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　　　　项沈氏无奈得直捶胸口，忍不住埋怨冷知秋。
　　　　“儿媳妇也真是，没办法就是没办法，非要诓咱们说有什么计策，回来又说‘只是当时当景权宜的借口，拖一天是一天’。哪有这样说大话的，哼！”
　　　　项文龙叹息一声道：“你怨她何益？她也是出于好心，怕我们看到惠敏那样子，心里难过。”
　　　　项沈氏想想只好算了，可是，事情总要解决。
　　　　“怎么办，怎么办，怎么办呐？！交地契不行，不交，那惠敏不晓得要吃多少苦，她这是被咱们连累的……”
　　　　冷知秋默不作声的在一旁听，把头低着，仿佛是在愧疚。
　　　　门外有人大声吆喝：“我乃钱府派来传口信儿的！七天期限到了，我家老爷问你们，是要‘和气生财’，两家亲戚好好亲近？还是要给你们看看好戏？”
　　　　一听“好戏”二字，冷知秋就浑身发抖，四肢冰凉。她这是落下后遗症，怕了这两个字。
　　　　沈天赐蹲在一旁呜呜的哭起来。“惠敏，救救惠敏，她会被折磨死的。”
　　　　项沈氏心都焦了，一拍大腿骂道：“狗娘养的钱多多！死棺材臭流氓癞地痞！把地契给他，暂时给他！等惠敏救回来，我们再想办法把地契抢回来！”
　　　　可是，真的把地契拿给钱多多，以后还能抢回来吗？有什么办法抢？唉……丢进狗嘴里的肉包子，有去无回啊！除非项宝贵发起狠，灭了姓钱的恶人。
　　　　项沈氏给项文龙递了个眼神，小声嘀咕：“宝贵这孩子好大的忍性。”
　　　　其实，他们一直不明白，项宝贵为什么这么多年没去找钱多多算账。这回要是把地契给了钱多多，他会不会忍不下去？
　　　　这么思忖着，项文龙、项沈氏和沈天赐三个人就带着沈家庄五亩苗园的地契去了钱府。
　　　　——
　　　　冷知秋不去，也没人会让她去。钱多多正恨不得揪住“小美人”不放呢，去了岂不是送羊入虎口？
　　　　小葵苦着脸怨愤。“小姐，才把园子交给你打理，就把地契送了人，这是拿你闹着玩呢？”
　　　　冷知秋来回走着，甚是烦恼，她也没把握钱多多会不会上当，也不知道项宝贵是怎么安排的人，万一不小心真把地契交出去了，可怎么办？项宝贵的秘密在那里呢。
　　　　“小葵，你去钱府外面悄悄打听着看，如果钱多多把惠敏表舅母赶出来，你便将她悄悄带走。”
　　　　“啊？”小葵有些糊涂。
　　　　“我也只是往好了想，希望钱多多放人。你快去打听看看吧，惠敏表舅母长得瘦，面有点黄，打扮得像个粗使仆妇，身上应该还有伤疤，你留意看，她脸上有鞭痕的，应该能认出来。”冷知秋催促小葵。
　　　　——
　　　　钱多多府上。
　　　　今天，钱多多是准备着收获战利品的，因此，一早便摆开酒席，请了戏班子。他带着沈芸坐在前头嗑瓜子看戏，后面一桌环肥燕瘦的姬妾也陪着说说笑笑。
　　　　姬妾们只来了十一个，还有个十三姨太惠敏，此刻正关在笼子里，瑟缩成一团，睁着两只憔悴陷进去的眼睛，等待着项家的救赎。
　　　　钱多多志得意满乐开怀，沈芸却沉着脸。
　　　　钱家已经很有钱、非常有钱、穷得只剩下钱了，再得一块5亩地的地契，那算什么大喜事？
　　　　摆在钱家面前的问题，其实是传宗接代的大事。
