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　　小乔转过头，看着她笑道：“自会有人痴信。”
　　沈情带着小乔走向神女殿，一个白衣红裤的漂亮侍神女正在殿外洒扫。
　　烟雾袅袅，信徒们跪在殿外，嘴唇蠕动，祈福求神。
　　沈情背着手跨进殿，仰头看向这尊巨大的金身神女像。
　　心说：“和太后还真像。”
　　只是神女下巴更圆润，脸颊更丰满，观起来更温婉端庄一些。
　　沈情正看得专心，背后忽然传来一阵小风，紧接着，她就被人按在地上。
　　沈情大叫：“何人！怎么回事！”
　　“按她头！”
　　有人如此说道。
　　沈情想回头看按住她的是谁，然而那人力气极大，手似利爪，使劲按着沈情的头，恶狠狠说道：“不要直视圣娘娘！跪下磕头！”
　　原来是个上了年纪的信徒。
　　沈情心中腾起一簇无名火，眼睛通红，她咬牙笑道：“跪拜？我膝下有数万冤魂托着，她敢受我一拜吗？！”
　　沈情挣扎着起来，眼睛瞪着，浑身似要烧起火来。
　　她的家乡，她所在的村庄，崖州的数万百姓……
　　神女？
　　神女坐下累累白骨，她为何要拜？！
　　信徒们见她不服，一个个像是要吃了她一样。
　　“无礼！圣娘娘心善，冒犯了她，还不快些赔罪！”
　　之前推沈情的那个老妇蠢蠢欲动，似还要上来逼她就范。
　　沈情胸口积聚了多年的怨气，刚想不管不顾在神女像下痛斥神女教犯下的种种罪恶，一抬头，见小乔边走边咳，拉住她，把她护在了身后。
　　“对不住。”小乔抬眼，扯出一丝苍白的笑，虚弱道，“我们刚到凉州，不懂规矩……加之，我尚在病中，她一时焦急，冲撞了各位……”
　　沈情眼泪一下子涌到了眼眶，眨眼就能流出来。
　　这一刻，她不知道自己为什么想哭，为什么委屈。
　　她眼泪汪汪望着小乔无论何时都直挺的脊背，轻轻吸了吸鼻子。
　　小乔听见声音，微微转过头，诧异地看了她一眼，继而又转过头去，问那些信徒：“求医问药……是神女灵验，还是天女更灵验？”
　　“自然是神女，天女是一化，是执掌九天的神主，如今神魂都在神女这里，自然是神女灵验。”
　　信徒们七嘴八舌道，“求神女，是什么病？你跟我们说，我们告诉你捐多少香火钱。”
　　小乔淡淡道：“……求子。”
　　沈情：“喂！”
　　你不要装的太过分了！
　　“我们拜过结缘神。”小乔完全不受影响，继续道，“好像不管用。”
　　“结缘神求姻缘灵验，想要儿女还是求神女好。”信徒们说。
　　“这处……灵验吗？”小乔状似担忧，“此处和我家乡的神女庙看起来不同……我担心不灵验。这处庙，瞧起来像是新建的，我们的祈愿，神女能听到吗？”
　　沈情这会儿也不哭了，专心听小乔鬼扯，暗自咋舌。
　　“放心放心……”众信徒说道，“庙建成都有六七年了，供香一直没断过，凉州府的大人都说了，这是全凉州最大的神女庙，这里要是不灵验，哪里还灵验？”
　　沈情从小乔背后探出个脑袋，问道：“那个……之前，这里不是花村吗？怎么突然建了神女庙？”
　　信徒们大多愣住，显然是不知道该如何回答沈情的问题。
　　“还能是什么，镇邪灵的！”有个老头说道，“你们有所不知，花村以前啊，闹过鬼，这地方邪气，凉州府的大人们找了风水先生算了，此处唯有建神女庙才能镇住邪灵，所以才让花村迁了地，祖坟都迁了！”
　　“花村以前闹过鬼？”沈情也无师自通，跟小乔学会了装不懂，“可怕，是什么样的鬼？吃人吗？”
　　“现在没了，都是以前的事。”老头说，“那时候邪门得很，就八、九年前吧，专抓一些十二三岁的舞坊姑娘，夜半无人时，就在花村废弃的旧宅子里开鬼王宴。”
　　此言一出，沈情眼神变了。
　　八、九年前，十二三岁的舞坊姑娘……
　　是那个案子。
　　有几个信徒附和着：“是是，是有这么一回事，我也听说过……幸亏有了圣娘娘。”
