷问了出来：“你怎么不去？”
　　　　林竹吐吐舌头：“我什么都听不懂，不如不去凑热闹。”
　　　　柳氏偷笑，把人叫到厨房，母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事，柳氏擦擦手，过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道：“我跟他说了，他说县城有事，一会儿教完小九便出发，咱们不用管他。”
　　　　“这孩子，忙成这样还坚持教小九，停一天也行啊。”柳氏客套几句，转身继续去备饭。
　　　　宁氏收回视线，见阿桔对着花假装没听见似的，笑了笑，悄声问她：“知道承远不来，是不是松了口气？”
　　　　阿桔愕然。
　　　　宁氏轻叹，安抚她道：“你们的事他都跟我说了，现在说话不方便，饭后咱们去书房坐坐？”
　　　　阿桔重新低下头，她不反感宁氏，甚至很喜欢跟她相处，只是……
　　　　“伯母想跟我说什么？”再难开口，她还是先问了出来，如果宁氏想劝她嫁给那人，不如不去，免得当面拒绝更尴尬。
　　　　“放心，我不会逼你嫁给他的，就是想跟你谈谈心。”宁氏笑着解释。
　　　　阿桔看看她，轻轻点头。
　　　　饭后，宁氏以交待阿桔如何养兰为由，跟她一起去了林家书房。
　　　　阿桔给宁氏倒了一杯茶，放下茶壶后，站在一旁，低垂眼帘等宁氏开口。
　　　　虽然宁氏只说要跟她谈心，但阿桔觉得，即便两人确实投缘，毕竟才认识，没什么好说的，大概还是会提到婚事吧？说来她真是想不通了，赵沉或许为了女。色而想娶她，怎么宁氏也肯纵容他胡闹？两家家世相差太大，宁氏应该不会想要自己这样的儿媳妇啊？
　　　　“站着做什么，过来，把椅子搬到我身边，这样咱们好说悄悄话。”宁氏熟稔地道。
　　　　她是长辈，阿桔自然从命，在宁氏下首坐下，中间隔了一把椅子的距离。
　　　　书房里安安静静，午后明媚的日光从窗外投了进来，照亮两人身前空地。宁氏侧头，看向窗外，听外面隐隐约约的孩童玩闹声，那些仿佛早已忘却的记忆慢慢浮了上来，只是因为时间隔得太久，此时倒没有什么心境起伏，好像那只是发生在旁人身上的事。
　　　　“阿桔，你知道吗，现在的你，有些像曾经的我，所以伯母喜欢跟你说话，对你也有种怜惜。”片刻沉寂后，她转过来，对阿桔道。声音低柔，听起来很舒服，舒服地让人想睡觉，却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。
　　　　阿桔就抬起眼帘，想听她说下