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　　此话如一道晴天霹雳，惊得太后脑子发懵，瞠目结舌，又、又有了？
　　苟道一甩汗珠子，大呼庆幸，罚不了皇后啦！不用挨皇上板子啦！
　　张嬷嬷趁机低声说，“太后，皇嗣为重，且饶了她这一遭，日后再说。”
　　这个台阶不得不下，太后脸皮一僵，嘴角抽抽，“回去养胎，若哀家的孙子有个闪失，哀家定不饶你！”
　　到底气不过，太后又说，“以后也不必假惺惺地过来给哀家请安，少见你几次，哀家还能多活几年。”
　　张嬷嬷真想找块豆腐碰死算了。
　　万碧根本不把她的话放心上，瞥了一眼朱素瑛，笑吟吟出去了。
　　看着离去的皇后，再看看气愤难平的太后，苟道暗自思忖，要不要和那位老太爷商量商量，自己换个地方，这位太后，成事不足败事有余，别到时候再把自己折进去。
　　出了寿康宫，万碧望着外头似晴似阴的天，房顶上寸厚的积雪，叽叽喳喳出来觅食的麻雀，深深吸了口气。
　　太后何曾重视过庶女，不过不给朱素瑛封公主，反应居然如此激烈，简直像挖了她的心肝一样。
　　事出反常，必定有妖！
　　路上的积雪被宫人打扫得干干净净，万碧没有乘坐车辇，扶着小雅慢慢走着，“你给万家传个信儿，让他们递牌子进宫，对外就说是封爵的事。”
　　“是，……娘娘，太后怎么想起封长公主的事情？奴婢觉得这其中肯定有事。”
　　万碧笑道，“你没听出来？‘一家人和和美美’，一家人，凭太后的心性，她认为谁和她是‘一家人’？”
　　小雅思索片刻，摇头道，“奴婢觉得太后和谁也不真心亲近，就连皇上这个亲儿子，她还一肚子抱怨呢。”
　　想到太后的偏心和执拗，万碧心里说不出是个什么滋味，若是皇上知道太后真正的打算，还不知道会多委屈。
　　只希望自己是猜错了。
　　朱嗣炯早得了消息，奈何案头奏章摞得尺高，又和高敬他们打了半天嘴仗，直到月亮升上了树梢，才回了凤仪宫。
　　他兴奋地嚷道，“阿碧，什么时候有的？怎的不早告诉我？”
　　万碧命人端上红白鸭子炖杂烩火锅，给他盛了热热的一碗，笑吟吟说，“这个月小日子没来，我只是疑心有了。母后要罚我，我一下着了急，便顺嘴说出来当逃脱的借口。”
　　朱嗣炯叹道，“母后，唉，她说什么你别理她就是，她要罚你你就装晕。”
　　万碧噗嗤一声笑道，“放心，我吃不了亏。——朱素瑛封公主的事，你怎么看？”
　　“不成！”朱嗣炯脸色沉了下来，“且不说她的封号是皇爷爷亲自夺的，单凭她心思不纯，我也不能给她这个尊荣。”
　　“我知道你不会答应，可你想过没有，母后为何这么做？”
　　朱嗣炯没好气说道，“她就是过不惯安生日子，非要折腾点儿事出来！”
　　万碧失笑，点点他的额头，“爷，你别忘了，先帝的骨肉中，还有一个没有尊荣呐。”
　　朱嗣炯正夹着一片鸭肉往嘴里送，闻言筷子一抖，那鸭肉直直掉下，“啪”一声砸进汤碗里。
　　看他呆傻痴楞如遭雷击的样子，万碧冷笑道，“你忘了朱嗣炽！没想到吧？母后怎会那么好心管一个庶女的死活，分明是给她最爱的长子投石问路。”
