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　　“改正？”戚廷岳浓眉一扬，“我看要改正是不是那些底下人，该是你这东家主子。初初来接生意的态度，可不是周公子现在的态度吧？我卫所上上下下上万的将士过冬的衣物都交给周公子了，周公子接下生意就找不着人了，也不怕你底下人糊弄的。到时候难道问责起来，周公子是不是要叫底下人来担待的？”
　　周朦胧蹙眉，耐心解释道，“周记在沥州做生意是有年数的，也不是事事离了我底下就敢糊弄人的……再说，近了年关，事情总是多的……”
　　她还没说完，就被戚廷岳从鼻子里不屑的哼出一声来打断了，“我当然知道你是做了五年生意的。那又怎样？”戚廷岳手臂一抬，脚下生风，已经气势汹汹的往外走了去了。还好亲兵都留在外头，他今日竟然这般控制不住自己，开口比那市井妇人还刻薄呛人。
　　“大人这是……”前胡守在外头徘徊着，不敢偷听，又甚是担心，突然见千户大人出来，面色上怒气隐隐，又不见自家主子出来相送的，前胡里外瞧上一眼，也顾不得许多，赶紧随着出去送送。他对这千户大人再多怨言，也知道即便是主子也不好有所得罪的。
　　戚廷岳怒气冲冲起身的时候周朦胧几不可见的瑟缩了一下，却是再无力气说话也无力气站起来客套的，脑子里只一句句回荡着他那句“我当然知道你是做了五年生意的……”
　　五年。
　　原来已经这么长的时间过去了。
　　原来他也是记得的。
　　前胡在前院送了那些趾高气扬的军爷走了，又塞了不少差钱，才飞快的往偏厅里跑。
　　“公子……”还没来得及问上一句，前胡就看见了在宽大的椅子上蜷缩着的周朦胧。她整个人深深陷在椅子里，头埋在屈起的膝盖上，手臂环抱着自己，白玉般的脸颊在手臂上枕着。
　　前胡愣了一下。还好，公子看着衣衫发丝都没有一点乱相，只是，整个人瞧着特别的不好。前胡低头，默默关了偏厅的门退了下去。
　　若是愿意说的，姑娘自然会说的。若是不愿意说，前胡只当是姑娘累了，想休息一会儿的。
　　戚廷岳前脚走了半个多时辰，牛百户后头就气喘吁吁的赶来了。进来就看见前胡在院子坐着小马扎晒太阳。
　　“牛大哥来了。”前胡招呼了声。
　　牛百户带来的人在外边没进来，他也不讲究，顺手拿了前胡旁边的小马扎也坐下来，还连连去拍胸口顺气，“唉，前胡兄弟，刚刚是不是我们……来了？”牛百户食指往上一指，新来的上司他还没摸透，心里透着敬畏呢。
　　“嗯。”前胡点点头。
　　牛百户一听就急了，“那怎说的？这些天光瞧人家摆脸子，我这忙活来忙活去也不知道忙活的对不对啊……你快跟我说说……”
第36章　交手3

　　“这……说啥我也不知道啊……”前胡挠挠头，有些担忧的偷偷瞄了眼关着门的偏厅。
　　“这你就不厚道了不是……”牛百户没当真，还以为前胡开玩笑呢。“不带你这样儿的啊，怎么说咱也喝一壶酒的不是？老牛我混口饭吃也不容易是不是……”
　　前胡正一个头两个大的时候，“吱呀”一声偏厅的门从里面推开了，周朦胧端着笑意走了出来，“牛大哥来了，我刚刚在屋里打个盹儿的，也没出来迎您。”
　　“唉，周公子这客气了。”牛百户站起来搓搓手，虽然跟生意人打交道多，周公子也常着男装，但就是跟别的爷们儿说话不一样，客气礼貌不说，还温温软软的。
　　前胡担心的打量了两下，见主子身上的异常都没有了，只脸色还不太好，也真像是没睡好似的，就不说话了。
　　周朦胧就接过了刚刚话头说起来，“戚大人刚走不久，大概是看我们周记接了生意，底下忙活却不见我这东家的照管，有些恼了。不过这也没事儿，我这回来了，自然会时常来看着底下人做事的，保准不耽误工期，还保证质量。”
　　牛百户听了敞亮话，心里就爽快多了。“我们大人就是劳心劳力，校场上也一样抓的严呢。嘿嘿，周公子你也莫见怪，你们周记的口碑咱可都清楚的很。”
