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　　靠着墙，他看了眼琉霖，心中喟叹。
　　这个孩子，也够辛苦了。
　　看望那些二十五区的孩子就放松多了，虽然因为霍尔顿的行为，使得他们的父母亲人不幸丧生，好在这个种族是将小孩与长辈分开教养，这些孩子对家人都没什么记忆，很快适应了新环境，由专门的指导员教导他们星云帝国的语言和文化知识，将来还会有家庭认养。
　　克拉姆救下的那对母女也恢复了人形，目前母亲尤里尔的意识还没有恢复，医师说短期内很困难，不过不是没有可能。小姑娘佩莉已经完全看不出原来那悲惨的模样，淡金色的皮肤，同样柔软美丽的金发，穿着可爱的格子布裙，坐在病床上活泼地玩着一只船舶模型，和护理小姐说话，艾娜等人隔着玻璃墙欣喜地看着这一幕。
　　他们的旅途收获了很多，即使还没有找齐第三类接触者，也值得了。
　　“小家伙们，认识一下星云帝国的第三类接触者吧，琉霖也来，玛琳不用担心。”
　　哥哥大人温和地道，包括琉霖在内，大家都点点头，非常期待。
　　星云帝国有三位第三类接触者，住在首都的只有一个，其他两个住在另一个子星系的布雷塔尼亚星球。克拉姆没有公布第三类接触者的信息，只有艾娜一行和第三类接触者本人知道，毕竟星云帝国内还是有归一会的间谍存在。虽然他们从来没有发动成功任何破坏行动，又有DOLL信仰系统的镇守，这些探子是以潜伏为主，还是小心为妙。
　　意外的，塞亚带他们去千屏之都，伊恩讶道：“是军队的人吗？”
　　“不，是技术员，和我一样的武器技师，银徽工匠。”塞亚淡淡地道，态度似有不透明的成分。伊恩和琉霖注意到，暗暗纳闷。
　　艾娜知道银徽就是只比哥哥低一级的机械师，星云帝国的职阶晋级极其困难，可见这位同伴的能耐。
　　宽阔的廊桥上，空军总指挥帕特罗夫？米加贝里正躲在这里抽烟，看到迎面而来的损友眼睛差点瞪出来：“你怎么又来了！？……教皇陛下，我绝不是说您，欢迎您来。”
　　难怪他稀罕，塞亚这人是彻底的自由主义者，工作认真，对待“上班”这回事却避如蛇蝎，按照他大爷的心情和作息想来便来，想走便走。
　　谁让他一小时就能完成别人二十八小时的工作呢……
　　更匪夷所思的，塞亚还穿着那套墨绿色的机械师制服。
　　军中，“塞亚？依路安那一年不穿一次军服”已经成为名言了，他通常只有国庆那天，或者翘班很久后才会穿一次。
　　事实是，艾娜特别喜欢哥哥穿制服的样子，撒娇亲吻磨蹭甜声呵哄，让妹控哥哥完败。
　　黑色军靴踏上银色舰桥，塞亚毫不客气地抢过损友的烟自己叼着：“借你的部下一用，出去喝咖啡。”
　　“滚！”帕克没好气地道，“除了你这个被教皇陛下包养的外劳成员，其他人工作时间一律不许外出！”
　　“那你在这里干嘛，跳芭蕾舞吗？”
　　“桥上还是千屏之都的范围！混蛋别抢我的烟！”
　　伊恩等人兴致勃勃地看着他们一见面就互相挖苦，恨不得把对方踢倒在地踩两脚，以表达友情的深厚。
　　摸走友人一只高级手卷雪茄的精致烟盒，塞亚大摇大摆地一挥手：“不用送了，回办公室哭吧。”
　　帕克眼中的火焰几乎要洞穿塞亚的背脊。
　　“教皇陛下，我真切建议您叫这家伙跪几天搓衣板。”
　　……只有克拉姆被戴可爱睡帽穿萌系睡衣的份，艾娜等人心道，对他美好的愿望不置一词。
　　乘着海下升降梯时，丽萨问了个问题：“那个接触者是男是女？”
　　“女的。”塞亚把搜刮来的香烟另放盒子，印着卡通图案的烟盒给高兴的克拉姆，看不出那个帕克居然有这等嗜好！伊恩嘴角直抽。
　　“是知性的大美女吗？”艾娜很崇拜这个类型，以前她想象中的大嫂就是这类型。
　　虽然如今差异有些大啦……
　　她瞄了一眼哥哥身侧的克拉姆。
　　伊恩眼中冒出期待的小星星，却听得塞亚意味深长地道：“她今年八百多岁……是年轻的美女。”
