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　　　　像李家这样的四品官，排列较为靠后。纵使来得早了，也得等在一边。封都之中，王公贵族遍地走。
　　　　等到天灰亮时，已排起了长龙。
　　　　李锦素这才隐约看得见一些人，穿过长长的队伍，依稀能看见前面的人贵气不凡。位置越是靠前，身份越是尊贵。
　　　　皇宫东侧门开后，众人才被允许依次进去。过程中几乎无人大声说话，即使是攀谈都极为小声。
　　　　皇后娘娘的宫殿名为禧福宫，宫门气派。琉璃玉瓦，翘檐飞角。红色的地毯从内殿延伸自宫门口，坚实的汉白玉雕门槛将其断开。
　　　　进入大殿后，照旧是按品阶站位。
　　　　能入宫来给皇后娘娘贺生辰的女眷，皆是五品以上官家出来的。按品阶，常氏带着李锦素站在离殿门较近之处。
　　　　殿内富丽堂皇，雕金刻玉，令人不敢直视。
　　　　李锦素微低着头，只在进殿时快速扫过上座。上座之中，坐着一位凤冠女子。点翠的凤冠，加之藏蓝的凤袍，富贵逼人。
　　　　皇后娘娘姓陈，出身诚国公府，老诚国公是一代名将，是先帝的心腹。先帝倚重诚国公府，替自己的儿子指了婚，意在巩固下一代帝王的根基。
　　　　然而彼时的明帝还是太子，且有一心上人，便是锦宁侯府的大小姐连想容。先帝此举，算是拆散了一对有情人。
　　　　最后，锦宁侯府的大小姐成了太子侧妃，便是现在的贵妃娘娘。
　　　　连贵妃还是太子侧妃时就深得太子独宠，东宫其他人皆不可比。后来明帝登基，她在后宫之中地位仅次于皇后之下，实际上的恩宠却是凌驾于后宫众人之上。
　　　　说起来，李锦素真替这位皇后娘娘不值，父兄皆为皇家立下汗马功劳。她身为嫡皇后，竟然处处要避连贵妃的锋芒。
　　　　看着身份高贵又如何，无人能知她的苦。后宫之主，独子五岁就送往邻国为质。去岁才回来，却是面毁身残。
　　　　这些年，诚国公府被陛下忌讳，已有败落之势。往后的日子一眼能望到头，眼睁睁看着连家崛起，连贵妃的儿子成为将来的君王。
　　　　在李锦素沉思的这会儿，只听得皇后身边嬷嬷的声音，便见有宫人端了椅子给最前面的几位夫人赐座。
　　　　“今日是本宫的生辰，本宫原想着不用大操大办，可是陛下体恤，下旨召了你们进宫。本宫想着，如此也好，借此良机本宫与你们好好说说话。今日看到这么些水灵的孩子，本宫心里欢喜得很。”
　　　　陈皇后不过是客气，自是不会有人不知天高地厚地真的热络起来，更是怕皇后娘娘看出自家的女儿。她们带进宫的女儿都是嫡出，千娇万宠养大的，都希望谋个好姻缘，而不是成为一个废子。
　　　　大家心里明镜似的，皇后占着正室的名分，后宫说了算的还是贵妃娘娘，她们不动声色，都在看锦宁侯府的老夫人行事。
　　　　锦宁侯老夫人当然被赐了坐，谢了恩便坐下了。
　　　　既是贺生辰，便有唱礼的环节。
　　　　众人要送的礼，在进宫之时皆已登记造册，由礼部专门收着。这会儿只需对着单子唱报，再由一小太监例行展示。
　　　　李锦素听着，这些人送给皇后娘娘的礼，皆是听着名头好寓意足，实质上一件价值连城的好东西都没有。
　　　　唱了半个时辰，终于轮到她。
