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　　教皇宫临山而建，隔着大海与漂浮的岛屿相望，吹向内陆的海风掠过庭园的黑松，发出哗哗的声浪，在静夜回响，如诗如歌。
　　在这样的氛围里，点着灯的卧室安详而静谧，窗外海水的低吟和松涛自然缭绕，沉睡的青年静静躺在床上，灰色的长发还是弥漫着奇异的生命力，被褥下，舒展的身体好像在风的怀抱中。
　　轮到上班的沙门又仔细检查了一遍友人的情况，匆匆打了声招呼离开，他和克拉姆轮流处理帝国目前的重建事务。艾娜轻轻掖好被子，抬起头，满含忧虑地凝视克拉姆的脸庞，从时钟城回来时没注意到，金发青年的气质有明显的憔悴。
　　克拉姆不是人类，不老不死，是强大的星云生物的后裔。艾娜习惯了他绝美的容颜，浩瀚无垠的力量。看着他，就感到生命最后的沉眠归宿，听到初生时亲人贴在脸上的心跳声，充满了神圣温暖的味道。
　　因此，这样的他精神上出现衰退，眉间显露出疲倦，格外令人心惊，像开到荼蘼的花，流溢出太过强烈的馥郁。
　　“克拉姆……”艾娜吞咽着，好不容易咽下“你要撑住”这种话，她自己都牵肠挂肚，又怎么要哥哥的爱人不担心？不忧急？
　　可是说话间，克拉姆时时投向塞亚的眼神却心满意足，一如往常澄净快乐，只是当回过神，回应伊恩的话，就像对她一样，止不住的发呆，魂不守舍。
　　“你怎么了，克拉姆？”艾娜终于能问出心里的疑问。
　　“呃，有些累。”教皇握拳抵了抵额头，撩起额前的黄金链子。为了战胜乌拉拉，他不计后果地吞噬了多个荒神，可怕的后遗症在战后反噬，他的神智在概率上破碎得更厉害，无限多的人格更加重了影响，这次四号的光辉之四面体和九号的能力也抵受不住，回圈的感情传递一发不可收拾，许多次差点失去意识，全靠沙门紧急间做的药和内心的执念支撑柱。
　　“为什么会累？和乌拉拉的战斗受伤了吗？”伊恩的直觉，虽不中也不远。
　　冲动下，艾娜上前一步，紧紧抱住这个朋友。一刹那，克拉姆只觉好像被塞亚拥抱，充实的暖意溢满身心。
　　“克拉姆，你要好好的。”少女喃喃道，“有什么困难，不要瞒着我们。”
　　“嗯。”教皇没有恋人的别扭脾性，只是他的情况颠三倒四，难以形容，想了想，道，“我和塞亚目前的状态有点像，艾娜，塞亚也许会很久才能醒过来。不过，你放心，塞亚比我坚强，他一定会没事的。”
　　金发青年绽开真诚而毫无保留的笑容：“以前他险些和我绝交，离开了很长时间，但是很多次经过星云领，还是跟我发讯息，都是在我生日的时候。艾娜，你的哥哥，最温柔了，他从来不会让我们失望。”
　　艾娜心中酸涩：对不起，克拉姆，因为我，你和哥哥等待了那么久。
　　我让你们久等了。
　　但这一刻，她也鼓起了真正的信心，看向床上的亲人。伊恩悄悄牵住她的手，两个人互相鼓劲。
　　“对了。”克拉姆露出正色，“我要跟你们商量一下，思乡计划的事。”
　　因为来自时钟城的破灭钟，正宇宙变成了白银女王乌拉拉的神魔养殖场，造成“遗民”这样的存在，毁灭了无以计数的文明。而教皇克拉姆？维因那提亚发明的思乡机器，能够让失落的故乡在神思的基础上复苏，万物重生，但是需要十位第三类接触者。
　　艾娜等人曾经聚集了九名同伴，然而，因为一个成员的行为，使得一名新成员丧生，后来这个人也自食恶果。新加入的梅耶还只是第二类接触者，又在和归一会的战争中阵亡了琉霖，本来有希望升级的两个兄弟烈和战由于品行原因淘汰，只剩下七个人。第三类接触者人数稀少，复苏家乡的日子茫茫无期。
　　克拉姆道：“本来还需要一位第四类接触者做引律者，就是塞亚，可是塞亚昏迷不醒，醒来的日期不确定，我们还是先准备这件事。我吞噬了超过十位数的荒神，如果是这些荒神毁灭的星域，在一个第三类接触者的帮助下，我可以再现记忆的宏图，直接复活过来。”