　　“这怎么可能？！”朱嗣炯失声叫道，“废他为庶人，高墙禁锢，永不许复入宗室，这是皇爷爷的旨意！”
　　他连连摇头，“母后再糊涂也不会这么做，前有圣旨，后有律法，不管我同不同意，臣工们就不能答应。”
　　万碧叹道，“你别怪我多心，实在是母后此举太过反常，不若你派人盯着宫外那几位，——多做防范总不是坏事。”
　　朱嗣炯已没有胃口吃下去，将筷子往桌上一扔，仰面吐出胸中闷气，“阿碧，此次定然是你猜错了！”
　　京城东大街一处酒楼中，万姐夫坐在二层临窗雅间，嘬着小酒，哼着小曲儿，不错眼地盯着街口。
　　东大街尽头是朱素瑛的宅子。
　　天色渐渐暗了下来，一辆雕花青顶马车骨碌碌出了宅门，直奔城外而去。
　　万姐夫没有立即行动，而是等了几刻种，看到人群中有人跟过去，才骑上马慢悠悠地一路晃荡过去。
　　他直接去了城外的白山庄。
　　白山庄原是皇庄，现在是关押朱嗣炽的地方。
　　门开了，里面出来那辆马车。
　　万姐夫远远看到，狠命抽了下马屁股，大叫道，“马惊啦，马惊啦，快躲快躲！”
　　他驾着马直直冲过去，把马车撞了个人仰马翻，车内的东西稀里哗啦散落一地。
　　朱素瑛也从车里跌了出来，亏得侍女死死拉住她，才没被马车压住。
　　万姐夫也没好到哪里去，躺在地上哎呦哎呦直叫。
　　朱素瑛鬓发散乱，扶着侍女的手站起来，迭声吩咐护卫们打死这个莽汉。
　　万姐夫抱头四处乱窜，狂喊道，“我是皇后娘娘的姐夫！”
　　“切勿动手！”侯德亮气喘吁吁跑过来，“误会，都是误会！”
　　万姐夫躲在他身后，心想你小子可算现身了，脸上却愁眉苦脸道，“老侯，这位是谁啊，差点打死我。”
　　侯德亮对朱素瑛略一躬身，“您来此处是否有圣上旨意？”
　　朱素瑛一怔，随即昂首说道，“我奉了太后的懿旨，带太医来给炽哥儿瞧病。”
　　摔得鼻青脸肿的太医拱手作揖，“侯总管，下官不敢扯谎，的确是太后的懿旨。”
　　侯德亮笑道，“即如此，倒也无妨，只是皇上有令，进出都要搜一搜……”
　　朱素瑛十分不耐，喝道，“你这狗杀才，还要搜我不成？”
　　侯德亮面上一冷，却不敢顶撞她，只拿眼瞪着门口的守卫。
　　那守卫头子陪笑道，“侯总管，进出都搜过了，无违禁物件。”
　　朱素瑛冷哼一声，吩咐下人重新备马车。
　　就在此时，万姐夫指着地上大喊一声，“这是什么？”
　　摔裂的书匣子中露出一卷纸，纸上写满了字。
　　朱素瑛道，“那是炽哥儿给太后抄的佛经，……看看沾的这些雪啊，泥啊，让我怎么和太后交代！”
　　“对不住，对不住，我给擦擦。”万姐夫笑嘻嘻地捡起来，用力甩了甩，冷不防甩出一张白纸，飘飘荡荡飞到侯德亮脚下。
　　雪水打湿了纸张，灯笼火把一照，那纸上竟隐隐显出字迹。
　　侯德亮大惊，忙捡起来，“拿水！”
　　连番变故，侍卫头子看得胆战心惊，生怕自己担干系，忙端了一盆清水过来。
　　侯德亮将纸浸到盆里，纸上赫然显现几行清晰的小字。