　　　　也不知是钱多多和他父亲坏事做太多，遭了天谴，还是什么生理遗传的原因，这个人高马大的中原大汉，娶了那么多女人，就是生不出孩子。唯一一个沈芸生的儿子，成了钱家的独苗，偏偏钱多多自己作孽，喝醉酒后，愣是辣手催独苗，直接把儿子打成了傻子。
　　　　“昨日妾身又去请了春晖堂的木大夫，他还是不肯来。你想想办法吧！”沈芸没好气的说。
　　　　钱多多的笑容顿住，重重的放下茶盏。
　　　　“换个大夫吧，老子不能动他，别忘了他姓木。”
　　　　“这全苏州的大夫都请过了，谁也治不好智儿，就连京师里的御医都请了两个，有什么用？”沈芸眼眶都有些泛红了。
　　　　后桌，十一个姨太太互相看看，心照不宣的把冷笑收在眼底：活该！
　　　　钱多多一大早的好心情快要被破坏光了，生气的捶桌子骂：“老子吃了多少鹿鞭、补酒，天天在你们这十二个女人身上使力气，你们那肚皮怎么就一点动静都没有？倒是给老子下个蛋啊！白养了你们这群没用的娘们！”
　　　　沈芸的脸色又沉了几分。
　　　　那姬妾中最得宠、长得最美艳不可方物的薛娘娘冷笑道：“可不是奇怪着呢吗？妾身好几回葵水迟了，正觉得有了，可不出三日就会好梦破灭，也不知得罪了哪路菩萨。”
　　　　有三个姬妾立马应和：“我也是这样呢。”
　　　　沈芸端坐着，纤细的手指攥紧了绣帕，对钱多多冷冷道：“你的姨太太们敢情是在怀疑有人对她们动了手脚，老爷你要不要查查？”
　　　　钱多多皱眉抿唇，绷着脸看了她好几眼，最终拿鼻子喷着闷气，只道：“这帮女人找借口罢了，我钱多多要是就这么被唬弄过去，还叫钱多多吗？”
　　　　可是说完了，他看向戏台，眼袋却使劲抽了两抽，眼中闪过凶光。
　　　　这时，山羊胡子的老金就来禀报，项家的人来了。
　　　　惠敏顿时激动起来，抓住木笼子的笼条柱，使劲喊：“天赐！沈姐姐！项老爷！快救救我！”
　　　　在她凄厉的呼喊声中，项文龙夫妇和沈天赐到了面前。
　　　　沈天赐一看惠敏那样子，抱头重重叹了口气，蹲在地上不吭声。
　　　　项沈氏咬牙切齿，瞪了一圈戏台上唱戏的人，又对着钱多多和沈芸磨牙，磨的吱吱响。
　　　　“怎么样？考虑清楚了吗？”钱多多挑起小拇指，用长长的指甲从牙齿上剔出一片茶叶，屈指一弹，茶叶飞到笼子里，沾在了惠敏的脸上。
　　　　惠敏感到一阵作呕，忙抬手狠狠擦去，脸上结了疤的鞭伤被这用力过猛的动作扯裂开，顿时流出血来，乍一看十分恐怖。
　　　　“姓钱的！”项沈氏受够了钱多多这一套，她不喜欢犹犹豫豫、拖泥带水，“你先给我一炷香的时间，让老娘把你家祖宗十八代都骂个遍，再把地契给你！”
　　　　“哈，哈哈！夫人，你这个庶妹倒是很有个性。”钱多多一看胜券在握，顿时笑得狂肆。
　　　　他转向项沈氏和项文龙，笑哈哈道：“大家都是亲戚，骂祖宗十八代那就是大水冲龙王庙，自家人跟自家人过不去了，对不对？我们要以、德、服、人，不要这么伤感情嘛，项老弟，你说对不对？还是快把地契拿出来吧，我也好把惠敏送给你们，大家高高兴兴喝茶看戏。”
　　　　项沈氏看看项文龙，项文龙垂眸摇了摇头，无奈的低叹。
　　　　一旁，惠敏还在哭喊着求救。
　　　　沈天赐仍然蹲在地上抱头无语。