　　众人面面相觑，遗民成为第二类接触者是可以延长寿命，因为对力量的理解、基因的开发更为深入。可是看法鲁戈的例子就知道，第三类接触者并非不老不死。除非像罗切斯特那种精神上无懈可击的变态，或者克拉姆这种非人类，否则随着意识的衰退，身体机能的缓慢老化就避免不了。哪怕那个女性很早就开发到第三类接触者，外表也应该有些年纪了。
　　抱着疑问，他们跟着塞亚进入技术员的楼层。
　　凭克拉姆的权限和塞亚的身份能在帝国境内畅通无阻，通过室内通信器联络后，他们来到一扇门前，塞亚低声道：“克拉姆，帮我们泡几杯咖啡好吗？”
　　“好。”克拉姆乐意地离去。路过的科技人员和艾娜一行都无语：能这么不在意地支使教皇陛下的，也只有你了。
　　白色的房间。
　　光滑的地板泛着天然的靛青纹路，是唯一的装饰，除此以外，桌椅连同柜上摆的盆栽都是白的，垂着一棱棱骨白色枝叶的露行草，给人不适的第一印象，不过桌后站起来的人冲淡了这股印象。
　　深蓝色的秀发，从前额中分留到脸颊两边，灯光映照下泛着一波波泉漪似的光泽，更衬得肤白如雪，五官秀丽，和塞亚一样穿着墨绿色的军服，修身的式样和黑色鱼尾裙勾勒出玲珑有致的身材。
　　她至多不超过二十岁，柔和的柳眉、水汪汪的蓝眸、挺俏的鼻子和樱桃小嘴看起来还更小些，就像个乖乖牌的邻家女孩，眉间有一种空洞的气质，又似是纯真不谙世事，清秀而文雅。
　　哇！真的是知性大美女！艾娜和伊恩赞叹。
　　从房里的各种仪器设备、全息图样，似乎是一间化学、生物学、新材料和能量学的研究实验室。还有一些芯片、样本、金属零件、自动化控制元件和文件柜放置。
　　“妮可。”塞亚微笑道。
　　“塞亚大人。”蓝发女郎的声音又轻又冷，神色无波无痕，艾娜等人这才发觉她有点冷漠，不过看到他们时，妮可立刻猜出他们的身份，眉间泛开微小的涟漪：
　　“是第三类接触者吗？”
　　“是的。”众人一一介绍自己的名字和来历，在他们看来，这是对同伴理所当然的态度。
　　妮可似乎竭力想表示出友善，慌慌张张地端起旁边一只杯子：“我来……泡茶，请坐。”伊恩对这个女郎升起一股怜惜之情，连忙表示：“不用了，你忙，我们只是来看看，认识认识。”
　　艾娜偷偷在他背上拧了一把，也绽开友好的笑容：“你叫妮可吗？我们就住在海尔施罗姆，等你有空了、下班了，我们过来坐坐，喝咖啡聊聊天好不好？”她知道基于保密，还是他们来妮可这边比较保险。而确切的行程，最好不要透露，并非不信任妮可，只是谨慎的习惯使然。
　　毕竟，会开发出第三类接触的遗民，都是想回家，不会背叛的人。
　　塞亚在心里赞赏妹妹可圈可点的表现，给伊恩打上差评，注解：对漂亮的大姐姐和引发人同情心的对象有特殊好感！要再训练！
　　“妮可小姐的家人也住在帝国吗？”盖亚问道，以她的年龄，还不知道这不是适宜的问题，单纯的想拉近距离。丽萨还懂人情世故，连忙补救：“如果你们失散了，告诉我们，我们会在旅途中留心。”妮可停顿了一下，平板地道：“不，他们死了。”
　　琉霖开口，转化气氛：“抱歉，你的接触者能力是哪方面？”他猜想对方是技术员，那么也不劳烦她和他们一道走，何况妮可有军职在身。
　　“是‘吞食’。”妮可垂下眼，“第一类接触是血肉的融合，简单的食用、到主动的摄取都可以，包括肌肉组织、血液、脂肪、神经组织。我学会了在体内制造蛋白质、脂类和糖类，强化我的体质，在困难的时候不需要食物；到第二类接触就可以直接吞食细胞层面了，控制基因的染色质和核酸，还有……抽象层面，寿命。”
　　“……”艾娜等人失去了呼吸的能力。
　　“就算说着不要，大家还是拼命给我，因为我要代替大家活下去，复兴我们的家园。然后，剩下我一个人的时候，被教皇陛下救了。”
　　研究室里一片死寂，众人都不知该做出什么表情。
