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　　　　说起战书，虽不曾有人明白告诉过她，但从蛛丝马迹，细枝末节里，越言知道从辈分上算，那位战书小姐是她的表妹——林护分明比她大了那数十年纪，却成了她的表妹夫。
　　　　当真可笑。
　　　　“为什么是林护哥哥？”
　　　　越言追问父亲，得来的却是父亲摸着她的头，向来待她温柔的曜眸，神色淡漠。
　　　　“无论他林护娶谁，总归他的妻子，永远不会是你。”
　　　　——
　　　　林护大婚那日，江南越岛很是热闹，外人皆知林少将虽只是越家义子，但极受越夫人喜爱，这婚事越夫人亲自包办得轰轰烈烈，倒是让许久未曾有过喜事的江南，很是欢喜了一番。
　　　　越言努力装出一副云淡风轻的样子，但心里早已是苦不堪言……
　　　　“林护，你到底喜不喜欢我？”
　　　　“将来，你定会遇到一个很好的人，他一定会喜欢你。”
　　　　是的，林护说的是，“他一定会喜欢你”，但却不是，“我喜欢你”。
　　　　越言很想大声告诉他——我问的是你喜不喜欢我！
　　　　但她却没有勇气。
　　　　天知道，她每一次开口，要鼓起多大的勇气，她也是女孩子，也是会害怕遭到拒绝，所以她只能装作没心没肺的笑着，也许这样，下一次见到他，还能再问一遍“你喜欢我吗？”。
　　　　也许下一次，林护便会回答她“我喜欢你！”
　　　　可这下一次，她要等多久……
　　　　好像，再没有下次了。
　　　　越战两家的联姻完美结束，最后，林护渐渐减少了去越岛的次数。
　　　　越言知道从前林护不喜欢受邀上岛是因为对她的一次又一次表白，他明显有点吃不消。
　　　　但后来从传闻里，越言听说林少将与新婚妻子琴瑟和鸣，恩爱非常时，她知道，林护怕她再继续纠缠他，所以将来，怕是愈加再不会与她有任何靠近的接触了。
　　　　“母亲，当年爹爹受整座华国大陆视为怪物，遭曾经的下属朋友嫌恶，被所谓北城越家的那些亲人厌弃，您为何仍旧愿意嫁与父亲为妻，事实上，那时候您有更好的选择的……您说，我该不该继续坚持喜欢……哪怕冒天下之大为，哪怕他是我的表妹夫……”
　　　　更好的选择？
　　　　自小被丈夫宠坏的小女儿，突然摆出这般严肃谈话的姿态，竟让看遍世事人心的越夫人有些怔愣，意料之外，越夫人不知道该如何给予小女儿问题的最佳答案，亦或者，本就无解。
　　　　“他们成了婚，林护不爱你，他是战书的丈夫；林护爱你，他亦是战书的丈夫。”越夫人深觉此话惨烈，却不得不追问：“明白吗？”
　　　　“既然如此！母亲您为何还要阿护哥哥娶那战书？他们之前连见都未曾见过，盲婚哑嫁，不知道的还以为，咱们是那古时候呢！”
　　　　“言言，你在为阿护打抱不平，是吗？”越夫人毫不留情地反问：“但，林护拒绝了吗？他若真喜欢你，难道连争上一争的代价都不肯付？”
　　　　眼见着小女儿哑口无言，委屈得红了眼眶。
　　　　越夫人深深叹气：“战书是幸存者联盟最高司令官的小女儿，娶了她，自然而然便代表着，阿护再不可能进入江南的最高权力中心。”
　　　　话音未落，越夫人将视线偏移，落到窗外明媚春光里，语调却是冷如冰：“江南江北的和平需要一个稳定因素，时至今日，联姻是最好的选择，阿护，你哥哥，还有你……只有阿护是可以被选择的，是他代替你和你哥哥承担了本不该属于他的责任。”
　　　　“所以，您与父亲便牺牲了阿护哥哥？”
　　　　面对小女儿难以掩藏的愤怒质问，越夫人只是温柔地将小女儿揽进怀里，轻声呢喃。
　　　　“乱世儿女，谁又何尝，不被牺牲过。”
　　　　——
　　　　“言言那丫头啊，今儿个还缠着我要来看你，若非我机智，怕是……”
　　　　怕是什么，越臻浅笑着，并不再继续言语，林护握笔的手却是骤紧，不由得苦笑。
　　　　“若是要我说，你赶紧地跟我那北城来的战书小表妹生个孩子，也好彻底断绝言言那丫头，不该有的心思。”话音微顿，越臻似是突然想到些什么，话锋陡转：“但，你，能生吗？”
