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　　“嬷嬷，我主意已定，嫁给燕侯做妾我也愿意。”
　　高芳华手里捏紧绣帕，语气坚决。
　　常嬷嬷做蜡了，苦劝道：“姑娘，我们来时，姨娘百般叮咛，要姑娘到北地见机行事，现在好不容易找了个借口，老奴昨还怕燕侯答应了，以姑娘的美貌，那燕侯是没见，如果见了，焉有不动心的，谢天谢地，姑娘跟燕侯没见面，此事才成了，姑娘可别说傻话，燕侯府里有原配夫人，姑娘有燕侯夫人压在头上，矮了一头，日子怎么能舒心？”
　　高芳华截断她的唠叨，“嬷嬷别说了，叫欧阳大人来，我亲自跟欧阳大人说。”
　　常嬷嬷终究是个下人，不能硬做姑娘的主。
　　欧阳锦被高芳华派人从前厅酒席上请出来，欧阳锦之前一直担心高氏女如果不来前厅，他的计策失败了，不过他有十足的把握，只要两人见面，高氏女定然答应亲事，如果安排两人见面，倒也不难。
　　果然，高芳华对他道；“欧阳大人，我想过了，不回京城了，按照妾进门的规矩，明日进侯府。”
　　欧阳锦心里的石头总算落地，“姑娘想明白就好，下官通知燕侯。”
　　欧阳锦回到前厅，燕侯上座，其余众官员皆下座，欧阳锦下首坐下，眉目舒展，“恭喜燕侯，贺喜燕侯爷。”
　　徐曜端着酒盅，“国舅之女答应了？”
　　“正是，侯爷这是可喜可贺，侯爷明日就是大喜之日，今晚给下官一个薄面，下官陪侯爷一醉方休。”
　　徐曜看这欧阳锦得意的笑脸，真想一拳打过去。
　　徐曜摆手招呼三爷徐霈，徐霈走过来，徐曜道；“你回去告诉你嫂嫂，高氏明日进府。”
　　徐霈闻言一皱眉，“难道二哥答应国舅府的条件？”徐霈略责怪地道。
　　徐曜抿了一口酒，“没有，是国舅府让步了，你现在就回府，告诉府里准备。”
　　徐霈面色不虞，走出前厅，上马，此刻还没关城门，徐霈带着两个家人，快马回府。
　　侯府东院里上房亮着灯，徐霈疾步走来，前面一个小厮提着一盏风灯，看上房二嫂没睡，他大步穿过院子，朝上房走去，上了台阶，走到上房门口，脚步顿住。
　　堂屋门开着，珠帘里传来细碎的脚步声，“哪位？”
　　一个丫鬟打起珠帘，叫了声，“三爷。”
　　“二嫂还没睡？”徐霈问。
　　“二弟进来吧！”东屋里传来魏昭的声音。
　　徐霈迈步进了堂屋，朝东屋走，东屋半截撒花门帘放下，又一个丫鬟从里挑起门帘，徐霈迈步进屋。
　　魏昭正在看书，站起来，“三弟，这么晚有事？”
　　天晚了，徐霈也没坐，看向魏昭的眼神，带着同情，踌躇一下，却不能不说，“二嫂，明日高氏女进门，二哥在驿馆陪欧阳大人，今晚不回府了，叫小弟告诉二嫂一声。”
　　魏昭良久没有说话，灯光下，徐霈看见她明亮的眼眸瞬间变得暗淡，徐霈别过脸，心中不忍。
　　“我知道了，谢谢你三弟。”
　　魏昭的声音有些虚弱，轻飘飘的。
　　徐霈想安慰她，又不知说什么，站了一会，天晚了，男女有别，虽说是叔嫂也要避嫌，徐霈道；“嫂子，本来国舅府不同意，我二哥已经准备送她们回京，不知道为何又答应了，嫂子，看开点。”
