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　　待到一处僻静屋舍，朱嗣炯冲着林勤一揖到底，把林勤吓得脸都白了，又是扶他，又是忙不迭地还礼。
　　朱嗣炯面有愧色，“林大人，令爱一事，母后胡乱指派，真是对不住。”
　　林勤心里咯噔一响，脸色由白转红。
　　“林大人两次随我办差，想必多多少少也能看出我和郡王妃的感情，……我犹豫了许久，心想还是告诉你的好。”
　　朱嗣炯停顿了几息，心一横说道，“我那个，不行！”
　　林勤没听懂，张着嘴茫然地看着他。
　　“除了郡王妃，我对别的女人……提不起兴趣。”　朱嗣炯叹道，“令爱在我这里也是个摆设，与其耽误了她，不如另聘他人。”
　　林勤像挨了一闷棍，脸色极其难看，他咬牙挺着没有昏过去，手撑着桌面让自己不至一下子瘫软。
　　要不行全不行，要不然全都行，哪有只对一人行的？
　　没成想郡王爷竟惧内到如此地步。
　　可怜他的囡囡，以后可怎么过！
　　林勤苦笑道，将难题抛了出来，“难为郡王肯为小女考虑，下官感激不尽，只是小女已入王府，众人皆知小女是郡王侧妃，即便另聘，也怕无人敢娶。”
　　朱嗣炯试探说，“若是日后给她换个身份……”
　　话已至此，林勤说不出心里什么滋味，上前俯身跪倒，“全凭郡王做主。”
　　朱嗣炯松了口气。
　　他邀功似地将此事告诉万碧。
　　万碧很是意外，旋而释怀，自己瞧着他千好万好，也许别人还觉得他冷酷无情，想早点逃离火坑呢。
　　因此第二日与这两位侧妃见面时，她脸上一直带着笑。
　　周氏还是那般心事重重的样子，不过对她很是恭敬，行过礼，不言不语地垂首坐在一旁。
　　与之相比，林氏倒显得开朗，她长相十分温婉，嘴角总是挂着恰到好处的笑，举止有度，进退得体，让人一见先添几分好感。
　　唯一让万碧膈应的是她身后亦步亦趋的田果儿。
　　万碧便问是不是林氏的丫鬟。
　　林氏解释道，“田妹妹并不是丫鬟，她是父亲旧友的女儿，与我情同姐妹，我俩向来一处……”
　　万碧打断她，“既不是丫鬟，也不是王府的客人，在此不便，来人，送她回林家。”
　　田果儿扑通跪倒，摇头哭道，“求郡王妃不要送我回去，林夫人要把我嫁给她瘸腿的侄子，我回去就是死路一条。”
　　林氏不妨她直接说了出来，涉及继母，一时显出窘态。
　　“关我何事？”万碧神色冷峻，“名不正言不顺，你凭什么留在这里？”
　　田果儿只是叩头，“求夫人可怜可怜我。”
　　万碧面露不悦，小雅察言观色，立刻呵斥，“又哭又闹，你把这里当什么地方？——你们几个没听到夫人的吩咐？傻愣着干什么！”
　　旁边伺候的丫鬟婆子连忙上来架起田果儿就走。
　　“林姐姐，救我！”田果儿不住挣扎，拼命哭喊。
　　万碧眉头微皱。
　　立即有婆子堵了田果儿的嘴。
　　吱吱呜呜声远去，逐渐听不到她的动静。
　　郡王妃刚才还是笑意盈盈，转眼间就冷意森然地发作起来，两位侧妃都有点吓到。
　　想起继母的刻薄，林氏多少有些于心不忍，跪下乞求，“是妾身考虑不周，贸然将她带进府中，只是她孤苦伶仃的，回去也没个结果，郡王妃大人大量，可否容她在妾身边照应？”
　　万碧没有看她，只端着白瓷小碗，专心地吃酥酪。
　　周氏深深低着头，坐在椅子上动也不敢动。
　　小雅盯着林氏，满目讶然。
　　四周鸦没鹊静，只偶有银勺清脆的磕碰声。
　　渐渐的，林氏的额头泌出细细的汗珠，顺着她柔和的下颌，滚落下来，滴在衣襟上，洇出一朵朵暗色的小花。
　　林氏突然有点后悔。
　　自己刚来郡王院子，两眼一抹黑，就为了田果儿惹郡王妃不快，值得吗？
　　好在，万碧没让她难堪太久，“起来说话。”
　　林氏双腿隐隐发麻，慢慢站了起来，垂首侍立一旁。
　　万碧擦擦嘴角，慢条斯理说道，“家有家规，这府里不是什么人都能进。”