　　　　当唱礼太监说出她的名讳时，陈皇后似乎挑了一下眉，“都御史府李家？”
　　　　“回娘娘的话，正是都御史府李大人的嫡女李氏锦素送的礼。”
　　　　小太监把那幅字展开，呈向皇后娘娘。
　　　　陈皇后点头称赞，“好字，不知李氏锦素是哪一位？”
　　　　李锦素出了例，行了跪全礼，“皇后娘娘千岁，臣女李氏锦素，祝娘娘福如东海寿比南山。”
　　　　“抬起头来。”
　　　　李锦素依言，半抬了头。
　　　　陈皇后俯视着，眼神慢慢有一丝波澜。看了半晌，指了一指，对身后的嬷嬷道：“留音，你看李大人的这个女儿，长得是不是很像贞娘？”
　　　　“奴婢瞧着，确实像佟小姐。”
　　　　“是吧，本宫刚才恍惚着，好似再看到了贞娘。一别多年，不想贞娘的女儿都这么大了。本宫记着，与贞娘作诗喝菊花茶的事情仿佛将将过去。”
　　　　殿内的众人眼神都起了变化，看向正中间跪地的那位姑娘。
　　　　这位都御史府的三姑娘，行为太过放浪。京中众人几乎都听过她的事情。料想皇后娘娘应是听说过的，怎么像是要抬举她？
　　　　莫非…
　　　　不应该啊。
　　　　李锦素半垂着眸，心下微动。
　　　　陈皇后和佟氏是好友，这一点为什么她不知道？
　　　　她本就有计划，眼下正是好时机，于是伏地叩首，“娘娘，臣女有错。”
　　　　“哦，你何错之有？”
　　　　“臣女所送寿礼，并非出自臣女之手。臣女另备有一物，是臣女的一片真心。”
　　　　她从袖子里取出一只精致的小锦盒，双手高举。
　　　　众人心惊，这姑娘莫不是疯了？或者是在耍什么小花招？而常氏的脸已经黑了，万万没有想到这个孙女在此时犯蠢。
　　　　小太监从她手上取走锦盒，先是打开查验，然后交给皇后身边的老嬷嬷。老嬷嬷一看，脸色丕变，将锦盒呈给陈皇后。
　　　　陈皇后捏起锦盒中的物件，展开来看。
　　　　一看之下，也是惊讶万分。
　　　　“这是何意？”
　　　　“回娘娘的话，此物件乃是臣女生母的嫁妆单子。”
　　　　嫁妆单子？
　　　　谁送礼会送人嫁妆单子，夫人们心里狐疑着，都猜不透她要做什么。唯有常氏，隐约有了不好的预感。
　　　　心里祈祷着，这蠢货千万不要干傻事。
　　　　“你这孩子，送礼哪有送嫁妆单子的。”陈皇后轻笑着，将单子放回锦盒内。
　　　　“皇后娘娘，这并非臣女一人之礼，而是臣女母亲所托。臣女的母族，祖籍沧洲，沧洲去岁遭受旱涝两灾，百姓们好容易熬过寒冬，恰赶上最近倒春寒，听说那地民间多有疾苦。前几日，臣女母亲托梦，言辞恳切，哀求臣女无论如何要替沧洲父老做些事情。臣女想着，这些嫁妆乃是母亲之物，合该用在沧洲百姓身上。然而臣女一介后宅闺阁女子，不知如何行事，也不敢抛头露面。是以借皇后娘娘生辰的名义，成全臣女的一片孝心。”
　　　　说完，她伏地叩了三个头。
　　　　常氏眼前阵阵发黑，这个蠢货，果真是要害死李家！
　　　　那么多的嫁妆，说送出去就送出去，他们李家怎么办？她的心在滴血，那么多的银子啊，每年的进项不说，光是原有的田庄铺子就够李家后代吃几辈子。
　　　　还不说贵妃娘娘会怎么想，恐怕会猜忌李家倒向了皇后，从此处处打压。这个孽障，不声不响的，竟然藏了这样的心思，果然是佟氏生出来的。
