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　　“效仿什么？铁也私卖？”
　　沈度语气强硬起来：“绝对不行。这事关地方治安，也关系到朝廷动乱，别的都可以松口，独独铁不行。但私人榷酒则可行，各府台都有酒业，官府提供场所、酿具和酒曲，酒户自酿，免税换粮，不再劳户部挤赈灾银。
　　当然，富商开仓只能解一时之急，三十府台，今年受灾七府，除掉削藩影响到的一府，外加京畿，视受灾及收成情况划定两三府台具体负责援助一府或京畿，迅速征粮北上，此举可让受灾府台支撑到明年收成之日。
　　至于再往后，修堤筑坝与储备官粮、平抑粮价可以列入地方官吏考课条例，就算再遇极端气候，也不至于再像此次一般严重，寻常年间则更不会出现此等事情。当然，与此同时，条例必得进一步细化，避免成为劳民伤财的官吏政绩考课工程。”
　　燕帝没忍住一笑：“说来说去还是在怪吏部不作为？太子究竟和你结了什么仇，至于你都出京这么久了，还记恨着呢。”
　　沈度静了一会：“臣一介小官，哪值得殿下与臣结怨？陛下说笑了。从前条例有缺陷再正常不过，日后逐步完善就是了。”
　　燕帝似是还想问什么，嘴唇刚翕动了下，沈度先一步作了答：“若要从根源上解决户部亏空的问题，就说来话长了，也不是灾荒年间该关注的事，眼下当以灾情为重。”
　　“沈度，私盐权这东西……当年有人也曾对朕提过。”
　　沈度抬眼，迎上帝王的目光，又默默垂下眼眸。
　　“二十多年前，宁州府也曾有过一次大旱……当时的知府，朕想不起来叫什么名了。”
　　“符津。”
　　燕帝琢磨了一会，对这名字实在没有分毫印象，默默放弃，道：“当时知府上京求过几次赈灾粮，形势紧急，当时的户部侍郎，就对朕提了这法子。没你提的这么细，但确实提过一嘴。”
　　沈度没没接话。
　　“朕至今还记得这事，是因为没几个人敢担着掉脑袋的风险，提这种减少户部进项的点子。二十多年了，居然在今天，又见到了一个。”
　　他忽然道：“当年那个户部侍郎，朕也还记得清楚得很，这人脾气拧得很，经常不给朕面子，在朝堂上都敢指着朕鼻子骂，明明只是个侍郎啊。这人……说起来，和你同宗。”
　　沈度手心起了汗。
　　他道：“沈孺鹤。你应该听说过这名吧？旁人不知也就算了，翰林院应当还有他的传闻。本朝唯一一个连中三元者，朕坐上这个位置几十年了，再没有见过第二个。也不知道是因为太子把吏部搅得一团浑水，埋没了些人才，还是因为……实在无人能出其右。”
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　　沈度默默跪伏下去，将眼底的情绪都掩了下去，平静得仿佛从未从这人口中听得这名字。
　　“朕还记得这人，实在是因为，他是真的满腹才华与治世之才，朕初登宝座的时候，许多事情，还是他帮朕料理的。”
　　他忽然叹了口气：“他也是宁州人，当年宁州府大旱，他心系故土，对朕提了这么一句。但朕没点头，毕竟当年户部还不像今天这般亏空得如此多。不过也因为朕没点头，这计策，不会出现在任何史书或六部记载中。”
　　“沈度，”燕帝微微眯了眼睛，仔细打量了他一番，神色严肃起来，“说起来，定阳王对你，态度着实不一般。他对两个儿子都不及对他那宝贝女儿那么上心，纵朕下旨贬废，按道理……他也不能看得上你，更不可能舍得让她跟你去边地受苦。”
　　燕帝目光阴狠下来，吩咐潘成：“升迁知府，吏部不能没有考课，速去吏部把这位宁州知府的旧档取过来，朕要瞧瞧。”
　　沈度脊背之上爬过一丝阴冷，但燕帝没有听他辩解的意思，他没法出声。
　　他从前觉得宋宜担心太过，毕竟当日晋王一事，他与刘昶之间的龌龊虽无人得知，但燕帝心里不会没有怀疑，却未深究。但现下亲历一回，才知这位君王对于臣子的多疑，比传闻之中更甚。当日未追查，不是因着他，而是因为不允许有人动太子罢了。
