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　　作为正一品的贵妃，秦淑谊身边的大姑姑也还算是得体，远远听到淑妃娘娘的动静，便赶忙派了手下的管事姑姑出来相迎。
　　淑妃娘娘记性倒是挺好的，这位管事姑姑她原也见过，老远见她在那行礼，便和善道：“不用行这些虚礼，我们赶紧进去看看娘娘要紧。”
　　一说起娘娘来，那位管事姑姑的眼睛霎时就红了，哽咽道：“多谢娘娘大热天里跑这一趟，我们娘娘昨日还念叨起您，说满宫里没有比您再心善的主子了。”
　　心善这个词儿淑妃娘娘可真是担不上，宫里头的大小妃子，皆恨的她咬牙切齿，背地里还不知道要怎么讲她，就唯独没有说她心地善良的。
　　但贵妃娘娘的这一句明显不是虚伪之言，淑妃娘娘不由跟着红了眼睛，快走两步进了正殿。
　　“太医们都来了没有？”她低声问着。
　　管事姑姑跟在她身后，立即回禀道：“太医们已经在这守了两天两夜，因着刚刚说不太好了，才往陛下那去通传的。”
　　淑妃娘娘垂下眼眸，从袖子里摸出一条锦鲤戏水的冰丝帕子，轻轻擦了擦眼睛：“我一会儿进去先同姐姐说说话，等其他几位娘娘来了，你们便赶紧进来叫我一声。”
　　管事姑姑知道她同贵妃娘娘要说几句贴心话，忙点头应了。
　　说话的功夫就已经进了内殿，贵妃娘娘的内殿里弥漫着一股苦涩的药味儿，还有些说不清道不明的压抑，沉甸甸的压在每一个人的心头。
　　淑妃娘娘重活这一辈子最是肆意妄为，唯独到了今天又回忆起前世的种种凄凉来。
　　那苦涩的味道仿佛依旧压在她心里，一直没有散去。
　　贵妃娘娘的大姑姑便就守在她床边，熬得面色惨白，见淑妃娘娘这般快就赶了过来，心里头也是很感激。
　　她迎上前来，亲自给淑妃娘娘行了个大礼，哀哀切切道：“我们娘娘就等着您来了，旁人谁都是不想。”
　　秦淑谊进宫之后的日子着实是苦涩的，人之将死，她心心念念的不是皇帝陛下，而是这个其实也没太多交情的淑妃娘娘。
　　淑妃娘娘快走两步来到床边，低头瞧那羸弱身影。
　　缠绵病榻经年的贵妃娘娘就像枯萎的花儿，再也没有少年时的美丽大方，曾经草原上人人爱慕的格桑花再也寻不见了，只剩凋零衰败的贵妃娘娘。
　　她头发枯黄枯黄的，仿佛是冬日里的稻草，一点儿鲜活气儿都没了。
　　夏日时节，贵妃娘娘却盖着厚重的锦被，她紧紧闭着眼睛，吃力地喘着气。
　　淑妃娘娘忍了一早上的眼泪再也忍不住，顷刻间泪如雨下，晶莹的泪吮着她娇美的脸蛋丝丝滑落，在锦被上晕染出哀伤的花。
　　“姐姐，我来看您了。”她仿佛丝毫没有意识到屋子里难闻的气味，凑过去在贵妃娘娘耳边轻声细语。
　　秦淑谊努力把眼睛睁开，浑浊而缓慢地望向了淑妃娘娘。
　　“婉凝，你来了。”贵妃娘娘说着，好似回光返照，眼睛里又透出些光亮来。
　　“宫里只有你最是让我挂心，如今我一去，你自己便要好好的。”
　　她已经许久没有说过这样长一段话了，磕磕绊绊的说完，几乎要费尽她全身的力气。谢婉凝趴在她身边，此刻已是泣不成声。