　　　　“好孩子，快快起身。”
　　　　那嬷嬷走过来，亲自扶她起来。
　　　　皇后娘娘露出缅怀的神情，用织金帕子按了眼角，“贞娘与本宫是好友，本宫在闺中时与她甚是交好。你一片孝心，本宫必会为你做主。沧洲之灾，本宫知情。朝廷连拔三次银子下去，本是过了难关的。谁知赶上倒春寒，陛下颇有些为难。你此举一则至孝，二则至善，本宫允了，定会将此事如实告之陛下，让世人知道你的义举。”
　　　　“臣女多谢皇后娘娘。”

第11章　乡君
　　　　要不是在皇后殿中，常氏现在已经晕过去了。这个蠢货，是要害死他们！佟氏的嫁妆有多少，没有人比她更清楚。
　　　　这些年，李家的花销是从哪里来的，她也清楚。仅凭儿子那点俸禄，他们只能过清贫的日子，哪里能有如今的生活。
　　　　皇后娘娘竟然允了，这是要拿李家开刀啊！
　　　　“好孩子，你不必谢本宫。说起来，本宫还得谢谢你。”
　　　　沧洲受灾严重，户部库银并不充裕。李锦素此举颇合她的心意，一来是替她嫌了名声，二来确实替陛下分了忧。皇后娘娘使了眼色，便有一个小太监飞快地将此事报给了明帝。
　　　　不大会儿，明帝驾到。
　　　　李锦素听着太监尖细的嗓子喊着陛下驾到，立马感觉所有人都跪了下去。她也跟着重新跪下去，伏在地上。
　　　　一阵龙涎香飘过，眼角的余光扫到明黄的靴子。
　　　　明帝虚扶一把陈皇后，坐在宝座上。与他同来的，还有连贵妃。
　　　　宫中皇后贵妃势同水火，看来不假。依制来说，皇后生辰，后宫诸妃皆要来贺寿。然而殿中除了命妇，并无一个妃子。
　　　　不知是陈皇后不愿见后宫众妃，还是众妃都是在看贵妃的眼色行事。
　　　　“陛下，您怎么来了？”
　　　　“皇后生辰，朕岂能不来？你们平身吧。”明帝一挥袖子，众夫人们谢恩后都回了自己原来的位置。
　　　　唯有李锦素还跪在殿中间，她不知道自己该不该回到之前站的位置。
　　　　“下跪何人？”
　　　　“陛下，这位是右佥都御史李大人府上的三姑娘。”
　　　　老嬷嬷有眼色地递上了那个小锦盒，陈皇后接过，呈给明帝，“这是李三姑娘生母的嫁妆，李三姑娘愿用生母嫁妆为贺礼换作灾银赠到沧洲，替臣妾积福。”
　　　　“哦？她小小年纪竟有如此胸襟。”明帝赞叹道。
　　　　连贵妃站在明帝身侧，闻言看了那伏地的女子一眼。
　　　　“她年纪虽小，自小教养得好，一片纯孝之心。说是生母托梦，念及沧洲父老泉下不安，愿用生前之财略尽绵薄之力。”陈皇后看向下跪有少女，眼神里有了慈爱。
　　　　连贵妃眼神一闪，凝眉道：“陛下，若是臣妾记得不错，李大人的发妻佟氏出身原来的昌德侯府。”
　　　　连贵妃的声音娇娇的，明明是上眼药，可是听的人却觉得她是毫无心机的提醒。后宫之中，真正单纯的人是活不下来的。
　　　　明帝皱起了眉头。
　　　　昌德侯府是他亲自下旨抄家流放的，如若恩赏，恐有自打脸面之嫌。
　　　　陈皇后淡淡一笑，“朝堂之事，与后宅女子有何干系？佟氏早已出嫁，娘家再是有错，罪不及出嫁女。陛下您英明神武，宏图伟略，岂会因他人之过而迁怒于旁人。”
　　　　“李三姑娘确实孝心可嘉，可是陛下亲自下的旨，佟氏一门罪无可赦。若是降恩旨给佟家后人，唯恐世人质疑陛下的英明。”