　　“谢谢你，三弟。”
　　魏昭真诚地说，她知道三爷徐霈关心她。
　　徐霈告辞出去，走出堂屋，站在廊芜下，深吸了一口气，下了台阶，走了。
　　次日早起，魏昭洗漱时问杏雨，“东跨院收拾出来了吗？”
　　杏雨给夫人挽袖子，“打扫了，一直没住人，有一层浮灰，被褥窗纱门帘都换新的了。”
　　大厨房送早膳来，魏昭在里屋听见送早膳的媳妇在门口跟金橘说：“今儿有的忙，晚上摆酒席，前儿上头吩咐说摆酒席，昨儿又告诉取消了，今早又告诉准备酒宴，反反复复的，措手不及，我们送完饭，今日看来要忙一整日。”
　　那个媳妇说了，急急忙忙地走了。
　　书香进来，“早膳送来了，夫人是现在吃？”
　　徐曜一晚上没回来，早晨也没见人影，魏昭一个人坐在饭桌上，跟前放一碗燕窝粥，书香小声说；“燕窝粥是侯爷告诉大厨房每日给夫人送的。”
　　魏昭端过来，有一口没一口地吃着，吃不出什么滋味，主子用膳，书香、萱草、杏雨和金橘束手站着，不敢出一声，夫人显然心情不好。
　　魏昭吃完燕窝，无意识地端过一碗粥，喝了起来，书香夹菜放在她跟前碟子里，她连看都没看一眼，书香小声提醒，“夫人吃菜。”
　　看她也没什么反应，整个一碗粥，没吃一口菜，魏昭放下碗筷道；“你们吃吧！”
　　漱口净手，走出房间，萱草要跟着，魏昭摆手道；“你回去吃饭，不用跟着我，我现在不出门，到东跨院看看。”
　　四个丫鬟看一桌子菜肴也没动一口，就着吃了，没去下处吃饭。
　　魏昭沿着东侧抄手回廊往前走，经过通往东跨院小门，走到东跨院，东跨院里没人，小丫鬟们都在下处用饭。
　　魏昭推开明间的门，屋里焕然一新，走进里屋，里屋做新房，看床上整齐地摆着八床被褥，大红缎百子被很刺眼，长条桌案上摆着一排龙凤喜烛，窗扇上贴着大红喜字，
　　满屋红彤彤，一团喜气。
　　也不知站了多久，魏昭转身，慢慢离开屋子。
　　走出东跨院，书香沿着东厢房急急走来，走到跟前，窥着魏昭的脸，“夫人去东跨院了。”
　　“我去看看新房。”魏昭往回走，“你去告诉常安把我小黑牵来。”
　　“夫人，今日高家小姐进门，夫人出府怕不合适。”书香劝道。
　　“有什么不合适，入洞房的是侯爷不是我。”
　　强颜欢笑，自问做不到，还是离开。
　　书香不敢违背夫人的命令，走去前院找常安。
　　魏昭的小黑平常放在桂嬷嬷家里，常安到桂嬷嬷家，桂嬷嬷问；“今国舅府的姑娘进府，你家夫人叫你来牵马做什么？”
　　常安边往马厩走，边说：“书香告诉夫人要取马，没说做什么。”
　　常安把马解了下来，牵着走出门。
　　常安走后，桂嬷嬷越想越不对劲，赶紧套上衣裳，坐车去侯府。
　　魏昭穿戴整齐，带着萱草往前院走，徐玉娇老远看见她，喊了一声，“二嫂。”
　　魏昭站住，徐玉娇走过来，“二嫂，你要出门？”
　　“嗯。”魏昭面无表情，敷衍地答应一声。
　　徐玉娇担心地看着她，“二嫂，你没事吧！”
　　“我能有什么事？”魏昭没情没绪地说。
　　“二嫂，我真没想到，原来我还羡慕你跟我二哥，看开了，男人都一样，我二哥算好的，如果有选择，我宁愿一辈子不嫁人。”
