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　　“原来如此。”唐钰儿语气不咸不淡的，她轻飘飘盯着对面不比静婕妤胆子大多少的乔亦柔，心底因为昨夜侍寝的事情极不舒坦，故面上并没什么笑意。她本来以为陛下虽未册封皇后，但给了她几人中最高的位份，自然是对她另眼看待的，可都半月过去，陛下不传召侍寝也就罢了，怎么头一次却找了那个胆小如鼠最没存在感的曹香茹？
　　“乔贵人可有遇上静婕妤？”语气染了几分沉闷，唐钰儿转头望着远处问。
　　“并没有。”
　　“想必静婕妤昨夜侍奉陛下受了累，便多留在寝殿歇息片刻。”元嫔张雅竹笑着缓和道。
　　这话一出，唐钰儿神情更难看了，倒是立在外侧的江贵嫔江一依从始至终未出声，她面色看起来最是从容，见气氛缄默，便道，“太后虽免了乔贵人问安，可我们并未得到消息，只怕还是要走一趟的。”
　　元嫔立即称“是”，突然又想起来地望着乔亦柔，“乔贵人不如和我们再走一趟，待会一起到湖畔亭下赏花？”
　　真是受够了这种弯弯绕绕的说话方式，乔亦柔暗暗腹诽，她才不想赏花呢，她想射箭骑马斗鸡，这些附庸风雅的小把戏她打娘胎里就没兴致好么？
　　但嘴上却弱弱应下了，“嫔妾待会在慈宁宫外梧桐树下等诸位娘娘们可好？”
　　于是四人一同转身下拱桥，路上挑拣着闲话聊天儿，很快到了慈宁宫。
　　乔亦柔按照先前所说的，在梧桐树下等她们。
　　但丽妃三人方往前走出几步，只听慈宁宫内一阵脚步碎碎声，转而两个小太监急匆匆地跑出来，似乎是里头谁晕倒了要去太医院找御医。
　　这慈宁宫是太后寝殿，谁晕倒了能有这般阵仗？自然是太后本人了……
　　宫女儿们进进出出，连姚嬷嬷都见乱入了殿内，可见事情有些麻烦。
　　她们四位妃嫔走也不是留也不是，没有旨意不好擅自闯入，可调头就走未免太不懂事了些，只好杵在原地静待发展。
　　半个时辰后，这一来二去，不知是谁惊动了陛下，只见他在一溜儿太监簇拥下神色匆匆地快步而来，连朝服都未来得及换下，远远瞧去，虽年轻俊美，却十分庄重威严，极有天子之风。
　　他衣袂随风拂动，很快走到她们身旁，却似见所未见般直行过去。
　　唐钰儿抿了抿唇，福身中蓦地开口道，“陛下莫急，御医已经在半个时辰前进去了，臣妾眼下对太后娘娘很是担忧，不知可否能随陛下进去侍奉……”
　　她话未说完，齐毓玠都已经走出了几米开外，不知是没听到这番话亦或是听到了不屑搭理，反正无论哪一种，这面上真是尴尬极了。
　　周遭静悄悄的。
　　除却远去的脚步声……
　　陛下没免礼，她们都仍福着身子，乔亦柔心中有些唏嘘，这搏出位也不是那么简单的啊。
　　等人影不见了，她们才绷直了腰身，因顾及着丽妃方才失去的颜面，谁都没不长眼的主动打破沉寂。
　　继续等啊等，摸约又过了半个时辰，慈宁宫内忽的抬出一人，两个太监稳当担着木榻，几个宫女儿亦步亦趋跟着，十分小心翼翼的模样。
　　待走近些，乔亦柔定睛一看，登时惊讶不已，这担着的女人竟是不见踪影的静婕妤曹香茹。她身上盖着柔软的薄毯，双眸紧阖，面色苍白，煞是疲惫憔悴的模样，瞧着有几分可怜。
