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　　　　角斗场突然鸦雀无声，一秒之后，欢呼声冲天而起，伴随着高亢的哨音，快要掀翻角斗场的天顶。
　　　　有人死去了吗？这未免也太快了，而看惯了死亡的观众们也太过热情。雅各犹豫了一下，睁开了双眼。
　　　　角斗场上的五个人都好好站着，倒下的是熊。
　　　　“真是漂亮的一击！”主持人声嘶力竭地喊道，“新来的兽人只用一击就将野兽放倒了！”
　　　　玛丽昂站在巨熊的尸体边上，从它眼中拔出木枪。她很快转过头来，对着旁边的人说了什么。
　　　　她看起来眉飞色舞，既没有在说熊的事情，也没有再说空泛的鼓励。她的脸正好对着雅各这一边，雅各读出了她的口型。
　　　　“你们看看台上！”她这样说，“那个人举着赞助商的旗子，他们用的哨子上有着相同的商标，都来自东南边，是我们的同胞制造了它们……”
　　　　那些在神游时流入耳中的话语迟缓地回流，雅各想起她在牢房中说起的内容，她言之凿凿地说起一片安全又自由的美好土地。玛丽昂说东南角有着异族做主的土地，人类与异族和平共处，龙在天空飞行，矮人和兽人都能走在阳光底下。她说只要到了那里，任何愿意好好生活的人都能获得平安与饱足，她说……她说的一切如白日做梦，无稽之谈。
　　　　她说得太多了，故事讲得如此美丽，让根本不想听的雅各也听到了这么多。到此时这些信息凶猛地返潮，他才意识到自己居然记住了这么多。
　　　　“相信我！”玛丽昂说，“只要……”
　　　　雅各看见希望的火光在那些刚遭难的混血脸上点亮，有着兽人血统、生长在兽人部族中的人们对强大的战士下意识有着几分信任，这些蠢货，难道能打就意味着可信吗？雅各几乎愤怒起来，为他们脸上的希望，为自己心中骚动起来的部分。麻木而贪生的角斗士在这里活得最长，任何不切实际的煽动都会让接下来的日子更加难熬，你要如何带着希望活过无望的每一天？
　　　　“女士们，先生们！今夜的娱乐就到此为止了吗？”主持人拖长声音说。
　　　　“不！！”人们喊道。
　　　　“不！”主持人高声道，“兽人战胜了野兽，那么与他们的同胞比起来又如何呢？笑到最后的究竟是经过严苛训练的角斗士老手，还是野性未驯的新鲜兽人？让我们先从屠熊的小妞开始吧！”
　　　　又一间牢门被打开。
　　　　斗兽表演不是结束，野兽带来的鲜血只是开胃菜。兽人之间的角斗永远是角斗场的固定曲目，受过训练的兽人角斗士将击败新人，杀掉在前一场受了致残伤的人，给剩下那些留下永久性的伤痕，像他们自己曾经遭遇过的那样。人类需要他们教会新的角斗士重要的一课：在这里，兽人注定要为了能活久一些同胞相残，为了人类的娱乐战斗至死。
　　　　“她的对手是——黑熊泰德！一枪屠熊的小妞是否能将这只人形黑熊也一枪放倒呢？”
　　　　隔壁牢笼的角斗士走了出去，身体不高却非常结实，他在所有人的目光中拿起短剑与厚重的塔盾。那面盾牌能遮住他的脑袋和小腿，重得像一面墙，泰德曾用它把对手砸出脑浆。有人开始喊他的名字，“我赌你获胜！”不知来自何方的声音这样喊道，“砸扁她的脑袋！”
　　　　泰德在人们的要求下浑身披甲，只露出脑袋，被剃光的头皮上竖着一对发育畸形的黑色耳朵，在正常人类耳朵的对比下显得格外古怪。玛丽昂张开了嘴，似乎想说什么，然而泰德已经大吼着开始冲锋，他的盾牌比玛丽昂整个人还大。
　　　　黑熊泰德的资历不比雅各老，但这个浑身伤疤的老角斗士下手更狠，甚至会故意弄残自己的对手，好在未来增加自己的存活率——老板痛恨这种损失，但观众们爱死他了。如果玛丽昂下不了手，她一定会折在泰德手上。
　　　　玛丽昂一动不动，雅各等待着这个天真少女的收场。
　　　　她在被撞上的前一秒弹跳起来，跳过塔盾横扫的范围，蓦然向下挥枪。口口声声说着没人会死的少女一枪刺进泰德的后颈，让他一声不吭地向前倒去。他沉重的身躯砸在护栏上，塔盾将之撞出一个不小的凹陷。
