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地区，谁有那个闲工夫啊？”
　　　　恶魔的契约与骗局相当精巧，然而他们的战争却非常简单粗暴。一旦某个地区已经成为了深渊的囊中之物，在那个地区，所有生灵只有一个下场。
　　　　被吞噬。
　　　　反抗吗？吞噬掉吧，前一天最拼命的战士会成为深渊的肥料。投降吗？没事儿，也吞噬了吧。恶魔无所谓你对深渊满心归附的狂热还是想玩无间道，没有什么比化作养料更方便有效。他们会被吞噬，然后转化，制造出劣化的复制大军，或者成为行尸走肉，成为深渊法魔制造各种魔物的材料。地下城的吞噬功能才不是作为前哨的权宜之计，它只是深渊风格的缩影。
　　　　“这样的深渊不会变成世界公敌吗？”塔砂问，“任何不想死的人都会选择天界吧？”
　　　　“弱者必死无疑，但是强者并非如此。我们依然会与强者签订契约，归附的强者将与深渊联结，获得更大的力量，漫长的寿命，还有转换阵营的权力——最后那条的吸引力超乎你的想象。”
　　　　地下城之书的书页平复下来，轻柔地一展，仿佛绅士拉直了衣领。
　　　　“想象一下吧，”维克多的语调舒缓而带着笑意，“你在进行一场无望的战争，苦苦支撑，每一天都有战友死在战斗当中，尸体要么被分食，要么第二天重新出现于战场，站在对面。你一直看不到未来，周围都是麻木的人，好笑的是‘希望’看上去反而在深渊之中，对面那些魔物每天都鲜活自在。当无论怎么努力依然有羔羊丧生，疲于奔命的牧羊犬会开始怀疑作战的意义，而当他们开始怀疑与恐惧……只要一点点推动力，砰！他们会发现当狼比当牧羊犬开心多了。”
　　　　“但强者总是少数吧？”塔砂说。
　　　　“的确。”维克多的书脊点了点，“但是这里缺乏标准，要看出手的高阶恶魔怎么想。有力量的存在不会被简单粗暴地当做尸体使用，深渊法魔能将职业者近乎完全地转化成魔物，虽然成功率不高。这种‘转化’与‘深渊联结’有时不太看得出差别，受深渊影响的存在都会变得比曾经嗜血。所以嘛，人们以为的‘投向深渊的强者’比实际上多得多，于是人人都觉得自己会是下一个被另眼相看的幸运儿，叛徒的竞争颇为激烈。”
　　　　维克多停顿了一下，继续说：“即使真的是被深渊引诱的强者，与深渊的联系注定也没有我们这样的原住民密切。恶魔一系更是深渊的宠儿，我们天生受到深渊青睐，而从魔种到大恶魔过程中数不清的杀戮更能取悦深渊。深渊意志回荡在我们的灵魂之中，深渊的力量与我们共鸣，其他存在根本无法做到。你还觉得我们可怜吗？”
　　　　如同天界的神灵，在深渊，恶魔一系可以说是位面的宠儿。塔砂尝过受到自然意志眷顾的感觉，那力量如此庞大，得到眷顾之时，仿佛周围的一切草木都是你的友人。同理推断一下，倘若换做更加强横霸道的深渊意志，世界为你开后门的感觉，肯定像顶着主角光环一样爽。
　　　　“还是可怜。”塔砂说，“不自由。”
　　　　“什么？听听，有人说混乱深渊的位面产物不自由！”维克多匪夷所思地说，笑出声来了，“深渊的军队从来没有编制，唯一的规则是力量，高阶深渊生物的威压是唯一让进攻统一的原因。我们没有任何无聊的原则，我们从来不需要任何借口，我们不必服从任何上级，只要你能从强者手中保下自己的小命，你可以不听任何人的话。要是这样都叫不自由，天界那群循规蹈矩的鸟人算是什么呢？”
　　　　“如果所有恶魔都要忍受对杀戮和吞噬的无尽渴望，像我从你灵魂中感觉过的一样……”塔砂说，“那你们好像和那些深渊傀儡没什么差别，只是高级一点的奴隶罢了。”
　　　　“照你这么说，人类也是欲望的奴隶，谁是自由的？”维克多反驳道。
　　　　“可是人们能选择。”塔砂说，“选择天界，选择深渊，选择自然，或者选择毫无目的地度过一生。”
　　　　这就是塔砂喜欢人类的原因。
　　　　人不是天使也不是恶魔，人可以自行在善与恶中取舍。无尽的道路通向无尽的可能，如今的埃瑞安，形形色色的各种族群与塔砂本人，都在选择着未来的方向。