　　原来晕倒的并不是太后，而是静婕妤？只是好端端的人，怎么就成了这模样？
　　她们四人依旧没有说话，心底却都在各自打鼓。
　　静婕妤从太后宫里被抬出去究竟是个什么意思？
　　正揣摩着，太后身边的大宫女出来请她们进殿，想必是已得知她们正守在外头。
　　四人相互对视一眼，安静地鱼贯而入。
　　陛下还未离开，与太后端坐在上座，乔亦柔与另三人请安行礼，规规矩矩地站着。
　　太后笑得略带一丝牵强，她扫了眼端坐在一旁面无表情的皇帝，轻咳着道，“静婕妤昨夜有些劳累，今晨早早过来哀家这里请安行礼，来时大约雾气重，受了点阴寒，方才直接晕厥了过去。御医已经把过了脉，静婕妤此番伤了元气，至少需要调整数月，日后你们不用太早到哀家这边请安，好好将养着身子侍候陛下才是正经。”
　　“是。”四人自是颔首应下，面上不显，有人已经动了心思。
　　唐钰儿：“哼太后说得轻巧，想必应该是曹香茹身子太弱了，连伺候陛下都不尽心尽力，活该受不得宠。”
　　元嫔张雅竹：“若真如此倒是个好机会，可要好好把握才行。”
　　……
　　端坐在上位的齐毓玠不动声色地抿了口茶，借动作遮挡眸中一缕厌色。他方下朝听闻慈宁宫出了事，以为太后有何不测，哪知竟是胆小的静婕妤赶早到了慈宁宫。
　　他在这里已经呆了小半个时辰，依据太后内心翻来覆去的变化，他差不多知晓静婕妤说了些什么。这女人真是比他想象中更容易受惊吓，多大点事儿，居然吓得一宿未眠，天未亮便匆匆到太后这里负荆请罪，真是让他好气好笑又怜悯无奈。
　　齐毓玠闭目揉了揉太阳穴，他还没叹气，太后又已经在他身边开始了，“哎，真是愁死了，静婕妤是个内向的，哭了一早没说几句明白话，倒把自己给折腾晕厥。哎，说到底是皇帝压根没碰她，让她认为哪里不对开罪了皇帝，整个人吓得没了三魂六魄。不过更愁的是皇帝怎么回事？都入了静婕妤寝殿，怎么就啥都没干就走了呢？虽静婕妤姿色欠缺了些，但好歹也是妙龄女子，又是他自己做主选进来的，这头回就翻的她牌子，莫非……不行，今晚必须得让皇帝在剩下几位妃嫔中选一位侍寝，哎，可真是愁死了……”
　　将茶盏搁在桌面上，齐毓玠苦笑一声。
　　他昨儿晚上可真做好了豁出去的准备，奈何他对静婕妤实在没有任何感觉，都说该拉拉小手摸摸脸颊培养气氛，但静婕妤挺尸地躺在榻上一动不动，他实在下不去手。最后好不容易下定决心在床畔坐下，他手还没触上她脸。她心里都紧张得不行了，甚至害怕得思绪混乱，一会儿想着“我该怎么办”，一会儿又“陛下是不是要脱我衣服了可我天生怕痒待会会触怒他么”，一会儿“完了好想如厕好想好想呜呜我说出来陛下会不会生气砍我脑袋”……
　　这还能下得去手么？
　　他能么……
　　齐毓玠简直不忍回想昨晚情形，他也憋得很辛苦，又想笑又不能笑，只能面无表情留下一句“朕还有政事处理”便夺门而出。
　　殿内安静，一时无人说话，只有齐毓玠觉得挺热闹。
　　太后唉声叹气不止，他的几位妃子亦是各怀心思。