　　　　雅各吐出一口气，不知道自己如释重负还是感到失望。玛丽昂活了下来，但她天真的念头没有……等等，地上的人是在喘气吗？
　　　　黑熊泰德不省人事，他的眼珠泛白，然而胸口起伏。玛丽昂不知何时将木枪调转了位置，击中泰德的不是枪尖，而是枪杆。雅各以为玛丽昂会犹豫，但她没有。雅各以为玛丽昂痛下杀手，但她也没有。
　　　　观众席上的气氛变得更加热烈了，只有少许赌输的人还咒骂着泰德的名字，其他人全在高声赞颂着今夜角斗场上升起的新星。主持人给玛丽昂冠上“奇迹小姐”的名字，“一匹黑马！”他喊道，激动得仿佛随时会昏厥过去。雅各的脸再次贴在了栏杆上，他的心砰砰跳着，说不出自己在期待什么。
　　　　玛丽昂的第二个对手也是一名老手，那个人戴着皮质护具，一手拿着网，一手拿着三叉戟。前面两个熊都是力量型选手，这一位则靠敏捷吃饭，他绕着玛丽昂满场奔跑，直到最后被一枪戳倒。兽人少女对时机的把握无以伦比，像最出色的丛林猎手。看台的气氛为此引爆，倘若视线有重量，玛丽昂一定已经被压进了地里。雅各却只是一直盯着倒地的那个人，一直看着，看见倒地的人呼吸。
　　　　“奇迹！”观众们喊道。
　　　　“奇迹？”雅各低语。
　　　　他摇摇头，眼前牢门开启。
　　　　“最后一个挑战！”主持人声嘶力竭道，“我们的山狮雅各！”
　　　　他的装备是小型放盾牌和一把匕首，观众们不喜欢让他穿皮甲，雅各便赤裸着上身，只穿一条布质短裤。他的新人秀最后的压轴对手，人们欢快地叫他新人杀手。
　　　　事情一般如此运转：老角斗士一个接一个一个打完幸存下来的新人，把他们送下场，送进角斗士学校或停尸间。一般情况下，斗兽总有减员。一般情况下，一个老手会依次打过一个个新手，鲜少有新人能获胜，更别说像这样卡在第一个，一路打到最后一关。玛丽昂像一面盾牌，插在其他新人与老角斗士之间，硬生生让这场残酷的教训变成了她的独角戏，但这事到此为止了。
　　　　人们看完了奇迹，现在他们要看见血。
　　　　他们的战斗在雅各上场的下一刻爆发，玛丽昂是个聪明的猎手，但雅各更富有经验。他的童年在森林里度过，少年时期在严酷的角斗士学校不断训练，青年时代则一直在角斗场上摸爬滚打，幸存至今。他的动作迅速、凶猛、准确，没有一丝花哨，匕首在近身的第一时间刺穿了玛丽昂的侧腹。
　　　　她飞快地向旁边滚去，及时躲避过了接下来的斜刺动作。她的血顺着雪亮的匕首滴落在地，倒映在看客眼中，引起一片轰动。观众们像闻到鲜血的鲨鱼、蚂蟥、苍蝇，他们的眼睛在灯光中一片血红。
　　　　玛丽昂躲开了，但雅各已经近了身，这距离长枪根本没有用武之地。他不像曾经那样年轻了，爆发持续不了多久，体力注定拼不过新人，可速度与玛丽昂不相上下，技巧更胜一筹。匕首银鱼般贴着狼人的身躯上下翻飞，每次接近注定扯开一道红线，一旦玛丽昂的反应跟不上他，雅各就会让切口变得更大更深。
　　　　那对这姑娘来说肯定是糟糕的体验，这样近的距离之下，雅各能看见她龇出犬齿。他闻到她身上越来越强烈的兽类气息，那股属于狼的攻击性气味刺得他汗毛倒竖，喉咙发痒，雅各险些在玛丽昂低吼时吼叫回去，超出训练，近乎本能。
　　　　匕首削断了木枪。
　　　　看台上的观众在惊呼，在尖叫，这一切都离雅各很远。木枪断裂时，他发现自己犯了个致命的错误。
　　　　木枪不是玛丽昂所仰仗的武器，倒不如说，那是野兽穿在身上的皮。
　　　　玛丽昂发出一声让人毛骨悚然的咆哮，她迎着匕首扑了上来，突然变长的指甲撞在刀刃上，磕碰出金属相撞的声音。这股大得可怕的力量让匕首脱手，根本不给雅各反应时间，利齿同时压上了他的咽喉。
　　　　他在狼吻之下抽了口冷气，耳朵上的红棕色毛发完全炸开了，浑身止不住颤抖，又像恐惧又像兴奋。雅各完全动弹不得，如同面对食物链的上层。他稀薄的兽人血脉发出警告，他在幻觉中看见巨兽的身影，那是一头极其美丽也极其可怕的白色巨狼。