　　“慈母大人在上，不孝子炽顿拜，孩儿蒙冤被囚，整整一年又二月，无一日不思念慈母，囹圄望天，泣血泪干。今慈母为太后，再无掣肘，万望代儿设谋，替儿翻案，助儿脱此灾难，若日后孩儿有造化，定……”
　　待看清所写，侯德亮身上寒毛陡然一炸，心狂跳不已，他紧紧攥着这张纸，厉声喝道，“将这几人统统拿下，一个不许放跑！”
　　朱素瑛只觉背后又湿又凉，已是汗透了内衣，她惊慌失措地说，“不干我的事，我不知道这里面有夹带。”
　　侯德亮冷冷说道，“请大小姐稍安勿躁，一切等到了御前再分辩吧。”
　　“冤枉！”朱素瑛眼前一黑，竟昏死过去。
　　万姐夫呵呵笑道，“老侯啊，莫不是也要将我看管起来？”
　　侯德亮拱拱手，“您大人大量，委屈一下，小的先给您赔罪！”
　　说罢，他小心翼翼将那张纸放好，翻身上马，直奔皇宫而去。
　　

　　第75章　　半壶冷茶

　　是时正是子时，昏暗的薄云后是一轮惨淡无光的弯月；　映得黑暗中的太阙宫模模糊糊；　灰暗莫辨。
　　御书房的还燃着灯，朱嗣炯面无表情看着案上那张字条，蓝色的字迹；　是用明矾水写的。
　　他一眼就认出这是他大哥的笔迹。
　　真没想到；　朱嗣炽到现在还没死心！
　　“若日后孩儿有造化；　定万事以母为尊；　倾天下所有，惟供母独享。”
　　朱嗣炯真想放声大笑，这虚无缥缈一句承诺，母后心动了？
　　还是说，母后从始至终，都没把自己当回事？
　　自己于她而言，到底算是什么？
　　说不清是可笑，还是可悲；　朱嗣炯心里忽地涌上一种似血似气；　又酸又热的苦涩。
　　跪在下头的侯德亮久久听不见皇上的声音，飞快觑了他一眼；　“皇上，人都关押着，如何处置？”
　　“白山庄的守卫全都换了！围墙加高，铁锁加固，无朕手令任何人不得进出。”
　　“着朱素瑛去南山佛堂为太后祈福。”
　　“那个御医；　既然医术高超，就让他去辽东军营中效力。”
　　他说一句，侯德亮应一句。
　　白山庄的围墙加多高？朱素瑛祈福多久？辽东哪个营盘？
　　这些皇上都没说，但他在气头上，侯德亮不敢问，暗自揣测圣意，应是要按最严厉的办。
　　子时将过，殿角的自鸣钟咔嚓咔嚓地响着，侯德亮已退下去好一阵，可皇上仍坐着发呆，汪保蹑手蹑脚上前，轻声问道，“陛下，夜深了，老奴已将西暖阁收拾好，请陛下安寝。”
　　朱嗣炯回过神来，“不必，朕回凤仪宫。”
　　凤仪宫的宫门竟然还没落钥，宫内燃着的烛火，在黑暗中发出幽幽的暖黄色。
　　朱嗣炯忽然间就觉得心安定下来，他挥退众人，放轻脚步进了寝宫。
　　万碧和睿儿头挨着头，脸蛋都红扑扑的，看样子睡得正香。
　　睿儿小手攥着拳头，一左一右举在耳旁，呼呼地还打起了小呼噜。
　　朱嗣炯不由笑了，他脱下外裳，侧身躺在万碧旁边，胳膊一伸，将她母子二人揽入怀中。
　　万碧攸地翻身，紧紧搂住他的脖子，“再不来就不等你了。”
　　朱嗣炯埋头在她的肩窝处，深深吸了口气，让她的气息充满自己的胸膛，“还好有你。”
　　白山庄之事，朱嗣炯并未告诉太后，但也没有刻意封口，是以不过二三日后，太后就知晓了此事。
　　尽管苟道用辞谨慎，小心翼翼地温言告之，太后还是当场气昏过去。
