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　　楚家着急，严琬竹听说却也好不到哪里去，直直就往严琬峋书房去，一进门就道：“大姐，你怎么抓他堂妹啊。”
　　严琬峋看着自家小妹毫不沉稳的模样，脸色立刻黑了下来，“我怎么不能抓，她犯了事，我这个当知府睁一只眼闭一只眼，娘就是这么教你为官之道的？！”
　　“可是——”严琬竹还想说什么，书房外头却有下人通报道：“大人，楚家家主求见。”严琬峋冷哼一声，瞥了严琬竹一眼，“他这种性子根本就用不上你来求情。行了，你先下去。”
　　“大姐。”
　　“下去。”
　　严琬峋语气严厉，严琬竹无法只好退下。严琬峋让人把楚清琼请了进来。屋里中央的桌上已经泡了两杯茶，似乎是等他许久。严琬峋就坐在那里，微昂着头，勾唇看他。“楚公子现在才来，真是让我好等。”她伸了伸手，“请。”
　　楚清琼眯了眯眼，坐到她对面，“严大人既然想见在下，直接让人通传一声就是，又何必请我堂妹来做客。”他眼中闪过愠怒，“她向来只知玩乐，与严大人想来是聊不到一起的吧。”唐欢虽跟他说过严琬峋乃是帝党，可自从春风楼一事，他明显觉得这人其实有意针对他。唐欢一不在，他一开口，两人之间顿时一触即发。
　　严琬峋啧啧两声。“我还当楚公子不知道呢，这家世好的有时被宠得无法无天，最易养出些不学无术之人。”楚清琼神情淡了几分，她继续讽道：“楚公子这当家主的不管，本少乃是古朔知府，倒不介意替你教上一教。”
　　楚清琼冷笑一声，“那就不知清薇究竟是伤了何人，能让严大人如此重视。”
　　严琬峋挑了挑眉，却道：“楚公子不若亲自去问一问。”
　　楚修文说楚清薇是伤了人却不知姓名，可正常情况下，楚家这种人家若是出了这等事，早就满城风雨，连当晚细节都已是说书人口中的料子了。但如今这事却是不清不楚的，这让他不得不想是不是某人故意为之。
　　严琬峋带着他去了牢房。楚清薇被关在最里头，墙上开了一扇窗，与其他犯人隔了三间无人的牢房，看着还比较干净。严琬峋停在了拐角处，对着他抬了抬下巴。楚清琼瞥了她一眼，沉默地往里走。
　　楚清薇蹲坐在草席上，除了头发有些凌乱外整个人也不见狼狈，听到脚步声她双肩一颤抬起头，怔了一会儿，“大堂兄？”才猛地站起身，三步并作两步朝他走过来，“大堂兄，怎么样？我何时能出去？”
　　楚清琼没回答，“清薇，究竟怎么回事？”
　　楚清薇懊恼地抓了抓头发，“我也不知，只记得跟人喝了点酒，也没喝多少啊，醒来就在这儿了。”楚清琼一瞬看向严琬峋，她隐在暗处的面容似乎勾着笑意。楚清薇不明所以地看着楚清琼冷冽的神情，“大堂兄？”
　　“清薇，你许是要在这多待上一些时日了。放心，我会想办法的。”
　　“哦，好。”楚清薇无可无不可地应了一声，事实上她其实一点都不担心，就凭着他们楚家在古朔的地位，还没有人敢拿她怎么样。“大堂兄，那你跟我爹娘说一声，我挺好的。”
　　“……嗯。”楚清琼点点头，视线掠过她不知世事的样子，眸中瞬间复杂起来。他吸了口气，才转身离开，只是走到严琬峋身旁的时候，却听她压低声音道：“楚公子这话未免说得太满。”她侧身指了指那空着的三间牢房，“本少已是扫榻以待。”
　　楚清琼睁大眼，猛地抬头看她。严琬峋依旧是那深藏不露的表情，可回视着他的目光里却带着深意。楚清琼咬了咬唇，道了两个字：“多谢。”
　　***
　　自从唐欢告诉他圣上有意利用盐案，到现在苏善幸二下江南，事情发展快得都让他有些措手不及。黎家的富来钱庄照目前看来他该是拿不下了，楚家的大部分地契都在唐欢手里，若是最后能保住，清薇她们这辈子总还是吃穿不愁，倒是没什么后顾之忧。尽管如此，他却总觉得不安稳。
　　楚清琼心事重重地从衙门回来，马车停在侧门口的时候，却见一少年在楚家门口徘徊，犹豫着上前了好几次，却都没敢敲门。楚清琼瞧了好一会儿才认出是谁。“程公子。”
