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　　　　“盼冬，你还真是不知足。”清棠冰着脸，口吻中却充满揶揄，“我们三小姐打扮得漂漂亮亮，若是被那个皇子王爷看去了，不知道你是哭还是笑。”

　　　　盼冬一个激灵，脑海中不由自主浮现出风流成性的四皇子。继续打量自家小姐，竟觉得越看越耀眼，忍不住寻思起把小姐弄得丑一点，逃脱杨卿鄀的法眼。

　　　　“清棠，你别吓唬人家。”叶沁竹猜出了盼冬的想法，顿时有些哭笑不得。

　　　　她正了正衣装，满意地看着镜子里自己的模样，将镶有纳石的首饰收好，带着清棠出了清玉院。

　　　　赵夫人赵令彰收拾妥当，扶着叶壑的胳膊进入第一架车座。

　　　　盛装打扮的叶沁竹挨着叶笙，带着清棠进入了第三架马车。

　　　　马儿踏雪疾行，收到佳人请帖而赴宴的人们纷纷闪到一边，猜测车座里的究竟是何人，为何直奔皇城而去。

　　　　进入皇城有两条路，侧门与正门，负责接应大祭司家人的内侍特地等在正门口，一看到有马车的影子便跑上前。

　　　　“叶大人，您可算来了，皇上等您可等了好久。”那太监已经中年，面上白净无须。他尖着嗓子，对着叶壑低头。

　　　　“刘总管亲自来迎，老臣不甚荣幸。”这名太监名叫刘景，跟了老皇帝几十年，深受他的器重。

　　　　这人虽然是太监，但由于与皇帝亲近，说的话占有举足轻重的地位，即使是朝廷命官也会卖给他一个面子。

　　　　赵夫人也上前行礼，把大家的风范展露。

　　　　刘景满意地点点头，随后便看见叶笙与叶沁竹从车座上下来，向他先行了礼，一张脸顿时堆满了笑容。

　　　　“哎呀呀，这两位可就是叶家的大公子和三姑娘啊。大公子边疆立功，三姑娘入墨钦精英，叶家人才辈出，老奴实在佩服。”

　　　　“刘公公实在谬赞，笙不过一届草民，何德何能被陛下提拔，这还是要感谢陛下才是。”叶笙看出他的心思，和他唱起了双簧。

　　　　叶沁竹在一旁附和，给刘景的感觉中规中矩。

　　　　刘景也不多话，寒暄几声带着叶壑一行人往宴厅走去。

　　　　太子殿下为何会提醒他注意叶沁竹？在他看来，若是女人有本事，定会一刻不能停歇张扬出来。

　　　　这个叶沁竹甘居人下的模样，不可能是低调，只能说是完全没有真才实学。

　　　　叶沁竹警言慎行，屏住呼吸跟在叶笙身后，从头到尾没有表现出对任何人的亲密或疏远。

　　　　跟着刘景进入宫殿，满殿的浓妆淡抹便充斥了叶沁竹的眼眶。

　　　　各色嫔妃整齐坐着，王爷皇子们坐在另一侧，还有几名异域风格的人也在欢畅交谈着。


………………………………

第九十一章　刺杀

　　　　“叶大人，你们坐这儿便可。”

