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　　　　“好了，乾二找个夜壶去，把这死鹦鹉装起来。大家都回去睡觉吧，这案子马上就解开了。”
　　　　郁世钊吩咐着，莲生横了他一眼：“你出的好主意，明天还得拎着这傻鸟去找明姑娘，塞夜壶，你拎啊。”
　　　　郁世钊想到这个问题，看向乾二，乾二装作什么都不知道，直接用手一点，那鹦鹉定定地就站在那一动不动了。
　　　　“天啊，这是点穴吧。”莲生凑上去要看乾二的手，郁世钊一把拦住：“男女授受不亲，休想用美人计拉拢锦衣卫。”
　　　　说到美人计仨字，乾二急忙低下头去。莲生撇嘴道：“懒得理你，本姑娘去会周公。”
　　　　“记得问周公，那李秀才在何方。”郁世钊看着莲生上楼，笑眯眯看向袁老板：“老袁，你的好日子也就到头了，明个把家人一埋，就去县衙报道吧。”
　　　　袁老板连连点头：“大人教训的是。”
　　　　乾二将鹦鹉扔到一边，对那只鹰做个手势，那只鹰眼珠转了一下，接着闭上眼睛好像沉沉睡去。
　　　　后半夜，月朗星稀，这客栈安安静静，彷佛什么事都没发生，只有那只鹰，忽然睁开眼，从窗户悄然飞了出去。
　　　　“袁老板呢？袁老板呢？”
　　　　一大早，大家就被马捕头的惊呼声吵醒。
　　　　莲生揉着眼睛打开门：“怎么回事？”
　　　　“袁老板不见了！”马捕头神情惊慌，乾二拎着一大堆早餐从外面进来，好像什么都没听到似的，把东西放下，看到靠着楼梯的莲生，挥挥手：“早餐。”
　　　　郁世钊打着哈欠下楼：“不见就不见吧，总能找到，你急什么？”
　　　　“他真不见了，房间内没人！”马捕头急的都要哭了，这嫌犯在指挥使大人眼前消失了，自己这小命不保啊。
　　　　“乾二，那只傻鸟呢？”
　　　　乾二从地上捡起个东西，头都没抬，直接抛过去，郁世钊用两根手指夹住那只鹦鹉，得意洋洋地回头看着莲生：“看好了，大人我弄活它。”
　　　　那鹦鹉被点穴，一晚上保持一个动作，血脉都僵住了，乍一能动，急忙拍着翅膀往上飞，郁世钊话音刚落，那鹦鹉竟然直接用翅膀扇了他一下，叫道：“傻鸟，傻鸟，你才是傻鸟傻鸟！”
　　　　莲生捂着肚子哈哈大笑，郁世钊气的冲那鹦鹉瞪眼：“混蛋，大人我一定红烧了你。”
　　　　“大人，大人，不要搭理这鸟，找袁老板要紧。”马捕头这个急啊。
　　　　郁世钊和乾二对视一眼，耸耸肩道：“昨晚乾二睡在这大厅，袁老板能跑到哪里？大人我定会还你个全须全尾的。”
　　　　接着回头喊莲生：“赶紧的，吃完饭咱们要会会那傻鸟的主人。”
　　　　就在这时，扑啦啦，一只雄鹰在门前落下，然后大摇大摆走进来。
　　　　“哇，好像不是昨晚那只啊。”莲生走下楼，想摸摸那鹰的脑袋。那鹰却看都不看它，踱着步子直接走到郁世钊面前，郁世钊伸手摸摸它：“乖，等会给你吃傻鸟。”
　　　　说话间从它腿上解下一个小小的竹管。打开后里面是一封密信。
　　　　莲生心道，乖乖不得，到底是锦衣卫，竟然用鹰来传递消息真是有钱任性。
　　　　郁世钊看完信，冲莲生勾勾手：“你来看看。”
　　　　莲生接过信，一看就啊了一声：“果然是这样。”
　　　　“就是这样，这里面可是大有玄机咯。”
