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　　　　这时辰比平常晚了些，张婆子问道：“今儿怎么来得晚了？就是最近再忙，也不能耽搁了用膳呀！可得保重身子。”陶氏的身体一直时好时坏，张婆子的担心倒不多余。
　　　　秋霜道：“侯爷在正房同夫人商议着事儿呢，便晚了些。”
　　　　毕竟是陶氏的陪房，张婆子总是向着她的，一听这话便笑开颜，“谢天谢地，侯爷总算回正房了，侯爷同夫人和和睦睦的，我也就安心了！”
　　　　秋霜笑笑，没答话。
　　　　倒是秋霜身旁的小丫鬟春熙道：“和睦什么呀，吵得厉……”还未说完，就被秋霜瞪了一眼，忙闭了嘴。
　　　　张婆子讪讪的，没再多话。
　　　　菜碗多了些，秋霜加上两个小丫鬟一趟拿不完，张婆子也就如往常那样进来随手指几个丫鬟帮着送去。
　　　　今日可巧指上了怜雁。
　　　　怜雁自然不多话，乖巧地捧上碗碟跟着秋霜朝正房去。
　　　　莫要以为去了正房便能见着侯爷夫人等主子，布菜摆箸之类的活儿自有正房里的丫鬟做，怜雁要做的，不过是将菜碟送到值班房而已。
　　　　至今为止，怜雁所遇见的最高等丫鬟也就是来厨房取膳食的三等丫鬟。
　　　　只是今儿的不寻常，便是赵彦清与陶氏的吵架声大了些，怜雁在值班房也听到了一二。
　　　　“袭爵的是你，我就是正儿八经的侯夫人！凭什么还是让二嫂主持中馈？当家主母的怎么着也是轮上我了，给一寡嫂是个什么道理！你倒好，反来骂我无理取闹，我怎么就无理了？”
　　　　“你占理？爹新丧，咱们府也算内忧外患，你却抓着鸡皮蒜毛的小事叫嚷，就算你要主持中馈，也不是在这时候交接！”这是赵彦清的声音，怜雁听出来了，之前说话的，大约便是陶氏。
　　　　“我有说要在这时候交接吗？可娘今儿都这么说了，可不就是让我歇了接手中馈的心思？她这是还想将来把爵位还给二房呢！当我看不出来？是，二嫂是还有弘哥儿，可既然爵位到了我们四房，就没有还回去的理！”
　　　　“你总往爵位上想作甚？这又干爵位什么事？你要是有二嫂一半气魄，娘也不会这般说！常说一家人一条心，为何你就偏偏算计这算计那的！”
　　　　“我怎么就没一条心了？我要是没有一条心，我会去求着我爹，求着贵妃娘娘帮忙？要不是我们陶家，你以为你还有这个爵位吗！别说是降公为侯，你就是一个伯爷也捞不着！你看看林家的下……”
　　　　怜雁没有再听下去，她放下菜碟便被秋霜挥手遣退了。
　　　　走出值班房没多久，身后猛然响起摔门声，怜雁被唬了一跳，回头一看就见赵彦清大步从正屋里头出来，头也不回地走了。
　　　　怜雁暗叹，难怪赵彦清都不进正房，就陶氏这样说二房说婆母的不是，换做是她也眼不见心不烦。
　　　　约莫是被赵彦清的气势镇住，身后也没人追出来，屋里头还传来陶氏的低啜声。
　　　　怜雁瞧见周围并无人注意她，想了想，快步朝赵彦清跟了上去。

☆、第⑤章

出了正房，赵彦清直接往前院去，似乎这内宅一步也不欲多留。
　　　　察觉到有人快步跟来，赵彦清原以为是来劝他的大丫鬟，他回过身厉声道：“回去告诉夫人，她若再闹，我不介意把她送回陶府去！”