　　　　刘景引领着他们坐在里御座很近的一处席位，叶沁竹心里打鼓，不做声在叶壑身后的位置坐下，与叶笙并肩而坐。

　　　　宫嫔后妃们已经到齐，但皇子们还未全来。

　　　　许多皇子原先不在京城，此次皇帝召了他们回来，一张张陌生的脸便突兀出现在宫殿内。

　　　　叶沁竹粗略扫了一眼，发现除了三皇子，并无她熟悉的人，便继续安坐在位置上，等着皇帝和其余人的到来。

　　　　“太子到——”一声尖嗓子吸引了叶沁竹的注意力，她尽可能掩藏自己的眼神，却还是忍不住往声音传来的方向张望。

　　　　伴随着太监的喊声，一人身穿黑底蟒袍，步履平稳地走上台阶。

　　　　杨卿翰，宁国太子，年三十有一。为安定帝二十四岁时，当今皇后所出。

　　　　皇后盛宠不断，本人德才兼备，杨卿翰太子的地位无人撼动。

　　　　他继承了皇后的美貌和大气，一张富有书卷气的脸儒雅而温文，步子沉稳有力，举手投足皆是礼节充分而不失威仪。

　　　　这便是宁国的太子，那个试图将兄弟赶尽杀绝的男人。

　　　　叶沁竹跟着臣子们起身，向杨卿翰行礼。

　　　　杨卿翰笑着举起手，示意免礼。一双桃花眼划过叶壑身后的叶沁竹，溢出眼眶的笑意瞬间退潮，一丝冷笑慢慢爬上嘴角。

　　　　叶沁竹一阵恶寒，一动不动任他眼神宰割。

　　　　这个男人，为什么会注意到她？甚至对她动了除去的心思？

　　　　叶沁竹眯起眼睛，在脑内不断盘算他是什么时候注意到她的。

　　　　添香楼？墨钦院？茶馆听书？还是在什么时候，自己误打误撞进入了他的眼线的视野？

　　　　杨卿翰笑得如沐春风，但却无所顾忌地向她展现出了自己的杀意，叶沁竹仔细回味之余，不由得浑身一哆嗦。

　　　　似乎有人在她耳边呢喃。

　　　　你装得再好，我也看穿了你。从某个时间起，你已经被我列入了名单。

　　　　余光中，杨卿翰看见叶沁竹的嘴角划过一个好看的弧度，少女不做声地露出浅笑。

　　　　被看穿又怎样？你为何杀？如何杀？叶沁竹依旧垂着头，不去看杨卿翰。

　　　　我的命在我手里，不是你一个暗示就可以烟消云散的。

　　　　“皇上到——”太监再次高叫。

　　　　叶沁竹转过头，朝着另一个方向跪下。

　　　　众人动作划一，向着皇上走出的放下下跪，口呼万岁。

　　　　“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　　　声音掷地有声，萦绕在雕梁画栋的宫梁上，冲出皇城，刺破京都，笼罩在宁国上空。

　　　　皇帝杨明世，五十有五，年龄并不老，但长期沉迷仙丹炼药，妄图长生不老，不仅白白浪费一身灵力，甚至把自己的身体挥霍一空。

　　　　如今蹒跚走上前的老头子，第一次看见的人都会认为他至少已过古稀。

　　　　“众爱卿平身。”叶沁竹听到了一个苍老的声音。

　　　　皇帝由皇后扶着，在龙椅上坐定，环视了一圈落座的人，忽然疑惑地开口：

　　　　“今日宫宴，怎么不见老七？”

　　　　“陛下。”刘景早已料到皇帝会发问，连忙上前回答，“七皇子在宫中突然身体不适，老奴便扶他前往偏殿休息，待身体康复后再向皇上问安。”

　　　　“原来如此。”老皇帝哈哈一笑，不再追究。

　　　　明明四皇子和七皇子都没到，为什么皇帝只问了七皇子？叶沁竹略皱了皱眉，对此不太明白。

　　　　“今日不仅是除夕夜，也是贤妃娘娘的忌日。”叶笙无声蠕动着嘴唇，用灵力将自己的话传给叶沁竹。

　　　　“皇帝能忘记自己的妃子，但四皇子不能忘记自己的母亲。”

　　　　得幸回家省亲，却命丧归途，如此命运，贤妃之死实在令人叹息。

　　　　叶沁竹无声叹息一声，便听得帝后二人安抚诸臣几句，便开始推杯换盏。

　　　　“今日这杯酒，朕敬叶相——大祭司之父一杯，望叶相能继续为宁国效力，也望大祭司叶沁梅能佑我大宁，万寿无疆。”

　　　　叶壑和赵令彰连忙站起，带起了身后两块自愿当背景板的孩子。

　　　　叶沁竹吃着酒，默不作声地看着翩翩入场的歌舞。

　　　　皇家宴会，实在严肃，全然没有添香楼那场欢声笑语来得自在。除了欣赏歌舞，叶沁竹还真没打算从谈话中得出什么有用的消息。

　　　　臣在君前，报喜不报忧，怎么可能诉说如今宁国百姓的艰苦生活？

　　　　酒过三巡，君臣兴致正好，那老皇帝懒洋洋伸手，指着叶沁竹进来时就注意到的那几个异国人，半酣地问道：

　　　　“你们这些安国来使，该献的东西，都献上来吧。”

　　　　皇帝这句话刚一出口，叶沁竹一口酒差点噎住，连忙吃口菜压压惊。

　　　　仅仅赢了一场，还是拜被他顾忌的杨卿檀所赐，这皇帝居然敢如此嚣张。

　　　　是仙丹不好吃，还是安国太弱了？竟然让你这个一国之君说出这种话来？

　　　　皇帝说的话如此令人难堪，那安国使者却也不生气，反而起身，从随从手里接过一张图卷，捧着来到皇帝面前。

　　　　“宁国军队威武，我等望尘莫及，此次安国派我前来，乃是像陛下展现即将如约划给宁国的二十座城池。”