　　虽然在二十五区的行星亲眼目睹过尤里尔为了让女儿佩莉活下来而进入深度基因开发状态，让女儿吃自己的身体，可是这还是太过分了。
　　因为这不只是“生存”，还有“责任”。
　　艾娜心里五味杂陈，为了复苏地球，她也是下了百死不悔的决心，背负着痛苦万分的罪责，但是……要她杀了哥哥和伊恩，用至亲挚爱的血肉来实现这个目标，她做不到。
　　这种事情……绝对做不到。
　　妮可的族人，做了大错特错的事。
　　“塞亚。”克拉姆拿着咖啡进来，他居然不知道找个托盘放七杯咖啡，头上顶四个，双肩各放一杯，稳当无比，手里还捧着一杯，喜滋滋地递给恋人，没忘记朝妮可看了看。
　　“……教皇陛下！”蓝发女郎吃了一惊，神情不同于刚才的僵硬呆板，脸颊浮现艳丽晚霞，令人眩目的晕红。
　　妮可她……艾娜等人发现她对克拉姆的感情不一般。
　　不过，伊恩心下纳闷，塞亚不是小气的男人，为什么特地把克拉姆支开，真的是顾虑妮可吗？
　　塞亚也不是会歧视妮可能力的那种人。
　　“教皇陛下！”妮可红着脸递出一只凹凸不平的金属盘子，“这是——放咖啡和泡面的盘子，非常好用，你来这里的食堂打饭，还有喝午茶都可以用！”
　　“谢谢你，妮可。”克拉姆觉得好用极了，感激地接过。塞亚对那只“神物”不置可否。
　　真是两个呆萌呆萌的家伙。伊恩等人目瞪口呆，松了口气。
　　回到教皇宫，小辈们不用哥哥大人赶，就一溜烟撒欢去了，只有艾娜悄悄递上一份行程表。
　　“哥哥，到布雷塔尼亚以后，我们再去这些地方玩玩吧？”
　　她对星云帝国好奇已久，好不容易来了这里，实在不想就窝在一个教皇宫，初见的众星系那宏伟的气象就深深震撼了她，难以遏制一探究竟的渴望，真想看看这个哥哥和沙门、克拉姆一起，用心血和梦想建造的国度，是怎样美丽的全貌。
　　艾娜很是忐忑，如今的哥哥讨厌别人干涉他独立的生活方式，穿衣服还可以商量，牵涉到旅行，结果就难说了。当初茵蒂克丝不过请他游个泳，他都不留情面地拒绝。
　　“好啊，艾娜。”看出她的患得患失，塞亚温柔地摸摸妹妹的头。
　　金发少女大喜过望，一蹦一跳地走了。
　　星云帝国果然不一样，哥哥都会放松自己。
　　“艾娜。”塞亚喊住她，吩咐，“过二十分钟叫伊恩过来，我要好好收拾他。”
　　“你又怎么了嘛，哥哥……”艾娜不敢违抗，担心着男友离去了。
　　目送她的背影，过了会儿，塞亚叹息了声：“幼崽们还不成熟，只有琉霖还算细致，但历练不够。伊恩观察力强，却会被感情临时影响判断，多和艾娜互相补足就好了。”
　　“塞亚为什么担心？”克拉姆不解，在他看来，有他守着，把时钟城归一会都收拾了，艾娜他们大可种花赏月，幸福奔向美好明天。
　　塞亚的额头青筋跳动了一下，没有回答，只道：“我不同意妮可参加思乡计划。”
　　“为什么？”
　　黑发青年正要回答，突然无语地看着克拉姆闪亮的眼神，“塞亚，七号八号十六号二百号（以下省略）……刚刚告诉我，你是在吃醋？吃醋，是吃醋！”
　　“吃你个大头鬼醋啊！”塞□□不自禁地一拳殴过去，一天不抽风就难受。
　　“可是人家谈恋爱都会吃醋。”克拉姆委屈，他委屈的当然不是塞亚那蚊子都拍不死的暴打。
　　教皇的恋人揉着剧烈作痛的太阳穴，很想用铁楸砸晕克拉姆，当场把他埋了。
　　真是不见面想死，见了宁愿不见面。
　　“如果要吃你的桃花醋，星云帝国百分之八十以上的人口都算，不限男女。”塞亚根本不在意，认真地道，“妮可的心态比较危险，如果艾娜他们凑不齐人数，我会叫邦妮。”
　　“可是我征询过她的意见。”克拉姆不同意，这是站在教皇立场上的反驳，“妮可说，她愿意参加，我不能剥夺她这样的权力。”
　　塞亚的唇角泛出克拉姆经常在恋人脸上看到的，一种深远，又安详的神情。
　　他知道，那是包容，和欲言又止，语言无法传达，思想和感情也隔着遥远的距离，他们毕竟是两个物种，承载着两条截然不同的生命轨迹，即使有星云帝国的共融，也不代表心能完全交集。