　　　　在幻觉之中，白狼合拢了牙关。
　　　　但玛丽昂松开了嘴，她喘息着爬起来，牙齿与指甲艰难地收缩回去。她之外的整个世界又回来了，角斗场的声音炸得雅各头疼。玛丽昂对他伸出手，他没有握住，也没有试着自己爬起来。雅各知道一切结束了。
　　　　“杀了他！”
　　　　“杀了他！”
　　　　无数个声音这样喊。
　　　　雅各曾在角斗场上风靡一时，但如今他三十岁后半，过了角斗士的黄金年龄，充当新人秀的压轴人物是他唯一幸存的机会。如果他不能解决玛丽昂，人类会处理他，像处理没用的垃圾。他躺在角斗场的地上，意外不觉得特别遗憾，要是他们中有一个应该活下来，玛丽昂会是更好的选择。
　　　　他在此刻意识到自己刚才在兴奋什么，在短暂的幻觉中，他感觉到自己身上没被燃尽的东西。清扫场地的卫兵拖起了雅各的胳膊，他想，可惜巨狼没有咬断他的喉咙，那会一个更好的死法。
　　　　“说出你的要求吧，奇迹小姐！”主持人极具煽动性地说，“作为唯一一个在新人秀中走到最后的角斗士，你想要实现什么样的愿望？是休假，财宝，还是——赦免？”
　　　　“赦免！”玛丽昂这样说，指着雅各，“赦免他！”
　　　　到处都传来了嘘声，玛丽昂在嘘声中又说了一次。“你确定吗？你可以要任何东西，甚至赦免你自己！”主持人说，“今后你可以再也不参与角斗，成为角斗场的吉祥物！”
　　　　“我确定。”玛丽昂说。雅各看到她用口型继续说道：“我要的东西你们给不了。”她的表情近乎冷笑。
　　　　雅各活了下来。
　　　　他不知道自己怎么会活下来，无论从什么方面看他都不配得到这种奇迹。奇迹，今晚每个人都在念叨这个词语。等候室里的所有角斗士注视着角斗场，注视着玛丽昂，像看着划过天边的闪电或流星，光线点亮了他们黑沉沉的眼睛。散场的观众兴致盎然地讨论着新杀出的黑马，当做一场趣闻看待。雅各看着那些将被送入角斗士学校的新手，看着玛丽昂挺拔的背影，觉得有什么事即将变得不同。
　　　　或许他可以相信，他忍不住想去相信……这个奇特的狼人少女，不会一闪而逝。
　　　　
　　　　第60章
　　　　
　　　　一碧如洗的天空中，几个小点冲破了远方的云层，在身后拉出长长的白色轨迹。仰望天空的孩子手舞足蹈，跟着天上的黑影奔跑。他的母亲眼疾手快地拉住他的衣领，将他从交通要道上挪开。
　　　　“妈妈，是龙！”孩子欢呼雀跃地指着天空。
　　　　“对，是龙和龙骑兵。”母亲含笑复述道，她把跃跃欲试的孩子抱起来，那孩子对着天空用力挥手。
　　　　东南角的居民已经习惯了天空中飞过龙群，惊慌失措已经变成波澜不惊。龙的影子从城镇与郊区的天空中掠过，大部分时间只能看到与鸟相差无几的小小黑点，小部分时候则能看清那双巨大的翅膀，还有长长的脖子和尾巴。故事中喷火焚城的巨兽其实跟牛差不多大，背上背着士兵，从未发生过袭击人畜的事情。
　　　　不过是会飞的马罢了，渐渐有人这样认为。再后来绝大多数人都变得相当淡定，龙骑兵的每日训练变成一道固定的风景。城外的老农看向掠过头顶的成排飞龙，敲着烟杆嘀咕：“现在七点啦。”
　　　　只有孩子们还在继续大惊小怪，他们在骑马打仗游戏中新增了龙骑兵的位置，并为扮演这一角色的人选吵得不可开交。“我今后会成为真正的龙骑兵！”又一次猜拳输掉龙骑兵扮演权的孩子不服气地说。既然弓箭手、工匠、德鲁伊……这些从来没出现过的课程都已经在陆续招生，未来的职业选择中一定也会增加龙骑兵。
　　　　不过，这次天空中的小点可不止是龙。
　　　　塔砂扇动她的翅膀，气流托着她的身体，将她抛向更高处的天空。她调整了一下平衡，向着跟在身后的飞龙冲去。
　　　　硕大的翅膀收缩起来，紧贴着后背，将与空气摩擦的部分缩到最小。俯冲的塔砂像一枚子弹，金属马靴砸中飞龙的脖子，将比她大了几倍的生物踹飞出去——他们的体型差异颇大，但两者的力量其实差不多。另一条飞龙迅速补上了位置，当塔砂的拳头砸上它的胸口，带着倒刺的尾巴甩上了塔砂的后背。皮甲被轻易撕裂，露出洁白的皮肤，尖利的尾勾只在上面留下一道划痕。