　　潘成吩咐完候在外殿的小黄门回到内殿，见着殿中这剑拔弩张的氛围，迟疑了下，禀道：“陛下，这个时辰东宫殿下该和内阁议完事了，陛下方才说要宣，现下宣么？”
　　“狗屁议事。他不也就是去坐坐，一储君当得无能透顶！”燕帝余光瞟到沈度，想着户部窝囊，竟要地方知府亲自上京要粮，气不打一处来，“宣，朕不给他点教训，他总不当回事。”
　　潘成应下，到外殿吩咐人去请刘昶。
　　燕帝得了闲，这才冷冷看沈度一眼：“探花郎出身，翰林院编修开篇，自请降职到御史台，外放至北郡，迅速升迁到宁州知府。在翰林院，一本《金玉注》投贵妃所好；在察院，参得朝中大员鸡飞狗跳、力保定阳王；北郡得立大功；到宁州府，居然敢亲来宣室殿从户部口中夺食。
　　朕居然还能记得这么多……沈度，这朝中无哪位官吏，仕途走得比你曲折吧？可也无哪位官吏，比你胆子更大心思更深沉吧？每一件事都做得恰到好处，看似都是运气好，可朕不信这是运气，若非背后随时做好万全准备，做不到这地步吧？”
　　沈度缄默了会，冷静回道：“在其位，谋其政。臣无论身在何处，从未愧对过一身官服。”
　　“从未愧对？”燕帝冷笑了声，“别的不说，御史急奏可越过司礼监直达宣室殿，当年你可凭着这特权参过朝中不少要员，可晋王之事，你的折子怎么倒乖乖递到了司礼监，好让太子召见了你？”
　　沈度刚发出第一个音节，燕帝斥了声：“闭嘴。谁心里还没个小九九，别给朕找一堆托辞。”
　　燕帝目光落在他身上，并不叫他起身，由着他继续保持着那个恭谨而低下的卑微姿势，半晌，他道：“挪边儿上去。”
　　沈度默默膝行到右侧候着。
　　殿中空旷，寂无人声。燕帝有一搭没一搭地拿右手食指指骨敲着桌案，一下又一下，竟带出一阵诡异的节奏感，令他后背缓缓浸上一层冷汗。
　　旧档传回潘成手上的同时，刘昶总算到了，潘成犹疑了下，往沈度那边看了一眼，先回禀道：“陛下，东宫殿下到了。”
　　燕帝在气头上，立刻让宣了进来。
　　刘昶进殿，一看燕帝脸色，几乎是想也没想赶紧行了个大礼。
　　最近几日各府折子上个不停，地方监察官也半点不让人好过，燕帝召他，他不用想都知道是为着什么。他本想先发制人，为自己辩解两句，燕帝却将刚端起的茶杯重重放回案上，这动静迫得他噤了声。
　　燕帝斥道：“三十府台，七府大旱，赈灾不力，六府。这事若再恶化下去，你信不信能演化成一场□□，运气不好变成起义，又够打上几个月年把了？真打起来，祸乱民生不说，削藩刚了，你让户部去哪儿拨军粮军饷？”
　　刘昶一哆嗦，唤了声：“父皇。”
　　“六个知府是你塞进去的，别说下头的其他人了。”燕帝似是气急了，“虽然御史台眼下没查到实据，但要深究，你不要告诉朕，不是你做的。吏部捏在你手里不是一天两天了，朕一直睁一只眼闭一只眼，纵着你将司礼监和北衙一块收了，你怎么还贪心不足？”
　　刘昶跪地，欲要辩解，燕帝却突然想起来什么，往边上看了眼：“沈度，你手头有实据么？”
　　听到这名字，刘昶一怔，随即往右侧看过去，他没想到竟然能在此处再次看到这人，愣了下，才想起来当日沈度用来迫他收手的那些条条框框，当日那些已够他死上一百回的了，况且沈度还留有后手，他额上瞬间起了一层细密的汗珠。
　　沈度回道：“陛下说笑了，臣离开察院已快两年了，无监察之权，哪敢行监察之实？”
　　刘昶心里松了口气，见燕帝目光还落在沈度身上，赶紧将他注意力拉回来：“父皇，此事也不能……全怪儿臣，儿臣手头实在紧。”
　　“手头紧？”燕帝觑他一眼，都懒得同他置气，语气听起来平静得很，“用钱的地方都由户部在拨，削藩你出钱了吗？赈灾呢？”
　　刘昶似是抓住了救命稻草，赶紧顺着这话道：“父皇息怒，各地赈灾进展缓慢，主要不还是因为户部拨不下赈灾银粮么？能有赈灾银粮，总不至于到现在这局面。”
　　敢情还是想将炮火吸引到户部那头去，燕帝冷笑了声，“户部拨不出银子，不也有一半的原因在你身上？朕是真不明白，你好好的储君做着，拿那么多不干净的钱做什么？