　　　　怜雁被他震怒的声音唬得肩膀一颤，她着实想不到赵彦清与陶氏竟夫妻相离到这个地步，一时不知该如何反应。
　　　　赵彦清亦惊了惊，眼前的丫鬟是个眼生的，并非陶氏身边的丫鬟，且见她被自己唬得愣愣的，蹙了蹙眉，问道：“你是哪里的丫鬟？”他并非随意迁怒之人，即便此时怒气未消，然问话是仍然放缓了语气。
　　　　而怜雁已后悔跟上来，虽说解语花惹人怜，可撞在枪口上便不妥了，且像赵彦清这样俊朗的主子，心思不正常想着往他身边凑的丫鬟必然不少，兴许一眼便能看穿怜雁的心思。
　　　　她着实性急了些，可也怪不得她，潜生这个年纪，本该是读书用功的时候，虽说回事处地方不错，可若在那待上一两年，说不定他就真的成为做小厮的料了。
　　　　听闻赵彦清问话，怜雁方回过神来，低头敛目道：“奴婢是厨房里打杂的，跟着秋霜姐姐送午膳到这里，正要回去。”幸而她还未跟着赵彦清出了垂花门，这儿亦是回厨房的路，这慌还能圆过去。
　　　　赵彦清却多看了她两眼，仅是个灶下婢，方才对上自己的怒斥竟只是怔愣而丝毫无惶恐之意，回话亦无怯意，他知道自己在仆从眼里一向威严，便是管事仅对上他的冷脸亦会战战兢兢，何况盛怒中。
　　　　稍一打量，他便认出来了，是常武带回来的那个林府家生子，当时蓬头垢面的，只记得眼眸灵动，似乎是个有灵气的，倒没想到面容亦是姣好。当时留下后他便没再往心上去，原来她去了厨房。
　　　　怜雁此时则没那么多心思，若问她为何毫无怯意，这怒气本就非冲着她，她何须惶恐？连故作惶恐的想法都没有，却不知因此而被赵彦清留了意。
　　　　“你便是常武带回的那个丫鬟吧？我记得你还有一个弟弟。”几番心思回转后，赵彦清的怒气便消了下来，语气和缓道。
　　　　怜雁没想到他还记得，毕竟连常武都未能将她认出，不过于她而言，赵彦清记得她，着实是件好事。
　　　　怜雁道：“是，奴婢怜雁，幼弟潜生在回事处做小厮，谢侯爷记挂。”
　　　　赵彦清倒不觉得他记挂上了，若问为何能记得，无非是听闻她是林府里出来的，留了分意罢了，兴许还因为第一回见她时便觉得好似见过一般。
　　　　这么一想，他又打量了怜雁几眼，确着实想不出为何会有这种感觉，不过少时他没少去林府，见过这丫鬟也不一定。
　　　　怜雁此时却在犹豫要不要开口劝和，踌躇片刻后，还是觉得说上一说为好，也可加深赵彦清对自己的印象，况且现在看他亦无方才的盛怒。
　　　　她道：“奴婢方才听闻侯爷与夫人争吵，奴婢觉得，侯爷此时与夫人不和，实属……不该。”她抬眸看了眼赵彦清，果然见他脸色阴沉下来。
　　　　不等他开口，怜雁便继续道：“国公爷新丧，太子巫蛊案余波仍在，侯府实为内忧外患，绝非侯爷与夫人置气的时候。方才侯爷的怒斥，奴婢只当未听见，还望侯爷莫要再道。”
　　　　说罢她便垂手而立。
　　　　赵彦清静静地注视她良久。
　　　　这些道理他自然明白，只是愈发觉得陶氏不可思议，实难成恩爱夫妻，而方才的话只是盛怒下口不择言罢了，若当真传到陶府，武安侯府只会雪上加霜。只是想不到她一个丫鬟，竟有这般见识。
　　　　不过被一个丫鬟训诫，赵彦清着实不太痛快，他冷哼一声，甩袖走了。
