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　　茵陈倚着她，像个乖巧听话的小妹妹。星河很喜欢她的性情，一个人是不是心机深沉，能从谈吐间品味得出来。装的就是装的，粉饰过头难免虚假。真性情呢，心直口快，不懂得拐弯，也许叫人难以适应，但比起滴水不漏的圆滑，要可喜可爱得多。
　　星河替她拢了拢披散的发，“来了这几天，我也不得空照应你，你一直住在配殿里？”
　　茵陈嗯了声，“我想住命妇院，离您近一点儿，可大总管说了，命妇院是主子内眷的处所，我连主子的床都爬不上去，不能住那儿。”
　　太监就是这样，看人下菜碟，兴许觉得女侍中年纪太小，有点挤兑她的意思。星河道：“大总管的意思是你不能住内命妇院，东宫还有外命妇院呢。明儿我吩咐下去，你搬到那里去，总在这配殿里住着不成话，这里是女官轮值的寝所，不能拿来当他坦①用的。”
　　茵陈小小的脑袋越发往她肩上靠了靠，“谢谢星河姐姐，还是您疼我。”
　　星河笑起来，自己没有姊妹，这是头一回有人敢这么对她撒娇。这种感觉是温柔的，透着和暖，两个人在冬夜里依偎着，格外亲厚似的。
　　一夜踏实，太子寝宫没有传唤，但冬至当日有各项大典，太子反而起得要比平常早。
　　四更的时候天寒地冻，正是破晓前最黑的一段时间。星河起身时茵陈还睡着，宫人进来伺候，她示意放轻声，别吵着她，自己穿戴好，蹑手蹑脚出了值房。
　　羊角灯挑着，照亮檐外的地面。夜里霜下得那么厚，地上竟都白了，鞋履踩上去，能听见脚下沙沙破冰的声响。她从殿宇东首的汉白玉台阶上去，穿过掖门进了东寝，太子爷已经起身了，尚衣的太监跪在地上，正伺候他穿戴。
　　今天是大节令，祭天祭地祭祖宗，大约要忙到中晌才能全部完成。太子的礼服很隆重，玄衣纁裳，九章九毓，略逊于皇帝。外面的衮服还没穿戴好，上身的素纱中单配上绛红下衣，立在整面墙的金碧山水画下，看上去有种浓烈但纯质的味道。
　　他见星河进来，冷淡的眼风一扫，叫人无法把他和昨晚躲在被窝里的人联系起来。脸上的表情那么矜重，微抬着下巴，展开两臂，看黄铜镜中的太监小心翼翼为他披上衮服，扣上玉带。
　　“今天有外命妇参贺皇太后仪制，你带上上官侍中，两个人也好有个伴。等我回来，再一同上奉先殿祭拜母后……香品都预备好了？”
　　星河应个是，太子每年祭拜先皇后，用的线香都是东宫特制的。重阳时节就预备好，一连晾上一个月，然后封藏。冬至时香气浓郁到极致，香体压得实，毫无虚耗，通常一支高香能燃十二个时辰。
　　太子抿着唇，脸上神色黯然，星河知道他想念恭皇后，这个时候的太子总显得有些脆弱。
　　她趋步上前，接过小太监手里的蔽膝，跪地替他系上。捧冠的宫人小心翼翼将白珠冕旒呈上来，他迁就她人矮，屈尊半蹲下，两个人之间的默契，倒也让人感觉慰心。
　　都穿戴好了，她退后两步上下打量，人终究到了这个位置，和身份相匹配的东西都用上，方显出他的威仪。这种威仪是日月比齐的出生赋予他的尊贵，是生来融合在骨子里的，水火难以侵蚀的荣耀。
　　她笑了笑，“北宫的朝贺用不了多少时候，等完了，臣上龙首渠的玉带桥那儿等您。”
　　所谓的龙首渠，当初是引河水入皇城的两条人工渠之一，东有龙首渠，西有清明渠。渠水丰沛，源源流入北宫海子，是宫城里唯一的活水。
　　太子思量一下，复看她一眼，唇角欲仰，马上又平复回去，清了清嗓门道：“总要午时前后才得回宫，瞧准了时候再去，天冷，没的着了凉。”
　　星河响亮一句“好嘞”，接过玉具剑，店里跑堂似的，欢实道：“爷您慢走，得空再来。”
　　太子又瞥她一眼，到底还是笑了，“贼眉鼠眼，一看就不像个正经人。”
　　星河受他调侃也不气恼，说不清为什么想叫他笑一笑。或者看他面色沉沉，就觉得他肩上背负的东西太深重，即便将来自己和宿家会让他产生诸多困扰，这个时候惊涛未至，能笑还是尽量多笑吧！
　　太子正了冠服，登上肩舆出宫了。星河送完了驾，回到值房叫醒茵陈，让她换上官服，回头好去北宫参贺。
