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　　其他人便罢了，元露那笑容也是看不出一点不快，因她来晚了，还和太后道：“宁兰妹妹远道而来，一回京都第一件事就是拜见太后，足见对您的诚心。”
　　太后点了点头，却没有多说什么。
　　宁兰抬头望去，自己年后及笄，几人都到了年纪，这两年这样的聚会多了。燕渺最小，原先并不参与。自己去了一趟江都回来，她却突然出现在这里，多半有用意。
　　虞安安来得最晚，她已经议定了亲，和元扈关系又不好，索性连面子都不愿意做。太后也淡淡看了她一眼，因着她父家的缘故，吩咐令秋也赏给了她一碗茶，虞安安叩谢了。
　　宁兰刚按照规矩将太后赏的茶轻轻抿了一口无声敬重地放在桌上，便听厅外太监报：“参见太子殿下。”
　　太子一身五龙圆领玄衣，发上九旒冕还未来得及摘下，应是从正式仪典中来。
　　他走进来，脚步不顿，眼神却是忍不住先看了一眼宁兰。她远途去江都，恐怕吃了苦，面颊却不见消瘦，眼波里有种明艳的幸福。看来在江都过得很好。
　　太子转过头去，不忍再看，向皇祖母躬身行礼。
　　太后让令秋给太子收拾了团垫，坐在自己右首下，接着手一招，却是向林尚书的女儿林燕渺：“燕渺刚过生辰，又长了一岁，过来给哀家好好瞧瞧。”
　　林燕渺父亲是规规矩矩的科举出身，得蒙皇恩官授正三品，居一部之首，全家都很感念皇室。
　　太后一说，她便垂头恭恭敬敬小步走来，正要跪在太后面前给她相看。
　　太后一抬手，令秋将右面团垫也放好，太后微笑着道：“坐近些，哀家年纪大了，太远可看不清。”
　　原来定的是她。
　　虞安安自是不服，但她落到如今这个地步，也不可能肖想皇太子妃的位置，何况她对太子原也无意，看了一眼便转头取茶。
　　元露的心里就不那么美妙了。在座的所有人里，原先她是最有资格坐在这个位子上的！
　　若不是宁兰在百花宴上大吵大嚷她偷东西……
　　元露压抑着恨意，尽量温柔不失妥帖地望向宁兰，想从她的眼里看到和自己鹬蚌相争，渔翁得利的失落。
　　却不料太子在众人之前先开了口：“听闻弘安侯女为叔父之事奔走，前一段日子去了江都。”他没有说这样好，也没有说不好，只等着宁兰自己解围。
　　宁兰慢慢抬头看他一眼，头上的珠钗流苏簌簌划过她的发丝，瓷白的肌肤没有一点瑕疵，目色淡淡地望着他。
　　贺兰玺心里一紧，他不想为难曼曼的……他只是嫉恨她爱上了别的男人，想让她的眼神再在自己身上流连。
　　太后却沉稳道：“曼曼一向最有孝心，哀家很喜欢。年后就要到曼曼的及笄礼了？”
　　令秋报出了日子，宁兰亦起身答是。
　　太后颔首：“是个好日子。你们也不要恼哀家偏心，实在是这小人太可人心疼，为了家人不辞辛劳。作为对你孝道的奖励，明年曼曼的及笄礼，就由哀家主办。”
　　刚刚还羡慕林燕渺的贵女们，一听这话都惊呆了。
　　这是几位公主也没有的待遇啊，宁兰这是走什么运了！
　　宁兰亦是一怔，但是转而心里明白过来，又是担忧，又是甜蜜，又是害羞。
　　因为预先敲定了太子妃的人选，此举便没有什么歧义。其他人现在不明白，往后也会渐渐解过意来。
　　太后是凉州霍家人，这是霍家要在成婚前，给她办成人礼了。


第55章　
　　宁兰自然是记得以前太后看她时一脸“以色侍人”的不情愿，又因为宠孙子不得不给她脸面，不会一下子天真地以为太后真的是因为感动于她的“孝道”而对她另眼相看。
　　肯定是霍起在太后面前为自己说话了。奇怪的是，太子对太后说喜爱自己，太后看她的眼神是对过于美貌女子的淡淡不喜的。
　　世子对太后表明了心意，太后看她的眼神则认真多了，仿佛在努力发掘她有什么自己之前忽略了的闪光点。
　　宁兰哭笑不得。