　　信徒们连忙双手合十，在身前拜了一拜。
　　“圣娘娘慈悲……”
　　沈情拉着小乔从神女殿出来，等在一旁，待那位老头拜完出来，沈情连忙拦住他问道：“老人家，什么是鬼王宴啊？”
　　“就是鬼王夜宴群鬼啊！”老头一副很懂的样子说道，“每到朔月的子时，就能听到废宅子里隐约有鬼乐传出，还有碗筷碰撞的声音，时不时还能听到狼嚎与尖叫声，可宅子却黑灯瞎火空无一人……这就是鬼王啊！”
　　沈情：“后来呢？怎么把它镇住了？”
　　“当然是报官后，请来了圣娘娘，在鬼宅上建了庙给镇住的。”老头说玩完，又压低声音道，“不过啊，怨灵还没散。”
　　“怨灵？”
　　“这可不是我吓唬你。”老头神神秘秘道，“当时建庙时，请了圣女来做法事净化那些被鬼王掳走的舞女怨灵，结果缺了两个生献童，法事没做成……”
　　老头痛心摇头：“所以怨灵每年还会出来寻替死鬼，被寻上的，尸骨无存呢。”
　　沈情又问：“什么是生献童？”
　　“生献童你都不知道？”老头惊讶。
　　有人喊老头，老头顾不上跟沈情说了，摆了摆手，挑起担子快步离开了。
　　“……应该和八年前的案子有关。”
　　“生献童。”小乔却忽然冷声说道，“就是三阴一阳献祭，寻找一些符合条件的男童女童，驱鬼镇邪灵。”
　　沈情明白了。
　　“那你……”
　　“八年前仪式没做成，可能是因为……皇帝下旨封禁了这些生祭仪式。”小乔说完，看向沈情，语气平静道，“沈大人与其琢磨这个，不如想想刚刚他说的那句……怨灵每年都在寻找替死鬼吧。”
　　沈情怔了一下，心停了一拍：“糟糕！他的意思是……现在还有女童失踪案？！”
　　小乔道：“看样子，一直都有。毕竟……他说的是每年。”
　　沈情呆愣在原地，她把那位老人说过的话捡出来重新思考。
　　“鬼王宴……歌舞坊……怨灵……神女庙……”沈情念叨着这几个词，闭上眼睛。
　　小乔没有去打扰，而是望着路两旁的神女坐像。
　　“于罪恶之上建庙宇。”他轻轻自语。
　　好久之后，沈情睁开眼：“完蛋了，这可能不再是旧案。”
　　“乔儿，我们去歌舞坊。”沈情说，“这种怨灵寻替死鬼，牵扯到人命的谣传，问一问就能问出线索。”
　　

　　☆、暗巷舞坊

　　范喜则嘱咐两个闲散官员协助沈情查案；　沈情欣然接受，然而一天过后；　她慌不迭地寻了个借口；　带着小乔避开他们；　单独查案去了。
　　“与其说是帮助我查案；　不如说是招待我看歌舞。”沈情顶着两个黑眼圈；　哈欠连连，抽出腰间的地图；　一边看一边对小乔诉苦，“你不知；　昨日我跟着凉州府的那两位官员；　从早到晚；　去了三家歌舞坊。”
　　“那不是很好吗？案子查了吗？”小乔斜她一眼，语气听不出什么变化。
　　“好？案子？哈；　你不懂；　我一开始也不懂……跟他们在一起能查什么？吓得我一晚上没睡好！”沈情拉住小乔的袖子；　脸上挂着一种不可言说的奇怪表情，抬头说道；　“那两位大人惹不起，实在是惹不起。凉州的官啊……我身在其中；　连骂也骂不痛快。”
　　整个十三州都是如此；　她并非没见过这种官员，只是凉州的官员尸位素餐不务正业不思进取更加‘坦然’一些，有些话有些事都摆在了明面上；　根本不加掩饰，也不觉得有错。
　　昨日那两位官员听说沈情想要到舞坊去查案，了然一笑，自以为摸透了这位京城司直的本意，于是欣然带着沈情泡了一天的舞坊，请她喝酒赏舞。
　　至于查案……
　　二位官员醉眼迷离：“嗯？查案？”
　　“沈司直……是来查案的？”
　　想起这些，沈情无奈摇头，感叹道：“可我又能怎么办呢？不过……跳舞的小哥哥可真漂亮。”
　　小乔表情奇异：“你去的哪？”
　　“哦，对了，三家。”沈情转着炭条，在地图上把昨天去过的舞坊都圈了出来。
　　“三家。”小乔复述了一遍，“你再好好想想。”
　　沈情终于从他的语气中听出了不对，警觉抬头：“那个，能冒昧问一下……你昨天是在客栈等我回去吗？”