　　“你吃了荒神！？”两人大吃一惊，艾娜的脸色极为难看，她这才知道克拉姆为什么会这个样子。
　　“你怎么做这么乱来的事！”艾娜痛惜至极，如果本来还不知道“食神”代表了什么意义，看到塞亚现在的样子，她就知道那绝不是开玩笑的事！
　　“呃，我想，这样和乌拉拉决一胜负，会更有把握……”克拉姆不知所措，艾娜生气的表情太像塞亚，他不禁发怵。
　　伊恩更难过，不同于艾娜，他知道克拉姆和乌拉拉是兄妹。
　　黄昏一族最后的遗孤，又是亲人……
　　但是朋友之间，大恩不言谢，他也没有说什么，只道：“你不要勉强，这事也要和盖亚他们商量再决定，反正地球肯定排最后，塞亚还没醒呢。”
　　艾娜心一沉，虽然她目前没有心情把故乡放第一位，但考虑到第三类接触者中，法鲁戈年纪大了，寿命有限，也必须将思乡计划提上日程。琉霖死了，她不想为玛琳复苏她的故乡，但是琉霖的其他族人可能还在，需要和冰岛群落联系，寻找到他们……
　　思量到这里，她想起一个人，忍不住问：“罗切斯特……归一会怎么样了？”
　　一条条幽深的长廊仿佛巨大的漩涡归于一处，每一条都残存着古旧的斑驳壁画，传承着古早的语言。尽头的房间窒闷着无尽的黑暗，遗世孤立的寒冷，像久处寒冬的土地，不毛与渴望。
　　难以分辨的黑暗里亮起一簇簇幽红的火苗，没有实质的温度，四周依然弥漫着阴冷死寂。恶臭的尸骸遍布，都穿着最低阶信徒的灰白色长袍，皮肤腐朽褪色，很快就干皱腐烂。抽离的生命力汇集到半空，凝聚成污秽的黑云，然后化作透明的雨水。
　　“荒神，是至高，是唯一……”
　　可怖的仪式当中，传来悠长的吟诵，一个身披红袍的老者匍匐在神术阵中央，双手抚额不住祈祷，古朴庄严的词句带着某种诅咒般的音律，随着更多的暴雨倾洒，红色的火苗晃动，原本无色的生命溶液透出黑气——
　　“格泰拉，你心志不坚定。”一个苍老的，又冰冷的声音。
　　老者颤抖起来，面对从黑暗里走出来的同伴，他从不敢反驳，也不敢反抗。在尖晶石议会的大长老，归一会长久以来真正的领袖面前，历代的大主教也只有噤若寒蝉，打心底畏服。
　　但红袍大祭司此刻的颤抖却不是因为上级的权威。
　　“荒神死了……”他嘶哑的颤音像憋闷了亿万年挤出的回音，急迫又无力，“被教皇杀了好多个！灭世也没有如预言来临！我们到底为什么等这么久——”
　　大长老看了看颓丧的同伴，摇摇头，没有如格泰拉预计的随手毁灭他这个胆敢质疑神意的异教徒。
　　“你不记得了。”
　　格泰拉一怔，微微抬起眼，瞄见大长老奇特的怜悯和追忆的神情，“也难怪，完全记得的只剩我而已。”
　　“我……※▼﹡⊕！”从二长老口中，吐出一连串乱码似的语言，他为自己的异常愣住了。大长老满意地点头，神色似有高兴：“你记得这些，也算不错。格泰拉，嗯，如今我用本族语发出你的名字，也有些力不从心。”
　　“到底是怎么回事？”归一会的长老之一镇定下来，仰视在原地不自觉转圈的同僚。
　　大长老一手的食指指节敲打另一条手臂的臂弯，这是个隐匿的兴奋动作。
　　“我很喜欢看书。”他说起一个仿佛无关的话题，“塞亚？依路安那书写的各族文明史书，从历史角度，他真是个伟大的记录者。也只有他写到了我族的起源和发展，虽然那些愚昧的凡人几乎无人注意。”他不屑地冷哼了一声，也不在意，因为他早就用别的方式让世人“谨记”。
　　“维内陀拉，这是我们一族的圣名，光荣的万物之始，白银女王创造的第一个种族，一个意识最接近神的种族，一个最完美的种族，唯一纯灵的……”
　　“等等！”一言既出，格泰拉为自己竟敢打断对方的话心惊肉跳，咽了几口唾沫才道，“我记得，我们…这个种族早就灭亡了？”大长老赞赏地瞥了他一眼，为他看过这段文献。
　　“是的，物质上，我们从未存在过。”他低笑着摆摆手，纯然自傲的态度，“所以，我说我们是最接近诸海之神的种族，无所不在的不存在者。荒神同样是立于彼方而散于现世。事实上，我们也可以称神……”
