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　　等了似乎很长一段时间——也许并不太长——只是因为不寻常，而莫名的不安。
　　为什么没动静？他在看什么？
　　一种很奇怪的直觉，她忍不住把手缩回一些。
　　可是他没有给她缩回的机会。
　　她的左手手腕突然被一只大手掌控，那抓握的力道，牵引的霸气，让她差点打了个踉跄。
　　“知秋？冷知秋……”项宝贵缓缓的、狐疑的轻唤出这个名字。
　　从他的语气，她猜不出他的表情。
　　“是，夫君有何见教？”摔过了，也挖苦过了，这次是要干嘛？
　　她的手被拉高了，似乎正在接受两道目光的审视研究，那目光是锋利的，带给她片片凉意，手臂竟然发麻了。
　　“你这手指上的伤是怎么回事？”
　　“记不得哪一天切菜时切伤了，本来早该愈合，后来又被人不小心扯开来，所以就好得慢了些。”她不明白他干嘛这么关心一个小小的伤疤，再过几天就看不出痕迹了，这也计较？
　　“宝贵，你们在磨蹭什么？快带她先来后间明阁，老娘有话说！”项沈氏不耐烦的高声催促。
　　听到她的话，大家都心知肚明——婆婆要找媳妇算账了。
　　
　　

☆、023　怎么样

　　无数看好戏的目光汇聚，有怜悯，有幸灾乐祸。它们聚焦在一个人身上，那就是盖着大红喜帕的新娘子。
　　只有一旁站着的冷自予关注点比较特殊。
　　他扭头看向正端着盘子的桑柔，后者脸上有些得意的笑来不及消褪，对上他的目光，僵住，尴尬。
　　冷自予突然明白了，她并没把孔令萧的事告诉表舅母他们。
　　但他并不理解桑柔那弯了好几弯的心思。
　　桑柔捂着孔令萧的事不说，就是要让婚事照办，到关键时刻，大家措手不及，冷知秋势必出尽洋相，按照项沈氏的脾气，绝不会让冷知秋好过的。反正项家娶儿媳妇是必然的，也永远轮不上她桑柔，那就让他们娶个不讨喜欢的媳妇吧，这样才有机会开“纳妾”的口子。正如冷自予所说，一旦项沈氏动了给儿子纳妾的念头，首选必定会是她。
　　然而——
　　你有你的算盘，人家未必是你算盘上的珠子。有人想出别人的洋相，就会有人希望她不要出洋相。
　　项宝贵并没有按他母亲的吩咐，将新娘子带到后间明阁接受审讯。
　　走着走着，他就把冷知秋送到了二进自己的房间。
　　一路上，他和她并肩而行。
　　对于并肩而行，冷知秋觉得有些意外。男尊女卑的时代风气，总是男子在前，女子只能跟在后面亦步亦趋。但自从她跨进项家大门以来，项宝贵似乎一直都是让她和他齐头并行。
　　与喜恶无关，似乎，那是一种习惯？
　　她缓下脚步，他也缓下来。
　　“刚才你问我手指的伤，很奇怪——”就算是流言蜚语，也不会细节到这个地方。他似乎知道她手指的伤和孔令萧有关？
　　“是很奇怪，天地虽大，有时候却原来又这么小，真是叫人惆怅。”
　　此话似乎大有深意？
　　怎么项宝贵说话的语调突然有些不太一样？
　　冷知秋站住不走了，两手交握着，肩膀下意识的垮了一下。
　　“夫君的意思是，不仅认识孔令萧，而且初九那天，你也在裁缝铺附近？你都看到了？”
　　“知秋，你很聪明。”项宝贵由衷的笑赞了一句。
　　他叫她名字，而不是“娘子”。这又和刚才有些不同。
　　他叫她“娘子”时，她觉得他是在玩笑，现在叫她名字，反倒是有了几分诚心。
　　事情看似奇怪，原来三言两语也就明白了。
　　她吐了口气，继续走，一边走，一边就把喜帕掀了。人家早就见过你了，还遮盖着干嘛？
　　“你看到就最好了，我也不必再做解释——”没有喜帕遮住视线，她抬眸一看，院落、房舍简单朴素，倒也干净，但显然是宅院深处，并非婆婆指定的明阁。“婆婆那边等着训话，你这是让我去哪儿？”
　　项宝贵道：“你在这里歇着，我娘那边有我呢。你不用去撞枪头。”
