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　　　　怜雁却没因此就让他蒙混过关，问道：“那你现在打算怎么办？”
　　　　“这门亲事既已定下，我便不能毫无缘由地给拒了，别说陶家，就是娘那里也说不过去。”
　　　　怜雁杏眸一瞪，“也就是说你还是要娶？”因还泛着几点泪光，模样娇嗔又让人多了几分怜惜。
　　　　赵彦清心头一动，凑上前细细吻她眼角，将那莹莹泪光拭去，道：“我之前就说过，会有变数的。”
　　　　“那你倒是说说，会有何变数？若现在开始提亲，约莫日子最迟就在明年下半年，哪儿来的变数？”
　　　　见怜雁又要恼，赵彦清声音温和地道：“莫急，你且听我说。若要制造些变数，那还不容易？原先我想着使个法子让陶家主动退亲，不过现在看来，似乎不需要了。你可知道，被你赶去庄子的那个陶家陪房，都在做些什么？”
　　　　怜雁惊了惊，“你是说，沈妈妈？”她没想到赵彦清似是不插手内宅之事，却对此并非毫无了解。
　　　　“对，就是她。”
　　　　怜雁蹙起眉头来，难不成沈妈妈到了庄子上还不肯消停吗？她问：“她又做什么了？”她是真的对沈妈妈厌恶起来，怎么会有这么不安分的人？把她送到庄子上已经算是容忍的了，要换做心狠手辣的人，早将她赶出府去，让她晚节不保了。
　　　　赵彦清道：“她隔三五天就往陶府跑，而且见的也不是陶夫人，更不是陶七小姐，而是陶六小姐。”
　　　　怜雁眉梢一挑，“她想做什么？”随即又轻笑一声，“不会是想让陶六小姐嫁过来吧？”
　　　　见怜雁的注意被带到了沈妈妈身上，似是不再那么恼怒，赵彦清暗暗松了一口气，道：“有这种想法也没什么奇怪，她嫌陶七小姐太老实，对付不过你，想让陶六小姐嫁过来，这样她才有翻身之日。”
　　　　怜雁扯了扯嘴角，像是听到了多大的笑话般，不甚在意道：“她不过一个仆妇，竟有这样的想法，不是很可笑吗？这不仅陶六小姐自己做不了主，老夫人中意陶七小姐，就是陶夫人都做不了主的。”
　　　　说罢，又想到了那亲事上，又道：“你不会想借此拒了那婚事吧？这也太牵强了。”
　　　　“当然不是，”赵彦清道，“你说得不错，她一个仆从当然没本事就这样换了新娘，不过就有这么一种人，不知道自己有多少斤两，做一些以卵击石之事。我不会因此而拒了这亲事，只不过会推波助澜，让那陪房做些什么了不得的事后，让陶家都没脸再来说这门亲。”
　　　　怜雁闻言依旧将信将疑，“她会怎么做？你又如何确定她一定会做到这个程度？”
　　　　赵彦清轻轻一笑，“你别忘了，不止那陪房，就是那陶六小姐，也不是个消停的，两个人凑一块儿，没有好戏看都难。”
　　　　“就因为沈妈妈往陶家多跑了几趟，你就这么确信？万一她们最终没做什么呢？”
　　　　赵彦清道：“她们若没做，我就让她们做什么。总而言之，你真的不必担心，不过一门亲事，我要想找由头拒了，法子多了去，难道你这都信不过我？”
　　　　怜雁默然，她倒不是信不过赵彦清的本事，也不知是否关心则乱，她不过是有些不确定赵彦清究竟待她心有多坚而已。
　　　　可见他这般解释，又是深更半夜放下身段追到东小院来，怜雁觉得，似乎不该对他心存怀疑。