　　程卿一回身，顿了一瞬就急匆匆地小跑上前。“我，我听说她出事了。”楚清琼去衙门的那段时间，楚清薇的事在古朔彻底传开了。
　　“嗯。”
　　“那，那现在怎么办啊。”程卿急着赶过来就想问一问楚清薇的消息，偏生楚清琼却只回了一个嗯，让他越发焦急。楚清琼没回答，直直盯着他看，直到程卿在他那冷然的目光注视下瑟缩地往后退了一步，他才淡淡开口道：“程公子，你与清薇不过一场意外，说到底却是没什么情份。”
　　程卿一愣，“楚公子？事情很严重吗？”他好像确实听说那人昏迷不醒什么的，可楚家有钱有势，那女人该不至于出事啊。
　　“是。所以，程家若是想退亲，我们会答应的。”
　　程卿听完他后一句话，这才有些明白他的本意，焦急的面色顿时一僵，过了一会儿才低声道：“我不是因为她的身份。”更何况当初碰到她的时候，他根本就不知道她是楚家的人。
　　“可你也不喜欢她。”
　　“唔。”
　　“你跟着她未必能一生富足无忧。我言尽于此，程公子不若回去好好和你爹娘商量商量。”
　　***
　　楚清薇的事传到桃花镇的时候已经是三天之后了。
　　“书南，书南公子，不好了！二少出事了！”
　　秋兰得知后急匆匆跑回小院推开门就喊，却发现屋里不止书南在，沈渠还带着沈汐尴尬地坐在屋里。他一惊，赶忙闭上嘴。书南却在听到那人的称呼时，一下站起身来。“她怎么了？”
　　秋兰瞥了沈渠一眼没回答。书南这才意识到自己的失态，转过身冷眼看着沈渠，下逐客令的意思很明显。沈渠本来就因为两人无言以对的气氛很尴尬，是巴不得走，见状立刻跟着站起身，“书南公子既然有事要忙，那我就不打扰了。”
　　“沈夫人请。”
　　沈渠道了声别，带着沈汐出了院子。看来汐儿看中的这个男子这一次是真的没希望了，她跟他相处这些时日，这人脸上几乎就没有出现过其他表情，从来都是波澜不惊的模样，还是头一次看到他那么着急。她叹了口气，心里却莫名有些不甘。
　　沈渠走后，秋兰立刻把听到了消息全部告诉了他。书南怔怔地朝后退了两步，低声呢喃了两句别担心也不知是说给谁听，一转身却直直进了卧房，再出来时手上拿着一大一小两个盒子。那大盒子里放着的是楚家的地契，秋兰是知道的，至于那小盒子他却是头一次见。
　　“这是家主要我给你的。”书南把那小盒子递了过去，秋兰奇怪地接过，打开一瞧却诧异地反应不过来，“书南公子，这，这……”竟是他们一家的卖身契！
　　“我……要回古朔，现在就走。”
　　

　　☆、山雨欲来风满楼（修）

　　
　　楚清琼从衙门回来后，就与楚修文和楚修远关起门来谈了足足一个时辰。第二天，楚修远的正君李氏带着一双儿女回了娘家。吴氏不愿走，最后只让人将年仅三岁的楚清娴送去了吴家。
　　黎榕果然生了禁戒之心，再见时只说拿不出那么多现银实在是可惜。楚清琼早就预料到了这个结果，只与她随意寒暄了几句便出了醉霄楼。只是刚到门口，方才在里头的不适一下全部爆发了出来，憋了一会儿到底没忍住，他捂着嘴撑着墙头就干呕起来。跟在他身后的宗总管吓了一跳，着急问道：“家主，您这是——”
　　“无事。”楚清琼挥挥袖，掏出帕子抹了抹嘴，胃里却还是一阵阵地难受。他本来以为不过是预料之中，至少还能镇定自若地面对，却不想临到时候才发现太过高估自己。严琬峋那句警告一直在耳边打转，他吃不下饭睡不着觉，整夜整夜念着唐欢，总想她快些回来。
　　书南把卖身契还给了秋兰，本意却是想让他避开楚家这一次的祸事。可秋兰这么些时日跟着东奔西跑，隐隐有了猜测，楚清琼放他自由让他从心里感激，无论如何也想跟着回去。
　　楚清琼回到府里的时候，书南早已在书房等着了。他一见人，先是一愣，紧接着眉头就皱了起来。“你回来做什么？”
　　“奴听说二少出事了，奴……”书南想尽可能像往常一样毫无波澜地把话说完，可偏偏语速却越来越快，说了半句才意识到。话音戛然而止，他过了一会儿才缓缓道，“奴想见她一面。”
