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　　祁峰垂下眼睛喝茶，“嗯。”
　　赵熙失笑，这小子。
　　“此回，给朕贡什么了？”
　　祁峰放下茶杯，“马匹，铁矿。”
　　赵熙点头，华国西面亦有蛮族，这些马匹可以组建骑兵，铁矿可以冶炼，祁峰知道她正在筹备征西，这些都是华国最缺的资源，送来的很及时。
　　“还有岁贡……”
　　赵熙看着他。
　　祁峰挑挑眉，“五人。”
　　“喔？”连赵熙都惊讶了。
　　祁峰还在讲，“适龄皇族就这些了，再小的，也才不到十岁，等大了，再给您送来。”
　　赵熙绝倒，“你当朕这里是什么地方？把政敌都送来要朕给你看管？”
　　祁峰笑着低头喝茶，也不辩。赵熙咬牙看他，对外，他虽是燕皇，但也是她侍君。现在无论在祁还是在华，她都是强势君王的形象。燕兴帝虽是男子，反而显得更温和，更包容。就拿这次岁贡，外间传闻也是她的强势，中宫的雅容。
　　怎么看，怎么都是她恶名在外呀。赵熙咬牙。祁峰感受到她磨牙的声音，放下茶杯，抬目看着她。这目光似有千言，却全是湿润润的眸光中潋滟。
　　赵熙的心一下子就软了。燕兴帝并没有后宫。她也是帝王，也明白情爱之外，责任更为紧要。无嗣，是摆在她和祁峰面前面前的最紧要的问题。
　　赵熙无法给予他保证，因为她无法预料自己的身子还能支撑多久。
　　祁峰意识到赵熙的气息微乱，忙拉住她的手，“无妨，别急，我们遍寻名医，终会调整好的。”
　　赵熙苦笑摇头，如果她无法给祁峰留嗣，那么……她想起从前折辱他时，曾提起赐美女与他的话。现在看来，这样也是个解决问题的办法。
　　祁峰并不知道她在打什么主意，仍在低声劝解。赵熙忽地按住他的唇。祁峰愣了一下，以目光相询。
　　赵熙起身过来，抬手搭在他肩上。他的玄色王袍，上绣燕祁的图腾。九尾的雄稚不似金龙那样耀眼，却仿佛挟着北漠的冷厉之气，让人肃容。赵熙素白的手指，轻抹慢挑，将王袍从祁峰身上剥落，露出玄色轻甲，亦有同色纹饰。
　　英挺的燕兴帝，眉目都是柔和，他垂着眼睛，看着那双纤白的小手，搭在甲衣搭扣。“嗒……”极轻的一声，甲衣散开，露出内里素白的中衣。祁峰颤着睫乱了呼吸。赵熙借着他的姿势，把手插进中衣，按在火热的胸膛上。顿了一下，向两边一分，衣服从肩头滑落，露出大片精实的胸膛。
　　祁峰诚实地回应着赵熙的爱抚。闭着眼睛，微微仰起下巴，把自己的唇献了过来。
　　赵熙摒弃脑中的杂念，倾心于这个悠长的吻。分开时，两人都气喘吁吁。
　　祁峰眸中有光点跳动，追着她的动作，她乍一分开，他的唇就又追过来，再吻在一起。
　　再分开时，祁峰有些痛楚地皱眉。赵熙知道那痛楚的来源在哪里，“哎……”赵熙叹息，当初是一时激愤，折辱了他，自己也没好过多少。后来他回王庭前，她要为他摘去那锁扣。可祁峰却不同意了。
　　“这样挺好。”祁峰只说了这一句。他不想在这种事上引起二人嫌隙。之前有太后的事，一直是朵疑云。虽然太后一尸两命，死无对症，但祁峰对王庭中那些曼妙又奔放的女人，仍心有余悸。赵熙赐予的锁，或许也是他最坚实的盾吧。
　　赵熙不忍见他痛苦，替他解锁。锁开一瞬，祁峰长长叹出口气。
　　“这回走时，纵使不摘，也把锁匙带上。”赵熙再次提议。
　　“不用，松点儿就好。”祁峰红着脸，摇头。
　　喜子进来，送进浴袍。引着祁峰到浴房去。赵熙又感疲惫，等着的这一会儿，她自己卧在炕上，竟睡过去了。
　　再醒时，天已经全黑。身边有一个暖意融融的人，平稳地呼吸。赵熙疲惫又安心地靠过去。
　　室外，雪花簌簌飘落，室内颠鸾倒凤。
　　力竭时，二人纷乱喘息。缓了一会儿，祁峰下床点着灯烛，走回来放到床头。
　　他轻轻揽起她。入手又瘦又轻，象一片羽毛。
　　“累吧？”祁峰低低的声音，听起来就让人心生安定，“睡吧。”