　　这样最好，她也不想在今天和项沈氏再起冲突。等父亲查出点眉目，有理有据才好说话；现在去解释，徒费口舌罢了，对于项沈氏那样已经先入为主、带偏见的婆婆来说，不是三言两语就能解决事情的。
　　项宝贵看着她的发顶，从这个侧上方的角度看她，只能看到扑闪扑闪的羽翕，圆润小巧的一点点鼻尖。
　　他语气带着点玩味调侃，凉凉地道：“就算我见过你，你也不用剥夺新郎官掀新娘喜帕的权利吧？”
　　他倒是真想尝试一下：掀开红盖头，那千娇百媚的抬眸对视，两两相望。
　　想着的确销魂，可惜只能想想。
　　“我已经掀了。”冷知秋怔怔然吐了下舌尖，这次是她理亏。
　　幸好项宝贵这次没计较。
　　她的注意力落在正中那间宽大的厢房，这房子有个好处，那就是窗开得极妙。
　　从窗的角度看外面，正好收纳半树一井，一线滴水檐，三方斗拱天，这景色倒也别致。
　　从外面看窗里面，只见吊兰葱郁，银色的画屏涂了胭脂色的几朵红梅，一张美人榻半遮半掩，熏香袅袅，若有似无，又别有一番雍容的感觉。
　　“这是我的住处。”项宝贵回答了她脑子里的疑问。
　　“难以置信……”
　　她的意思是这环境和项宝贵其人似乎并不太协调。
　　项宝贵不以为忤，笑嘻嘻道：“那以后你住着，我不住，这样总可以了吧？”
　　有这么好的事？
　　“夫君说话可要算数。”
　　这么中下怀的提议，她恨不能立刻写一纸契约，叫项宝贵按个手印，省得以后发现他不过是随口说说——毕竟他看起来不像是个说话算话的人。
　　项宝贵不置可否，背起手来缓步走着。
　　冷知秋顿时觉得自己白高兴了。不管是真是假，有一点很肯定，项宝贵其人非常聪明，只言片语、一点行动，他就能读懂你心里想什么。　　
　　两人说着进了厢房，天色已经微微暗沉，房中点着红烛，烛光摇曳。
　　不约而同的，两人都生生顿住了脚步。
　　进不得！
　　那一片喜气洋洋、红云蒸腾的房间，他们都没有准备好怎么去面对。
　　“你还不走吗？”冷知秋问。
　　“走，马上走。”项宝贵沉吟了一下，半开玩笑半认真的问：“你觉得孔令萧这个人怎么样？”
　　“不怎么样。”冷知秋想都没想，毫不犹豫。
　　“那……我呢？”
　　冷知秋忍不住转头看了看项宝贵。
　　之前惊鸿一瞥，已经觉得惊艳，现在烛光下仔细看他，发现比那一眼更夸张。
　　五官之俊美，线条之流畅，仪态之万方，简直无可挑剔。
　　但不管是一瞥，还是仔细打量，他的眼睛都是一样的，给她一个印象：神秘而狷狂。说得通俗难听一点，就是看着不像个好人，恰如绚丽无比的东西总是有毒。
　　于是她摇头：“你，更不怎么样。”
　　“喂，我是你夫君！”项宝贵低头盯着她的脸看。
　　“知秋从来不说谎。”
　　“……”项宝贵摸了摸鼻子，讪讪的，随即又戏谑道：“不说谎的娘子，你告诉为夫，有没有你觉得还算‘怎么样’的男人？”
　　冷知秋的脑子里顿时闪过一个人，她愣了一下，迟疑的开口：“算……有吧。”　　
　　项宝贵的眼睛眯了起来，薄唇勾起的弧度不知不觉拉平，下撇。
　　冷知秋浑然不觉的移动脚步往里走，看到那床榻前的木阶脚踏，停了下来。
　　“刚才你说你不住这里，那你住哪儿？不是哄我的吧……”
　　她等了良久，都没听到什么回应。
　　“夫君？”
　　无人应答。
　　“项宝贵？”
　　还是无人应答。
　　她倏然回转身去看，房门口哪里还有项宝贵的影子？
　　真是可恶至极，他竟然就这样毫无声息的走了？！什么时候走的？怎么招呼都不打的……
　　
　　

☆、024　求救

　　不打招呼很正常。以后，她还会见识到更多不打招呼的怪事。
　　项宝贵呢？
　　他走到前堂后间的明阁，见桑柔正和项沈氏说话，便挥手让她退下。
　　桑柔微低了头，用一种叫“贤惠”的语调轻问：“今晚主子还需多吃点，奴婢给您留了几样小菜，都是您平日爱吃的，有醋溜圣果、明酱拔丝腰片、清烩松花鱼……要不要送到新房里？”