　　　　赵彦清看着她的神色，低缓着声音道：“不生气了吧？很晚了，先睡下，明儿就回去，可好？”
　　　　好像印证着他的话一样，怜雁打了一个哈欠。赵彦清扶着她躺下，她也没反抗，只是待赵彦清也要躺下时，怜雁有些抗拒地道：“你要留下么？”
　　　　赵彦清刮了刮她的鼻子，“这个时候还把我往外赶，你是要这正院里的人都看我的笑话吗？”话虽这么说，却不见丝毫恼意，反而带了无可奈何的宠溺。
　　　　怜雁抿了抿嘴，没再赶她。她今晚虽发了大脾气，却也不是毫无分寸。
　　　　赵彦清轻笑着搂了她，“我的阿筠，脾气傲又娇气，却是最讲道理的，乖得很。”

☆、第⑤章

次日，怜雁醒来时，赵彦清已经不在了。昨晚这么一闹腾本就晚，加之言和后赵彦清还要抓着她折腾一番，以至于不过睡了两个时辰，天就亮了。
　　　　刚醒时怜雁还带着点迷糊，待看到窗外透亮的天，一个激灵，朝床帏外唤道：“杜若，什么时辰了？”她早晨要带着俭哥儿去老夫人处请安，然后俭哥儿去族学，她则去二夫人处。
　　　　杜若疾步过来，“现在辰时还差两刻。”
　　　　已经挺迟了，怜雁蹙了蹙眉道：“你怎么不叫我。”一边匆匆忙忙穿衣服。
　　　　“是侯爷走前吩咐了，说您歇息得晚，让您多睡会儿。”杜若原本打算若怜雁辰时还未醒便叫她。
　　　　怜雁没再说什么，匆匆洗漱一番，用了早膳出来，俭哥儿已经等了一刻了。等他们到寿安堂时，正好辰时一刻，还好不算迟。
　　　　只是昨晚怜雁这么贸然搬回东小院去，到底动静大了些，想让人不知道都难，自然也瞒不过老夫人。
　　　　怜雁一到寿安堂，就受了老夫人的质问，“昨晚怎么回事？闹哄哄的，老四是办大事的人，后院都这么乱糟糟，你让他如何撑起这一大家子？都说你进退有度从不恃宠而骄，我看着，怕是有失偏颇。”老夫人冷着一张脸，说话掷地有声，一时间满屋子都静了下来，谁都不敢吱声。
　　　　怜雁慌忙跪了下来，她昨晚是气狠了，脑子一热就做出这么不妥当的事儿来，倒真忘了还有老夫人这一茬。
　　　　二夫人开口劝道：“娘，您也别气，苏姨娘既然已经被抬作了姨娘，按规矩自然是要住到自己单独的小院去的，原先没人提，大伙儿也一时没注意，才按照通房的规矩在主屋服侍，昨儿您提了亲事，约莫是有人想起这茬来了，才叫苏姨娘搬了院子。”潜生的籍贯弄到了侯府一已殁的苏姓家奴下，怜雁自然也跟着划了过去，也就跟着姓苏了。
　　　　听二夫人这么一说，还真有几分道理，不得不佩服二夫人的口才，怜雁这一行为还是合着规矩来了，怜雁感激地看了二夫人一眼。
　　　　老夫人脸色稍霁，哼了一声，“那也用不着这么急。”
　　　　怜雁规规矩矩地低着头跪在地上，面色惶恐，像是怕极了般轻声道：“奴婢怕……老夫人责怪……”她自称了奴婢，尽管已成为姨娘的她已经不需要了。
　　　　果然，老夫人的脸色又好了不少，又告诫了她两句，就挥挥手把她打发了。
　　　　二夫人看着怜雁退下的背影，嘴角擒了一丝笑，暗道这天之骄女能在大难下顽强地生存下来，当真不是只靠运气的。
　　　　只是这么一来，怜雁就不能再搬回主屋去了。对此赵彦清小小地表达了不悦，但也无计可施，母亲在上，这又是规矩，他总不能再驳了的。