　　　　马捕头看他们俩像是打哑谜，急的抓耳挠腮，急忙看着乾二，乾二还是板着脸坐在一边认真的吃早餐。
　　　　“大人，到底是什么事啊。”
　　　　莲生看马捕头这么着急，问都没问郁世钊，直接将信递给他。
　　　　原来那是横山的锦衣卫发来的信，上面说李秀才李知秋，三年前去省城赶考就再也没有回来。
　　　　“李知秋家人多方寻找无果。因李曾与江湖绳伎往来甚密，私定终身不容于世人，或有二人私奔之说云云。”
　　　　信最后是这么说的。
　　　　“我记得那位明姑娘还擅长表演走绳子吧。看来这傻鸟主人还真是有点意思。莲生，我们还需要好好准备一下。”
　　　　郁世钊坐下，开始吃早餐。
　　　　“我忽然有个想法，如果按照袁老板的账本记载一个个找过去，也许失踪的人数会很吓人。”
　　　　莲生这话声音不高，却把马捕头吓一跳：“姑娘，你是说……”
　　　　“对，就是你想的那样。”莲生回答的干脆利落。莲生趁人不注意，悄悄问郁世钊：“那袁老板到底去了哪里，告诉我吧。”郁世钊心里这个得意啊：原来也有你猜不出的事情。他勾勾手指：“附耳过来。”莲生急忙侧脸过去，郁世钊贴近她耳朵轻声说：“我偏不告诉你。”
　　　　大街上，杂耍班子已经开始铛铛铛敲锣亮开了场子。
　　　　只见一个女子，在一根非常细的绳子上了走了一个来回，接着又翻了几个跟头，动作干净利落，行云流水。
　　　　围一圈的观众纷纷鼓掌称好。那女子站在绳子上，向周围的人抱拳致谢。
　　　　明姑娘一双含情目正在人群中滑过，忽然看到一个美貌少女抱着一只绿头鹦鹉冲她微微一笑。
　　　　这少女她昨日见过！
　　　　明姑娘心里一颤，身子在绳子晃悠了一下。
　　　　莲生看到明姑娘稳定心神跳下绳子，便抱着鹦鹉走过去：“明姑娘，这只鹦鹉你可认得。”
　　　　“哎呀，小绿，你跑到哪里去了！多谢姑娘，我养的这鹦鹉最是淘气经常自己偷偷飞出去。”
　　　　“果然是明姑娘的鹦鹉，真是聪明还会念诗经呢。”莲生轻轻念道：“青青子衿悠悠我心……”
　　　　明姑娘笑道：“是，它听人念就学会了。”
　　　　“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！这教它的人，心里一定想着一个人，可惜，那个人却一去不回，真是太悲伤了。”
　　　　明姑娘眼神闪烁，接过鹦鹉道：“我没读过什么书，也不晓得它念的是什么，姑娘既然这样说那便是吧。”
　　　　“明姑娘没读过书吗？那每天去河边不是看书了？”
　　　　莲生紧紧盯着她的眼睛，而那明姑娘眼神早已经稳定下来，一片坦然：“姑娘说笑了，我何曾去河边读书，就是去河边，那也是带着鹦鹉去散散步罢了。”
　　　　“这杂耍班子，和我是一路来此地的，可这路上未曾见过明姑娘和这鹦鹉。”
　　　　“我从勉县的姨妈家过来，故此不在一路。原来姑娘和我们班子这般有缘，怪不得这小绿能跑到姑娘那里呢。”
　　　　明姑娘言语自然，笑容也格外明媚。
　　　　马捕头在一边等的急了，直接冲左右使个眼色，就有捕快上前道：“明姑娘，和我们走一趟吧。”
　　　　这捕快一出现，周围人都吓了一跳。
