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　　魏昭噗嗤笑了，卖女求荣，这样的娘家休提给她做什么主，“祖母，万两银子，够魏府哥儿们败坏一年，祖母本来就打算把孙女送上权贵床榻，这可是已经超出您老人家的预期，孙女在侯府站住脚，才有能力帮娘家人。”
　　魏老太太压下一口气，捻着手腕上的菩提佛珠，沉吟良久，“两万两，不是小数目，魏家现在一下子拿不出，一万五千两如何？”
　　成交，“祖母开口，孙女敢不从命，五千两置办嫁妆，一两万我要现银。”
　　魏老太太咬咬牙，“好，就这么说定了。”
　　魏老太太起身，魏昭赶紧上前搀扶，魏老太太走到门口，说了句，“你可真是我魏家的好孙女，老身常遗憾魏家的子孙，没有一个像你祖父，唯有你还像几分。”
　　送老太太到寺庙山门，魏昭扶着老太太上车。
　　五日后，宽仁送一万两银票，接魏昭回魏府，车马停在前院，姑娘收拾东西，宽仁在大殿等候。
　　萱草看着魏昭手里的银票，兴奋地说；“姑娘，一万两到手了。”
　　魏昭白了她一眼，转头问书香，“当初人牙子卖你要多少银子？”
　　书香比划两个手指头，“二十两银子，姑娘怎么忘了。”
　　“你姑娘卖了一万两银子，这价码不低。”
　　“姑娘可比奴婢们值钱多了。”
　　萱草讨好地说。
　　怎么听着不像是奉承话。
　　魏昭吩咐萱草，“你去把兴伯叫进来。”
　　萱草出去，一会，周兴跟萱草进门，魏昭把一万两的银票递给他，“你跑一趟新北镇，把这笔钱交给金叔。”
　　周兴把银票踹到怀里，“奴才这就去。”
　　同禧堂
　　魏家大爷、二爷、三爷，大太太、二太太，都聚在老太太屋里。
　　众人神态各异。
　　“昭丫头样貌出挑，蓁丫头和萱丫头都不及她，姊妹同嫁侯府，彼此有个照应，子嗣方面，如果昭丫头不能生养，还有萱丫头，萱丫头生男孩算在妹妹名下，侯府嫡子也是我魏家女所生，血缘关系近。”魏老太太说。
　　大太太女儿没选燕候妾，有点失落，“姐姐为妾，妹妹为正妻，三姑娘心高气傲，不知道心里是否委屈，乐意不？”
　　“做妾委屈，也要看给谁做妾，不但不委屈，还是她的福分，姊妹不一心，让外人得了便宜，我想萱丫头人聪明，这点道理还是懂的，昭丫头是嫡出，比萱丫头有资格入主侯府。”
　　“四姑娘回来了。”
　　门口丫鬟声。
　　魏昭一出现，屋里所有人的视线都落在她身上，目光各异。
　　礼毕，魏昭站在老太太身旁。
　　大太太扯开笑容，“还是昭丫头有福气，很快就是侯夫人了。”
　　二太太一向会处事，也笑着说；“恭喜四姑娘。”
　　魏大爷说；“侄女这真是一桩好姻缘。”
　　魏昭撩了一眼众人，好姻缘？是你们想要的，不是我想要的。
　　众人走后，魏老太太留下三子魏廉。
　　魏老太太看着儿子，“你屋里闹得太过了，这些年你仕途没有寸进，外间风评不好，当年你若能听进我的话，何至于有今日，她那个性子，不是个贤内助，当初我看走了眼。”
　　朱氏善妒，上峰曾言，一室之不治，何以天下家国为？
