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何处？不如就住到我陪嫁的宅子里吧？”
　　香俪旋笑盈盈点头，“好啊，我回去之前，就任由你安排了。”
　　香芷旋忙唤来蔷薇、铃兰，吩咐下去。
　　姐妹两个许久未见，自是有着说不完的体己话，直到黄昏之际，香芷旋才陪着大姐去给婆婆请安。
　　宁元娘还没走，香俪旋便顺道见了见她。
　　两女子都是有些惊艳的。
　　南方女子的美丽、婉约，都能在香俪旋身上看到，宛若晨晞中的山水，似隔着一层无形的雾，引人探究，又不可自控地生出亲近之感。
　　而宁元娘则是另一种美，叫人一见就为之眼前一亮并且极为耐看的那种美，任人如何打量，都只觉这是个天造地设的美人儿。
　　美人相遇，若都是善妒的性子，少不得要攀比，甚至要委婉地奚落对方；而若都是坦荡磊落的性子，便只有惺惺相惜了。再加上都是香芷旋爱重的人，一相见便是和和气气的。
　　随后，两人同时起身道辞。
　　宁氏与香芷旋挽留了一番，见两人坚持，也便不好强留，说说笑笑地将两人送到垂花门外。
　　香芷旋看着相形而去的两个人，喃喃叹息：“都是这么好看的人。”又很无奈地看向婆婆，“我怎么就没她们那么好看呢？”
　　宁氏险些大笑，很是慈爱地抚了抚儿媳妇的鬓角，“你啊，身子骨单薄，还没真正出落好呢，来日必是倾城的美人儿。再说了，眼下都已是万里挑一的人了，怎的还不知足？可不准这样。美人多的是，各花入各眼罢了。”
　　“各花入各眼，这倒是……”香芷旋心念转动，问起宁元娘的事，“母亲，元娘到底有没有意中人啊？若是有，尽早拿出个章程来才好，总好过如今日日忧心。”
　　“唉……”宁氏黯然摇头，“我要是知道，又何苦看着秦家、蒋家两个人为她疯魔了一般行事？我也不瞒你，平日里没少思忖这件事，可想来想去都无结果。”之后，又满目殷切地看着香芷旋，“你们现在情分深厚，起码我看着都是诚心对待彼此。要是方便的话，能不能问问她？没有意中人的话，嫁给秦家老六算了。可也不妥……秦家长辈不认可她。”语必，眉头蹙得更紧了。
　　香芷旋也是心头挣扎不已，勉强宽慰道：“车到山前必有路，您别担心。”
　　“唉，不说这些，今日是你生辰，咱们都要高高兴兴的。”宁氏放下心烦的事，说起眼前值得高兴的事，“晚间我让厨房加了几道菜，你可要多吃点儿，太瘦了。唉，说起来，是不是南方女子都如此，看你大姐也是很纤弱的样子。”
　　“哪有啊。”香芷旋不自主地转移了心绪，“您和元娘不都是身量纤纤？怎么好意思说我太瘦的？”
　　宁氏见儿媳一本正经地和自己辩驳这种事，不由开怀而笑。
　　袭朗如常回到府里，更衣、请安、用饭。
　　回到房里的时候，香芷旋携了他的手，轻声道：“谢谢你。”
　　谢谢他让她在这一日与大姐团聚，这是最好的生辰礼物。
　　他却是附耳过来，低语道：“打算怎样谢我？今晚以身相许？”语声带着笑意。
　　香芷旋斜睇他一眼，低声道：“那又怎样？怕你不成？”
　　袭朗忍俊不禁。他不能乱来的时候，她总是底气十足的。
　　香芷旋亲手给他泡了一杯岩茶，自己则是一盏龙井。
　　他走过的地方太多，尝过各样的膳食，久而久之，偏爱辛辣爽口的菜肴，茶也喜欢味浓一些的。
　　这一点，她没办法与他保持一致。他眼下也只是想让她养得再胖一点儿，一起用饭时总是让她多吃些海味肉类，不勉强她变换口味。由此，她平日仍是保持着适中的清淡口味，茶亦如此。
　　喝了半盏茶，她想起给他做好的夏衣，转身去拿了来。
　　厚厚一叠衣物，袭朗不由挑眉，“做了这么多？平日岂不是太辛苦了？”
　　“哪有。”香芷旋将衣物放在他身侧，取过一件家常袍子比量着，“只是四件外袍、四套中衣、几双袜子罢了。做衣服容易些，不比做绣活，而且冬儿每日都要过来找我做针线，帮了我不少。”