　　　　杂耍班子老板也急忙上前要往马捕头手里塞银子：“马头，马头这是作何？误会一定都是误会。”
　　　　马捕头看到不远处，郁世钊目光如炬，吓得急忙推开那班主的手：“放肆，光天化日之下竟敢行贿不成？”
　　　　莲生笑道“班主，只是官家要问明姑娘一点事，不碍事的，且放心。”
　　　　明姑娘被带到树阴中的郁世钊面前。
　　　　郁世钊笑道：“明姑娘养的鹦鹉，看着肥嘟嘟的，想必味道定然不错。”
　　　　明姑娘见马捕头对郁世钊一副恭敬样子，急忙敛容福身：“大人说笑了。”
　　　　“说笑？”郁世钊伸手一把抢过明姑娘怀中的鹦鹉，掐着它的脖子，那鹦鹉被掐得直翻白眼，郁世钊伸手就拔下一根鹦鹉的尾羽，鹦鹉急的大叫：“救命救命。”
　　　　郁世钊不慌不忙又拔下一根，拔的明姑娘眼皮一颤，双手紧紧握拳。
　　　　这鹦鹉跟随她多年，在她心中如自己的孩子一般，看着鹦鹉受难，她却无能为力，这滋味真不好受。
　　　　郁世钊又不动声色拔下一根，明姑娘终于忍不住大叫：“够了，大人何必和一只鸟过不去！”
　　　　“我不想和这只鸟过不去，是它和我过不去，几次扰人清梦，你说这鸟该不该罚？”
　　　　“大人，它只是一只鸟不懂事的，民女以后一定会看好它，不会叫它乱飞再打扰大人，求大人放过它。”
　　　　那鹦鹉委屈的狠了，忽然哭一般喊道：“明姑娘救我！”
　　　　这声音暗哑，却似一个男子声音，明姑娘明显一愣，那鹦鹉接着大叫：“知秋救我。”
　　　　明姑娘猛的一抬头，看着郁世钊和莲生。
　　　　这两个人，女的一脸淡然，可是目光中充满了探询，男的一副洋洋得意，唇边挂着讽刺的笑。明姑娘听到知秋二字时几乎要晕倒过去，强忍着内心澎湃，呵斥那鹦鹉：“跑出去就不知去哪疯玩，看你都学的什么乱七八糟的。”
　　　　“李知秋是乱七八糟的？”莲生笑了一下：“明姑娘，何必压抑自己的内心，这些年你何曾忘记过他？”
　　　　明姑娘强颜欢笑：“我不知姑娘再说什么。民女虽然是走江湖卖艺，这名声也是极为紧要的。”
　　　　这时就见乾二急匆匆的跑过来禀告：“大人，那袁老板失踪了。”
　　　　“什么！真的失踪了？”马捕头瞬间脸色苍白，嫌犯逃走了，这黑锅只能他来背。毒害赶考的秀才们，这罪名可不轻。
　　　　明姑娘瞬间有点失神，却听郁世钊手一挥若无其事的说：“他家中连丧三人，想必世极为伤心，唉，可怜啊，只能找个地方自己安静一下去了。”
　　　　“袁老板真是可怜，这么好的一个人，对读书人这般关照，谁想到苍天无眼，让他遭受这般苦楚。”莲生像模像样的一拜：“还请大人禀报朝廷，为袁老板的善行求来朝廷褒奖，也算是能告慰袁家三口的在天之灵了。”
　　　　“那是自然，这样的好人如何能让他埋没市井。”
　　　　马捕头看着莲生和郁世钊你来我往，完全不懂他们在说什么。
　　　　“哈哈哈！”
　　　　那明姑娘忽然爆发出一阵狂笑，她伸出手指指向郁世钊和莲生：“你们，你们是我见过的最大的笑话！哈哈哈哈，褒奖！善人！”
　　　　说到最后，她的声音显得格外凄厉。
　　　　莲生眉毛一扬：“哪里好笑，不妨说出来大家一起笑笑。”

☆、第二十八章　始作俑者


　　　　“颠倒黑白混淆是非，够不够好笑？”明姑娘笑的痛苦，满眼的泪。