　　格泰拉吓得魂飞魄散，他从未想到如此“不敬”的言语会从大长老嘴里说出，看那理所当然的态度，显然这念头隐藏在他心里很久了。
　　大长老恨铁不成钢地瞪着对方：“怕什么！我们孵化血肉之卵那么久，你还不明白我们神圣的目的吗！”
　　想到那颗恐怖的卵，格泰拉心定了定，他确实早就怀疑了，只是对这位归一会的实权者畏惧已久，只敢暗自惊疑，这会儿才骤然被他的坦白吓坏。
　　“尊敬的※▼﹡⊕。”他决定用那个古怪的称谓称呼眼前一下子陌生的同僚，小心翼翼地问道，“请问，我族的目的，究竟是什么呢？恕我鲁钝，看不清前路。”
　　大长老若有所思地看向远方，似乎跌入了许多个自己也无法把握的过去片断。
　　“我一直很想了解教皇和白银女王的母族，负宇宙最原初的星云一族，据说那个种族天生能拨弄宇宙之弦，赋予诸神‘灵识’，奇妙无比，高贵无瑕。可惜，连人类中寿命最悠久的时计者塞亚也不知道。”大长老深以为憾地叹了口气，思绪回到与自己有关的定点，“我族……维内陀拉是最像星云一族的种族，白银女王的本意应该是光复先族的意志。但是，她不过是个杂交的后代，不能做到。”不屑的语气连乌拉拉、和她同族的克拉姆也一并鄙视了，旁听的格泰拉还不能反对。
　　“我族的寿命很短促，但依附于物质可以永生，这是尖晶石议会的成员永远不替换的由来。瓦拉那个后来的杂种不算。”瞥见格泰拉惴惴不安的表情，大长老微笑，“你是原生种，和瓦拉不同。那个被机械皇帝杀掉的废物只是求来一颗‘圣种’，可笑他还不知道自己早已被吞噬，留下的只有空洞的仇恨和嫉妒。”
　　“那为什么我……”
　　“失忆？”
　　“……是。”
　　大长老脸上显出深沉的怨愤，太过漫长的情绪从每个毛孔渗透出来，让他看起来像个黑暗里腐朽了太久的亡灵。
　　“这就是肉体不完美的地方！作为我们这完美种族的容器，它实在太丑陋，太弱小！”
　　挥动的袍袖扬起腥风，那是沉淀了亿万年的血腥气息，中人欲呕，伴随着扭曲的欲念。
　　“荒神是至高，是唯一。这不是一句口号，我族的复兴之路就在其中。当年，因为找不到足够的优质附体，我族的族长决定成立一个小小的教会，保留最后的文明之芽，传承种族的柴薪，就是我们，归一会。我们被后来者超越，那些肮脏的、数典忘祖的小虫子，明明是因为我们播撒在他们身上的‘圣灵’才获得智慧的种子，得到启迪，发展文明，却遗忘了自己的灵魂来源，忘了自己的本来面貌，除了一本文明史，谁也不记得！神话是建立在血与火的残酷之上，所以我让他们记得！”
　　格泰拉听得专注，终于明白归一会传播毁灭教义的由来，问道：“那我们为什么不宣扬教会的强大和正统，而是借荒神之名？”大长老看了看他，眼中透出深意：“因为一个预言。”
　　“预言！？”格泰拉大吃一惊，观星者依宁格尔是他们精心培育的预言者，和荒神奈亚托鲁最契合的神职者，但挖掘她是在三千多年前，距离归一会成立太远，显然不可能是她。
　　“是的，我族最后一位纯灵长老看到过去、现在与未来，所作出的预言。”大长老此刻的神情语调充满狂热的意味，“‘还有最后一个活着的神，从旧日，如期来到人间。或带来秩序，或创造秩序。’”
　　格泰拉脸上一片迷茫，他不知道这个预言是什么意思，是说荒神必定会降临吗？为什么只有一个活着的神？难道是说吞食了荒神还存活的教皇？不，半神不同于全神，不能称作神。「或带来秩序，或创造秩序」倒很好理解，就是归一会灭世重生的思想。
　　只有毁灭，能得到完美的再生。
　　“这是个真实的预言，因为纯灵化的我族，能够看见弦，宇宙的命运，荒神的轨迹。可惜——”大长老幽幽叹了口长气，“我看不到祖先的世界了。”