　　“是你过生辰，反倒给我忙这忙那。”袭朗摆手让丫鬟退下，取出一枚西瓜碧玺吊坠，亲手帮她戴在颈间，“这是我给你的礼物。”不见得多珍贵，但是他翻翻她的账册，自己能送给她的首饰实在是太少，不能求贵重，只能求个新鲜。
　　“还有礼物啊？”香芷旋说着话，敛目打量着那颗色泽诱人的吊坠，唇角高高地翘了起来。
　　“母亲提过接大姐过来团聚，我只是奉命行事。”袭朗笑着捧住她的脸，“喜欢这物件儿么？”
　　“嗯！”香芷旋笑着点头，“很喜欢。你送的嘛，我都喜欢。”
　　袭朗吻了吻她的额头，“今日起，就又长大一岁了。”
　　“是啊。”香芷旋认真地问他，“我看起来像不像大人了？”
　　袭朗哈哈大笑。像才怪，只说方才这一句，就不是大人会说的话。
　　香芷旋无奈地挠了挠额角，“问你这话本就多余。”又依偎着他，说起自己的一点小困扰，“今日早间去请安的时候，母亲提点了我几句，说我是袭家的宗妇，凡事都要尽量一碗水端平，做到不偏不倚才好。这样一来，平日和妯娌相处，就不能在明面上偏帮于谁了。母亲说的对，我也想过这一点，但是……”她很犯愁地看着他，“你还不知道我么？要我挑事容易，要我做老好人可难，所谓的和稀泥，到底要怎么才能做到啊？”
　　“也容易。”袭朗告诉她，“说一些谁听了都不刺耳的废话，做一些谁都挑不出错又毫无意义的场面功夫。”
　　香芷旋琢磨一下，忍不住笑，“让你说不过是三言两语，却够我消化一段时间了。”
　　“遇到难分对错的事，你自心底记着去做老好人即可。别人不会不给你面子，大多时候是需要你给别人一个台阶下。”袭朗如实道，“我说这些，是源于在外所见所闻，人大抵都是如此吧？”
　　他自然没可能有这种经历。不论是在沙场，还是如今的官职，他都是处在军令如山杀伐果决的位置，容不得谁与他讨价还价。
　　但是很多人的城府，都是来自于见闻，没可能亲身经历诸多是非。
　　香芷旋反复斟酌，想着遇到那种特定情形的时候，照他说的去做的确最为妥当。只是到底要怎么说话怎么行事，届时只能现学现卖。
　　她勾住他颈子，咬了咬他耳垂，“往后遇到别的事，你也要帮我拿个主意啊，不准不管我，不准嫌我笨。”
　　“谁敢说你笨？”袭朗轻轻地笑着，侧转脸，吻住她的唇。
　　缠缠绵绵的亲吻，软化了她的身形，烧灼了他的血脉。
　　他抱起她，转入寝室。
　　随着他的脚步，衣衫一件件落到座椅、美人榻上。
　　“阿芷。”
　　“嗯。”
　　“今晚都听我的。”
　　“……”
　　袭朗略显沙哑的语声透着笑意：“难道你还怕我不成？”
　　香芷旋看着灯光里他那双漆黑的明亮的透着戏谑的眸子，脸颊热了起来。
　　**
　　香俪旋由蔷薇陪着，去了香芷旋陪嫁的宅子。
　　香芷旋早已吩咐下来，这边的厨房早已备好了食材，只等着香俪旋回来。
　　是以，香俪旋洗漱更衣之后，饭菜便摆上了桌。
　　香俪旋见桌上摆着八菜一汤，四道京城菜，四道广州菜，尝了尝那几道家乡菜，不由欣喜，问一旁的蔷薇：“不是你家夫人特地请了南方菜系的厨子吧？”
　　“没有。”蔷薇忙笑着解释道，“我家夫人吩咐府里一名厨子过来服侍您几日。”又将那位厨子如何进府的经过说了说。
　　香俪旋就笑起来。她那个宝贝妹妹，最是娇气，饭菜不合口的时候，那小脸儿拧巴的让人啼笑皆非。眼下看起来，嫁人后也没改了这心性，可难得的是袭朗迁就她。
　　太迁就了，已到了宠溺的地步。
　　她由此满心愉悦。亲眼看到阿芷得了夫君的青睐，这颗心也就真正落地了。之前那么久，倒并不担心阿芷对付不了香家，只担心她因为出身不好在府里难以立足。
　　如今这些担心都不需有了。
　　宁老夫人待阿芷的态度，只消几眼便能看明白，是个将儿媳妇当做半个女儿来对待的通透豁达之人。
　　她长长地透了口气，漾出极为柔软的舒心的笑意，悠然地环顾室内，真是看什么都顺眼悦目得很。