　　恰好王贵妃过来请安，人中掐紫，也不见太后睁眼。
　　还是御医几根银针扎下去，太后才幽幽转醒。
　　消息传出去，朱嗣炯正和吕秀才商议如何推行新政，闻言将满案策略一推，急匆匆来到寿康宫。
　　太后早已哭得泪光满面，一见他便从暖炕上霍地直起身子，指着他就骂，“没心没肺的东西，你不如一根绳吊死我算了！”
　　满屋顿时一静，苟道又悄悄躲在柱子后面。
　　王贵妃手一抖，差点把参汤洒了。
　　一旁的张嬷嬷立时面无人色，暗叹道，太后你真要把母子情分糟蹋尽么？
　　这对你又有什么好处？
　　朱嗣炯冠玉一般的脸霎时涨得通红，看得出内心极为不平静，脖子上的青筋都暴了起来。
　　他长长吁了口气，脸色慢慢转缓，徐徐道，“母后身体不适，还是少动肝火的好。”
　　太后捶着锦被哭道，“哀家的大儿子要被小儿子逼死了，你叫哀家怎么活得下去？”
　　朱嗣炯冷冷道，“母后这话让人听不懂，朕如何逼他了？朕既没有赏他毒酒，也没有赐他匕首，每日好吃好喝供着他，他怎么就死了？”
　　“你若还认哀家这个母亲，就把你哥放出来！——别说什么先帝旨意不旨意，如今你是皇帝，这天下你说了算，放不放还不是你一句话的事？”
　　朱嗣炯眼神瞬间变得锐利，“母后的意思，是要朕给他翻案？”
　　王贵妃察觉到他的变化，忙赔笑道，“陛下有所误会，太后只是想念大哥，想见一见罢了。”
　　“闭嘴！”朱嗣炯喝道，“朱嗣炽已废为庶人，你称他为大哥是何意？”
　　“他本就是你大哥，还说不得了？”太后怒道，“当年的巫蛊之案疑团重重，一准儿是朱嗣炎设下的毒计，哀家的炽儿是冤枉的！”
　　“哦？照母后所说，他是冤枉的，应该要翻案？”朱嗣炯似笑非笑说道。
　　太后忙不迭点头，“正是如此，理应还你大哥清白。”
　　“嗯，朕替他翻案，还他清白，还他天潢贵胄的身份，接下来呢？”朱嗣炯神色一变，脸阴得要下雨，“朕是不是也要把皇位还给他？”
　　一瞬间殿内的空气仿佛凝固了，死一般的寂静，压得众人透不过气来。
　　饶是太后也觉得不对，有些结巴地说，“……哀家可没这个意思，皇位自然是你的……只是，你也是做父亲的人了，好歹体恤下为娘的心吧。”
　　说着，她又哭了起来。
　　朱嗣炯叹了一声，走到太后身边坐下，“母后，不是朕不体恤，实在是他、他有谋逆之心，朕不能放他出来。”
　　“谋逆？”太后断然否决，“不要听信谗言，你大哥只想做个闲散富贵亲王，绝没有其它念头。”
　　朱嗣炯便将字条的内容仔细复述一遍，目光复杂看着太后道，“母后怎么想？”
　　太后眨眨眼，不知该怎么回答。
　　“陛下，臣妾以为此字条蹊跷。”王贵妃插话道，替太后解了围。
　　“对对对！哀家也以为蹊跷，贵妃你和皇上说说。”
　　王贵妃先给朱嗣炯奉上一杯茶，见他面有嫌色，便很有眼力退到一旁，“臣妾想不明白，朱庶人为什么要夹带字条。”
　　“他本可以让皇姐传口信，却用密信这种容易给人留下证据的手段。”
　　“简直就怕别人不知道他有谋反的心思似的，陛下，这太不正常了。”