　　　　“什么颠倒黑白？错勘贤愚枉做天？明姑娘，看来你今天是想唱出《窦娥冤》啊。”莲生故意语带讽刺，那明姑娘冷笑：“果然，这天下乌鸦一般黑，好人还真没个说理的地方去。”
　　　　“明姑娘你这话就不对了，你可知道当年那位被继母污蔑蒙受不白之冤的李姑娘？”
　　　　“自然是知道，那李姑娘真可怜，万幸最后锦衣卫的指挥使大人还了她清白。也算是苍天有眼。”
　　　　听到这里，郁世钊挺直了腰板，微微咳了一下，脸上也挂上一幅凛然正气。
　　　　“那要是那位指挥使大人站你面前，你若真是窦娥，会不会鸣冤呢？”
　　　　那明姑娘思维敏捷，马上想到了，抬眼就看郁世钊。
　　　　郁世钊露出自以为严肃的神色：“不错我就是锦衣卫指挥使，你若真有冤屈，说出来听听，郁某为你做主。”
　　　　明姑娘又看了莲生一眼，莲生上前拉着她的手说：“这位姐姐，其实事情经过我都猜到了，你是为了替李秀才李知秋报仇吧？”
　　　　明姑娘低头不语，莲生接着推心置腹的说：“我们都知道你一定是为了报仇，可现在袁老板跑了，你就愿意将这一切都埋在心里，让不明真相的人都以为他是大善人大好人？”
　　　　这话说到明姑娘心坎上，她抬起头，抿着嘴，像是下了极大的决心：“好，我都说出来。只求大人能给个公证论断，让那丧尽天良的坏人得到报应。”
　　　　“这里不是说话的地方，不如移步一起去客栈，说个明明白白。”莲生拉着明姑娘的手：“那客栈是一切的起点，也要做为一切的终点，明姑娘你说呢？”、
　　　　明姑娘不自主的点点头，她的确从内心认同莲生的话。
　　　　客栈里，夜生和芳生坐楼上看书，那四个秀才不敢在自己房间，坐在大堂里，看到这一行人进来急忙站起。
　　　　明姑娘对几个人点点头，莲生招手叫那店小二过来：“看看，这位姑娘看着可是眼熟？”
　　　　店小二仔细看看明姑娘，茫然摇头，莲生笑道：“明姑娘的化妆术看来也是极为高明的。”
　　　　明姑娘脸上浮出一丝骄傲，径直款款走到桌边坐下，动作极为优雅，看的莲生也不由赞叹：“明姑娘真是兰心惠质。”
　　　　“我们这些跑江湖卖艺的，不过是世人眼中的下九流罢了，就因为身份微薄，我和李郎才不得家人赞同，李郎为此努力读书只求高中后可以自己做主，哪想到竟然在这里遇到祸端。”
　　　　明姑娘叹口气：“这才是悔教夫婿觅封侯了。”
　　　　莲生坐到她对面摇头道：“明姑娘，你错了。”
　　　　“错了？”
　　　　“我大顺朝的太祖农民出身，英王红娘子当年不也是一个走江湖卖艺的？”
　　　　这话说的，郁世钊坐在一边忍不住干咳几声，莲生回头说：“大人，您该喝茶了，乾二，给大人倒茶。”
　　　　郁世钊看乾二竟然巴巴的拎壶过来真给自己倒茶，忍不住瞪他一眼，乾二装没看到，低头到一边又给莲生和明姑娘倒了水，莲生明媚的一笑：“多谢。”乾二耳根子微微发红，急忙低头匆匆几步离开，郁世钊看在眼里，狠狠地将一杯水喝下，不小心茶叶呛了一下，忍不住咳嗽起来。
　　　　莲生没理他接着说“红娘子是卖艺的，大将军刘宗敏是打铁的出身，这世间就没什么上流下流之分，有的只是好人善人。明姑娘你秀外慧中，会绳技，会化妆术，还会训练鹦鹉，你这样的女子何必妄自菲薄？那些瞧不起你看不起你的，不过是他们鼠目寸光。”