　　定阳王归乡后，你想着朕是不会削藩了，这事要留给你，那各地藩王可就是你上位的一大助力，和他们搞好关系花了不少雪花银吧？或者，私下屯兵屯兵器了？你七弟也大了，若是有朝一日形势不稳，想直接逼宫？”
　　刘昶一怔，赶紧叩首：“父皇，儿臣真没有。儿臣甘受御史台监察，父皇您让人查过再说，不能随意将这么大的罪名扣在儿臣头上啊。”
　　他这话本是表忠心，没想到燕帝笑了笑：“好，你自个儿求的，朕没逼你。暂收东宫监国之权，朝中大事由内阁和司礼监共议，大事送宣室殿亲批，御史台彻查吏部考课选官之事。”
　　刘昶一愣，还要求饶，燕帝却好似被他气着了，好一会才喘过气来：“滚回去，好好想想法子弥补。”
　　刘昶谢了恩，燕帝忽然叹道：“老三，你要不是朕亲自养大的，敢在吏部如此胡作非为，朕早就直接废了你。和你母后一模一样，半点数不知。滚。”
　　还有外臣在场，燕帝竟然将这话直楞楞地说出口，刘昶猛然抬头看他一眼，怕被察觉，又缓缓低下头，叩首谢恩告退。
　　燕帝方才发了这一通怒，殿中气氛又紧张起来。他默默注视着刘昶的身形消失在外，忽然重重地咳嗽起来，潘成一急，迎上来道：“陛下可要传新药？太医刚换过方子。”
　　沈度手指微微颤了颤。
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　　燕帝目光先落在沈度身上，见他没什么反应，这才盯了潘成一眼。潘成惊觉失言，立即跪下请罪，燕帝看他一眼，好半晌才将咳嗽压了下去。潘成会意，赶紧弥补道：“陛下风热也持续了好几日了，要不让太医再来瞧瞧是否好些了？”
　　看他还算机灵，燕帝懒得同他计较，冷冷道：“呈上来。”
　　潘成默默将吏部刚送过来的东西呈了上去，燕帝阅过，忽然冷笑了声：“真是干净啊，朕真是好些年，没见过如此干净的官吏旧档了。”
　　沈度开口：“回陛下……”
　　燕帝懒得听他解释：“来人。”


第62章　
　　潘成一惊，外殿传来禁军重靴行进的声音。
　　“送知府大人出殿。”燕帝语气平静，“知府大人远道而来，当重礼相对。”
　　沈度绷紧的脊背缓缓松了下来：“谢陛下厚爱。”
　　“交一份赈灾详策给内阁，立刻滚回去把宁州府那点烂摊子收拾完。给你两个月，之后回京到户部入职。”
　　沈度一愣：“陛下，臣刚升任知府不过一月，这不合吏部规矩。”
　　“你方才不是说吏部条例有缺陷？有识之人，该破格录用就破格录用，该破格升迁，也不能囿于陈规。沈度，当年殿试，别人答八股你敢答时事，这道理如今要朕来教你？”
　　沈度想到宋宜对于回京的态度，微微迟疑了一瞬，随后顺从地叩首谢恩。
　　燕帝冷笑了声：“先别急着谢，你今日敢夸下海口，日后户部亏空若是填不上，朕要你以命谢罪。”
　　沈度看他一眼。
　　“如今定阳王也没什么可以掣肘朕的东西了，待他回京，虎符也该还给朕了。”燕帝意味深长地说完这话，向候在一侧的禁军示意，“请大人出去。”
　　沈度出了殿，方才脊背上的寒意缓缓消下去，可被外头的毒辣日头一晒，又觉得浑身燥热起来。冷热相间，骨髓阵痛，竟是已在鬼门关前走了一遭。
　　但他到底是赌对了，今上最初毕竟是个明君，这股劲到如今虽已不剩多少，但除了对朝臣的多疑与多疑之下的狠毒，可取之处依然有。
　　他往东宫方向去，刚报上姓名，小黄门立即请了他进去：“殿下等着大人呢。”
　　沈度入殿，刘昶先一步道：“孤还真是没想到，父皇到底青睐你哪点？户部？沈度，你若当真去了，可就当真和孤成敌人了。”
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　　沈度默了默：“圣命难违，也不是臣主动请的旨。”
　　“这是非你所愿的意思？”
　　沈度态度变得不客气起来：“无事不登三宝殿，臣就不客套了。臣今日来，是想请殿下借点赈灾银给臣用用。”