　　徐玉娇上次受到打击，颇有点看破红尘世事。
　　“玉娇，你别太消极了，你的婚事也许比二嫂好。”
　　“二嫂，你别太较真了，像我之前一样。”
　　人都是劝别人行，劝不了自己。
　　“谢谢你，玉娇，我走了。”
　　魏昭朝外院走去。
　　“二嫂，你小心点。”徐玉娇在身后不放心说了一句。
　　走到前院，常安牵着三匹马等在哪里，一匹是小黑，魏昭骑的，两匹是常安和萱草骑的，魏昭上马，常安也不问，跟萱草一起上马。
　　侯府门上的侍卫和家人一看侯夫人，不敢拦阻，三个人骑马出了府门，今日出府魏昭谁也没告诉，连大夫人赵氏哪里她也没打招呼，打招呼赵氏必拦着她不让走，侯爷纳妾，夫人不在，传出去，魏昭不识大体，让外人说长道短。
　　三人刚出府，桂嬷嬷乘坐马车就到了，门上小厮认识桂嬷嬷，笑着说；“您老来晚了，夫人刚走。”
　　桂嬷嬷懊悔不跌，太疏忽大意了，今儿她该到侯府盯着夫人，不能由着夫人胡闹。
　　萱草和常安也不敢问夫人去哪里，紧随着夫人，萱阳城里人多，三人骑马慢行。
　　一出萱阳城门，魏昭急打马，冲了出去，萱草和常安遂不及防，赶紧打马急追，魏昭的马匹飞也似的疾驰，萱草和常安也是宝马良驹，比魏昭的马稍差，魏昭又不顾一切沿着官道飞驰，萱草和常安被甩在后头，只能看见魏昭的马影子，两人拼命追赶。
　　魏昭纵马飞奔，耳边呼呼风声，小黑像飞起来，马蹄看不见落地，一口气跑出三十几里地。
　　前方官道上有几个人策马奔驰，魏昭的马像一道闪电，从他们身边经过，马上一个穿莲青衫的公子刚感觉身侧疾风，一团黑雾刹那掠过他身边，马上公子看着前方黑雾上的烟罗紫衫女子的影子，他过目不忘，瞬间记起西风塘划船救人的女子，原来是她，她难道有什么急事？
　　一会，身后有两匹马从他身边经过，这男子看一眼马上的姑娘，越发确定这两人就是那日湖上救人的女子。
　　直到灵岩县城，魏昭才慢下来，勒马停住，跳下马，吐出胸中一股郁气，等候身后的萱草和常安，让马歇一会。
　　等了一会，萱草和常安才赶到，两人跳下马，跑出一身透汗，萱草牵着马，“夫人的马跑太快了。”
　　灵岩县城不大，街道繁华，魏昭为了让马歇着，牵着马在街道上徐徐走着。
　　三个人转悠一圈下来，用了小半天，魏昭抬头看天，日头已过正中，街道小饭铺有一家卖豆花，晌午有两桌客人，魏昭三人进去，一人要了一碗豆花，要了几个炊饼。
　　跑出几十里地，消耗体力，常安吃了五个炊饼，萱草吃了一碗豆花，吃了两个炊饼，魏昭吃了一碗豆花，没什么胃口，炊饼也没吃。
　　三个人吃完饭，付了饭钱，走出饭馆，萱草憋了半天，说：“夫人，我们现在去哪里？”
　　灵岩县离萱阳城三四十里地，晚了就赶不回去了。
　　去哪里，魏昭没想过，在大街上闲逛。
　　官道旁一条胡同里，一户人家跑出两个人，一个中年干瘦的男人在前面跑，一个妇人在后面紧紧追赶，妇人一把扯住男人的衣袖，哭喊着，“你给我，那是我娘家的陪嫁，我母亲留给我最后一件东西，你不能拿走。”
