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　　她慢慢地身形紧绷，语带哀怨地唤他的名字。
　　他微眯了眸子，看着暖暖光影里她宜喜宜嗔变得妩媚的容颜，唇角的笑有点儿坏，“这样都不肯碰我？”
　　香芷旋张嘴咬他，他却早已料到，侧头躲了过去。她转而一臂攀附着他，一手下落，“你可别后悔……嗯！”
　　话没说完，他已强悍地沉身。
　　她放得开了，他越来越坏了。总归不是他对手。
　　**
　　春日，蒋修染恢复的情形喜人，每隔十天半月，便召集幕僚议事。
　　他在家里家外的一连番举措，不断传入袭府。
　　蒋松见小叔父没了性命之忧，便开始每日在蒋修染病床前吆喝着报复袭朗和秦明宇，还时常请求蒋修染把手里最精良的人手借给他几日，他要做一件大事。
　　第一次，蒋修染不理他。
　　第二次，蒋修染让他滚。
　　第三次，蒋修染让护卫赏了他二十军棍。
　　护国公和蒋夫人气得跳脚，质问他为何要打伤自己的亲侄子。
　　蒋修染只回一句打他是轻的。
　　护国公和蒋夫人拼上半条命才忍下了这口气。
　　袭朋听说小舅舅见好了，傻呵呵地跳着脚要见见他。
　　二老夫人听闻蒋松被打在先，就命人去给蒋修染传话了，看看蒋家这么彪悍的主儿是个什么态度，自己也就不用整日提心吊胆了。
　　蒋修染说，不记得自己有这么个外甥，袭肜要是得空，倒是可以去找他闲聊。
　　二老夫人松一口气，让人将自己的话告知蒋修染：等到二老太爷回府的时候，希望他也不记得那个姐夫。
　　蒋修染说，本就不记得。
　　事情其实都可以是关起门来不让外人知晓，偏生蒋修染与二老夫人不压事，从未管束过护卫或仆妇，自己被人问起，也是实言相告。
　　不少人以为蒋修染一定是脑子烧糊涂了——这分明是有意闹得众叛亲离。
　　后来又猜想：他是打心底看不上亲友，还是另有目的。↓
　　袭朗不让香芷旋理会那些门外事，得了空带着她和元宝去别院踏青，独守一方静好。
　　午后，香芷旋说想要放风筝，可惜不会，又看看他，不认为他儿时有那份闲情。
　　袭朗则说真没看出她会这么笨，让人去附近现买了几个风筝，手把手的教她。
　　香芷旋一面学一面嘀咕：“居然连这个都会？你小时候应该很忙啊，怎么还有闲心学这个？不务正业啊你。”
　　袭朗无语得很。放风筝而已，除了她这种不开窍的，一般都是自己现学现卖，不出一刻钟就会了。
　　过了一阵子，香芷旋总算摸到了门道，眉飞色舞地让他走远点儿，她要自己来。
　　袭朗牵了牵嘴角，退到一旁，和元宝看着她笨手笨脚的放风筝，还破例学起了她，跟元宝说话：“她笨的时候，是不是很可怖？”
　　元宝不理他，只盯着香芷旋看。
　　“你也一样。”他拍了拍元宝的头，没好气。
　　元宝不满地哼了一声，还是不看他，看到香芷旋快步退后的时候，立刻精神抖擞地跑了过去，围着她打转儿。
　　香芷旋总被它绊住脚步，又舍不得大声训斥，风筝落了地。
　　元宝看着风筝慢悠悠往下落，嗖一下跑了过去，比兔子还快。
　　“嗳，元宝！”香芷旋连忙去追，“你可不能玩儿风筝，弄坏了我跟你没完！”
　　袭朗哈哈大笑。
　　这时候，赵贺到了近前，附耳低语：“秦老太爷和秦六爷过来找您，此刻就在别院书房。”
　　专程找到这儿来，必是有急事或是棘手的事情。袭朗知会了香芷旋，快步返回别院。
　　？

☆、第102章

？　　坐在回程的马车上，香芷旋略显沉默。
　　秦明宇与宁元娘的婚事大抵是不能成了。
　　慧贵妃让淮南王传话给秦家：寻个理由，退掉与宁家的亲事，否则，他们母子必将大祸临头，到那时，秦家势必被牵连。
　　这是昨日秦老太爷和秦明宇到别院找袭朗原因。
　　祖孙两个俱是神色黯然，问他该怎么好。
　　袭朗就说，你们不是已有决定了？
　　当时的情形，香芷旋无从亲眼看到，但是从他寥寥数语已听出，秦家别无选择。