　　　　怜雁心底暗笑，想不到赵彦清还会有这么别扭的时候。不过她的目的也达成了，想来不论是她的名字还是她这个人，都已被赵彦清记进心里去了吧？
　　　　且说陶氏，在赵彦清摔门走后，她又哭闹着撒了一通气，砸了两个瓷瓶后开始低咳不止。
　　　　沈妈妈忙上前轻抚陶氏的背，劝慰道：“侯爷好不容易回来，夫人就莫要再同侯爷置气了，您的身子可刚好些呢，要是再气出病来可就给那些个小蹄子有机可乘。”
　　　　沈妈妈是陶氏的奶妈，一直深得陶氏信任。
　　　　而她口中的小蹄子，无非就是两个通房。一个是一直伺候赵彦清的兰香，另一个则是陶氏身边的大丫鬟依玲，只不过开了脸后心大了，陶氏亦不再满意她。
　　　　说到这两个通房，陶氏又是一阵头疼。赵彦清一直不进正房，她们便一直蠢蠢欲动。依玲还算好，毕竟在陶氏眼皮子底下，使不出多少花样，兰香却时不时去赵彦清眼前晃悠，也幸而赵彦清没心思搭理她罢了。
　　　　沈妈妈又道：“夫人，生下个哥儿才是正经的。老夫人生出将来爵位还给二房的心思，无非是四房没有嫡子。夫人生下个哥儿，再加上咱陶家的势力，爵位就不可能再还回去了。”
　　　　陶氏道：“生哥儿也不是我想生便能生，侯爷都不踏进正房，让我如何生？若是谦哥儿还在……”说着又嘤嘤地哭。
　　　　谦哥儿是嫡子，只是早产而出，身子一直弱，未满周岁便夭折了，陶氏也早产伤了元气，身子一直时好时坏。
　　　　说起来，生产谦哥儿时赵彦清已去了军营，到如今才回来，因此从谦哥儿出生到夭折，赵彦清一面都不曾见过。
　　　　除了夭折的谦哥儿，四房的子嗣还有庶出的俭哥儿。俭哥儿是在陶氏有孕时，吴姨娘怀上的，当时府里欢喜了好一阵，称双喜临门。吴姨娘先前也同兰香一样，在陶氏嫁过来前便是赵彦清房里的通房，在怀了俭哥儿后抬的姨娘，只是在产下俭哥儿后便去了。
　　　　据府里传言，吴姨娘的死还是因为陶氏，只是这些传言，终究如何也未可知了。
　　　　俭哥儿虚岁已有五岁，一直养在陶氏膝下，却至今不曾开蒙。
　　　　提及谦哥儿，沈妈妈也是一脸哀戚，若谦哥儿还在，她们正房也不用受这等委屈了。

☆、第⑥章

怜雁回到厨房时，张婆子已然用膳去了。
　　　　怜雁松了一口气，若张婆子在，指不定会因着她晚归又来斥上几句。原本张婆子还会给怜雁留几分颜面，现在因为她同常武走得近了些，张婆子骂起她来口不择言，着实难听。
　　　　杜若已替怜雁取来了盒饭，见她回来，拉着她在桌旁坐下道：“怎的回来得这么晚？饭菜都凉了。”
　　　　怜雁笑笑道：“我手脚慢，就晚了些。凉了也没事儿，做下人的，还挑剔这做什么？”她们这些奴婢的，一有差事耽搁，用膳晚点是常事，怜雁早不在意了。
　　　　杜若是个聪明的，她自然晓得便是手脚慢也不会晚这么久，也不点破，只是道：“自然挑剔不得。像咱们这些不入等的丫鬟，在那些一二等丫鬟面前露脸都难，更别说主子了。我瞧着那些小丫鬟，一有闲就去正房周边蹦跶，还不是想见主子几面？只是我记得半年前就有在厨房打杂的小丫头，想着去主子面前露脸却冲撞了四夫人，结果直接被张婆子打发了出去卖给牙婆，唉，真是可怜见的。”
　　　　杜若虽没有明说，但她的意思怜雁听得明白，不过是劝她莫想着强出头。
