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待到他们二人各自下马之后，面前那位出声唤了九王爷的人，脸上早已不大好看了。
着眼之内，左右俩旁道路上的行人，哪怕只是目视遥望到此处的，莫不避让在侧，敛衽施礼，陆七夕偏巧此时正与九王爷并肩走着，故此，那些人也算是对陆七夕行了礼，靠近御赐王府大门前时，一群似是从别处来的宫人也跪地在侧，眼下还站着的就只剩下他们三人了。
“民女陆七夕，见过端宁公主，恭祝公主千岁，万福金安！”
倏地，陆七夕向前迈了几步给端宁公主行了礼，宫中的规矩她记得清楚，若非上殿求见否则无需用拜见礼，只需简单以见过礼代之即可。她行这礼数除了不愿得罪公主，亦是有着暗喻之深意。
这位端宁公主恐怕是宫廷中身份背景最耐人寻味的一个，当年尚在宫中时就没少听及关于她的风言风语。而陆七夕这里对她熟悉的则是她真正的名字……弗音。如今的皇上尚且年轻，还不曾有什么公主，所以这宫中也就这么一位金枝玉叶的端宁公主，可惜她身上却无半点正统皇室血脉可言。
“哎呀，我还当阿寂偏心，按说他同我一道练骑术也有月余之久，倒是连手指头间的的肌肤之亲都不曾有，今日却叫我大开眼界……原来要阿寂不见外还需分人看待才是呢。”
端宁公主讪笑着，戏虐的言辞几乎张口就来，丝毫无避讳之意，她那一张净白脸微微涨红，显露着与其谈吐不符的愠怒。
她似是有意忽略了仍然跪地在前的陆七夕，疾步如飞的朝着九王爷就去了。身上穿着的浅色曳地裙被步伐拽着，仿佛立地即能起舞。
饶是跪地在端宁公主的背后，陆七夕不用看都知她今日梳的是朝月髻，都说观女子发髻衣着就能知其品性，可端宁公主偏是那一个反例。她得上天宠爱般，在女子珍贵的碧玉年华里得了一幅唇红齿白的好样貌，心却反其道行之，晦深莫测且歹毒心狠，倘若谁要想从她灵眸中看出半点真意，那就必须自求多福，忐忑度日才好。
隔着公主稍有些距离，却还是隐隐听见了：“只可惜今次寻来的这个，还不及我身边的宫娥标致，想必稍有姿色可言的，都被你的威名给吓退了，剩下的也就如清汤寡水，倒不如我帮你找的好。”
闻言，先不等九王爷做出解释，陆七夕白皙的面皮上已微渗出了红，不想还未嫁做人妇的端宁公主却是怡然自乐，拿着本不该是未出阁闺秀谈及的内容来做笑点，这样的端宁公主竟令陆七夕心中生出了几分异样的生疏感，从前与她虽算不得深交过，至少也是点头示意的交情，可叹的是少有的见过她几回，却都只见到她佯装乖巧的假面目而已，如今惊讶也是应该的。
出神之际，一双手赫然现于眼前，陆七夕没能完全看清来人是谁，就已被拉着起身站在地面上。
不知为何，当她抬了抬眼帘既见九王爷身影重归视线内时，陆七夕混然忘了自己方才是何等的难堪，只在此刻无声地笑了。
端宁公主见状却已困窘至极，虽不满九王爷此举，到底不能对他做什么，只好悻悻说道：“说你认真，你还真与我较起劲来了。倒是少见你如此重视一介女流呢，不过问了你这半会儿，你也不同我言语一句，难道是吝惜将这样的妙人儿介绍给我么？”
“这位是京城陆家的千金，家中排行老七的名叫陆七夕，方才已见她向你施了礼，想必你走得急听得不全，她是我特地请来与我母妃研究香粉的贵客，你若是闲极无事大可进宫找些乐子，何须在我府逗留？想来公主必是顺路经过此地，那我就不多留你入府了！”