　　“不用送过去了，我今晚不在新房睡。”项宝贵随意找了个座位坐下，将两条长腿往桌几上一架，歪着身子，微微垂首把玩着胸前的发丝，自顾想心事。
　　桑柔眼睛亮了一下，带着满心欢喜应了声怯怯的“是”。
　　项沈氏拿手狠狠拍了一下儿子的脚，神色间带着恨恨的宠溺。“臭小子，把脚放下去！都娶媳妇儿了，还这样没形状！”
　　项宝贵大大的叹了口气，皱眉反问：“老娘，我真的娶媳妇儿了吗？新房里那个女人，以后归我？”
　　“不归你，归谁？难不成你还准备成全了臭书生和小蹄子这对野鸳鸯！？哦，你还不知道吧？”项沈氏痛心疾首地坐到项宝贵身旁，腾一声，速度快、质量重，势能强大到带起一股风。“宝贵啊，我可怜的儿啊，咱们二百多两银子娶来的媳妇儿，其实早就和孔令萧这烂书生不清不楚，现在外面传得那叫个难听啊，真是气死老娘了！”
　　项宝贵挑起一边眉，问：“什么难听的流言蜚语？说来听听。”
　　“那个叫什么秋的女子……”项沈氏气愤地开口。
　　“知秋。”项宝贵提醒她，眼底却黯了一下。
　　“哎，真是拗口，以后干脆叫她阿秋吧！”项沈氏挥挥手不耐烦。
　　“老娘你着凉了？”
　　“放屁！”
　　“那你干嘛阿秋阿秋打喷嚏？”
　　“……臭小子，别打岔！”项沈氏拿儿子没办法，“那个知秋，居然和姓孔的书生在东城长街约会，据说还和他搂搂抱抱，真是太不像话了！你也知道，你妹妹喜欢那个臭书生，当天正好撞见了，结果宝贝也被那些个长舌妇编排了很多难听的话。”
　　“噢——”项宝贵长长应了一声，眼角扫了一记正退到门口的桑柔。“这种事居然等到今天才传到老娘您的耳朵？早知道，咱就不用娶那个冷知秋了嘛，现在后悔可来不及了。”
　　桑柔一脚退在门外，一脚还在门内，急忙道：“这几日凑巧主子您受伤，大家都没出门，不然也不至于像今天这样猝不及防。奴婢昨日去过一趟冷家，可恶的是，冷家的人竟然绝口不提这桩事，想是故意瞒着咱们。”
　　项沈氏气得哇哇叫。
　　“我就知道那些个读书人没一个好东西！越是斯文，越是败类！”
　　桑柔低下眉眼，退出明阁，转身，嘴角不由弯了起来。
　　再一抬头，却见冷自予正挡在面前，怪怪地瞅着她，把她吓得差点尖叫出声。
　　唰一下，她的脸红了，又是唰一下，她的脸白了。
　　“我……”她嗫嚅。
　　冷自予一双好看的丹凤眼变得幽黯，黑沉沉的，尖削的面颊像两片没有色彩的纸。
　　就连向来走得很亲近的桑柔，此刻也猜不透他心里在想什么。因为猜不透，她更加心慌。
　　然而冷自予却什么都没说，转身就走了。
　　明阁里。
　　项宝贵等项沈氏火气发得差不多了，这才坐直身板，认真的问：“老娘，孔令萧现在在哪儿？”
　　“他啊，去他最该去的地方了！”项沈氏哼道。
　　“哥，外面说萧哥哥打伤了一个裁缝，被关进府衙大牢里了。”一个清脆响亮的女孩声音突然冲了进来。
　　原来项宝贝一直躲在外面听。
　　终于说到了孔令萧，她就急匆匆进来插话。
　　“府衙大牢？”项宝贵挑了挑眉。
　　“是啊，哥，你快想想办法，把萧哥哥救出来吧。”项宝贝急上眉梢，满脸都是担忧。
　　项宝贵若有所思的看了看自家妹妹。
　　妹妹长得挺像当年的母亲，不知不觉竟然也是个大姑娘了。她和母亲一样敢爱敢恨，心直口快，但……孔令萧可不是当年的项秀才呀！父亲生性忠厚善良，才会被母亲吃得死死的，孔令萧的城府却不是一般人可以比拟的。
　　项宝贝见他不说话，急得像热锅上的蚂蚁，走过来走过去，最后干脆抱住他一条胳膊撒娇：“哥，其实萧哥哥并没有和那个女人搂搂抱抱，我可以作证的。再说，那个女人居然是你的妻子，我当时也不知道……反正，她都已经和你拜堂成亲了，以后就是你的人了，你就别和萧哥哥计较了，快想办法把他救出来吧，好不好嘛？”
　　项宝贵任妹妹摇晃着，他那颗不娇不媚却异常美貌的脑袋随着也乱摇了一通，摇得他更加头痛。
