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　　张掌柜离去后，杜小曼站在酒楼二楼俯瞰楼下，蓦然生出一股自豪的心情，从今天起，这些地方可全是她的了。
　　一楼的大厅里站着三个人，讨好地看杜小曼。一个是这座酒楼里前任的第一千零一个大厨曹师傅，另一个是给曹师傅做下手的打杂小工小三，还有那个无精打采的小伙计胜福。
　　绿琉轻声在杜小曼耳边道：“他们还想在这家店里做下去。”
　　曹师傅说，他从这家酒楼刚开张就开始在这里做事，十分有感情，而且他家上有八十老母，下有嗷嗷待哺的小儿，若丢了饭碗，全家就只能去街头要饭。说得时候两个眼泡中蓄满了忧伤的泪。
　　小三说，他从小父母双亡，流落街头，幸得以前的张掌柜收留了他，现在如果不在这个酒楼里做，他实在不知道该到何处去，这个酒楼就是他唯一的家。说这段话的时候，小三几次哽咽不能言语。
　　胜福说，他自幼无母，老父好赌，将他家赌得倾家荡产外加欠了两肋骨的债，日日债主逼门，不得安宁，全靠他在这里挣几个钱接济家里，到现在二十好几还没有媳妇。如果没了这个饭碗，他和他爹就只有在喝完西北风后被债主抓去剁成人肉包子，或者扔进臭水沟里，死了也无人收尸。一边说，一边涕泪直下。
　　杜小曼看着眼前的三人，觉得如果不继续留他们在店里，她就是黄世仁，就是南霸天，就是胜福横尸街头的罪魁祸首。这个朝代史书中的千古罪人里，说不定就有她的大名。
　　但是留他们下来，他们目前的这个工作态度……
　　杜小曼开口道：“留你们继续在店里，不是不可以。但是你们现在的毛病要改一改。”
　　黄师傅小三和胜福立刻一起点头：“请掌柜的吩咐，我们一定改。”
　　被人叫做掌柜的，感觉真的不一样，杜小曼将双手背在身后道：“第一条嘛，就是黄师傅你，厨房中一定要备好充足的新鲜的菜，不能客人点菜的时候，回答没有。做菜之前一定要将材料洗净，每道菜都要用心做，把客人当作自己的……玉皇大帝。”
　　黄师傅立刻点头：“好！好！记得！记得！”
　　杜小曼满意地点了点头，接着道：“小三你，把厨房打扫得干干净净，厨房重新整修后，不许墙上再有油污蜘蛛网，也不能再有苍蝇之类的东西存在，更不能有怪味。”
　　小三急忙弯腰道：“知道知道！谨遵掌柜的教诲。”
　　杜小曼把眼光转向胜福：“你要改的地方最多。首先请打起精神，别好像总没睡醒一样，招呼客人一定要热情周到，对待看起来很阔的客人，要态度殷勤。看起来很穷的客人也要热情招待。我们挣的钱，都是从他们身上来的，所以态度最重要。手脚要快，记住，顾客就是我们的玉皇大帝，对待每个客人，都要像对玉皇大帝那样尊敬。”
　　胜福惶恐地应道：“知道了，掌柜的，一定按您的话做。”
　　杜小曼道：“那我先给你们一个月的机会，看你们的表现，如果表现不合格，我会毫不留情地开除哦。”
　　三人立刻又弯腰点头道：“明白明白。”
　　杜小曼训话完毕，很有成就感。绿琉道：“公子，店内的门锁之类的要先换一下，还有后面小楼，具体怎么布置，先去看看吧。”
　　小三很机灵，立刻道：“掌柜的，我也同你们一道，看看有什么可帮忙的。”
　　刚上二楼，楼下忽然传来一个声音：“小二在哪里，过来侍候。”
　　是个女子的声音，冷冰冰的。
　　小三低声道：“是了，忘记先将门前的招牌和酒旗拆下来了。恐怕是有客人以为还店开着。这几天都没客，偏偏今天有了。”
　　杜小曼向楼下看去，只见大堂内站着几个身穿水蓝衫裙的女子，和前日在市集上看到的几个女人装束一样。
　　小三啊了一声，神情惊恐。
　　楼下，胜福弯着腰，结结巴巴地道：“几位仙姑对不住。小店刚刚换店主，正要关店整修，店内腌杂，招待不得，望仙姑们垂慈体谅……”
　　蓝衣女子中的一个轻声道：“姐姐，我看这家店内脏得很，确实像不能开了，咱们再换另一家吧。”