　　目光无意触及到最左侧的绿衫女子，他微微挑眉，有些不大好意思地率先挪开了眼，尽管他是皇帝，可留了个心不甘情不愿的女人在宫里，还是有些不厚道的感觉。
　　“静婕妤为人一向谨慎，怎么可能得了恩宠就不顾丽妃等人来单独请安？”乔亦柔默默站在下首，认为太后这番话可能存在蹊跷，“再说了，她虽胆怯，身子骨却没那么差的，昨夜初承了龙泽，今日便整个人都没了生气，这——”
　　心中登时打了个寒噤，乔亦柔攥紧双手，突然有了个不好的预感，“完了，传闻陛下不近女色，莫非都是假的？难道是他在这方面有什么特殊癖好？所以曾经得过他宠幸的女子都悄无声息的……没了？”越想越觉得这个可能性并非毫无道理，乔亦柔脸色都泛白了，“会不会陛下想着曹香茹好歹是正式册封的婕妤，不好太过头，所以昨晚才手下留情……”


第9章　
　　乔亦柔觉得陛下离开慈宁宫时似乎瞪了她一眼。
　　他起身向太后行礼告退经过她身边那一瞬间微微顿了下，霎时一股逼人的气魄朝她拂来，隐约透着那么几缕深意。
　　不过，许是错觉吧……
　　毕竟那虚伪可恶的皇帝又不知她内心想法，凭什么针对她？
　　但好奇怪，她真的觉得他好像瞪了她一眼啊……
　　等皇帝走了，太后好似松了口气似的，她这个人性子算温和，虽时常刻意拿出一股威严，可并不锋利尖锐。
　　“陛下一向勤政爱民，总待在御书房，三年守孝期间后宫空置，大抵一时不大习惯给自己放松的机会。你们作为妃嫔，自然要体恤照顾陛下，他一旦认真起来连膳食都是经常忽视的，从前哀家偶尔会令下头打点些滋补汤给送过去，可如今有了你们，哀家便可以稍微放心了。”
　　她们一等颔首叠声称“是”。
　　站在下首蹙了蹙眉，乔亦柔虽知道太后这是在暗示她们可以主动朝皇帝飞扑上去谄媚了，但这话仿佛说得他当真勤于政事不近女色一般。
　　然而刚刚从慈宁宫抬出去的静婕妤奄奄一息的模样却也是真的，乔亦柔垂了垂眸，觉得这不能怨她多想，实在是太后的话没有信服力。
　　又如若陛下并非她猜想的那般可怕，那就是他久旱三年一朝得尝失了分寸昨夜折腾得过火了些？可……无论是第一种还是第二种，把静婕妤折磨成这样，都是件极为骇人恐怖的事情啊……
　　从慈宁宫出来，大家都没了赏花的兴致。
　　一个是静婕妤病了的当口她们还寻欢作乐不成体统，二是太后的暗示令她们陡然生出跃跃欲试的心情。
　　陛下只有一个，眼下后宫妃嫔虽不多，去了生病无法再侍寝的静婕妤，那还有四个呢，不动动心思，怎么博得陛下的恩宠？
　　彼此分开，乔亦柔独自回了景仁宫偏殿。
　　她坐立难安，一连喝了几杯凉茶。
　　杏春几人不敢多说话，过了会儿，用午膳时间，取了膳食回来的梅秋站在一旁欲言又止。
　　乔亦柔本就吓得没多少胃口，加之她这幅作态比较明显，便问道，“怎么了？”
　　“回娘娘，方才奴婢来御膳房途中听到有人议论，道是丽妃已经亲自去给陛下送了参汤，奴婢再折回来路上，又看到江贵嫔身边的佳琪拎着食盒朝养心殿过去了，所以……”
　　所以急着回来打小报告叫她跟风去谄媚献殷勤了是不是？