第13章　有意刁难

几句话之内，此二人关系高下立现。然而来不及多想，陆七夕就被九王爷拉着加快脚步向前庭走去。看他连正眼都不曾朝端宁公主看去，陆七夕暗自揣踱着，九王爷心中只怕对这位公主早就百般无奈了，不过这倒也不奇怪，皇宫中的人若非是看着皇上的面子才会尊称她一声公主，那些正统的皇室成员皆是不愿待见她的。
“阿寂！阿寂！……”
端宁公主再也顾不得形态举止，两只手自然摆动着似张牙舞爪般追上了前头的九王爷和陆七夕。
“慢着！等等！”
“又有何事？”
九王爷被这声音喊住了脚步，转回身去，看定了端宁公主，他身上那一件墨黑的袍子在阳光下熠熠生辉，分不清究竟是他借着光，还是光依仗着他才能发光发热，背上画的那只瑞兽似是就要裂帛而出，叫人看的目眩看的头晕。
端宁公主及时刹住，站定身子冲着九王爷只甜甜一笑说道：“说到香粉我还是略懂一些的，倒不如我先来帮你把把关，且看看这位香粉世家出身的陆小姐是否货真价实，亦或是……浪得虚名。”
四周静的厉害，九王爷垂眼不过思量了片刻，就不再发话，只用他盈盈一汪绿眸抛给端宁公主一个“你随意”的眼神，这一下直看得公主一下子闷红了脸色，遂即洋洋得意的转向陆七夕，好似一个阴谋得逞的孩童般问她道。
“陆七夕是吧？想着好歹你也是出身在以香粉闻名的陆家，今日才是与你初番碰面，也不好出太难的题目考你，这样吧，你就来闻闻看我身上的是什么香气，乃是何种材料所制，倘若你能说的详尽些我自当考不过你，就此认输。”
看似端宁公主是在手下留情的背后，实则暗潮翻涌不断。还好陆七夕也非是头一天认得端宁公主，她知道公主平日的习性爱好，亦知道她会使什么手段，要猜测这些不算难事。
陆七夕与她已有一阵子不见，不想这些老掉牙的把戏还是未曾变更过，真不知道她能凭这些伎俩讨好皇帝到几时。
“劳烦公主殿下赐教！”陆七夕漫声应道。
须臾之间，端宁公主就已来到跟前，她径自绕到陆七夕面前，煞有介事般围着陆七夕转了一圈，脸上得意的神情却是经久不肯淡去。
未被公主的表情震慑，只淡然闭合双目，用嗅觉判断她身上的气味。陆七夕原不懂香道，只在研习黄岐之术的古经卷籍内偶有翻阅到几处，却都是浅尝辄止而已。今时不同往日，有了陆七夕身体做基础，加之对公主的了解，才不过须臾就已得出结论，反而敢浅笑着望向公主了。
“你盯着我看做什么，莫非你是猜不出来想要求饶了么？”
“求饶”？在陆七夕看来却是再没有比这更显嘲讽的言语了，一旁的九王爷的眼中，却仿若下了一场风雪的荒漠，不动声色时仍带着他特有的冷漠。
“公主殿下身上熏的香不过是寻常可见的苏合香，为苏合树中的提炼的树脂所制，此香近身难以散去，凡触及的衣物难免都会留下余香，不过却是女子最常选用的熏香之一，因为它在炎炎夏热还能有提神之效，就是麻烦些……尚须置于水中才可一举多得。”
这时陆七夕背着两手，踱步来回走在公主面前，将她的惊慌之色一览无余，心下更觉畅快不少，但等到公主正欲发话时，她却猝不及防的突然接着说道。
“至于，公主身上的香气时隐时现叫人难以辨别，乃是因着公主你脸上的茉莉香粉所致。茉莉香粉气息清甜，而苏合香却显馥郁浓烈，公主即将这两者兼用自然容易让人混淆，不知民女这等拙见可还合公主的心意么？”
正是夏至暑气稍长的时节，难得有微风拂过，九王爷微微眯住了眼，不知道是不是在对陆七夕做出赞许，他的表情意味深长叫人一时间难以消化。
端宁公主一下子不好答话，只勉强在脸上撑开一点笑容，至此她也不好再拦住陆七夕入府。原以为那点精明的小算盘可以打得如鱼得水，尤其对于这种世家出身的名门闺秀她更是屡试不爽，她们中大多都是些只读《女则》的死脑筋。这样戏弄别人的方式也在今日反令她自己出了丑，她心里虽早已怒火中烧，愤恨难忍，碍于九王爷还未走远却也不好立刻发作，只能对着二人彻底远去的背影狠狠跺脚以做发泄。
也许刚刚踏足九王爷府地的陆七夕不得而知，可她已被端宁公主视为了眼中钉肉中刺，却是不争的事实。