　　朱嗣炯似乎有点意外，转身取杯子，却不想手插在热茶里，烫得一缩，已是铁青了脸，冷冷说道：“贵妃是说朕冤枉了他？”
　　王贵妃好像被他吓到了，拘谨地揉了揉帕子，看了一眼太后。
　　太后对她鼓励地笑笑，她顿了顿，似是鼓足勇气说道，“臣妾不敢说，只是不审一审就直接定论，仿佛有些说不过去。”
　　太后一拍大腿，“正是此理，皇上应听听你大哥怎么说，不能凭着几个狗奴才红口白牙污蔑他！”
　　“还有，听说那张纸是被皇后的姐夫发现的，他无缘无故去白山庄做什么？又那样的巧，偏偏让他捡到那张字条？”
　　王贵妃红着脸一口气说完，惴惴不安地看着皇上，“这仅是臣妾胡乱想到的，绝没有猜测皇后之意，若是说错了，皇上千万别怪罪臣妾。”
　　太后听得心头一喜，正要随声附和，却衣袖一紧，原来是王贵妃偷偷抻了抻，示意她不要出言。
　　太后眉头一拧，心中生出点儿不悦，但到底没说话。
　　朱嗣炯端然默坐一言不发，神情冷峻，良久，才看着王贵妃道，“朕小看你了，想不到爱妃还是位女中诸葛。”
　　他喑哑的声音中透着巨大威压，压得王贵妃心头发闷。
　　且听他说出“爱妃”二字，王贵妃知道他定然是恼了，不由心头狂跳，冷汗浸透了重衣。
　　太后却没听出来，拍手喜道，“就是就是，哀家亲自选的人，怎么会差？岂是那姓万的狐媚子能比的？”
　　朱嗣炯额上青筋急速暴了两暴，拼命压着内心的愤怒，“母后慎言，万氏是朕的皇后！”
　　所有人都看出皇上处于暴怒的边缘，宫女内侍们个个噤若寒蝉，便是王贵妃眼中也流露出几分惊惶。
　　只有太后不以为然，“哀家哪里说错了？这事摆明了是万氏指使她姐夫陷害我儿，意图挑起天家不和，离间咱们母子三人的关系！”
　　“其居心之叵测，用心之恶毒，哪堪为一国之母？皇上，你赶紧废了她，哀家看王贵妃甚好，知书达理，足智多谋，定然能成为你的贤内助，便立她为后吧。”
　　仿佛一声炸雷在晴空中无端爆响，王贵妃被惊得浑身一颤，“扑通”一声双膝跪倒，急急说道，“太后、陛下，臣妾无德无能，万万当不得后位，皇后娘娘德才兼备，堪为我等表率。”
　　太后愣了，她没想到王贵妃直言拒绝，呆愣一会儿，心道皇后之事以后再说，先把大儿子弄出来才是要紧。
　　她遂蛮横道，“皇上，哀家只问你一句话，你大哥你是放还是不放？”
　　朱嗣炯闭上眼睛，胸脯起伏不定，久久才豁然睁开，他身子微微前倾，脸上带笑，语调却寒冷如冰。
　　“朕是母后的儿子，阿碧是母后的儿媳，请母后放心，我们俩一片孝心天地可鉴，吃穿用度决不让母后受委屈。”
　　“母后年高，不应为琐事操心，只管在寿康宫颐养天年便是。传朕的令，此等杂事不得在寿康宫议论，如有违背，乱棍打死！”
　　“母后莫恼，大哥身犯重罪，先帝和朕都没有杀他，已是给母后留了天大的情面……，这次的事朕不罚他，今后依旧会好吃好喝供着他，定然会让他在白山庄活得长命百岁！”
　　他不肯放人，又说得冠冕堂皇，太后听着这些虚情假义的话，比吃了苍蝇还腻味。
　　若是长子登基，肯定不会这样与自己说话。
　　瞧瞧面前这位，这是自己儿子吗？这就是个冷面阎王爷！
　　他何曾把自己