　　饭后，她指点着丫鬟把自己的箱笼安置起来，刚忙完，贴身丫鬟进门来通禀：“有人来看您，说是夏家的人。”
　　香俪旋一听就知道，定是婶婶耳目通灵，闻讯找了过来，忙快步出门去迎。
　　“婶婶！”她语声有些哽咽。
　　樊氏走上前来，笑道：“都是这么大的人了，怎的还动不动就哭鼻子？”
　　香俪旋匆匆擦了擦眼角，“实在是太高兴了。之前想着要阿芷陪着我去看望您的，却没想到……”
　　樊氏把话接了过去：“没想到我是个心急的，这就来看你了。”
　　“是啊。”香俪旋笑着，将樊氏引到室内，命丫鬟上了茶，这才好生说起体己话来。
　　樊氏将近期夏易辰与香家的事原原本本地说了一遍，又道：“这幸亏阿芷是个心宽的，不然早被气坏了。要换了你，怕是要好好儿生一场闷气。”
　　“是啊。”香俪旋不好意思地道，“我虽然比阿芷大一些，遇事却不如她，她平日里不吭声，可心里什么都清楚。”又笑起来，“您知道以前她与我说过什么吗？”
　　“什么？”樊氏好奇地笑问。
　　“她说啊，”香俪旋惟妙惟肖地学着妹妹慢条斯理的语气，“我就是年纪小还比你坏啊，但这也要感谢你的。每次你吃亏的账，我都替你记着呢，都知道遇到类似的事该如何应对才不会吃亏。但是你每次占了便宜，我也没忘记过的，也都记在心里了。”
　　樊氏不由笑出了声。
　　香俪旋啼笑皆非地道：“我就是供她吸取教训或是学习经验的一个人。”又由衷地道，“可她这样就对了，能让人放心。”
　　“知道就好，日后也要沉下心来，多看看别人是如何为人处世的。”
　　“我明白。”
　　樊氏又说起产业的事，“你叔父与我提了几句，他有意将南方那些铺子银楼交给你打理。你得空还真要去我们家坐坐，跟他好生念叨念叨这事儿。”
　　香俪旋思忖片刻，却是坚决地摇头，“不。”她握住了樊氏的手，“婶婶，我和阿芷如何才走到如今这情形，您如今大抵心里有数，我们并不是因为梯己银子多才能享福的。我夫君是知道上进的，我陪他慢慢熬着就好。再不济，他也有个官职啊，只要肯踏踏实实的，不愁熬不到升迁之日。再说了，便是一直官职地位，也无妨，衣食无忧便是福。我现在手里的产业已不少了，不需要再多。银子太多了，反倒会惹来祸端。一来我怕他会走我伯父的老路，二来，也是怕他那些亲戚生出妄念。我婆家到底不是袭家。”
　　樊氏真没想到她会这么说，沉了片刻，郑重地问道：“你真这么想的？”
　　“这还有假？”香俪旋笑道，“下午阿芷也与我提了提那些事，我们那会儿就商量过了，打算还是让叔父和您帮忙打理着那些身外物。我们不信旁人，还信不过你们么？”
　　“这可真是……”樊氏就笑起来，“姐妹两个都不肯要，说的也的确有道理。那么也罢，我回去与你叔父说说，就让他再帮你们打理一段时间。等你们的情形都更好了，我们再物归原主。”
　　“嗯，这样再好不过。”
　　樊氏问起了香绮旋的事，“阿芷每次与香家人见面，总是横生事端，她也没心情问过。我们呢，也没太留心阿绮出嫁之后的情形。你可有耳闻？”
　　香俪旋笑了笑，“阿绮情形应该算是不错了，如果她现在明白事理了，应该会这么想。那家是小商贾，家底殷实，家里人口也很简单，她的夫君并无别的兄弟姐妹，只要她不发疯惹事，日子怎么过都不会出错。两人成亲的时候，我被伯母揪着去喝喜酒了，见那男子透着憨厚，应该是品行朴实的，不会委屈了阿绮。”
　　“这样总是好事。”樊氏叹道，“若是香家从一开始就善待你们姐妹三个，哪里会有那么多上不得台面的事。”
　　“可不就是么。”香俪旋苦笑着摇了摇头。
　　樊氏又问起香俪旋的夫君，“他待你可好？”
　　香俪旋眼角眉梢便不由柔和下来，“待我很好。”又笑道，“只是怎样的好，大抵也不比不得袭家那位对阿芷的好。”
　　樊氏不由轻笑，“回去之后，叫他有样学样。”