　　“我看到的世界，和塞亚是不一样的吗？”金发青年十分难过。
　　“是一样的。”塞亚柔声道，“但人性这种东西，你始终没看懂，我也不认为你有去理解的必要。”
　　黑发青年抱住恋人：“克拉姆，我不希望你背负遗民的命运。”
　　妮可的心，太黑暗了。
　　艾娜安排的行程被她称作“最经济最有效率的路线”，计算公转时差和民船航班，划定最短路线，体验春夏秋冬四个季节在不同星球的风貌，也就是说去四个星球。
　　首先要去的，就是位于NY1179子星系的布雷塔尼亚行星。
　　当地有着星云帝国最大的滑翔航道，可以让民间爱好者和军队退休者驾驶骑机，享受刺激的乐趣。
　　他们搭乘的民用船形似一只银白色的海星，在宇宙航行的样子如同发光的深海浮游生物。
　　客舱十分宽敞，舒适的座椅并不隔着过道排成行，而是像圆席会议那样，呈合拢的半圆形向外布置，上面有一道淡绿色的天桥通向一扇封闭的门。
　　艾娜和伊恩以前坐过堇花联邦的航班，那个豪华是豪华了，却没有这里人气热闹，乘客们愉快地交谈，和经过的教皇打招呼。
　　“克拉姆以前坐过船吗？”伊恩好奇地问。
　　“坐过。”金发青年兴致勃勃地把压力平衡器扣好，艾娜揶揄：“都是坐贵宾舱？”
　　克拉姆投以困惑的目光：“贵宾舱是什么？”
　　“帝国的船只有儿童舱和成年舱。”塞亚插口，“克拉姆，你比较适合坐到那里去。”克拉姆一点也没有不高兴：“好啊，塞亚，我们一起去吧。”
　　“……”
　　塞亚，你老是这样欺负克拉姆，偶尔也会吃瘪的。
　　毕竟天然呆和天然黑，只有一步之遥。
　　星云帝国的宇宙航行要进入休眠状态，睁开眼就到了。闭眼前，哥哥大人警戒地瞄了恋人一眼：“克拉姆，不许在我身上印吻痕。”
　　“怎么？”众人不解，克拉姆满眼纯洁无辜：“我不会休眠。”
　　……汗，哥哥，那你的贞操难保。艾娜在心里擦汗。
　　果然，下飞船时，塞亚骂骂咧咧，幸好他穿的是那身高领制服。
　　最饱眼福的就是能够调取录象的机舱工作人员了，绝对是流鼻血的画面。
　　布雷塔尼亚最棒的时节是夏季。
　　天蓝得通透明澈，空气像新鲜的柠檬水沁入肺里，心底深处如有清泉流过，直想歌啸。
　　飞艇透过薄金色的晨曦降落，名为水滴列岛的岛屿散落在广大浩瀚的行星上，排成美丽的图案，那条最长的滑行道几乎绕行大半个环球陆海，壮观非常。
　　原木房子建在小小的列岛上，像原住民抛掷在海上的珍珠，可爱的盆栽在屋角、阳台、阶梯上摇曳生姿，家家户户前后都有小花园和小水池，有些点缀着篱笆，看起来也是为了美观而不是防护。从牧场回来的女孩抱着新鲜的牛奶走过，泛着红晕的脸蛋像最鲜嫩的草莓，后面跟着小吊车形状的洒水车。送报的男孩乘着滑翔翼投下一只只纸鸟，准确地掉入阁楼的信箱，偶尔投空，不得不踩着房檐捡，引来主妇一阵笑骂。三三两两的孩子追逐嬉闹，向天空的投递员欢呼致敬，形状像大布熊的保姆机器人跟随着他们。
　　艾娜一行发现，星云帝国科技发达，人们的生活却不追求高效，洋溢着简单、纯朴、充满活力的氛围。
　　两位第三类接触者毗邻而居，塞亚也不认识，是近年来到星云帝国的遗民。
　　生机盎然的翠绿色房顶竖立着一只雄赳赳气昂昂的大公鸡，木质招牌画着圆鼓鼓的蒸汽锅炉和一把铁铲，复式的三层结构房屋有好几根大大的烟囱，像是工坊。旁边的房子用篱笆将它一起围起来，愉快的鸟鸣伴着馥郁的花香，种满鸢尾的花园优雅恬静，偌大的草地摇曳着青绿的鼠尾草，怡然的空气包裹着绿荫下的雅致楼宅。
　　突然，宁静被打破了，像是炸膛的爆炸巨响震飞了另一边房顶的几只栖鸟，然后是很小的孩子大哭的声音。
　　“对不起！”
　　一个朝气脆嫩，非常年轻的女孩嗓音跟着响起，伴随着开窗的响声，一个头发冒着焦烟的脑袋探出来，狼狈不堪地挥