　　　　塔砂一把抓住了这根尾巴，双翼拍动，将这头飞龙扔进云里。
　　　　高空凛冽的风不客气地撕扯着其中的所有东西，却不能在她看似娇嫩柔软的皮肤上留下一点痕迹。巨龙的契约保护着龙骑士，甲胄和匠矮人研制的护目镜保护着龙骑兵，而塔砂保护她自己。龙属性强化过的骨骼能承受高速飞行，她的皮肤变得柔韧，眼皮下长出瞬膜，这层透明的眼睑能让她在疾风中视物，在保持眼球湿润安全的同时不遮挡视线。塔砂可以一直睁着眼睛，不必眨眼。
　　　　飞龙没有背着龙骑兵，塔砂也没带武器，他们的交战像半空中鹰隼的缠斗。在天空中战斗有点像在水中作战，攻击可以来自四边八方，退路亦然，飞行生物的搏斗花样百出，战场横陈数百米的高空。空气没有水这么大的浮力，一旦收起翅膀，陨落的速度令人心惊胆战；空气又没有水这样粘稠，你来我往快速得让人眼花缭乱，有时根本来不及用眼睛判断，躲闪与进攻都凭直觉。
　　　　“直觉”并非毫无逻辑的猜测，更像不假思索的战局判断。就好像是大脑来不及分析，于是视网膜倒映出的图像、耳朵里听见的声音、皮肤上感觉到的风压……全部信息直接在身体内交汇，传输到躯体各处，让你挥拳、踢腿或者躲闪。塔砂在此刻什么都没想，战斗打磨着她的身躯，解锁的记忆与学到的战术在这高速运转中消化，成为属于她自己的战斗技巧与战斗本能。
　　　　她完全投入了战斗。
　　　　你难以学会战斗，因为你无法全力投入——塔砂的亚马逊老师这样说过，这问题在她与圣骑士交战时迎刃而解。老骑士带给她的压力前所未有，当心力和体力都被压榨到极限，“投入”这事变得无师自通。地下城本体一心多用，但在这一刻、这一个身躯、这一片灵魂当中，她全神贯注，全力以赴，所有权衡与算计都被放在一边，所思所想唯有战斗。
　　　　这感觉酣畅淋漓，无比轻松。
　　　　塔砂觉得自己有点喜欢上了战斗，她喜欢长久的准备后不费吹灰之力地收获果实，也喜欢全情投入的这种时刻。战斗中能感觉到自身的蜕变，仿佛可以看见的经验值。而游戏中那种单纯的数字增加根本不能和亲身体验相提并论，她切切实实地感受到了变强的快乐。
　　　　最后一头飞龙被踢了出去，龙群已经不成阵势，难以再组织起有效进攻。塔砂放开了对它们的命令，让它们可以回去。
　　　　塔砂的龙属性直接从巨龙那里得来，而且塔砂能够学习成长，伪龙却称不上智慧生物，事到如今她能占上风并不奇怪。事实上，要不是以地下城之主的权限强行命令它们进攻，这些伪龙根本没有胆子攻击血脉上比它们高级的存在，就像不敢攻击老虎的狗。
　　　　至于与巨龙对练……那位巨龙先生融合了龙魂后，基本就是个独立存在的智慧生物，傲慢得至今不鸟塔砂和道格拉斯以外的任何人。你能对着电脑练习八百遍口语，但不会随时随地骚扰你的外语老师，是吧。
　　　　飞龙群解散了，它们盘旋着下降，回地下城休息。塔砂则留在了这里，她拍打着双翼，让自己来到云层之上。
　　　　“你站在这里不嫌晒吗？”维克多百无聊赖地问。
　　　　“还好。”塔砂随口说。
　　　　没有停留在这里的必要，但又不是每个举动都得看是否必要。除了恐高症患者之外，飞行大概是所有人类心底的梦想。
　　　　塔砂的骨头又坚硬又轻，她不知道自己是不是和飞鸟一样骨骼中空。一次次练习以后，她像个天生长翅膀生物一样擅长飞行，塔砂能感应到风流动的方向，让自己乘风滑向，尽可能地减少需要消耗的力气。她已经飞得像鸟儿一样好，然而总觉得还不够。
　　　　塔砂想起那个身为巨龙的梦，和那时一样，她隐约感觉到了某种细微的不快感，仿佛某个夏日的傍晚，从发闷的胸口感觉到暴雨将至。
　　　　暴雨来自何方？这片天空是否有透明的天花板？塔砂不知道，飞到这个高度已经是极限，再高她就要冷得掉下去了。
　　　　往下看吧。
　　　　塔砂在这个位置理解了巨龙的傲慢，至少是一部分傲慢：当你属于天空也拥有天空，当