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　　我又叮嘱他切勿生气或者操之过急，好好陪着绛雪并安心等待，之后对他恭敬的欠身，告退离开。
　　我以为陛下会对我发怒或者斥责我，然而竟都没有。她以沉静的姿态等待我回来，之后只是对我伸出手，要我向往常那样握紧她。
　　“元承，这件事，我做错了。”她平静的说着简单的几个字，却是我十几年岁月里第一次听到，她承认自己做错了。
　　我暂时忽略掉自己对这个新鲜词汇产生的各种复杂情绪，只是更用力的抓住掌心的柔荑，希望能给她以宽慰。
　　她看着我，目光有些无力，但却一如往昔般清晰理智，“蕴宪不像我。他是个想要自由和快乐的孩子，善解人意，富有同情心，却有着超乎常人的固执和坚持。也许他真的不适合，这个位置。”
　　“你还记的他刚出生时，我曾问你，他是否像我？”她问道，从前的画面再度浮现眼前，她的神色渐渐变得温柔。
　　我想，我眼中同样也有一脉和润之色罢，“是，臣记得。臣那时候就说过，殿下很像您。如今，臣也一样这么觉得。您也说殿下非常倔强和固执，这点正是和您一样。”
　　她浅浅的一笑，摆首道，“是么？原来这固执是这么的伤人。我终于也感受到了……”
　　我沉默须臾，将心里的问题和盘问出，“陛下决定要成全太子了么？不仅仅是他的感情，还有，他想要的自由？”
　　她苦笑，“不然还能怎样呢？我已经是孤家寡人了，倘若真的因为赐死了他心爱之人，令他一生都恨我，那又有什么意思呢？我并不想他那么恨我，因为我知道，怀着对母亲的恨意，是一件多么令人心寒的事。”
　　时隔多年，她还不能释怀么？我无语叹息。
　　“我老了，真的。我觉得我的心没有从前硬了。”她感慨，意态萧索，“也许，是因为你罢？你让我变的没有从前那么冷，那么狠。”
　　我蓦地想起太子之前的话，却不敢相信自己真有那么大影响力。我低首垂目，却忽然感觉到她的手拂过我的脸颊，然后在我的脸上久久的停驻。我不由得抬眼，大约有些迷惑，有些不安的看着她。
　　她笑意温暖，目光柔和，轻声说，“我总觉得自己是孤家寡人，其实并没有。我尚且有你。每一次，你违背我的意图，阻止我的时候，我都会想想，元承这样做，一定又有维护我的理由。确是这般，你每次都成全了我的名声，小心翼翼的保护着我。我想我已经习惯身边这样的你。只是你，还是不信我啊。”
　　她忽然语气一转，有些委屈有些埋怨，“你那样匆忙的跑进来，是真的以为我会赐鸩酒给蕴宪么？那样绝决，你一点都不信我，真让我难过。”
　　她问的我哑口无言，我惭愧的低下头，不敢看她。
　　沉默片刻，她继续娓娓说着，“你只是不敢冒这个险，你宁愿自己死，都不能让我背负毒杀亲子之名，是不是？也许那时情形太过急迫，你自己也没弄清楚心中所想罢。但是我知道你的想法。所以我不怪你。何况，你从来都不能坐视一个人在你面前被杀害。”她微笑着，道出这些我尚来不及整理的心绪。
　　于是我抬首，回应她一个温煦的笑容，悠长岁月里，我们早已在不知不觉间，互相了解了彼此的心意。
　　此后的事情处理的水到渠成，太子上疏自请退储君位，降王爵以就藩。陛下亦恩准，降其为宁王，将她一直心心念念的吴中赏赐给他为封地，同时准了的还有太子与绛雪的婚事，待太子满十六岁后行大婚之礼。
　　数日之后，她再度下诏昭告天下，立鲁国公主为皇太女。这一年，皇太女李蕴宜刚满八岁。
　　也许是因为刚刚立储，也许是因为陛下对这个小女儿希冀和忧虑并存，她开始热衷于督促公主的课业，聆听她对于政事的见解，教习她有关于帝王之道。如此一来，陛下闲适的时间倒比从前更少了，她渐渐的也开始有些疲态。
　　“我这么勤政，怎么也不见你夸我？”她怨怪我道。
　　我连忙对她说着夸赞的话，脸上的笑容却暴露了我此时的真正想法，令她看了越发不满。