　　魏廉苦笑，岔开话题，“昭儿可恶，陪嫁要万两银子，母亲给她，大房和二房嘴上不说，心里有想法。”
　　“我后悔当初不该把她送走，她跟我们魏家不亲，一万两银子，我如果不给，闹到她跟娘家生分，这人就白送了。”
　　魏廉没有接话头，望着堂屋里香炉飘出袅袅轻烟，不知道想什么。
　　老太太的声音悠悠传来，“我奇怪侯府突然上门提亲，难道是昭丫头有什么事瞒着我们。”
　　魏昭回屋，解开斗篷，递给萱草，跟桂嬷嬷正说话，堂屋门嘭地一声，屋里几个人吓了一跳。
　　魏萱气势汹汹走进来，“魏昭，你背后耍了什么诡计，燕侯怎会聘你为妻？”
　　魏昭哑巴吃黄连，“姐姐来了，姐姐坐。”
　　魏萱不吃这套，“魏昭，祖母寿诞之日，唤我姊妹三人同去侍候燕侯，你称病不往，原来你心大，想谋侯夫人之位，你太有心计了。”
　　当日不想淌这个浑水，现在还是一只脚陷了进来。
　　“魏昭，你什么意思？不做妾，原来吊燕侯胃口，让他娶你为妻，这回你答应了？你怎么不装病了？”
　　装病是真，不想做燕侯妾也是真，侯夫人也不稀罕，她不能跟魏萱说心里话，“姐姐，你也太高看我了，我在寺院里为母亲祈福，亲事是家里人订下的，姐姐如果有什么疑问，直接问燕侯好了，我也纳闷，想不明白，叫妹妹知道缘由，省得蒙在鼓里。”
　　魏萱定定地看着她，判断她此番话的真伪，魏昭刚回萱阳城，能认识几个人，
　　北地世家贵胄圈子她进不来，
　　但她想不通，如果不是魏昭耍了什么手段，侯府怎么知道她有这个妹妹，魏家下人至今有的都没见过这位四姑娘，魏昭的生母被父亲休了，一般讲究的世家，多嫌弃魏昭的出身，何况侯府，徐家三代世袭，老侯夫人出身名门，治家严谨。
　　魏萱冷哼，“走着瞧，我早晚能知道你在背后捣鬼。”转身走了。
　　不消片刻……西厢房里闹开了，魏萱砸东西，打丫鬟，出不来这口气，被魏昭压了一头，她实在不甘心，她为妻，自己为妾，还要给她下跪敬茶，如果别家贵女做侯夫人，她平常巴结奉承出身高贵的也就罢了，偏偏是四妹，在她眼里，除了那张脸，一无是处的妹妹。


第14章　
　　西厢房里传出砸东西的声音，魏萱撒泼，打得丫鬟哭爹喊娘的，正房里听得清清楚楚，魏昭叫书香关严窗扇。
　　桂嬷嬷看一眼西厢房方向，“姑娘不用理三姑娘，姑娘以后是侯府主母，三姑娘不过一个小妾，反了天不成，侯府不是没有规矩的地方。”
　　“妈妈，嫁入侯府，实非我所愿。”
　　“为什么？”桂嬷嬷不解地看着她。
　　“同娶姊妹，妈妈觉得燕侯对我有多少尊重。”
　　不说喜不喜欢，嫡妻进门，小妾随后抬进门，燕候可曾顾忌她的感受，是没有一点在意。
　　“我说姑娘，候爷不能没有别的女人，只有姑娘一个，哪家没有小妾通房，不管怎么说你跟三姑娘是姐妹，比外人强”
　　姊妹侍候同一个男人，魏昭像吞了苍蝇一样，心里犯膈应。
　　桂嬷嬷怕姑娘犯糊涂，拿话压着她，“这样好的亲事打着灯笼难寻，魏家人对姑娘情分浅薄，姑娘能有这样的结果，已经算不错了，奴婢一直担心……”
　　担心魏家把她嫁给不堪的男人，魏家能做出来，魏昭同意魏家对她婚事的安排，也有这一层考虑。