　　林氏心头一紧，以为无望，却听她又说，“但你初次开口，我不能不给你这个面子，若她想要留在府里，须签个卖身契。”
　　万碧笑道，“想出府，我送她安身的银子，想留在这里，就要卖身为婢，你去问她，想要哪个？”
作者有话要说：　　谢谢“姜饼小人”的地雷，谢谢“笑开了容颜”的营养液。
感谢亲爱的小天使们~~~
另，前几天偶然听到首日文老歌《银の龙の背に仱盲啤罚�旋律很熟悉，但日文的歌词别有风味，忍不住推荐给大家。

　　第68章　　不甘心

　　掌灯时分，林氏拿来了田果儿的卖身契。
　　宁为富人奴；　不当穷人宾；　这是她的选择。
　　万碧捏着那张薄薄的纸，轻轻抖了抖，“看她那做派；　在林家是当小姐养的吧？”
　　林氏吃不准她的意思；　略微迟疑了下；　多少有点不知所措地绞了绞帕子；　还是照实答道，“田妹妹身份特别，在林家时吃穿用度是比照妾身的。”
　　“此一时彼一时，你院子门一关，我不管你们怎么过，但是出了院门，还是注意下的好。”万碧笑道，“比如这个‘妹妹’；　在外面就不要叫了。”
　　听上去像是郡王妃的训/诫；　林氏觉得坐着不恭，连忙起身垂首聆听。
　　万碧忙令她坐下；　笑吟吟地问起她在府里住不住得惯，丫鬟婆子可有慢待的，又取出几匹绸缎让她挑。
　　林氏却不过，挑了一匹桃红散花遍地金洋缎，一匹银灰暗纹素面锦。
　　万碧叫下人将剩下的石青江绸和粉紫提花锦缎给周氏送过去。
　　她想想又吩咐小雅；　“我记得库里还有几匹蜀锦，你将那匹暗红底撒绿花的给西厢房的苏氏送过去。”
　　林氏眉头一跳，听说郡王从金陵带回一个姿色不输郡王妃的美人，难道就是这个苏氏？
　　自己和周氏都单独置了院子，唯有这个苏氏，得以住在郡王的院子，看来颇为受宠。
　　果然听郡王妃说道，“苏氏是从南边过来的，孤苦伶仃的，比不得你和周氏，……赶明儿你们也见见。”
　　正说着话，外间传来小丫鬟的通禀声，“郡王爷回来了。”
　　“阿碧！”语音未落，门帘一掀，朱嗣炯一脚踏了进来。
　　他提着一篮子大樱桃，一脸灿烂的笑，冷不防看到屋里有客人，脸上的笑容还凝固着没有散，“哎呀”一声转身出去了。
　　万碧讶然。
　　林氏茫然，继而惶恐不安。
　　朱嗣炯埋怨门口的小丫鬟，“屋里有外客怎么也不提醒我？”
　　小丫鬟委屈得不得了，“郡王爷，那是林侧妃。”
　　啊？！朱嗣炯顿时愕然。
　　万碧已是反应过来，又好气又好笑地高声唤他，“还不进来！”
　　朱嗣炯讪讪地踱了进来，特地溜着墙角，绕了一大圈才在万碧身边坐定，看着林氏呵呵笑道，“你就是林氏啊，哈，哈。”
　　林氏早已立起躬身行礼。
　　朱嗣炯没话找话道，“不必拘谨，……前几日我还见你父亲来着，他还念叨你来着……呃，他差事办的都不错，得了几次上峰嘉奖。”
　　他说的是林氏，却一个劲儿瞄万碧，那眼神分明是说，快让她走！
　　老毛病又犯了！万碧扶额叹道，“林氏，你回去让林家递帖子吧。”
　　万碧端了茶，林氏见状，忙告辞退了下去。
　　隔了两天，林夫人递帖子求见，万碧见面略说几句话，就打发她去林氏院子。
　　朱嗣炯和朱嗣炎至今还都在宁王府住着，各占半壁。
　　林氏住在后园子附近的三进院子，院落中绿树成荫，繁花似锦，清风拂过，花香沁人，林夫人刚进院，精神就为之一振。
　　房内也布置十分雅致又不失奢华，绕过镶碧桃的八宝琉璃屏风，进入内室，红漆雕花立柜旁是一面照身大镜，靠东板壁放着紫檀木大案，上摆着文房四宝、青玉镇纸之类器物。
　　林夫人环视一周，半艳羡半含酸说，“姑娘做了贵人，可是今非昔比，你一人的院子就顶林家宅子那么大，你这摆设，随便拿出一件就能换林家一屋子的家当。”
　　林氏知道继母脾气，忙拿出提前准备的东西。
　　林夫人见东西价值不菲，语气缓和不少，“托你的福，你爹在仕途上顺当不少，你弟弟也进了国子监读书。”