　　香俪旋连忙摆手，“我可不敢，总不能学着阿芷那份儿娇气叫他迁就吧？”语声刚落，自己先笑起来，讲起小时候妹妹的趣事。
　　**
　　翌日晨间，袭朗起身时，香芷旋还在酣睡。
　　他给她掖了掖被角，唇角噙着微笑转去洗漱，吩咐丫鬟不要惊动她。
　　香芷旋安安稳稳地睡到了卯时，醒来时，就看到元宝正坐在床榻板上望着她。
　　“元宝？”她裹着被子移到床畔，探出手臂去摸元宝的头。
　　元宝立刻到了她的手近前，轻哼了几声，好像是在抱怨一般。
　　香芷旋却在这时候瞥见了自己肩头的吻痕，没来由地心虚，收回了手，再敛目打量，见上身留着斑斑吻痕，脸就有些发烧。
　　这个生辰夜，过得可真是……叫她难忘。
　　说起来，他是很节制的人，偶尔忙起来，或是看她没这心思，连续几日都是相安无事。可一旦放縱起来，真就能把她累得不想下地。
　　元宝见自己被冷落，又不满地哼叫起来，还踨着肥肥的身形，想要跳到她身边似的。
　　“别急，元宝乖啊，等我一下。”香芷旋连忙找自己的衣服，就见昨夜的衣物已经摆在枕畔。定是他不想让她在丫鬟面前窘迫，才记挂着被他昨晚随手丢在座椅、美人榻上的衣物，帮她拿了回来。
　　她快速的穿好底衣、中衣，下地趿了缎面睡鞋，逗了元宝一小会儿，才扬声唤丫鬟备水。
　　首要之事，是先泡个澡。昨夜到最后已是昏昏沉沉，根本忘了这回事。
　　元宝要跟着进盥洗室，香芷旋与紫苏俱是啼笑皆非，后者笑着把它抱了出去。
　　沐浴穿戴之后，香芷旋坐在镜台前，由含笑帮自己梳妆，就见镜子里的自己眉宇间盈着一点点慵懒倦怠，气色却更好了。
　　她有点儿奇怪，实在是琢磨不透其中玄机。
　　**
　　下午，香芷旋命人将大姐接到了府中。
　　香俪旋先去给宁氏请了安，这才到了清风阁。
　　宁元娘大抵是考虑着她们姐妹团聚，今日并没过来。
　　钱友梅、蔚氏先后过来见礼，都是寒暄一阵子就道辞了，不耽误姐妹两个说体己话。出门没多久，便让丫鬟来传话，说要带着两个孩子去湖上泛舟，香芷旋吩咐下去，让铃兰和管事妈妈仔细照看着。
　　随后，她跟大姐说起和袭朗见面的事：“过两日，我们要去叔父那边，到时你也过去，见见他。他平日公务忙，回府总是有些晚。”
　　“我晓得。”香俪旋笑道，“便是不见，也从婶婶那里听说了。”
　　“我也是怕你挑理，昨日问了问。”
　　“这话说的，他哪里需要专程见我呢。”香俪旋说起自己的安排，“婶婶要我过去陪她住几日呢，我答应了。”
　　“那也好啊。”香芷旋笑道，“住到婶婶跟前更踏实。”
　　“嗯，跟我想到一处去了。”香俪旋顿了顿，又道，“香家那边，我想来想去，还是拿不准过不过去。”
　　香芷旋无所谓，“怎样都好。你要是愿意看看现在是怎样个鸡飞狗跳的情形，便让婶婶带着你去看看；要是打心底不愿意见他们，便只安心住在叔父家中。”
　　香俪旋思忖片刻，“那还是不去了，我是不打算与他们再来往了。再者，住些日子就回去了，对那边，我是只当没走这一趟。”
　　香芷旋点头附和。
　　这一次，香俪旋逗留了一个时辰左右便起身道辞：“你如今主持中馈，不能因为我来就总陪着我，再怎样，也是别人家的人了，该注意的还是要拿捏着分寸。”
　　香芷旋很不情愿地点头，“好吧。”
　　香俪旋揉了揉妹妹的脸，“过两日就又见面了，给我高兴点儿。”
　　香芷旋扯扯嘴角，假笑。
　　“看看，哪有个一府主母的样子？”香俪旋笑着揶揄几句，这才款步出门。
　　香芷旋一路拉着大姐的手，陪着她去辞了宁氏，又送到了垂花门外，看着马车消失在视野，这才往回走。
　　就有小丫鬟急匆匆地跑过来，紧张兮兮地通禀，说后花园出事了，闹起来了。
　　香芷旋耐心地询问之后，才知道钱友梅与蔚氏因为两个孩子打架起了争执，吵得不可开交。
　　她连忙赶去后花园，路上想着，这大抵是需要她和事老的事情，但是……一点儿经验都没有，只按着袭朗的话现学现卖怕是不成，一个不留神，大抵就