　　　　林护剑眉紧皱，凤眸微挑着斜睨了越臻一眼，直将越臻看得讪笑。
　　　　“是了，这孩子，是不会有的。”
　　　　尸族基因异化后，纵然获得诸多优势，但却有项致命缺点——生育可能极其低微。
　　　　至于越臻与妹妹越言的出生，因为他们的母亲是谈书润，这才有了他们的意外。
　　　　眼角余光不着痕迹扫过林护，越臻暗叹，其实若想提高生育可能，娶个尸族，努力耕耘，进而弥补先天不足，长年累月地，要个孩子并非绝事，可惜，林护娶了江北的人族。
　　　　这话题牵扯起来太过伤人，越臻正暗躇着转移话题，未曾想林护反应更快。
　　　　“……是谁说的那个丫头忘性极大，我还当她一时兴起，闹过几天便算了……”
　　　　“那也得看事关谁……我倒是怀疑你给言言那丫头下了迷魂汤，将她惑住了……”
　　　　自家小妹喜欢他们名义上兄长，这件事，百忙之中的越臻实在是后知后觉。
　　　　刚开始，越臻邀请林护到岛上做客时，林护拒绝，越臻还会问——你这家伙，怎么不去家里吃饭了。母亲刚刚还让我把你押回越岛，说是许久不见，她得好好瞧瞧你是否按时吃饭。
　　　　再后来，饶是母亲吩咐，他也再不愿主动邀林护到他家小妹面前晃悠。
　　　　原因无他，心思过重，戾气森然的林护配不上他家小妹。
　　　　“是吗？那只能说，我的肉很好吃？”
　　　　越臻看向林护，对他所言不明所以，林护却只是浅笑。
　　　　他的脑海里浮现出越言每每见他时，活像那只叫做小小的狗见到肉骨头，眼中精光四射的模样，思及此，林护不禁打了个寒颤，假装忙着手中的文件，问道：“说吧，你为何事来？”
　　　　“你结婚至今，尚未带新娘子到岛上去拜见长辈，母亲特意派我来传话，说是今晚在岛上专门设了家宴，让你带着我那战书小表妹，到岛上赴约。母亲说，战书的父亲是北城战家的战寰，实在是身份特殊，江南该以最高礼仪待她。”
　　　　林护闻言，却头也不抬，只温和拒绝。
　　　　“替我谢谢母亲，但政务上还有事，我就不去了。”
　　　　“为华国大陆的百年和平，为尸族数以万计的族民，我们都得做出妥协。”话落，越臻补充了句：“还有，今晚亦是为言言那丫头践行，她明日便将前往北城大学读书。”
　　　　林护猛地抬眸，与越臻四目相对间，沉默无言，弦外之音，俩人却是心知肚明。
　　　　说是读书，其实不过是作为江南交至江北幸存者联盟军团的质子。
　　　　越臻斜靠着沙发背垫，漫不经心道：“我家小妹看似活泼率性，但骨子里，却是实实在在的傻，执拗。她姓越，是越烬和谈书润的女儿，原本在这江南，若是她不想，便没人可以伤到她——我只希望她能一辈子安乐，却不曾想，到头来，竟是这江南逼迫她背井离乡。”
　　　　话落，越臻起身，双眸恢复惯常的清冷，薄唇却紧抿着，若有似无的邪肆。
　　　　“若你不愿赴宴，我不勉强，但你若有事找我，便到江滨大道，我会在那住一段时间……”
　　　　直到越臻离开，关门声响起，林护才缓缓站起身。
　　　　偌大的落地窗，将江南的繁华定格在小小的四四方方玻璃里。
　　　　刚才越臻的话，虽没有明说，但林护明白，他是在警告自己，若是对越言没有感情，当吃便该如此刻这般，果断地离越言远一点，而非给了越言那丫头镜花水月的希望。
　　　　林护心里苦笑，他已经做到这个地步了，还不够？
　　　　以小丫头找人的能力，难道，还让他躲到外星球？
　　　　——
　　　　关于越言，这位自小便被丧尸王捧在手掌心，千娇万宠着长大的世族闺秀，亦是江南地界上，名副其实的公主，不仅仅继承父母外貌上的优良基因，更是有着特属于丧尸族的异能。
　　　　林护曾经想过，若是将错就错，屈从于这位越大小姐的喜欢，或许是报复她母亲——江南政权的谈书润，最好的方式，那位越夫人将越言看得如眼珠子般珍贵，自然是受不住女儿的满腔真心被辜负，践踏，甚至是哄瞒欺骗的，到那时候，越夫人自然而言痛苦。
　　　　但每每话到唇边，林护却开不了口，始终开不了口。
　　　　——