　　小乔挽起衣袖，曲起手指敲了敲地图上两个舞坊之间的某处空白：“沈司直莫不是健忘？明明昨天去了四个地方，却只说是三个。”
　　“啊……这个……”
　　沈情想不出借口了，她咬着指甲，想了半天，企图通过傻笑蒙混过关：“哈哈，没有的事。”
　　小乔目光悠远语气幽幽道：“沈大人昨日醉得不轻，黄昏时分，从清音坊出来后，并没有回客栈，而是跟着凉州的同僚又去了另外的地方……”
　　沈情扑过来抓住他的衣领，瞪着圆溜溜的眼睛说道：“你知道吧？你昨天在哪？你没在客栈等我！你是一直在跟着我吧？？”
　　小乔扬起灿烂笑容，点头，果断地答：“嗯，是呢。”
　　沈情放开手，捂脸蹲地，捶地发出嘤咛声：“嘤！没脸见你了……”
　　“嗯，是家不错的舞坊呢，小哥哥的舞跳得真好。”
　　“诶？”沈情惊愕，“你怎么知道的？你进去了？啊？你也跟进去了？？”
　　“是你刚刚说的。”小乔指着沈情，“看来是情不自禁说出来的，怎么，真的很好看？”
　　沈情：“……完了。”
　　“昨日最初去的那三家，都是在凉州府督办下正当经营的舞坊。”小乔说道，“地图上也有标记，然而在你醉酒之后，那两位官员却在送你回客栈的途中，带你去了另外一个地方。”
　　小乔白生生的手抬起，指着一个方向：“三元桥东的月牙巷。”
　　“咳，说正经的。”沈情快速收拾好被小乔‘捉奸’的微妙心情，说道，“正想着要如何跟你说，既然你知道了，那就省去我不少口舌。三元桥东的月牙巷有一处私自经营的舞坊，可能是避开课税，因而选址隐秘。另外，我朝有令，官员不经报备，不可到舞坊去，更不能留宿过夜，因而，官员会在私下里到这种暗巷舞坊寻欢作乐。以及……”
　　沈情说：“我昨天问过月牙巷舞坊的一些歌舞伎，那些明面上凉州官府允许开设的舞坊收的生徒都是有名籍之人，而这种暗巷舞坊里的歌舞伎却多是无籍之人，并非生徒……”
　　小乔接上了她的话：“嗯，买卖而来的。”
　　“八年前的案子。”沈情说，“卷宗上记录，那九名少女都是舞坊的歌舞伎，有名有姓有籍贯，记录方式也是生徒某某……看样子像是经凉州府允许开设的舞坊而非暗巷舞坊，但……”
　　小乔：“嗯？”
　　沈情沉声道：“但，漏洞百出。”
　　小乔微微一笑：“卷宗上的死者都是凉州北郡本地人，既如此，家人应该很好找，亲人遇害，不管多少年，那份悲痛也都还记在心里，这种情况，问问死者亲族，自然能问出线索。来凉州的第一天，沈大人就拜托凉州府寻找这九位死者的家人，但三天过去了，凉州府却没有给出答复。”
　　“昨日我问过那两位大人。”沈情说道，“一个耽于歌舞美酒，连连摆手说我扫兴，另一个敷衍道：八年过去了，死都死了，还有什么寻找价值，沈大人还是放宽心，好好尽兴吧。”
　　小乔问道：“那你打算怎么办？”
　　沈情停下脚步，鼻子动了动，嗅到了食物的味道。
　　她目光黏在旁边的面摊，心不在焉道：“你饿吗？”
　　还不到午时，吃饭的人不多。
　　小乔和沈情坐下后没多久，又陆陆续续来了几个人。
　　沈情半碗面下肚后，抱怨道：“昨天只食了些汤汤水水，饿死了。人活着，还是要吃些米面才有踏实感。”
　　小乔道：“沈大人吃完这碗饭，打算从哪里查起？”
　　“两方面。”沈情伸出两根手指，说道，“一、根据卷宗上记录的身份信息，寻找排查这些死者的家人，从家人口中了解更详细的线索。二、排查歌舞坊。”
　　顿了顿，她补充：“九具尸体，死亡时间不一，埋尸地点相同……如果找不到家人，那么，我们就该好好查查藏在凉州北郡的这些大大小小的暗巷舞坊了。”
　　“你是怀疑，这些死者是在死后被人冠上了身份籍贯，但很有可能并非凉州官方舞坊的歌舞伎生徒。”
　　沈情忽然问：“你跟着我去过吗？昨日。”
　　小乔笑：“你猜。”