　　　　维克多陷入了沉默，过了很久他才哼了一声。“或许是吧。”他意外坦率地承认了，“所以比起待在老家，我更喜欢埃瑞安。”
　　　　塔砂微笑起来。
　　　　舒适的寂静持续了一会儿，直到一个念头猛然升起。
　　　　“我什么时候说你可怜过？”她突兀地问。
　　　　维克多记得自己在灵魂中留下的后手，推测得出“那一个他”会用什么套路，但他根。本。不。知。道，“他”具体做了什么，“他”与塔砂之间发生了什么。
　　　　而“可怜”这句话，塔砂只对那一个维克多说过。
　　　　漫长的沉默。
　　　　“我……我想不起来？”维克多困惑而震惊地说，“我不记得了。”
　　　　
　　　　第79章
　　　　
　　　　地下城正在整合重组，不知道需要多久，不知道最后会怎么样。
　　　　维克多留在灵魂中担任守卫的灵魂碎片已经算是独立存在，和塔砂的龙翼之躯不一样，彼此的记忆、状态本该互不连通，如今地下城之书却莫名其妙地说出了分身听到过的内容。
　　　　两个不大不小的异常一块儿出现，变成一个让人皱眉的隐患。
　　　　最年长的梅薇斯也对地下城与恶魔缺乏了解，倒是有一位名叫韦伯斯特的法师对此有些猜测。他自我介绍为“白垩学院的传承者”，说这支传承长久以来一直深渊的先行军有所研究。
　　　　“地下城自成体系，独立于魔灾其他魔物大军之外，又时常成为领主等级高阶魔物与深渊皈依者的大本营，它被认为是最富有效率的深渊作战单位之一。”韦伯斯特翻开一本古旧的手抄本，指出相关部分，“虽然所需契机依然不为外人所知，但重组对于地下城本身来说并不是坏事。地下城有着最能适应环境的魔理机制，如果您允许，我希望能到亲眼观测重组过程的殊荣。”
　　　　他描述地下城的方式，像动物学者谈论自己的研究对象——还是已经灭绝了的那种。尽管这位干瘦的老先生说得文雅有礼，他浑浊的双眼中还是放射出了令人无法直视的渴望之光，让人觉得不让他研究一下都于心不忍似的。
　　　　韦伯斯特已经九十多岁了，不用魔法镜片就看不清东西，拿着书的手哆嗦得让人提心吊胆（那本手抄本看上去比他老数十倍，经不起任何摔打），看上去一阵大风就能把他撂倒再吹起来。当初这位小有资产的图书管理员带着一马车的藏书来到塔斯马林，拒绝他人帮忙，坚持要亲自把书一本本拿下来登记，造成了那个入境窗口的大堵塞。可想而知，工作人员一脸崩溃，只差跪下来叫他祖宗。
　　　　“白垩学院？啊哈，白垩平原上那堆人。”维克多在旁边嘲弄道，“什么‘深渊研究者’，明明就是深渊信徒。”
　　　　从老人家手腕上的邪异纹身与对待偷书贼的手段看（老天保佑那人的皮），这人绝对不是个学者型白袍。
　　　　忠诚的深渊信徒已经和他们的主子一起完蛋，那之后出现的白垩学院只会来自深渊崇拜者当中的叛徒。那又怎么样呢，地下城收容白袍和黑袍，迎接亡灵法师和女巫。
　　　　那位最年长的阴影女巫对地下城的重组毫无概念，她只提醒塔砂当心恶魔。“有问题就先解决掉，反正你永远猜不到恶魔有什么诡计。”她十分光棍地说，一点都不忌讳承认自己脑子不太好（“拜托，女巫靠感知和魅力吃饭哎，我又不是法师！”），末了又蠢蠢欲动道：“要不让让我试试？我对付恶魔有些独家秘方。”
　　　　“比如说？”塔砂可有可无地问。
　　　　无名女巫用甜蜜的声音描述了一些不可描述的恐怖故事，说到激动处影子都缠上了塔砂的脚，像很多根毛茸茸的尾巴。她摩拳擦掌地问塔砂意下如何，仿佛刚才只说了个家常菜谱，塔砂撕开她缠上来的影子，不用半秒考虑便客气拒绝。
　　　　维克多真该为此感激涕零。
　　　　新加入地下城的施法者也好，他们带来的藏书也罢，没有任何一样能解决塔砂的疑惑。她不是一座典型的地下城，维克多也不是人类常见的中层恶魔，到最后，两个问题的答案都不得而知，无果而终。
　　　　“你看起来倒不怎么着急。”塔砂对维克多说，“就不怕被你的后手顶替？”