　　那一夜，赵熙睡得很熟。多少个失眠多梦的夜晚，终于在祁峰温和气息里，消散了。
　　次日早上。赵熙先醒来，她回目，看着自己的中宫侧卧着，正沉入深眠。清晨的霞光，从窗棂透进来，照在中宫的脸上。轻薄的亮光里，肌肤纤毫可见。他恬静地睡着，下眼睑有一弧淡淡的暗影。
　　几日奔波，赶回宫，又一夜折腾，人是累惨了。赵熙替他掩了掩被子，自己也陪着躺了回去。
　　她闭目躺了一会儿，身边的人就醒了。
　　“早啊。”赵熙睁开眼睛。
　　“早。”祁峰迷糊了一阵，看清了眼前的人，“陛下没早朝去？”
　　“没，过会儿出趟城。”
　　“喔。”祁峰估计着，她停朝出城，该是大事。城外让她牵挂的，除了兵营，只有太后了。
　　赵熙坐起来，祁峰跟着坐起来，替她披衣。赵熙看着这个逐渐学会照顾人的小子，轻轻笑了笑，“你再睡睡吧。”
　　“母后病体可好些？”祁峰替她系带子，抬目问。
　　赵熙微簇了簇眉，“我已经从宗山调人过来了。”
　　祁峰抿唇点头。太后毒入腑肺，输入内力不过是蓄命。好在人手多，大家可以替换着来。
　　看祁峰簇着眉想事情，赵熙笑了笑，“宗山来人今天就可到茂县，我去瞧瞧。你回京，还没人前露面呢。你燕祁各地都有会馆在京城，许多来京公干的大吏也都在，你自去办你的公事去。”太后不待见祁峰，所以赵熙从不叫他跟着去。
　　“是。”祁峰也明白赵熙的意思，“午后我至报国寺，给母后续长寿灯。”
　　“好。”赵熙点头。祁峰先起身下地，替她够了件暖袍，又半跪下来，给她趿上软鞋。这才起身，自己穿衣。
　　赵熙等他穿好了，才叫人进来服侍。
　　帝后二人收拾妥当，自分头忙去。
　　………………………
　　城外的雪下得更大些。听说陛下要去茂县，崔是又一次组织了万余人来推雪。赵熙坐在马车里，看着车外微微发呆。
　　“主子，换换炭吧。”喜子在车外轻声问。
　　“不用。”赵熙摇头。与祁峰一夜共度，她越来越冰冷的手指就有回暖的迹象。这半年，她不召祁峰回南华来，就是因为这个。因为在她身边，祁峰终会被寒毒反噬。赵熙皱着眉，长长叹息。
　　转过山路，她从窗口看到一些江北军的身影。江北是林泽所辖。日前，她与林泽讲了自己对于留嗣一事的看法，林泽当即惊起。
　　“陛下说的是什么？什么叫找人代妊？找谁？谁去？”他接连问了问题，却又自己滞住。他难以置信地看着赵熙，“陛下对臣侍讲这事，难道是让臣侍……”让他去和一个素不相识的女人肌肤相亲，然后还要在她身体里留种？林泽浑身汗毛都乍开了，“不行，我不干。”他头一次朝赵熙吼了一通。
　　“造反啊你。”赵熙也被他吼得吓了一跳，立起眼睛。
　　林泽气得眼圈都红了。
　　赵熙意识到造反这两个字太重，林泽有他父亲的心结，此刻定是又难过又伤心，于是赶紧哄他，“又不是马上要办，朕这不是在与你商议？”
　　林泽大力甩开她，“商议什么？我不干。你找别人去。”
　　“这你你我我的，是否是惯的你。”赵熙从被人这么吼过，也来了脾气。
　　林泽被她吼了句，也怯怯的。却仍倔强地扭过头，不作声。
　　“你……”赵熙缓了口气，合计安抚他一句。
　　谁知林泽扑通一声就跪下，声音大得连她都替他膝盖疼。
　　“臣侍不愿意，不愿意，纵使您下旨，臣侍也不愿意。”林泽眼泪含在眼圈里，转了好几圈，终于没含住。他丢脸地用手背狠狠抹了抹眼睛，倔强地挺直腰背，“打死我也不同意。”
　　……
　　赵熙头痛地支着下巴。这个林泽呀，发起脾气来，威力不可小看。当天发了脾气，第二天就跑去北江军营，发诏也召不回来。真是无法无天。
　　赵熙苦笑。林泽在年前的那场动荡中，坚定地站在她这一边，尘埃落定后，林傲天上表请辞，林泽顺理成章地辖了江北，与崔是的北营，是拱卫京城的两大支柱。
　　若是论起来，他才是留嗣的最好人选。赵熙想了想，又头痛起来，这个小子太实心眼，等她这边说服了祁峰，再找机会把他召回来，必须把他收拾明白。