　　萱草出门看，西厢房魏萱的一个丫鬟挨了打，站在廊檐下抹眼泪，不屑地撇撇嘴。
　　抛开不痛快的事，晚膳，魏昭特意拿钱出来交给厨房，置办一桌酒菜，一整只猪肘子，烧鸡，肥鸭，醉蟹，毛菜，闻着肉香，萱草直流口水。
　　兴伯出门，魏昭叫萱草给常安送些过去。
　　大半个月没见荤腥，萱草一手拿着一只鸡腿啃，塞了满嘴，主仆几个饱餐一顿，解了馋，直到吃不动了，方作罢。
　　桂嬷嬷焚了一炷香，嘴里念念有词，昭姐能嫁到侯府，她总算对不起当年小姐的托付。
　　魏昭不想扫桂嬷嬷的兴，徐曜求娶自己，不管出于什么原因，可以确定他对自己无心。
　　沿着抄手回廊，魏蓁扶着丫鬟走来，“四妹，听说你回来了，我来看看你。”
　　魏昭忙起身让座，“二姐用过饭了吗？”
　　“我刚吃了，听母亲说妹妹定亲了，我特来给妹妹道喜。”
　　自从上次两人同去梁家，魏昭把她诗稿偷拿出来，魏蓁感激四妹，两人间亲近了不少。
　　“我听说有两家上门提亲，求娶二姐。”
　　魏蓁害羞，低头小声嗯了声。
　　“妹妹祝姐姐找个如意郎君。”
　　魏昭抓着魏蓁的手，语气真诚。
　　两人嘀嘀咕咕，说私房话。
　　这时，门外董姨娘的声音传来，“我来给四姑娘道喜。”
　　董姨娘身后跟着一个小丫鬟进来，魏昭姊妹赶紧站起来，魏昭客气地说；“姨娘请坐。”
　　“姑娘坐。”
　　董姨娘笑嘻嘻地，“给姑娘道喜，姑娘心善，好人有好报，泓哥以后有依靠了。”
　　董姨娘奉承魏昭，为儿子魏泓，魏泓有侯爷姐夫，以后有了靠山。
　　魏昭能说什么，成王败寇，自己有一日在侯府败了，魏家人又是什么嘴脸。
　　三个人又说会闲话，魏蓁站起来，“时候不早了，我该回去了，姐姐别的不行，妹妹有什么针线活，我替你做。”
　　董姨娘也识趣地起身告辞，“姑娘要是不嫌弃，有什么活计吩咐我做。”
　　“谢姐姐、姨娘，忙不过来，魏昭自会求姐姐姨娘帮忙。”
　　魏昭的嫁妆，五千两银子的标准，自然比魏萱一千两银子高出好几个档次，朱氏是铁公鸡，拔不下几根毛，魏萱的嫁妆她没添多少，正妻和妾，规格不同，
　　魏家也没人认为不妥当。
　　魏萱四季做了八套新衣裳，魏昭是四季每一季八套新衣裳，且衣裳料子是宫织上好的，魏萱金银首饰各八件，另外有几样翡翠玉石的首饰。
　　魏昭的两套头面，赤金镶珠宝，每颗珠子浑圆个大，连绣鞋鞋面缀着一颗硕大的夜明珠，新娘喜袍正红，雇萱阳城里最出名绣房里的绣娘做的，陪嫁整套的红木家具，八扇对开门雕花衣柜，一张凤穿牡丹镂雕红木拔步大床。酸枝三屏风罗汉床一张、樟木箱子四对等。
　　魏老太太招呼魏昭过去，把压箱底的好东西拿出来，一个楠木描金花卉首饰匣，“这是我年轻时戴的，现在也用不着了，你拿去戴，金饰重炸一炸，改个时兴的样式。”
　　萱草捧着首饰匣跟在魏昭身后回三房东跨院。
　　魏昭打开放在炕桌上楠木描金匣子，金灿灿晃眼，魏昭翻捡，匣子里有翡翠葡萄坠、多子多福芙蓉石耳坠、和田玉佩、鎏金錾花镶红宝石钗，碧玺珠翠手串，祖母绿戒指，赤金累丝镯，赤金累丝丹凤口衔四颗明珠簪，满满一匣子钗环饰物。