　　　　殿中众人大气不敢说，摒着气听着帝后贵妃三人打着机锋。
　　　　明帝心中，自是偏向连贵妃。想容心里有他，事事都以他为重。相反皇后虽然贤惠，处处顾全大局，他却总觉得比不过想容。
　　　　他眉锋微皱，转动着玉扳指。
　　　　陈皇后面露哀戚，“贵妃说得没错，可是本宫常念着当年佟氏三郎救过皇儿一命。若非佟三郎拼死相护，皇儿恐怕…本宫膝下唯有一子，幼年便肩负大任出使蒙夏国。他那一走，本宫的魂都跟着走了。这些年来，本宫日日念着，夜夜想着…陛下，我们的皇儿竟然被人害成如今的模样…臣妾每每想起心如刀割痛不欲生…”
　　　　明帝有些动容，再是不亲，也是他的骨肉。
　　　　送质子一事，是他偏心。
　　　　二皇儿变成现在的模样，他也心疼，常觉得对不住皇后。毕竟是他的皇子，遭了那样罪他于心不忍，有心想弥补一二，一直寻不着机会。
　　　　“皇后莫要伤心，朕已昭告天下，偏寻良医一定会治好邑儿的腿。”
　　　　“臣妾替邑儿谢过陛下，陛下日夜忧心江山社稷，是天下万民之福。今日李三姑娘的一番举动，倒是提醒了臣妾。臣妾愿三年衣食减半，节出的钱财皆送往沧洲。”
　　　　明帝大受感动，皇后贤惠，他是知道的。
　　　　沧洲之事，他确实烦恼。人人都说做皇帝好，唯有他自己清楚，国库存银不多，他还不如一些臣子们有钱。
　　　　陈皇后开了头，贵妃岂会落后，也愿意缩减开支。
　　　　紧接着，殿中的夫人小姐们纷纷表态，你几千我几百的，不到一柱香的功夫，竟筹了近百万两白银。
　　　　明帝龙颜大悦，有了这些银子，可以暂缓沧洲的灾情。
　　　　这一切，都得归功于殿中还跪着的李三姑娘。
　　　　“这位李三姑娘一片至纯孝心，朕甚是感动。你且抬起头来。”
　　　　李锦素依言，抬头垂眸。
　　　　明帝呼吸一窒。
　　　　连贵妃也看清了她的样貌，目露凌厉之色。
　　　　帝王心思难测，不过是一瞬息，已重拾威严，“李三姑娘听旨！”
　　　　“臣女领旨。”
　　　　“李氏贺礼，朕与皇后十分欢喜。李氏心有大义，接济一方，善心可嘉，特封为乡君。”
　　　　“臣女谢恩，陛下万岁万岁万万岁。”
　　　　宫中封未出阁的大臣之女，本朝也有过几例，无一不是王公重臣之女。李锦素不过是四品官家之女，乡君已是盛恩。
　　　　生母的嫁妆，换了一个有品阶的封赏，这买卖不亏。
　　　　与其便宜李家的那些人，她还不如用来给自己谋些真正的好处。即使谋不到，送给别人也比让李家那些人得了好。
　　　　这原就是她的计划，只不过结果比料想的还要好。
　　　　众人看她的眼神微变，不知道陛下和皇后是何意，莫非是挑中了李三姑娘？如果真是这样，她们府上的姑娘可就逃过一劫了。
　　　　出宫后，许多人向常氏道喜。
　　　　常氏嘴里发苦，进宫一趟，她不仅丢了到手的田产铺子和每年的进项，还捐出去一千两银子。这些钱财，生生是要了她的老命。
　　　　看向嫡孙女的眼神，像刀子一样。
　　　　当然，人前是慈祥的祖母，刀子似的目光是在祖孙二人上马车后露出来的。
　　　　“祖母，您可是怨孙女？”
　　　　“我老婆子哪里敢怨你？你现在可是乡君。”
　　　　李锦素暗自畅快，让你们喝佟氏的血，得了那么多的昧心钱还不知足。这下吐得干净，看你们以后还怎么摆谱。