　　送给祁峰联姻的女子已经备好，共有十名。都是华国世家女，教养良好。赵熙准备了一段时间，已经成形。正好祁峰这回来了，待他走时，一并给他带回去。
　　赵熙苦涩笑笑，从不知道自己也会做这样的事情。
　　“主子，茂县到了。”喜子在外面道。
　　赵熙向窗外看。别院就在街角的尽头。因是雪天，街上鲜少行人，别院四周，有明哨暗桩把守，行人更是勿近。粉雕玉琢的街景，安然宁静。
　　车队走过来，踩着雪，发出喳喳声。
　　府门前高阶下，有一个素色的身影，旁边还有一匹马。那男子身形修长美好，立在雪地里让人望之移不开眼睛。他腰间垂着的宝剑，银色长穗随冬日微风轻轻摆动，还有那匹马儿不安地甩动着的马尾，才让人惊觉不是在画里。
　　“何人？”赵熙目光被这恬静与美好吸引，她听到自己的心跳狂乱，声音也打着颤。
　　喜子早跑过去，和那人交涉了几句，跑回来，“主子，是宗山派人来打前站，师尊们随后就到呢。”
　　那男子已经牵开马，向侧避了避，在马车经过眼前时，抬了下眼眸。一双眸子如水洗星辉，清亮澄澈。如此素雅，如此纯净，一如当初那位宗山上下来的子弟。
　　赵熙微微收拢手指，听见自己心弦绷到最紧，即将断裂的声音。
　　……………………………
　　十几个太医聚在侧厅，赵熙进来时，大家纷纷跪倒山呼万岁。
　　“诸位辛苦了。”赵熙抬抬手。
　　赵熙独自走进暖间。屋子里点着火盆，热得人滴汗。太后仍在昏睡，刘诩探手摸了摸母亲的额头，冰冰的。寒毒折磨了这么多年，眼瞅着油尽灯枯。赵熙挨紧母亲坐在床边，静静地待了一会儿，就缓缓把头埋进母亲的被子里。
　　良久，等在外间的人看见女帝出来，眼睛还红红的。所有人都深垂着头，谁也不敢出声。
　　太医院一个德高望重的老人走过来，呈上医案。赵熙在宫里时，已经叫人天天抄录了送过来，因此示意不必再看。
　　挥退众人，守剑被传了进去。
　　赵熙脸色不大好，捏着额角，“随侍的剑侍们都辛苦了。此事过后……”赵熙顿下。
　　守剑缓缓垂下头。此事过后，那就是太后没救回来的时候。
　　“此间事了，所有随侍剑侍，皆在御前听用。”赵熙道。
　　守剑撩衣跪下，“此间事了，臣想带着师弟师妹们回宗山。”
　　赵熙并不意外守剑的直率，顾夕在时就与她报备过，守剑是宗山长大的孩子，性子直率，请陛下担待。
　　赵熙点头应了守剑，“好。”应完，她的心又痛起来。连剑侍都走了，顾夕曾经在她身边的痕迹，也将越加淡去。或许经年后，那个美好的少年就不过是一缕回忆。
　　喜子在门外道，“宗山使者晋见。”
　　赵熙抬了抬手，守剑行礼退出去。
　　退到门口时，他忍不住抬目看了一眼，嘉和帝裹着厚厚的大袍靠坐在案后的一片暗影里。这个不过二十五六的女子，形容消瘦，面色苍白。目光沉沉如冰，线条简洁的唇角微向下抿，浑身都透着沉沉的压力。也不过就是去岁这个时节，那个带着暗卫们在北营马场唿哨策马的嘉和，神采飞扬，笑意融融的记忆，仿佛就是上辈子的事情。
　　守剑长长叹了口气，走出房门。
　　院子里候旨的不少暗卫，都在向同一个方向望去。守剑走下来，也朝那个方向张望。那是一道回廊，冬雪覆盖了廊上，廊间古朴的圆木，精致的雕花，仿佛也湿着初雪的湿意，润泽干净。一个年轻的男子，从廊前经过。淡色长袍，腰悬长剑，是宗山服色。一路走上来，洒脱飘逸。
　　大家都远远地看着他。只见他最后停在知事太监面前，将腰间长剑摘下。递过去时，洒脱地挽了个剑花，唬得那太监一怔。“还有这个。”他指尖一挑，腰上挂着的一个荷包一下子松脱滑下来。那太监赶紧去接，入手就是一坠，里面还叮叮当当的，“哎哟。”那太监尖着嗓子叫出声，又自惊自吓地拍自己胸口。
　　那个年轻男子忽然笑了笑，仙雅气质一下子破功，顽皮又跳脱，连眉梢都挂着调皮。
　　众暗卫瞧得眼直，守剑也挑挑眉。