　　乔亦柔用“你还年轻你不懂”的眼神觑了梅秋一记，心想，丽妃她们犯傻，她怎么能明知山有虎偏向虎山行呢？她又不是武松。
　　她且安安静静候着，如今丽妃那三人如此积极，那皇帝绝不可能先来她这里的，她倒要看看，究竟是陛下有鬼还是太后话里有鬼。
　　果然，黄昏时分，心急的丫头们已经得知了最新消息，陛下翻了江贵嫔的牌子。
　　乔亦柔坐在树下捏着个茶杯把玩，想事想得入了神，一时不察，“刺啦”一声，手中杯子碎了……
　　惊了下，她低眉看着碎成好几瓣儿的精致茶杯，登时心烦地撇了下嘴角，完了，她破坏公物的老毛病又犯了！她这厢无奈着，那厢旁边的宫女们也提起了一颗心，天呐，娘娘平常看着柔弱，可狠劲儿不小啊，但明明她是可以找机会去陛下那里露露脸讨讨欢心的，偏生不去，现在陛下翻了别人牌子心里头怪不是滋味儿了吧？
　　“这杯子大约之前就有了裂缝。”乔亦柔见她们匆匆来收拾，便轻咳着道。
　　杏春察看她是否伤着了，连连点头，“想来是放得久了，没伤着娘娘就好。”
　　顺着她话颔首，乔亦柔等她们打点完，折身回了寝殿。
　　翌日，乔亦柔早早睁开了双眼，她没那些娇贵习惯，见杏春她们还没过来，就自己穿好了衣裳。
　　她心里头记挂着昨晚江元嫔侍寝的结果，等贴身宫女们过来服侍她漱口洗脸了，便急急出了殿门朝慈宁宫奔去。
　　因时候尚早，皇宫静悄悄的，陛下正在上早朝，乔亦柔领着杏春经过拱桥，靠在桥首等另三位过来。
　　这一等便等了许久。
　　好不容易听到附近有响动，她忙昂首朝半月湖对面望去。
　　丽妃一个人绷着脸走路奇快，她身后跟着的婢女们都垂头一声不吭，并不见钟粹宫那两位。
　　走至身前时，乔亦柔福身见了礼，丽妃并不搭理她，轻哼了声直直朝前走去，突然又不知想到了什么，她脚步戛然而止，阴阳怪气地侧眸朝她冷哼道，“乔贵人还不跟上？难不成在等昨夜侍了寝的钟粹宫两位？她们侍奉陛下尽心尽力，只怕娇弱得要晚上半个钟，但你我二人若耽误了去慈宁宫请安的时辰，可有什么冠冕堂皇的理由？”
　　乔亦柔：“……”
　　她顾不得这扑面而来的羡慕嫉妒恨的酸味儿，愣愣拾步走向丽妃唐钰儿。
　　乔亦柔顺着她话想了想，又掰着那一段话认真想了想，她确实没领会错吧？我的天，丽妃莫非是在说那皇帝昨夜饥不择食的御了两女？
　　可怕，这静婕妤侍寝后都脆生的下不来榻了，因御医吩咐了静养，她们都没好意思去探望打搅。结果第二个晚上，江贵嫔和元嫔二人就又遭了毒手？一个都不够，要再加一个？
　　哆嗦了下肩膀，乔亦柔差点把手里的手绢儿撕成粉末了，她忙稳下心神，讪讪笑道，“娘娘是说昨晚……”
　　丽妃走在前头，瞧不清神色，她声音微沉，透着几许怒意，“本宫住在咸福宫，怎么知道钟粹宫的事儿？”许是这话有些打脸，她默了须臾接着道，“本宫不过是今晨听到些闲言碎语，道是陛下昨日在江贵嫔那里呆了前半夜后要走，忽而听到北殿传来一阵缥缈琴音，便绕去瞧了瞧，就瞧了个后半夜。”说至最后，话语里添了几分浓郁的不屑，只怕是在讽刺元嫔张雅竹费尽心思争宠。
　　乔亦柔无话可说，实在寻不着话附和了。