　　　　项沈氏的手伸进怀里，掏出地契，那地契都已经掏出一大半，可以隐约看到官府的印鉴、墨字浸透过纸背的痕迹了……钱多多眼珠子放出光来，兴奋得厚嘴唇发抖。
　　　　“且慢——！”





　　　　　081　做人媳妇难

　　　　“且慢——！”
　　　　一个男子的声音突然响起，那声音嚣张、蛮横。
　　　　随着喊声，一路拦阻他的山羊胡子老金就被推得翻了好几个筋斗，摔得老远，趴在地上半天没爬起来，悲愤流涕的呼喊：“老爷，他、他、他……”
　　　　那人约莫三四十岁，长得像个屠夫，一身短打，头戴小帽，腰间挂着把缅刀，垂挂在刀柄上的红穗间，有一块铜牌子，上书一个“吉”字。
　　　　他身旁还带了个女子，却是娇滴滴眉清目秀，竟然挺着个大肚子，满脸慌张不安，紧紧攥着他的衣袖不放。
　　　　“尔等何人？”钱多多惊诧不已，直觉不好。
　　　　项沈氏也是摸不着头脑，就把地契收回怀里，在一旁看端倪。
　　　　男子根本不理钱多多，直奔沈天赐而去，二话不说、抬脚就踢，将他踢了一个骨碌躺倒在地。
　　　　沈天赐苦着脸挣扎爬起，点头哈腰：“倪大哥，您怎么来了……”
　　　　“谁他娘的是你大哥？！”那男子拍着腰间的缅刀，凶神恶煞，“沈天赐你这臭狗屎！你把老子的妹妹搞大肚子，还欠了我吉祥赌坊六十八两银子，就想拍屁股走人？你今天把那黄脸婆领回家，那我妹妹怎么办？你让她以后带着孩子怎么做人？”
　　　　说着，男子又狠狠踹了沈天赐两脚。“不想活了吧你，啊？！”
　　　　沈天赐只蜷着身子、抱着头，呜呜的哭，也不争辩。
　　　　“……”笼子里的惠敏完全傻住了，瞪着深陷的眼睛，一时忘了哭喊救命。
　　　　男子身旁的大肚孕妇依偎在他身旁，嘤嘤哭得伤心。“哥，不要打他了，难道你要你外甥以后没有爹吗？”
　　　　这孕妇说这两句话，真是情真意切，催人泪下。
　　　　“什么情况？”钱多多惊疑不已，猛的瞪向好不容易爬起来的老金，一声暴喝：“怎么回事？！”
　　　　老金一瘸一拐赶到他身旁，悄声道：“那是吉祥赌坊的二当家，是个杀人不眨眼、蛮不讲理的刺头，叫倪九九。”
　　　　“嗯？”倪九九？你舅舅？什么破名字！
　　　　钱多多莫名其妙又火大的看看四周的人，尤其是项文龙夫妇，见他们也是一脸好奇，知道他们不是会演戏的人，看来他们并不知情。
　　　　老金又补充：“老奴早有耳闻，那个沈天赐，这三年来经常去吉祥赌坊赌博，欠了不少银子。”
　　　　钱多多的心开始往下沉。
　　　　这里需要说明一下，钱多多虽然性格蛮横，但他的父亲是正经武官，背后更有宫中的暗线，因此他一向自诩正经官商，凡事必然“以德服人”，经营的也是田地、官盐、当铺等等上得了台面的大买卖。像倪九九这样的赌坊亡命之徒，他倒是真没打过交道。
　　　　那边，倪九九扯着嘴皮，还在嚣张的打骂沈天赐，最后一把揪住他胸口的衣领，将他拎起来，瞪着凶狠的浓眉大眼，大声道：“今天你把那个黄脸婆领回家，老子就亲手宰了你！是要我妹妹和她肚子里的孩子，还是要那个黄脸婆，你说！快说！”
　　　　沈天赐可怜巴巴瞅瞅笼子里的惠敏，又看看倪九九身旁那个眉清目秀、梨花带雨的孕妇，犹豫不决。