　　　　发现自己的问题时维克多也一脸懵逼，可在听过了塔砂的猜想后，他迅速接受了事实，该干什么干什么，仿佛一点都不为此操心。塔砂完全不认为他是听天由命的性子。
　　　　“说不上顶替不顶替。”维克多说，“反正两边都是我。”
　　　　“都不会主导权之类的东西产生竞争吗？”塔砂奇道。
　　　　“会融合啊。”维克多坦然地说，“当初怎么分割出去，汇合后就会怎么融合，两部分合为一体，一个灵魂哪来谁主导的说法？”
　　　　塔砂发现自己和维克多好像在鸡同鸭讲。
　　　　“你们已经分裂开了。”她试图说明白，“当时你不知道我和他说了什么。”
　　　　“但我能猜出他——‘我’——大概会做什么，而且我猜对了。”
　　　　“我能把玛丽昂会做的事猜得八九不离十，不代表我们俩就是一个人。”
　　　　“的确……这不是问题的重点！一杯水倒进不同杯子里依然是那杯水，汇合时也一样，所以你为什么会有这种被躯壳绑定的思考方式？我还以为主物质位面生物才有这样的局限性。”维克多啧了一声，“你明明也可以任意分割出部分灵魂，放在不同的躯体当中，难道你会跟那些你争抢主导权吗？”
　　　　“但我们是连通的，属于同一个时间，同时存在。”塔砂反驳道。
　　　　不同躯壳像不同的容器，只是放在不同容器中的灵魂依然彼此联系。比起倒进不同杯子的水，塔砂操纵不同躯体的时候，可能更像把手放进布偶当中——只不过手上也长了脑子而已。
　　　　维克多的灵魂分裂方式却是将一壶水倒进别的杯子里，不仅如此，还将杯子放进了冰箱。在外面的水加了盐加了糖然后在火上煮了一圈，这时候在把冰箱里的杯子拿出来，那杯冰块与如今的半壶水，还能被当成一样的东西吗？
　　　　如果把人看成四维生物，过去某个时间段的切片与最近时间段的比较，是否能算一个人？经历可以改变人的想法与性格，越活得长久，后天影响越大。一个人到底是什么构成的？“我”是谁？这简直是个无解的哲学问题。
　　　　要是让塔砂来回答，她大概会说“此刻的我就是我”。哪怕有轮回转世，她也不认为前世或来生的她是她自己，活要活在当下。
　　　　“等融合之后，我们自然也会连通，共享这段时间不连通的记忆。”维克多说，“我分裂过很多次也融合过很多次，这不是什么大事。”
　　　　“融合后会更像哪边？”塔砂问，“取决于什么？灵魂的质量？力量？谁是原来的本体？”
　　　　“无论我们融合不融合，契约都安然无恙，你怎么着都是我的主人——灵魂契约就这点不好。”维克多叹了口气，“你到底在纠结什么？就这么舍不得我吗？”
　　　　他嗤嗤笑着，用那种“哈哈哈我在开玩笑”的口吻。但塔砂一言不发，维克多渐渐笑不出来了。书页扇动了一下，看上去不太自在。
　　　　“没什么好担心。”他嘟哝道，“反正我又不会因为融合消失。维持原状也好，能找到一些灵魂融合修复也好，每个我都一样。会对同样的事情感兴趣，会憎恨一样的东西，会喜欢上一样的……”
　　　　他越说到后面声音越低，最后还哗啦啦翻页，翻页声比说话声还大。气氛变得相当奇怪，搞得塔砂也觉得不太自在，有种发现了什么的手足无措。她沉默了一会儿，说：“我的意思是，我不见得会习惯今后的你啊。”
　　　　地下城之书沉默了一会儿，砰地合上了。
　　　　他不仅合上了，而且类似腰封的皮带刷地环书绕了好几圈，打了个结，再打了个死结，要是还在书架上搞不好会自己蹦到最高层。链接中辐射出海量的恼羞成怒，搞得塔砂在轻度同情和十分好笑之间徘徊，忍不住摸了摸书顶。
　　　　“走开，让我一个人呆着。”维克多阴沉地说。
　　　　塔砂拒绝走开，原地拆书，她解一圈维克多就重新绕一圈——一本书努力给自己安包装的场景太过滑稽，以至于任何担心都无法维持下去。塔砂笑起来，她在维克多的抗议声中将后者打开，觉得自己在强行撸猫肚子。
　　　　——————————
　　　　几个月后，帝国的军队又一次组织了进攻。