　　男人用力一甩，妇人摔在地上，男人又往前跑，妇人爬起来，在身后紧追不放，扯住男人衣衫，高声哭着嚷道；“我的嫁妆都被你当了，这件我母亲留给我的遗物，求求你，还给我。”
　　男人挣了半天，挣脱不开，男人急了，朝妇人踹了一脚，把妇人踢倒在地，男人跑出胡同口，妇人挣扎爬起来，拼命追赶。
　　魏昭三个人看见，这个男人正好跑到魏昭身旁，魏昭一伸腿，男人绊了一下，
　　朝前扑去，来了个狗啃泥，这时，有几个人经过，穿莲青衫的公子极快地从男人身上翻出一个玉镯子，递给身后追上来的妇人，妇人拿着镯子跑了。
　　男人一看东西要被家里婆娘拿走，急了，叫骂着，“谁让你们多管闲事。”
　　刚爬起来要追妇人，魏昭一伸腿，扑通一声，他又重重地摔在地上，这一下摔狠了，男人恼怒地挣扎爬起来，扑向魏昭，没等扑到跟前，莲青衫的公子轻轻一抬腿，男人身子飞了出去，撞到路边树上，昏了过去，躺在地上，看热闹的路人，憎恶他好吃懒做，无人理会。
　　魏昭和穿莲青衫公子同时想起西风塘魏昭救人，这位公子出手把方怀玉船弄翻，惩治了方怀玉。
　　相视一笑，二人两次出手管别人家事，真爱管闲事。
　　魏昭点点头，上马带着萱草和常安离开灵岩县。
　　返回萱阳城路上，沿途魏昭三人比来时放慢了速度，赶到萱阳城时，已是傍晚时分，家家户户烟筒里冒着炊烟，魏昭的马进了城门，她不想回侯府，侯府这时候已经该接亲了。
　　拨转马头，漫无目的地走，她们三人进萱阳城，随后穿莲青衫的公子也骑马进了城门洞。
　　看见前面一抹烟罗紫衫的女子骑马朝西去了，他不由自主地也跟在后面。
　　魏昭漫无目的竟走到西风塘，傍晚西风塘比白日热闹，湖上无数个画舫船，顺着水面飘过来歌女低柔婉转的歌声，魏昭站在湖岸边，一艘艘画舫船，飘着透明的纱帘，船舱里阵阵欢声笑语，饮酒作乐。
　　魏昭对常安说；“租一条船，我们也游湖。”
　　常安跟船家商量租船，船家道；“租一晚，还是几个时辰？”
　　魏昭听见，道；“一个晚上。”
　　常安按照主子的吩咐，跟船家讲好船钱，魏昭对常安说；“你去到酒楼叫酒菜送到船上，要一坛子酒。”
　　萱草拿银子给常安，常安去附近的酒楼要酒菜。
　　萱草心里不安，“夫人，在船上待一个晚上，夫人出府，也没打招呼。”
　　“府里人正忙着娶新妇，谁还能想起我。”
　　魏昭今晚不想回侯府，眼不见为净。
　　魏昭跟萱草进到画舫船里等，岸边上，莲青衫公子跟船家讲租一条船，带着几个人上船。
　　半个时辰后，常安领着酒楼伙计抬着提盒，把菜肴送到画舫船里，常安捧着一坛子酒。
　　船娘把船划到湖中央，傍晚夜风习习，飘来荷花的香气，魏昭酒至半酣，端着酒杯走出船舱外，不知何处传来缠绵小调，旁边一条画舫船上，五六个纨绔子弟，正同几个青楼女子饮酒作乐。
　　淫声秽语，一位阔少朝船舱外看去，突然看见站在船头的魏昭，惊得瞪大眼睛，湖面碧波荡漾，美人一袭烟罗紫裙，飘然若仙，阔少惊叹，“真是个绝色美人。”
　　一群风流纨绔子弟走出船舱，望着魏昭，眼睛都直了，“姑娘，过大爷的船上来一起饮酒作乐如何？”