　　　　怜雁知道杜若是好意，否则也不会如此委婉道来。她不置可否，顺着杜若的话道：“还有这样的事儿啊？这丫鬟的运道委实差了些。不过你倒不用担心这个，左右签的是活契，过不了几年便要出去了吧？”
　　　　“是呢，家里已寻了门亲，听我娘的意思，再过一年半载就回家去。”杜若微红了脸，道。
　　　　怜雁心情低落下来，轻叹道：“有爹娘在就是好。”若她爹娘还在，若林家还在，约莫过个一年半载她也要嫁给泰哥哥了吧？
　　　　杜若知道怜雁无父无母，是经了牙婆子的手来侯府的，暗恼自己说错了话，宽慰道：“你有个弟弟呢，将来好歹是个依靠，比起那些孓然一身的不知好了多少。”
　　　　怜雁道：“我也只能盼着潜生有出息了。”
　　　　“他年纪还不大，又去了回事处这么个好地方，将来混个管事不在话下。”
　　　　怜雁笑笑，“但愿吧。”
　　　　这是四喜兴冲冲地小跑过来，冲着怜雁与杜若道：“哎哎，我听说侯爷与四夫人又吵架了呢！这次吵得可厉害了，侯爷摔门而去，四夫人在屋里砸了不少东西！”
　　　　杜若剜了她一眼，“就你这般在背后编排主子，难怪张妈妈动不动就抓着你打骂。”
　　　　四喜不理她，又对怜雁道：“怜雁怜雁，你方才不是端菜碟去正房了吗？怎么样？有听到他们吵架没？”
　　　　怜雁自然知道背后编排主子是大忌，只敷衍道：“我放下菜碟便出来了，能听到什么？你又是从哪里听来的闲话？居然连四夫人在房里砸东西都知道。可莫要乱说，否则吃亏的总是你自己。”
　　　　“我可没乱说，正房里的动静太大了，早就传开了呢！要我说啊，照这么下去，四夫人早晚会被休的！”四喜满不在乎道。
　　　　怜雁蹙了眉，四喜敢说这样的话，她都不敢听，当即站起身道：“我吃完了，还有差事要干呢。”
　　　　杜若闻言也同她一道站了起来，“怜雁，我同你一起吧。”
　　　　四喜撇撇嘴，也没深究便走开了。
　　　　*
　　　　当晚，赵彦清照旧没有回到正房去，一直待在映月泮。
　　　　映月泮是赵彦清在前院的办公处，设了书房，在西次间还安置了床榻，自打从军营归来、同陶氏不和后，他一直宿在这里。
　　　　常文进来禀报说依玲姑娘端着茶点来了时，赵彦清还在书房看公文。
　　　　近日来朝堂上一直挺乱，几位皇子卯足了劲抢太子之位，又有不少官员逮着永安侯府不放，赵彦清着实不安生。
　　　　因此听到禀报后，赵彦清想也不想便道：“这是她想来就来的地方吗？让她回去！”
　　　　常文有些犹豫，依玲开脸前是陶氏的陪嫁丫鬟，现在她来送茶点，无疑是陶氏在低头，侯爷这样不客气，同打了陶氏脸面无甚不同，这样下去，他们何时才会和好？
　　　　站在一旁随侍的常武却不这么想，他觉得如今府里闹得这么不安生都是陶氏的错，她要认错自然得自己来才是，派个通房来算怎么回事？
　　　　赵彦清见常文没动，冷着脸道：“愣着作甚？”
　　　　常文不敢开口劝了，得了吩咐便走了出去。最终依玲也没能见到赵彦清。
　　　　被依玲这么一搅和，赵彦清愈发心烦意乱。他也想过为何会同陶氏走到这个地步，但无论怎么想都觉得是陶氏的行径不能让他理解。他揉揉眉心，脑中却自然而然浮出白日里同他道“实属不该”的丫鬟的模样。