　　“唉——”他皱眉叹了口气。
　　“项宝贝你给老娘注意点，不要东一个萧哥哥，西一个萧哥哥的，那个臭书生，一看就不是好东西，我这儿给你把话撂下了，这辈子，你都甭想嫁给那个倒霉书生！”项沈氏怒道。
　　项宝贝撅起红艳艳的小嘴，跺着脚不依。
　　“娘你自己讨厌读书人，那当初干嘛还要死缠着爹爹不放？我会喜欢萧哥哥，还不是因为遗传了您的脾性？就许您喜欢爹爹这样的人，我就不能了？”
　　项沈氏瞠目结舌良久：“你……冤孽……”
　　“哥——！”项宝贝不理老娘，盯着项宝贵撒娇。“快去嘛！萧哥哥那么瘦弱，关在牢里，指不定怎么受苦呢，你不是很讲兄弟义气的吗？快去救他嘛！”
　　“你哥我没权没势，凭什么去苏州府衙那种地方捞人？”项宝贵兴趣缺缺地伸了个懒腰，站起身道：“老娘，我明天一早和蔡家两兄弟约好了出发，先去睡觉了。”
　　“你媳妇儿……？”项沈氏想问他打算怎么处置冷知秋。
　　“她和孔令萧是清白的。”项宝贵淡淡做了个结论，毋庸置疑的口气。
　　他走到门口，突然想起什么，又补充道：“老娘，我不在家的时候，您别让我媳妇学烧饭洗衣什么的。”
　　项沈氏怒道：“为什么？”小狐狸精这么快就迷晕儿子了？可恶！
　　项宝贵笑嘻嘻道：“您把她调教得太贤惠，到时候我会喜欢上她的，不如让她继续娇滴滴、文绉绉的，这样才讨厌。”
　　“……”项沈氏无语，但还真觉得有那么点道理。
　　项宝贝眼看哥哥离去，又气又急地跺脚：“项宝贵，你要是不去，你妹妹我今晚就去闯府衙大牢！”
　　
　　

☆、025　探监

　　房外，项宝贵的声音幽幽荡荡的飘来：“老娘，您快管管您的女儿吧，要嫁不出去了！”
　　“啊——！”项宝贝揉着头发抓狂，“我怎么会有这么黑心肝的哥哥！？”
　　项沈氏郁闷地翻了个白眼，她都没说怎么生了这样两个活宝，这俩自己倒埋怨上了。
　　——
　　当晚深夜，月黑风高，气温寒冷，苏州府衙大牢里静悄悄的，只有几个犯人因为睡得不安稳或者病痛，在梦中哼哼唧唧。
　　一间不起眼的大牢房里，就关着孔令萧。
　　这算是个集体铺类型的大牢房，除了孔令萧，还关着一伙七八个江洋大盗。
　　江洋大盗们很“喜欢”牢房里多出一个面嫩肤白的书生，没两天工夫，孔令萧身上的衣服已经被扯成了条状，帽子也没了，披头散发，远远的缩在角落里，这会儿还独自难眠。
　　想想离家出走以来，真没少遭难。生病、遇上劫匪，喜欢一个姑娘却连个名字都问不到……这会儿又被关在这样的地方，没有权势荫庇，走一步路都难啊。但想起父母不经他同意就替他纳了七个妾、还逼着他娶妻——他是无论如何也不愿意回家的。
　　说来关进大牢也好几天了，今天应该是宝贵兄弟的大婚之日？
　　那姑娘难道没听说他被关进牢里的事吗？
　　宝贵难道也没听说？
　　为何至今没有一个人来探望他？
　　“是不是在骂兄弟我啊？你别不承认哦。”一个声音幽幽的从黑暗中传来。
　　不知底细的，会以为见鬼了。
　　孔令萧激动得跳了起来，急忙冲到牢门处。
　　“是你吗？宝贵？”
　　“嘘！”
　　一道黑影靠在牢门上，双臂抱着胸，懒洋洋的。
　　“我还以为你抱着新娘子、睡着热炕头，早把朋友忘得一干二净了呢。还算你小子有点义气！”孔令萧的拳头穿过柱旁缝隙，捶了项宝贵一下。
　　“我当然有义气，哪像你，为了勾搭女人，把自己弄进牢里，连兄弟的新婚喜酒都不来喝。”
　　项宝贵偏头瞅了瞅孔令萧，目光怪异。
　　又说：“喂，想不想知道你喜欢的那个姑娘是谁？”
　　孔令萧眼睛顿时亮了，像黑夜里最亮的两颗星星，惊喜的追问：“谁？是谁？好家伙，你找到她了？”
　　“不是我找的，是她自己送上门来的。”
　　“嗯？”
　　项宝贵伸出胳膊，揽住孔令萧的脖子，体贴的提醒：“兄弟，看你这样子，贞洁还在么？要是待会儿受不了打击