　　说到儿子，林夫人马上喜笑颜开，绘声绘色说着旁人对儿子的巴结，又不住指点林氏如何抓住郡王的心。
　　直到日头西斜，她也没有走的意思。
　　万碧那边传话留饭，并赏了一桌菜，林夫人吃饱喝足后才乐滋滋地离开王府。
　　临走时，她从怀中掏出封信，漫不经心说，“你父亲给你的。”
　　为何不早给？林氏的脸色就有些不好看，待看完了信，心情就更加怅惘。
　　田果儿拿起信一扫，失声叫道，“伯父竟叫你再嫁？……姐姐不能答应，去哪里找比郡王还好的夫君？”
　　林氏紧蹙着眉头，“他再好，心不在我这里又有什么用？”
　　“你有名有份，为何不争一争？万氏也不过是个奴婢出身，大字都不识几个，你出身才情样样比她好，难道怕她不成？”
　　林氏听得心烦意乱，揪着帕子不说话。
　　田果儿劝道，“伯父正受重用，便是看他面上，郡王也会待你不同。”
　　林氏还是犹豫不决，田果儿知她心事，索性说，“若你归家，伯母能给你好脸色看？她肯定恨你耽误她儿子的前程！”
　　林氏手上一顿。
　　“林姐姐，郡王爷肯定是要做皇帝的，到时候你就是皇妃，伯母见了你都要恭恭敬敬地行礼下跪。”
　　继母对自己下跪？林氏心头一缩，砰砰直跳。
　　田果儿握住她的手，眼中泪光闪闪，“姐姐和我不同，我已然没了前途……可你还有，眼见泼天的富贵、无上的权势唾手可得，你就甘心归家，嫁个普通人，再受伯母的奚落？”
　　这一番话说得林氏脑子乱糟糟的，心中时乐时悲，如飘如落，一双眼睛直愣愣地盯着摇曳的烛光出神。
　　田果儿怕说多了引起她反感，便在旁坐下，静静地守着她。
　　良久，方听林氏说道，“我给父亲去封信，我不想归家。”
　　心中大石落定，田果儿倍感轻松，只要林氏不走，自己不愁没机会接近郡王。
　　“姐姐，伯父直脾气，藏不住话，说不得转脸就告诉郡王，为免郡王误会姐姐是个贪图富贵的人，不如过段时日再说？”
　　林氏目光微闪，笑道，“还是你心细，就按你说的办。”
　　夜深了，二人翻来覆去都睡不着，各想各的心事。
　　自此，林氏常去给万碧请安。
　　朱嗣炯莫名觉得看到林氏的次数多了，他很是烦恼，这个林氏好没眼色，看见自己回来，怎么还赖在房里不走，难道林勤没把话带到？
　　女人最了解女人，万碧多少看出她几分心思，借口皇后向佛，让林氏抄佛经。
　　没说抄多少，但每隔几日就让丫鬟过来要，林氏只好不停地抄，时间长了，自然也察觉出什么。
　　渐渐的，她闭门不出，任凭田果儿怎么劝说，也不去朱嗣炯面前晃悠。
　　时光一晃而过，转眼到了赏枫叶的季节。
　　秋高气爽，云淡风轻，京城内外绿稀红瘦，枫叶似火，高高的天际上，一排鸿雁向南缓缓飞走。
　　德嘉帝兴致勃勃，本计划出游，但突然间病了。
　　病情时好时坏，一个多月过去，都没能起身。
　　身为皇子，朱嗣炯必须要侍疾。
　　他主持户部，又兼管刑部，本就公务繁重，如今要衣不解带伺候父皇，偶有空暇，还要安慰哭泣的母后，真忙得他是焦头烂额。
　　万碧快半个多月没见过他。
　　朱嗣炎也在宫中侍疾，同样见不到人的蒋氏便时不时找万碧聊天。
　　到后来，几乎是日日都来，万碧有些疑心——她简直像特地来瞧自己在不在一样。
　　万碧就让侯德亮往宫里传信，让朱嗣炯得空回来一趟，哪知侯德亮还没出门，朱嗣炯就来了。
　　外面下着雨，朱嗣炯带着一身寒气，冷得万碧打了个哆嗦。
　　但他的脸色更冷，“父皇病情突然加重，昏迷不醒，李重生被抓起来了。”
　　万碧惊得头皮一炸，心头通通直跳，她捂着胸口道，“怎么回事？”
　　朱嗣炯冷笑道，“太医院院使说李重生的药有问题，谁都知道他与你我关系密切，这事是冲我来的！”
　　“李重生怎样了？”
　　“下了诏狱，——你别担心，我打了招呼，他暂且没遭罪。”
　　“内阁怎么说？这案子如何查？”
　　朱嗣炯摇摇头，“还没消息，宫里宫外都是一团乱，我不放心你和睿儿，亲卫都给你留下，一定保护好自己。”