　　皇太后住兴庆宫，因为不是皇帝亲生母亲的缘故，其实也就是享着太后的尊号，无声无息地安度晚年。当然每逢岁朝②、冬至这样的重要节令，得搬出来让大家磕个头，以彰显皇帝尊养母后的孝行。这种朝贺仪式是所有内外命妇都得参加的，如果遇上雨雪天气可减免，响晴的天气，那大家就冒着西北风，在宫门前的天街上三跪九叩吧。
　　唯一的好处是能见着母亲，这点还是叫星河期待的。本来茵陈提不起精神，听见她这么一说，忙跳起来梳妆。蘸了头油抿发，从镜中看星河，“朝贺完了皇太后，还得敬贺别人吗？”
　　星河说：“本该还有皇后，但本朝后位悬空八年了，所以这项略过。”
　　茵陈哦了声：“左昭仪不是代后吗？不去参拜她？”
　　星河含糊一笑，没言声，只是让她爽利些儿，好上配殿里吃过节的盘儿菜去。
　　主子不在，宫务暂且扔下，大家先热热闹闹过节。典膳厨里半夜就预备上了早晨的膳食，饽饽啊、碧梗粥啊、各色拼盘小菜，还有精美的点心。东宫上下二十几号人，拿五张八仙桌首尾相拼，凑成了一张巨大的膳台。大家落座，听掌事的训话，星河也没什么可说的，说今年大伙儿辛苦了，来年还得这么兢兢业业。茵陈是新来的，什么都不懂，光知道让大伙儿吃好喝好。轮着德全张嘴的时候，大伙儿纷纷拿起筷子开始分菜，他站在那里憋屈了半天，“猴儿崽子们，不拿我当人瞧。我这总管当的……”啪，在自己脸上轻轻抽了一下。
　　大家轰堂而笑，星河往他碗里夹吉祥果，敷衍着让他快吃，再晚可吃不上了。平时宫里等级森严，也只有过节的那几天，可以这么没上没下地笑闹。
　　天快亮了，隐隐听见太和钟悠长响起来，星河回身朝窗外看，东方露出红光，这是祭天大典要开始了。她放下碗箸，众人见了也一并搁筷子。几个小宫女捧着清水和漱盂进来伺候她们净口，收拾妥当，该上北宫去了。
　　茵陈没见过那样的大阵仗，就算知道她母亲也在命妇堆儿里，还是惶惶的模样。星河看她愕着两眼手足无措，只得探过去牵了她，前面太监开道，她引着她，迈过了通训门。


第33章　微吟长短
　　帝王圜丘祭天地的路上，笙箫鼓乐弥漫整个京都。星河踏着那顿挫的鼓点，领茵陈进了兴庆宫的正门。
　　内外命妇朝参的仪制很严格，已经不单是掖庭局能够把控的了，前五日由宗正寺、光禄寺、内侍省记名呈报，再转御史台、牒诸司复议。能进内廷的，必然都是“皇家五等亲，及诸亲三等”以上。星河的母亲呢，牵五绊六的，大概算哪位王爷的女婿的姑表小姨子，于是她受到了高于一般命妇的待遇，得以入内重门，和诸宗亲女眷一起，在就日殿里等候召见。
　　星河和茵陈本就是宫中的，没有那些约束。时候还未到，直入兴庆宫没有必要，想了想，从南海子边上绕过去，悄悄进了就日殿。
　　殿里已经有别的女官先到了，母女相见，拉着一处说话。茵陈在人群里发现了她母亲，一声尖叫：“娘亲！”
　　大家正脉脉絮语，她这一喊，命妇们先是一愣，后便笑起来。常戎县主带着歉意同周围的人抱怨：“这孩子，总这么咋咋呼呼的。”
　　进入东宫的女官，将来前途不可限量，大家都抱着一点私心另眼相看。所以茵陈的行为被理解成天质自然，不会遭到任何诟病。
　　常戎县主因女儿和星河在一处当值，星河又是先于茵陈侍奉太子，日后总免不得一个屋檐下，所以对宿太太百般示好。这回见女儿由星河领进门，茵陈又亲亲热热拉着她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年纪小，瞧着和锦衣使处得满好。这可糟了，往后且有缠着不放的时候，这孩子打小儿就这么黏糊。”
　　宿太太笑应了两句，抬眼见女儿光彩耀眼的一身冠服，起先还忧心左昭仪那三巴掌打没了她的精气神儿，现在一看倒莫名松了口气。
　　星河过来，向她母亲肃了肃。早前皇后在时，每年尚且有几个节令能见一见。后来皇后大行，其后几年太后身体又欠安，所以命妇朝见一概减免了。今年皇帝已经松口内阁预备立后，皇太后是拉出来打头阵的，等于是排演一番，好应付过几日的皇后册封大典。
　　宿太太朝她身后望了眼，压着声儿道：“太子爷没又跟着来吧？”