　　为首的年长女子却冷冷道：“他口口声声说不能招待，难道竟敢不做我们生意？我们今日就在这家店里吃。”走到一张桌前，立刻有两个水蓝衣裙女子在椅子上和桌面上铺上黑色的布，为首的那个女子在桌旁坐下，将长剑横上桌面，“泡壶香茶，再整治最好的素菜上来。”
　　杜小曼心道，这些老女人什么来历，这么嚣张。小三低声在她身边道：“掌柜的，月圣门的仙姑得罪不得，小的这就下去备买材料。”一溜烟绕向后楼的方向。
　　碧璃小小声问：“怎么办？”
　　绿琉道：“既然要做生意，恐怕这些女子真的不能得罪。”
　　杜小曼道：“那就下去应付应付吧。”下楼走到那几个蓝衣女子的桌前，陪笑道，“几位仙姑对不住，在下刚刚接手这家酒楼，还没有重新翻修，几位仙姑到小店内，是小店的荣幸。小店一定去找最好的食材，给几位仙姑做最好的饭菜。一丝都不会马虎。”侧身向碧璃，“你先去弄些最好的点心，别让仙姑们饿着了。”又向绿琉道，“你去泡壶最好的茶。”
　　绿琉和碧璃低头应喏。为首的那个女子道：“你这个掌柜的还有几分眼色。”
　　杜小曼道：“那是那是，我们做生意，服务是第一位的嘛，点心茶水都是小店免费赠送，希望几位吃得开心。在下先失陪一下，去后厨交代交代他们。”
　　走到后厨，胜福在门口望风，绿琉碧璃和黄师傅立刻都拉下一张苦脸。杜小曼小声说：“外面这几个老女人看起来像内分泌失调外加更年期提前，很难对付，是不是来头也很大？”
　　还要尊称她们“鲜菇”，老干菇还差不多！
　　黄师傅和胜福一脸痛苦地点头。
　　杜小曼道：“嗯，所以更要哄她们开心。阿碧你别在这里站着了，我记得街角就有家糕点店，好像还有卖茶叶的，快去买点心，最好的茶叶称点过来，快！”
　　碧璃应了一声，一溜烟地走了。
　　黄师傅说：“掌柜的，我我我我，这锅灶——”
　　杜小曼道：“黄师傅你别急，考验你专业水平的机会来了。趁着小三买菜还没回来，先把锅洗干净。还有没有没缺角破烂的碗和碟子，赶紧拿出来洗。”
　　绿琉道：“可是，公子，就算有茶叶，没有好水好容器，也泡不出好茶。”
　　黄师傅说：“后院的井水很甜，可是容器……”面露为难。
　　杜小曼忽然想到：“刚才我们去后楼，二楼的一间卧房里好像有套做摆设用的茶具，张掌柜的说就当送我们的。还有几个摆水果的小盘子，也很精致。”
　　绿琉立刻也一溜烟地去了。
　　杜小曼让胜福去前厅好生伺候着那几个女人，自己在厨房里转悠有没有可以帮到黄师傅的地方。转到厨房的一角，忽然看见一个大盆里泡着半盆黄豆。
　　杜小曼道：“黄师傅，这个是？”
　　黄师傅道：“回掌柜的话，以前的掌柜的每天早上的饭都是我们自己预备，豆浆也是自家现磨的，不会掺水。今天太忙没有吃，豆子就剩下了。”
　　杜小曼眼前豁然一亮：“黄师傅，现在磨豆浆方便么？”
　　几个蓝衣女子在前厅等了片刻，觉得有些不耐烦，其中一个女子便道：“饭菜几时能上？点了许久，怎么还全无动静！”
　　胜福连忙弯腰赔罪。门帘一挑，杜小曼和碧璃每人端着一托盘东西，走了出来。
　　胜福连忙道：“掌柜的你怎么亲自……”
　　杜小曼笑眯眯地道：“招待几位仙姑，乃小店三生有幸，自然要服务到位。”
　　胜福接过她手里的托盘，杜小曼将托盘的东西先放到桌面上，是四碟精致的点心。
　　杜小曼再将碧璃托盘的几个瓷杯分别放在蓝衣女的面前，杯口还冒着热气。一个蓝衣女立刻皱眉道：“这不是豆浆么，你当我们来你这店中吃早点？”
　　杜小曼笑道：“这位仙姑请听在下解释，其实呢，豆浆并不是只有早餐才能喝的饮品。饭前喝一杯，开胃又养颜。茶水苦涩，喝多了冲在胃中，对消化不好。豆浆配点心才是绝配。几位仙姑容貌美丽，多多护养准没错的。”话未落音，颈上忽然一凉，一把明晃晃的长剑横在了她脖子上，一个瘦长脸的蓝衣女子手握剑柄喝道：“大胆，竟敢妄论我等容貌！”