　　　　并非不曾想过最决绝的复仇方式，却无法毁掉那个小丫头见了他，总是笑意弯弯的眸子。
　　　　——
　　　　那晚的家宴，林护最终没有出席。
　　　　然而隔日，他却独自潜行，送了越言离开江南的地界。
　　　　仿佛有所感，越言远远朝他躲藏的阴暗角落处望来，无声道别。
　　　　“你要幸福啊，阿护哥哥。”
　　　　

第二百七十三章：幕起（1）

　　——
　　　　……
　　　　“你知道，是吗？”
　　　　文老声嗓淡淡，不过寥寥几个字，便将越烬从失神中拉回现实，而后越烬听见一道自己极熟悉的低沉嗓音，回答了文老的困惑：“怕是这华国大陆，便没有我不知道的腌臜龌龊。”
　　　　“席年她，有苦衷，而且那时候，她那般抉择，亦是为了小书着想。”
　　　　文老义正言辞，目光却不敢落到远处——似是替那位早已过世多年的心上人辩驳，又像是抹平他自己的良心不安，缓声道：“世间，没有母亲不爱自己的孩子。”
　　　　为着谈书润着想？
　　　　越烬听闻这番解释，却只觉得理由惨白无力，他不由得想，自己大概是听了个笑话。
　　　　“生而为人，生不由己；但生而为席年的女儿，是润润永生的悲剧。”
　　　　远处，满脸血迹斑斑，单薄黑裙包裹着瘦削羸弱的女人，映着火光的笑意盈盈。
　　　　然而，这一切却迫得文老不敢直视，她如暗泥里挣扎着破土而出的旖旎罂粟，美丽得可怜。
　　　　文老收回视线，目光幽闪着落到院中的累累白骨，低声解释：“烬爷，那时候，为防止病毒扩散到人类生活区域，你已被研究室进行强制冷冻程序，自然不知道自研究室被勒令关闭的三年后，亦是贰拾贰年前，席年做出那个决定，对于她而言，有多艰难。”
　　　　席年与谈老夜以继日，呕心沥血的研究，却因找不到合适活体试验标本，而困囿住脚步。
　　　　近在咫尺的功名利禄，唾手可得的流芳百世。
　　　　谁能放弃得心甘情愿？
　　　　“北城战家的人得到消息，派战家暗卫意图强夺那管基因改良试剂。”
　　　　“烬爷，你比我清楚，北城战家大院的情报体系遍布华国大陆，天罗地网，无人逃得过；那时，哪怕原地毁掉所有的实验数据，但那管基因优化试剂，又能藏到哪里？若是那管试剂落到战家大院那人手里，华国大陆早二十年前便该战火迭起，硝烟弥漫，满是腥风血雨。”
　　　　“事出紧急，刻不容缓，更何况，席年当年的决定，你是最大的受益者。”
　　　　文老言犹未尽，重新看向越烬的眼中，彼此间却尽是了然。
　　　　——
　　　　当年，为完美隐藏谈老先生多年的研究成果，席年不顾身怀有孕，背着原打算毁掉所有研究试剂的谈老先生，将那管基因优化试剂注入自身体内，谁知后来，阴差阳错……
　　　　基因优化的活体试验，最终未在席年身上成功，但是，却误打误撞地令彼时席年腹中尚未出生的女胎，成为基因优化项目的最后完成体，成为足够改变人类未来命运的存在。
　　　　——
　　　　思及越烬默然，眸底却深陷黯淡。
　　　　的确，他是最大的受益者。
　　　　无论是作为基因优化项目的试验失败品，谈书润本身便是最终弥补他身上G病毒缺陷的唯一机会，亦或者，谈书润这小姑娘的存在是救赎，重新教会了他这只怪物，心软，留情。
　　　　——
　　　　“所以，拿润润当解毒剂的打算，谈世贤，也同意？”
　　　　剑眸深凛，越烬冷嘲：“但谈世贤竟以为，我愿意将润润拱手让人？”
　　　　骤然听闻越烬所言，文老震惊之余，颤抖着愈加难以控制的触手，最终认命般，感叹：“小书本就是谈老先生为弥补当年GENG计划所犯错误，多年呕心沥血，殚精竭虑而研制出的结果，原本是为那些被封锁于渝城实验室内的活体实验志愿者！”
　　　　“如今，不单单是当年渝城GENE实验室里的那些志愿者，更是整座大陆都需要当年的那管试剂，我们别无选择——当年席年迫不得己，不得不做，如今我们亦然，身不由已。”
　　　　“若非亲耳所闻，我竟是不知，不久前与我这丧尸怪物联手的两位，竟是这般正义凛然，舍身成仁，可惜了……”越烬神色仍旧淡淡，仿佛事不关己：“我是作恶多端的怪物……”