　　“你不是真心的，还是别说罢。这样下去，我几时才能去一趟江南啊？”她抬眼，做无语问苍天状。
　　对于她的执念，我由衷钦佩，“陛下可以先把公主培养好，这样您离开京城，有监国太女坐镇朝堂，您也就可以放心游山玩水了。”
　　她轻瞥我，不满意我的回答，“说到底，你也应该帮我多分担些。我下江南可是要带着你的，难道你不想我和一起么？”
　　对于她发出的这个邀约，和随之而来我脑海中想象的画面，都令我情不自禁的嘴角上扬，我对她深深颌首。
　　“不过，陛下也知道，如果您去一次江南，花费巨大，几近劳民伤财，沿途地方官员还不知摆多大阵仗来迎合您。其实，京城也有好玩的去处，陛下如果真的想散心，不如挑个好日子，臣陪您出宫去游览也就是了。”尽管我心怀向往，但尚存了理智来规劝她。
　　她一径摇头，想了想答我，“你说的固然好。其实我也不过是想多看看，那些大好的河山究竟是什么样子。一个帝王，虽说富有四海，坐拥天下，其实说到底，还不是被困在一个四四方方的巨大牢笼里，金碧辉煌的宫阙就像一个金色的笼子，死死的罩住你。而那些在野的文人也好，雅士也罢，倒可以江山处处留下足迹，他们眼里的这个世界，也许更有趣些也说不定。”
　　她忽然轻轻笑了，垂目凝思，片刻之后，悠然神往的说道，“都说江山是帝王的，一个并没有看过她的疆域的帝王，也许真的不能算这江山之主。元承，万里江山风月，本无常主，唯有闲者才是主！可惜，我们都没有那般闲适的好运气。”

　　第一百零二章　何事新愁年年有

　　冬至来临前，宫中新进了一批各州府选上来的年轻宫女，为显皇恩浩荡体恤宫人，同时会准一批年满二十五岁周岁的宫女出宫归乡。
　　阿升这些日子闷闷不乐，似有心事。我一再询问他，他却只摇头不语，自他少年时代起便鲜少有遇到不快之事又不肯告诉我的情形，我不禁纳罕，直到看到司礼监报送的这一届放出宫的宫女名单时，才明白过来。原来在尚衣局服役，叫樊依的宫女也在名单之列。
　　这些年，阿升已和樊依建立了一种颇为亲密的关系，类似兄妹，又无话不谈，他每每无事时便会去找樊依闲谈互娱，很明显他并不想失去这个密友，心里一定很不舍她即将要出宫离去。
　　我有些踌躇，不知该不该提醒阿升，这是宫女到了年纪应享有的权利，除非她本人坚持要留在宫中服役。我暂时将那份名单按下未提，思索着找个机会，亲自去问问樊依的想法。
　　一日傍晚，我去西暖阁中陪侍陛下。如今她已很少让我亲自奉茶，且暖阁中新来了几个宫女还算伶俐，我便专注于为她念奏疏，让她可以有时间一边思考并稍加休憩。
　　“承乾宫和长春宫新进的宫女也都是你亲自挑的？”批完奏疏，她问道。
　　“臣负责挑选养心殿和承乾宫的宫人。长春宫的人选交给了孙泽淳，他还算得公主的赏识。”
　　她立即听出我的意思，“蕴宜还那么不给你面子？既如此，你就少管长春宫的事，若有事只管来告诉我。”她此刻心情甚好，于是笑着埋怨我道，“行了，这会儿并没旁人，就别臣来臣去的了，听着累。”
　　我忙笑着答应了。正说着，一个脸生的宫女将新沏的女儿茶，里面加了些芡实红枣，既消食养胃，又有助安睡。我看向那宫女，她年纪不过十三四岁的样子，圆圆的脸庞，很干净俏皮。我隐约记得她好似叫做俞若容，一个很好听的名字。
　　然而她好似还没完全适应这项差事，半垂着头端着茶盘，快走到书案边时，忽然手一松，茶盘从手中滑落，上面放的天青汝窑茶盏跌落在地，幸而地上铺有有地锦倒未曾摔碎。
　　俞若容登时脸色煞白，惊慌的看了我一眼，迅速跪倒，一边拾着茶盏，一边向陛下连连告罪。
　　她此举若要严究当算是御前失仪，该罚俸或者受些责打端看陛下此刻的心情。陛下皱着眉已有些不悦，一时也没有立即发落她，她大概越发觉得陛下正积蓄着怒气，吓得一径默默的叩首，却不知该怎么说些讨饶的话。