　　喂，有没有搞错啊！几个内分泌失调更年期提前的老干菇，我本着专业的服务精神对你们赔笑脸，对着你那张马脸夸漂亮，你还敢找茬？
　　杜小曼刚要发飙，为首的那个冷冰冰的女子忽然道：“五妹，这位小掌柜并无恶意，先将剑收回去。”
　　马脸女哼了一声，收起长剑。
　　杜小曼道：“果然是这位大仙姑你比较明事理。不过我也有错，仙姑乃是天上人，像我这种凡人怎么能妄论呢。”从碧璃的托盘中又拿出一碟糖放在桌上，“在下不知道几位仙姑喝豆浆喜欢微甜中甜还是很甜，请几位酌情往里面加吧。”
　　回到后厨后，碧璃吐出一口气：“公子，刚才那几个女的怕死人了。”
　　杜小曼道：“小心点，别被她们听见，惹不起就先不惹，我不是好好的没出事？”
　　小三很神勇地买回一大堆菜，杜小曼都在惊讶他怎么把这么多菜提回来的。黄师傅其实颇有点专业技术，开火之后速度飞快，热的冷的一盘盘端出去，从外面风平浪静的情况来看，老干菇们对这些菜挺满意的。
　　等那些女人用饭完毕，杜小曼带着绿琉端着茶盘走了出去：“各位仙姑，吃完饭请再用杯清茶漱口。”
　　胜福撤下菜盘，绿琉斟上茶水。
　　绿琉的泡茶技术当然也是一流的，老干菇们虽然神色冰冷，杜小曼猜想她们一定都喝得很哈皮。终于，茶罢结账，几个女子拍下一锭银子，昂然走了。留下那几块铺桌子板凳的黑布。
　　杜小曼拿起银子在手里掂了掂，十两的一整锭，嘿嘿，赚了。她摆摆手：“OK，大家收工了，胜福你把这几块黑布扔掉。阿绿阿碧咱们再回楼上去看看房子。”
　　阿绿和阿碧是绿琉碧璃做小厮的化名。
　　上了楼，绿琉和碧璃也道：“真不知道那个月圣门是干什么的，别人像很怕她们。”
　　杜小曼说：“是啊，刚才黄师傅他们说话吞吞吐吐的，可等忙完了去问问他们看。”
　　杜小曼和绿琉碧璃到了后面的小楼，商量卧房的安排。杜小曼的意思是三个人都睡楼上，每人一间，绿琉和碧璃却认为不合规矩，坚决推辞。争论了一番，又商议每间房应该怎么布置，门上用什么锁合适。小三忽然急匆匆地跑来：“掌柜的，掌柜的，楼下又来了个要吃饭的。”
　　杜小曼道：“反正今天也做了一顿了，再招待一个客人不成问题，就随他点吧。”
　　小三带着指示一溜烟下楼去了。
　　杜小曼和绿琉碧璃继续讨论该不该换新桌子新床，过了一时，小三又匆匆地跑过来：“掌柜的，楼下那客人难缠得很，点的菜都稀奇古怪的，材料很贵。”
　　杜小曼说：“他要吃就给他做，他吃东西用的这些材料肯定要算在他的饭钱里，他爱吃就让他吃。我们对待客人要像对待玉皇大帝一样。”
　　小三答了喏，又下楼去了。
　　再讨论了一会儿，绿琉和碧璃说，楼下的房间里没有床，不如将这些房间中的旧床和桌椅平均分配到其他房间去，先买些枕头被褥先在其他房间中住着，把楼上几间重新装修得精致些，再添新床和新桌椅。杜小曼觉得挺好。
　　商议了两三个钟头，她有些口渴，就去楼下大厅里去找点水喝。
　　走到楼梯前，杜小曼看见一个人坐在大堂内的一张大桌前，一边拿着一根牙签剔牙，一边向胜福道：“……鱼翅，炖得火候稍微久了些，将鲜味炖失了。松菇不甚新鲜。这碗燕窝粥勉强尚可，只是糖味不正。鲤鱼尾稍油用错了。唉，总之也就勉强能入口罢。”
　　杜小曼看这个人，有点眼熟。
　　虽然今天此人的头发齐整油光水亮地垂在肩上，但是这个声音，这身四五个补丁洗到看不出是什么颜色的破长衫，还有顶上那块头巾……
　　小三蹿到杜小曼身边，很殷勤地搓手，杜小曼道：“谁让他进来的。”
　　小三睁大眼道：“是小的去请示您，掌柜的您亲自吩咐的，您忘了？”
　　杜小曼目光虚浮道：“他点了什么菜？”