第14章　拜见齐太妃

自右面长廊渐行渐东，便往太妃住处去。沿路回转了数次，陆七夕只要稍不留神，就会被冷寂抛在后头，他走道时步伐出奇的快，竟也不曾回身探过陆七夕一眼。
她埋头紧跟着九王爷，约莫走了几百步的光景，眼前骤然开阔起来，仰头微微向四处张望，那紫木雕花扶手围做成的走廊尽头，是个开满各色鲜花的园子。
原是要绕过园子才能见到太妃的住所，若非前头有人引路带着，只怕陆七夕早就迷失在此处了，陆七夕悄叹了口气，似是庆幸。
这时，九王爷却已只身跨入了一座古朴的院落，她只得忙不迭失的追了上去，顾不上留恋沿途遍地开着的真假难辨之花。
而后，并没有捏着尖嗓子的仆从赶在前头给通传一声，九王爷直接就入内了。此处虽然地处王府，然四下葱郁被林荫遮蔽，又有藤蔓趋附在屋檐上，比起富丽堂皇的深宫倒多了几分雅静。
“是寂儿来了么？”屋内传出一声慵懒的询问，语调竟有几分坚锐，乍一听叫人误以为是个年轻女子在发问。
九王爷像是突然换了一个人般，大步流星的在陆七夕之前进去了，隔着距离恍惚见他眉头略微扬起，那表情竟像是在笑。
“儿臣给母妃请安，母妃的头风可有些好转？”
跨过门槛时，九王爷已安身侧坐于太妃的床榻边上，陆七夕赶忙行礼，片刻后太妃才察觉到她的到来。
“这位是……”
“她是陆家的老七，因对香粉见地颇深，儿臣今次才将她请入府中，预备让她给母妃想些治头风发作的法子。”九王爷说罢，朝着陆七夕挥手，示意她可以起身。
“哦……如此甚好，寂儿总惦记着为娘，我自然也深感欣慰。只是，你每日都寻来一些个大夫，他们亦是绞尽脑汁开了许多方子，仍不能见好。吾儿须知，我这乃是顽疾旧症，心急怕是急不好的。”
这位太妃就是当年宠惯六宫，无人能及的余妃了吧。
借着位置优势所在，陆七夕小心从旁窥量着，面前这位已近天命之年的女人。见她虽躺作在榻上，锦缎背面仍无法遮盖住那不自觉透露出的妖媚气质，叫陆七夕大为诧异的便是她后来回话时，得见的那一双明眸善睐。叫人难以致信，如此周身散发妩媚气息的女人，如何能拥有那样一双眼，可细想也不觉查不出是哪里不对。
余太妃惇惇劝慰着九王爷，倒叫人觉得，那个得了病的不是她而是她的儿子，语气柔和到了一种境界，听久了也会不大舒服。
“你还知道奈何水？”余太妃笑意盎然的问道。
“回太妃的话，民女不过是略有所闻罢了，皆因家中经营香粉事宜所赐，民女耳濡目染，传闻也听了不少，倒叫太妃见笑了。”
陆七夕深知奈何水，对于九王爷母子有着举足轻重的地位，且丝毫不亚于他苦心寻觅的龙凤双玉。
太妃似乎很满意陆七夕如此自谦的说法，连连点头后却又兀自陷入追思，沉吟道：“几回听得啼鹃，不如归去。终不似，旧时鹦鹉……”
回来的路上，陆七夕几番琢磨，仍不解太妃情绪陡转急下的缘由，这去往太妃住所的一路上她已隐约觉得怪异，试想倘若是因提及奈何水而伤怀，却也不该同先前的种种形成太大差别才是。
“七姑娘，陆府到了！”
马车外的车夫疾呼一声，陆七夕才回神下车。
她这一去，不多不少也就用了半日的功夫，陆府门外站着的大夫人杨氏却久别重逢一般，老远便不住朝陆七夕挥舞手臂，似是怕她不认得回府的路，或是错进了别府的门。
“怎的，天还没黑就着急着送你回来？莫不是你这丫头不懂事，在王府失了分寸叫人给赶回来了？”杨氏急问。
陆七夕默默咬起了唇，将两侧的咬肌撑的一鼓一鼓的，“九王爷担心天色深了，我一个女子回来不安全，就提早送我回来了。”
“哎呀！这可怎么了得，你这蹄子白读那么些书，九王爷如此说是对你客气，你就不会谦逊些回绝了么？这大好的机会都叫你给浪费干净，还不如不去！”
陆七夕不由得重新端详起眼前的杨氏来。早知道她是个势力小人，只在今日所见她诸多举动之后，就可以由此判断她此前对陆七夕也好不到哪里去。
近观杨氏着装，已与出来前大有不同。如此大作阵仗，想必要接的定是位贵客，但那贵客绝对不是被她于门前就数落一通的陆七夕。