　　　　魔力核心像个破旧的锅炉，勉强恢复到可以使用的程度，帝国根本不敢让它开足马力直供火车。另一种方式是以魔力核心灌装魔石，类似史莱姆的点石成金，或者地球上灌装蓄电池。轻型飞艇在人类的土地上升空，与其说是空中主力，不如说在给地下的步兵掠阵。
　　　　相当出乎意料的是，这场等待已久的进攻，无论从规模上还是力度上，都远远不能与希瑞尔将军的那一次相比。
　　　　看上去气势汹汹的军队冲进塔斯马林州的边境，塔砂布置在那里的军队回击，双方短暂地接触了一下，帝国军便干脆利落地撤离。满腔热血准备好将来犯者赶走的士兵们摸不着头脑，军官们只当这是第一波试探性攻击，命令所有人严阵以待。然而，无人机和间谍传来相同的消息，没有第二波了，帝国的军队已经撤退。
　　　　这一次的领军人物是诺曼将军，老油条鸽派。这一场攻击比塔砂预计中的大战早，与其说准备完全，不如说迫于压力——生死存亡之际高层们意见相同，等局势缓和下来，不同派别提出了不同意见，几乎每天都有会议，每场会议都吵成一锅粥。地下城的宣传一刻不停，策划已久的间谍战局势大好，想阻止偷渡得用雷霆手段，而使用雷霆手段又会让该区域的人心更加动荡不安。要想解决内部的矛盾，将之转移给战争，无疑是常见手段。
　　　　不过塔砂也没想到这一战会如此虎头蛇尾，她还以为帝国准备搞一场漫长的拉锯战，以此重新让人们同仇敌忾。
　　　　很快，塔砂明白了他们有什么打算。
　　　　就在那场打闹似的战斗后一天，元首在都城发表了演讲。
　　　　“公民们！自从那一次让人震惊的诬蔑之后，已经过去了几个月。”他站在都城的钟楼之下，沉痛地说，“如诸位所知，来自深渊的异种已经入侵了我们的埃瑞安，这些邪恶生物从东南角的大地之下出现，用非人的邪恶占领和欺骗了许许多多不幸的人民。埃瑞安东南方的明珠瑞贝湖已被占据，乃至整个塔斯马林州都已经被污染，他们占据了人类的帝国，屠杀帝国的公民，玷污帝国的女性，欺骗帝国的孩童，让他们认贼作父，竟认为与异种共栖一地是正常的事情了！如果让那些恶魔同党继续下去，我们的埃瑞安会变成什么样子！”
　　　　接下来是大片引古证今，从千年前人类被压迫，到五百年前人类被压迫，到三百年前人类被压迫，到两百年前人类被压迫……如果人类的遭遇真的像这位领袖说的一样，理论上埃瑞安现在应该没有活人了才对。
　　　　“换做一年之前，我会呼吁公民们投入一场为了人类而战的伟大战争。让我们从邪恶的异种手中夺回我们的土地吧！我会毫不犹豫地这样说，这是一场关乎人类安危的荣耀与生存之战，我们理应拿起手中的刀剑！”元首痛心疾首地说，“然而，邪恶的异种竟然买通了不坚定的看守，摧毁了我们的能源！”
　　　　那些并不清楚什么武器需要什么能源的听众，在气氛感染下也愤怒了起来。
　　　　“我们的武器因此失去了作用，所以只能凭着血肉之躯作战的士兵们。没能将那些将灵魂卖给深渊的邪恶生物一举歼灭。但是！我们绝不会屈服！”元首说，“无数次交战在诸位看不到的地方进行，我们在暗中挫败了异种的无数次进攻，这才让诸位公民们安然无恙，乃至根本不知道，那些伟大的战士们为了埃瑞安多少次浴血奋战。就在昨天，我们进行了一次全面进攻，全部力量都被投入其中，为了不可被侵占的帝国而战！公民们！安全地呆在腹地的诸位！你们是否也看见了远方不屈的飞艇？”
　　　　这下塔砂总算明白，为啥能源紧张这么紧张的当口，轻型飞艇还是在整片埃瑞安帝国领土上空转悠过一圈了——敢情它们的主职就是转上一圈。
　　　　接下来元首绘声绘色地描述了一场惨烈的战争，关于英勇的士兵如何奋勇作战，一路势如破竹，高歌猛进，把塔斯马林州的异种打得抱头鼠窜，几乎跳入海中。当然，因为塔砂这边不够配合，没有主动跳下海，这故事还有转折。伏笔在开始已经埋好，能源不够，因为过去异种的邪恶伎俩，武器在最后熄火，伟大的帝国军队功败垂成。
　　　　该故事生动活泼，情节曲折丰富，这份演讲稿的撰写者可真有当说书人的天