　　　　言毕，他走上前，将图卷放在桌上，恭敬打开。

　　　　叶沁竹心念一动，顿时睁大眼睛盯着安国使者的动作。

　　　　开卷，露画，指图，安国使者的动作如行云流水，一气呵成，让人看不出任何端倪。

　　　　叶沁竹轻抬手指，皱眉盯着安国使者的一举一动。

　　　　猛然间，图穷匕见。

　　　　图卷全部展开，一把寒光闪闪的匕首展现在老皇帝面前，安国使者抓过匕首，一把往老皇帝的心窝捅去。

　　　　殿内尖叫声一片，呼喊声中，那把匕首突然被横空劈来的一颗石子击中。

　　　　全神贯注的安国使者手一歪，那匕首便斜插进了老皇帝身旁的柱子上。

　　　　“护驾！护驾！”一切发生得太快，刘景的尖叫在安国使者一击不中，夺路而逃后，才适时响起。

　　　　安国使者从飞奔而出，全然不在意和他同行的两名死士，在脑海中迅速把所获得的知识过了一遍。

　　　　宁国宫殿，有两名八星以上的高手。

　　　　但奇怪的是，这两名高手并没有在刺杀的过程中出手，相反，击中自己的石子所蕴含的灵值才刚刚达到六星三等。

　　　　老皇帝有极大可能被架空，始作俑者便是那个已经监国的太子，攻破宁国，弓箭对准的不应该是老皇帝，反倒应该是太子。

　　　　至于那个六星灵师，他能确定来自叶壑的位置，不知道是女儿还是儿子。

　　　　那人的时机找得巧妙，石子在地上一滚，谁也说不清是哪里来的。

　　　　她对向皇帝展现忠心没心情，相反救皇帝的原因，可能都只是因为于心不忍。

　　　　这样的人，宁国亡时该多加注意，但是歼灭皇室，就不用顾忌她。

　　　　左右两边的侍卫冲来，安国使者滑步进入一件内室，一进屋子，便发现有人端坐在屋子中心焚香烧炉。

　　　　这个时候，居然有人还能一个人呆在偏殿？安国使者大致猜出那人的身份，当下没有犹豫，一双手弯曲如鹰爪，向那人的心窝子掏去。


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第九十二章　出言

　　　　至始至终，战斗没有溅血，杨卿珏甚至没有挪动位置，只是将手中的茶水洒出，泼在地上。

　　　　安国使者的面孔迅速扭曲，他如一头垂死的公牛，脸朝下栽倒在地上，七窍流血。

　　　　怎么可能……彻底失去意识前，安国使者的眼中满是难以置信。

　　　　他明明探测过，这个七皇子杨卿珏，就是个身上没有一丝灵力的废物。

　　　　在除夕夜出门游玩的，大多都是关在大宅子里实在无聊的人儿。

　　　　姑娘拨弄着手指的珠串，足尖踢着纯白的团子，灵力一收一放，随性于旷地上探测着。

　　　　一辆马车匆匆驶过，马车素净，没有随从跟随，看上去并不是什么大户人家的车架。

　　　　但待马车经过少女时，那灵师却是足尖稍一点地，身体一扭，水蛇般钻过布帘，出现在了马车车厢内。

　　　　车厢里摆着一壶香炉，三柱清香，以及一沓纸钱。

　　　　人刚进来，叶沁兰就奇怪地看着这不应该出现在这里的东西。

　　　　犹豫片刻，趁着坐在车里的那个人还在闭目养神，叶沁兰掀起布帘，试图来无影去无踪。

　　　　谁料，就在她打算跑路之时，坐在车里的那人却是睁开了眼睛，看着眼前的不速之客，并不动怒。

　　　　“抱，抱歉……”虽然叶沁兰了解这位四皇子的生平，可对他的亲人生卒年实在没法精确到某一天。

　　　　眼下，自己似乎撞到了某个严肃的时日。

　　　　“我还以为你今日不去宫宴……”

　　　　自己是傻子吗？话刚出口，叶沁兰就忍不住顿足连连。

　　　　明明今天是宫宴，她却在外面检测到了杨卿鄀的灵力，若不是有什么特殊情况，谁给杨卿鄀的自信不出席皇帝的宴席？

　　　　莫不是自己一直觉得这个纨绔皇子天不怕地不怕，连那九五之尊也不过一句戏言？

　　　　“无妨。”叶沁兰的眉头都快打结了，杨卿鄀却是无声笑了出来。

　　　　他的脸侧向叶沁兰，将那个涨红半边脸，全然不知所措的女孩收入眼底。

　　　　“不过是五年如一日，例行公事罢了。”

　　　　杨卿鄀十五岁时，贤妃逝世。

　　　　叶沁兰定在地上，努力让自己变得透明。

　　　　“我不知道，我真的不知道。”她不断做着手势，似乎试图让自己不要如此心虚。

　　　　还没等她组织好措辞，对面那人倒是先替她解了围，杨卿鄀笑着向她招了招手，拍拍自己身边空余的位置，道了声。

　　　　“坐吧。”

　　　　“既然来了，就陪我去看看我那沉睡在深海之处的生母。”