　　　　但事实上并没有什么区别，无非就是赵彦清不再踏进主屋，回到内院后就直接往正房的东小院去而已。
　　　　老夫人刚开始还说他几句，毕竟四房后院并不止怜雁一人，还有两个通房在，现在开始说亲，赵彦清独宠一个妾室传到陶府总不好。奈何赵彦清左耳进右耳出，面上唯唯诺诺，回到正院还是一如既往。后来老夫人见这儿子阴奉阳违的，发了通脾气，见还没有成效，最后也只能睁一只眼闭一只眼，儿子房里的事她终归不能插手太多，何况赵彦清还是一家之主。
　　　　和陶家的亲事按着流程一步步在走，纳彩、问名、纳吉、纳征。估摸是双方都想亲事早日定下，故而这些礼节过得很快，到了年底，连请期都完成了，日子定在来年十一月初八。
　　　　起先怜雁听到这些消息时还会心里不痛快，偶尔就甩两分脸色给赵彦清瞧瞧，只不过多了几回后，就是赵彦清哄她不觉得厌烦，她被哄得都有些烦了，最后索性不再去听这些亲事的进程，明确告诉身边的丫鬟，这些事情就不要告诉她了。
　　　　最后定的日子还是赵彦清自己告诉怜雁的，无非就是通知她一声，在十一月初八前，定然会有变故。
　　　　怜雁的心里并不十分有底，但见赵彦清如此确信，她便不再去怀疑，还是选择了相信。细细想来，若陶七小姐真被迎进侯府，最后棘手的还是赵彦清自己。
　　　　于是乎，她便一心一意跟随二夫人学习中馈，亲事什么的，都丢给赵彦清去操心了。
　　　　过了年，怜雁又收到了潜生的来信，估计赵彦清写信告诉他已被拆穿，潜生写了满满的十来张纸，又是道歉，又是保证绝不再犯，然后再细细说了军营之事，最后说有徐昭和四五个近卫都跟在他身边，还有十来个分布在军营的不少地方，让她宽心。
　　　　信中语句诚恳真挚，还说了不少好话，怜雁仅存的那么点气也消失得一干二净了。回信的时候，指责的话不过象征性的一两句，大多还是细细的嘱咐罢了。
　　　　年初的十来天怜雁又是忙过来的，各府之间的礼节来往、年礼之类，一桩桩一件件都不是随意能摆弄的，不过比起去年，怜雁不知顺利了多少。去年因为她刚接触这些，出了不少差错，若非二夫人一直看着她，恐怕还会遇上□□烦。到了今年，情况就大不一样，不止没有出错，还考虑周全，妥当得很，连二夫人都夸她，“进步不少，你独当一面都不成问题了。”
　　　　得句二夫人夸不容易，怜雁回去后喜滋滋地告诉赵彦清，赵彦清也高兴，搂了她道：“我的阿筠，果真聪慧过人。”
　　　　日子过得很快，过了元宵后，一来二去，就到了三月三。

☆、第⑥章

按照惯例，每年的三月三侯府都会宴请女宾，只因前三年逢安国公的三年孝期，故而取消。今年因为是出孝后的第一年，老夫人想增增喜气，所以嘱咐二夫人办得隆重些。
　　　　三月三来的宾客有很多，府里还请了德音社和结香班来唱堂会。一大早，二夫人就到花厅迎客，怜雁原本也想去花厅帮忙一二，却被赵彦清拦下，说是那些权贵女眷，难保有那么几个进过宫见过她，虽说这么些年过去未必认得出来，但还是小心为妙。
　　　　怜雁一想也是，潜生不就是在上街时撞到陆杰被认出了吗？遂没出去迎客。