　　今日一早就听说，秦明宇忽染重症，卧病在床，连慧贵妃都赶去探望了。
　　是不是日后要用命悬一线的理由请皇上收回成命？
　　那么秦家有没有想过，宁元娘会落得个克夫的名声？
　　想没想过不重要了，比之家族覆灭，那是秦家无暇顾及的小节。
　　自是不能说秦家有错的，可是元娘呢？会不会又因此被家人轻看、数落？
　　宁元娘的事情从来就是这样，设想哪条路都有坏处。
　　要是这件事是因蒋修染而起，秦明宇又不能反手回击的话，就只能认输认命。能怎样反击呢？总不敢赌上整个家族的安危存亡。
　　便是秦明宇为情痴为情狂，秦老太爷也不能允许。
　　**
　　秦夫人不知到底出了什么事，却知道儿子称病是为了退掉婚事，并且是老太爷发话的。
　　她整个人都轻松起来。
　　只要自己的儿子愿意，想进袭家门的闺秀一抓一大把，之前定下的宁元娘是下下之选，只是因着方方面面的原由，她别无选择罢了。
　　退掉婚事好啊，再好没有了。
　　她满脸带笑地走进秦明宇的房里。
　　秦明宇正与姐姐镇南侯夫人相对无话，同时抬头，都没忽略母亲藏也藏不住地喜色。
　　镇南侯夫人无声地叹息一声。
　　秦明宇蹙了蹙眉，神色一黯。
　　秦夫人与一双儿女说话，两个人都不应承。她也不恼，甩手走了。
　　镇南侯夫人半是劝慰半是慨叹地道：“亲事不成的话，对于宁大小姐来说，未必是坏事。娘是打心底不能认可她，日后只要稍有是非，怕是就会让她受委屈。蒋修染能闹得众叛亲离，你能么？蒋家不怕家中乱，我们秦家能不怕么？”
　　不能不怕家里鸡飞狗跳，便是只为着祖父，他们也不能让老人家伤心。
　　“让我静几日，好生想想。”秦明宇低声道。
　　**
　　袭朗的马车在前面，香芷旋和元宝的马车跟在后面，近巳时，马车进到袭府大门。
　　马车停了停，婆子在车窗外低声通禀，香芷旋才知道，蒋修染来了，袭朗正跟他说话呢。
　　马车重新动起来的时候，香芷旋撩开车窗帘子一角，望向外面。
　　前面不远处，一袭深蓝素面锦袍的男子与袭朗相对而立，正在说着什么。那男子必是蒋修染无疑。
　　两个人身量相仿，年纪相仿，站姿相同，气度中的优雅内敛亦是相同的。
　　这样的人，若不能成为生死之交，大抵就只能做势均力敌的对手了。
　　马车从两人身侧经过的时候，香芷旋看清了蒋修染，容颜俊雅，只一双眸子如鹰隼般，眸光锋利直接。
　　一如以前猜测的那般，蒋家的蒋修染，也是极为出色的男子。
　　蒋修染过来，只是要说几句话。“你兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤——那样好么？不好。”
　　袭朗不置可否。
　　蒋修染道出初衷：“我并非一定要秦家主动退亲，而是想给宁大小姐一段时日，仔细权衡。以往她无从权衡轻重，往后她可以。甚至于，她可以两家都不选，若另遇良配，我会尽力成全。”
　　袭朗只问一点：“多久？”
　　“秋日之前。”蒋修染眼底有了笑意，看到这对手的时候，他心情总是真的愉悦。
　　袭朗神色淡漠，“你该与秦家说这些。”
　　“事情取决于你和太子，秦家不是秦明宇当家。”
　　袭朗似笑非笑，“蒋府的家，你能当？”
　　蒋修染语气松快，“能当。当不了不是还能分家么？”
　　袭朗笑了笑，“明白了。回府吧，你现在一个残废，别满大街乱转。”
　　蒋修染哈哈一笑，遂转身，“告辞。”
　　袭朗看着蒋修染缓步离去。他烦这个人么？不烦。对手都是值得人尊敬的。
　　蒋修染想说的是，他能与他袭朗一样当家做主，便是不能，还能脱离蒋府那杆子混账——他不会让元娘受委屈被嫌弃。
　　而蒋修染没说出的是，上次试图压制宁三老爷从而如愿的手段或许不够光明磊落，这一次，他只针对秦家，不会影响元娘分毫。
　　蒋修染说，他兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤。