　　关键她此时心情也很复杂，这陛下前半夜后半夜都在耕耘不辍，伸手不见五指的时辰又颠颠儿地爬起来去上早朝，这体力这能耐，不愧是一国之君，一般男人只怕是要叹为观止了……
　　一路缄默，两人一前一后行去慈宁宫请安。
　　既然丽妃得了消息，太后想必亦是知情了。她端坐在上首，让先过来的两人落座，没见着另外两人，面上更加心知肚明。
　　对此太后虽有些尴尬，但她联想到皇帝正值血气方刚的年纪，素了三年，勇猛荒唐那么几次也无可厚非。最起码她心中大石算是放下了，前儿晚上得知皇帝压根没碰静婕妤时，她可揪心死了，孝期已过，如今没了任何顾虑，若皇帝依旧不碰任何女人，这代表着什么？
　　哎，现在她胸中大石可总算大大卸了下来……
　　含笑浅啜了口茶，太后心情不错的与丽妃乔贵人说了些话，知道两位小辈在她这里受拘束，便令她们退下。
　　等她们走了，太后舒心地半靠在窗下贵妃榻，姚嬷嬷正在给她揉捏太阳穴。
　　忽的，外头来报，负责陛下侍寝诸事的桂嬷嬷求见。
　　她闭目喊了声“宣”，尔后端正身子，见进来的桂嬷嬷手上托着银盘，心下了然，然而等看到那洁白的两面帕子一尘不染时，太后整个人都不好了。她倏地起身，许是动作过急，霎时一阵头晕目眩……
　　慈宁宫外，乔亦柔望着匆匆离去压根不等她的丽妃，暗暗摇了摇头。
　　她心情不好是能理解的，毕竟人长得美出身又好，结果在侍寝路上却败给了不如她的另三位，生生和一个最弱的她剩下了，难免咽不下这口气。
　　乔亦柔揉着帕子慢悠悠往回走，这宫里的日子除了吃就是睡，别人还有个盼头等着陛下来临幸，她又不稀罕，真是无聊透顶啊……
　　走到分岔路时，她正要折身往景仁宫右行，却见左面远处走来几重人影，看身形体态，倒像是钟粹宫两位小主。
　　只是——
　　乔亦柔眯了眯眸，她顿下步伐，等她们走近。
　　果然，侍寝后身子是不大利索的，江贵嫔与元嫔二人气色俱不佳，虽有粉黛修饰，却掩不住疲惫与憔悴。对比之下，江贵嫔更娇弱些，都得两个婢子搀着走路了，虽看到她后有所收敛，但双脚软绵无力做不得假，只能半倚着婢女走路。
　　啧啧……
　　乔亦柔见了礼，出于客套没话找话道，“贵嫔娘娘与元嫔娘娘是去慈宁宫给太后请安？”
　　“没错。”江贵嫔颔首，似乎不想跟她耽误时间，“想必乔贵人已经请过安，那我们便告辞了。”
　　点头应下，她往旁侧挪了挪，余光瞥见元嫔张雅竹有意无意的将双手藏进长袖里，好似不想被人给瞧见。乔亦柔虽诧异，却不能总盯着瞧，却巧一阵风拂过，吹起了元嫔的半面衣袖，一瞬间，她看清了她努力遮挡的柔荑，那哪还是手啊，根根红肿粗胖，活像兔子嘴里的胡萝卜……
　　乔亦柔怔怔回到景仁宫。
　　她在话本子里知道有些男人是有恋足癖恋手癖这种小嗜好的，可万万没想到那皇帝竟占了个全。
　　低眉举起双手看了看，又垂头盯着她的双足，乔亦柔咽了下口水，呆呆冲旁边站着的杏春道，“今日中午能不能在御膳房那里多取二两米饭？”
　　“自是可以的。”杏春犹豫半晌，小心翼翼问，“娘娘可是有什么用途？”
　　摇了摇头，又点头，乔亦柔没说话，心里却道，米饭能