　　那声音很低，一句话说得极为压抑。楚清琼看着他，脑中却不禁浮现出在唐欢面前的自己，“……好，我来安排。”可他却远比书南幸运许多，至少，他和唐欢之前从来没有那么多的顾虑。
　　楚清琼派人去询问严琬峋一声，严琬峋本来不想答应，毕竟之前她放楚清琼那完全是看在唐欢的面上有意提醒他，可这再一再二的未免得寸进尺。谁想到她家那位小祖宗一听连说话的机会都没给她，直接一锤定音。
　　楚清琼带着书南出了府门，却意外地见到了程卿，依旧是独自一人踌躇着不敢敲门却执着等在门外。“程公子。”他那天该是说得很清楚了，却没想到这人倒是意外固执。
　　程卿揪着衣袖，纠结了一会儿才走上前来。“我，我想过了，”他小声开了口，低着头拿头顶对着他，“我可不可以见见她？”他和楚清薇确实不过几面之缘而已，会定亲也不过是场意外没错，可对她，他自问虽谈不上喜欢却着实挺有好感。更何况，那人如今在狱里，听楚清琼的话也不知究竟结果如何，他再如何也不能落井下石啊。
　　楚清琼瞥了书南一眼，扫过他藏在袖子下紧握的左手，想了想，还是应了程卿的要求：“好。”
　　***
　　楚清薇一直过着衣食无忧的日子，她虽是楚家的嫡长女，却因为楚老太君把所有责任全部压到了楚清琼身上，楚修文又不让她插手生意，所以在她眼里，楚家永远都会是古朔最富庶之首，如之前三代一样继续延续。就是到现在身处牢狱，她也依旧无甚所谓，只等着楚清琼那所谓办法。
　　牢狱暗无天日，她那一间有扇高高的铁窗，还能知道天亮。她平日里吃喝玩乐惯了如今一整天关在一处却是无聊得很，一下子脑子里无意识地冒出许多来，想着想着就想到她那婚事定在年末，这么算来却是没几个月就到了——日子这么晃一晃还真是够快的。
　　她心里正感慨着，耳畔却在此时传来脚步声。她竖着耳朵，那凌乱的步伐里有一人的步子却特别清晰，迈得小却走得特别急。她旁边没关着人，那声音越来越近，明显是凑着她来的。
　　她大堂兄的步子一向沉稳明显不是，难道是她爹？
　　楚清薇一愣，手一撑站起身来，走了几步透过那栏杆缝隙往外望。顺着光线眼中映入三个男子有些模糊的身影，后面两个只能看得清下摆，唯有前面那个少年却突兀地迎着阳光，露出那一脸焦色，恰恰就撞进她双眸中。
　　楚清薇一下惊讶地睁大眼。“程……卿？”她方才还念叨着呢，结果他竟然真的出现在了眼前。她怔怔回不过神，心里一时不知是什么滋味，目光却无意识随着他匆匆走进而缓缓下移，那柔弱娇小的身影比起任何时候都要清晰，让她眼里一瞬竟再也装不下其他。“你，怎么来了？”
　　“我听说……你大堂兄说你……”程卿本来还仅仅只是担心，这会儿见到了真人却各色/情绪一下涌了上来，说着说着眼眶就红了起来。楚清薇见状，一下有点没辙。她慌忙探出手想给他擦擦眼泪，一低头扫过自个儿的袖子才想起自己好几日没换衣服了，尴尬地又缩了回去，“你别哭，我大堂兄那是吓你的，我没事的，你别哭嘛。”
　　她急着安慰他，目光自从见到程卿的那一刻开始就不曾从他身上移开，自然也没有看到心心念念了那么些年的人就站在暗影里，脚步却再也没能迈动一步。
　　对于楚清薇来言，书南从来都是可望而不可及的。她可以想象任何人会在这个时候来看她，却从未想过书南会来，她们两个的过往一直都像是个梦，梦醒了除了苦涩失望，却什么也没能留下。
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　　书南从头到尾终究没有去见她。
　　楚清琼带着两人出了衙门的时候，严琬峋正给江初璇做苦力揉着小腿。江初璇被她揉捏得舒服，困倦地打了个哈欠，拉了拉被子随口问了一句：“你刚才出去干嘛了？”
　　“还不是你管着的男人准备给我使绊子嘛——”严琬峋正打算继续往下说，江初璇却闭起了眼呼吸愈渐平稳起来。严琬峋无语地瞥了他一眼，这人真是，她这个做妻主的正在说话呢，他就这么不感兴趣？抱怨归抱怨，手上的动作却是习惯性地又柔了几分。