　　“那么尊敬的※▼﹡⊕。”格泰拉好奇心大起，“我们要怎么实践祖先的旨意？”大长老深深看了他一眼：“不是祖先的旨意，是我们共同的意思，你还没明白我族的本质，我们是灵的共生意识，通过全灵的统合达到至纯的净化，这些肮脏不完美的肉体，我们迟早会舍弃，这个背信弃义的世界，我们也会让它归于神罚。”
　　二长老也没有反感这番话，好像大长老说的就是他灵魂的心声，本能突如其来，又不可抗拒，这也是大长老信任他的原因，尖晶石议会在灵魂上是个共同体。
　　“我再说得明白点，你的记忆丧失很多。血肉之卵是为了造出能够容纳我们全灵的完美容器，所以需要那么多优质的素材，可惜没有得到白银女王的尸体。”
　　格泰拉知道所谓的素材就是历代大主教、宇宙中的强大生物、还有遗民中的佼佼者，当然最好是教皇和白银女王那种等级的强者，可是大长老接下来所说的话还是吓了他一大跳。
　　“最终，血肉之卵会迎来那位旧日的神。这既是我们的预言，也是我们的教义。”大长老挥了挥袖子，“你恐慌什么，荒神是一切邪恶、秘仪的源头，我们早已探询到神的本意。恶意来自于神，荒神就是最大的邪恶。行恶是神指引我们的道路。”
　　“当你屈服于欲望你会觉得轻松和快乐，因为堕落是生命的本性，凡世的生物都是罪恶的存在。面对欲望，所有的意志都会归于虚无，这就是宇宙的本质，也是我们称呼荒神‘虚无之主’的由来。旧日的神将在血肉之卵成为新时代的养分，新日的神会取代他们。诸海之神是‘无识的全灵’，净化的我族将是‘有识的全灵’，必然超越我们的神，为世界带来完全的新生。”
　　听到后来，格泰拉的眼神坚定起来，想起归一会描绘的宗教画：代表毁灭和苏生的神子从浑沌之卵中走出，舞动飞翼降临人间。
　　那就是归一会将来的荣耀盛景吗……他止不住的心热。
　　“但星云帝国——”格泰拉脑子一冷，犹豫地道。白银女王乌拉拉已死，归一会等于少了个大敌，但教皇的实力仍是他们不能挑衅的，而且克拉姆还实力大增……
　　大长老犹如夜枭一般咕咕笑起来：“你忘了吗，星云帝国上次像丧家之犬一样败给我们。逻辑之罪的核心，还保留着。这还多亏了罗切斯特呢，留了一手王牌。”　
　　在地狱般寂静的黑暗尽头，静静卧着一汪深蓝如海的水潭。
　　流光闪动，动人心魄。
　　罗切斯特……想到那位归一会现在的领路人，二长老有点惋惜，虽说历代大主教都是他们找来的牺牲品，但罗切斯特还是最优异的一位。当初他还想反对大长老拿他去献祭血肉之卵——至少不要那么快！可是依宁格尔传达了宇宙即将毁灭的预言，反正大家都要一块儿玩完，就忍痛割爱。后来乌拉拉发话，才赶紧把他捞回来，没有被完全消化。
　　这会儿罗切斯特的地位有些尴尬。事实上，归一会谁也没研究出来他那莫名其妙的昏迷是怎么回事。至于罗切斯特的堂弟，现任暗裁——格泰拉暗哼一声，那就是个废物！连现在的罗切斯特也碰不了一根手指，所以就算放在试炼堂那种地方，长老们也不担心“祭品”损坏，罗切斯特可是被送进血肉之卵三十多天，也只受了点皮肉伤的牛人！
　　“如果罗切斯特醒过来……”格泰拉想问问对方的处理。
　　大长老意味深长地看着他：“罗切斯特一直怀疑一件事，他怀疑荒神是否邪恶。虽然他自己都不了解，也没有意识到，但是他始终在心里质疑这一点。”
　　“本质上，他是个叛逆者。”
　　格泰拉明了对方的言下之意，也没有感到怜悯：“那你为什么——”讳莫如深，这是归一会高层的用词。
　　“因为归一会没有人比他更拥戴，更信仰荒神。”大长老玩味地道，“也许人类就是这么矛盾吧。”
　　这时，一位主教跑进来，双膝跪地，身体不正常的发抖。
　　“两位大人，观星者依宁格尔从罗切斯特大人的梦境看到了一些东西，智慧信徒提取他留在血肉之卵的记忆，发现一个大秘密。”
　　“你说，神道！？”这回，连大长老也震惊得失态。
　　“是的，教皇的恋人塞亚？依路安那，就是荒神。”
　　这天，天气晴好，穿透雪云的阳光朝向阳的窗户