　　秦淑谊已经抬不起手了，她用眼睛追寻着谢婉凝美丽的脸，轻轻的、慢慢的说了这辈子最后一句话：“婉凝，我们得为自己活着。”
　　说完这一句话，秦淑谊便永久的闭上了眼。
　　刺耳的哭声在谢婉凝耳边炸开，搅得她头昏脑胀，险些不知道今夕是何夕。
　　然而就在这时，一把熟悉而高亢的女音在外面响起：“贵妃姐姐这是真不好了？你们跟这号什么丧呢？”
　　最先赶到的，是四妃之首德妃娘娘沈沛玲。
　　谢婉凝擦干脸上的眼泪，苍白的脸顿时沉了下来。


第3章　
　　若说宫里头有谁还敢当面找淑妃娘娘的不痛快？便只德妃娘娘了。
　　这位太后娘娘的亲外甥女自幼便极得她老人家喜欢，若不是当年太后也要给首辅陆大人几分薄面，这位现如今的德妃娘娘恐怕早就是贵妃了。
　　她性子一向不大好的，宫里头也没人敢惹她，平日里都是想说什么便说什么，嚣张极了。
　　不过这边厢贵妃娘娘刚刚咽气，她就在外面说三道四，便是一向讲究以和为贵的谢婉凝也不由生了气。
　　她叫大姑姑给取来一条温热帕子，仔仔细细擦干脸上的泪。
　　擦干净脸，她又吩咐谢兰取铜镜来，认真瞧了半天自己娇嫩的小脸，见没什么泪痕了，这才轻轻哼了一声。
　　“这时候德妃姐姐还是给自己积些口德吧。”她轻声细语的开口，声音不大，却绝对能叫德妃听得一清二楚。
　　若说宫里头谁最惹德妃娘娘讨厌，除了谢婉凝便再无旁人了。
　　两个人照面都还未打，剑拔弩张的气势就豁然拉开，凤鸾宫里的小宫人们吓得跪了一地，大气都不敢喘。
　　“妹妹怎么来的这般早？”德妃娘娘冷声开口，“怕是等不及了吧。”
　　谢婉凝深深吸了口气，她定定站在那，淡然吩咐大姑姑给贵妃娘娘打理好遗容，这才由谢兰扶着慢慢往外走。
　　“原本昨日里我是累着了，早起早膳便用的迟，不过刚用完宁大伴就匆匆过去请了我来，贵妃娘娘这里的事最是要紧，我自然不敢耽搁一刻的。”
　　这一句话把德妃娘娘气得七窍生烟，心里怕骂了她一万句狐狸精，到头来却还是没法解恨，只得僵着脸坐在椅子上喝茶。
　　谢婉凝来凤鸾宫次数最多，大小宫人都是认得她的，因此当她慢慢往外踱步时，守着寝殿的小宫人便恭恭敬敬打开帐幔，一路给她行福礼。
　　那阵仗体面极了，仿佛她才是这凤鸾宫的主人似的，叫德妃一张严肃端方的脸更是难看。
　　“我瞧着你可一点累着的样子都没有。”
　　“德妃姐姐哪里的话，我这会儿身上确实不大爽快，”说罢她顿了顿，轻声开口，“咱们一起在这先等会儿吧，贵妃姐姐正睡着，咱们可不好打搅。”
　　反正这会儿也没什么外人在，德妃翻了个白眼儿，冷冷哼了一声没搭腔。
　　谢婉凝还惦记着屋里头已故去的贵妃，便转头吩咐大姑姑道：“劳烦姑姑再去请了太医过来再瞧瞧，若是真不成了，可得马上就去通传陛下，可一刻都不能耽搁。”
　　刚刚贵妃娘娘明明已经咽了气，大姑姑是亲眼瞧见的，这会儿谢婉凝却还当她活着似的，大姑姑一时间没回过神来，动作就有些迟疑。
　　“诺，奴婢这就去。”
　　可也不过就是眨眼的功夫，她就按着淑妃娘娘的吩咐出去办差了。这些年宫里也就淑妃娘娘能看顾自家娘娘一些，这会儿贵妃娘娘人都已经没了，她自然也没什么好坑害的。