　　“沈度你没糊涂吧？”刘昶被气笑了，“赈灾银该去找户部要，来找孤，你怕是该讲官吏条例重新读一遍了。不过你若找户部要了这笔银子，日后回京，怕是也不会受同僚待见吧。”
　　“是，”沈度同他行了半礼，“所以这笔银子还是来找殿下要的比较好。”
　　刘昶这下是真的笑得说不出话来，憋了半晌，倒是忘了方才的不豫：“首先，赈灾钱粮户部负责；其次，你方才亲耳听到了，孤如今无权在手，有事找内阁和司礼监去。”
　　沈度默了一会儿，道：“去了也没用，户部没钱，尚书乌纱帽都快被摘了。不过户部里头的蛀虫不知又有多少是殿下强行塞进去的？”
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　　“你！”刘昶气得说不出话。
　　“殿下，当日在北郡，臣为殿下送了份大礼。”
　　刘昶心下一凛，眼神狠厉起来，但怀疑沈度知道的程度，没有先出声，以免授人把柄。
　　沈度故意停了好一会，才道：“几十支火箭，炸掉殿下上千人和一堆和可换银山的弹药，殿下想必早恨不得将臣剁成肉渣喂狗了，可还没办法对臣下手，这才让臣去了灾情最重的宁州。可让臣去宁州，也难消殿下心头之恨不说，殿下也早该想到，这事最后要么是臣赈灾不力被赏一把虎头铡，要么就是臣拼个鱼死网破，也要将这银粮要下来。”
　　刘昶点了点头，算是承认：“一个小官也敢捏着孤七寸好几次，如今还敢明面上爬到孤头上撒野了。回地方的路上，知府大人可务必好生小心。”
　　“殿下不会如此愚昧，今日圣上才问过臣有无殿下把柄，殿下不妨猜猜这是什么意思？”沈度冲他拱了拱手，“臣手里便是没有东西，殿下如今也不敢如此行事。更何况，臣今日敢来，还是有把握能活着回到宁州府的。”
　　刘昶似是觉得有些好笑，“沈度，孤真是后悔没早几年留意到你这颗钉子，没能一早将事情做得干干净净。不光被人捏着七寸，还折了一个人。”
　　听他说起宋宜，沈度态度更加强硬：“殿下只管说给不给吧？宁州府灾情最重，再拖下去，饿殍无数不说，臣这项上人头也保不住，臣就只能使些上不得台面的手段了。”
　　“孤手头也紧。”
　　“殿下。”沈度只唤他一声，多的话一句也不肯多说。
　　刘昶默了好一会，忽然问：“怎么看出来的？”
　　“夷狄火｜药往南方运，一路关卡众多，必要确保能畅行无阻才敢继续做这生意。能有如此大权力的，自然只有殿下。”沈度忽然低笑了声，“其实陛下心里跟明镜似的，今日随口一说，就戳中殿下痛脚了吧？北衙兵力完全无法和七大相抗衡，若是日后形势有变，光靠一个北衙，殿下自然无完全把握。定阳王归乡，殿下以为削藩之事短短几年间不会再重新提起，妄图和藩王联合，为日后做准备。
　　藩王也不傻，就算日后殿下登位，等形势稳定之后，也必然要重提削藩之事过河拆桥。硫磺稀缺，弹药这东西，哪怕七大营也供应不足，所以常常还是靠死战……若是藩王有了这玩意儿，日后想必容易许多。殿下先给藩王上供的银子，又通过黑市火｜药翻上数倍回到殿下手中，吏部又将朝中地方几近一半的官位都卖出去了，殿下如今告诉臣，您手头紧？
　　如今削藩将毕，殿下之前在藩王身上花的钱都打了水漂，现下自然要寻新的倚靠，开销想必更大，所以若说七府救不过来，臣信。但其余六府不需要银子，臣也不逼殿下，可宁州府没有，所有饥民必死无疑。殿下别搬起石头砸自己的脚，赈灾不力，殿下的位置可就真保不住了。”
　　刘昶从齿缝中挤出两个字：“沈度。”
　　“殿下知道，臣做事，一如当日端王之事，必然会有实据，更会留有后手。”沈度态度傲慢得紧，“殿下若不拨这笔银子，或者臣没命回到宁州府，陛下立刻就会通过某些渠道得知，户部派出去的军粮军饷，以及七大营的死伤人数……都因着殿下的黑市火｜药而数目倍增。”
　　刘昶：“要多少？”
　　沈度报了个数字，刘昶怒不可遏地在他膝上猛踹了一脚，他身形微微动了动，没出声，刘昶忽然问：“沈度，你不如对孤投诚？孤当日能容得下宋珏