　　星河发笑，“娘糊涂了，今儿祭天地，怹老人家不得闲。”
　　宿太太哦了声，“不得闲的好……”一壁说，一壁将她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好说私房话。复从上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小儿我都舍不得碰一指头的，倒送进宫来叫别人教训。”说着就红了眼眶。
　　星河忙道：“娘消消火儿，这地方哭不得，哭了叫人看笑话。”探手揽了母亲，好言好语安慰着，“您瞧我现在，不是好好的吗。干着这样的差事，谁能十几年不受责罚？我算好的了，自己的主子纵着，左昭仪寻衅，至多叫人知道她和太子爷不对付，我是个替死鬼儿罢了。”
　　宿太太长叹一口气，“也是的，倘或换了太子爷这么着，咱们宿家就大祸临头了。”语毕想起这爷儿仨暗里做下的事，忽然不知从何说起了。想和妞儿叮嘱两句，碍于人多又不好多言，临了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧着太子爷，是真的好……”
　　星河知道她母亲，从来不是个有野心的人，安贫乐道地守着丈夫孩子，是她最大的心愿。可没法子，当初宿大学士上了简郡王的船，要想下来就得脱层皮。这点委屈都受不了，将来也不能成大事。
　　宿太太虽不爱争虚名，但她也有气性儿，睚眦必报，这点星河很像她。她的眼睛朝凤雏宫方向直溜，嘴里嘀咕着：“那主儿，这回可够喝一壶的了。要是见到她，能说上话，我得呲打她几句，凭什么打我的孩子！谁该她的了，非给她当牛做马？这个主子姓霍，那个主子也姓霍，偏她的儿子该当主子不成？”
　　星河知道她满肚子牢骚，由她发泄两句。
　　这时候司礼的太监在门上喊话，说外命妇有考邑号者，准赴皇太后所居宫殿门，进名参贺。于是乌泱泱的人群瞬间安静下来，彼此按着品级序列，一步一步随引路的慢慢腾挪。就日殿到兴庆宫不过千余步的距离，整整走了将近三柱香。
　　入内闱，女官们侍立两旁，内外命妇整齐列队，在大殿前的广场上伏地三跪九叩。太阳缓缓升起来，金色的芒，如水一样弥漫过命妇们的博鬓霞帔，真红大袖衣的袖笼舒展开，平整铺在汉白玉砖上，像残缺的蝶翅。一簇簇团花，一道道环佩，在寒冷的冬日也显得萧条。太后坐在廊庑下的宝座上，下垂的腮肉不堪岁月的拉扯，盛装之下有了奉先殿里，历朝寿终正寝的皇后才有的气象。
　　司礼太监高声唱礼，命妇们直身又匍匐，反倒是她们这些女官们，最初磕过头后，便退到一旁无所事事了。
　　左昭仪依旧在内命妇的首位，她是统领后宫的人，即便是右昭仪，也得错后她半个身位。离皇后宝座一步之遥，倘或没有暇龄公主那摊子烂事儿，接下去接受叩拜的就是她。星河有些怜悯地看着她，她满面肃穆的时候脸是僵硬的，年轻的时候相当艳丽，有了些岁数后，艳丽便愈发向刻薄靠拢了。
　　这时候最难熬的就是她，德不配位，身后的每一道目光都带着嘲讽，芒刺一样刺痛她的脊梁。她咬着牙，唇角带着倔强的弧度，不到最后绝不认输。
　　皇太后的身体一向不太好，又常年习惯了清静，宫里乱糟糟全是人，令她很不耐烦。仪式走过了，她长出一口气，偏头吩咐身边长御，该散就散了吧。如亲戚串门子一样，没有来了就走的道理，皇帝晚间款待臣僚，皇太后午间款待诸命妇们。
　　筵席设在山池院，那是个有山有水的精致庭院，静静坐落在太极宫一隅，离内重门又很近，方便往来。
　　星河送她母亲过园子，偏头瞧见茵陈也挽着她母亲，唉声叹气讲述宫里如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐帮衬她，否则她才不管脸面不脸面，就要自请还家。
　　她母亲管她叫“血祖宗”，应该是比“活祖宗”更进一层的称呼，压着声说：“可不敢，回来仔细你爹打断你的腿。”
　　茵陈哭丧着脸，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太听后淡淡一笑，照这城府看，对星河是构不成威胁了。