　　大姑姑心里头难受，也有些六神无主，只能淑妃娘娘说什么便是什么，根本也无暇多想其他。
　　德妃见她面色苍白，眼睛通红，心里想着贵妃怕是真不成了。这一品贵妃的宝座还没被捂热乎便也空了出来，下一个坐上去的会是谁呢？
　　太后娘娘如今身体康健，太妃也是极极利落的，德妃娘娘在宫里头极有脸面，这一想就有些心头火热。
　　她扫了一眼淡定吃茶的谢婉凝，心里头嘀咕起来。你巴巴儿的来这么早，可不就为了凤鸾宫这大架子吗？
　　还装什么姐妹情深的样子，假惺惺也是忒恶心人。
　　她自顾自想着，目光就有些凌厉，谢婉凝懒得搭理她，低头沉默不语。
　　便是太后娘娘的亲外甥女又如何呢？陛下一年到头都不往她宫里去两回，空有妃位却无恩宠，肚子里空落落几年都没生出个皇子龙儿，又有什么好得意的？
　　谢婉凝出身琅琊谢氏，是朱兰玉树的书香门第，也是一等一的好出身。
　　这宫里有恩有宠又有位份的毕竟是少数，明面上似相差不多，可底子里到底不同。
　　便是谢婉凝上面没有太后娘娘关照，宫里头又有谁敢当面给她脸子看？晚上回去一通枕边风，第二日就要没了小命，太后娘娘便是再位高权重，也毕竟不能真的大过陛下去。
　　就在前殿里安静沉默之时，宜妃和贤妃才匆匆赶到。
　　她们两个宫室离得有些远了，这个时候能赶来已实属不易。
　　宜妃陆思溪是首辅陆大人的掌上明珠，今年才十八有余，是四妃里年纪最小的一位了。她平日里十分娇俏可爱，在小妃子里人缘一向很好。
　　刚一进来，她便赶忙行了小福礼：“给两位姐姐请安了。”
　　她是同行贤妃一起赶来的，大热天里两个人脸上都是汗涔涔的，瞧着十分不像样子。
　　谢婉凝吩咐管事姑姑：“还不快给娘娘们上温帕子擦汗？”
　　她理所应当地使唤着凤鸾宫的宫人，架势摆得十足。
　　德妃一瞧她这样心里就越发不痛快，冷哼一声道：“还把自己当主子了。”
　　宜妃陆思溪最是和气人，一听就赶紧道歉：“都是我们的不是，来的迟了还要叫两位姐姐惦记，还请两位姐姐万万不要往心里去。”
　　她都这般说了，德妃也不好实在给她没脸，只好偏过头去盯着桌上的博山炉瞧。
　　宜妃是个娇小玲珑的身材，一张圆圆的小脸也是十分的喜庆可爱。
　　她今天特地没穿平日里最喜爱的水红齐胸襦裙，换了一身清清淡淡的月白长衫，明明是用心换了衣裳，却不料跟谢婉凝撞了颜色，一进来脸就红了。
　　谢婉凝也不是时时刻刻都同人针锋相对，除了德妃实在叫她看不上眼，对旁人还是很客气的。
　　她一眼就看穿陆思溪的心思，笑道：“宜妃妹妹这身衣裳同我的仿佛是一位绣娘所出，咱们俩人长得又像，就跟亲姐妹一样呢。”
　　这话明明是为了叫宜妃不那么尴尬的，却不料心直口快的贤妃娘娘在旁边轻哼一声，小声嘀咕道：“一个琅琊女，一个帝京娇，哪里能跟姐妹似的？”
　　场面一下子就冷下来，她们四个平时也是这般，说不了两句就要冷场，谢婉凝一看实在也不好维持，便淡淡坐在一边继续吃茶。
　　贤妃齐幼晴是极为规矩的人，她平日里穿着打扮都很讲究，今日她穿了一身浅鹅黄三层曲裾，大夏天里也不嫌热。