第15章　三堂会审

杨氏并没有继续挨着大门外，训骂陆七夕，反而从面上显出她少有的急促，扯起陆七夕一边衣袖就往正前方走去。
心下一头雾水，陆七夕也默不作声，任由杨氏随意拽着，倒像是有气无力。入了正门便见到陆府中堂立现于眼前。
被人当作陆家的七小姐看待，才不到一日，她就已无比熟悉这个身份了，可惜陆七夕却尚未真正到过陆府的中堂，也不知到这来究竟该算是坐客还是归家。
中堂两扇朱褐色大门大敞着，再往里走些，头一眼见到的，则是那悬挂于堂中正上方处的醒目匾额，上用楷书写着“香像绝流”四个大字，不等陆七夕完全入内，她鼻尖就已被一股怡人淡香萦绕住了。
杨氏沿着衣袖下一角戳了戳陆七夕，她才收回思绪。见杨氏微撩裙摆下跪行礼，陆七夕也跟着她行礼如仪。
正襟危坐在中央的应该就是陆老爷了。陆老爷年逾天命，凭借一双手让陆家的香粉扬名天下，他面上和蔼，手段却用的极端。不认得陆老爷的人，只怕以为他大半生的矜矜业业，所要耗去的时辰，不过是他此刻喝下手中一盏茶的功夫。
名镇天下的陆家香粉背后，竟是那样一个优雅谦和的男人在操持着，全无传闻中在商场厮杀，尔虞我诈的气魄可言，看到的和听到的之间，相去甚远，难免叫人心生怀疑。
“九王爷没有一道送你回来？”
陆七夕躬身作揖，“九王爷公务繁忙，七夕未敢耽误片刻，既是相距不远，也不必劳烦王爷再奔波这一趟了。”
“哟，去了一趟王府整个人都变了样，却是越发没规矩了！老爷不曾发话，谁叫你起身回话的？！”九夫人见缝插针，恨不得在各处挖个洞，让陆七夕顷刻便尸骨全无才好。
陆七夕自点了点头，接着说道，“九王爷命我替太妃研制一味香粉出来，用来治疗太妃头疼的旧疾，女儿想着若是此番能以香粉取悦了太妃，说不定倒卖假玉之事，九王爷也不会多做追究。”
四两拨千斤的话，陆七夕信手拈来。将火线引致大少爷陆耀清身上，想也知道，女人间的口舌争端与家族荣誉之间，是哪一个更为重要了。
九夫人似有不快之意，也不知在陆老爷身边嘀咕些什么，全然不理在座的大夫人会作何感想，之后竟公然侧头靠在陆老爷肩上。
沉吟了半晌的陆老爷，缓端起手边的大红袍，小酌一口。青瓷壁花间难掩他皱紧的眉梢，陆七夕方才进门，就不见陆耀清的身影，那样好高鹜远却无长处的人，遇事之时只怕逃都来不及，又怎敢轻易露面呢？
“去请大少爷过来一趟！”
管家急急忙忙出门找陆耀清，快跨到那道门槛时，仍不忘贼眉鼠眼的朝陆七夕所在的方向望了望，自己的把柄正被别人牢牢捏在手心，这感觉想必不会好受。
故作不知的陆七夕，只顾在管家找人的间隙同陆老爷闲谈。

第16章　见缝插针

陆七夕年幼即入了学士府，直至及笄之年也不曾和她爹爹说过几句话，饶是应付起来觉得生疏，她倒也做的从云流水般自然而然，未给人看出瑕疵的机会。
让坐在陆老爷近旁的九夫人亦吃了哑巴亏，中间插不上半句话。
一炷香的功夫之后，陆耀清才肯现身。
“老爷！”管家恭敬的作揖道，那样一张衷心不二的脸上，找不到丝毫背叛主子的痕迹。
陆七夕和陆老爷的谈话就此便被打断，九夫人挑眉朝陆七夕看了一眼，抛过去的眼神则直接被陆七夕喝茶的举动干净略过了。
陆老爷骨子里虽还留有些闲雅居士之气韵残余，但好歹也是个生意人。说话办事不拖泥带水，开口一来便是质问陆清耀。到底陆清耀还是陆家长子，在人多时陆老爷自然要顾虑到他的面子，因此言辞中并无指责之意，即使是如此，陆清耀看上去也吓得不轻，连站稳都显困难，更别说回话了。
几次下来，陆耀清磕磕巴巴不能把话说全，无奈之下陆老爷扭头问起了陆七夕，如此一来陆七夕在旁人看来更是占尽了上风。
“这么说……九王爷是要彻查追究此事？九王爷对太妃的话倒是言听计从，不知你可从太妃处听到什么风声没有？”
“就她？如此卑贱粗鄙之人，能入得了王府大门不被阻拦，那就是她福大命大了，老爷可不能病急乱投医，要是投了个蹩脚的庸医，那我们陆府只怕就再无安宁之日喽！”
九夫人先一步抢过话头，苦心寻求一个得以挖苦陆七夕的机会，被晾在一旁许久，这下才大出了口气。
“九姨娘教训的极是，七夕受教了。”陆七夕貌似谦卑的起身欠身，然后才浅笑着接道：“女儿有幸自幼被我娘亲，也就是大夫人给带大，她时常在我