　　事实上，倒不是阮仪要给她使绊子。方才探子来报，阮仪身边陪嫁的小厮去了一趟金源客栈。她猜该是阮棠秋想让阮仪来探探她抓楚清薇的目的吧。只可惜，阮仪却是避她不及。
　　其实，原本按照计划，中间该是没有楚清薇那一环的，只不过苏善幸上书彻查会川的时间却比起她们约定得要晚了一些。她怕三王爷见她迟迟不动手难免起疑，这才随意寻了个借口抓了楚清薇，顺便也是给楚家提个醒。
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　　九月中旬，贪污案基本尘埃落定，然而牵扯之人却不仅于此。会川往年账册中盐税这块不清不楚，九月末，苏善幸查出会川知府参与私贩官盐。圣上大怒，派苏善幸三下江南，这一次矛头终于直指楚家。
　　这一日，帝都大雨倾盆，黑云低沉，豆大的雨滴声不绝于耳。
　　御书房里，萧茹尽沉着脸坐在桌前，摊着的奏折批了一半，朱笔搁在墨台上，沉着脸看着底下跪着的唐喻。过了半响，冷着声道：“你这是要给朕演苦肉计？”
　　“臣不敢。”唐喻平声回道，“小妹在家父面前曾发过誓今生只娶一人，臣自知替楚家求情乃是徇私，却不愿见自家小妹孤独一生，但求皇上法外开恩。”
　　唐喻低着头，从她这个角度俯视而下，却很容易就能看到她面无血色的面容。萧茹尽不说话，唐喻就跪得笔直亦是沉默对峙，只不过若是仔细听她说话能明显察觉那气息有些不稳。萧茹尽几不可察地叹了口气，良久终是道：“罢了，你随行一同去吧。”
　　唐喻大松了一口气，“谢皇上不杀之恩。”她双手伏地，正想磕头。萧茹尽却给站在一旁伺候的吴嬷嬷使了眼色。吴嬷嬷点了点头，脚赶脚地走过去，一把扶住了她的手臂。“大少快起来，这都跪了半个时辰了，等会儿让太医来瞧上一瞧吧。”
　　唐喻一顿，撑着她吃力地站起身，却摇头对萧茹尽笑道：“臣无碍，多谢皇上厚待。”她站直了身子，除了脸色惨白外，面上倒还真是看不出什么异样。萧茹尽挥挥袖让她下去了。
　　吴嬷嬷带着唐喻出了御书房，本来还想送上一段路的，唐喻却停了步子。“吴嬷嬷进去吧，皇上身边缺不得嬷嬷伺候。”
　　“这……”
　　“我也不是第一次进宫来了，这路总还是认得的，嬷嬷放心。”她打趣了一句，态度却坚决。吴嬷嬷见状没再推辞，转身进了屋。
　　唐喻收回视线，下意识地望着长廊外风雨飘摇的阴冷，嘴边抑制不住地低咳了几声。她大呼了一口气，才撑着墙步子蹒跚地缓慢往前挪。
　　起初，她还只是右手撑着，不一会儿却是整条手臂贴着墙在拖，还没有走过半条长廊，她右手却越缩越紧，颤抖着揪起了胸口的衣服，不住大口大口地吸气。她消瘦的白影沿着墙壁缓缓滑下，紧接着整个人就痛苦地蜷缩在一起。
　　秋风阵阵呼啸而过，天地间一瞬只剩那骤雨噼噼啪啪地往下砸。
　　

　　☆、世事半点不由人

　　“妻主……”白敏衍拿着包裹一直送着唐喻出了府，唐喻转过身正想接过，他却揪着不放。唐喻默了一瞬，笑着轻轻抱了抱他，“我很快会回来的，你在家里等我。”
　　“……”白敏衍环住她，紧紧拽着她背后的衣服，低声道，“你应我了，要早些回来。”如果是为了别的事，他就算哭闹不休也不会让她去，可偏偏却是为了她妹妹，阻止的话便是说了想来她也不会听。
　　“嗯，会回来的。”他言辞里带着深意，唐喻却故意轻快地回了一句，“我走了。”
　　“……”
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　　戌时半，楚府里早已无人走动，唯有主院东厢房的纸窗上能瞧得见烛影绰绰。
　　满室寂寥，楚清琼披着外衣倚窗而站，了无睡意。过了一会儿，他系好了衣服，干脆推门而出。银月高挂，薄云浮动。他漫无目的地迈着步子，最后却不知不觉走到了楚家那冷清阴森的祠堂前。
　　他无意识地抬头望着那高高的院门，竟一时有些恍惚。自从他和唐欢成亲以来，已经许久没有进过祠堂了。说起来，他一直说要去灵空寺