　　　　钱多多砸吧砸吧嘴，想说，你们演戏演完了没？
　　　　却见倪九九突然拔出缅刀冲向笼子里的惠敏，“老子当下就把这娘们给宰了，叫你犹豫！狗肏的！”
　　　　这下，不仅项沈氏、项文龙急眼，钱多多更加急眼了。
　　　　三个人不约而同喊：“住手！”
　　　　倪九九是叫停就停的人吗？他瞪一眼项沈氏，又瞟一眼钱多多，一点不客气：“钱老爷，咱们做的买卖不是一路，大家井水不犯河水！今儿兄弟我宰个丑黄脸婆，是为了我的亲妹妹，你看看我妹妹那么大的肚子，容易吗？你说你纳个什么女人不行，纳这么个黄脸婆也不怕倒胃口，今儿兄弟我就替你宰了她，人命算兄弟账上！”
　　　　说着仍然杀向惠敏，举刀就要砍。
　　　　惠敏“啊”一声尖叫，吓得嚎啕大哭起来。
　　　　“别，别，我选她……”沈天赐脸上惨无人色，虽然心知肚明一切不过是作假，但也被这倪九九的动作吓出一身冷汗。
　　　　惠敏绝望的喊了一声：“天赐！”
　　　　沈天赐蔫头缩肩，颤巍巍伸出手臂，指向一旁嘤嘤啜泣的孕妇。“我要她。”
　　　　“……”
　　　　四周一片沉默。
　　　　项沈氏歪着嘴瞧了半天的戏，总算闹明白怎么回事，这可真是邪门了！
　　　　“天赐，你干的什么好事哦！”她忍不住叹息，拿手指狠狠戳了一把沈天赐的脑门，将他的脑袋戳得歪向一边。
　　　　“姐，我……”沈天赐嗫嚅着，满脸的汗。
　　　　倪九九狂笑了三声，一把拉起沈天赐，大力拍着他的后背，拍得嘭嘭响。“这才对嘛！走，老哥请你喝酒去，只要你好好对我妹妹，那六十八两赌债一笔勾销！”
　　　　说着，他就连拉带扯的把沈天赐和那个孕妇一起带走了。
　　　　众人目瞪口呆，谁也没想到这样的插曲。
　　　　突然，“嘭”一声，人们惊回头看，却原来是惠敏拿脑袋撞笼子自尽了！
　　　　只不过木笼子不够硬，她的冲撞距离又太近，只撞破了头皮，流出血来，却并没有死，蜷在笼子里直抽搐，却哭不出声来。
　　　　她被迫做了钱多多的十三姨太，虽然人长得普通，可钱多多也没饶了她，她早就已经失贞……因为知道沈天赐对她是有真情的，才抱着生的希望。如今，旧日丈夫已经有了新欢，连肚子都搞大了，她还能指望什么？还有资格指望吗？
　　　　一看惠敏这求死的样子，项沈氏急忙拉住项文龙的手，“姓钱的，你的姨太太死在你自己家里，可不关我们的事。文龙，我们走。”
　　　　想来，事到如今，钱多多也不会拿惠敏怎么样了。
　　　　钱多多眼睁睁看着项文龙夫妇离开，到了嘴边的肥肉飞了，剩下笼子里一个半死不活的丑女人，他要来何用？
　　　　他不是没有疑惑，但这事从头到尾滴水不漏，没有一个人像是演戏，演戏也没那么巧合。更何况，他自认了解项家人的脾性，他们都不是能骗得过他眼睛的人。
　　　　沈芸白着脸，看着项沈氏和项文龙紧握的手，看着他们的背影消失。
　　　　良久，她才冷冷对身旁的丫鬟们吩咐：“还愣着干什么？快把笼子里那个半死人丢出去，别让她死在这里。晦气！”
　　　　钱多多扭身看看她，又看看被拖走的惠敏，懊恼地将桌上的杯盘盏碟通通扫落，碎得稀里哗啦一片。
　　　　“老子不会善罢甘休的！下一个，老子要拿那个小美人开刀！”
　　　　——