　　两败俱伤的结果，那还是挽回么？那是秦老太爷能接受的么？
　　要挽回，便是完全帮秦家立于不败之地。
　　他是局中人，又是局外人，因为事关元娘的一辈子，只能看秦家和明宇最终的态度，看蒋修染和明宇哪一个对元娘更好。
　　哪一个更好呢？
　　蒋修染已从一定要得到转变到了为元娘着想的地步……
　　袭朗猛地摇一摇头，阻止自己再想下去。他的位置，不允许他在元娘的婚事上偏向谁。
　　回往内宅的时候，他自嘲的笑了笑。
　　没想过的，自己竟也有自欺欺人的一天。
　　**
　　秦明宇称病几日后，宁三太太开始带着宁二娘不断出入袭府，又开始与宁氏长吁短叹。
　　已经有流言了，传宁元娘八字不好，是克夫的命，还有人说秦家本来就不同意这门亲事，眼下是缓兵之计，迟早要退掉亲事的，到那时，连皇上都不能说什么——八字不合，秦明宇只需用生死难测不想耽误宁元娘的理由，就能让皇上收回成命。
　　看热闹的从来不嫌事大，捕风捉影，夸大其词，什么都往最坏的地步想。
　　而这一次，那些恶意的揣测偏偏是极可能成真的。
　　眼见着宁三太太又开始话里话外地数落宁元娘，香芷旋对她的态度便越来越淡了。要不是这人是婆婆的三嫂，她早忍不住冷脸相对了。
　　至亲难道不该是到何地步都要无条件扶持对方的人么？
　　宁三太太总往宁府跑，她得空就去宁家看宁元娘。心里有点儿火气，索性也不管袭朗说过什么了，有两次将元宝带了过去。元娘看到元宝，会高兴一点儿。
　　宁元娘也看得出，香芷旋对母亲是满腹不满又不便说出罢了，一次笑容清浅地道：“没法子，就是那样，我已习惯。爹爹倒是不这么想，说本就不是良配，那边当真悔婚也好，要是找不到好人家，爹爹养你一辈子。”她看着香芷旋，“我还有这样好的亲人呢，别为我生些无谓的气。”
　　香芷旋这才好过了一点儿，笑着携了宁元娘的手，“除了你爹爹，你还有我们呢，大不了就在袭府附近添置一所宅院，我们比邻而居。”
　　“那样想想就高兴得不得了。我可以时常看到元宝，还可以自己养一个和它一样的鬼灵精。”宁元娘由衷地笑起来，容颜绽放成艳美至极的花。
　　是这样美的女孩子，笑靥让香芷旋都一时晃神。
　　过了一段时日，宁三老爷为着女儿着想，寻了个借口，让她搬到了西山别院去过一段清静日子。
　　香芷旋闻讯之后，立刻知会了袭朗。
　　袭朗知道她的意思，笑说别担心，已让赵虎带着人去暗中保护元娘了。
　　她放下心来，得空就去宁家的西山别院与元娘说说话。
　　西山别院依山傍水，近处有田园，是宁家祖上传下来的最好的一所别院。
　　宁三老爷专派了一群仆妇、护卫随女儿来这儿，还私底下给了女儿两千两银子，不让她委屈自己。
　　那份疼爱，让香芷旋由衷地羡慕宁元娘。
　　过了端午节，天气热了起来。
　　香芷旋在房里闷了几天，想去看看宁元娘那儿热不热，便又去了，惊喜的发现别院里多了一条白色的小狗。
　　问过之后，她得知这种狗长大后体型也很大，虽不会长得比元宝还慑人，但是体型比寻常的土狗、猎狗要大很多。
　　宁元娘说，这条小狗叫初七。
　　“怎么叫初七呢？”香芷旋猜测道，“难道是初七送来的？”
　　“嗯。”宁元娘笑容柔和，“是初七那天被人找到送到我这儿的。”
　　“初七很漂亮呢。”香芷旋蹲在地上，和初七套近乎的时候，看到了它颈部带着一个吊坠。
　　吊坠晶莹剔透，在阳光下折射出耀目的光彩。
　　“这是钻石坠子，你最喜欢的啊。”香芷旋拿起来细看了看，见坠子打磨成了菱形，很是悦目。
　　钻石做成的物件儿，无疑是极美的，让人一见就很喜欢。只是在这世道下，钻石不被重视，更多人只叫它金刚石，又较为少见，便一直饱受冷落。倒是在远方一些国家是珍奇的物件儿。
　　“初七和坠子都很好看。”香芷旋笑着揉了揉初七的头。
　　宁元娘微微笑着，神色有点儿恍惚。
　　西山别院里袭府不近，香芷旋不能多做逗留，用过午饭便踏上了回程。