　　　　想到这他又有些不满，那个叫怜雁的丫鬟既然都对他说起教来，怎的不去说说陶氏？转念一下，依着陶氏的性子，若那丫鬟同她这般道，八成会被她剥了一层皮。
　　　　赵彦清轻叹气，这公文到底是看不下去了，道了句“不必跟着”，便大步走了出去。
　　　　因安国公病逝，府中挂满素绸，在赵彦清眼里，别样悲愁。
　　　　他爹是在太子巫蛊案事发时气急攻心病倒的，前后算来四个月不到，却是挨不过去了。于此他也只能说皇帝昏庸，太子虽同他年岁相差大，但他也知道，太子是个仁义的，断不会去做什么巫蛊。而林家更是满门忠烈，竟因此牵连落到这个下场。
　　　　说不恨，也是自欺欺人吧。
　　　　侯府很大，西侧还凿了个不大的湖，这时节天气转凉，那儿寒气重，平日里也没什么人，最是清净。
　　　　这时候，赵彦清最需要的便是清净，他走着走着便往那儿去了。
　　　　但他没想到竟在那儿见着了怜雁，还是在烧纸钱的怜雁。

☆、第⑦章

惊讶的自然不止赵彦清一个，只是确切说，怜雁的惊吓多过惊讶罢了。
　　　　若说白日里撞见是有意，那此番真真是巧合。
　　　　怜雁父母身亡已有近四月，怜雁莫说祭拜，便是下葬都无法，也唯有在这夜深人静时悄悄烧些纸钱祭奠亡灵，且在府中偷烧纸钱又是极为不吉利的，因此乍见赵彦清时，怜雁惊慌失措地站起身道：“奴婢……奴婢在给国公爷烧些纸钱……”
　　　　说完后她就恨不得扇自己一耳光，果真是因为涉及那不可告人的秘密而慌乱得乱了方寸吗？竟道出这此地无银三百两的话来。安国公新丧是没错，可谁会偷摸着掩人耳目地到这地方来烧纸钱？何况赵彦清也不是不知道，她进府才三个月，同安国公根本没什么交集。
　　　　怜雁懊恼地咬咬下唇，自觉地跪下身来，石板上沁人的寒意透过膝盖向上蔓延，叫人遍体生寒。
　　　　赵彦清蹙眉，凉凉道：“你倒是有心，不去灵堂却来这地方给爹烧纸钱。”
　　　　他话中意味，怜雁听得分明，不过在这心思回转间，她亦镇定下来，将一番说辞打好了腹稿。
　　　　怜雁道：“侯爷恕罪，奴婢知道林将军如今已是罪臣，只是主仆一场，奴婢没能给老爷夫人安葬，也只能偷偷烧上一些纸钱，奴婢虽不懂朝堂上的纠葛，只是老爷仁厚，夫人慈爱，奴婢……奴婢实在不忍……”说罢，已是泪眼婆娑。
　　　　这并非假装，回想这些过往，怜雁的眼泪本就止不住。
　　　　赵彦清默了良久，方轻声一叹，“起来吧。”
　　　　怜雁撑地站起，抬手拭了拭泪痕，模样甚是我见犹怜。
　　　　赵彦清声音缓和不少，“以后记得找个僻静无人的地方，若被管事婆子抓到，有你受的了。”
　　　　怜雁惊了惊，赵彦清这是说以后她还能烧？她原以为不惩处对她已是极为宽宏大量，还担心他会不会因此厌弃她，却不曾想他还会允许她继续做。
　　　　只是他这般宽宏，是否是因为对林家有愧？太子巫蛊案事发后，安国公病倒，林家被诛，当初赵府能被保下，陶家的帮扶是一个原因，但更重要的，还是因为赵家明哲保身，安国公病倒后便闭门谢客，极力与太子一党撇清关系。
　　　　话说得大逆不道些，在赵彦清归家前，他在边关兵权在握，若要竭力保太子，与林家里应外合，并非不可……