　　魏昭冷眼看一脸猥琐浪荡子，没有理会，手执着酒杯，啜了一小口，望着烟波浩渺的远方湖面。
　　“这位姑娘怎么不理人？大爷跟你说话，姑娘难道是哑巴不成？”
　　那个略痴肥的公子挑逗地说。
　　魏昭连看都不看，酒杯的里玉液琼浆，一股淡淡的清香，抿一口，薄薄的酒水，口感绵软。
　　那个略痴肥的公子身后的几个人跃跃欲试，叫家丁，“把船板抬过来，搭在那条船上。”
　　“把船划过去，靠过去。”
　　常安和萱草按住剑柄，注视着一群人。
　　画舫船靠近魏昭的船，家丁抬了一块跳板，搭在魏昭的船上，一个瘦条富家少爷抢着说；“我先来。”
　　说完，从跳板上摇摇晃晃朝魏昭的船走了过来，魏昭手里执着酒杯，冷眼看着，常安和萱草没有夫人吩咐，没敢出手。
　　瘦条的一只脚伸出踏上魏昭的船舷，刚搭上，魏昭一抬腿踹去，这瘦条富家子站立不住，咕咚一声，落入水中，跳板上紧跟他还有两个浪荡子，魏昭用脚尖勾起跳板，跳板一头倾斜，滑落水里，正在跳板上的两个人，同时落入水中，直喊救命。
　　家丁赶紧打捞落水的少爷，三个人被救上船，浑身湿透，西风塘中央水深，呛了几口水。
　　这三个人气得直骂，吩咐家丁，“把那个小娘们给我抓来，爷就不信了，还让一个小娘们算计了。”
　　“快，划过去，再靠近点。”一伙人叫嚣着。
　　船只靠近魏昭的画舫船，一群家丁往魏昭的船上跳，魏昭示意，萱草和常安一顿拳脚，家丁纷纷落水，几个纨绔子弟，魏昭不想杀人，没动刀剑。
　　离着不远一艘画舫船，船尾站着那个穿莲青衫的公子，足尖一点想飞身跳过来帮忙，看见萱草和常安把那伙家丁都打落水中，微微一笑，看来不用他出手相帮。
　　一群纨绔都是酒囊饭袋，家丁只有三脚猫功夫，被常安和萱草打得落花流水。
　　家丁爬上船，有的不会水的还在水里挣扎，景象甚是可笑，萱草看着水里乐不可支，萱草拿个碗扣在一个家丁头上，那个家丁蒙头转向，呛了几口水，尖细嗓子喊救命，被船上的人用船桨拉上船，吵嚷着船开走了。
　　燕侯府
　　正午时分，大夫人赵氏过东院，高氏进府，一应事宜她跟魏昭商量，走进上房，书香一个人在屋里，赵氏问；“你家夫人呢？”
　　书香正着急，夫人早起走了，现在还没回来，不敢隐瞒，“我家夫人出府去了。”
　　出府去了，弟妹也没跟我打招呼，就擅自出府了？“你家夫人出府做什么？”
　　“不知道，夫人没说。”
　　“你家夫人去哪里了？快叫人找回来。”
　　书香摇头，“不知道。”
　　赵氏急得团团转，“妾进府，你家夫人不在，这怎么行？”
　　书香仗着胆子说；“妾不是明日敬茶，今日有我家夫人什么事？”
　　赵氏训斥道；“你这丫鬟，竟说浑话，妾进门，府里摆酒席，你家夫人是主母，出来招待客人，她晚上不露面，这让我怎么给她遮掩。”
　　书香不敢说话了。
　　赵氏又问；“你好好想想，你家夫人能去哪里？”
　　书香茫然，夫人能去哪里，夫人能去的地方多了，“奴婢想不出夫人能去哪里？”
　　“你是夫人的贴身丫鬟，连夫人去哪里都不知道，我问你，夫人带着谁走的？”
　　“萱草和常安。”
　　有个管家媳妇来回事，赵氏对