　　　　传说中，大海里住着无名的神祇，他们收集着在大海中丧生的逝者的魂魄，护送他们轮回转身。

　　　　等到马车停下，展现在叶沁兰面前的，是一片澄澈的水面。

　　　　“京城没有海，只有这一条注定汇入大海的江水。”杨卿鄀在她后面走下，喝令随从退下。

　　　　他亲手摆上贡品，点燃清香，跪在地上合掌轻念。

　　　　“今生今世，我都不会知道我母亲的尸首究竟在何处。甚至只能在这江边，做着不伦不类的祭奠。”

　　　　“真是不孝……”他一声叹息，融入风中。

　　　　叶沁兰站在他身后，目光飘向远方。

　　　　平日如此不羁，唯有面对自己母亲时才会发自内心露出沉痛的表情。若是说杨卿鄀轻视贤妃娘娘，叶沁兰并不认同。

　　　　他只是找不到自己的母亲，可那在宫宴上看着沉鱼落雁的姑娘们的皇帝，推杯换盏，早已忘记逝去姐妹的嫔妃，才是让贤妃彻底死去的人啊……

　　　　她跪在杨卿鄀身后，认认真真拜了下去。

　　　　七皇子的出现，像是给因为惊吓而变得惨白的宴会增添了一抹光鲜。

　　　　“七皇子，你可看见刺客逃走的方向？”刘景稳住心神，上前一步询问。

　　　　“回父王，若父王要问那安国使者，儿臣在走出偏殿时，发现他七窍流血倒在地面，显然是被毒杀的。”

　　　　杨卿珏如此回答，他的答案宛如一颗定心丸，被塞进了在座各位的嘴里，化进心里。

　　　　皇帝大喜，而喜色只是一闪而过，随后脸上便布满愤怒之色。

　　　　“刘景，快带人去查！一定要给我把那个下毒的人找出来，就地正法。”

　　　　叶沁竹放在桌案下的手忍不住一抖，担忧地看向杨卿珏，发现他面色如常，显然事先就知道会是这样的结局。

　　　　刘景领命，迅速离去了。

　　　　“你们可知，朕为何不赏那下毒除掉刺客之人，反而要杀了他？”老皇帝的眼神冷冷，扎进叶沁竹的心里。

　　　　“臣不知。”在座的人回答的倒是异口同声。

　　　　“毒药比刀刃还猛，这一秒那人杀了刺客，下一秒兴许就会除掉我。”老皇帝冷笑着，“如此危险的人，如同猛虎，朕一刻也不愿留。”

　　　　杨卿珏低下头，配合着其余人一起附和。

　　　　“请等一下。”一声清亮的声音突兀地插入了祥和的应声中。

　　　　群臣惊讶地转头看向声音发出的方向，看见那大祭司亲属席中，一名少女款款站起。

　　　　如果刘景不是太子的人还好说，但如果他帮着太子，而太子实则想要除去皇子，这一次的刺杀，不管刘景找没找到证据，都能推在杨卿珏的头上。

　　　　如果是旁人，没有证据或许是不信的。但按照老皇帝这脾气，叶沁竹很害怕他根本不会讨论是非真伪，直接把自己的亲身儿子当白菜剁了。

　　　　在站起来的一瞬间，她感受到了无数人的眼神。

　　　　叶笙和杨卿珏的担忧，老皇帝的愤怒，叶壑的欣赏，赵令彰的震惊，杨卿檀的警告。

　　　　以及……杨卿翰不阴不阳的眼神。

　　　　“你是何人？”被赞同了那么多年，第一次有人敢和他抬杠，老皇帝只觉头脑发热。

　　　　“大祭司叶沁梅三妹妹，叶沁竹。”叶沁竹走出席位，向老皇帝跪拜，“陛下万岁万岁，万万岁。”

　　　　“叶相的女儿？”老皇帝意味深长地拉长了语调，“那你倒是说说看，我说得为什么不对？”

　　　　“回陛下，臣女以为。”叶沁竹再拜，不卑不亢平视前方，说道：

　　　　“刀刃能伤几，亦能伤人。武器在手，是对准敌军，还是回到伤害自己，全凭自己的意愿。

　　　　陛下，宫中杀人乃是大事。下手之人敢冒大不违，也要擒住试图伤害陛下的人，不正说明他愿意化身为刀，用身体守护我大宁。

　　　　陛下若是此时不但不赏，反而以罪加诛。恐怕会就此失了民心。”

　　　　“失了民心又如何？朕的宁国有神官庇护，还缺少这几个人护驾？”皇帝的语气有些松动，但仍然强硬地回嘴。

　　　　“失民心者，神弗福也，陛下，还请三思。”

　　　　叶沁竹跪在杨卿珏身旁，磕头到地，一颗心紧张地怦怦直跳，生怕皇帝不仅不纳谏，反而把自己拖出去砍了。

　　　　大祭司的妹妹，这个身份应该还是