　　魏老太太命三爷在萱阳城好地段买三间铺子，城外买了千亩好田，魏府人人羡慕四姑娘嫁得风光。
　　西厢房里，一地的瓷器碎片，胭脂、水粉盒子、头油瓶滚了一地，两个丫鬟吓得直腿抖，桌上饭菜早就冷了，同为魏家女，嫁妆如此厚此薄彼，看人下菜，
　　魏萱怄气撒泼，一整日没吃饭。
　　正屋平常被人忽视的四姑娘，涨行市了，前阵子西厢房这边热闹，现在都转移到正屋，四姑娘的喜期定在年后，离喜期还有三个多月。
　　四姑娘的喜服拿到外间绣坊绣娘做，十六铺彩缎衾褥，各色绣鞋、绫袜，各色针黹门帘、窗帘其它穿戴，府里针线上的人忙的不可开交，
　　三姑娘被冷落一边了，魏萱的喜服是府里针线上的人做的，腰部有点宽松，叫丫鬟送去改，催了几次，针线房的人推说忙四姑娘嫁妆，活多，抽不出功夫改。
　　催烦了，针线房一个年轻媳妇嫌碍事，把魏萱的喜服扔在一边，“依我说，三姑娘喜服，应个景罢了，入洞房是侯爷跟四姑娘，三姑娘做妾的，新婚当晚独守空房，也没人看，这般挑拣，岂不是多余。”
　　魏萱的丫头刚出门，听了去，气不过，回去一五一十跟魏萱学说了，魏萱气得七窍生烟，要去针线房掌扇那个多嘴多舌的妇人，正巧薛姨娘在，被薛姨娘好说歹说拦住。
　　魏萱是庶女，又是丫鬟生的，朱氏跟前不得宠，刚风光几日，就被妹妹魏昭抢了风头，最后还是落得成人笑柄。
　　姊妹同嫁，两下里一比，魏萱落差太大了。
　　“姑娘，三姑娘又闹上了。”书香走进来说。
　　萱草不屑，“奴婢看三姑娘得了失心疯，凭她也想跟姑娘比，也不看看自己个的身份。”
　　前阵子捧得太高，这一下摔得太很。
　　薛姨娘走去关上西厢房房门，“姑娘，听我一句劝，等过门后，别看她是正妻，侯爷指不定宠着谁。”
　　“我就见不得她得了意，压在我头上。”
　　魏萱踢了一脚地上滚落的粉盒，“姨娘把舅父找来。”
　　魏萱的舅舅，也就是薛姨娘的哥哥薛贵，是魏府二管家，听外甥女找，急忙推了手头事物，来到侄女屋里。
　　进门看着娘俩都在，一地没收拾的砸碎的茶盅碎片，“姑娘，急着找我，是出什么事了？”
　　魏萱对贴身丫鬟说：“你去门口守着，别让人进来。”
　　丫鬟出去，随手带上门。
　　薛贵绕过地上的东西，自己找了把椅子坐下。
　　魏萱憋不住，直截了当对薛贵说：“侯爷要娶魏昭那个蠢货，我实在不甘心，找舅父来，是想向舅父讨个注意，怎么才能让侯府退了她。”
　　“我的姑娘，这可不容易，两家已经合了八字，下了聘书，喜期都定了，就差过大礼。”
　　薛姨娘看着她哥哥，“谁说不是，姑娘偏就沉不住气。”
　　“就是不容易，我才找舅父来商量。”魏萱固执地说。
　　薛贵眼珠转了转，“这事也不是一定不行，但姑娘姊妹情分……”
　　四姑娘被退婚，一辈子就完了。
　　魏萱撇嘴，“她背地里捣鬼，我跟她能有什么情分，舅父只说有什么办法。”
　　“办法是有，不过耗些时候。”薛舅爷卖着官司，“四姑娘不是在魏府里长大，去榆县打听一下，找出点错处，就好办了。”
　　“那就烦劳舅舅亲自跑一趟榆县。”