　　虽说太后主办及笄礼，但是没有人会真的让太后事无巨细处理，事情都是交代给忍冬姑姑牵头，让令秋姑姑帮手，事项单子每日呈给太后看一看过目。帝国最高贵女主人每日分出片刻来关心，这便是对宁兰的无上爱护了。
　　有太后的金口玉言在，各司办起事来也格外细致小心，礼服的腰围三天已经量了七次，宁兰都没法出门了。
　　孔嬷嬷给她用茶花油按了腰腹，晌午睡起，难得的冬日暖阳。宁兰让尹双儿收拾好，和行竹一起陪她去大哥的院子里。
　　说来宁兰也并没有格外抬举双儿的意思，不过是怜她诗书通达，做个舞姬、侍女都有些可惜，明珠暗投。想来贵族子弟身边都有个琴棋书画皆通的一等侍女，偏偏她家里父亲、两个弟弟都习武，这方面倒选得不严格，哥哥院里他惯用的至今只有小厮。于是想着举荐双儿给她伺墨，合得来自然好，以后有造化也未尝不可。若是合不来，她再带回自己院子就是了，都好过在薛知州身边被淫｜辱。
　　她哥哥的秉性她知道，虽则尹双儿貌美，他是断断做不出侮辱侍婢的混账事的，因此也不至于让双儿吃亏。
　　尹双儿万没想到，宁兰口里要将她引荐认识的贵公子，是宁兰的亲哥哥，弘安侯的长子。
　　她不嫌弃自己出身低微，不鄙夷自己么？
　　宁彦听说妹妹来，连忙放下书册，起身唤人将地龙烧旺，吩咐小厨房上了热花茶。
　　尹双儿跟着宁兰进来，一打眼就见宁彦翩翩公子，稳重妥帖，脸先有些红，低下头去随着行竹行礼。
　　她头一次意识到自己从江都来，不懂京城的规矩，行了一个礼，倒看了行竹的动作三次。
　　行竹侧头瞥她，目带质疑，她连忙挪开目光，慌乱间正撞见大少爷打量她的眼神。
　　没有薛知州那种□□裸的欲望，公子只是澄澈一眼，还带了点探究。
　　宁兰道：“双儿身世可怜，被薛忠君收养，为他的女儿当枪手写诗，坐实薛韫江南第一才女之名，自己却寂寂无闻。其实她心思灵透，书文皆有造诣，我想可以给哥哥……”
　　“这怎么使得！”宁彦连忙摆手：“我仕途还得攀登，又没有娶妻，不能这么早娶侧室。”
　　“……做个一等侍女。”
　　兄妹俩话音落，俱是一脸茫然看向对方。
　　宁彦率先回过神来，咳嗽一声：“哦，侍女啊，妹妹有心了。咳……你去墨书那里领月例，他会发一等侍女的用品给你。”
　　双儿一脸尴尬，连忙行礼退下去领东西。行竹服侍宁兰久了，最会揣摩她的心意，连忙找了个借口也出去，将屋子留给兄妹俩。
　　宁兰狐疑地看着哥哥：“你真喜欢这一款？”
　　宁彦斥道：“没大没小，怎么和你哥哥说话呢！”
　　“哦，真喜欢啊。”宁兰道：“那我就放心了。实不相瞒，双儿本来是薛知州要献给凉州世子的义女，世子拒绝了。我看薛忠君没安好心，求世子帮我要双儿过来的，还担心白做功夫呢。”
　　宁兰道：“既然喜欢，出力的可是世子，哥哥记得要谢谢他啊。”
　　宁彦梗了半晌，嘟囔了一句：“算这小子总算做了一件人事。”
　　*
　　因着宁莲的缘故，宁兰与有荣焉，也能进东宫了。
　　宁莲刚当了中午的值，准备去小睡，晚膳时再起来，没料想堂妹来了。
　　宁莲道：“可从江都回来了？是不是都称心如意？”
　　宁兰发觉宁莲在东宫当值不过一个多月，进步飞快，从人脸上读心事的能力尤其进益。
　　宁兰笑了笑：“什么都瞒不过你。”
　　宁莲在内室脱了女官袍，换了一身海蓝襦裙，裙角还坠着几颗珠子，亲自过来给宁兰倒茶。
　　“你是如意了，殿下这些日子……心情很不好，我们这些人都不好当差。”
　　宁兰抿了一口，垂下眼，转开话题道：“姐姐这条裙子好漂亮。”
　　宁莲早不像当初去围猎时那样，不管不顾地牡丹纹就往身上招呼。不过这条海蓝软烟罗的裙子花纹虽然素净，布料却很昂贵，别有一种低调的奢华。
　　宁莲低头看了一眼自己身上的裙子，苦笑道：“这身裙子本来不合身，是后来改的。”
　　宁兰愣了一下。
　　宁莲道：“太子殿下给你及笄礼准备了很多布料，想着你会喜欢的，从很早前就开始收集。前一阵子你追着世子去了江都……”