　　“不过……”周朦胧微微蹙眉，“牛大哥，我们这做生意的您也知道，天南地北有事儿就得到处走的。若是有个三五天不在沥州的，还请牛大哥帮我说说好话。反正铺子里若是不放心，您亲自来察看，但凡有什么不对的，只管叫了掌柜伙计的来处理就成。”
　　“今儿我得在这绣坊里盯着，不得空。等得空了，牛大人还请赏脸，您是不知道啊，我这随公子出去几天，乡下地方也没个好吃好玩的，可惦记太白楼的烤乳猪了，改天的，牛大人定要赏个脸啊。”前胡笑呵呵的接过话，其实他心里想着的是山坳里郭大叔烤的兔子，那才真叫一个香，吃过了太白楼的烤乳猪还算个鸟。不过前胡知道的是，牛百户爱太白楼的烤乳猪爱的不得了。
　　“这前胡小哥可是说对了，咱太白楼的烤乳猪啊，宫廷御宴来了我都不换的。”牛百户笑呵呵的就差流哈喇子了，心想，这小子真是识趣极了。
　　前胡从腰上摸了一把，递到牛百户面前，微微露点光，牛百户眼前就眯起来了，这块银子少说得二两了，跟平时喝个小酒塞个差钱可不一样。反正周公子说的也在理，生意人么，哪会成天守在铺子里的，牛百户咧了嘴笑，“周公子太客气了。您回来了不也来察看过了么，这就成了……”
　　前胡前边儿送走了牛百户，一回头，周朦胧已经自己牵了马过来，有气无力的翻身上去，悠悠的说了句，“我去莲房那吃了晚饭再回去。”
　　“诶。”前胡站在门边看着那马上的背影渐渐在街角消失。
　　其实这个点儿，吃午饭还差不多。周朦胧说的吃晚饭再回去，却是不错的。这时候去莲房那，莲房说不定饭都端上桌了，见了她去少不得又要忙活一顿的。而周朦胧心里不知道是太乱了，还是太空了，只是难受的紧，多说一句话都不想。
　　太白楼。周朦胧拉了下缰绳，嘴角轻轻一撇，这就是牛百户最喜欢来的太白楼，全沥州最上档次的太白楼。
　　翻身下马，立马上来个有眼色的小厮接过缰绳，牵着黑马去安顿好，“周公子来了！您几位啊？这边请。”门前的小二天生一张笑脸，亲亲热热的招呼着。
　　这太白楼周朦胧也是很熟悉的。她也经常在这应酬。不过今儿，她只一位。
　　然后点了四层上面的一个包间。
　　都不用看菜单，周朦胧就七七八八点了不少东西。吃的，喝的，冷菜热菜，甜汤，点心。龙飞凤舞记菜单的小二喜笑颜开的记了就下去了，把菜单往大厨那里一拍，还忍不住说几句酸话的，“看人周公子这日子才叫一个爽啊，一个人来吃饭，还点最多大的包间，一大桌子菜，啧啧，怪不得满大街的周记铺子长长久久的开着。”
　　送茶水的进来，周朦胧指了下那四方八仙桌，“把这桌子移到窗边儿靠着。”
　　那伙计不明所以，不过立马手脚麻利的按吩咐办好了。掌柜的天天耳提面命，客人就是老天爷啊。只有给银子，别说把桌子靠窗边儿摆了，让几个伙计抬着供人吃饭都不成问题。他还颇为机灵的将宽背椅也挪到了窗口。
　　周朦胧点点头，摸出两钱银子赏了过去。
　　这太白楼，没什么特别的。沥州人觉得这里的菜品最好，那是因为没去吃过别的地方的风味。不过对于周朦胧来说，倒是有一样好，那就是这太白楼的楼高。
　　整个沥州城，大多都是一层的铺子。二层的也有，不过不多，三层的就更少了，一根手指头就数完了。这四层楼的，就这太白楼一家了。
　　往日在太白楼赴宴，周朦胧偶尔也从窗户往外望望，心想，天天骑马坐车跑过的街头巷尾，原来从这高高的四层望过去，不过就是那么一块儿地方。今儿她心里莫名的张惶难过，突然就想来这四楼，好好看看沥州城。
　　周朦胧趴坐在桌子上，形象礼仪什么的，全然丢到了脑后。这是包间，花了银子的地方，但凡有人要进来，都得敲门经过许可。看，这就是银子的魅力。
　　周朦胧的视线先定格在南边一个角落，其实是看不清楚的，但是她晓得，那附近，定然是不会有太多闲杂人去的，瞧着那大致的轮廓和方位，周朦胧眼睛里就灰暗了下去。那是周家巷。她生活了五年，早出晚归了五年的地方。