　　宜妃倒是怕冷场，只只好素净着脸问：“淑妃姐姐，贵妃姐姐真的……”
　　她把后半句话咽回去，又小声说：“两月前我还来瞧过她，那会儿贵妃姐姐还能坐起来吃几口茶，怎么今日就不好了呢？”
　　谢婉凝重重叹了口气：“姐姐这些年也实在不容易。”
　　哪怕是贵妃，也不过是皇家妾。
　　宫里头妃子这么多，死一两个可真没什么要紧的，若不是贵妃家世位分在这，旁的人真引不起这么大阵仗。
　　就在她们说话的功夫，太医擦着汗赶来。
　　贵妃娘娘缠绵病榻多年，实在不是小事，太医院一直有两名太医专门在凤鸾宫伺候，就怕她有个什么不好。
　　今日里不仅他们两个在，连太医院的院正李昔年也盯在这。
　　德妃娘娘既然在，谢婉凝这个淑妃自然就不好多说什么，她静静坐在一边等德妃先开口吩咐。
　　德妃端着四妃之首的架子，还在那装模作样地问：“今日里贵妃娘娘可曾用了药？若是实在不行不妨再多加一剂，先把这日子熬过去再说。”
　　她的意思是用重药，先把贵妃的命保下来。
　　院正李昔年脸上惨白惨白的，贵妃娘娘眼看就这一两天的工夫，吃什么药都无用，他们几个太医可犯了愁。
　　他规规矩矩的冲几位妃娘娘行了礼，沉声道：“贵妃娘娘这病也不是一两天了，张大人和李大人日日都在细心伺候，只是娘娘身子底已经一日不如一日，用什么药都没效果了。”
　　他这般说着的时候险些要流下泪来，脸上哀伤得仿佛自家死了亲人，一言一语极是妥帖。德妃心里怎么想的谁也不知道，她面子上倒还勉强过得去。
　　听了太医的话，她脸上顿时就沉了下来，一双眼睛也是含了泪，看来真是伤心极了。
　　“同娘娘认识这几年，我们姐妹之前也算相处和睦，贵妃娘娘是最知情达理的人，一想到以后宫里只剩下我们几个，我心里就空落落难受的很。”
　　她平日里一年到头也不过来凤鸾宫看一回，嘴里说的倒是好听，可李昔年心里也是很有数的。
　　“请娘娘们万万不要太过哀伤，体恤身体要紧。”
　　大姑姑就跟在太医们身后，见谢婉凝依旧淡定自若的坐在那，仿佛也有了主心骨，不那么惊慌了。
　　她轻声细语的领着三位太医进了里间，这才低声同李昔年说：“刚娘娘已经去了。”
　　院正脸上的汗当即就落了下来，他抖着嘴说：“那刚才在外面……？”
　　他话音还没落下，大姑姑就小声回：“是淑妃娘娘的意思，这会儿陛下还没赶到，娘娘就这样走了实在不好看。”
　　李昔年也是个人精，一听就明白过来，立马冲外面拱了拱手，嘴里头还要恭维：“还是淑妃娘娘体贴。”
　　这事儿可不就是体贴极了？
　　陛下国事那么繁忙，都匆匆过来见贵妃娘娘最后一面；贵妃娘娘缠绵病榻多年，弥留之际却不放心陛下，一直等到见上最后一面才走，这般的情深意重，传出去也是一段佳话。
　　李昔年心里头不由对淑妃娘娘又高看了几分，这位娘娘实在是心思玲珑，聪慧敏锐，难怪最是得陛下青眼。
　　如今秦将军镇守在西北，便是贵妃娘娘过世了，他也不能回来看一眼。皇上如此作为，为的不就是安抚边关将士们的心吗？