　　宁莲给她添了茶，缓缓道：“太子那一阵子白日参政议事，看不出什么异常。其实夜夜饮酒，有一次夜里实在喝得太多了，倚在德政亭二楼睡着了，秋风又冷。那日正好是我侍奉，只得壮着胆子上前唤醒了殿下。”
　　“他那日喝得多了，醒来醉眼蒙眬，抱着我亲了下，说有礼物送我。我知道，因为我与你眉眼像，他认岔了，其实那些都是给你的。”
　　“难为他每日这样多事繁忙，竟还估着你的身量，从库里信手取出来递给我的，便是这条。”
　　宁兰顿了顿，小声道：“你总不能是当着殿下的面……”
　　“我在屏风后换上，自然是不合身的。胸口这里尤其松，一出来太子殿下愣了愣，抱住我放在衣料堆上将衣服脱下压了上来……”
　　宁兰手颤得握不住茶杯：“姐姐你……你怎么……”
　　宁莲捂住脸，低声道：“我能怎么办，我爹爹是从五品，连个正衔都没有。家里人都指望我……好不容易当上东宫女官，我哪里敢惹殿下生气……何况……何况我……”
　　宁兰站起来，将宁莲的脑袋扶在怀里，轻轻拍她的背。
　　宁莲眼泪一下子涌出来：“何况我也愿意的。我以为我是殿下第一个女人，他总会对我有点情意在……没想到他只是把这条裙子赏给我，再什么也没有说。连个侍妾都不给我……”
　　“殿下警告我不许告诉任何人，尤其不能让你知道……可是我实在好难过……曼曼，我这么糊涂，我怎么办……”
　　*
　　宁兰本也因为霍起的事，想着早晚得去直面太子一次，把话说清楚，万没想到又牵扯进了堂姐的事。
　　虽然太子不许宁莲告诉她，但事都做了，逃避就能当做没有发生过么？
　　青天白日的太子好端端立起贞节牌坊来，真是令人浑身怪异。
　　宁兰将宁莲哄下歇息，又问了是否吃过避孕的汤药，心下有了计较，去书房拜见太子。
　　贺兰玺见她来，目光一亮，收了文书停下办公，带她往花厅去。
　　“漠北的沙棘植物上也有一种兰花，这几日下面人刚献上来，曼曼你来看看。”
　　太子赏花的楼阁里冬日引温泉水脉滋养，里面很温暖，花卉次第开放，深浅交映，锦绣成堆。
　　宁兰看到太子给她展示的那柱绿色植物根茎巨大，垂悬的枝干上褐色细刺密密麻麻竖着，只在肉质的顶端各开一朵胭脂红的花朵，如美人颊边飞红。
　　宁兰伸手，太子看她似是要摘一朵花卉把玩，便由着她去，没有阻拦。
　　不料她手腕不转，柔嫩指尖直直按到枝茎的老刺上，肌肤吞没了锐刺的瞬间，殷红血珠从她食指滴落。
　　“曼曼！”贺兰玺心中一痛，大惊失色握住她手掌，小心拉回自己面前看，眉毛皱了起来，眼中俱是心疼神色，对外唤道：“快传太医！”
　　“不必。”宁兰往回抽手，却被他箍住，淡淡道：“殿下这么紧张做什么，世上比这严重的伤口多了去了。譬如女子初次，譬如女子小产。”
　　贺兰玺一愣，握住她手腕不自禁用上了力道，看向她的眼睛道：“你都知道了？谁和你说的？我……”
　　宁兰眉间一皱，贺兰玺连忙放开了扣住她的手。
　　宁兰抬起流血的手指，隔着鲜血按住太子的唇，轻声道：“殿下无需和我解释，毕竟殿下背弃的也不是我。堂姐既然无福伺候殿下，以后宁家也不敢叨扰。只是如果有了子嗣，日后宁家养大，殿下也不要来认。”
　　说罢，她抽回手指，向贺兰玺行了一礼，便要告退。贺兰玺深吸一口气，握住她胳膊。
　　“曼曼！你对我总是这么狠心！”
　　太子垂头看她，眉目深拧，语带微求：“你强迫我娶她？我那么喜欢你，你就不能看我，看我一眼！只要你愿意，我娶你做正妃，你想要良娣，我给你堂姐！我宫里都是宁家人，绝不偏宠其他家族的女人，我一生一世只会对你好……”
　　宁兰皱眉：“我以为殿下已经知道我有喜欢的人了。我们之间绝无可……你放开我！”
　　太子闻言一时嫉恨，伸手按住她的肩压下身子要吻她的唇，制住这喋喋不休伤害他的源头。
　　宁兰挣扎间又推又拒，贺兰玺只箍得更紧。幸而太子舍不得真的伤她，宁兰却是当机立断直接出手。