　　　　文老被越烬言语间所透露出的嘲讽惹怒，不由反唇相讥：“彼此彼此，当年铁腕杀伐的华国战神烬爷，重活后，真的从未有过利用小书特殊体质的念头？我信，你信吗？”
　　　　“若烬爷你至始至终未曾有过利用小书的打算，那么对于此刻因为亲眼目睹父亲为救护自己而身死，濒临神智失控状态的小书，你便绝不会袖手旁观……烬爷，我说得可对？”
　　　　——
　　　　从什么时候起，知道他的小姑娘便是当年那场GENE实验的完成体呢？
　　　　亲眼所见他的小姑娘伤口急速愈合时，有过怀疑。
　　　　当他每月例行发病时，小姑娘竟能安抚他不再受控的神思，甚至于是沉沦嗜血杀戮的本性时，他总算回过味来——为何丧尸喜欢靠近她身边，却又不敢真的朝她亮出残忍獠牙？
　　　　原因竟是这般，真相措手不及。
　　　　接下来呢，便是困惑，他待润润小姑娘的心思，究竟牵扯了些什么？
　　　　是喜欢这个初见他时，明明害怕却又忍不住露出同情的小姑娘？
　　　　亦或者，他待她异乎寻常的在乎，仅是因为小姑娘基因里，与生俱来，对他这种怪物的致命吸引力在作祟？但他对润润小姑娘心动时，是从未有过的理智且清醒。
　　　　——
　　　　但若说利用……
　　　　越烬恍惚间想到，文老这话倒是提醒了他——他的妻子，是当年折磨他致死，与他血脉相连的亲人联手将他置于如今天地不容，人憎鬼厌境地的北城战家大院，战老的亲孙女。
　　　　这场名为报复的游戏，倒是越来越有意思了。
　　　　——
　　　　“我曾为这片大陆的子民在战场上付出过生命，但这片土地上所孕育的一切，却始终不曾以良善之心待我，文老见多识广，所言极对，心狠手辣如我，为何妄想当个好心人。”
　　　　文老错愕看向身旁的黑袍男人，不禁踟蹰，果然如他所料想那般，越烬他，是在逼迫小书彻底苏醒，只是他不曾想过，越烬对于GENE计划，所知竟如此之多，完全超乎他所想象。
　　　　GENE实验室所代表的基因优化计划里，所涉及的秘密很多，甚至于席年，亦是在小书出生的两年后，才发现，原来潜藏于实验完成体谈书润身体内的某些基因特质，需要激活。
　　　　至于其钥匙，那场人类基因优化项目里面最关键的那部分，后来的二十多年里，亦是只有少数人清楚；甚至怕是连那位抚养小书这个丫头长大的战老爷子都分外困惑，战家暗卫调查出小书身上的特殊基因，但她却为何从未表现出，异乎普通人类的特殊能力。
　　　　“既然如此，五十步笑百步，我们都是亏欠了小书那孩子的。”
　　　　越烬极轻地呵笑了声：“我与你，与你们，不同。”
　　　　“当年席年发觉刚出生的女儿基因里携带的秘密时，便该清楚知道将来某天，她的女儿绝对会如同珍禽异兽般，被大陆内众世家豪族所围捕猎杀……但你们却抱有侥幸心理，妄想能够保护她平安……面对坐拥顶级权势的北城战家大院而言，区区谈家又算得了什么？”
　　　　“没有谁能永远保护她，只有当她足够强大时，她才是绝对安全的。”
　　　　所以，他要解开禁锢于那小姑娘基因内部的枷锁，但凡她苏醒过来，携带最完美基因的人类，她本该是这座大陆上，最受百姓尊崇的存在，光芒耀眼，摄魂夺魄。
　　　　“你们不在乎她的生死，我在意；你们不护着她，我护着，用我自己的方式护她无虞。”
　　　　远处血海翻涌火浪滔天，越烬远望执剑屹立其中的女人，浅笑道：“我的妻子，只要不是她所心甘情愿，要生要死，旁人无权决断，不得置喙，包括我，我也没有资格。”
　　　　“老安是对的……”
　　　　若他没听错，老安临死时留下的遗言，是让小书回到越烬身边。
　　　　此举说明老安，亦是谈世贤，承认了小书与这位烬爷的婚姻。
　　　　“烬爷，不……”
　　　　浑身上下均痛到极致的文老重新望向火海里，被那瘦弱身体强行绑在背后瘫倒的尸体，放软了语气：“越先生，我想拜托你一件事，请你无论如何，隐瞒好小书的秘密……你放心，我们不会让你白帮忙的，作为回报，上粤三合帮将成为你计划中，最大的帮手……”
　　　　话音未落，一枚戒指由触手于越烬眼前摊开，干涸