　　一行人往山池院去，内命妇们拉帮结派，以往左昭仪众星拱月的待遇没有了，只余小鱼小虾两三只，还围在她身旁。眼瞧渐渐走近，宿太太迎了上去，满脸含笑道：“一直想来给娘娘请安，总也没个机会。上回娘娘托人转交的石斛我收着了，多谢娘娘惦记我。我们星河在宫里，多蒙娘娘照应，她年轻不懂事，宫里宫外两头跑，难免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪里做得不好，只管狠狠教训她，小孩儿嘛，不打不成器……”
　　关于上眼药这种事，对府门里的太太来说是拿手好戏，星河拽了拽她母亲衣角，示意她别太过了，毕竟立后诏书还没下，谁也不知道最后结果如何，万一皇帝迷了心窍，那后面的路就不好走了。
　　“臣还得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇后，就先告退了。”她向左昭仪行礼，又向她母亲揖手，寒暄两句，借故退出了山池院。
　　院外的石阶上，正遇见姗姗来迟的右昭仪，一个宫女搀扶着，走得不慌不忙。星河顿住脚，向她行礼如仪，她仰头看见，笑道：“昨儿在金水河边，我瞧着身形仿佛像宿大人，果然是的吧？”
　　星河说是，“臣从太极殿出来，上北宫看景儿来了，恰好巧遇娘娘。”说着呵腰垂手，上前搀扶她。
　　右昭仪满脸受之有愧的神情，“大人是东宫的女官，原不属北宫，我这样不咸不淡的人，哪配得你这么客套。”
　　星河莞尔道：“娘娘这话可折煞臣了，您是内廷品级最高的，谁敢拿娘娘不放在眼里？昨儿太子爷还和臣提起娘娘，说小时候上娘娘宫里瞧延龄公主，娘娘给蒸儿糕吃，那滋味儿到现在都没忘。只是后来先皇后升遐，他搬进了东宫，少阳院也不常住了，和娘娘一里一里远了，心里很是难过。”
　　右昭仪听了，惘惘的模样，“亏太子爷，还记得那时候的事儿呢。先皇后在时，和我情分颇深的，太子和延龄也一处玩到十来岁……”
　　星河忙接了话茬，“太子爷说了，先皇后不在了，其实他心里敬爱娘娘，每常看见娘娘，就像看见母后一样。”
　　右昭仪大感惊讶，然而这种点到即止的话，绝不会说得太透彻，模棱两可间又似有深意，足够叫人好好品咂了。
　　星河往山池院回望了一眼，“娘娘进院子吧，外面风大，兴许夜里就变天了。”说着一笑，“臣的母亲也在院儿里呢，怹不善交际，求娘娘代为看顾。”
　　这样温存里又透着恭敬的态度，虽不露骨，却分明有靠拢的迹象。右昭仪怔了怔，自然赏脸应准。星河复抿唇一笑，提着袍子往千步廊方向去了。
　　从北宫到恭礼门，一点不带含糊的横跨了整个皇城。这片城太大，徒步走，得走上半个时辰。还好是大中午，披着斗篷，又是往南，风从背后刮过来，毛皮隔断了寒风，正面迎着太阳，倒是暖烘烘的。
　　她和太子说的那座玉带桥，在恭礼门外的左藏库边上，途径通训门时，往南一点儿就能看见。不过左藏库是国库之一，平时守备森严，寻常人等闲不会去那里寻晦气。
　　星河慢悠悠走上桥头，侧耳细听，先前响过一阵回銮的声乐，现在已经听不见了，想是圣驾已经上横街了吧。要是估算得没错，再有两炷香的工夫，太子就该回来了。她平时一直匆匆忙忙，像这样静下心来看景儿的时候并不多，难得有这个闲暇，便倚着桥上望柱，探身看桥下的景象。
　　这桥原来是最负盛名的工匠建造的，桥底石栏板雕着穿花龙纹图案，栏板上三只雕工精美的龙首一字排列，正涓涓地，从那龙吻里吐出水来。像平常无波无澜的天气，大致就是活水带动着，叫这龙头大材小用。要是碰上夏天下雨，河水暴涨，那可了不得，激烈的水流能喷出去好几丈远，东宫的光天殿里都能听得见。
　　她好奇，不知另一面是什么样的景象。心里琢磨肯定不是龙首，料着八成是龙尾巴。
　　她在桥上跑来跑去的时候，一群祭完了天地的年轻人正从归仁门上进来，其中有宗室，也有太子和诸王的伴读。因为一处读书，彼此熟得不能再熟了，说话没那么多的忌讳。他们驻