　　魏萱知道，这种事情不能让外人办，非要自己人把握，不然一旦露出马脚，就坏事了。
　　走到梳妆台从抽屉里取出装钱匣子，拿出一锭银子，“这是舅舅的车马费，等事情办成，我还有好处给舅舅。”
　　薛贵接过银锭，揣在怀里，“我这就启程，赶奔榆县。”


第15章　
　　萱草手里拿着洗干净的衣裳，从外面走进来，“姑娘，这几日西厢房没动静了。”
　　西厢房消停了，魏昭透过没关严的堂屋门看着西厢房方向，突然地平静，太反常，魏萱转性了？
　　朱氏从佛堂里放出来，桂嬷嬷听说，跟魏昭说：“太太被老太太禁足，昨放出来了，太太有宝少爷，老太太不能认真把太太怎么样。”
　　“老太太教训朱氏，并非是要给我做什么主。”魏昭说。
　　“姑娘是不是该去上房给太太请安，太太是姑娘的母亲，太太做的事姑娘没抓住把柄。”桂嬷嬷说。
　　“我是该去看看太太。”
　　魏昭带着萱草从东厢房一侧抄手回廊往院门口走，她尽量避免跟魏萱见面，发生正面冲突，魏萱的性子不管不顾，姊妹反目，传扬出去，惹人笑话魏家女没教养。
　　刚走了一半，西厢房门开了，魏萱跟一个丫鬟从屋里走出来，也朝院门走，魏昭主动打了声招呼，“三姐。”
　　魏萱看过来，扯了扯嘴角，“四妹去哪里？”
　　三日不见，刮目相看，变脸太快了，魏昭微笑说；“我去上房给母亲请安，三姐去哪里？”
　　“我也正要去上房给母亲请安，我们一路。”
　　魏昭先走到院门口，站住等魏萱，魏萱赶上前，拉着魏昭的手，“四妹，我上次误会你了，你别往心里去，我们还是好姐妹。”
　　魏昭看看她，魏萱还是太年轻了，太刻意了。
　　“妹妹不记得了，姐姐也别太在意。”
　　“四妹，你知道母亲为什么被祖母罚吗？”
　　魏萱幸灾乐祸。
　　“不知道。”
　　走出东跨院，魏昭突然说；“姐姐先去给母亲请安，我到二姐屋里去一趟，二姐给我绣了几块手帕，叫我去取。”
　　魏萱一个人朝上房走了，转了弯，被墙挡住了，魏昭带着萱草到花园里转悠了一圈，估摸魏萱已经走了，才朝三房主院走去。
　　魏昭进屋时，朱氏正歪在炕上，看见她瞬间神色极不自然，魏昭像往常一样，蹲身，“给母亲请安。”
　　“我原说病好了，派人把你叫回来。”朱氏讪讪的。
　　“祖母派人接我回来，寺院里发生命案，燕侯正调查凶犯，大胆狂徒，敢在寺院行凶，以为北安州地处偏远，就没有王法了吗？燕侯铁面无私，律法条条，王子犯法与庶民同罪。”
　　魏昭借燕侯势，说得正气凛然。
　　朱氏哆嗦了一下，勉强说；“四姑娘，我没想到……”
　　魏昭嘲嗤一笑，“善恶有报，谁也逃不掉。”
　　朱氏白着一张脸，转身从炕梢柜子上搬过一个钱匣子，打开，从里面拿出一张银票，放在炕桌上，往前推了推，“姑娘要嫁人了，我这个继母有照顾不周的地方，姑娘大人大量，权且看在你兄弟的份上。”
　　朱氏看出魏昭喜欢小宝。
　　魏昭伸手拿过银票，朱氏算是赔罪，看一眼上面的数额，两千两银子，“谢母亲。”
　　魏昭收入袖中，“女儿告退！”
　　东跨院这段日子风平浪静，相安无事，魏萱也不挑事了。
　　书香