　　我拾起那茶盘，见两边扶手之处有些油腻的痕迹，又着意看了一眼这俞若容，心中隐隐猜测，她大约是得罪了什么人，人家在这茶盘扶手处故意涂了些油，令她拿着容易打滑脱手。也许是因为她得选养心殿，做御前服侍的工作罢。这类因为嫉妒而生出的陷害，在内廷中实在是屡见不鲜。
　　我笑对陛下说道，“这茶盘却用的久了，扶手都有些松动，确也不怪她没拿稳。臣早前发觉之后就想吩咐她们换了，一忙别的倒忘记了。是臣失察，还请陛下不要责怪她罢。”
　　陛下似笑非笑的瞥着我，又看了看那茶盏安然无恙，摆手道，“罢了，今日是周掌印替你说话，朕就饶过你一次。下次警醒些，不是次次都有好人愿意帮你。”
　　俞若容未敢抬头，叩首后连连道是，声音仍有些发颤。我将茶盏递给她，吩咐道，“去换了新的来，精心些，散了热气后再端来。”
　　她抬起头，露出一双透着聪慧的大眼睛，对我连连颌首，我亦冲她温和一笑，希望能令她不再感到恐慌。
　　俞若容自去备茶了，我见陛下笑而不语，索性替她说道，“元承知道自己的毛病，恐怕这辈子都改不了了。也只有请陛下多担待些罢。”
　　她不由笑起来，因问道，“我瞧着你那唐史修的也差不多了，倒是做点正事要紧。蕴宜终究还小，性子激烈，我想着把历代贤明的和不贤的君主的故事都编篡成一部书，到时候让她老师林明诚讲给她听。这事儿就交给你办罢，可不许推辞，也不许偷懒才是。”
　　这倒是个对公主有助益的事，我于是含笑应了，心里觉得此事最好不让公主知道，否则届时她知晓书是我编写的，一定会拒绝学习。
　　晚间回到房中，又想起樊依之事，我便到阿升房中去探探他的意思，未成想刚走到门口，听到里头有他和一个女子对话的声音。
　　“你就真的那么想出宫去？你说你最亲的人是母亲，五年前她过世之后，你父亲再也没和你有过任何联系，除了要你寄回去的银票，竟是一点都不关心你。既如此，又为何一意要出去呢？难道，和我在这宫里就……不行么？”阿升急问着，语气里满含了委屈。
　　想来他问话之人一定是樊依了，只听她沉吟一阵，徐徐道，“你别误会。我决意要出去，并不是不想和你待在一起。这些年，你怎么对我，我都清楚。况且你又和我这般投契，咱们也算是难得……可是，若要我一直在这宫里待着，我委实不乐意！”
　　她停顿片刻，继续道，“我和你们这些内臣不同，只是个服侍皇室的婢女，左不过是做些针线上的活儿，又熬不出头。自然我也不盼着能有什么升迁，可是……我也想要些自由。那种想做什么都可以由着自己的心，哪怕是做件衣裳，也不用按照规矩和吩咐来执行的自由。阿升，你明白么？倘若你也有过这样的向往的话，你一定会懂的，对么？”
　　阿升许久无语，过了好一会，竟有些哽咽的说，“我懂……我何尝不想自由……这道宫墙里的生活我也是过够了，可是我没有法子……罢了，我应该成全你的。只是，有一句话，我一直都想问你，你若是出去了，是不是，就再也不理我了……当然，你若是想过……正常女子的生活，我绝不会阻拦你的。我不过是，想听听你的意思。”
　　樊依没有回答，我在外面等的都有几分焦急，替阿升着急。可想而知，阿升此时的心情，更是心提到嗓子眼儿一般的急切罢。
　　“什么是正常女子的生活？难道非得嫁个男人就幸福圆满了么？”樊依轻轻笑了出来，柔声道，“我知道你担心什么，甭担心！我不是不识好歹之人，你对我是什么心意，我对你，也就是一样的。总之你放心。我总归是，等你的。”
　　她说的坦诚，无丝毫的扭捏。我大感欣慰，阿升眼力不错，终于找到一个可心的红颜知己。
　　第二日阿升果然找到我，说请我务必准许樊依这次能被放出宫去。我自然答应，因为听到他们的对话，不免侧面问他，是否以后还要和樊依保持联系，日后打算如何安置她。阿升想了想，对我坦言，他决定买一处房子，让樊依在京城能有个落脚处，等他闲时出宫再去看望她。