　　　　钱府后头一个小偏门外，小葵打听过来时，正看到两个小厮用竹篾裹着个女人拖出来，那女人披头散发，脸上有还在流血的鞭痕，额头破了个洞。
　　　　这个自然就是被扔出来的惠敏。
　　　　两个小厮将她扔在了钱府园子后一条夹荫小路旁，便拍拍手走了。
　　　　小葵忙赶上去看，见她自己爬起身，竟然能走，心中暗喜，便赶上前去拉住她，细细分说……
　　　　项家。
　　　　冷知秋并没有急着把事情的真相告诉公公婆婆，她要等事情淡下去了，大家都忘得差不多时，再把沈天赐和惠敏的事收个善尾。
　　　　听项沈氏回到家一五一十加油添醋的描述钱府发生的事情，冷知秋暗笑着摇头不已。
　　　　其实，她想的很简单，项宝贵说要够“险”才能奏效，却原来是这么个“险”法。他帮她把事情做得滴水不漏，不知他如何在半天工夫里，找到什么赌坊，又是怎么摆平倪九九和一个莫名其妙的大肚婆。
　　　　也许，这样的事情对项宝贵来说是不值一提的举手之劳，既然如此，为何不早点想办法救人，却等到妻子开口相求，才动手？
　　　　冷知秋托腮轻蹙眉尖，百思不得其解。
　　　　——
　　　　婆媳二人正说着话，却见项宝贝蹦蹦跳跳的要出门。
　　　　项沈氏忙喊住她：“天儿不早了，你还准备去哪儿？野丫头！”
　　　　项宝贝道：“我要表嫂给我做了几件小玩意儿，现在去瞧瞧好了没。”
　　　　“一天到晚和那眼烂的妇道厮混，你就使劲往她那里送钱吧！”项沈氏没好气。“你今儿哪里也不准去，我这几天找了个画匠，画了几个人的相貌，你过来看看，有没有中意的。再不听话，以后不给你钱了！”
　　　　项宝贝一跺脚，扭着小腰不悦。“娘，您这是要干嘛啊？都说了不嫁，不嫁，不嫁——！”
　　　　项沈氏挪着将痊愈未痊愈的腿，喊冷知秋：“那个知秋，快帮我拽住她！一个个都不听话，都不孝顺，真是气死老娘了。”
　　　　冷知秋当然不会去动手拉扯。
　　　　她好奇的拿过项沈氏手里的一叠纸，翻看了几张，还真都是些年轻男子的画像，那画匠画得工整本分，虽然没什么神韵，但看着笔触，大致也能想象是些什么样的人。
　　　　“姆妈，这些人若论外貌，自然不好和孔公子比……”
　　　　她还没说完，项宝贝道：“不是什么孔公子，萧哥哥他其实姓梅。”
　　　　“嗯？”冷知秋怔了怔。
　　　　项宝贝没忍住好奇心，也去看那些画像，看了没两张，就生气的通通撕成碎片。
　　　　“项宝贝，你要造反么？老娘和你爹这么辛辛苦苦给你找婆家，还不都是为了你好？老娘断胳膊断腿的跑了这些日子，你倒好，一把给撕了，你真是气死我了！”
　　　　项文龙正好过来，忙拍着妻子的后背安抚，转眸对项宝贝道：“宝贝听话，等你嫁了人，过一阵子你就会明白，我们都是为了你好。”
　　　　暂时，他们不能说破皇帝选秀女的事，毕竟老皇帝还没死，一切都还是项宝贵的猜测。
　　　　冷知秋思忖，当初，爹娘也说是为了她着想，怕她跟着他们吃苦、温饱不继。
　　　　世事原是无常。
　　　　项宝贝撅起嘴，拧着脾气、尖着嗓子喊：“你们再逼我，我就离家出走，我找萧哥哥去！”
　　　　说着就跑出了大门。
　　　　“噢，噢，真是气死我了，文龙，我怎么就生了那样两个不乖的孩子？哎哟，我的断腿发作了，好疼……”项沈