　　　　点春堂那边在唱戏，一众女客都听得津津有味，镇南侯世子夫人坐在二夫人右手边，她是赵家请来的媒人，二夫人看了眼左手边谈得还算融洽的老夫人和陶夫人，对镇南侯世子夫人道：“侯爷的亲事，多亏了你。”
　　　　镇南侯世子夫人笑道：“赵二夫人哪里的话，我可高兴着。等你们舒姐儿成亲，再来叫我做媒人可好？”
　　　　二夫人笑道：“这媒人你还做上瘾了？”
　　　　“给你们武安侯府做媒，我可巴不得呢！”说着扬了扬下巴指向陶夫人身后的陶七小姐，“不过话说回来赵老夫人可真会挑人，瞧这沉静稳重的样儿，我看着也喜欢得不得了。”末了还压低声音道，“说起来，我听陶家那边的意思，特别是陶老爷的意思，好像是想先嫁了陶六小姐的，只是没想到你们中意陶七小姐。不过啊我看着，那陶六小姐眼神闪烁，怕是不像个沉稳的，确实还是陶七小姐好。”
　　　　二夫人笑笑，没有接这话。其实沉稳敦厚和老实木讷不过一线之差。她一直觉得赵彦清不会真的娶了陶七小姐，可现在亲事都说到这份上，偏偏怜雁那边除了闹过搬家，之后就再无动静。二夫人难免有些着急，旁敲侧击地问过怜雁，只是怜雁除了一句都听侯爷的便没别的话，她才觉得，真是皇帝不急太监急，之后就再不管了。
　　　　姑娘们那边，认真听戏的似乎没有几个，陶六小姐原本想和陶七小姐说话，只是见陶七小姐似乎很认真地看着戏，就没再自讨没趣，而是转过头和身后梁阁老家的两个孙女梁三小姐和梁四小姐说话。
　　　　陶六小姐说话活泼风趣，很快就和梁三小姐和梁四小姐有说有笑的，过了一会儿，同样不太坐得住的娴姐儿也瞧瞧将椅子挪得近了些，和她们说起话来。
　　　　“……那是我自己做的，这么大一个风筝，前儿个在园子里放，放得可高了！”陶六小姐说着话。
　　　　“有多高？”娴姐儿插嘴道，“我开春后也放过，都放到园子外头去了，结果线给挣断了，还是让小厮到府外去捡回来的呢！”
　　　　梁四小姐就笑，“你那是放歪了！”
　　　　娴姐儿微微红了脸，陶六小姐解围道：“其实今儿的风不大不小的，要放风筝最好了。”
　　　　“行啊，”娴姐儿立刻道，“我那儿有好多风筝，蝴蝶的蜈蚣的，都有，咱们一起去园子里放吧！”
　　　　梁四小姐满脸放光，忙不迭点头。梁三小姐拉了妹妹，“别胡闹，在这儿做客呢！哪有去放风筝的！”
　　　　梁四小姐脸色一暗，又不敢违逆了姐姐，小声嘀咕：“赵二小姐邀请的嘛……”
　　　　被梁三小姐这么一拉，娴姐儿的脸色也不太好，陶六小姐笑盈盈道：“这有什么？让赵二小姐同赵老夫人说一声就成了！”
　　　　娴姐儿好像同梁三小姐给拗上了，还真站起来去了，不过她不敢去找老夫人，而是去找了三夫人，挽着她胳膊撒娇。
　　　　三夫人原是不答应的，老夫人都还在，几个小的怎么就能去放风筝了？只是没多久就被娴姐儿扰得烦了，挥挥手道：“行行，你们去吧，多带几个婆子丫鬟，你是主人，就好生待着小客人。”
　　　　娴姐儿就高兴起来，欢欢喜喜地去告诉其他三人。
　　　　梁四小姐也欢喜，梁三小姐见大人同意，就不再坚持，倒是对陶六小姐说了句：“可要叫上你妹妹？还有赵大小姐？”