　　她经常想起在岳然山的最后一天下午。
　　那一年，她才十一岁。
　　刚吃过午饭，二舅母就去书院寻她回来。
第37章　交手4

　　那时周朦胧随着二舅母出书院大门的时候碰到重楼，才想起来下午跟戚廷岳约了去小河沟里逮泥鳅。可是二舅母找到她的时候，莲房正和她在一起，连个送信的人都没了，也不知道二舅母心里有什么事，一张脸板的很难看，周朦胧也不敢多说，只挤挤眼低声跟重楼说了一句，“下午的课我上不了了，让你家主子帮我跟先生请个假哦。”
　　一路蹦蹦跳跳的到了家，周朦胧欢快的小脸立马变得跟二舅母一样了。莲房一进屋，下意识的就跪到一边去了，这几年她都没这样恭恭敬敬的跪过。
　　农家小院里，堂屋的椅子上放着一个小包袱，她一眼就认出来那是装了她衣物的。堂屋上面端坐着一脸严肃的父亲和母亲。她这些年从来都没想起过的父亲和母亲。二舅老实木讷的脸上满是惊慌，小心翼翼的站在下首，都不敢坐。别提二舅母了，领了她到了堂屋，就悄无声息的退了出去。
　　五岁的时候，阮姨娘将她送到岳然山下这户农家来的，那时候阮姨娘温柔的告诉她，“姨娘送你来读书的，离家远，平时就住二舅家就好了。”
　　后来她再没见过阮姨娘，除了姨娘身边那个老嬷嬷，月月来送银子，季季来送衣裳。直到九岁的时候，换了一个脸生的嬷嬷，只来送银子，再也没衣裳。
　　周朦胧是喜欢岳然山的日子的。虽然见不到阮姨娘，可是即便是在没来二舅家之前，她一年到头也见不了阮姨娘几面的。而且她再不用看见父亲和母亲，那个比书院里先生的脸还要严肃的父亲，那个眼神比书院宿管嬷嬷还要严苛冷漠的母亲。
　　“回来了就走吧。”周朦胧很久都没听见过母亲说话，乍一开口，她还是忍不住瑟缩了一下。
　　二舅忙拎了包袱递给一边的小厮，一个丫鬟过来牵了她的手就要往外走。十三岁的周朦胧害怕的扭头去喊，“二舅……二舅……我不要走……”
　　回答她的，是二舅一脸担心张张嘴却没说出话来的憨厚的脸庞，和母亲一记响亮的耳光。
　　“什么时候妾舅也是舅了？没规矩的东西！”
　　周朦胧的哭喊声一下子被打进了肚子里一样，两眼呆愣，只剩止不住的眼泪还停不下来抖动的小肩膀。
　　屋里头含泪奔出来的二舅母听了这声刻薄的训斥，被门槛绊了下脚，那句不舍挽留话，终究是没说出口，坐在门里捂着脸无声的哭了。
　　莲房站起身来，膝盖酸软无力，无人理她，可是回头看看屋里面色凄苦的两个大人，又看看外头被拖着走俏脸上一个巴掌印的姑娘，莲房揉了下膝盖，连爬带滚的跟着跑了。
　　记忆停歇在这里的时候，周朦胧已经泪流满面。她曾经以为，想起来再也不会难过了。下面熙熙攘攘繁华的沥州城，五年里她已经对这里的每个角落都了如指掌。可是心里，还有个地方，纵然不见天光，也还细细藏着在岳然山五岁到十一岁的时光。
　　她是书院里的老学生。岳然书院里，有不少女学生，但都是附近大户人家送来学几年琴棋书画礼仪的。唯独她，从五岁进去的时候，到八岁，其他女学生该学的课程，她规规矩矩的学了三年。后来同届的姑娘家都下山毕业了，下一批的姑娘陆续来了，她还是年年来照常交学费伙食费。
　　家里也不拘她学什么，阮姨娘送的银子够上学的，二舅就让她一直去书院。不然这么大的女孩在家干什么？二舅母只会伺候田地花都不会绣一朵，不能教她什么不说，还怕在家照顾不好她。所以女先生也不大管她，爱听什么课爱翻什么书都随了她。那么闲散无忧的日子，就遇见了带着重楼来书院的戚廷岳。
　　那时候重楼还不叫重楼，莲房也不叫莲房。戚廷岳见她给莲房改了个好听的药名儿，就让她也给他的小厮改一个，她就笑嘻嘻的抽开一个药匣子，“那就叫重楼好了。我有房子你有楼，多有趣啊。”
　　她只顾着去翻药匣子，看重楼是长什么样儿的，没注意到一边的戚廷岳脸上得意的笑，重楼，莲房，多好的名字。而角落里的重楼却在暗自皱眉头，什么房子啊楼啊，我们家少爷要什么没有？