　　太子小腹刚挨了一下，忽听身后传来一声冷淡的质问：“她让你放手，你没有听到吗？”
　　作者有话要说：　　软烟罗虽然名贵，应该是糊窗子的，作者实在太喜欢这个名字了，给莲莲糊裙子Orz


第56章　
　　霍起虽然武艺如神，太子武艺也不弱，两人素来交好，太子长到这么大还从来没被小舅舅动手教训过。
　　这一次霍起毫不留情，出手狠厉，迅速制住贺兰玺，淡淡眸光中隐有怒意，冷声问：“家里长辈是怎么教育你的？女孩子不愿意就直接上手强迫吗？”
　　贺兰玺又羞又怒，像个熊孩子一样破罐破摔：“我就是喜欢她！我只喜欢她！我只有这一个想要的人，你是我舅舅，比我还大三岁，就不能让给我吗！”
　　霍起倒是被气笑了：“让？曼曼又不是物件，她不喜欢你，怎么与你一起生活？多少人觊觎她，你手头一兵一卒也无，也不奋进，就靠这股熊劲保护她？还是让我让了心爱的女人再给你保驾护航？要脸吗？”
　　贺兰玺闻言又气又丧，无言以对，胸口堵着，被剪着手不说话。
　　霍起道：“我是你舅舅，若曼曼真的喜欢你，我给你们守着，她开心我也认了。现在曼曼喜欢的是我，你对自己未来小舅妈动手动脚的做什么死呢？”
　　太子听到“小舅妈”三个字猛地别过头去，愤怒又懊丧。
　　霍起才不惯着，提着他的双手：“给曼曼道歉！”
　　宁兰小声和霍起道：“算了，反正我也不喜欢他。他说什么我其实无所谓……”
　　贺兰玺感觉凭空一把尖刀扎进了心里。
　　宁兰道：“而且殿下对我还算照顾的，对另一个姑娘……”
　　“嗯？”霍起声音一提，手下加了两分力道。
　　太子忍住心痛，连忙道：“我错了，小舅妈，我不应该强迫你。我负责，这事我一定负责。”侧头哀求宁兰不要在小舅舅面前告他状说宁莲的事，睡了不负责，小舅舅得剥他一层皮。
　　霍起却是彻底误会了，谁他｜妈要你负责了？
　　眼见两人眉目传情，霍起心里火焰愈发炽热，对宁兰道：“过来！”
　　宁兰一提裙子，滴溜溜站到他身后。
　　霍起问：“太子唇上的血迹是怎么回事？他强吻你？”
　　“我没有！哎呦……亲舅舅，你轻点，你就我一个外甥，别折损了……”
　　宁兰摇头：“我手破了，就把血抹他脸上了。”
　　贺兰玺：“……”他的脸像抹布吗？
　　霍起冷哼一声：“不检点。”
　　宁兰戳他：“干嘛骂我！”
　　霍起道：“男女授受不亲，你怎么能碰其他男人的嘴唇？我今天非……”
　　话虽未出口，三人都清楚。
　　霍起今天非吻到她再也不敢碰其他男人的嘴唇。
　　宁兰一阵羞涩，撇头不再看他。
　　贺兰玺的心像被他们俩联手拿刀捅，还七进七出。痛得说话都有点颤了，完全再没有调戏宁兰的力气。
　　说来霍起今日来倒真不是捉奸的，和太子两人有正事谈。但是他做这些事都不避着宁兰，将人抱到小茶桌后面吃点心等他，中间连道屏风都没隔。
　　霍起道：“这次邺城封地收回，最迟开春就会还给老六。封地在礼部打个来回，最多三个月时间，得把养兵的证据坐实了。”
　　贺兰玺开始还有些不习惯，见宁兰确实也没有窥伺他们机密的想法，只自己乖乖坐着吃着金沙糕，便将注意力转回和霍起的谈话上。
　　“好，小舅舅。”贺兰玺将他嘱咐的几件事一一记下，默了片刻，忽然问：“小舅舅昨夜进宫见太后了？”
　　霍起“嗯”了一声，将手中茶杯放在桌上，回头看他。
　　傍晚霞光将男人身影勾勒地力如玉山嵯峨，神情有几分冷凝。
　　贺兰玺休息了一会，手臂不那么疼了，贼心又有点复苏，鼓足勇气问：“小舅舅，太后的意思，就是你的意思吗？也是曼曼的意思？”
　　霍起盯着他的眼睛，气势迫人：“太后的意思，就是我的意思。曼曼的意思，你有什么不清楚的么？”
　　*
　　回到洛阳后，弘安侯府管得严，又有她父亲在，霍起没法翻进去私下找她，两人已经几日没见。若是以前在洛阳时还好，现下刚刚在江都朝夕相处，骤然分开，实在不习惯。