　　离开别院之际，她吩咐蔷薇：“将赵虎找来，我有话问他。”想知道，初七和坠子的来历，想知道是什么人送了元娘这样的礼物。
　　元娘因为宁三太太的缘故，都已断了养狗的念头，那样的坠子，也不是能轻易寻到的，必是人送的，还是元娘不好告诉她的人。香芷旋笃定这一点。
　　赵虎要是不知道，不是人家神龙见首不见尾，就是他大意了。
　　？

☆、第103章

？　　赵虎到了香芷旋马车旁，边走边道：“那条小狗是一个小孩子送到了别院门前。小的当时问过是谁让他来送的，他说宁大小姐一看就知道是谁送的。小狗没问题，小的就让人送进去了。”
　　“居然是这样……”完全出乎香芷旋所料，她有点儿沮丧，便让赵虎回去了。
　　她其实第一念头就是想到了蒋、秦二人，又担心自己有点儿魔怔了，凡事都要往他们身上扯，这才想要验证一下。
　　后来也就将这件事情放下了。
　　她可以好奇，但是也仅限于好奇。
　　回到家里，听赵贺说了一个不好的消息：两日后，袭朗要随太子出行，看看京城附近关口的防御情形，京卫指挥使司的事情，由副指挥使代为打理。这一走，起码要三两个月才能回来。
　　成婚之后，从没分开过。她一听就已不舍起来。
　　除去那份不舍，更怕的是他走后，蒋修染与秦家又生枝节，却没人能够帮元娘出面压制。
　　想找袭朗说说这件事，但是他还没回来，随口询问：“去了何处？”
　　赵贺道：“先去东宫，和太子商议详细行程，随后要去西山别院。”
　　听了末一句，香芷旋笑了，知道他和自己想到了一处。
　　**
　　袭朗是请宁三老爷一同前去西山别院的。天色已晚，他与元娘是情同兄妹，但到底是表亲，他若入夜单独见她，不尊重的便是阿芷与她两个人。
　　路上，他与宁三老爷说了一些事。
　　着重说的是慧贵妃这两日闹得有些不像话了。
　　慧贵妃要秦明宇快些求皇上收回赐婚旨意，以秦家的根基，皇上也只会因被驳了面子不悦几日，不会认真计较。
　　但是秦明宇执意问慧贵妃给他说个清楚明白。
　　姑姑给他说了一大通所谓的罪名，但是与他的婚事并无关系。姑姑必然是有着难言之隐。
　　他必须要问清楚。
　　他可以放弃娶元娘，横竖她也不甘愿，但在形式上，应该是他这边出了问题不能娶元娘，而不是害得元娘名声受损。
　　他让姑姑权衡轻重，十日内给他个说法，否则，他就要上殿请罪——没病装病，还装重病，不是欺君是什么？
　　慧贵妃的确是权衡了轻重，给了说法，却不是给秦明宇的，直接去找皇上了。
　　她说秦明宇病重之后，自己找过耀华寺的法师给秦明宇测了八字，也连带的测了他与宁元娘的八字。结果是八字不合，并且相克得厉害，秦明宇要是娶了宁元娘，不出三年就会丧命。正踌躇着要不要禀明皇上的时候，秦明宇就病倒了，老太爷也因此愁眉不展，每日茶饭不思。她心疼娘家人，请皇上收回成命，来日让秦明宇另选般配的人。
　　皇上就纳闷了，说怎么可能呢？帝王除去膝下儿女，轻易不给臣子赐婚，要赐婚的话，都是提前问过两家的意思，也让钦天监合过八字的，那时没事，怎么到如今就完全相克了？
　　慧贵妃当即落泪，说钦天监的人听说皇上要赐婚，自然是怎么好怎么说了。又问皇上，难道连京城数一数二的法师的话都不相信么？这种话是有人证可查的，她怎么敢胡言乱语。
　　皇上信佛，对耀华寺的法师还是比较信赖的。因而，便有些动摇，说过几日得了闲，让那法师进宫来细说。他总不能因为嫔妃的三言两语就食言。末了又警告慧贵妃，在他听到确切的说法之前，不准声张此事。
　　太子妃与贴身服侍皇上的一名宫女交好，听说了此事，忙让太子告诉了袭朗。
　　慧贵妃把事情做到这个地步，就过分了。如果事态照她的打算发展下去，元娘这一辈子还想有个好？
　　因为元娘是他的妹妹，有些事他不干涉，尊重元娘的心意。
　　也正因为元娘是他的妹妹，有些事他容不得，这种事尤甚。
　　宁三老爷听了，起初面色沉冷，为女