　　　　莲生这番话说的明姑娘眼泪汪汪：“姑娘，谢谢你，李郎也曾经这样对我说过，今天再次听到，真是，让我这心里又是暖和又是难受的。”
　　　　莲生轻轻拍拍她手背：“你先喝点水，咱们慢慢说。”
　　　　“我和李郎相爱，不为世俗所容，李郎后来去省城参加秋试，我那时想多挣点钱，跟着班子去京城赶场子，李郎曾经住过这店，我们约好在此地会和。等我从京城回来，路上看到贴出的秋试名单，李郎他竟然真的中举了！我激动的赶来相会，却没找到李郎。那天袁贼不在店中，他妻子接待的我，说店里从没有这个人。我如何能信？李郎他这个店住过，怎么会没有这个人。”
　　　　“于是你就怀疑，李知秋遇害了？”
　　　　“我化妆在这店住了几天，总觉得这袁老板有问题，直到有一天，袁家的那个儿子忽然发病，大呼大叫什么不要杀我不要杀我，袁氏夫妻明显心中有鬼，那袁老板急急忙忙打晕了袁丰，这天夜里，那袁氏夫妻竟然想放火烧死我，万幸我那夜睡的惊醒，从楼上爬了出去。从那以后我就察觉到，这客栈有鬼！”
　　　　这话说的极为阴森，大堂里坐着的人忍不住浑身一抖，莲生继续问：“那后来呢，你是如何发现袁老板的秘密的？”
　　　　“又等待一些时日，我又化妆来到这里，终于有一天我等到了袁丰一个人回家的机会，我跟在袁丰身后，将他打昏后拖到山上，装鬼吓他。”
　　　　明姑娘的话将大家彷佛带回那天的情景：
　　　　袁丰缓缓醒来，睁开眼，却看到眼前一片黑暗。
　　　　“这是在哪里？”
　　　　“袁丰，你还记得我吗？”明姑娘将自己化妆成一个男子，伸出血红的舌头，忽然倒挂紫金钟，从树上倒挂下来，涂的苍白的脸正好和他对上。袁丰吓得啊了一声，噗通坐到地上：“你……不要过来！”
　　　　“我死的好冤啊，你们父子丧尽天良，我在地府把你们告了！阎王老爷叫我带你们下去对证。”
　　　　“不是我，不是啊，是我爹，都是家父做的，我劝过他了，他不听啊，他已经收不住手了。”
　　　　“我李知秋死的好惨啊，好惨啊。”
　　　　“李兄李兄，求你饶了我吧，我提过你李兄家父可能会给你下药，是李兄你自己没当回事，才叫他得手的啊，我身为人子，明知道亲生父亲做下这等伤天害理之事，却无能为力，我也没有办法啊。”
　　　　袁丰被吓得将事情都说了出来，明姑娘何等聪明的人，从他的话中已经猜到了事情经过：袁老板给来往的考生下药，袁丰多次提醒李知秋，李知秋为人太过正直，也许是因此和袁老板发生了争执，就这样被杀害了。
　　　　明姑娘强忍着耐心的痛苦情绪，继续装作男子的声音说：“阎王大人说，你要在我坟前给我做一场法事，做七七四十九天才可能超度我，否则你们袁家家破人亡。
　　　　袁丰闻言，开始嗵嗵嗵的磕头：“李兄，你这是为难小弟，你的尸身已经煮熟撒到荒野，早已经被野兽吃干净了，我去何处给你起坟茔啊。
　　　　明姑娘听到这话，眼前一黑几乎要晕倒过去，她狠狠地一个手刀砸到袁丰脖子上，袁丰两眼一翻又晕倒过去。
　　　　“姑娘，你说，这仇怎能不报？袁家娘子明知道袁贼做下这等伤天害理的事，不去报官，却和他沆瀣一气，还妄图杀害于我。这袁丰也是个读书人，被一个孝字压着，黑白不分，他