　　那人卸了兵刃，站在院里候传的功夫，也往守剑处望了望。入眼是一群穿着玄色武将常服的暗卫。那男子又亮又润的眸子在守剑这群人中逡巡了几眼，就失去了兴趣，又向别处张望去了。
　　一个暗卫低声问守剑，“师兄，这人是谁？”
　　“……”守剑迟疑摇头，穿着宗山弟子的服色，可他却不认得。很显然，刚才看他神色，也不认得他们。
　　“还使暗器？”另一个暗卫低声道。众人都狐疑。宗山是内家宗派，从不用暗器。这人拿着剑，估计也就是个摆设，暗器才是他的本行。
　　“带艺上山的？”大家开始低声议论。
　　守剑心里一阵烦闷，闷声道，“别瞎猜了，排好的班次，该谁，谁留下。没轮到的，都给我回房里打坐休息。陛下亲自坐镇，咱们必要打起十二分精力。”
　　众人都应是，三三两两地散了。守剑一甩袖子，也出了院门。
　　赤苏端正地跪在案前的地板上。女帝读他带来的信用了一些时间。室内很静，他等陛下读信的空当儿里，注意力被膝下地板上的花纹吸引过去。房中装饰内敛精致，光地板上纹刻的花样就有十几种。玫瑰、月季、天南星、蒲公英、梅花、石斛、碗莲、栀子……赤苏小辐度侧头，下意识在心里数着，好多花卉皆可入药。有了这样的念头，他开始在心里推演，这几样药草应该如何配伍，有何功效诸如此类的。
　　他天生爱药，爱琢磨药草和药方的当成乐趣，别人儿时玩玩具，他玩的全是这些。在他已经开始在脑子中翻古方时，上座的女帝终于开了口。
　　“未然首尊派你过来？”
　　“是。”
　　赵熙打量着这位年轻人。方才这个年轻人一直瞄她的地板，不知地板上有什么吸引了他。未然在信中保证这个年轻人比来个尊者还有用，赵熙真有些将信将疑。
　　“在下赤苏，参见陛下。”跪在下面的年轻人俯身叩礼，动作倒是非常规矩，只是行完礼，自作主张地抬起头看了皇帝陛下一眼。冠玉的面庞，一双又亮又润的眼睛，眼线又长，微微上挑，看了她一眼后，顿了一下，就弯起了眼睛。
　　赵熙也轻轻笑着点头回应，这个自来熟又不怕生的年轻人很有些特别。
　　赵熙被这明亮而干净的笑意感染，长长叹出口气，“平身吧。”
　　赤苏站起来。
　　“宗山第几代传人，师从何人？”赵熙打量他，二十二三岁的年纪，个子高挑，四肢修长，身形匀称，赵熙也是武将，自然看得出这人质素是极难得的。
　　赤苏对女帝的动问，有些犹豫，滞了一会儿，才回，“在下师从韶光……才到宗山没几个月，还没正式授业呢。”
　　赵熙挑了挑眉。韶光是未然的师弟，武功并不算出色。宗山派这么个子弟来，有何用意？
　　“在下是带艺投师，我自己的功夫是不错的。”赤苏见女帝沉吟，以为看不上他，不服气地补充了一句。
　　“喔？”赵熙颇意外。她只不过稍有疑惑，他便乍了毛。感觉这个赤苏养了一身的骄娇二气，挺任性。
　　一般有能耐的人，都挺恃才而骄的，只要能救太后，她就没有什么好挑剔，于是笑着点点头，“那赤苏是要用本家的功夫来救治病患了？”
　　赤苏微微挑下巴，精致的五官，带上些傲气，“陛下说差了。”
　　“喔？”
　　“在下听说宗山一帮子弟子昼夜输内力，也没什么起色。哎，这只是治标不治本，救急还成，若要根治，该换个思路才对。”
　　“去根儿？”赵熙惊得坐直，“赤苏说可以去根儿？”
　　“病症都有根儿，寻着了，用办法清除，是可行的。”赤苏认真地点头，“不过在下得看看病患用过的药，还得亲自诊一诊病情，才好下方。”
　　“你……”赵熙彻底惊住，未然送来的是个大夫？
　　赤苏已经开始转头四下看，“病患呢？”
　　“那是太后。”赵熙提醒他。
　　“嗯。”赤苏不在意是谁，在他看来都是病患，他点点头撸袖子，“现在看？”
　　赵熙挑眉看着他。赤苏在提到医病时，全身都散发着与进来时不同的气质，是自信，还有些期待，是跃跃欲试的喜悦。这的确是个大夫，而且应该是个非常特别的大夫。
　　赵熙探问，“赤