　　　　“祖母，您一定是生气了，可是孙女不明白祖母气出何来。我娘的嫁妆，这些年都搁置着没用。我吃家里的用家里的，将来便是出嫁了，祖母和父亲定会替我准备一副嫁妆。我娘的嫁妆交给皇后娘娘，送到沧洲，那是积德，祖母为何生气？”
　　　　常氏被她问住了，目露凶光，偏还发作不得，只气得浑身发抖。
　　　　“你行事如此欠妥，不和长辈商量就送出你母亲的嫁妆。你说我为何生气？你眼里还有我这个祖母吗？”
　　　　“祖母息怒，都是孙女的错。孙女想岔了，只想着嫁妆是母亲的，替母亲完成心愿无可厚非，忘记同祖母您商量。”
　　　　“你…这么大的事情，你都敢擅自做主，为的是自己一个人的富贵。我看你眼里不仅没有我这个老婆子，也没有你的父亲，更没有我们李家上下。”
　　　　李锦素心里不由为她叫好，她说得没错，自己的心里确实没有她，也没有那个称之为父亲的男人，更没有那个男人的妻妾儿女。
　　　　当然，锦瑟例外。
　　　　“祖母，您言重了，孙女一心为的都是家里。我们李家一门清贵，父亲向来廉明。祖母您教导过孙女，像我们这样的人家，外人看的风骨，看得是清名。钱财之物，不是我们书香门第看重的。我娘的那些嫁妆，本来就是留给我的。孙女知道，自己以前行事不太妥当，才想着将功折罪。经此一事，父亲的官声该是更好了。祖母，您说是不是？”
　　　　她说的话，是以前原主去讨要田产铺子时，常氏说过的。如今原句奉还，让常氏也尝尝憋屈的滋味。
　　　　果然，常氏面色发黑，眸中积蓄着滔天怒火，死死地瞪着她。
　　　　“你做得好，很好！”
　　　　常氏咬牙切齿，恨不得几个耳光过去。因为隐忍，手都在发抖。气得别过脸不再看她，生怕多看一眼再也忍不住，失了体面。
　　　　祖孙二人回到府中，圣旨还未到。
　　　　常氏脸阴沉沉地回了荣安常，站在门外迎接的巩氏一头的雾水。看婆母的样子，似乎进宫之行并不顺利。
　　　　“三姐儿，你祖母怎么了？”
　　　　“母亲，我也不清楚。进宫不是跪就是站，我想回去歇着了。”李锦素一脸的无辜，懵然不解。
　　　　巩氏惯会装慈母的样子，忙让她回素心居，顺便对段雯秀使眼色。段雯秀想去扶李锦素，被李锦素错开了。
　　　　“二姐姐，我今日乏得很，明日再与你好好细说。”
　　　　段雯秀收回手，吩咐朱绢照看好自己的主子。
　　　　到了素心居，成妈妈已是打好热水，替她泡过脚，又暖膝盖。看到膝盖处新添的青紫，一阵心疼，忙服侍她躺在锦被中。
　　　　“姑娘，可还顺利？”
　　　　“自是一切顺利。”
　　　　她的计划一切顺利，至于别人心气顺不顺，不关她的事。
　　　　成妈妈松口大气，“那就好，方才不久，万户巷的表小姐送来口信，说是想见见姑娘。”
　　　　表小姐？
　　　　她脸上才露出疑惑的神情，成妈妈便道：“表小姐半年前来的封都，来时给姑娘送了信。姑娘不愿意见，日子一长许是忘记了。”
　　　　“哦，是有这么回事。妈妈，以前我不懂事，如今我是看明白了，李家这些人没一个好的。表姐来了半年，我都没去见真是不该。你放心，我明日一定去给她赔礼道歉。”
　　　　成妈妈很欣慰，直言姑娘真是懂事了，忙端着水盆出去倒水。