　　难怪满宫里嫔妃无数，却只有淑妃娘娘最是得宠。她不仅人美花娇，心思也是一等一的体贴，论是哪个男人能不动心呢？
　　凤鸾宫离皇上的乾清宫是最近的，转个弯儿，穿过如意巷便到了。
　　太医们刚进屋没多久，外面就传来一阵喧哗之声。
　　妃子们轻声软语得冲另一个人行礼，异口同声道：“恭迎圣安。”
　　一把低沉而又迷醉的男声响起：“平身吧，不必多礼。”
　　那声音好听极了，仿佛靡靡之音缠绵在耳边，又似九天之外的仙音，让人过耳难忘。
　　贵妃寝殿里的宫人们跪了一地，只听卷珠帘晃了又晃，一个高大的身影缓步而入。
　　来者身上穿着玄紫窄袖长衫，头戴博天冠，脚踩灵云靴，身影高大而修长，通身气派朗朗。
　　他一步一顿走进寝殿内，面上是淡淡的悲伤，如花瓣一般的薄唇轻启，最后只落得一声叹息。
　　“淑谊，”他叹道，“朕来看你了。”


第4章　
　　他这一句话说的实在情深意重。
　　皇帝陛下若是想叫哪个妃妾倾心，必是半句话便能办成。
　　可贵妃娘娘人都已经不在了，便是曾经有过些不切实际念想，到了如今便也都成了虚妄。
　　来时路上，宁大伴已经同皇上讲过凤鸾宫的情形，是以这会儿他见贵妃娘娘面色青白躺在那儿，倒也没觉得害怕。
　　只是心里头或多或少有些不是滋味。
　　寝殿里跪了一地的太医和宫女，他哪怕心里没有那么多哀伤，也要表现的痛不欲绝。
　　萧铭修又叹了口气，他走到贵妃的床边，低头仔细看着她陌生又熟悉的脸。
　　他忆起当年她进宫时的健康模样，那时候的秦淑谊单纯可爱，有着草原女子的活泼和天真，是鲜活而又明媚的。
　　只是这一场病拖垮了她的身体，也带走了她身上所有的鲜活气。
　　“淑谊，”他语带哀伤，“你有何所想，都可说与我听。”
　　宫人太医们心里清楚贵妃娘娘已经咽了气，却都老老实实跪在那，没人敢去提醒他。
　　寝殿里一时安静极了，仿佛只有皇帝陛下自己的呼吸声。
　　就在这时，他突然高声喊了两句：“淑谊、淑谊！”
　　随着他的喊声，大姑姑一个头磕下去，大哭起来。
　　她哭了，宫人们便纷纷痛哭出声，一时间凤鸾宫的寝殿里哭声不绝，哀伤至极。
　　外面等候着的四位娘娘们，你看看我我瞧瞧你。都从袖子里摸出绢丝手帕，像模像样擦了擦眼泪。
　　德妃到底也算是世家出身，这样场面还是端的住，她声音低低哑哑，说出来的话是一派情真意切：“贵妃姐姐熬了这些年头很是不易，如今去了也算是解脱。只希望我们姐妹都好好的，将来陪伴着白头到老。”
　　话虽如此，可她心里到底如何想的谢婉凝一看便知，这会儿她听着里面的哭声，心里也难过得很，便懒得搭理她。
　　和事佬陆思溪跟着捧场：“德妃姐姐说的是呢，我们还是得健健康康的，有一把好身骨才要紧。”
　　贤妃齐幼晴一贯是不爱同她们讲话，大抵心里面也是很瞧不上她们。
　　说来也是奇了，这世家大族出身的淑妃娘娘都没那么古板教条，一向是很是肆意妄为。只是青山书院院长女儿的贤妃，倒是自诩书香门第，平日里清高的很。
　　这宫里的主位人人都是有些出身的，可没那热脸贴冷屁股的趣味，平日里都没人找她走动，她宫门前