　　万碧宽慰道，“我们一切都好，你留了那么多侍卫给我，自己可要当心。”
　　朱嗣炯嘱咐几句，抱了抱她，又亲了亲睿儿，连口茶也没喝就要走。
　　万碧送他出去，门口吕秀才一直等着，见朱嗣炯出来，二人低低说了几句话，朱嗣炯便行色匆匆，疾步出门而去。
　　万碧兀自看着他远去的背影发呆，忽听吕秀才说，“小丫头放心，郡王爷没那么容易就被扳倒。”
　　他捋着颌下美髯，笑眯眯道，“说不得，这是个机会。”
　　“机会？可眼前情势明显对他不利。”
　　万碧忧心忡忡，“当今登基那刻起，皇储一直悬而未决，郡王明明是嫡出却不立太子，那位庶出却不封王，许多人猜测皇上想立那一位。此事一出，郡王嫌疑最大。”
　　吕秀才笑道，“当今哪有那么多心思，他是忙着玩乐顾不上立储！”
　　万碧一愣，想想未登基时的宁王，旋而失笑，“皇上大约觉得自己仙去还是相当遥远的事情，所以不急。”
　　“他不急，有人急！”吕秀才双手一击，“自古有嫡立嫡，无嫡立长，拖得越久，对那位越不利。”
　　“话虽如此，但眼下一团乱，先生可有什么好主意？”
　　吕秀才哈哈一笑，“最有效的方法，快刀斩乱麻！”
　　

　　第69章　　多事之秋

　　自重阳节过后，京城的天就没放晴过；　秋雨绵绵；　伴着萧萧北风，一日凉似一日。
　　在这寒风冷雨中，一个令人不安的消息在官场民间悄悄传开——刚登基不到一年的德嘉帝；　龙体欠安；　怕是不行了。
　　可太子还没立呢！
　　听说皇后和阮贵妃在龙塌前吵了起来；　拉都拉不开。
　　立哪个？两位皇子各有势力；　宁靖郡王为人谦和，礼让下士，颇得朝臣文人青睐。
　　但靖江郡王手握东南大军，有勋贵的支持，且最重要一条，他是嫡出！
　　废嫡立庶，除非嫡子德不配位。
　　有人说靖江郡王毒害皇上，但马上又有人反驳；　是宁靖郡王栽赃陷害；　人们背地里吵吵闹闹，说什么的都有；　甚至有人因此争论打斗。
　　内阁紧急责令五城兵马司加强巡逻监察，凡有游民、奸民寻衅滋事，一律抓捕治罪。
　　大街小巷中，全身披挂的兵勇明显增多，虎视眈眈下；　人们不敢议论朝政。
　　渐渐地，街上只见行伍之人，平民百姓踪影几乎看不到。
　　但消息还是一个接一个暗暗在口中流传。
　　据说东南军要北上拱卫京师，就连西北军也频频传出拔营的消息。
　　先有三王之乱、后有平王太孙之争，刚太平两年，两个郡王又要打起来，老百姓们哀叹，还让不让人安稳过日子了？
　　宁王府内同样不安稳。
　　这日清晨，天阴沉沉的，云很重，几乎压到了房檐，让人无端生出一股烦闷。
　　在这阴郁的天气中，万碧迎来一位不速之客——罗筱婳。
　　罗筱婳瘦得脱了形，那尖尖的下巴，莫名令万碧想起纳鞋底的锥子来。
　　她梳着高高的飞仙髻，簪着硕大的红宝凤钗，穿着烟霞粉对襟褙子，大红提花长裙，一如既往的张扬热烈。
　　但再精致的妆容，再奢华的服饰，都遮挡不住她眼底的憔悴失意。
　　她看了看万碧，仍旧一副骄傲的表情，“你很好命。”
　　万碧笑笑，“多亏了郡王爷。”
　　罗筱婳一下变了脸，但很快面色如常，嗤笑道，“你不会永远好命。”
　　“你说了不算。”
　　“总有人说了算！”罗筱婳站起来冷冷道，旋即转身离去。
　　就这么走了？万碧纳闷半晌，“她来干嘛？”
　　小雅坐在脚踏上，捧着秋梨吃得正欢，闻言想了想说，“准是嫉妒您，跑来有的没的胡说八道一通，好给您添堵。”
　　这样？万碧还是觉得费解。
　　快一年了，罗筱婳自从离开王府，便销声匿迹，如同没有这个人一样。
　　眼下京城形势紧张，她却突然出现在自己面前，单纯是为逞口舌之快？
　　二人相较而言，罗筱婳俨然已败，失败者什么时候会特地跑到胜利者面前耀武扬威？
　　万碧踱到窗前，外面不知什么时候下起雨来，隔雨帘望去，廊下的灯笼都模