　　小三道：“说起来，菜还真点了不少，都是稀罕花样，最平常的是一碗燕窝粥，其他的像什么糟酿鱼翅、松茸五仁醉仙鸡、柳香云絮蛋，乱七八糟的。还挑得很，鲤鱼只吃尾稍那个胭脂红的尖儿，还要活鱼拿到桌前现剁给他看，再加多少佐料进去炸，单那一盘菜，就用了三十多条鲤鱼，我在市集上求了卖鱼的半天，好容易凑了一车拉进院子来。整条街的人都夸掌柜的你做生意大手笔哩。这一桌菜，成本也十几两银子了，啧啧。”
　　杜小曼面色僵硬，眼神空洞：“那你们就做给他吃？”
　　小三眨眼道：“是掌柜的您吩咐的，他点什么咱们就做什么，对客人要像对待玉皇大帝一样。”
　　杜小曼恨不得一头撞在墙上。
　　楼下，胜福正恭恭敬敬地对那个破烂衣衫的书生道：“公子爷，您该结饭钱了。”
　　书生将手里的牙签放下，慢吞吞道：“哦，饭钱么，可不巧，吾身上今日没带钱。唉，要不然叫你们掌柜的下来吧。”
　　胜福神色一僵，杜小曼慢慢从楼上走下，胜福回头道：“掌柜的，您下来了，这位客人……”
　　书生站起身，对着杜小曼拱了拱手，面露惊喜道：“这位兄台，吾看你面善，似乎曾在哪里见过。再次相遇，真是有缘。吾在你店中食一桌餐，身无余钱可付饭资，不如这样罢，吾在你店中做做帮工，以此还钱，你看可否？”
　　杜小曼很火大，十分火大，非常火大。
　　刚刚对着一堆老女人赔笑脸，挣了点银子，现在又爬来一个吃霸王餐的无赖。
　　无赖一双上挑的桃花眼眯得弯弯的，一脸山花烂漫的笑容，摆明了要将霸王餐进行到底。似乎还挺期待杜小曼喊人将他暴扁一顿踢出门去。
　　杜小曼双臂环在胸前：“好啊，你要卖身还债是吧，先说说你能干什么？”
　　卖身？让你卖！以为卖身做帮工很容易么？我不把你剥削到骨髓都不剩就不姓杜！
　　书生立刻道：“小生时阑，滁州人士。兄台你莫看吾似乎手不能提，肩不能挑。其实吾家中本是诗书世家，只不幸在吾之这代败落，吾科举未能及第，无颜见江东父老，因此流落江南。吾虽落第，但诗书经史骑射乐礼无一不精通。店中事务，迎客算账端茶送水涮锅洗地吾样样能做。只要有吃有睡便可。”
　　竟然还想包食宿？
　　杜小曼点头：“唔，挺全面。”走到他面前仔细打量了一下，“看你这张脸，似乎长得十分不错嘛，山清水秀，嗯，下次什么仙姑蘑菇之类的进店，还能专门派你出场，去迷惑一下仙姑们，当个牛郎用。挺好挺好。那就这样吧，你吃的这桌酒菜，我们店里的价格是一百两银子，休业整顿期间打六折，算你六十两。你是店里最低等的小工，掌柜的我厚道点，给你年薪六两，你签个我个十年的卖身契，我也不多收利息了，可以不？”
　　书生立刻点头。
　　杜小曼一甩袖子道：“胜福，麻烦你先随便找个什么窝让他去睡，明天和我到知府衙门去签个卖身合同，上个户口。”
　　留下这个叫做时阑的穷酸，杜小曼乃是一时意气，等到胜福真的带着时阑去安顿的时候，杜小曼又有点后悔了。毕竟这个人来历不明，谁知道他会不会等到天黑后干出点放放迷烟打打劫的事情来。
　　绿琉和碧璃也很不赞成，绿琉道：“公子，这个人来路不明，身份不清，贸贸然留下来，恐怕不妥当……”
　　但是杜小曼话已经说出来，不好改口，只得吩咐伶俐的小三道：“你晚上留心点他，有什么不对劲就立刻打晕了，天亮送去官府！”
　　这天晚上，是杜小曼睡在自己的酒楼中的第一个晚上。可能这个地方就是自己今后很长一段时间的家了，想到这一点，杜小曼心中有些小小的感慨，一夜睡得很舒服。
　　第二天，杜小曼起床洗漱完毕，大厅内已经备好早饭，杜小曼一眼看到了站在饭桌边，望着早餐笑得很欢喜的时阑。
　　早餐很简单，曹师傅亲手磨的豆浆，小三从街头买回的油糕和小烧饼，另外还有两三碟咸菜。曹师傅诚惶诚恐地道：“以前张掌柜早饭都是吃这些东西，不知掌柜公子可吃得惯。”
　　杜小曼笑道：“挺好啊，我挺喜欢的。”
　　时阑立刻接腔：“甚好甚好，掌柜的说甚好，吾看它也甚好。既然都甚好，大家就都不要客气，举箸食之。食而饱之后，更加甚好。”不客气地在桌边坐下，举筷夹起一块油糕