　　　　“别叫我大姐姐，”娴姐儿道，“她来了，肯定这个不许，那个也不许。”娴姐儿在三房是长女，因为又是嫡出，在众姐妹里头算是说一不二的，可在舒姐儿面前，就被压了一头了，偏生舒姐儿沉稳威严，娴姐儿还是挺怵这个长姐的。
　　　　陶六小姐也驳了梁三小姐的提议，笑道：“你看我妹妹那模样，看戏看得多入神，方才我跟她讲话都不理，还是不去打扰她了。”
　　　　娴姐儿也道：“她都快成我四婶婶了，和她一起放风筝，我都觉得别扭。”
　　　　梁四小姐就笑道：“是呢，你马上就有一个比你大不了几年的四婶婶了！”
　　　　娴姐儿佯怒着瞪她，“就知道笑话我！”
　　　　几个姑娘笑闹着去了园子。
　　　　娴姐儿让身边的丫鬟去她那儿娶了几只风筝来。四位小姐都拿到了一只，只不过梁三小姐怕梁四小姐乱跑闯祸，就一直看着她和她一起放。而娴姐儿和陶六小姐都拿了一只风筝，娴姐拿的是蜻蜓，陶六小姐就选了一个蝙蝠风筝。
　　　　梁四小姐和娴姐儿很兴奋地放着风筝，陶六小姐却是随随意意的，时不时看看天色，似是有些心不在焉。
　　　　娴姐儿的风筝一直放不上去，梁四小姐的风筝却很快就飞上去了，便指着娴姐儿又掉落在地上的风筝笑她。娴姐儿不服气，身边丫鬟婆子看她脸色不好，就上前帮她，这才终于将风筝放上去。
　　　　只可惜一直没有梁四小姐的高。梁四小姐到底年纪小，身边又没有长辈在，又已经和这几个伙伴玩开，开始大声地笑起来，“看看，我都放到三层阁楼那么高了！”
　　　　娴姐儿就开始用力拉线，风筝终于飞得高了些，和梁四小姐的差不多高了，只是一不小心，就和陶六小姐的风筝缠在一起了。
　　　　娴姐儿就在此耷拉下脸来。陶六小姐也不恼，带着歉意地笑道：“哎呀，都怪我不小心。”索性就不再放风筝了。
　　　　娴姐儿只得重新放，过了好一会儿才把风筝又给放上去，接着就又高兴起来，和梁四小姐比来比去。
　　　　陶六小姐就和梁三小姐坐到了一处。两人年纪相差不过两年，也就更说得上话，坐着聊起天来。
　　　　娴姐儿和梁四小姐却是越跑越远了，一众丫鬟婆子也跟着她们跑，天色已经渐渐暗下来，生怕两个姑娘磕着绊着。
　　　　梁三小姐放心不下，站起身道：“我还是过去看看吧，我那四妹大小就冒冒失失的，我还真放心不了。”
　　　　陶六小姐笑道：“去吧，这会儿天快黑了，恐怕长辈们要来找我们了。我先回点春堂去，你追上了你妹妹和赵二小姐，也把她们叫回去吧。”
　　　　梁三小姐点点头，“我会的，只是不知她们肯不肯，玩得这么高兴，可不容易停下来。”说着就和陶六小姐告辞。
　　　　待梁三小姐走后，陶六小姐的身边就只剩下一个丫鬟了，是一直给她们领路的那个丫鬟，她福了福身，对陶六小姐道：“陶六小姐要回点春堂吗？奴婢带您？”
　　　　陶六小姐点点头，站起身来，望了望正院的方向，忽然道：“正院是被重新修缮过了吗？我记得大姐的除服礼上我还去过，现在望过去，大不一样了呢！”
　　　　“是，”那丫鬟道，“侯爷和苏姨娘搬回正院住前，侯爷就让人把正院重新修缮了一番，往东边拓了好些。”一说完，那丫鬟就想到在陶家面前提苏姨娘可不好，忙亡羊补牢般道：“也是想让陶七小姐嫁进来住得更好些。”
　　　　陶六小姐虽然心头不悦，但这个时候她