　　“重楼……”周朦胧心里梦呓，“莲房还在的，重楼不知道还在不在……”
　　各色菜品陆续上桌，等撇清了人，周朦胧从窗户外收回目光，举起筷子，一一品尝起面前的美食来。无论怎样，她都该对自己好一些的。哪怕只吃得上一口，只品一下，也该把好的东西拿来对待自己。
　　看那周家巷里，沥州城说起来多么讳莫如深的地方，数起来能有几个为她好的人呢？看这沥州城，满目皆是浮华，又有几处能让自己开心展颜的呢？
　　平日里她都不知道心里会这么难过。可越是难过，越是要对自己好。周朦胧细细咀嚼着，并不多饿，却使劲儿的去品尝味蕾里传达来的每一丝美好感觉。
　　不远处的三层酒楼里。一样一个人吃饭的包间里，戚廷岳定定扫过沥州城唯一的那个四层酒楼，那扇大开的窗户。他的目力是极好的，单单是个侧影，他就能确定那是周朦胧，上午还惹自己莫名生气的周朦胧。
　　十几岁出头的时候，他从没有觉得朦胧有多美，那时候书院里的女学生，比朦胧打扮的娇俏美丽的多的是。他不过觉得朦胧看起来也蛮好看罢了。阔别五年，即便回回见她都是男装，那张白皙不施脂粉的脸庞，他每每偷偷用目光刻画时，都觉得是惊心的美。可惜，他没有看见这些年，这张美丽的脸，是怎么一点点绽放的。
　　戚廷岳对着窗外轻轻啜了口杯中的酒，对身后说道，“重楼，你看，那个窗户边喝酒的，是周朦胧。她现在身边使唤的，却不再是莲房了，而是叫前胡。”
第38章　交手5

　　那时候在书院食堂，每每朦胧都叫他端了饭出来，两人对坐着吃。朦胧说，她不喜欢一个人吃饭，也不喜欢和人在食堂里并排坐着吃饭，她就喜欢和人相对坐着吃。戚廷岳不明白这些有什么区别，只在心里偷笑，原来朦胧也有这么女孩子气的小心眼儿。
　　可是你瞧她，一个人吃饭，是沥州最好的酒楼，最好的楼层，最好的包间，窗户里的那个剪影那般慢条斯理。你瞧，她如今一个人吃饭，不是也那般从容自然么。
　　重楼默不作声。跟了主子那么久，已经太熟悉什么时候主子是问你话，什么时候是叫你听听他说话。或许这些年来，他已经耳濡目染了主子的淡漠寡言。
　　戚廷岳喝的多，下筷子却是极少。等那边窗户里没了人影，他也就意兴阑珊了。回卫所的路上，戚廷岳都在审视自己。找不见她，心里那样暴躁难安。见了面，自己又克制不住的想去撕破她脸上的淡然从容。远远的看着时，他心底才如湖水般平静下来，那些顺着酒水，从舌尖沁入肺腑的苦涩，失落，如在湖底寄生的曼曼水草，在平静的水波下，缠绕不清。
　　一入营帐，牛百户就凑了上来，“大人，今儿奴才专程去周记绣坊了，周公子可是保证了，只要她在城里，必定会日日去盯着不敢含糊一点的……大人……”
　　牛百户还没来得邀功，面前面色冷然的千户大人就只点头“嗯”了一声，转身就进去了。
　　里面是千户大人的营帐，牛百户是不敢擅自跟进去的。只得摸摸大脑袋纳闷儿的份儿。都说女人的心思难猜，这新上司的心思，可比女人的心思还难猜啊。罢了罢了，今儿好歹跟他嗯了一声，没摆脸子没骂人，就算是好多了。牛百户拍拍自己的心口，还是咱老牛心宽啊！
　　从太白楼出来，周朦胧就去了周青家的楼外楼。小酒楼里伙计婆子们正在收拾打扫卫生，还有帮厨坐在角落里理菜，给晚上的生意做准备。
　　周朦胧进门时就瞧见隔壁的铺子半掩着门，里头有工匠敲敲打打的声音，还有木头锯开的味道。见周青迎了过来，周朦胧就笑了，“隔壁铺子盘下来了？”
　　周青听了眉梢一乐，“公子真是玲珑心肠，小的正想谢谢公子指点的呢。”
　　周朦胧摇摇头，周青越来越会说话了，难怪从小小的馄饨摊子做到了这酒楼的掌柜，“行了，你忙你的吧，我去后头找莲房去。”
　　周青一直送到那连着后院的小门，才折回来继续去盘账。
　　莲房正在厨房看一个婆子教一个面生的小丫头烧火做饭，听着动静就出来了，“姑娘来了，快屋里