　　“……喂，我很在意这个问题！”沈情道，“不过，不管你有没有跟着我去，也是辛劳一天，所以……给你说声对不起总没错。”
　　小乔点头：“嗯，认错态度不错，勉强接受。”
　　“那个，昨日你也见了吧。”沈情说，“这几个舞坊的区别。那两位大人借查案之由，一天之内换了三处凉州舞坊。第一个是在北郡西街，喝茶品舞，第二个是在北郡四象街，那里售的凉州本地酒很不错，第三个是在北郡东街，点心和甜酒闻名四海。”
　　沈情舔了舔嘴角，咽了口水，又道：“这三个凉州官府允许的舞坊，非常严格，师父带徒弟，家族传承，与其说是舞坊，不如说是三家人，他们在凉州至少生活了三代人，但当我问起最近有没有舞女失踪，八年前是否丢过生徒……他们看起来都不知情。”
　　“你想说，如果是这种家族式的舞坊丢了人……”
　　“一定不会是这种一无所知的反应。”
　　“那么……”
　　“对。”沈情看着小乔，手指在桌面上无意识地敲击着，“我想说的是，最大的可能……失踪的舞女来自藏在暗巷中的舞坊。”
　　“说起来……”小乔又问回了那个问题，“你昨日去的月牙巷舞坊，那里的舞者，到底跳的什么舞？”
　　“喂！”沈情敲桌子，“我们在讨论案子好吗？”
　　“我昨日在外面吹了一夜的风。”小乔适时地捂着脑袋，轻蹙眉道，“身体有些不适。”
　　沈情想，他要敢装病咳出来，我就掀桌……
　　小乔柔柔弱弱咳了两声。
　　沈情心道：“桌子什么的，太沉了，掀起来搞不好还会伤到他，算了。”
　　沈情坦白从宽：“好吧，跳的……如梦令。”
　　小乔：“哇，没听过，如梦令是哪种舞？”
　　沈情猛地一下站起来，拍桌：“你一定看见了吧！你是故意的吧！你一定是故意的！”
　　她脸颊绯红，神情窘迫。
　　周围坐着的几个食客纷纷停著望向她。
　　沈情又乖乖坐了下来，在小乔和蔼可亲的微笑中败下阵来，说道：“就……那种，露胳膊露腿的舞。”
　　说完她捶着桌面，嗷嗷叫道：“啊！羞死了！”
　　她以为那两位官员带她去的最后一个地方会像之前的歌舞坊一样，就是喝酒赏舞，不料进去后，大开眼界，她这种没见识的乡下孩子寒门学子，进去后连眼睛都没眨过，浑身僵硬地陪了全程。
　　那个地方，连倒酒都……
　　沈情双手微微颤抖，虚空抓了几下，用一种又羞愤又羡慕的矛盾语气，哭唧唧道：“连倒酒都是！那侍酒娘的胸脯那么……一直贴着我！我实在没想起问他们有关案子的事啊！不是胸脯就是大腿，我能怎么办！这不怪我！！”
　　小乔淡淡答了声哦，呷口茶，道：“凉州府派来的那两位官员，可是熟客？”
　　“肯定是吧！”沈情抬起脑袋，恢复了精神，“看样子是熟客，轻车熟路带我进了那个舞坊，不是，你也去了吧？那个地方，你要是不知道，肯定摸不着的吧？那么隐蔽……而且他们能叫出舞者侍者的名字，这样看，他们一定是常客。”
　　沈情拳头砸桌面：“啊！好气……这些人，明明朝中有规定，官员不得私自出入声色场。”
　　小乔道：“那也就是说，我们现在需要摸清凉州有多少这样的舞坊，之后一家家去问，有没有关于八年前九名舞女被害案的线索，以及……最近还有没有舞者失踪？”
　　沈情狠狠点头：“正确。”
　　小乔笑眯眯道：“是个大工程呢。”
　　沈□□哭无泪：“是啊！你说我现在去套那些混蛋官员的话，来得及吗？需要几天？啊……肯定要好几天才能查清吧！！”
　　小乔笑的狡黠。
　　沈情：“……嗯，等等，你这个表情，我好像在哪见过。”
　　她顿了一顿，拍桌：“啊！想起来了！”
　　跟小皇帝之前算计她时的表情一模一样！！
　　沈情瞪眼：“你又在想什么歪主意？！”
　　小乔道：“记得谢我。”
　　他说完，慢悠悠站起来，朝旁边几个食客走去。
　　沈情看了那几个食客的穿着打扮和眼神，悟了。
　　那几个食客一个个面上的表情惊恐无比，看起来非常想跑，仿佛小乔是个会吃人的狼。
　　小乔在他们行动之前出声：“抱歉，几位大哥大