　　我略一思忖，对他建议道，“不必麻烦了，且让她去和白玉一道做伴罢，这样平常两个人还能说说话。我也不常回去，你每次出宫去看樊姑娘，顺道也就把白玉一起探望了。你觉得可好？”
　　他自然觉得好，喜笑颜开一连声的多谢我。我摆手笑道，“什么事值当这么客气，你不是我弟弟么，跟哥哥还用说谢谢？回头帮我告诉孙泽淳，这批放出去的宫女名单我都看了，没什么意见，让他按规矩办就是了。”
　　他点头答应着，忽然撇撇嘴，道，“您有些日子没去过长春宫了罢，不知道这位孙秉笔新进多得公主宠。早前快把个武英殿的珍宝都搬到长春宫去了，这些日子更了不得，什么外头的时兴玩意儿，还有那些个诗词话本故事，流水似的往长春宫里送。乐得公主是一个劲儿的夸他机灵，会办事。”
　　公主年纪尚小，日常她所读的书皆是司礼监审查过的，绝无一点违背礼仪规范的内容，虽然不免无趣，可也是怕她看了那些闲书移了性情之故。孙泽淳这般无原则的讨好公主，令我有些惊讶，但面上并未太流露，和阿升闲话了两句便略过没再提。
　　我还是对这事上了心，借着给公主送冬日的炭火之际，去了许久未踏足过了长春宫。
　　孙泽淳恰好也在，他正拎着个紫竹做的鸟笼子，里头配了食罐，水罐，做工十分精巧，内中有一只通体纯白的芙蓉鸟，此鸟体态娇小，鸣叫声音清脆动听，是京城富贵人家赏玩鸟时的首选，其中又以毛色纯白，双目为红色者最是珍贵。待那鸟跳着转过身子正对着我，我看到它的眼睛正是赤红色的。
　　公主看到新鲜的玩物，一时间好似把对我的厌烦都抛到脑后了，只拿着那喂食的小银勺逗弄着芙蓉鸟，一面笑对孙泽淳道，“本公主那日不过提了一句，难为你竟这么快就给我寻来，内廷有你这般效率的人才，我很是满意。前儿高姐姐带着她小儿子进宫请安，说起来，外头宅门里的爷们儿如今流行玩鹰呢，还说起高姐夫熬鹰的一套本事，可有趣儿了。回头你吩咐御马监的人也找几只好的来，训好了表演给我瞧。”
　　孙泽淳脸上堆着笑，一叠声的答应，躬身道，“公主放心，您交代的事儿，奴才一准不敢耽搁，出了长春宫就去传您的旨。奴才必不让您等长了时候，早晚催着他们。年前争取就让公主瞧见训好的鹰，回头郡主再来您面前说嘴，您也能痛快的给她两句了。”
　　听着孙泽淳这一席话，我不由得转而打量他，他低声下气的谄媚态度令我吃惊，而他自称的谦辞更令我惊诧，内臣一向自称为臣，从未有称奴才者，如此奴颜婢膝亦让我心生不满。
　　我侧目的样子没有逃过公主的眼睛，她不无得意的看着我道，“周掌印好像很惊讶？没听过他们这么说话？这是我新改的规矩，邓妥，给周掌印说说，本公主的规矩。”
　　一旁侍立的邓妥立刻躬身道是，面无表情的略一欠身，说道，“公主殿下钧旨，内臣本是皇家奴仆，是卑贱之人，身份低微，怎可随朝臣一道自称臣，本就属逾矩，故责令内臣在公主面前一律自称奴才，以示天家尊严，警醒内臣恪守本分。”
　　不等他说完，殿中人包括孙泽淳在内都已悄悄地觑着我的脸色，见我平静如常，都松了一口气。然而我只是面上平静，心里既气愤，亦不免难过。公主这样恨内臣，也是因为恨我之故，却对内臣这个群体折辱至斯，也算是开国朝先例了。
　　公主笑意森冷，扬眉问道，“怎么样，你觉得这个称呼如何？当然了，本公主不会这般对你，你可是母亲面前得意的人，母亲曾亲口说过，你是她的臣子。”
　　她徐徐移步靠近我，压低声音说着，“不过，你早晚得是我的奴才，到时候，我一定会让你说出这两个字，无论用什么方法，我都会要你亲口说出来。”

　　第一百零三章　日月如磨蚁

　　“公主年纪还小，对很多事物难免好奇，她心高气傲又存了攀比的念头，你不该用这些玩物来引诱她，而且那些外头的话本内容良莠不齐，不加筛选的就拿给她看，更是不妥。”出了长春宫，我对孙泽淳正言表述，对于他无节制的讨好公主行为的不赞同。
　　他不以为然的笑笑，反劝我道，“公主已是太女，日后要继